Глава 22 ?Фальстарт? (2/2)

- Нет, мисс Миллс. Я могу перезвонить и узнать, сильно ли он опоздает.- Спасибо, - усмехаюсь, вытягивая из подставки один из стаканов с латте и протягивая его девчонке, которая не скрывает своего удивления при виде моего теплого жеста. Неужели я такой монстр? Ее глаза увеличились до размеров грецкого ореха, а рот даже приоткрылся.- Я не знала, какой ты любишь, так что взяла на свой вкус, - срывается с моих губ. - Оповестишь меня о приходе этого самовлюбленного напыщенного индюка, ладно?- В этом нет нужды, - раздается у меня за спиной, заставляя нас с Ханной подпрыгнуть.Я даже чуть не выронила из рук оставшиеся стаканы, черт возьми. – Напыщенный самовлюбленный индюк, которого, кстати, вы совсем не знаете, уже здесь.- Мистер Холден, - кажется, я потеряла дар речи, обернувшисьи заметив направляющегося к нам шатена. – Я…- Забудьте. Это не худшее, что я слышал в свой адрес, - тут же отрезает мужчина, останавливаясь в шаге от меня и протягивая ко мне небольшой букет из роз на длинной ножке. – Кстати, напыщенный самовлюбленный индюк никогда не ходит с пустыми руками в гости к женщине, даже если она думает, что он…- Не повторяйтесь, мистер Холден, - не разрешив ему закончить свою речь, произношу я. – Извините, с моей стороны это было бестактно. Это больше не повторится. И спасибо за цветы, они прекрасны.

На секунду разрешаю своему взгляду остановиться на этих нестандартных и таких красивых розах – никогда преждене видела, чтобы они были цвета… кофе? Кофе с молоком? Латте? Я определенно не знала, как он называется, но была не только приятно удивлена, но и до чертиков взволнована всей ситуацией.Он не успел переступить порог моего кабинета, как уже был оскорблен. В ответ же Николасне стал оскорблять меня, а лишь слегка уколол, напоминая о моей ошибке, и преподнес подарок. Ауч.-Пройдемте в мой кабинет, мистер Холден, - протягивая цветы своей ассистентке, говорю я. – Ханна, будь добра, поставь букет в воду и позаботься, чтобы он оказался на окне в моем кабинете.

-Будет сделано, мисс Миллс.Окинув взглядом стоящего рядом Николаса, я почувствовала, как мое сердце падает куда-то в пятки. Боже, и почему он услышал эти слова? Закон подлости сработал просто идеально.А я ведь думала, что день уже не может быть хуже.

Как набраться сил и пережить это интервью? Думаю, только самому Богу это известно. А пока я должна сохранять лицо и вести себя так, словно только что ничего не произошло.Оказавшись в кабинете, я указала Холдену жестом на кресло напротив моего стола, приглашая сесть.Своей уверенной походкой этот мужчинапослушно последовал к креслу, оценивая мой кабинет с панорамными окнами, которые выходят прямо на океан, взглядом. Кажется, вид его не впечатлил, что не удивительно. Думаю, вид из его кабинета куда интересней, чем мой вид на воду, которую еле видно за бесконечными домами и парковками.-Могу я предложить вам что-то выпить? – мой голос предательски дрогнул, выдавая мое волнение. – Виски? Скотч? Вино?- Я не пью в рабочее время, так что остановлюсь на кофе, спасибо.Обхожу стол, чувствуя, как холодок пробегает по моему позвоночнику от пристального взгляда в свой адрес.

Он словно следит за каждым моим движением, анализирует, ищет, за что ухватиться, лишь бы меня ужалить в ответ на произошедшее в коридоре.-Отлично, сейчас моя помощница сделает нам кофе.

-Зачем? – мужчина удивленно вскидывает вверх бровь. – У вас в руках уже есть готовый кофе.-Не думаю, что вам он понравится, - боже, я уже и забыла, что сжимаю в руках два стакана с латте. – Это латте, мистер Холден. Не совсем мужской напиток, не так ли?- Сгодиться и латте, мисс Миллс, - Николас протягивает руку через стол и берет один из стаканов из подставки. – Сегодня я уже побывал в шкуре напыщенного самовлюбленного индюка, так что могу побыть и девчонкой, мило выпивающей кофе, состоящий по большей части из молока.Все как я и думала – этот мужчина умеет быть той еще занозой в заднице, не упускающей возможности ужалить или придраться к моим словам.

Делаю глубокий вдох и достаю со стола перечень вопросов, который я совсем недавно изучала, подготавливаясь к этому моменту.

Казалось, мое сердце сейчас просто вылетит из груди, настолько быстро оно колотилось.

Холден пил кофе так, словно в этом стакане был какой-то неприлично дорогой виски, который он обожает. Боже, да этот мужчина делал все с такой грацией, такой сексуальностью, что казалось, я попала на страницы эротического любовного романа,и сейчас он возьметменя прямо на этом столе. Черт.… Откуда в моей голове взялись эти мысли?-Что же, мистер Холден. Мы будемработать по привычной схеме: я задаю вопросы – а вы на них отвечаете. Всего у меня двадцать один вопрос. Желательно, чтобы ваши ответы были развернутыми и искренними. Это поможет мне написать качественный материал, который окажется на страницах инвестированного вами выпуска журнала.-Будет сделано, мисс Миллс.-И, пожалуйста, перестаньте так меня называть. У меня есть имя, хватит этой официальной мишуры, мистер Холден.

