Глава 23 ?Поломанная? (1/2)

-Благотворительный балл? – вскинув вверх бровь, я с нескрываемым удивлением смотрю на Эйприл. – Ты серьезно?-У нас нет выбора, Лекс. Приглашения прислал лично Холден.-Я видела. Его принесли вместе с цветами.

Эйприл кидает взгляд на подоконник, и даже не пытается скрыть свою довольную ухмылку: ее определенно забавляло обилие цветов в моем кабинете. -И какой это букет по счету?-Каждый день мне приходит по букету кофейных роз, Эйс, - и все же, я закатываю глаза. – Уже две недели подряд. К некоторым из них прилагается открытка, к другим – дорогие подарки, которые я складирую в ящике. И это я не считаю тех букетов, которые он лично вручает мне при каждой нашей ?случайной? или деловой встрече.

-Кажется, этотХолден не на шутку настроен побывать у тебя между ног, милая.-Нет, Эйс. Кажется, Николас не до конца понимает, что значат слова ?меня не купить за деньги как игрушку?, когда делает все эти широкие жесты и преследует меня.-Да ладно тебе, Алексис. Мужик ухаживает за тобой. Неплохой, бо-га-ты-й, - Паттерсон делает нескрываемый акцент на его богатстве. – Красивый мужик. А ты что? Ломаешься, как девка перед первым сексом.-Мне это не нужно.-Серьезно? То, что ты потеряла мужчину, которого любила, еще не значит, что нельзя найти кого-то еще. Жизнь продолжается, глупое ты создание.-Эйприл, не вмешивай сюда Джеймса.-А как иначе? Все пути в конечном счете ведут к нему, так почему я должна обходить эту тему стороной? Прошло уже полтора года, Алексис.

-Всего полтора года.-Нет, дорогуша! Прошло целых полтора года! Пора вновь разрешить себе жить, ясно? И знаешь что? Ты пойдешь на благотворительный вечер, и пойдешь туда не просто как строгая редакторша журнала, а как шикарная все еще молодая девушка. Мы выберем тебе платье, и оно будет с таким вырезом, что Холден не выдержит и возьмет тебя прямо там, на одном из столов с дорогими закусками! Хватит себя хоронить. Всех уже достало то, что ты все еще не выходишь из своего кокона. Пора, милая! Пора из депрессивной гусеницы превращаться в прекрасную, сияющую жизнью бабочку!Я выслушала ее, даже глазом не моргнув. Паттерсон болтала без умолку, пыталась учить меня жизни, совсем не понимая, о чем просит. Эта девушка никогда не теряла любимого человека, так почему же она учит меня жизни? А вообще, нормально жить- это как? Без Джеймса я уже и не помню, какого это – нормальная жизнь. Да и, если честно, не хочу вспоминать. Меня устраивал этот ?кокон?, который, кажется, у меня никогда не хватит сил покинуть.-Закончила? – понимая, что тирада блондинки подошла к концу, спокойно спрашиваю я, хотя внутри все бурлит от негодования.-На сегодня – да, - замечаю перемену на лице у этой красавицы – она определенно поняла, что очередная ее проповедь прошла зря. – Но ты ведь знаешь, что я никогда не остановлюсь?- Это была бы не ты, если быты так просто сдалась.-Именно. Так что нравится тебе или нет, но я продолжу промывку твоих мозгов. И мы пойдем на этот благотворительный вечер, ясно? Ты – моя правая рука, и обязана быть там со мной.Киваю, покорно соглашаясь. Хотя, разве у меня есть выбор? Под таким напором, как у Эйприл Паттерсон, сдастся каждый, исполняя любую ее волю.-Кстати, сегодня я сбегу пораньше, - осторожно признается блондинка, оценивая меня взглядом. – Ты не против?-А ты была против, когда я сбегала, чтобы встретить Джеймса с рейса? – закатываю глаза, ведь ее осторожность слегка раздражает. – Конечно же беги, Эйс. И перестань бояться говорить это – Кендалл возвращается домой. В данном событии нет ничего криминального. Ты сама пару секунд назад твердилао том, что прошло уже полтора года. Я справлюсь, хватит меня щадить.-Вау, - она на секунду поджимает губы, переваривая мою слегка озлобленную речь. – Прогресс.-Что ты хочешь этим сказать?-Хочу сказать, что мне тяжело говорить тебе о возвращениях Кендалла, ведь я знаю, как ты на них реагируешь. В прошлый раз ты рыдала в уборной, да еще так рыдала, что все здание содрогалось.

-Что за чушь?-Моя секретарша проследила за тобой, Лекси. Не нужно притворяться.-Ладно, допустим, я дала слабину. Но это было полгода назад. Хотя нет, даже больше – прошло уже семь месяцев.-И все же, я…-Я знаю, Паттерсон. Ты заботишься обо мне, спасибо. Так что ради твоего душевного спокойствия, я уверяю тебя – никаких слез. Я справлюсь. А ты встреть Кендалла и поцелуй его так сильно, как еще никогда не целовала.

Эйприл усмехнулась краешком губ, опуская глаза. Наступила неловкая тишина, которую разбавлял только легкий гул за дверью моего кабинета.-Знаешь, сегодня придут покупатели, - решаюсь признаться. – Они хотят осмотреться, и если все пройдет хорошо – дом будет продан.-Ты уверена в своем решении? – о боже, и почему в ее голосе вечно слышится эта проклятая осторожность. – Этот дом гораздо лучше той лачуги, в которой ты живешь.-Это моя маленькая уютная лачуга, Эйприл. Нам с сыном в ней хорошо.-Но было бы гораздо логичнее переселиться в огромный дом с видом на океан, Алексис.-Он слишком большой для нас, - я усмехаюсь, чувствуя легкое покалывание в зоне сердца. – В смысле, я.… Это сложно, Эйприл. Я не смогу жить в этом доме без Джеймса. Это не объяснить словами, понимаешь? Я скорее задохнусь от боли, чем смогу найти нужные слова. Этот дом, он… Он был создан для счастья, а это определенно не то, что со мной сейчас происходит.

-Я не могу это понять, - вздыхая, признается блондинка. – Но я могу сделать вид, что понимаю. Просто… Может, однажды ты сможешь заселиться туда? Зачем торопить события и все продавать?-А какой смысл в том, чтобы он пустовал? – пожимаю плечами с необычайным равнодушием. – Я нашла хороших людей, которые готовы отдать приличную суму за домик моей мечты. Он достоин того, чтобы в нем витало счастья, и я уверена, что эта семья – то, что нужно нашему гнездышку, котороенам так и не удалось обжить.-Господи, это такой отстой. Будь мы в фильме, сейчас бы играла самая грустная музыка в мире, подчеркивая трагичность момента.-Но мы не в фильме.-Верно. И от этого становится еще грустнее.Она права – это чертовски грустно. Только снаружи кажется, что продать наш чертовый дом – сущий пустяк. Но внутри меня не просто драли кошки.… Казалось, будто остатки моей искалеченной души тоже начинали погибать.-Не будем о грустном, - Эйприл попыталась перевести стрелки, разряжая атмосферу. – Пора браться за работу, малышка Лекси. У нас много всего на повестке дня.

Она права. Сегодняшний день действительно расписан поминутно, и я определенно этому рада. Рада, даже не смотря на то, что после обеда мне придется примерить несколько десятков платьев на пару с Эйс, чтобы не упасть в грязь лицом на благотворительном вечере.

Как-никак, а мы с мисс Паттерсон представляем наше издательство, и должны выглядеть соответствующе, даже если это значит, что нужно потратить кучу денег на какое-то платье только из-за того, что оно, например, от ?Валентино?. Или же от Донны Каран, как оказалось по завершению дня.

