I (2/2)

— Мне показалось иначе.

— Забудь. Лучше обсудим церемонию.

Я согласно кивнула, но не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на удаляющиеся спины чужеземцев. Возможно, мне действительно померещилось?

*** К шести часам вечера в аббатство стали подтягиваться прихожане. Уже начинало смеркаться: небо постепенно окрашивалось в глубокие синие оттенки, перемежавшиеся с бордовыми пересветами на горизонте. Спустя несколько минут уходящее солнце в последний раз лизнуло лучами верхушки деревьев, а затем полностью спряталось в их густых кронах.

Только сейчас, глядя на открывающийся пейзаж из окна своей кельи, я осознала, насколько близко располагался город от леса, край которого обозначал границу с Иролланом — мистическим, диким и непознанным царством.

За все прожитые года я ни разу не покидала родные места, хотя вот она черта, за которую так стремились попасть все любознательные дети, и я не была исключением. Вот только подступишься чуть ближе и из чащи, будто древний дух начинает утробно рычать, прогоняя обратно, домой. Не хранилось во мне столько смелости, чтобы распоясаться и броситься внутрь. Да даже сделать один шаг. И поверилось мне тогда, что это оберегающая эльфийская магия, отгоняющая непрошенных гостей.

Я прибыла в клуатр, как было велено, ровно в срок. Аббатиса, что собрала здесь послушниц, произнесла короткую речь. В своем обращении она напомнила, какова наша роль на предстоящей церемонии бракосочетания, что от нас требуется и быстро отрепетировала заключительную часть, где вступали мы с сестрами. Пусть я участвовала впервые — ведь мне только минул шестнадцатый год — я была совершенно спокойна, ибо пение — одно из немногих вещей, которые у меня неплохо получались. Сколько бы я не пыталась научиться вышивать, готовить или познавать другие хозяйские премудрости, все выходило из рук вон плохо: стежки получались кривыми, пища пересолена или подгорела. Однако вручите мне лютню, и я легко подберу верную дорожку к любому сердцу. По крайней мере, так говорила моя мама, когда я по наитию перебирала пальцами по струнам и подпевала мелодии.

Наша процессия организованно вошла в галерею, а оттуда в церковь, где, затаив дыхание, уже собралось не меньше половины города. Когда аббатиса и послушницы заняли места началось само торжество.

Несмотря на то, что я присутствовала на многих церемониях в качестве молчаливого наблюдателя, меня всякий раз одолевало приятное и радостное чувство. Видя широкую улыбку жениха и счастливое лицо невесты невозможно не перенять их настроение и трепетные эмоции, когда их руки, а вместе с тем клятвы и судьбы сплетаются перед взором Эльрата.

Пока дрожащий от волнения голос невесты зачитывал обет, я поделилась невинной улыбкой с Гвендолин, что находилась в противоположной от меня группе. Ожидая увидеть то же упоение на лице подруги, я была удивлена, когда столкнулась с безумным сияющим блеском в ее глазах, точно поедающим мой лик. С большим нетерпением она дождалась момента, когда я на нее посмотрю, чтобы тут же едва уловимо качнуть головой в сторону зала, привлекая мое внимание ко входу.

Несколько неуверенно я повернулась в том направлении и изумленно вскинула брови — троица эльфов, которых мы видели по утру, примостилась у стены, где с интересом изучала убранство церкви и наблюдали за ходом церемонии. Я снова взглянула на Гвендолин, та пожала плечами, мол сама не понимает, зачем они сюда заявились, но проскользнувшая в ее глазах искра и лисья улыбка смело утверждали, что она приятно удивлена.

Оставшееся время торжества прошло в относительном спокойствии: я игнорировала легкомысленный настрой подруги и старательно протыкала взглядом потолочные своды, пока наш хор исполнял проникновенную песнь. К моему удивлению, кто-то в первых рядах настолько расчувствовался, что даже несколько раз всхлипнул. Как в тот момент вели себя эльфы, мне было неведомо — из-за их присутствия моя непоколебимость грянула в бездну, и я стала нервничать, пропустив вступление в первый куплет.

Аббатиса разрешила послушницам отправиться на всеобщий праздник, однако строго-настрого обязала явиться к вечерней мессе. Это был первый раз за четыре года службы, когда я понесла дисциплинарное наказание.