Семеро мертвецов (1/1)

Кадиша де Лафуэнте не из тех, кто отступает и сдает позиции. Это Легостаев понял с первой минуты их знакомства, ещё тогда, в Санкт-Эринбурге. Многие горожане довольно часто обращались к ней за помощью?— ведьма никогда не ошибалась в чужих проблемах и путях их решения.—?Пора взрослеть, мальчик,?— хитро рассмеялась Кадиша,?— Неужели ты так и ничему не научился?Она встала со стула и потянулась к колоде карт. Ловко раскладывая их, по ей одной известной причине. Никита до сих пор ни одной не понимал.—?В узких кругах ты известен, Легостаев. Многим, ты?— как кость поперек горла.—?Спасибо, утешили,?— недовольно буркнул парень. Он вяло расположился в уютном кресле напротив ведьмы. Черт, как же ему надоела эта беспокойная жизнь! Стоило в день злосчастной экскурсии немного задержаться, все. Началась череда нескончаемых проблем и врагов. Метеостанция еще отзывалась болью в памяти.—?Тебе предстоит много сделать, оборотень,?— Кадиша даже не взглянула на него,?— Ты всегда действовал безрассудно, наобум. Видишь, к чему это привело?Легостаев было хотел возразить, но остановился. Сложно было признавать ее правоту. Но после всего произошедшего возникал невольный вопрос: ?А успеет ли он в следующий раз??. Никита уже не был так уверен.Ведьма окинула его понимающим взглядом:—?Именно поэтому ты обязан видеть партию на ходы вперед. Комбинации редко складываются в нашу пользу, но ты сейчас?— новая фигура. Неожиданность?— твой козырь.—?И с чего я должен вам верить? —?возмутимо перебил Легостаев.Она улыбнулась в ответ. Терпко, сладко, доверчиво. Словно перед ним сидела не наводившая стальной ужас, ведьма, а юная девушка, о чем-то сильно сожалевшая. Он вдруг понял, почему он заметил в Кадише что-то знакомое, до боли ошеломительное, теплое, ноющее. Никита смотрел на самого себя, на отражение того, что испытывал в тот ужасный день, когда погибла Ксения.Она наблюдала за ним с насмешкой, узнавая того, кого любила. Много лет назад это чувство поступило с ней жестоко, мерзко, отвратительно. Оно превратилось в фатальную ошибку, которая снежным комом свалилась в чан презрения, и, глупой, безрассудной ненависти к этому лживому обманщику.—?Зачем ты помогаешь мне?Мальчишка не так плох. Его еще можно вытащить, если он сам позволит. Если наконец начнет размышлять, если уяснит простую, как сама жизнь, истину?— он не сможет спасти всех. Даже себя.—?Да так, Легостаев,?— произнесла некромантка, накрывая одну колоду другой,?— Ты напомнил мне то, что я хотела забыть.Она, незаметно для себя, возродила эти воспоминания, болезненные, но в тоже время слишком четкие. Несмотря на то, сколько раз они были закопаны в землю, сколько раз они порождали слепую злость, теперь хотелось поступить с ними по-другому. Иначе.—?Хватит лирики. —?глухо продолжила Кадиша,?— Выбирай.Перед ним, на уютном столе, ровным строем расположились десятки карт. Выбор? Это то, о чем она говорила? Парень неловко протянул руку, держа в руках одну карту с изображением огромного столба, одинокого, как и он сам, среди молний и грома.—?Башня,?— де Лафуэнте выхватила карту из рук Никиты,?— Как я и думала. Ты уже погряз во всем этом, утопаешь в испытаниях. — ведьма буравила его взглядом, а кольца на ее руках лишь подрагивали, будто в страхе,?— Так и умереть можно.Кадиша жестом попросила его вытянуть еще одну. Зачем все это? Гнев уже закипал, но оборотень не двигался с места. Невольно приходило осознание?— получить гадание у некроманта еще раз возможности не будет. Новая карта казалась оптимистичней?— картина огромного светила посреди зеленой поляны. Невольно вспоминался летний лагерь. К детям, конечно, он теперь за километр не подойдёт, но с ребятами тогда они на славу повеселились!