Эйприл заставила меня втиснуться в самый откровенный и одновременно красивый наряд в моей жизни – красное платье в форме так званой ?русалки?,с идеальным силуэтом и сексуальным декольте. Даже боюсь представить, насколько неудобно будет в нем вечером, когда придется не только делать примерку, но и ходить в нем несколько часов подряд. Хвост платья, тянущийся по земле, определенно доставит мне немало хлопот.Рабочие дни определенно скрашивали мою жизнь, и я терпеть не моглатот миг, когда они подходили к концу. Когда я работала – у моей никчемной жизни было хоть какое-то предназначение, помимо того, что я причиняю боль всем любящим меня людям. Работая, я была в какой-то мере счастлива, забываясь и мысленно перемещаясь далеко от кошмарной реальности.Но вот, я в машине, а офисная суета осталась далеко за моей спиной. Вернуться к работе я смогу только через два дня, ведь с недавних пор я пообещала Артуру не заниматься рабочими делами дома. Так что, пинки под зад ленивым подчиненным я буду смаковать уже в понедельник. Или же, стоит сказать ?только в понедельник?? Правда, я уже безумно скучаю по той гармонии, которую я испытываю, погружаясь в рабочий процесс.Машина почти бесшумно мчала по разгоряченному солнцем асфальту, а я украдкой поглядывала на красоту, окружающую меня со всех сторон.Да уж, вид здесь правда умопомрачительный. С одной стороны океан, со второй – каменные джунгли.

Я бы могла переехать в этот уютный, богатый, усыпанный ухоженными виллами квартал, могла бы ежедневно любоваться видом на бушующий океан из окна, могла бы попивать кофе на террасе или беззаботно качаться на садовой качели, почитывая красивый любовный роман со счастливым концом, но... Сколько же в нашей жизни этих проклятых ?но?, верно?

Свернув к дому, я припарковалась у гаража и тяжело вздохнула, любуясь светлым двухэтажным домом с большими, панорамными окнами. Непривычно осознавать, что скоро это место больше не будет моим.Тряхнув головой, беру себя в руки и пытаюсь сохранять равнодушие – это ведь просто дом, зачем придавать ему столько смысла? Просто стены, окна, двор.… Это место не должно для меня ничего значить, ведь я здесь даже не жила, да и Джеймс тоже. Но почему мне так тяжело его отпускать? Словно если я продам этот дом, то потеряю последнюю нить, связывающую меня с Джеймсом. Словно я забью последний гвоздь в его гробу, если сделаю это…Открываю дверь и чувствую этот знакомый запах новизны – не смотря на прошедшее время, в доме все еще слегка пахнет ремонтом. Это вызывает улыбку, ведь я ловлю себя на мысли, что дом готов, и мы с Джеймсом можем в него заселяться.Спустя полтора года после его исчезновенияя все еще периодично ловлю себя на мысли не в прошедшем, а в настоящем времени. Глупо, верно? Но те, кто терял действительно дорогого ему человека знают, какого это – эта тонкая грань между мыслью о счастливом будущем и осознанием того факта, что это всего лишь секундное помутнение рассудка, а человек, о котором вы подумали, уже давно остался в прошлом. И это больно. Порой больно до слез от безысходности, ведь у тебя есть столько планов, столько всего на уме, но вот родного человека, с которым ты собирался все это разделить, больше нет.Прогуливаюсь по дому медленно, проплывая мимо укрытой защитной плевой мебели, и рассматриваю каждый уголок этого гнездышка – возможно, у меня больше не будет возможности сюда вернуться, так что я стараюсьзапомнить всю его красотуи уют.Здесь так просторно, так светло. Пробегаюсь пальцами по спинке дивана, любуюсь большимкамином – было бы так красиво, если бы мы с Джеймсом и Арчи распластались на этом диване и посмотрели бы какой-то добрый, семейный фильм.Тоска, грусть, одиночество – вот, какие эмоции вызывает у меня этот дом. Он лишь навеивает мысли о мечтах, которым никогда не суждено сбыться. И это действительно угнетает.Заглядываю в нашу спальню и, осматривая каждый ее дюйм, грустно усмехаясь. Я бы хотела уснуть здесь, обнимая любовь всей моей жизни и любуясь прекраснейшим из существующих видов – океаном на закате дня.Ох уж этот океан. Я распахиваю стеклянную дверь и выхожу натеррасу, разрешая океанскому бризу растрепать мои волосы, а соленому воздуху заполнить легкие.Устремляя взгляд к волнам, я вдруг вспоминаю о том, что Кендалл вернулся из плаванья несколько часов назад. Уверена – Эйприл прямо сейчас обнимает его так сильно, как обнимала бы я Джеймса, будь он жив.Я рада, что Кендалл возвращается к ней, правда. Всем сердцем я счастлива за этих двоих, но.… На мои щеки падает парочка предательских слезинок, ведь мне тоже безумно хочется встретить своего моряка после его рейса.

Жаль, что это больше невозможно. Моя жизнь навсегда раскрашена самыми грустными красками в мире, и ничего тут не попишешь.-Мисс Миллс? – по дому эхом разнесся звонкий голос, который вырвал меня из плена жалких, угнетающих мыслишек. – Алексис, где вы?Делаю глубокий вдох и натягиваю на лицо очередную из повседневных, улыбчивых масок – пора приветствовать моих покупателей.

-Здравствуйте, - быстрыми шагами покидаю нашу спальню и возвращаюсь в коридор, где замечаю Джесс Бритт, которая, собственно, и занимается продажей дома. – Вы рано.-Картер и его жена будут здесь с минуты на минуту, - она пожимает плечами, усмехаясь. – Пора продать ваш дом, мисс Миллс.-Алексис, - поправляю ее я. – Надеюсь, все так и будет.-Если их устроит дом, они готовы заплатить даже больше, чем вы просите. У этой виллы очень удачной расположение, да и океан в нескольких шагах от двора тоже играет свою роль.-Делай все, что посчитаешь нужным, - даю риелтору полную свободу воли. - И если все закончится успехом – я буду щедра, как никогда.Джессика коварно улыбнулась, заглядывая в стопку документов, которые она крепко сжимала в руках.-Сделаю все возможное, Алексис. Ваш дом в хороших руках, будьте уверены.Киваю, та усмехается и принимается вновь рассказывать мне о документах, которые придется подписать в случае продажи.Мы говорим о них до тех пор, пока скрип шин не оповещает нас о приезде семейства Смолл.Когда они входят в дом – все меняется. Вилла наполняется звуками, Джессика своим звонким голосом проводит экскурсию, рассказывая этой парочки все, до мельчайших деталей, пока я неуверенно пячусь позади них, слушая все это с покалыванием в груди.-Почему вы продаете этот дом, мисс Миллс? - Нора Смолл обращается ко мне, но, по правде говоря, я даже не услышала ее вопрос, погрузившись в свои мысли.-Что? – кидаю на нее растерянный взгляд.-Мисс Смолл спросила о том, в чем причина продажи этого дома, - быстро повторила Джесс, замечая мою растерянность.

-Дом прекрасен, и он просто в идеальном состоянии. Здесь бы жить да жить, мисс Миллс. Может, есть какой-то скелет в шкафу? – добавил ее муж, также заинтересовавшись данной темой. – Или же вы просто уезжаете из города и распродаете свое имущество?-Никаких скелетов, мистер Смолл, - тут же пролепетала Джессика, пытаясь перевести стрелки на себя. – Мисс Миллс продает дом только потому, что не хочет здесь жить.

-Я бы так не сказала, - Нора отрицательно качает головой, изучая меня взглядом. – Я даже чувствую, как от вас исходят волны нежелания расставаться с этим местом. Так почему же вы продаете его?-Вы правы, мисс Смолл. Я не хочу расставаться с этим местом. Не хочу. Но и одновременно я хочу избавиться от него как можно быстрее. Это достаточно сложно.-Сложно? – она скинула вверх бровь, явно не понимая меня.-Это не только мой дом, он принадлежит еще и моему жениху. Мы собирались заселиться сюда после свадьбы, собирались жить здесь втроем с нашим сыном и быть безгранично счастливыми. Но не всему суждено сбыться, мисс Смолл.

-О, вы разошлись,и теперь этот дом стал ненужным? – взгляд Норы тут же стал сочувственным, а голос и вовсе наполнился сожалением. – Как жаль.