-У меня, кстати, тоже есть имя, Алексис, - уголки его губ дергаются в намеке на улыбку. – Хватит этой официальной мишуры.-Николас, - еле сдерживаю порыв закатить глаза в ответ на цитирование моих слов.-Ник. Предпочитаю просто Ник. И у меня есть маленькая просьба.Моя бровь самовольно подпрыгивает вверх, ведь я не понимаю, что в голове у этого шатена. Просьба? Что ему, черт возьми, нужно? И почему меня так страшно сильно бесит каждая секунда, проведенная с ним наедине?-Просьба?-Именно, Алексис. Я хочу, чтобы вы написали обо мне правду. Пожалуйста, не искривляйте текст, не перекручивайте мои слова, и, уж тем более, не смейте создавать в фотошопе ненастоящие фото, подчеркивающие статью. Я определенно устал от фальшивых фотографий, которые, якобы свидетельствуют о том, какой я плейбой и распутник. Я вложил в ваш журнал деньги и все, что прошу взамен – правда. Вы сможете дать мне ее?-Мистер… - если бы я была чайником, то уже бы кипела после услышанных слов. – Ник, вы принимаете наш журнал за мелкую лживую желтую газетенку?-Всем нужны сенсации, Алексис. И, согласитесь, я не так много от вас прошу, учитывая инцидент, произошедший в коридоре.-Разве я не извинилась за свои слова?-Извинились, - глаза Николаса непрерывно смотрели в мои. Это было похоже на какую-то тактику подчинения, словно он пытался сломать меня этим взглядом, словно хотел, чтобы я его боялась, что, кстати, у него очень хорошо получалось. Бесинки в глазах шатена определенно меня пугали. – Но я не упущу возможность напомнить вам о произошедшем, таков уж я человек.?Хреновый вы человек!? - пронеслось у меня в голове. Благо я сумела не произнести это вслух, ведь уверена – после этих слов он бы морально меня уничтожил.

С первой минуты нашего знакомства я поймала себя на мысли, что этот мужчина, наверное, намного умнее меня, и сейчас каждым своим словом он лишь подтверждал мою догадку.

Холодный ум и каменное сердце – уверена, не обладай он этими качествами, то ему никогда бы не удалось построить свою ?империю?.-Хватит ходить вокруг да около, Алексис. Задавайте уже свои вопросы.Шумно сглатываю, понимая, что забыла все, что вообще могла помнить, так что придется читать вопросы с листка и показывать себя не в лучшем свете.Странное явление – этот мужчина настолько сильно на меня влияет, что я вовсе не могу сосредоточиться ни на чем, кроме его колких слов, которые эхом повторяются у меня в голове.И нет, у меня дрожат коленки не потому, что он весь такой холодный, и не потому, что он умопомраычительно красив, а потому, что он действительно устрашает и притягивает одновременно. Вот это действительно странно.Пока этот властный мужчина отвечал на заданные мною вопросы о его карьере, о жизни, и даже о личном, я украдкой наблюдала за каждым его жестом, рассматривала каждую родинку, каждую эмоцию на его идеально вылепленном лице.

Он казался безумно привлекательным: волевой подбородок, ровный красивый нос, острые скулы и тонкие, но безупречной формы губы. Правда,больше всего у Николаса выделялись глаза. Большие, яркие, переливающиеся шаловливыми огоньками глаза ярко-голубого цвета, подобных которым я еще никогда не встречала. Иногда мне казалось, что они смотрят в самые глубокие уголки моей души, читая меня, как открытую книгу, а иногда, особенно когда он улыбался, казалось, что они раздевают меня догола и наслаждаются всеми изгибами спрятанного под одеждой женского тела.Не знаю, радоваться или плакать: впервые за долгое время меня взволновал мужчина. Это было даже приятно – дрожь в коленках, страх перед ним. Но.… Чувствуя, какгде-то внутри меня какой-то кусочек женского яства начинает ему симпатизировать, я искореняла это чувство всеми возможнымиспособами.

