Глава 3 (1/1)

Ледяной Джек, Робекка Стим и Снежная королева перед дверьми стоят. Точнее сказать, дух зимы нервно на месте топчется, волшебница подбородок горделиво вздёргивает вверх, подопечная Северянина же скучающе взгляд переводит с одного на другого. Ей не терпится поскорее покончить с этим всем и обратно на Землю вернуться, где нет этой давящей атмосферы безвыходности и тревожности, не отпускающей с тех пор, как она вернулась сюда. Пальцы госпожи Метелицы на ручке дверной смыкаются, но, прежде чем надавить на неё, в тренировочный зал гостей тем самым запуская, она оборачивается и ехидно напоминает Фросту: —?Будь внимателен, присмотрись, вдруг приглянется кто. Джек, которому на новом месте уснуть так и не удалось, пытается сделать вид будто единственное, что ему жизненно необходимо?— это советы ледяной волшебницы, но, судя по недовольному лицу вышестоящей особы, у него это получалось из рук вон плохо. Не то чтобы он сильно из-за этого расстраивался. Возможно, когда перед глазами перестанут мелькать яркие пятна, и шум в ушах поутихнет, он раскается в своих словах. —?Я думал, ученики ваши не мясо на прилавке для продажи. Робекка за его спиной тихонечко ойкает, скорее от удивления, чем от того, что хранитель веселья осмелился Снежной королеве перечить. Хозяйка ледяного дворца и директриса школы-академии по совместительству удивлена не меньше, но, в отличие от духа зимы, актёрского мастерства у неё столько же сколько книг в библиотеке, а потому едва ли растерянность на её лице кем-либо будет замечена. Робекка не человек, Робекка не считается. —?Верно подмечено,?— смеётся. —?Чтобы они стали мясом их нужно одолеть. Справишься, Ледяной Джек? Дверь толкнуть труда не составит, дело секундное, но задетая гордость и гонор духа балагура даже спустя долгие месяцы учёбы никуда не денутся, а значит: —?Не боитесь, что себе заберу первых, на кого глаз упадёт? Стим не ойкает, Стим, стоящая у правого плеча, уже икает испуганно. Она никогда не была против того, чтобы госпоже Метелице поперёк горла встать своими высказываниями, но дерзить… Так дерзить без оглядки на то, что в любой момент твоя голова с плеч долой покатится, это уже, извините, мимо такта. Ритм скачет, ноты сбиты в кучку, пианино расстроено. Несите нового Ледяного Джека. —?Что если я уведу всех учеников, и ваша хваленая школа тут же опустеет? Не самое лучшее начало для дипломатических переговоров, всё-таки Джек сюда за помощью пришёл, но, волнением и обидой съедаемый, духа едва можно здравомыслящим существом назвать. Ещё и королева подкидывает поленья в костёр. Фроста трясёт, можно подумать, от холода, что абсурдно само по себе. Но факт остаётся фактом. Озноб пробивает до самых костей, вот-вот из собственного тела вытряхнет. Хранитель веселья сутулится, не в силах давление пережить, в посох вцепившись. Словно отпустит и развалится. Песчинками по ветру разнесёт. Стим ободряюще чужого плеча касается, и даже как-то легче становится дышать. —?Ох, ну, желаю удачи,?— Снежная королева таки отворяет заветную дверь, взмахом руки приглашая войти. Робекка считает, что добром это не кончится, но иного выхода всё равно не предвидится, поэтому она осторожно толкает оторопевшего Джека в спину, заставляя пошевеливаться. Фрост ничего не считает и, набрав в лёгкие воздуха столько, что те, кажется, по швам трещат, ступает внутрь. Дверь за ним закрывается с тихим предупреждающим щелчком. Тренировочный зал Академии народом заполнен под завязку. Кажется, нет ни единого кусочка свободного места. И как только умещаются все? Фрост взглядом мутным скользит по собравшимся волшебникам, часть из которых смотрит с интересом, часть с осуждением, а кто-то просто в сторону, показывая, как сильно в предстоящем знакомстве заинтересован. И дух зимы осадил бы нахала в тот же миг, если бы ему, говорливому и склочному обычно, так сложно сейчас не было слова нужные подобрать. Что уж там, хотя бы мыслей клочки соединить, а то они тараканами усатыми по уголкам его памяти расползтись норовят. Занятие ещё не началось, и ученики переговариваются между собой, кучкуясь группами или поодиночке разбредаясь по углам. Цвета униформы школьный: голубой и белый, платью директрисы подстать?— фасонами пестрит, кто как носит. Несколько курток брошены прямо так на лавочки, кому-то в голову пришло повязать их на поясе, кто-то с открытыми плечами щеголяет, а кто-то и с голой грудью. Похоже, что Снежная королева не шутила, говоря, что хочет Фросту учеников Академии своей представить. А поглазеть здесь есть на кого, и правда. Первый, кто внимание привлекает, стоит только двери распахнуть, так это ледяной великан, достаточно большой, чтобы заполнить собой всё свободное пространство, но почему-то компактно умещающийся в самом углу у боксёрской груши. Магия, не иначе. Один удар, которым полдворца снести плёвое дело, а набитый смесью мешок лишь в движение приходит, а затем послушно обратно возвращается, чтобы вновь с кулаком встретится. Замкнутый круг, но волшебник сосредоточен, усталости в глазах как не было, так и нет. —?Локи оттачивал балансировку сил годами, мой дорогой, это целое искусство?— управлять своим телом так, чтобы случайно не задеть плечом гору, на которой наша Академия покоится,?— от Снежной королевы ничего не утаишь, улыбку с её лица не сотрёшь, и она кивает в сторону великана, чьи движения замедляются, он грушу рукой тормозит и голову поворачивает. На слух, видимо, не жалуется раз голос хозяйки ледяного дворца услышать смог через весь тренировочный зал. —?