-Вы правы, в каком-то смысле мы разошлись, - я натянуто усмехаюсь, пытаясь сделать вид, что эти слова не ранят меня. – Он погиб. Так что дом потерял свое назначение.Женщина на миг распахнула глаза, явно не ожидая такого ответа, но спустя пару секунд взяла себя в руки и посмотрела на меня с еще большим сочувствием, если такое вообще возможно.-Мне жаль, Алексис. Жаль, что в этом потрясающем доме вашей семье так и не удалось обустроить свое уютное гнездышко.-Мне тоже жаль, Нора. Но теперь вы понимаете, почему мне так важно продать его – если не я, то хоть кто-то должен обрести здесь свое счастье.Она усмехнулась, понимающе кивнув и ухватив мужа за рукав его пиджака так, словнобоялась его потерять.В эти секунды я почувствовала себя как никогда жалкой, ведь мне сочувствовали даже незнакомцы. И когда я скатилась до такого уровня?-Думаю, вам стоит взглянуть на детскую, - Джесс попыталась сменить тему, и у нее это здорово получилось. – Она прекрасна, правда. Ее дизайном занималась лично мисс Миллс, и это просто нужно видеть! Ваш малыш Тобби будет просто в восторге!Тобби. Это было подобно сильному удару тока – понимать, что в этой спальне будет жить не мой Арчи, а какой-то там Тобиас Смолл. Черт.Мы двинулись в сторону детской спальни, но прежде чем войти в нее, я услышала свое имя, а затем и вовсе шаги по лестнице на второй этаж.

-Лекси? Эй! Миллс, где ты?На втором этаже показался Кендалл, и я застыла от шока – какого черта он тут забыл?-Шмидт? – срывается с моих губ. Вижу, как на его встревоженном лице появляется улыбка, чего не скажешь обо мне – мое лицо показывало каждую из граней шока, который я испытывала в данный момент. – Что ты здесь делаешь?-Услышал, что ты продаешь дом, - Кендалл пересек расстояние между нами и приветственно обнял меня. – И мне захотелось спросить: какого хрена? В смысле.… Зачем ты это делаешь?-А зачем он мне? – отстранившись, кидаю на него слегка раздраженный взгляд. – Я не вижу смысла содержать это место, если не собираюсь в нем жить.-Лекси, ты совершаешь чертовски глупую ошибку, - в его глазах читалось неподдельное беспокойство и одновременно грусть. – Этот дом твой.-Кендалл, я… - думаю, с моих губ сейчас сорвалась бы очередная проповедь о том, что без Джеймса у дома нет смысла, но Джесс и покупатели вышли из комнаты Арчи, и это спасло меня от ранящих слов.

-Это покупатели? – Кендалл презрительно покосился в мою сторону, а затем переместил взгляд на Смоллов.-Да, они смотрят дом. Мистер и миссис Смолл, это мой друг Кендалл. Кендалл, это Нора и Картер.-Я Джессика, - понимая, что я о ней позабыла, вставила Джесс. – Риелтор, продаю это место по просьбе мисс Миллс. Рада встретиться с вами, Кендалл. Мисс Паттерсон много о вас рассказывала.-Вы знаете мою девушку?-Мы учились в одной школе, - Джесс пожала плечами. - Ладно, сейчас не до этого. Миссис Смолл, думаю, вам стоит взглянуть на кухню, пойдемте.И все-таки, Джессика умница – она знала, когда стоит перевести стрелки и дать своему клиенту пространство. Эта девушка словно палочка-выручалочка спасала меня от неловких моментов с покупателями.-Почему ты здесь? – когда мы остались наедине, я скрестила руки на груди и с неким раздражением взглянула на друга. – Почему не проводишь время с Эйприл?

-Не знаю, - честно признался парень. – Но когда я услышал, что ты продаешь это место – мне захотелось бросить все и приехать, чтобы не дать тебе сделать это.

-Кендалл…-Мы столько сил вложили в этот дом! Я своими руками красил эти стены, помнишь? А сколько души сюда вложил Джеймс? Ты не можешь просто взять и продать его!-Еще как могу, Кендалл.-Но это, черт возьми, не правильно!-Если так хочешь жить здесь – я продам тебе его за полцены, - фыркаю, не скрывая злость, которая непонятно откуда взялась. – И делай с домом что хочешь. Мне плевать.-Ты ведь знаешь, что я не это имел в виду, Лекси.-А что тогда, Кендалл? Я просто не понимаю, почему все так не хотят, чтобы я продавала это место! Я слушала недовольство мамы, бурчание папы, даже Эйприл этого не одобрила! А теперь ты влетаешь сюда и показываешь свое недовольство?

-Видишь, Лекс! Все против! Разве это не означает, что тебе надо включить мозг и сделать правильные выводы?-Уф! Знаешь что, Шмидт? Иди нахрен! Я хочу избавиться от этого места! –мой голос превращается почти что в крик. - Вы все вечно делаете вид, словно знаете, что мне нужно, но я тебя огорчу – никто из вас нихрена не знает. Иесли я избавляюсь от дома, то только потому, что мне это нужно! Мне! Понимаешь? Я так хочу! Не ты, не Эйприл и весь другой мир!Кендалл, казалось, в эти секунды смотрел на меня как на безумную, силой сжав челюсть. Казалось, таким образом, он пытался сдержать все то плохое, что ему хотелось сказать в эти секунды.-Вот и поговорили, Кендалл. Спасибо за понимание.Обхожу застывшего друга, пытаясь утихомирить не только свою злость, но и сердце, которое, казалось, сейчас вылетит из груди. Зачем он это сделал? Нахрена Кендалл все только усложнил? Зачем? Почему он себя так ведет?-Ты эгоистичная сука, - негромко, но все же сорвалось с губ Шмидта. – Мир не вертится вокруг тебя, Алексис, но, думаю, ты об этом уже давно забыла. Хватит использовать свое горе как оправдание собственного эгоизма. Мне правда жаль, что тебе больно, но ты блять, забыла, что это не только твой дом. Он еще и Джеймса! И у тебя нет права вот так вот просто избавляться от него!Я застыла. Уже собиралась спуститься на первый этаж, но сердце замерло. Его слова нанесли мне удар под дых, который спровоцировал очередную вспышку злости.-Эгоистичная сука? – вмиг пересекаю расстояние между нами, толкая его в грудь и заставляя попятиться. – Ах вот, как ты считаешь?Кендалл тут же поменялся в лице: злость сменилась на сожаление за слова, сорвавшиеся с его губ.-У тебя нетправа так говорить! – вновь пнув его в грудь, шиплю я. – Потому что, блять, каждый раз возвращаясь, ты вновь и вновь окунаешься в объятиялюбви всей своей жизни! Ты блять, не знаешь, какого это – сгорать изнутри каждый раз, когда Эйприл встречает тебя с рейса, и не иметь возможности обнять своего любимого человека! Ты прав, я эгоистка, Шмидт! Прав! Уж прости, что я отчаянно желаю избавиться от того, что причиняет мне боль! Да, этот дом принадлежит и Джеймсу! И если ему что-то не нравится – пусть придет сюда и остановит меня, черт возьми!Безумство, но я еще раз толкаю Кендалла, а затем вновь хочу пнуть этого засранца, но он перехватывает мои запястья, останавливая и притягивая к себе. Борьба длится недолго – спустя несколько мгновений я перестаю брыкаться, понимая, что с глаз катятся слезы, которые впитываются в футболку прижимавшего меня к себе парня.-Я не должен был это говорить, - понимая, что я успокоилась, Кендалл отпускает меня. – Прости.-Но ты сказал. Не важно, Кендалл. Я понимаю, тебе больно. Этот дом связан с Джеймсом, и я тоже зла на себя за то, что продаю его. Но.… Так нужно. А теперь прости – я приведу себя в порядок, а затем спущусь и продам это место к чертям собачьим. Бесполезно меня останавливать. Ты свободен, иди домой.-Я никуда не уйду, - резко отвечает Шмидт. -Если ты все-таки продашь это место – не хочу, чтобы ты сделала это в одиночестве, без семьи.Ничего не отвечаю ему, а лишь сворачиваю с уборную рядом с детской, где пытаюсь собраться с мыслями и привести себя в порядок. Но после ссоры с Кендаллом внутри меня что-то щелкнуло, шарики зашли за ролики, и я определенно не могла это исправить.Взглянув в зеркало, я тяжело вздохнула, чувствуя образовавшийся в груди камень. Он не давал дышать, душил и просто раздавливал меня изнутри.Я продам его, продам. Продам.Повторяя эти слова, я спустилась на первый этаж. Все ждали меня в кухне, разместившись за большим обеденным столом и болтая. Джессика, казалось, могла заговорить любого до смерти, и в данный момент это было мне на руку.Даже Кендалл, которого я оставила в коридоре, был здесь. Он стоял рядом с буфетом, облокотившись об него и скрестив руки на груди. Шмидт выглядел больше грустным, нежели рассерженным, и это выглядело действительно печально.-Ну что? – выдавливаю из себя улыбку. – Вы уже все осмотрели?-Дом чудесен, - Нора усмехнулась, кидая на меня теплый взгляд. –Мы в восторге. Он словно живой, у него есть свой характер, и мы без ума от него.