Он смотрел мне в глаза почти всегда, да и я пыталась не отводить взгляд тоже, но это было почти-то невозможно, ведь.… Заглядывая в глаза напротив я упрямо искала в них то, чегов них быть не может. Смотря вглаза Ника я пыталась найти в них другие, каре-зеленые, такие родные. И это было чертовски больно.Разрешить себе вновь посмотреть на мужчину, да еще и начать симпатизировать ему? Я не могла позволить себе такое удовольствие. По правде говоря, чувства для меня теперь стали недопустимой роскошью.Но все же, нельзя спорить – этот темноволосый, высокий, достаточно мускулистый (по крайней мере, мне хочется думать, что под этим костюмом он прячет груду красивых мышц) мужчина напротив меня был чертовски привлекательным. Думаю, мало кто сможет устоять перед таким лакомым кусочком вкусного десерта.-У меня последний вопрос, Ник, - по правде говоря, во время интервью я ощутила смягчение со стороны Холдена, так что чувствовала себя уже более уверенно. – Это даже не вопрос, а скорее просьба: поделитесь с нашими читателями тремя секретами, которые помогли вам стать таким успешным и, несомненно, богатым.-Три секрета моей успешности? Что же, это не тяжело, учитывая предыдущие вопросы с философской наклонностью. Прежде всего – это колоссальный труд. Никто не знает, сколько усилий мне стоило все, к чему я пришел. Этот путь не был таким легким, как все считают. Я трудился, забывая о сне, еде и даже о том, что существует что-то, кроме работы. Без труда не вытащить и рыбку из пруда, не так ли? Второй мой секрет – это упорство. Если ты проигрываешь – ни за что не смей сдаваться, ведь к тому, кто опускает руки, счастье не приходит. И, наконец, нужно никогда не переставать верить в свои мечты. Как известно, мысль – материальна, и если очень сильно верить, одновременно не покладая рук и не отступая от своей цели – у вас все получится. У меня ведь все вышло, а чем каждый из вас хуже?-Отлично, это был потрясающий ответ, Ник. Огромное спасибо вам за интервью и за искренность, которую вы нам подарили.Ник отвечает на формальную благодарность, которую каждый уважающий себя интервьюер произносит в конце, и я наконец-то отключаю диктофон, украдкой облегченно выдыхая. Кажется, все осталось позади, да и прошло не так страшно, как я себе представляла.После третьего вопроса Ник начал смягчаться, откинувшись наспинку кресла, а к 21 и вовсе начал и улыбаться и достаточно смешно шутить.

И я искренне надеюсь, что это была не актерская игра, ведь в какой-то момент интервью я даже поймала себя на мысли, что он не такой уж и плохой, каким кажется.

Я смягчилась к нему, как бы ни пыталась этого не делать.

Может, все, что я о нем знала до этого это действительно шаблон о бессердечном плейбое, который создала желтая пресса? Иначе, зачем ему просить о том, чтобы я писала правду и вести себя так… человечно?-Могу я вновь предложить вам кофе или что-то покрепче? – пытаясь прервать нависшую тишину и игнорировать его пристальный взгляд, спрашиваю я.

-Интервью подошло к концу, вы больше не обязаны меня развлекать, Алексис.

-Это не развлечения, а любезность. Да и после такого интервью, мне, почему-то, чертовски захотелось выпить.-Ох, вы тоже ощутили это напряжение? – шатен игриво вскинул вверх брови.

-Напряжение? – я усмехаюсь, пытаясь его обломать. – Скорее, я просто устала от того, насколько вы умны, Ник. Порой мне приходилось несколько раз прокручивать ваши слова в голове, чтобы понять их скрытый смысл.-Вы только что сделали мне комплимент? – в его глазах загорелись странные, невиданные мною ранее искорки.

-Можно и так сказать. Умные мужчины в наше время редкость.- Как и умные женщины, Алексис.

Натягиваю на лицо усмешку, пытаясь понять, оскорбил ли он меня или же назвал умной. Чертов красавчик, и как ему удалось выгнать из моей головы все, что меня гложет, и оставить только место для раздумий о его словах?-Пока вы не ушли… Ник, разрешите поинтересоваться: почему вы потребовали именно меня в интервьюеры? Чем вам не угодили наши журналисты?- Предпочитаю работать с профессионалом, а не его жалкими подражателями. Я всегда изучаю людей, с которыми работаю, так что несомненно изучил и вас. Профессионализм и высокое качество - залог успеха, мисс Миллс. У меня своя манера работы и ведения бизнеса и она достаточно результативна. Я работаю только с мастерами своего дела, и это дает моей компании возможность быть первой во всем. Конечно же, выбор пал на вас и мисс Паттерсон, но выбирая между вами, сыграли роль и мои вкусы.

- Вкусы? - вскидываю вверх бровь, измерив его непонимающим взглядом.

- Я предпочитаю брюнеток, - с легкой ухмылкой на губах отвечает мужчина.Усмехаюсь краешками губ, чувствуя, как краска приливает к щекам. Как бы мне не хотелось это отрицать – его слова мне действительно льстили.-На встрече спонсоров вы меня, верно, даже и не заметили, ведь нас было около тридцати человек, но я же, в свою очередь, был покорен страстной, искренне поглощенной своим делом длинноволосой брюнеткой. Мне захотелось узнать вас поближе, увидеть, действительно присущ ли в вас тот огонь, который я разглядел в тот день. И вот - яздесь.

-Хотите сказать, что вы инвестировали в наш журнал огромную сумму денег, зная, что после этого мы непременно напечатаем о вас статью? В смысле, все это было для того, чтобы именно я взяла у вас интервью?