Он и на Земле затеряться среди толпы сумеет. —?Очень в этом сомневаюсь. —?А ты не сомневайся, ты пробуй,?— королева ученика приветствует. Тот кивает, хмуро и подозрительно глазами-иглами Фроста высверливая. Отворачивается. Длинные тёмные волосы собраны в пучок, левое ухо проколото, чуть ниже татуировка змеи до самого предплечья. Голая спина шрамами усеяна. Джек под впечатлением остаётся, Робекка позади него удивления не выказывает, за рукав тянет, внимание привлекает к противоположному концу зала. Вначале он видит лишь кадки с цветами диковинными и только потом маленьких феечек, что на лепестки, как на скамейки уселись, ноги свесив. Джек насчитывает пять или шесть, когда вся стайка взлетает. Тут уже не уследить, не пересчитать, больно их много, крылатых волшебниц. И все как на подбор льдом обладают. Хотя чему ещё учится здесь как не ледяной магии, правильно? Феечки бранятся шуточно, до ушей духа зимы звон-перезвон добирается. Пургу создают, но аккуратненько так, никого не задев, не потревожив. Мастерство видно глазом невооружённым, успевай только уважение выказывать. Джеку бы им компанию составить, да только фей себе в помощники выбирать, всё равно, что смертный приговор подписать собственноручно. Видия не оценит, другими словами. Робекке не понять, хотя возможно она и права в том, чтобы набирать в помощников как можно больше фей. Во-первых, они умеют работать в команде и брать на себя большую ответственность, во-вторых, сам Джек лучше всех ладит именно с ними, а в-третьих (хотя по важности это как раз должно быть на первом месте) им не привыкать приносить зиму людям. —?Ну же, Ледяной Джек, дерзай. А мы тут скромненько постоим, тебе мешать не будем, да, Бекки? И каждый раз как в первый, ножом по ушам. Робекка молчит, Фрост же просто не успевает сказать ничего, отреагировать хоть как-то. —?Посторонись! —?и неуклюже, задевая хранителя длинным хвостом, мимо них с баскетбольным мячом наперевес прорывается… —?Кенгуру! —?и нет, это не Пасхальный кролик, как могли подумать первоначально знающие люди, осведомлённые, что хранитель надежды получил данное прозвище в своё время от самого Ледяного Джека. В первую их официальную встречу, когда барьеры сняты, карты раскрыты и вот уже Фрост почти один из них, почти такой же значимый. Избранный. Пусть им пусто всем будет с их избранностью. Проблемы от неё одни, ей-богу. —?Знакомься, это Сэмюэль,?— интересно, она всех своих учеников по именам знает или у них где-то бейджик прикреплён. Ну не может же у неё быть столь феноменальная память. Возведённые к потолку глаза Робекки красноречиво говорят, что, да, ради возможности покрасоваться, она и не такое способна. —?Оборотень-кенгуру альбинос. —?Простите, кто? Зря он это. Снежная королева на него как на умственно-отсталого смотрит, наверное, большего от него и не ждала, но Джек, любопытством переполненный, стерпит и это. В желании своего достичь, он с госпожой Метелицей посоревноваться сможет. —?Сэмюэль принадлежит к редкому вымирающему виду оборотней-кенгуру, которые в отличие от своих теплолюбивых сородичей, подобно белым медведям предпочитают холод и снег,?— чеканит Стим. Волшебница могла бы возмутиться, что подопечная Северянина посмела её перебить, но даже рта раскрыть не успевает, так быстро Бекка это проговаривает. На полном серьёзе и ни тени улыбки на лице. Вот что значит профессионализм. Ну, или роботехника. Интересно, эту черту Робекка у Северянина или у Хиро позаимствовала? Джек ощущает новый прилив сил, достаточный, чтобы заговорить вновь: —?А я думал, это какое-то наследственное заболевание. И снова королеве рта раскрыть не дают. Как она их ещё в статуи ледяные не превратила?— непонятно. —?К сожалению, это так. Альбинизм проявляется в результате отсутствия в организме пигмента меланина, но… —?Робекка вскидывает руку вверх, указательным пальцем госпоже Метелице грозя (никак иначе этот жест Джек расценить не может). —?В случае с Сэмюэлем, это именно разновидность перевёртышей. Не штучный товар, так сказать. Попытки Робекки пошутить до сих пор вводят Ледяного Джека в лёгкий шок. Будучи на Земле, она была не столь приветлива с ним. Кажется, Снежная королева поражена не меньше. —?Так ты же сказала, что вид этот вымирающий. О каком не штучном товаре может идти речь? —?Ну, не конкретно Сэмюэль, я имею ввиду,?— тот скачет радостно вокруг баскетбольного кольца, сшибая всё на своём пути подобно шару для боулинга. Локи, тот самый снежный великан (на йети он, кстати, не похож ни разу, слишком высокий и совсем не покрыт шерстью) смотрит на него с привычным скучающим выражением лица. Как Джек понял, что оно привычное? За всё то время пока они были здесь и светскую беседу вели, ни один лицевой мускул у великана не дрогнул, словно лёд его кожа и снег вместо крови. Хотя, наверное, когда каждый день любуешься на подобное чудо света, устаёшь удивляться. Фросту ещё повезло, что этот редкий вид лишь легонько его задел, иначе собирали бы Ледяного Джека по частям и не факт, что собрали бы. —?Хотя если считать по количеству голов… —?Ты им ещё и головы отрубать собралась? Да, так хранитель веселья справляется со стрессом, иначе это и не обозвать никак. Мелет чепуху попусту и всё тут. Воду льёт, время тянет. Как будто то, что впереди ожидается самое страшное, с чем ему столкнуться придётся. А это всего лишь смотрины. Смотрины… Слово какое-то идиотское. С чего это оно ему на ум пришло? Дух зимы на хозяйку ледяного дворца косится, ни наколдовала она там чего случаем? В голове его дурные мысли не поселила? Но та стоит себе спокойно, и не при делах вовсе. —?