Кендалл морщит нос и чуть слышно фыркает за спиной у Смоллов, но, кажется, этого больше никто не заметил.-Значит, пора подписывать договор купли-продажи, - не снимая с лица улыбку, я присаживаюсь напротив покупателей. – Давайте покончим с этим.Джессика усмехается и достает из своего дипломата все нужные документы, затем дает нам их перечитать. Я делаю вид, что усердно уставилась в текст, но, черт возьми, мысленно пытаюсь справиться со странной дрожью, которая свалилась на меня как снег на голову.Сердце вылетает из груди, в ушах начинает шуметь. Черт.Оторвав взгляд от бумаг, я кидаю мимолетный взгляд на Кендалла и… Дрожь усиливается, стоит нашим глазам встретиться.Джессика и Смоллы обговаривают документы, но все превращается в гул, я их не слышу. Перед глазами плывет, а сердце проламывает ребра.Картер ставит подпись на документе и Джессика плавным движением перетягивает его ко мне, указывая пальцем на место, где я должна поставить подпись.

Киваю, затем машинально беру ручку в рукии уже даже ставлю точку на бумаге, но.… Застываю. Сердце пропускает один удар.-Все правильно, мисс Миллс. Здесь должна быть ваша подпись.-Ага… - бормочу, но никак не могусдвинуть с места эту гребанную ручку.Я должна это сделать. Должна просто расписаться! Но почему же, черт возьми, я чувствую, что этим я предаю не только себя, но и… Джеймса?

Рука начинает предательски дрожать, пока я мешкаю, уже, кажется, целую вечность.-Мисс Миллс? – кто-тоиз женщин обратился ко мне, но я даже не поняла, кто именно.

Рука дрожит, в голове шумит, а сердце вылетает из груди.Я не могу это сделать. Не могу поставить подпись. И, что хуже всего, я даже не могу убрать дрожащую руку, ведь одновременно все-таки борюсь за то, чтобы поставить эту чертову подпись.Война в моей голове продолжается до тех пор, пока кто-то не обходит стол и не останавливается рядом. Теплая большая рука накрывает мою, мягко убирая ее от бумаг.Кендалл отбирает у меня ручку, кладет ее на стол, после чего мягко пробегается по моим плечам в утешающем поглаживающем жесте.-Простите, но дом не продается, - холодно отрезает блондин, и я ощущаю странное облегчение от того, что мне не приходится говорить это самой. – Мы приносим свои извинения за все неудобства и возместим вам дорогу сюда и моральный ущерб.-Это лишнее, - Нора кидает на меня сочувствующий взгляд, от которого мне становится еще сильнее не по себе, если такое вообще возможно. – Мы все понимаем. Некоторые вещи невозможно отпустить.Неловко, стыдно, щеки краснеют. Думаю, каждый в комнате заметил, какой пеленой слез затянуло мои глаза, когда я пыталась подписать договор, и именно поэтому скандалов не было. Смоллы просто встали, галантно попрощались и Кендалл проводил их к выходу. Затем та же участь ждала и бедняжку Джессику, которая,мягко говоря, пребывала в шоке.Шмидт просто взял и сделал это – решил за меня все проблемы, разрешая так и сидеть в коматозном состоянии на своем стуле. Я уже даже и забыла, каково это - чувствовать, как мужчина решает за тебя проблемы, пока ты можешь позволить себе спрятаться за его спиной.

-Ты начинаешь меня пугать, - помедлив в дверном проеме, пробормотал Кендалл. – Но, так или иначе, это правильное решение. -Ты своего добился, - сухо отрезаю я, поднимая на него тяжелый, разбитый взгляд. – Я не смогла его продать.-Алексис…-Нет, даже не начинай, Шмидт. Ты вваливаешься сюда и просто растаптываешь меня, убиваешь меня изнутри, расковыриваешь такие старые раны, о существовании которых я успела забыть! Друзья так не поступают, понимаешь?-Друзья выручают тебя в минуты слабости, - защищается золотоволосый. – Тыведь понимаешь, что не хотела продавать этот дом, верно?

-Какая-то часть меня никогда не захочет расставаться с ним! – рычу я, да настолько громко, что даже Шмидт поежился. – Это место должно было стать нашим! Оно – часть Джеймса, черт его дери! Я вложила в этот дом душу, как, собственно, и он, и даже ты! И мне правда тяжело отпустить это место, ведь оно было той самой вещью, которая делала меня счастливой в прошлом! Да все, что связано с Джеймсом, делало меня счастливой! И теперь все это причиняет мне такую боль, какой, надеюсь, тебе никогда в жизни не придется испытать!

-Лекс, прошу, успокойся.

-Нет уж, я не могу, Кендалл. Не могу успокоиться, потому что мне тоже есть что сказать! Знаешь, ты тоже чертов эгоист, дружище! И пришел ты сюда из личных побуждений, а не потому, что ты якобы заботишься обо мне! Этот дом невидимой нитью связывает всех нас с Джеймсом, и ты так испугался, что потеряешь ее, что причинил боль нам обоим. Вы все в один голос твердите мне, что я должна отпустить Джеймса, но когда я пытаюсь это сделать – вдруг появляешься ты и ставишь мне подножку! Разве это справедливо, а? Скажи мне?-Хочешь винить во всем меня? Хорошо, Алексис. Пусть виноватым буду я, но, черт возьми, я сделал это только потому, что не хотел, чтобы ты потом жалела об этом!

-И что с того? Это были бы мои слезы, а не твои. Смотрел бы лучше за своей ненаглядной Эйприл!

-Не приплетай ее сюда, ладно?

-А кого мне еще приплетать, Кендалл? Что прикажешь мне делать, черт возьми? Тебе ведь так нравится решать за меня, так что дерзай!-Возьми уже себя в руки, Миллс. Не хватайся за прошлое, а живи дальше! Хватит жить так, словно Джеймс вернется!-Ты блять, сам понимаешь, что вообще несешь? Сначала ты не даешь мне продать дом, потому что это нить, связывающая нас с Джеймсом, а потом говоришь, что я должна идти вперед? Противоречишь самому себе, не заметил?-Идти дальше- это значит жить дальше, а не бежать от своей боли. Ты должна ее принять. Переезжай в этот гребанный дом и разреши себе жить!