-Как я и сказал – вы умная женщина, Алексис.-Это лишнее, мистер Холден. Если бы вы захотели, мы бы написали о вас и без ваших денег.-Тогда бы вы не чувствовали себя обязанной, и как главный редактор могли бы отказаться от участи в интервью, Алексис. И с каких пор мы вернулиськ мистеру Холдену?-Извините, - понимая, что у меня перехватило дыхание, а по спине бежит холодок, произношу я. – Это получилось машинально.-На первый раз прощаю, мисс Миллс, - казалось, он еле сдержал коварную улыбку, ведь уголки его губ дрогнули в намеке на нее. – Но если это еще раз повториться – вас определенно ждет наказание.?Боже?, - шепчу я мысленно, пока в голове не остается ни одной приличной мысли благодаря его игривым словам. Это интервью изначально подкосило меня, но теперь и вовсе выбило из колеи.-Эта ситуация кажется такой странной, Ник. Верите или нет, но раньше так еще никто не поступал, так что я, правда, не знаю, как мне себя с вами вести.-Видимо, вас окружают глупцы, если они все еще не осыпали ваши ноги цветами и безумными поступками, Алексис.-Зачем вам все это, Ник? Зачем ошеломлять меня?-Затем, чтобы вы согласились поужинать со мной, Алексис. Это все, что мне нужно.-Простите, Ник, но я вынуждена вам отказать, - чувствуя, как сердце провалилось куда-то в пятки, я на ходу придумывала весомый отказ. - К сожалению, или к счастью, я не смешиваю работу с личной жизнью.-Тогда хорошо, что наше интервью уже закончилось, не так ли?

-Все равно я так не могу.-И почему же? – тень улыбки исчезла с его лица, а глаза стали более строгими и одновременно требовательными. – У вас кто-то есть?-Нет, но…-Тогда я не понимаю, почему вы мне отказываете, Алексис, - он не разрешил мне договорить, за что я ему даже благодарна, ведь не знала, что сказать. – Вы молодая, красивая и успешная женщина, да и я вроде как ничего. Что вам мешает пойти со мной на свидание?-Ты, правда, не понимаешь, почему я отказываю, да? – наиграно вскинув верх бровь, я уверенно распрямляю плечи, ведь наконец-то придумала, как ему отказать.-Удиви меня, - он пожимает плечами, сжав губы в тонкую линию.-Мне жаль, что ты впустую потратил столько денег на эту встречу, но я не игрушка, которую можно купить в магазине за хрустящую купюру. Может, в твоем мире деньги действительно срабатывают, но не в моем, Ник. Именно поэтому я не пойду с тобой на свидание, нравится тебе это или нет. Не нужно меня покупать. Я не кукла.-Вау, - кажется, на его лице действительно отражается удивление. – Ты сразила меня наповал.-Что ты хочешь этим сказать?-Хочу сказать, что теперь желаю тебя еще сильнее.-Как прямолинейно, мистер Холден.Казалось, он даже дернулся, когда я вновь назвала его Холденом, но благополучно удержал колкий, может даже пошлый ответ за зубами.

-Я взрослый мужчина и привык не скрывать свои желания, - в оправдание признается шатен, после чего проводит пальцами по подбородку. – Интересная же вы женщина, Алексис Миллс.-Жаль, вы не узнаете насколько, - чуть усмехнувшись, отвечаю я.-Это мы еще посмотрим, - он тоже усмехается, а в его глазах загорается странный, горячий и яркий огонь, который заставляет меня на секунду забыть, как дышать. Его глаза на какой-то миг встречаются с моими, после чего он опускает взгляд на часы. – Вам очень повезло, что мне уже пора. Но не будь моя встреча столь важной, я бы с удовольствием продолжил эту пламенную дискуссию с вами.Холден поднимается на ноги, я же машинально повторяю за ним, и когда он протягивает руку для пожатия, я тут же протягиваю свою в ответ. Но тут случается нечто новое, даже древнее – вместо того, чтобы пожать мою руку, он поворачивает ее и склоняется, нежно целуя мои костяшки.

-До встречи, Алексис, - мягко произносит Ник, отпуская мою руку, пылающую после его прикосновения. – Надеюсь, мы скоро увидимся.-До встречи, мистер Холден, - все, что отвечаю я, еле сдерживая коварную ухмылку. – Всего вам хорошего.Лишь проводив этого мужчину взглядом из своего кабинета, я наконец-то выдыхаю и разрешаю себе расслабиться, плюхнувшись в кресло.Что это только что было? И почему я чувствую себя так, словно попала в ураган, и он меня от души потрепал?Эмоциональная взбучка, бурлящая кровь в венах, розовые щеки – вот, что натворил Холден, придумав свой коварный план с интервью.И, может, я пыталасьотказывать себе в эмоциях, но после такого неожиданного поступка от красивого мужчины я почувствовала, что в моей груди остался еще тлеющий огонек, который безумно жаждет любви, жаждет объятий и, конечно же, теплых чутких рук на своей коже.Чувствуя, как мои щеки пылают,разрешила себе вспомнить о том, что я все еще женщина, и это нормально – краснеть, когда тебя задевает за живое красивый мужчина.Но все же, этот огонек мне придется потушить, растоптать, искоренить. Я хорошо усвоила этот урок и больше никогда не позволю себе эту роскошь – любить. Да, все начинается с малого, но затем превращается в привязанность, а привязанность порой становится любовью. И я больше не хочу… Мне не нужна эта боль. По правде говоря, я и с предыдущейболью еще толком не разобралась, так что разрешить себе запасть на кого-то – непозволительная роскошь.