Ох, Джек ты меня совсем запутал. Робекка меняется в лице, так, наверное, должен выглядеть ?сбой системы, пожалуйста, проверьте роутер или обновите страницу?. С другой стороны, они вроде как союзники, зачем дух зимы ей палки в шестерёнки вставляет, спрашивается? Лучше бы тогда молчал, за умного сошёл бы. Для волшебницы ледяной это отличный шанс колкость опустить, смешок презрительный, но договорить ей так и не дадут, сколько бы она не надеялась. Не её день, однозначно. —?Приятно слышать сестрёнка, что я всё ещё не причислен к динозаврам, хотя некоторые так и норовят напомнить, что таких как я жалкие крохи на земле остались,?— ростом он чуть ниже Пасхального кролика, улыбка напоминает звериный оскал, но тут никаких претензий. На шее то ли чокер, то ли просто лента цвета голубого. Своеобразная дань школьной форме, раз вся остальная цветовая гамма цветом неба и снега не балует? —?Услышал,?— скрипит дверными петлями госпожа Метелица. Неудивительно, с такими-то ушами грех разговор не подслушать. Особенно когда о нём любимом говорят. Оборотень оправляет расстёгнутый жилет со множеством карманов. —?Не мог пройти мимо такой несправедливости. Локи ты тут значит, расхваливаешь, феям приказала исключительно перед глазами хранителя мельтешить. Только и слышно было: ?Девочки, крылышками машем, песенки поём, внимание привлекаем, вы у меня такие красивые, такие талантливые…??— передразнивает, честное слово, кенгуру Снежную королеву. Оборотень между делом ещё и на месте приплясывает, хвост его едва ли бубликом скручивается, столь подвижный. Вот актёр, вот артист, Джек очарован, Джек почти влюблён, но сердце его только одного шутника вместить способно, а не то лопнет обязательно. А он вместе с ним. От смеха. —?Не говорила я подобного. Директриса, несмотря на недовольство, в ледяную статую кенгуру превращать не спешит. —?Ага, мне просто показалось, как ты фей науськивала против меня. Тоже мне, кандидатки на руку и сердце Ледяного Джека. Дух зимы давится, госпожа Метелица лицом темнеет, но даже после этого Сэмюэль жив, здоров, с пятки на носок перекатывается, наскучило ему на одном месте стоять. Фрост уже хочет спросить, что там Снежная королева себе напридумывала, но сегодня, наверное, день сворачивания разговоров в иное русло, не иначе. —?Тренировка начнётся только через двадцать минут, а главное блюдо всё равно сегодня к столу не подадут, предлагаю сыграть,?— после крепкого рукопожатия (ладонь Фроста целиком помещается в лапе оборотня), дух зимы ловит баскетбольный мяч, решив, что это лучшее предложение, что ему успели сделать за сегодня. За его спиной недовольствует Снежная королева и доблестно прикрывает тылы Робекка Стим.*** Спит Ледяной Джек, и снится ему бескрайняя ледяная пустыня. Он находит себя за башенный шпиль цепляющимся, равновесие удерживая, скорее чудом, а не мастерством. Посох привычно ложится в руку, как её продолжение прямое, ничто его, хранителя, сдуть не смеет. Могучие порывы ветра ласкают кожу, пощупывают маленькими детскими пальчиками?— глаза прикрой и представь. И не холодно ему и не страшно, лишь восторг заполняет лёгкие, лишь радость к новому дню обращённой, что крохотной чашечкой на ладони. Всё вокруг перевёрнутое, сплющенное, большое-большое, Джек бесплотным ощущает себя, бесплотным властителем мира, да. Всё ему по плечу, ничего не страшно.Волнения нет, дух зимы смеётся и голову наклоняет, шумом привлечённый. Жизнь дворца кипит, он большой муравейник под его ногами, стоит лишь вниз спуститься, но духу зимы и здесь хорошо. Хранитель наблюдает, картинка перед ним ясная и чёткая, словно и не сон вовсе. Хотя он уверен, что спит. Глаза его закрыты плотно, фантазии размах от этого ещё гуще и явственнее. И голоса вдалеке раздаются трескучим эхом. Совсем рядом с драконами загон. Рёв крылатых ящеров сотрясает стены ледяные, но Джек всё ещё устойчив на своём местечке, словно курица-наседка. С любопытством свешивается, уши навострив, куда же событие интересное, да без него. Их выводят по очереди, дистанция в полтора широких шага, чтобы хвостом не задеть случайно, наверное, а то вдруг у собрата желание появится впереди идущего цапнуть за самый кончик. Игра это у них такая, но от тренировки отвлекает. Бок о бок с ними, всегда почему-то справа, идут всадники. Лёгкая броня, кожа и ремней множество. Суровые лица, не менее суровые морды. Джеку почти завидно, но помниться Северянин говорил, что у одного его подопечного, Иккинга, кажется, тоже драконы имеются. Надо бы одолжить. На пару дней, не более. Это как новая игрушка?— скоро надоест. И нет, Фрост живое существо с вещью неодушевлённой не сравнивает, не настолько он очерствел за время во дворце ледяном проведённое. Просто это сон и дух зимы знает это. Драконьи казематы пустеют, и Ледяной Джек, дождавшись, пока всех выведут на поле для тренировок (ну, королева, куда не плюнь везде покалечиться можно?— одни залы, да стадионы) спускается вниз. Нога ещё немного побаливает, когда ступаешь на всю стопу, и поэтому дух зимы прихрамывает слегка. Обогнув несколько ледяных колонн и едва с двумя великанами не столкнувшись?— после встречи с Локи у него не лучшие ассоциации с этим народом и Джек позволяет своему телу подняться в воздух и над потолком зависнуть?