-Я НЕ СМОГУ! – даже не осознаю, как бью рукой по столу, после чего чувствую неприятное жжение в ладони. – Я НЕ СМОГУ ЗДЕСЬ ЖИТЬ, ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ! НЕ БЕЗ НЕГО!Кендалл тяжело вздыхает, затем смотрит на меня не со злостью, а с сочувствием. Наши крики – это смесь чего-то страшного, болезненного, неописуемого. Еще никогда в жизни я не говорила с ним в таком тоне, как и он не повышал голос на меня. Так сложно. Так больно. Я даже не замечала чертовых слез, струящихся по лицу, увлекшись ссорой с этим человеком. Он добивал меня, уничтожал, разрушал. Это было похоже на то, как кто-то начинает ножом срезать корки с только-только начавших заживать ран. Впервые в жизни я искренне ненавидела Кендалла. Хотя, разве это ненависть? Просто боль, вылитая в крик. Он дорог мне, но сейчас мне безумно хотелось прогнать Шмидта прочь.-Если бы ты продала этот дом – то никогда бы себя не простила, - более спокойным, даже сожалеющим тоном произнес парень. – Не буду спорить, личный мотив здесь тоже присутствовал, но прежде всего я думал о тебе. Ты сбегаешь от самой себя этой продажей, вместо того, чтобы принять свою боль и жить с ней. Вбила себе в голову, что лучше ничего вообще не чувствовать, чтобы этот мир больше не смог навредить тебе, но это, черт возьми, не жизнь, Лекс! Джеймс был огромной частью тебя, как и был частью меня. И потеряв его, я словно потерял конечность! Но ты.… У тебя вырвали сердце, ведь он был именно им. Без руки жить можно, но вот без сердца… Сложновато, правда? Ты живешь без сердца уже довольно давно,но разве это жизнь? Ты собиралась продать дом, потому что верила, что это изменило бы твою жизнь, но.… Это не сработает. Боль никуда не уйдет.-Да откуда ты вообще знаешь, что за план у меня был?-Оттуда, что я и сам так жил! Я даже пытался снять свои погоны, помнишь? Но разница в том, что я смирился и принял реальность и живу дальше, а ты – нет!

-О боже, с тобой говорить просто бесполезно! Ты несешь какой-то нелогичный бред!-Нет уж, милая. Это ты отказываешься принимать реальность! Хватит жить так, словно он еще вернется!-Я так и не живу!

-Живешь, черт возьми! Продажа дома – это лишь уловка! Подсознательно ты просто пыталась отвлечь себя от правды – ты все еще ждешь, что он вернется домой с рейса! Но правда в том, что ты должна не продавать дом, а жить в нем! Это и называется идти дальше!-Знаешь что, Кендалл? Я отказываюсь слушать весь этотбред! С меня хватает и Эйприл, вечно сующей нос не в свое дело и пытающейся учить меня, как жить!Резко поднимаюсь на ноги и пытаюсь сбежать от Шмидта, но тот загораживает мне проход. Все бы ничего, но он не унимался, пытаясь втолковать мне что-то, чего я явно не хочу и не стану понимать:-Просто скажи мне: ты уже собрала все его вещи? Ты выбросила весь ненужный хлам, который принадлежал Джеймсу, а не тебе? Или же ты перестала периодически засыпать в его футболке, надеясь, что от нее все еще пахнет Джеймсом даже спустя десяток стирок?Застываю, поджимая губы и понимая, что он прав. Вещи Джеймса неприкосновенны, и они словно все еще ждут его возвращения.Кендалл вдруг оказался прав, подмечая очевидные вещи, черт бы его побрал. Ярость тут же отступает, а ноги начинают неметь. Возможно, он прав и в том, что продажа дома, это всего лишь побег от боли, попытка обмануть саму себя, чтобы было легче дышать. Самообман. Прозрение наступило.-Вот и я об этом, Алексис. Ты похоронила его, но все еще не отпустила. И глубоко в душе ты все еще надеешься, что это все – дурной сон, а Джеймс скоро вернется домой. Но правда в том, что он больше не вернется, милая. Джеймса больше нет, и чем дольше ты от этого бежишь – тем больнее становится тебе. Мне жаль, но в таких ситуациях, как наша, надежда – штука бессердечная и бессмысленная. Перестань хвататься за ее ниточки, молю тебя. Когда мы кого-то теряем, когда кто-то умирает – его больше не вернуть. Ты как никто должна знать об этом! Он больше не вернется, Алексис. Не вернется. Именно эту нить ты должна перерезать, а не продать дом. Ты должна отпустить его, и, возможно, даже отпустить себя. Жить дальше – это нормально. В этом нет ничего криминального. Ты должна отпустить прошлое и принять настоящее. Возможно, даже впустить кого-то еще в свою жизнь, и не бояться эмоций. Лекарство от одного мужчины- другой мужчина! Так что отпусти проклятого Джеймса и просто живи! Заведи семью, будь счастлива! Ты боишься этого, но правда в том, что если ты позволишь себе что-то чувствовать, ты сможешь вновь влюбиться! Возможно, это случиться еще не раз, и не два! И это будет так же замечательно, как и с ним. Это случиться снова, я обещаю тебе. Дай себе шанс жить, а не существовать. Все устали смотреть на то, как ты хоронишь себя в могилу вместе с Джеймсом, в то время, когда ты все еще жива!

-Закончил? – мои ресницы то и дело трепетали подобно дворникам на стекле автомобиля, прогоняя проклятые слезы. – Гордишься собой, да?-Нет. Но ты должна была это услышать!-Я услышала тебя, Кендалл. Я услышала каждое твое слово! Ивот что я скажу в ответ, - мой голос был спокойным, размеренным, но в тоже время в нем было полно нескрываемой ярости, яда и боли. – Можешь забирать этот проклятый дом себе, или же сжечь его дотла – мне плевать. Но больше моей ноги здесь не будет. Это место для меня мертво. Оно погибло вместе с Джеймсом, и я не собираюсь больше ни секунды задерживаться на этом кладбище умерших надежд! Знаешь, а вы с Эйприл друг друга стоите. Всегда думаете, что знаете, как мне лучше жить,указываете, что мне делать, но я так от этого устала! Я больше не хочу разговаривать на эту тему, Кендалл. Больше никогда в жизни не произноси его имя в моем присутствии! И больше никогда не лезь ко мне в голову! Я люблю тебя. Правда люблю. Ты мне как брат, которого у меня никогда не было, но… Ты переступил черту. Мне жаль, что я живу не так, как тебе бы хотелось, но это моя жизнь, и если я захочу – я могу хоронить себя столько, сколько пожелаю, и тебя это не касается. Никого из вас не касается, так и передай Эйс! И знаешь что, Шмидт? Какая-то извращенная часть меня все еще ждет его домой, ты прав! А знаешь, в чем еще проблема? Я вижу Джеймса каждый чертов раз, когда закрываю глаза! Я любила его, безумно любила. И я искренне надеюсь, что твои чувства к Эйприл настолько же безумны и сильны, каковы были мои чувства к Маслоу. И еще я буду молить бога о том, чтобы ты никогда не узнал, какого это – пытаться жить без нее.

Понимаю, что наношу своими словами удар под дых парню, но в эти секунды мне чертовски плевать. Он выпотрошил мою душу, растерзал остатки сердца и убил, как казалось, все живое внутри, так что заслужил это.

Даже не удосужившись сказать ?прощай?, я швыряю на стол ключи от дома и пулей покидаю кухню. Входная дверь хлопнула за моей спиной чересчур сильно, но я даже не обернулась – плевать. Пусть это место сгорит дотла. Внутри меня полыхает пожар, и я определенно не могу здраво мыслить. В этом состоянии не то, что теряешь рассудок…. Ты даже дышать нормально не можешь. Чувствуешь себя так, словно вот-вот задохнешься, хватая губами воздух. Эмоции берут верх над тобой, мир превращается в красную тряпку а ты, собственно, становишься быком, желающим разорвать ее в клочья.Мы наговорили друг другу лишнего, это очевидно, но.… Почему же я чувствую себя такой преданной? Словно Кендалл отвернулся от меня, словно он больше не хочет меня знать.

Руины моей оставшейся жизни треснули по швам, и с каждым вдохом они все больше и больше разваливались, превращаясь в пустоту. И это пугало.

Сама не понимаю, почему меня еще не остановил патруль, но я мчала по шоссе с непозволительной скоростью, еле сдерживая порыв либо расплакаться, либо избить руки в кровь. Нельзя в таком состоянии садиться за руль, но все же, я сделала это, и теперь должна просто не разбиться насмерть, если хочу увидеть сына еще хоть один раз.Как один человек мог так всколыхнуть мое спокойствие? Почему он смог так легко вывести меня из себя?И почему я все никак не могу взять себя в руки?Подъезжая домой, я кидаю взгляд на часы – пять часов дня. Ненавижу пятницу за то, что она является коротким рабочим днем в нашем издательстве. Будь сегодня любой другой будний день – я бы сидела на работе до шести, или даже семи, но именно сегодня, когда все и так запущено, я приезжаю домой в пять. Черт.До благотворительного балла еще четыре часа, и я не знаю, как мне не сойти с ума, пребывая в таком безумном состоянии. И даже Артур меня не успокоит, ведь сегодня он остался у моих родителей.