Сама не осознаю, как достаю со стола одну из фотографий в рамке, которую я спрятала, как только вернулась на работу после своего ?суицида?.Смотреть на нее было все еще невыносимо, а вид прекрасного улыбающегося лица Джеймса, прижимающего меня к себе как что-то бесценное, причинял слишком много боли.Не знаю почему, но цепочка мыслей о Холдене привела меня к единственному возможному концу – к мужчине, которого.… Которого я все еще люблю. Все пути все равно в конечном итоге сводятся к нему.Боже, как же я по нему скучаю. Мне не хватает его как больному лекарства, а порой больные без них умирают. Правда умирают. По крайней мере последнихполгода я только это и делала – умирала, убивая себя изнутри. Я хоронила заживо ту Алексис которую все знали и любили, и даже трезво понимая это, я не могла остановиться.

Мне жаль ту Алексис, но, повторюсь.… Потеряв Джеймса Маслоу, я потеряла саму себя. Прежнюю малышку Миллс больше не вернуть, она схоронена в глубинах моего изболевшегося сердца.-Хэй, - после короткого стука, заставляющего меня вздрогнуть и быстро спрятать фото с Джеймсом обратно в стол, в кабинет вошла Эйприл. – Ну и как все прошло?-Просто не спрашивай, - делая глубокий вдох и закатывая глаза, признаюсь я. – Я чуть не поседела.-Хорошо, что в 21 году придумали краску, которая справляется с сединой, - Эйс усмехнулась, усаживаясь в то самое кресло, где несколько минут назад располагался Холден. – И как он тебе?-Холодный ум, острый язык, крепкий стержень – он типичный строгий, но сексуальный начальник, которого так часто описывают в любовных романах.Смешно, но такие действительно существуют. Не буду удивлена, если он спит с каждой свой секретаршей, которых меняет как перчатки.-Не верю своим ушам! Ты что, правда только что назвала Холдена сексуальным?-А зачем отрицать очевидный факт? – закатываю глаза. – Всетак думают.-Но ты не все, Лекс. И что, он задавил тебя своиминтеллектом?-Ох, пытался. Но я отбивалась как только могла.

-Думаю, этот напыщенный индюк обломился, пытаясь сломать мою девочку.-Кстати об этом… - с моих губ срывается истерических смешок, стоит мне вспомнить о ситуации, произошедшей в коридоре. Я с особым энтузиазмом описываю ей случившееся, разрешая себе залиться румянцем и периодически хохотать.-Серьезно? И он напоминал тебе об этом все интервью?-О, да. Как только находил возможность уколоть – только этим и занимался.-Вот мудак, а!

-Мудак мудаком, но это моя оплошность, и она определенно задела его самолюбие. Но даже тот факт, что я назвала его напыщенным самовлюбленным индюком, не смог отбить у него желания раздевать меня взглядом.-О, Боже! – Эйприл даже хлопнула себя по лицу, закрывая ладошкой разинутый рот. – Он что, заигрывал с тобой?- Определенно. Все это интервью было лишь поводомузнать меня поближе и пригласить на свидание. Это долгая история для дешевого эротического романчика.-Ох, милая! Да ты обзавелась собственным Кристианом Греем!

-Не говори глупостей, Эйс. Он просто пригласил меня на свидание.-Ага, а мысленно в этом время перекинул тебя через колени и хлестал плеткой!-Ты ведь вроде как не голодаешь по сексу, Паттерсон! Кендалл периодично усмиряет твой аппетит! Откуда такие познания об эротических романах?-Надо же мне чем-то заниматься, когда Кендалл в плаванье.-Какая же ты извращенка, Эйприл.-Да ладно тебе, ты тоже его читала.-Только потому, что писала статью о первой книге.-Не прибедняйся, Миллс. У тебя тут 50 оттенков Холдена намечаются, а ты упрекаешь меня за какую-то дешевую книжонку.-Ничего у меня не намечтается, даже не мечтай. Я отказала ему. Мне это не нужно.-Ты что, с ума сошла?-Нет. Просто я… Мне это не нужно.-Просто тыне хочешь дат шанс мужику, жаждущему проникнутьв твою…-Паттерсон!-Что? Ты ведь не собираешься принимать целибат только из-за того, что потеряла Джеймса? Тебе не 40 лет, Лекс. Ты еще молода, разве ты это не понимаешь?-Эйприл…-Тебе не обязательно любить его. Можешь лишь отполировать его доспехи и вернуться к прежней жизни. Тебе нужна разрядка, не отрицай это. Любой женщине нужна периодичная хорошая разрядка.-Хватит, Эйс. Мне не нужен ни Холден, ни кто-либо еще.-Но только представь, как этот голубоглазый аполлон берет тебя прямо на твоем письменном столе. Хочешь сказать, тебя не заводит эта мысль? -Прекращай читать любовный романы. Она дурно на тебя влияют.-Твой целибат дурно на тебя влияет, - бурчит блондинка, скрестив руки на груди. – И саморазрушение.-Спасибо, Эйс, я учту.Она уже даже открывает рот, чтобы продолжить свое издевательство, связанное с Ником, но ее перебивает телефонный звонок, служащий для меня спасательным кругом.-Тебе повезло, что меня зовет работа, - положив трубку и поднявшись на ноги, бормочет блондинка. – У меня наготове была целая речь.-Хватит на сегодня речей, Эйприл. Этот день и так тяжелым грузом давит на мои плечи.-Ладно, тогда придержу свою тираду на другой, менее напряженный день.-Спасибо. И… Спасибо, что ведешь себя так, словно всего этого разлада между нами не случалось.