— хранитель веселья свой длинный нос сквозь дверные ставни пропихивает. Загоны для драконов, как и для других животных, тех же оленей, которые привезли сюда его и Ребекку, не имею помещений отдельных, что удивляет несметно: а вдруг ящерицам огнедышащим олениной захочется полакомиться? Как вот им объяснишь, что они друзья, а отнюдь не еда? —?Ты не думай, что они звери безмозглые, про меня ведь тоже так сказать можно,?— Сэмюэль чешет за ухом задумчиво и вперёд продвигается. Как он очутился рядом с ним, с Ледяным Джеком, одной королеве известно, но раз это сон, то какие только чудеса здесь не происходят. Раз вот и рядом стоит. —?Хотел бы я посмотреть на того, кто тебе в лицо скажет, что ты тварь дрожащая. Наречённый близкими друзья ласковым ?Сэмми?, кенгуру альбинос смеётся, высоко запрокинув голову. Плечи его дрожат, и белых мех смешно торчит из-под рукавов футболки. В отличие от хранителя надежды его облик при ближайшем рассмотрении оказывается неполным. То есть?— как же доступно объяснить? —?человеческие черты присутствуют в его внешности, словно бы ученик ледяной волшебницы на середине превращения застрял и дальше обратиться не в силах. Он крупнее Джека вдвое, но и Кролик подобным хвастается то и дело. Длинный хвост волочится по полу, как ещё не отдавили, футболка без рукавов, штаны широкие зелёного цвета и набедренная сумка. Ловок и собран Сэмюэль, уважение внушает. Суров с виду, но в душе мягкое маршмеллоу, в микроволновке растопленное. Джек не дурак, он этого вслух ни за что не скажет. Духу зимы зубы с пола собирать не хочется, а Марианна дружеские услуги ему обычно не оказывает. —?Ну чего встал? Иди своих оленей корми. Сколько ждать пришлось, пока всех драконов выведут. Ах да, они же пришла сюда, чтобы… Лёгкий шелест юбки и Джек оборачивается, ведомый внутренним перезвоном колокольчиков. Магия? Чутьё? Ну, это же сон, убеждает себя хранитель веселья. А если сон, значит можно. Вначале он не видит ничего, словно на глаза пелена белесая упала. Затем силуэт проступает точёный, ассоциация одна: ангел с небес спускается. Лёгким ручьём магия ледяная скользит, на кончиках пальцев искрится. Изображение становится чётче, и когда Джек понимает, кого же видит перед собой, испуганно в сторону шарахается. —?Эй-эй, шар для боулинга, аккуратнее, сшибёшь же,?— Сэмюэль его подхватывает под мышки, не давая упасть. —?Кого испугался-то? —?головой крутит в поисках невидимого противника, способного хранителя веселья из равновесия вывести. Человек это, безусловно, женщина, броня, почти доспехи рыцарские. С шипами на предплечьях, красками разрисованная, облик за мгновение сознанием сотворённый?— обманка, не иначе. Что же это с ним? Как быстро сновидение элементами ужастика обрастает. Маска с глазными прорезями смотрит на него, душу словно высверливает сияющими льдинками, а после, позабыв словно, интерес теряя, дальше помещение сканирует, приговаривая тихо-тихо: —?Ну, где же ты, малыш, куда спрятался… —?и голос тоненький-тоненький, небывалый контраст с внешним обликом. —?Что потеряла, Эльза? Джек подскакивает?— он действительно так напуган? —?на Сэмюэля смотрит, а затем возвращается к воину, что уже в паре метра от них, из-под земли появилась или портал открыла. Здесь они, в его сне, наверное, умеют так тоже. Оборотень выглядит спокойным, скорее даже радость источает, волны дружелюбия и Фрост тоже старается себя в руки взять. Что же это он от рук-то совсем отбился, хватку потерял. Непорядок. —?Да вот тут Зефир куда-то запропастился, я отвернулась, а он, хоп! вон из загона. Ещё летать не научился, а уже на встречу приключениям рвётся. Сэмюэль кашляет, намекая всеми силами, и только после этого девушка на хранителя веселья фокусируется, словно только сейчас и замечая его. —?Эй, а это кто? Давненько я новых лиц в Академии не видела. —?Эх, что же ты… Так и вся жизнь пройдёт?— не заметишь. Это Ледяной Джек,?— по спине хлопает с такой силой, что дух зимы, кажется, лёгкие выплёвывает прямо к ногам волшебницы. —?Новый хранитель. Помнишь, госпожа Метелица говорила? Фрост ладонью машет, приветствуя. Эльза, кем бы она ни была, кивает сдержанно и как будто ещё холоднее, ещё отчуждённее становится. —?Может, помочь тебе? —?Сама справлюсь как-нибудь, Сэмми, спасибо. Присмотри лучше за хранителем. Потеряется ещё. Сон Джека медленно в кошмар превращается. Иначе, почему ему так тоскливо от грубости чужой становится.*** Фрост лежит на кровати и в потолок смотрит. У него ноют мышцы, и грудь тяжело вздымается. Отдышаться бы после тренировки, глаза прикрыть. Но мыслей поток калейдоскопом пёстрым увлекает за собой, тащит и секунды не дает, чтобы затормозить, паузу взять. Мимо него снежинки пролетают разномастные, в ритмичном танце кружат, друг за друга цепляясь крючками-зубчиками. Созданные с помощью посоха, они в сложные узоры складываются, дух зимы им траекторию задаёт. А после вздыхает, на бок переворачивается. Напротив него стол, за ним Робекка сидит, ковыряется в своём планшете, письмо пишет, связь с Северянином поддерживает. Об обстановке докладывает. Ну пусть-пусть Николас почитает, может быть, тогда стыдно станет ему, за то, что Джека оставил одного-одинёшенького в этом мрачном холодном дворце, с этими мрачными холодными магами, с их мрачной холодной магией, от которой даже кости болят, кажется. —?Бекка, а Бекка. —?Чего тебе, Ледяной Джек? —?