-Мисс Алексис Миллс? – парень в серой курьерской форме быстрыми шагами направляется в мою сторону, стоит мне покинуть машину.

-Это я, - казалось, мои ноги приросли к земле, а злость возросла вдвойне, ведь у парня в руках красовался огромный букет роз кофейного оттенка.

Парень облегченно вздыхает и вручает мне цветы, после чего заставляет расписаться в накладной.

Машинально ставлю подпись, стиснув зубы и подавливая желание забить его этим же букетом до смерти. Курьер ведь не виноват, что Холден туго доходящая свинья, которая никак не угомонится, верно?Парень исчезает так же быстро, как и появился в моем дворе, пока я достаю записку и читаю ее содержимое:?Дорогая Алексис, - печатная открытка ?поражает? меня до глубины души. – Я безумно благодарен Вам за то, что вы приняли приглашение на мой благотворительный балл. Надеюсь, на нем вы наконец-то станете благосклонней ко мне и разрешите пригласить вас на свидание. Искренне Ваш Николас Холден?.Не знаю, что на меня находит, но я разворачиваюсь на шпильках и возвращаюсь в машину.

Не уверена, что понимаю, что делаю, но вдавив педаль газа в пол, я мчу в офис этого напыщенного индюка, намереваясь сорвать на нем всю свою злость.

Я никогда не была особо вспыльчивой, но сегодня, после гребанного разговора с Кендаллом, я словно потеряла контроль и не могу остановиться. И если я забью Холдена этим букетом насмерть – он сам виноват. Не нужно было меня провоцировать, услышав не один десяток отказов. Я даже букеты ему возвращала, не принимала у посыльных подарки- но он словно отстающий, продолжал мне их присылать. Что же, время пришло – я откажу ему еще раз лично, да в такой форме, что он больше не захочет со мной связываться. Пусть лучше считает меня безумной, только бы оставил в покое.- Мисс Миллс, Мистер Холден сейчас занят, - секретарша пытается не пустить меня в кабинет этого наглого, туго доходящего самовлюбленного мужчины, кода я, не помня себя, влетаю на пару с букетом в его офис. – У него сейчас совещание, поймите.-Мне плевать, - фыркаю, пытаясь проскочить мимо этой блонидинистой сучки. – Пропусти меня.

-Мисс Миллс, - блондиночка хватает меня за локоть, пытаясь не дать мне пройти, но разве возможно остановить на ходу разъяренного быка? – Мисс Миллс, прошу.

Сама не осознаю, как отталкиваю секретаршу от двери, нагло врываясь в кабинет. Дверь громко хлопает о стену, а блондиночка тут же вбегает в кабинет за мной.-Холден, - срывается с моих губ. – Упрямый ты осел, какого хрена? Что непонятного в слове ?нет?? Или ты настолько самовлюблен, что просто не понимаешь, что такое отказ?В его кабинете за столом и правда собралось около десятка людей в строгих, деловых костюмах, и хлопок дверью даже заставил некоторых из них подпрыгнуть в своем кресле, после чего шокировано уставиться на разбушевавшуюся девушку, которая влетела в кабинет с этим чертовым букетом, который вот-вот запустит в их босса.

-Мистер Холден, - тараторит секретутка, пытаясь закрыть мне рот. – Я пыталась ее сдержать, но эта женщина невменяема. Простите меня. Мисс Миллс, идемте.-Черта с два, - фыркнув, якидаю злобный взгляд на Николаса. Тот, в отличие от остальных, смотрит на нас с блондиночкой с тенью улыбки на лице. – Я никуда не пойду,убери от меня свои руки.-Мистер Холден, я…-Все нормально, Мари. Ты свободна, ступай на свое рабочее место, оставшуюся встречу отмени. А вы, Алексис, дайте мне одну минутку, и тогда я дам вам шанс избить меня моим же подарком.

Шокировано вскидываю вверх брови, определенно удивившись такой реакции: он спокоен, как удав, но в тоже время уголки его губслегка дергаются в намеке на улыбку.Чертов засранец, я ведь, правда, сейчас побью его этим грёбанным букетом. Он ведь даже не представляет, насколько сильно я злюсь.Ник прощается с советом директоров, и только когда они уходят, закрыв за собой дверь, он поднимает взгляд на меня, все еще стоящую у входа в его кабинет.

К сожалению, когда наши глаза встречаются, я понимаю – эта недолгаяпауза дала ему фору, ведь я немного остыла, пока топталась в углу с этим тяжеленным букетом в руках.-На чем мы остановились? – игриво вскидывая вверх бровь,спрашивает шатен.

-На этом, - пересекая кабинет, кидаю громадный букет в мусорное ведро, расположенное рядом с его столом. – Я возвращаю ваши букеты уже вторую неделю, мистер Холден. Я уже вторую неделю намекаю вам на то, что не заинтересована в вашей компании. Но вы никак не угомонитесь. Вы нагло присылаете эти розы, вы преследуете меня, вы оставляете у моего дома подарки. Ваши деньги не дают вам власть надо мной, ведь мне плевать на то, сколько у вас их. Разве я не говорила об этом, когда брала у вас интервью? Мне не нужны эти подарки, Холден. Мне ничего от тебя не нужно. Какой из языков мира мне применить, чтобы тебе наконец-то дошло, что я не продажная сука, и меня не купить подарками?-Китайский, -с ухмылкой отвечает Ник, испытывая меня своим пожирающим взглядом. – Ты определенно должна отказать мне на китайском.-Очень смешно, - фыркаю, испепеляя этого самовлюбленного напористого индюка взглядом. – Попустись, Холден. Слишком много самолюбия. Может, раньше все твои трюки, оплаченные золотой картой срабатывали, но не в этот раз.

-Ауч. Ладно, - он пожимает плечами, как ни в чем не бывало. – Еслитебе так неприятно мое внимание – я перестану присылать тебе цветы и подарки.

Кидаю на него ошеломленный взгляд. Я уже столько раз оскорбила его, нагрубила, а он спокоен, улыбчив, и, как мне кажется, Николас даже наслаждается ситуацией.-Это все? – с неким недоверием, отражающимся в моем голосе, спрашиваю я. – Правда?-Я пытался получить твое расположение, но (что, кстати, обидно) ты отклоняешь каждый из моих добрых жестов. Ты либо лесбиянка, либо просто упрямая глупая овечка, либо я настолько тебе не нравлюсь, что даже мысль о свидании и со мной приводит тебя в бешенство, и я не могу ничего с этим поделать.

-Вау.-Думала, убедить меня в том, что я тебе отвратителен, будет сложнее?-Да, - тут же отвечаю я, но затем выдыхаю, понимая, что я веду себя как конченная идиотка. – Точнее нет. Ты не отвратителен мне, Ник. Просто…. Я не игрушка, которую ты можешь купить в магазине. К тому же, твой напор, он… Ты чересчур на меня давишь.

-Это в прошлом, забудь. Ябольше тебя не побеспокою. А теперь сядь, успокойся. Ты тащила огромный букет через весь город, переведи дыхание.Сажусь, подчиняясь его воле. Но бушующий океан эмоций в моей груди все еще бурлит, я киплю, но, по правде говоря, уже и сама не понимаю почему.

-Выпьешь?

-Определенно.

Ник поднимается, затем, огибая свой огромный стеклянный стол, достает из шкафчика бокалы и бутылку неприлично дорогого виски. Его движенияуверенные, а лицо выглядит сконцентрированным, но все еще сохраняет нотки улыбки, застывшей на уголках его губ.-Почему ты такой… - срывается с моих губ, когда он протягивает ко мне стакан с выпивкой. – Господи, ты такой… Приторно-сладкий? Я кричу на тебя, я делаю все, чтобы вывести тебя из себя, но ты выглядишь так, словно тебя это только забавляет.Ник останавливается напротив моего кресла, облокотившись об свой стол. В его руках бокал с виски, а яркие, коварные голубые глаза пожирают меня своим неприличным взглядом. Я, правда, не понимаю, что со мной сейчас происходит, но рассудок вдруг затуманивается куда сильнее, а воздух в кабинете становится невыносимо горячим, тяжелым.-Мне нравитсято, как ты злишься.-И сколько женщин повелось на эту дешевую уловку?Он усмехается, пригубив свой стакан и ничего не ответив. Только его глаза, так пристально смотрящие на меня, излучали что-то нереальногипнотизирующее.