-Я просто рада вновь говорить с тобой не только на рабочие темы, Лекс, - она усмехается, вынуждая меня натянуть на лицо ответное подобие улыбки. – Ты даже не представляешь, сколько ночей я молила бога о том, чтобы ты ко мне вернулась.-Но я ведь никогда не уходила.-Нет, Лекс. Ты ушла в себя. И я рада, что сегодня ты… Ты сделала шаг навстречу ко мне. Илиже это твоя речь заставила меня хоть немного понять, что происходит у тебя в голове. Во всяком случае, что бы это ни было, я просто рада вновь говорить с тобой.

- Я тоже, Эйприл. Я тоже.Она вновь усмехнулась, окинув меня теплым взглядом, после чего с повеселевшим видом покинула мой кабинет. Кажется, такого не случалось уже целую вечность. Она уже слишком давно не уходила от меня с улыбкой на лице.Что же, возможно, этот день не настолько плох, раз уж я нашла ту тонкую нить, вернувшую мне мою лучшую подругу. Если задуматься,то даже через свой непробиваемый щит, отключающий эмоции, я всегда чувствовала легкую тоску по нашему адекватному общению.Взглянув на часы, я вздохнула, понимая, что до конца рабочего осталось совсем ничего, а на моем столе все еще размещалась куча материалов, с которыми нужно поработать. Иногда рабочего времени казалось так мало, оно так быстро заканчивалось, заставляя меня возвращаться домой, что это даже наводило тоску.Именно поэтому пять дней в неделю после работы я посещала спортзал, ходила на презентации и другие всевозможные мероприятия, приглашения на которые доставались мне благодаря журналам.Иногда люди делают все, чтобы не возвращаться домой. Каждому из нас порой чертовски хочется сбежать из реальности, но, к сожалению, это не всегда возможно. Рано или поздно реальность настигает, и тебе приходится ее принять, как бы сложно это ни было.Но я пока не готова это сделать, так что буду тонуть в вечном побеге, лишь бы не думать о том, что в моей реальности все дерьмово.

Статья за статьей, редактура и бесконечное недовольство в сторону недоделанной работы со стороны персонала и вот, рабочий день подошел к концу. Стерва начальница в один момент стала никем, превращаясь в раба личного тренера в спортзале, который выжимал ее до последней капли.Неужели вечер нагрянул так быстро? Кажется, мне пора встретится с Артуром, и я определенно к этому не готова.Машина, газ, несколько набитых машинами улиц, двепробки, родной переулок и вот, я уже у родительского дома.Я долго смотрела на часы, прежде чем решиться покинуть авто и пересечь родительский порог, где меня как всегда ждали теплые объятия и океан переживаний, спрятанный за фасадом счастливых родительских глаз.-Где Арчи? – удивленно спрашиваю, замечая, что он не собирается, да и вообще я не наблюдаю его поблизости.

-Он в спальне, - тепло отвечает мама. – Кажется, сегодня этот мужчина достается на ночь мне.-Он хочет заночевать? – кажется, мое сердце упало в пятки.

-Арчи уснул минут тридцать назад, так тебя и не дождавшись. Ты сегодня как никогда поздно, уже пол одиннадцатого. Пусть спит, мы отвезем его завтра в школу, не беспокойся.-Ладно, - натянуто усмехаюсь, понимая, что я как всегда напортачила. – Утром привезу ему сменную одежду.-Можешь не беспокоится, милая. Ты ведь знаешь, что у меня пол шкафа его вещей.-Точно, у тебя все есть, - запустив руку в волосы и тяжело вздохнув, признаю я. – Значит я ему не нужна, окей.-Что за глупости? Ты его мама, Лекси. Как ты можешь быть ему не нужна? – мама перестает скрывать свою взволнованность, протянув ко мне руку в успокаивающем жесте. – Что происходит, малышка?-Я не знаю, мам. Просто…. Кажется, я разучилась быть матерью для Артура. Я больше не справляюсь с этой обязанностью.

-Алексис, что за чушь?-Это правда, мам. Знаешь, сегодня он сказал мне, что я люблю свой ноутбук больше, чем его и… в этом что-то есть, понимаешь? Иногда мне кажется, что я разучилась его любить. Я разучилась любить весь мир вообще. Мне все безразлично, как бы эгоистично это не звучало. Арчи прав – может, он правда хомячок для меня? Маленькое теплое ручное животное, о котором вспоминаешь только тогда, когда его нужно покормить, помыть и погладить. Мама, мне так страшно. А что, если я правда больше не могу быть для него достойно матерью? Может, ему вообще будет лучше без такой плохой мамаши, как я. Может…-Эй, остановись, - кажется, с мамы довольно моего безумия. – Никогда не слышала большей чуши.