Вопрос задать разрешишь? —?Смотря, с какой целью спрашиваешь. Дух зимы посмеивается, руку с кровати спуская. От его пальцев узоры по полу расходятся, словно веточки молодого дерева к Стим тянутся. —?Давно ты знаешь Хиро? —?Не так долго, как ты можешь подумать. —?Смешно, а я думал, ты скажешь что-то вроде ?с момента создания?. —?Смешно,?— повторяет, но не улыбается совсем. —?На самом деле всего пару месяцев. Ледяной Джек посылает ворох снежинок в её сторону, Робекка от них отмахивается, смешно имитируя обиду: раздувая щёки и губы вытягивая трубочкой. —?То есть… Как он начал ошиваться у Северянина? —?Я бы не сказала, что помощь хранителю именно так называется. —?А толку-то? —?голова Фроста тоже с кровати свешивается, и он смотрит на Робекку снизу-вверх. —?Только и делает, что ломает всё вокруг. —?Хиро только учится, ему тяжело вновь стать частью нашего мира. Ты тоже не всегда делаешь всё идеально, Ледяной Джек. Опыт приходит со временем. Дух зимы хмыкает, руками опираясь, помогает себе сесть. Ему смешно слышать из уст робота определение ?наш мир?, с такой уверенностью, когда он сам не до конца убеждён, что мир действительно принадлежит ему, и он неотъемлемая его составляющая. Хранитель веселья, Ледяной Джек, Луноликим избранный. Как мантру повторяет, каждый раз, словно боясь забыть, потерять ниточку, что с остальными связывает. Фросту страшно, совсем чуть-чуть, тёмной ночью, когда может показаться что монстры, с которыми ему столкнуться довелось, всё ещё здесь, склонились над ним и смотрят. Просто смотрят, не говорят ничего. Пальцами касаются, едва-едва, словно паучки лапками, проснёшься?— и ведь, действительно, паутина. И Видия рядом, смеётся. Фрост пыхтит, Фрост выпутаться хочет, сердится, но в душе рад, что привиделось, не было ничего. Он победил, они победили, зло больше до его друзей не доберётся. Хотя, порой, конечно, хочется кулаки размять, в магии боевой попрактиковаться, особенно в те нередкие часы, когда гора учебников, и новыми знаниями голова набита. Вот кто, спрашивается, его за язык тянул? Фея говорит, что важно знать о своём мире, чтобы защитить его. Северянин уходит в дебри философии, Кролик привычно острит. Песочник слишком занят, чтобы на собрании присутствовать. Да и не так часто они собираются. Видия обещает посидеть рядом, компанию составить. Джек не настаивает, знает, что у неё дел невпроворот, но фея быстрого полёта, отнекивается, мол, разберутся без неё. Северянин обмолвился однажды, что она лучшая среди своих, вертлявая, трудолюбивая, к себе и остальным требовательная. Фросту её внимание приятно. А вот выслушивать нотации Зубной Феи, нет. Поэтому он просит Видию не жертвовать работой ради него. Зубрёжка утомляет, первое время дух зимы только и делал что учился, делая редкие передышки, докучая своими заунывными стонами йети и пугая впечатлительных фэйри. Северянин, занятый своими делами, ему времени уделяет мало, и Джек рад был, что Видия его таки не бросила, приказы Марианны проигнорировала. Часами напролёт она с упоением рассказывала то, что знала сама. Про Долину, про смену времён года, про удивительных существ, что, оказывается, живут с людьми по соседству и ждут прилёта фей так же сильно, как и люди, которые о феях знают. Это Джек?— дух, но есть и другие, что могли бы хранителями стать. Видия напевает ему незатейливую песенку, мелодию отстукивает, когда видит, что Фрост носом клюёт, её совсем не слушая. Она о друге своём беспокоится, пытается его ношу облегчить, сбивая графики зубных крох?— многое на ней одной взаправду держалось. Оттого просит отсрочки, просит дать возможности другом с побыть. Говорит, говорит и говорит много. Звучание её голоса сквозь толщу чужого сна различается, путеводной ниточкой тянется, второй звездой мерцает. Видия часы его скрашивает, вкратце пересказывая то, о чём Ледяной Джек как хранитель знать должен. Дух зимы благодарно создаёт снежинки вокруг неё. —?Ты хотела бы вступить в наши ряды? —?спрашивает он однажды, чисто из любопытства. —?Ну, я никогда не думала об этом. На самом деле… —?фея ноги притягивает к груди и подбородок на колени укладывает. —?На самом деле, мне кажется, того, что я делаю сейчас, вполне достаточно. —?Почему же? —?Иногда нужно знать меру и… о, Луноликий, ты так на меня смотришь, прекрати немедленно,?— Видия прикрывает лицо руками, поглядывая на Джека сквозь пальцы. Фрост хохочет, Фросту нравиться свою феечку смущать. —?Нет, серьёзно, немедленно отвернись, негодник,?— лёгкий ветерок волосы ерошит, дух зимы улыбается, укладывая голову на стол. Учебная пыль его ноздри щекочет, но Фрост стойко терпит неудобства, дабы лучше фигурку боевой подруги разглядеть. Видия сидит прямо перед ним, до кончика чужого носа коснуться ей особого труда не составляет. —?И всё-таки, разве хранителем стать не почётно? —?мысль эта покоя Джеку не даёт и ему интересно мнение феи быстрого полёта услышать. —?Я и гляжу, ты от радости прыгаешь,?— хмыкает Видия. —?Мне кажется, не столько важен статус, сколько вклад, поступки, что ежедневно совершаются для детей,?— подумав, добавляет. —?Для всего человечества. —?Во как загнула. —?Я просто, знаешь… Видии необходимо время, чтобы с мыслями собраться, чтобы правильно их выразить и Ледяной Джек готов ей его дать. —?Наша наставница, Зубная фея, трудится не покладая рук, старательно детские зубки собирает. Ты задумывался когда-нибудь, насколько огромна территория её влияния? —?