—?Луна. Тайна и опасность. Что и требовалось доказать. —?с невесомым раздражением повторила ведьма,?— Следи за каждым своим шагом. Тебе нельзя оступиться. Никто не будет тебя спасать.Третья карта уже привычно легла в ладонь Легостаева. Если ли от этого смысл? Кадиша с нетерпением постукивала по столу, задумчиво наблюдая за долгожданным гостем. Станет ли он ее инструментом в этой шахматной партии? Мальчишка слишком молод, яростен, вспыльчив, укротить его характер будет трудно.Карта с номером тринадцать вспышкой обожгла руку, и перышком упала на стол, к двум другим.Раньше он не мог сделать выбор, потому что не знал, что будет потом. Теперь он знает, что будет и потому не может сделать выбор.Господин НиктоУтро предвещало грозу. Небосвод заполнили тучи, подгоняя густые облака, ветер подымал вой, кружил сотнями опалых листьев в диком танце, а талая вода наполняла все желобки и впадины.—?Я так и не поблагодарил тебя.Тимофей обернулся. На пороге стоял Никита Легостаев, неловко улыбаясь. Как всегда взъерошенные волосы придавали ему лихой вид, прямо как в те времена, когда они оба были вынуждены промышлять воровством.—?Ничего такого,?— признался Тим,?— Как никак, и ты помогал мне раньше.Он помрачнел.—?Не хотелось, чтобы с твоими близкими что-то случилось. —?язык не поворачивался продолжать. На глаза предательски наворачивались слезы. Он снова вспомнил ее. Грациозную, элегантную, статную, с гордым стержнем внутри. Мать не была Тимофею по-настоящему знакома, он до сих пор ощущал свору тайн, клубящихся подле Ангелины даже после смерти. Мысль, что за одну несчастную ночь и Никита мог потерять все, ужасала. И именно ужас, смешанный с дружеским теплом гнал его на метеостанцию. Как же хотелось верить, что это в прошлом.—?Спасибо,?— Легостаев слегка похлопал его по спине,?— А можно задать тебе пару вопросов? Для меня тут все ново, было бы неплохо найти общий язык с одноклассниками.—?Конечно,?— Зверев кивнул. —?Тот, с кем ты вчера чуть не подрался, Седачев. Та еще мерзкая личность. Вон там идут Женя Степанова, Алиса Василисина и Луиза Соловьева,?— он указал на школьный стадион. —?С остальными, наверно, в классе познакомишься. Кстати, а ты уже решил куда пойдешь? Готов поспорить, к Войнам.—?Меня так легко разгадать? —?торопливо воскликнул Никита,?замявшись, выдал мучавший его вопрос,?— А как ты познакомился с Димкой Трофимовым?—?С Димкой то? —?удивленно переспросил Тим,?— мы еще до Пандемониума знакомы были. Живем по-соседству.—?А тебе не кажется это странным? —?оборотень пожал плечами, хватаясь за мимолетную нить тайного клубка.—?С чего это? —?Зверев напрягся. Никита что-то явно недоговаривал.—?Прости, если задел,?— выдохнул Легостаев,?— С некоторых пор многое странно и подозрительно.***Как назло, уже в первый школьный день начался ливень. Нерасторопные ученики, стараясь укрыться тетрадями и учебниками, без оглядки бежали в столовую. К чему такое невезение? Для Первородных улавливать знаки из природных явлений и незаметных перемен было обычным делом, хотя многие из них уже давно перестали вспоминать, по их мнению, старые глупости.Легостаев, спешно отряхиваясь, вошел в столовую. Оставив насквозь мокрую куртку в гардеробе, он медленно петлял меж школьных столов. Увидев Тимофея, Никита коротко кивнул, взял в руки лишний стул и присел рядом со Зверевым.—?Привет, Никита,?— Тим коротко пожал его руку,?оглянувшись на удивленных друзей,?— Ребята, это Никита Легостаев, теперь учится с нами.Луиза и Женя с интересом рассматривали новоприбывшего, Димка, не без усмешки, прошептал что-то Стасу Кащееву. Алиса Василисина хмуро взглянула на него, и снова вернулась к чтению потрепанного талмуда из библиотеки.—?Рад знакомству,?— улыбнулся оборотень.