-Мам, но ведь это правда. Кажется, я больше не люблю своего ребенка.-Тогда почему же ты плачешь? – ее красивое морщинистое лицо усмехнулось, а теплая рука бережно смахнула слезы с моих щек. – Это всего лишь сложный период, Алексис. И я вижу, как ты боишься потерять любовь нашего Арчи. Разве это не значит, что ты его любишь?-Мам…-И не смей говорить, что ты не нужна ему. Это еще большая чушь. Каждому ребенку нужна мама, даже если она не совсем идеальна. Назови мне хоть один день, когда ты ловила себя на мысли, что я тебе не нужна. Был ли такой день вообще?-Конечно же нет. Ты всегда нужна мне.-Вот и с Арчи так же. Раньше ты окружала его опекой. Даже гиперопекой, я бы сказала. И сейчас, когда гиперопека стала обыкновенной опекой, он чувствует себя брошенным, одиноким. И это нормально, Алексис. Ему просто тебя не хватает, и он дает тебе об этом знать. Знаешь, однажды ты сделала со мной тоже самое.

-Я?-Именно. Даже будучи еще совсем маленькой, ты давала мне жару. В моей жизни тоже не всегда были солнечные дни, милая. Когда ты была чуть меньше Артура, я потеряла своего брата.- Дядя Джордан, точно. Я видела его на фотографиях. Разве он не был твоим близнецом?-Был, - мама грустно усмехнулась. – И его потеря сильно меня пошатнула, ведь мы были достаточно близки. Я всегда видела нас с Джо в вас с Лорел. Он тоже был моим миром, милая. И когда его не стало, внутри меня что-то поломалось. Мне долго приходилось находить равновесие, прежде чем вновь твердо стать на ноги. Но однажды, ты тоже сказала, что я больше тебя не люблю. И я помню, как это задело меня. Задело настолько, что пробило тот цементный панцирь, который я выстроила вокруг своего сердца. Ты сказала это папе, когда я в очередной раз не захотела укладывать вас с Лорел спать. Спросила у него: ?Пап, а почему мама нас больше не любит? Я ведь ее люблю, почему она не хочет меня видеть?? И когда он рассказал мне об этом, я чуть сквозь землю не провалилась, ведь поняла, что замкнулась в себе, позабыв о том, что вы – мои живые человечки, которые нуждаются в материнском тепле. Это и было моим первым шагом на пути к исцелению – после парочки бессонных ночей я прокралась в вашу постель и обняла вас так крепко, что вы с Лорел даже проснулись. С тех пор я больше никому не разрешала укладывать вас, помнишь?-Ха, конечно. Вы с папой всегда наперегонки бежали за нами в спальню, и он почти всегда проигрывал, недовольно бурча что-то под нос.-Иногда я специально проигрывала, - признается самая любимая женщина в мире. – Ведь он так редко бывал дома, и я понимала, насколько ему важно провести с вами лишнюю минутку.

-Почему ты никогда об этом не рассказывала, ма? – вытирая слезы со щек, решаюсь спросить я. По правде говоря, она почти никогда не говорила о дяде Джозефе. В основном я слышала о нем от папы, когда мы с ним смотрели старые альбомы. И он отзывался об этом мужчине только с уважением, любовью и даже некой тоской.

К сожалению, я только сейчас осознала, как тяжело было маме, и почему она так не многословна. У каждого человека есть раны, которые подобны хронической болезни – никогда не заживают.-Ты никогда не спрашивала, - она пожала плечами, тяжело вздохнув. – Но теперь ты знаешь. Это нормально – то, что происходит между вами с Арчи. И однажды наступит день, когда все станет на свои места. Для этого просто нужно время.-А что, если этого никогда не случиться?- Не правда, милая. Когда ты потеряла сестру – казалось, ты больше никогда не будешь счастливой. Но затем все ведь изменилось, верно?-Все изменилось только потому, что я встретила Джеймса.-Не правда. Ты менялась и без него. Просто он ускорил процесс твоего исцеления, он протянул руку, и ты стала на ноги. Может, в этот раз все будет иначе, и этот путь будет еще тернистее, но однажды ты проснешься и поймешь, что жизнь изменилась. Ты изменишься, начнешь новую жизнь и будешь счастливой. Может, даже вновь влюбишься, заведешь семью, родишь собственного ребеночка. Для исцеления нужна только одна искра, и ты сумеешь вновь ее найти. И тогда все станет на свои места.-Знаешь, мне даже больно думать о таком, ма. Начать все с нуля? Разве такое возможно? Это безумие, о котором психологи слогают в своих глупых никому не нужных книжонках.-Ты не права, малышка. Начать все с нуля – это не безумие. Безумно притворяться, что у тебя все нормально. Безумно делать вид, что ты счастлива и тебя устраивает такое существование Безумно притворяться, что именно так ты и должна жить до конца своих дней.-Мам…-Ты уже прогрессируешь, милая. Сегодня впервые за долгое время ты сама поделилась со мной своими переживаниями, и мне не пришлось вытягивать из тебя их щипцами. Однажды ты и не заметишь, как вновь начнешь жить.-Надеюсь, - хлюпнув носом, бормочу я, после чего поднимаюсь на ноги и крепко обнимаю маму. – Спасибо, что выслушала меня. И спасибо за все, что ты сказала.-Каждому ребенку нужна мама, - я знаю, что она говорит это с усмешкой, ведь ее голос наполнен теплом. – Каким бы взрослым он ни был. Запомни это раз и навсегда.Целую ее, а затем покидаю родную кухоньку, направляясь к себе в спальню, которая уже давным-давно переделана под Артура. Он и правда спит, как всегда раскрывшись и выставив вверх свою попку.-Арчи, - присев на корточки рядом с кроватью, шепчу я, подтыкая его одеяло. - Прости меня, ладно? Прости, я не хотела причинить тебе боль. По правде говоря, я даже не думала о том, что делаю это. Я вообще ни о чем не думала. Но я люблю тебя, малыш. Люблю. Иногда, ты – единственное, что заставляет меня подняться с постели. И я знаю, что я больше не та мама, которую ты помнишь, но я обещаю, что однажды это измениться. Просто дай мне время.