Никогда этим вопросом не интересовался. Я летал, где мне вздумается и меня всё устраивало,?— Фрост плечами жмёт. —?А теперь феи повяжут меня где-нибудь на одном месте и всё, конец веселью. —?Цепями прикуют,?— фея фыркает, стучит по его носу ноготками и жалеет об этом тут же. Джек чихает и Видия с визгом отлетает на другой край стола. Дух зимы рот прикрывает ладонью, но поздно. —?Фро-о-о-ост,?— стонет жалобно фея быстро полёта, с ног до головы покрытая чужими слюнями. Джек извиняется поспешно, не со зла он, честное слово, просто так получилось. Но разобиженная феечка и слышать ничего не хочет, ждет, когда крылья просохнут, и улетает прочь, оставляя духа зимы в одиночестве. Они не увидятся ещё дня два или три, когда хранитель, почти в книгах утонув, будет рад появлению своей подруги безмерно. Надеялся, но боялся, что не простит. Видия у него феечка гордая. Ну, а пока, в порыве ожидания, Фрост, на учёбу не настроенный, гоняет карандаши по столу бесцельно. Задумался Джек, глубоко в свои мысли ушёл, интересно ему стало. Он понял, что Видия до него хотела донести. Про статус, про вклад?— слова эти не пустые. Фея сравнила свою наставницу с ним, с Ледяным Джеком. Поверхностно можно и различий не увидеть, ведь оба они хранители, оба на страже детской веры стоят, разница только в возрасте и в дате вступления на должность. Но на самом деле, и правда, сколько детей выпавшие зубы под подушку складывают еженощно? Возьмём хотя бы один город и всё, пальцев не хватит, собственных зубов, чтобы каждого высчитать. Тут одними феями быстро полёта и не обойдёшься. А как же Северянин? Пасхальный кролик? Да тот же Песочный человек, у которого тоже не один день в году припрятан? Как все они справляются? Прав был Николас, в одиночку ты ничего сделать не способен, в одиночку никому выстоять не дано. Поэтому и проиграли злодеи один за другим, потому что верных помощников у них не было. Запуганные, обиду таящие, толку от них, когда против собственного создателя пойти готовы, едва тот ослабнет и отпор не сможет дать. Тут, скорее, у Ледяного Джека больше с с такими вот неудачниками сходства. И пристанища у него нет, и подопечных, и вверенной территории. Какой уж из него хранитель? Фросту об этом думать не хочется, но он думает, вспоминает, по кусочкам кропотливо картину воссоздаёт. Ему не страшно, но хранитель веселья взволнован и может быть ему стоит совета у старших и более опытных попросить. Да только заняты все, да только у него самого времени немного, три недели Совет обозначил, а там хоть с подопечным, хоть без него, будь добр представь себя. И дни проходят, дни утекают как вода. —?Опыт приходит со временем,?— повторяет за Робеккой Ледяной Джек. Стим кивает. Стим, как Фросту кажется, до него дела нет. Это ему не Видия, с которой он ещё не один раз помириться и поругаться успел. Она его и в добрый путь снарядила, смерив недоверчивым взглядом, который отнюдь не ?а справится ли?? обозначает, скорее, ?ледяной замок-то выстоит??. Дух зимы клятвенно пообещал сохранить одну единственную колонну. Фея быстрого полёта в ответ клятвенно пообещала его без подопечного за порог не пустить. —?И какие у нас планы? Тебе ведь что-то удалось узнать, так ведь? Не томи, прошу тебя. Робекка поворачивается к хранителю веселья в пол оборота, стучит пальцем по подбородку задумчиво. Джек заметил, как старательно она человеческие движения имитирует, но не придавал этому значения до этого момента. И чешется, и колется, но бестактным прослыть тоже не вариант, и Фрост терпеливо подходящего момента ждёт. —?Снежная королева устраивает бал в нашу честь. Ну как в его честь. Там и Рождество приписано, конечно же, но вроде как прибытие Ледяного Джека вещь повесомей будет. —?Я считаю, это неплохой шанс познакомиться с учениками Академии поближе и кого-нибудь себе подобрать. Времени осталось немного, и если ты никого себе ещё не приглядел… Да когда бы он успел, спрашивается? Сколько дней прошло? Они все как один однообразные, серые. Радует, что вереница лиц в голове откладывается, пускай перед этим по этой самой голове хорошенько приложили. Джек на подушку откидывается, глаза прикрывая. У него голова гудит, и желудок в лёгких спазмах заходиться. Ему может показаться, что он излишне себя накручивает, но стоит подумать о том, что действительно, через пару часов, его в тронный зал вызовут и Снежная королева представит его, как дорого гостя, который в её помощи нуждается как никто другой… Уже официально, без всякой проверки силы, когда духи зимы сносит с очередного удара одного ледяного великана. Но, если быть честным, он и правда неплох. Да и Сэмюэль, тот ещё душка. Может и правда к ним присмотреться стоит? Права Робекка: времени осталось с гулькин нос, пора пошевеливаться. —?Ощущаю себя Прекрасным принцем перед приходом Золушки. —?Уже представил вереницу утончённых писаных красавиц, а Джек? Или королева была права, и тебя больше утончённые писаные юноши привлекают? —?Странно, не знал, что ты умеешь шутить. Ах, да, я был прав, не умеешь. —?По крайней мере, шутить у меня получается лучше некоторых. —?И под некоторыми ты Хиро подразумеваешь? —?Боюсь речь о тебе идёт, Ледяной Джек. —?Ты слишком плохо знаешь меня, Робекка. —?Поверь мне, увиденного было достаточно. Фрост приоткрывает один глаз. —?И что же ты увидела? —?Как ты лежишь уже около получаса, маешься бездельем и задаёшь глупые вопросы. Ты нервничаешь, Джек, это очевидно, как и то, что представление Снежной королевой тебя в статусе, как ты выразился, дорогого гостя,?