Эти искорки, живущие в них, определенно привлекли меня еще с первой нашей встречи. Но я так отчаянно запрещала себе обращать на них внимание, так отчаянно убеждала себя, что не могу больше позволить себе даже задуматься о том, что в моей жизни может появиться мужчина, даже случайный, что просто упрямо игнорировала всю притягательность Холдена, который был так предательски близко.От него веяло дорогими духами и чем-то терпким, безумно желанными запретным.

Я не могу. Нет, правда. Я не хочу чувствовать то, что ощущаю – безумное, безудержное желание забыться хоть на несколько минут в сексе после свалившегося на меня эмоционального ада. Я хочу вспомнить, как бывает хорошо, как бывает горячо и приятно. Боже, мне так хочется вновь ощутить себя женщиной.-И перестаньте так на меня смотреть, -огрызаюсь, заерзав на кресле и прогоняя все эти нелепые мысли с головы. – Менясмущает ваш взгляд.-А меня смущает вырез на вашем платье, но я ведь терплю.

-Боже,– не сдерживаю порыв закатить глаза. – Вы всегда такой?-Признаюсь честно –я еще никогда не делал ничего подобного. Да, у меня бывали девушки, но это они вешались на меня, они проявляли инициативу. Им, в отличие от тебя, важна толщина моего кошелька. Думаю, будь у меня карликовый член, они бы даже не заметили этого за шелестом зеленых хрустящих купюр перед глазами. И вот, я встретил ту, которая вскружила мне голову, но она отвергает все моиухаживания. Жизнь несправедлива, не находишь?-Ник…-Ты мне, правда, нравишься, Алексис. Безумно. До дрожи в ногах, до бабочек в животе, и плевать, что это звучит не по-мужски. Как только я увидел тебя – то возжелал с неописуемой силой. Ничего подобного со мною еще не случалось, ведь я не из тез людей, которые бросаются в омут с головой. Но ты.… В тебе есть что-то такое, что вскружило мне голову. И я бы положил весь мир к твоим ногам лишь за один шанс доказать тебе свою искреннюю симпатию. Я бы отдал все свои деньги только за возможность показать тебе, каков я на самом деле.

Не понимаю почему, но я вдруг мысленно возвращаюсь в нашу ссору с Кендаллом, которая подливает масла в огонь, разожженный его словами.

Я словно вновь и вновь слышу, как он выкрикивает то, что Джеймс не вернется, и мне пора бы принять это. Это воспоминание приводит меня в ярость, заставляя рассудок окончательно затуманиться.Осушаю стакан виски с залпом, поддавшись этому порыву. Он, черт возьми, и правда больше не вернется. Иэто убивает меня. Эта боль, как бы мне не хотелось, она со мной, и она все еще настолько сильна, что единственный выход в эти секунды – забытье. Забытье, которое я могу получить с красивым, умным и определенно сексуальным мужчиной.

Ставлю пустой стакан на стол и после короткого взгляда на озадаченного моим поведением Холдена, я поднимаюсь на ноги. Резкое движение, и вот я ужехватаю стоящего перед собой мужчину за галстук, заставляя его наклониться ближе ко мне.-Играем по моим правилам, - приказываю я, заглядывая в его шокированные, но полыхающие пламенем глаза. – Никаких обязательств, никакой ответственности и, уж тем более, никакой влюбленности. Ты просто помогаешь мне забыться, а я взамен отдаю тебе свое тело.

-Договорились, - ни секунды не колеблясь,отвечает шатен.-Отлично, - все, что срывается с моих губ, прежде чем я впиваюсь в его рот с требовательным, очень жадным поцелуем.Ник отвечает на мое требование с нескрываемым энтузиазмом, а его руки хозяйственно помещаются на мою талию.

Это кажется каким-то наваждением – я, он, этот кабинет, который так удачно обставлен всей нужной для секса мебелью. Я целую его страстно, целую желанно, хоть это и кажется не тем, чего бы мне на самом деле хотелось. Но даже тихий голос подсознания, который бормочет о том, что я не должна принадлежать этим рукам, не останавливает меня.

Он другой. Ник не Джеймс. Даже его поцелуй кажется чем-то новым, не похожим. Тепло его рук чужое, запах хоть и приятный, но все же он не родной, далекий.Эта борьба в моей голове походит на пытку, которая заставляет меня совершать безумные вещи: хватаю Ника за рубашку, расстегиваю сначала одну, затем другую, третью, четвертую пуговицу, а затем… Япросто выхожу с себя и дергаю его рубашку со всех сил.Пуговицы разлетаются в разные стороны, отбивая на полу свою игривую мелодию.Нику нравится мой напор, он словно завороженный, подчиняется каждому моему немому приказу. Этот мужчина знает, чего хочет женщина. Он знает, когда нужно сжать ее в объятиях, когда скинуть с нее одежду, когда поцеловать так, чтобы ее кожа воспылала, а сердце свалилось в пятки.Его губы определенно поставили парочку засосов на моей нежной шее, но в эти секунды мне было плевать. Я забыла даже о голосе, который кричал, что то, что я делаю – не правильно. Из моей головы ушло все, что могло меня отвлекать – остался только Ник и мое животное желание обладать его телом ради наслаждения.В какой-то момент Николас перестает мне подчиняться, но только для того, чтобы взять весь процесс в свои руки, и мне нравится это. Признаться честно, я таю, когда мужчина властен,и когда в постели он берет верх. Когда его горячие руки сжимают меня, когда его губы приказывают выгибаться. Холден подхватил меня на руки, после чего усадил на свой рабочий стол, не разрывая страстный поцелуй.Кажется, ему было плевать, что некоторые вещи начали падать прямо на пол в порыве нашей страсти. Он, как и я, забыл обо всем мире, утопая в желании получить как можно больше наслаждения.Он разжигал меня, не торопя, и вот, когда его руки наконец-то скользнули под мою юбку – я на миг прозрела.Что же я, черт возьми, делаю? Этот мужчина хочет меня, он по-настоящему желает быть со мной, в то время как я лишь мщу Кендаллу за его слова, доказывая, что я, вроде как, больше не жду Джеймса, а живу дальше.

Я использую Ника в своих корыстных целях, и меня начинает тошнить от самой себя. Все бы ничего, но я вдруг осознаю, что он заслуживает гораздо большего, чем секс с обезумевшей от ярости женщиной, желающей доказать что-то себе и всему миру.

-Что-то не так? – Николас отстраняется, когда я перестаю отвечать на его поцелуй. – Тебе не нравится?Он выглядит действительно взволнованным и возбужденным одновременно. Его идеальная укладка превратилась в нечто торчащее во все стороны, а щеки красные, словно он только что пробежал кросс на уроке физкультуры.-Я не могу так, - отстраняюсь от него окончательно и слезаю со стола, поправляя подол юбки и застегивая пару пуговиц на груди, скрывая грудь от его непонимающего и ошеломленного взора. – Прости, Ник. Я не могу.-Я слишком увлекся?

-Нет, Ник. Дело не в тебе. Я просто не могу.-Что это, черт возьми, было?-Помутнение рассудка, - признаюсь, чувствуя, как груз вины наваливается на мои плечи. – Послушай, Ник… Я не та, кто тебе нужен. Поверь, не та. И я не хочу использовать тебя в своих целях, что, кстати, только что попыталась сделать.-Ты серьезно? Если хочешь переспать со мной из-за своих корыстных целей – да пожалуйста, это всего лишь физический акт, плевать. Думаешь, ты меня этим обидишь?-Этим я предам себя, Ник. Прости. Отнастоящей меня итак мало что осталось, и я не могу добить то, что все еще живет, только потому, что передо мной помахали красной тряпкой. Ты не поймешь, да и это не важно. Просто хочу сказать, что ты достоин большего.Ник закатывает глаза, явно раздосадованный моим поведением.-Прости меня еще раз, Ник, - поднимаю с пола свою сумку и пиджак. – Ты достоин лучшего.