-Мам? – он сонно раскрывает глазки, пытаясь рассмотреть меня в темноте.

-Спи, милый. Я просто зашла поцеловать тебя перед сном.-Хорошо, - он сонно усмехается, обратно зарываясь носом в подушку.-Люблю тебя, малыш, - шепчу, прежде чем поцеловать его в лоб. – Никогда не думай иначе.-Я тебя тоже, - из последних сил бормочет мальчишка, прежде чем обратно отдаться во власть сну. Спустя несколько секунд в тишине ночной комнаты слышалось только его тихое сопение, подтверждающее мою догадку – он уснул.Вернувшись на первый этаж, я вдруг поняла, что не в состоянии ехать домой. Ни морально, ни физически – этот день выжал из меня все соки.

Или же… Может я просто вновь превратилась в маленького ребенка, которому нужна мама? Не знаю, все так запутанно. Я уже давно сама себя не понимаю.-Оставайся, - заметив мою растерянность и медлительность, предлагает мама, и я понимаю, что это именно то, в чем я сейчас нуждаюсь. – Папа поставит машину в гараж.-Я могу и сама…-Нет, мы пока попьем чай, - мама буквально сдирает с меня кожаную куртку, и взглядом приказывает даже не думать обуваться. – Тем более, ему нужно отнести в гараж инструменты. Представляешь, у нас сломался очередной кухонный кран!-Это вечная дилемма кухни в этом доме, - усмехаюсь, вспоминая, сколько же раз на моей памяти папа чинил и менял эти проклятые кухонные краны. – Проклятие кухни Миллсов. Знаешь, я могу заказатьвам сантехника. Вдруг он снимет чары с нашей мойки?-Хочешь, чтобы у папы сердце остановилось?

-Точно, - с моих губ срывается смешок. – Не будем так рисковать.Мы возвращаемся на кухню, и я тут же тянусь руками к ноутной сумке. Еще не так уж и поздно – можно закончить парочку отчетов.-Алексис Миллс! – мама шлепает меня по рукам. – В моем доме никакого ноутбука.-Но…-Никаких ?но?. Чай и спать. И я ничего не хочу слышать.Я уже даже открыла рот, чтобы осыпать маму возражениями, но затем закрыла его, сама не понимаю почему. Она поставила чайник на газ, и вот, я и не заметила, какмы начали говорить обо всем во всем мире. Я даже решилась расспросить у нее о дяде Джозефе, и, как оказалось, он был действительно хорошим человеком. Лучшим, если верить словам мамы. Жаль, что он ушел из жизни таким молодым благодаря жестокой случайности – автокатастрофе.Мне бы хотелось хотя бы помнить его.Когда чай закончился, я решила не беспокоить сон сына и постелила себе в гостиной, разложив диван у телевизора. И все же, лучше здесь, чем в одиноком доме, который так и кишит воспоминаниями, вгоняющими меня глубже в ?кому?.Минут через двадцать дверь в гостиную скрипнула, и я заметила маму в ее ?вечно-молодом? ночном красном халате, которому она не изменяет уже несколько лет. И как только он так хорошо сохранился? Магия!-Мам? Что ты здесь делаешь? – не скрывая удивления, спрашиваю я.-Я просто пришла уложить свою маленькую девочку спать, - с теплом произносит та, после чего взглядом приказывает мне подвинуться.Мама ложиться рядом, обнимает меня, а я, как маленький ребенок, только сильнее укутываюсь в ее объятия.Она целует меня, гладит мои волосы, заставляя на какой-то короткий миг вернуться в беззаботное детство, в котором еще не было никакой боли и слез.Мама рядом, и это успокаивает лучше любых таблеток в мире. Я слышу ее сердце, чувствую тепло. Раз, два, три.… Впервые за долгое время я быстро засыпаю, не чувствуя ничего, кроме умиротворения. И это действительно прекрасное чувство.