— Робекка показывает пальцами кавычки,?— лишь вызовет волну негодования у обитателей ледяного дворца. И пусть Бекка довольно чётко его мысли отразила, Фросту интересно откуда столько пессимизма. У Стим и на это ответ есть. —?Снежная королева славится своей школой, открытой много веков назад, для всех существ так или иначе связанных или зависимых от магии мороза и вьюги. Её ученики поддерживают баланс на Земле уже не одно столетие наравне с хранителями, в ряды которых королева принята Луноликим,?— заминка, Робекке, кажется, необходим глоток воздуха, чтобы продолжить свою речь,?— но она отказалась от этой должности, так как не хотела закрывать свою школу. Джек приподнимается на локтях, стараясь переварить информацию. —?И? —?Что ?и?? —?Ты это сейчас из головы своей взяла? —?Я не человек, ты забыл? —?фыркает совсем как Видия. —?Не это главное, Джек. Пускай многие и считают тебя героем, но едва ли эти самые многие обитают здесь, в чертогах Снежной королевы,?— Робекка делает широкие пассы руками. —?Для них ты ничем непримечательный выскочка, на которого свалилась честь хранителем стать. Фрост на Стим смотрит с недоверием. Подбитая челюсть ноет, подтверждая сказанные слова. —?Невероятно, здесь существует кто-нибудь, кто будет рад за меня хоть немного? —?Быть хранителем не так просто… —?…как я думал, да-да,?— отмахивается от неё Джек, вставая с постели. Робекка провожает его взглядом, экран планшета начинает мерцать, предупреждая о новом сообщение. Фросту не интересно совсем, его другое сейчас тревожит. —?Пойду-ка я прогуляюсь. —?Решил завести себе друзей раньше, чем заведёшь врагов? —?Боюсь, уже поздно,?— прежде чем дверь открыть, Джек оборачивается. —?И серьёзно, прекрати язвить или я тебя отключу. —?Джек, ты когда-нибудь пытался отключить паровоз? Вопрос кажется вырванным из контекста, но Фрост всё равно отвечает. —?Нет. А надо? —?Вот как только кнопку нужную отыщешь, так сразу и приходи,?— лучезарно ему улыбается Стим. —?А теперь иди, подыши свежим воздухом. Королева не для того тебе велела набираться сил после тяжёлой тренировки, чтобы ты бесцельно их на кровати пролёживал. Ты хранитель или кто? У тебя, между прочим, обязанности есть. —?Уже и чайники меня поучать будут. —?Этот чайник тебя растопит сейчас. —?Летать научись для начала,?— Фрост прикрывает за собой дверь, а Бекка, усмехнувшись, продолжает отчитываться перед Николасом о текущем положении дел.*** —?Ну вот, а я что говорил,?— довольно потирает бороду Северянин. —?С нашей Робеккой Джек точно не пропадёт,?— он блокирует экран планшета и победно смотрит на Зубную фею, которая, как и дух зимы в своё время, сидит на другом конце стола, подбородок на сложенные руки положив. Видии в толстовку к ней не залезть, наверное, потому что толстовки у неё нет, или может, потому что в отличие от Фроста Марианна такие вольности со своими подчинёнными себе не позволяет. Ник почему-то ставит на второй вариант. Феечка поднимает голову от учебника, того самого, что про ледяную магию, который так старательно хранитель веселья изучал последнее время. Чтиво так себе, на любителя, пестрит длинными метафоричными предложениями, где в каждом по несколько терминов не хуже тех, коими Хиро в разговорной речи употребляет. Видии сложно переварить большое количество информации за раз, но она упрямо страницы переворачивает, ставя пометки на тех страницах, чьё содержание может Джеку помочь. Надеется на одну Снежную королеву глупо, учитывая, как нелестно относиться о ней Зубная фея. Не доверять своей наставнице у феи быстрого полёта причины нет. —?Что сказала тебе Стим? —?Королева скоро устроит бал в честь прибывших, как я и предполагал, а Джек отправился осматривать окрестности. —?Он не заблудится? —?интересуется Видия, прежде чем Марианна что-либо сказать успевает. Феечка сжимается под взглядом своей наставницы, извиняется торопливо и в книгу утыкается. —?С него станется,?— шипит сквозь зубы, взгляд на Николаса переводит. —?Робекка оставила его одного? —?Конечно, нет?— она на него давно маячок повесила. —?На Джека? —?вновь вскидывает голову Видия, и жизнь её не на волоске висит. Она уже давно предрешена строгим начальством, не терпящим, когда в разговор между взрослыми дядями и тётями встревает кто-то, в него не вовлечённый изначально. Марианна давно бы свою помощницу отправила детские зубки собирать, но та упёрлась, на своём настояла, не желая уходить, прежде чем известий о Ледяном Джеке не получит. —?Выйди немедленно. —?И не подумаю,?— Николас удивлён, сколько смелости таиться в этом маленьком тельце. Зубная фея совсем не та, какой её рисуют человеческие истории, противостоять ей не каждый способен будет. Даже он, старший хранитель, единственный видевший Луноликого, пускай и сквозь призму лунного луча, спорить со своей крылатой подругой не привык, предпочитая к её советам прислушиваться. Знает прекрасно, что Марианна не любит, когда её игнорируют. Но больше всего хранительница воспоминаний терпеть не может, так это неподчинения, особенно, когда оно не обусловлено ничем, граничит с обыденным упрямством и ?ты что совсем страх потеряла, оставила свою гордость здесь и сейчас, или же я послужу поводом, чтобы у тебя её больше никогда не было?. —?Видия. —?Я уйду, только когда буду уверена, что Джеку ничего не грозит. —?Позволь мне его обезглавить и ему ничего более грозить не будет. —?