—?Итак. Кто же ты? —?строго спросила Алиса, будто что-то подозревая.—?Ну невежливо же, так сразу, в лоб,?— лелейным голоском перебила ее Луиза, представившись. —?Откуда ты перевелся? И почему только сейчас?Никита попытался выловить из памяти кусочки того, что следовало сказать, но все его рефлексы, сознание, мысли были заняты другим. Он наблюдал за происходящим вокруг, видел, как студенты Академии поочередно относят посуду, выходят. Не пропустить момент. Не пропустить…—?Никита,?— кто-то щёлкнул пальцами перед его лицом,?— Все нормально?—?Да, да, простите, немного отвлекся,?— устало встрепенулся Никита,?— Перевелся из Санкт-Эринбурга по семейным обстоятельствам. Оборотень.—?Пантера? Как те, кого пригласил Канто для тренировки? —?суетилась Женя.—?Верно. —?резкий вскрик не дал Никите договорить. Он молниеносно обернулся.Милана Поветруля с недоумением уставилась на дно своей тарелки:—?Что это? У вас тоже? —?перепуганно спросила она.На ее тарелке был начертан символ. Символ, ничего не значащий для большинства из тех, кто его видит. Перечеркнутая латинская буква U не внушала ужаса, страха, не вызывала боязни. Она служила предупреждением.—?Змееносец. —?заключила Алиса,?— Это его знак.Она, будто что-то предугадав, взглянула на Легостаева. Он внимательно осматривал зал, мысленно перебирая сотни лиц. Оборотень кого-то искал. Или что-то искал.Наследница Василисы Премудрой хмыкнула. А загадок все больше.***Карина Кикмарина немного опоздала на школьный обед, но как она могла догадаться, что там произойдет такое? Как ведущая школьного радио, она была просто обязана появится на месте событий первой, разузнать все подробности и написать краткий очерк о произошедшем. Но учитель истории решил задержать ее дополнительным заданием! Нелепость. Скандал в школьной столовой, или Новое явление Змееносца уже были на слуху, когда Карина, наконец, смогла покинуть класс.Услышав краткий пересказ от местных сплетниц, ее почему-то беспокоил вопрос. Зачем же Змееносцу устраивать подобную демонстрацию? Он всегда действовал тихо, исподтишка. У него всегда был план, но ученики Академии определенно не являлись его частью. Его цель?— Королевский Зодиак. Не больше. В чем же тогда смысл дурацкого символа на тарелке?А если…Если это не Змееносец. А кто-то, желающий его подставить. Выявить личность убийцы в маске. Хотя, нет, похоже на простой розыгрыш. Но все ли так просто?Тарелка попала к Поветруле. Предназначайся она кому-то конкретному, одному человеку, который бы понял тайный знак, он бы не поднял такой шум. Значит, Милана нужна была как раз для привлечения внимания. Чтобы все узнали о том, что Змееносец в школе. Но ведь намного проще было бы начертить знак на стене общежития, в бассейне, в спортзале, да где угодно! А тем путем, что это некто выбрал, слишком сложно все определить. Не факт, что тарелка вообще будет использована. Что она попадет к кому-то, наподобие Поветрули. Слишком много влияния простой вероятности.Что-то было не так. Почему столовая? Что в ней такого?Кикмарина остановилась. Внезапная догадка была настолько проста, что захотелось рассмеяться.Люди. Повседневное место, где собираются все студенты одновременно, без лишнего внимания учителей, это столовая. Опоздавшие, вроде нее, довольно редкий случай. Из-за дождя все побыстрее добирались до здания, не задерживаясь.Эх! Была бы она там, точно выяснила бы больше.—?Ай!Карина, глубоко задумавшись, не заметила идущую ей навстречу ученицу, теперь лежащую на узкой тропе. Очнувшись, юная журналистка протянула девушке руку. Поднялась.—?Извини! —?Кикмарина спешно собирала ее упавшие учебники,?— Не смотрю, куда иду.—?Да ничего,?— незнакомка почистила рукава пиджака от дорожной пыли. —?