Тебе запрещено использовать меч, Марианна,?— мягко напоминает Северянин. —?Я сделаю это зубочисткой, обещаю,?— взгляда с подопечной своей не сводит. —?Что там насчёт бала? —?Да-да,?— хранитель чудес отхлёбывает из кружки и морщиться. —?Остыл. Эй, кто-нибудь, принесите мне нового горячего чая,?— бубенцы эльфов звучат под его ногами. —?Северянин. —?Секундочку, это очень важно, Марианна, минутку терпения,?— Зубная фея глаза закатывает к потолку, бубнит под нос: ?Определись уже, сколько времени тебе необходимо?. —?Итак, бал,?— Николас старательно делает вид, что электронные страницы планшета перелистывает, словно отчёт Бекки?— это целое сочинение на три тысячи слов. —?Бал-бал-бал. —?Ближе к делу, прошу тебя. —?Ледяной Джек будет представлен обитателям ледяного дворца, как хранитель веселья и как дух зимы, а это статусы разные, мы ведь с вами понимаем, о чём я, да? —?изламывает брови, Видии подмигивает. Смелости в нём прибавилось, раз под пылающим взглядом Марианны он не вздрогнул даже. —?Ты можешь продолжать? Пожалуйста, нам не стоит останавливаться на этом. —?…Снежная королева известна своей любовью к молодым талантливым юношам, следовательно, Джеку она уделит особое внимание… эм, что-то Бекки не по делу пишет совсем. Мне нужно срочно поговорить с Хиро. Хиро! Хиро Хамада тащи свою непрезентабельную пятую точку в мою мастерскую! Хиро Хамада! —?повышает голос. —?Где тебя черти носят? —?хранитель чудес порывается уйти на поиски своего нерадивого ученика, которому ?никакую работу доверить нельзя, вот и его девочку испортить успел, негодник?, но Марианна заставляет его сесть и в руки планшет впихивает. —?Продолжай. Пожалуйста. И без лишних подробностей,?— поворот головы в сторону феи быстрого полёта, которая старательно делает серьёзное лицо. —?Я слежу за вами обоими,?— дверь открывается и переполненная любопытством физиономия Хиро появляется в поле зрения Зубной феи. —?Что-то случилось? Есть вести от Робекки? —?Есть, но не хватало мне здесь ещё одного маленького поганца, который отказывается меня слушать,?— старательно выпроваживает мальчишку Марианна. Тот обиженно топчется на месте, и уходить не хочет. —?Ну что за день сегодня такой. Николас тебе потом всё передаст, иди уже. Ты назло мне это делаешь, да? —?уже вопрос к хранителю чудес. —?Нет, что ты,?— знаками показывает Хиро, что тому стоит подождать за дверью. Мальчишка рожицу корчит, язык высовывает, правда, предварительно убедившись, что Зубная фея в его сторону не смотрит даже. Дверь за собой захлопывает с особым усердием. Марианна желает ему долгих лет жизни, Северянин радуется, что меч хранительницы воспоминаний уже вот как несколько веков не используется по причине её относительного миролюбия. —?Насколько важен бал Снежной королевы? —?интересуется фея быстрого полёта. —?Ну, то есть Джеку стоит переживать об этом, может ему стоит вернуться? —?Теперь без разрешения ледяной карги он не сможет даже отлучиться в уборную. Будь уверена, не фей ему стоило опасаться, а вот эту сумасшедшую коллекционершу,?— хмыкает Зубная фея, подтверждая догадки Видии о том, что её наставница прекрасно осведомлена о душевных переживаниях хранителя веселья. Хотя это можно объяснить и тем, что, как и дух зимы, Марианна когда-то тоже была новичком и испытывала схожие эмоции. Она в этом, правда, никогда не признается, но факт остаётся фактом. —?Посох отберёт, а самого Фроста на цепь посадит. —?Как и все празднества, устраиваемые в ледяном дворце, бал этот несёт определённую выгоду для Владычицы вьюги и я, признаюсь, меньшего от неё и не ждал,?— стоически игнорирует бурчание Зубной феи Северянин. —?Не каждый день к ней на чай Ледяной Джек заглядывает, ей необходимо было задержать его, как можно дольше. —?То есть вы, Николас, хотите сказать, что и сами знали о желании Снежной королевы заполучить нового хранителя себе в ученики? —?Я крайне надеюсь на это, ведь так у Джека появится возможность выбрать себе помощника среди подобных себе, среди магов льда. А кому как не Снежной королеве собирать самых одарённых волшебников, подчинивших себе снег и вьюгу? —?Не думаю, что Снежная королева настолько глупа, чтобы не догадаться об этом, Северянин. —?И что с того? Умоляю тебя, мы не виделись так давно, что она думает, что я уже пень трухлявый, весь мухоморами зарос и дальше носа своего увидеть не способен. Она не видит во мне угрозы. —?Даже если так, было опрометчиво отпускать Джека одного. Я не сомневаюсь в возможностях Робекки, но этого недостаточно. Мы должны отправиться за ними. —?Я тебя умоляю, в ледяной дворец можно попасть только по приглашению,?— хмыкает хранитель чудес, руки на груди складывая. —?Даже мне, веками проверенному старикану, приходится ждать ответного письма. А Джеку всего лишь телепорт понадобился, усовершенствованный, правда, но королева даже Робекку пропустила, не посчитав её угрозой,?— усмехается победно. —?А зря, зря. Тебя-то она точно не впустит, Марианна, хоть с целой гвардией мотелей туда заявись. —?О, я уверена мне будет достаточно одной трясущейся за самочувствие Ледяного Джека Видии,?— фея быстрого полёта пыхтит обиженно, но со словами наставницы соглашается. За Фроста она любому кислород-то перекроет. —?Я пожелаю вам обеим удачи,?— салютирует им кружкой с какао, предварительно доверху насыпав розовых зефирок в форме звёздочек и цветочков. —?Но не могла бы ты для начала кое-что сделать для меня? Вы двое.