А ты?— Карина, да?—?Ага,?— призналась повелительница растений. —?А ты? Я тебя, кажется, пару раз видела.—?Марина Дасова,?— девушка дружелюбно улыбнулась,?— учусь в другом классе.Вернув учебники в дорожную сумку, Марина поблагодарила Первородную, и отправилась в сторону общежития. Она вернулась из Санкт-Эринбурга и вместе с сестрой поступила в Пандемониум. После приключений с Матвеем, Катериной и таинственным миром по ту сторону зеркала, она считала, что в Академии будет спокойно, тихо и мирно. Как бы не так.Радовало, что обстановка в родном городе постепенно налаживалась, жители восстанавливались и забывали события той страшной ночи. Однако, нескольких людей это время заставило поверить, признать существование нереального, чужого. Как и ее саму.Увидев былого знакомого, Марина окликнула его. Она помнила парня под капюшоном, с горящими диким желтым огнем, глазами, не отказавшего в поддержке почти незнакомым людям. Друзья ценили его за эту безвозмездную доброту, отчаянную смелость, безмолвную уверенность. Но в этом взгляде было что-то иное. Чуждое.—?Марина? —?он прищурился.—?Здравствуй. —?сказала Дасова,?— Как ты тут?—?Неплохо,?— Легостаев удивленно рассматривал девушку,?— А ты то откуда здесь? Что с Катериной, Матвеем?—?Остались в городе. —?вспоминала Марина, пока парень подхватил ее сумки,?— Спасибо.Он коротко поинтересовался о месте назначения, и спешно проводил девушку. У Первородной сложилось впечатление, будто он хотел поговорить, но не мог решиться.—?Эм,?— вполголоса сказал оборотень. —?можно попросить тебя об одолжении,?— Никита понуро уставился на свои кроссовки,?— не хочется пользоваться знакомством, но…—?Да ладно тебе! —?уверила его Дасова. —?Чем смогу, помогу.Оставив сумки на крыльце, Легостаев жестом указал ей на тропинку за корпусом. Вытащив из кармана помятый листок, он карандашом написал пару строк.—?Марина. —?неуверенно произнёс парень,?— Если я вдруг исчезну из Академии, можешь, пожалуйста сделать то, что здесь написано. Там ничего криминального, честное слово!Марина задумчиво взяла записку.—?Если останешься, я так понимаю, ничего не делать. —?осведомилась Марина, прочитав краткий текст. — Мне не сложно, конечно, но я не совсем понимаю смысл. И почему я?—?Ты ведь появилась в Академии недавно,?— Дасова кивнула,?— И ты не из тех, кто будет задавать много вопросов по содержанию.Дав Первородной пару минут на раздумья, Никита переспросил, может ли она выполнить его просьбу.—?Ладно, Легостаев. —?нахмурилась Марина,?— Сделаем.Они быстро попрощались, и Никита решил вернуться в свою комнату. Ему не хотелось просить об этом Марину, но его обязанностью было подстраховаться. Он не был уверен в успешном завершении дела, а так хотя бы у ребят останется шанс.В комнате общежития его никто не ждал. Сосед так и не появился вплоть до самого вечера. Им оказался тот странный паренек с метеостанции, швыряющийся картами. Легостаев уже ничему не был удивлен. Задание Кадиши не выходило из головы.Прежде всего надо понять противника, но он сразу решил атаковать. Если ему удастся изучить материалы этих дел в полиции, вычислить убийцу станет намного проще. Но одному лезть в местные полицейские архивы?— плевое дело. Он просто не успеет обыскать там все за одну ночь.Взгляд зацепился за спящего товарища. Никита вздохнул. Как же ему претило втягивать в это других! Но, без помощи он не обойдётся.Кадиша так и не сказала, кто следующий. Но самый минимум у него есть?— имена тех, кто не успел спастись. Он достал новый блокнот и записал все, узнанное у ведьмы. Имена семерых Первородных, когда-то состоявших в Зодиаке:Ирма МорозоваАлексей БирулинМихаил ШороховНаталья СтепановаИван ПоликутинСергей БелобровАнгелина ЗвереваКто же восьмой?