-Ага, - поджимая губы, бормочет он. – Наверное.-Думаю, послеэтого нам больше не стоит встречаться.-Глупости, Алексис. Ничего не было, забудь. Давай представим, что ты просто избила меня букетом и ушла, потому что по ощущениям случилось именно это. Встретимся на благотворительном бале.

-Ник…-Окажи мне честь и просто приди туда. Больше я тебя не побеспокою.-Ладно, - чуть усмехнувшись, я киваю. – Тогда мне пора собираться. До встречи, Николас.Он кивает, и я тут же разворачиваюсь, поспешно сбегая из его кабинета.

Господи, ну почему я такая дура? Почему я не могла просто переспать с ним? Нахрена мне эта совесть? Она так усложняет мою и без того дерьмовую жизнь.Секс в эти секунды казался мне настоящим спасением, ведь хоть на какой-то короткий миг я смогла бы забыться, но я не смогла это сделать. Возможно, это даже к лучшему, ведь у Ника не появилась бессмысленная надежда на продолжение нашего общения.Оказавшись на улице, я на миг останавливаюсь, пытаясь перевести дыхание. Все это кажется таким наваждением. Что со мной происходит? Куда делось мое безразличие и внутренний баланс,который я долгие дни выстраивала?

На миг оборачиваюсь, разрешая себе поднять глаза на большое многоэтажное здание компании Холдена – вечерние солнечные лучи игриво прыгали на больших, панорамных окнах. Не знаю, чего я ждала – может, думала рассмотреть Ника в окне, а может, просто пыталась перевести куда-то взгляд, но это не помогло мне успокоиться, так что спустя миг я пересекла тротуар и захлопнула за собой дверцу автомобиля.Достаю телефон, набираю такой знакомый номер. Я делала это только в самых крайних случаях, когда терпения уже совсем не оставалось, и сейчас был именно этот момент.?Вы позвонили Джеймсу Дэвиду Маслоу, - мелодичный, бархатный голос ласкал уши как самая сладкая колыбельная в мире. – Оставьте свое сообщение после звукового сигнала?.Так глупо, да? Как те страдающие девушки из фильмов, я все еще заряжала его телефон, чтобы иногда иметь возможность услышать этот сладкий, волшебный звук его голоса, записанного на автоответчике.

-Джеймс? – обращаюсь к нему так, словно он все еще жив. – Прости меня за эту слабость. Я обещала больше не звонить, но вот, я здесь. Звоню. Я просто… Кендалл кое-что сказал мне, и я не знаю, как справиться с чувствами, которые эти слова во мне пробудили. Кажется, твоя любимая сошла с ума, Джеймс, и это не шутки. Моя жизнь превратилась в бесконечный адский бардак без тебя, и я не знаю, как мне с этим справиться. И я скучаю. Господи, я так скучаю. Вернись ко мне, молю. Вернись ко мне?Может, я бы сказала что-то еще, но мое время подошло к концу, так что пришлось закрыть рот на замок и подавить в себе невыносимое желание набрать этот номер еще раз.

Дабы не поддаться соблазну, я крепко ухватилась за руль и вдавила педаль газа в пол – пора собираться на этот проклятый благотворительный балл.Эйприл уже ждала меня в салоне красоты, упрекая опозданием и бесконечно долго болтая о том, какой макияж ей бы хотелось сделать.

Подавив все свои эмоции, я как можно правдоподобнее пыталась соблюдать свое наигранное равнодушие к миру, лишь бы не показать, что по-настоящему твориться в моей душе. А там происходило непонятно что.… И это выжигало меня изнутри. Все слова Кендалла жгли меня так сильно, как уже давно ничего не обжигало. Может, я так злюсь, потому что он прав? Нет, не так. Я просто сошла с ума. Это само логичное умозаключение из всех.-Я так рада, что ты не продала дом, - признается Эйприл, шевеля лишь губами, дабы не помешать визажисту, колдовавшему над ее лицом. – Правда, Кендалл вернулся домой каким-то… Расстроенным.

-Если бы не он – я бы уже продала этот дом к чертям, - рассматривая свое отражение в зеркале, я наблюдала за тем, как рыжеволосая девушка накручивает мои волосы.

-Он отговорил тебя?Отговорил? Кендалл завалился ко мне и просто перевернул все вверх тормашками, проклятый сукин сын! Но она не должна об этом знать. Никто не должен знать, что мой эмоциональный баланс нарушен. Никто не должен знать, что я вновь не в порядке.-Можно и так сказать.-Кендалл это умеет, - девушка ликующе усмехается, а в ее глазах загораются искорки. – Иногда мне даже обидно понимать, что он лучше находит к тебе подход, чем я.-Кендалл прирожденный психолог, - количество яда в голосе ужасает даже меня. – Он всегда знает, что сказать, чтобы вправить мозг.-Разве тут поспоришь? Кендалл потрясающий. Даже не представляю, как раньше жила без его мудрости и наставлений.Еле сдерживаю порыв съязвить в ответ на ее слова, чувствуя явное раздражение только об упоминания Кендалла, но все же, подавливаю это желание всеми оставшимися силами, нечего не отвечая.Эйприл принимает мою тишину как знак согласия с ней, так что переводит тему в несколько иное русло – рассказывает обо всех подарках, что привез ей Шмидт со своего плаванья.Я лишь иногда киваю, притворяясь, что мне это действительно интересно, мысленно паря где-то совсем в другом месте.Казалось, стоит мне закрыть глаза – я вновь и вновь возвращаюсь в эту проклятую ссору с другом, каждый раз пытаясь взглянуть на нее с новой стороны. Это так злит, что у меня даже кровь приливает к щекам, но все же я не понимаю, почему так остро реагирую на произошедшее.

Может, все потому, что он последний человек в мире, с которым мне хотелось бы ссориться? Или же потому, что я всегда находила в глазах Кендалла поддержку и понимание, но в этот раз нашла там только холод и злобу, вызванную желанием втолковать что-то в мой маленький глупый мозг?Мысленно фыркаю, поймав себя на этой мысли. Но все же не перестаю думать о случившемся даже в тот момент, когда понимаю, что уже готова к баллу – макияж завершен, а платье окутывает мое тело мягким одеялом, подчеркивая все его прелести. Не будь я такой рассеянной и злой, то, думаю, даже посчитала бы, что выгляжу красиво.

В зеркале предо мной стояла прекрасная девушка с длинными локонами по грудь, обрамляющими ее лицо. Макияж был броским, но одновременно очень красивым – глаза подчеркнуты длинными стрелками, брови идеально вычерчены в форму красивого домика, бледная, не вызывающая внимания помада. Само лицо сияло свежестью и выглядело определенно красивее, чем обычно, благодаря ?килограмму? тонального крема, удачному контурингу и блеску дорогого хайлайтера. Визажист сотворил со мною чудо, скрывая даже те ужасные синяки под глазами, которые образовались благодаря сотням бессонных ночей и огромному количеству вылаканных слез.

-Ты выглядишь чудесно! – пропела Эйприл, которая неожиданно появилась рядом с моим отражением в зеркале. – Ах, какое платье! Так и хочется его сорвать с тебя!

-Ты тоже ничего, - шаблонно отвечаю я, кидая взгляд на блондинку в дорогом синем платье, очень удачно подчеркивающем ее стройные плечи, красивые линии ключиц и тонкую талию. – Кендалл оценит.-Только для него и стараюсь, - она усмехнулась, покрутившись перед зеркалом, после чего вновь кидая взгляд на меня. – Но сегодня мне не сравниться с тобой и этим божественным платьем от Донны Каран. На этот раз она превзошла саму себя, согласна?Киваю, и уже хочу уходить, но блондинка не отпускает меня, пока в ее телефоне не оказывается около двух десятков наших фотографий в зеркале. Что же, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не заметило, что я не в порядке.

Уже через сорок минут мы были на месте – в роскошном особняке одной из древнейших семей в этом городе.Этот дом был огромным, и чем-то даже напоминал замок, внушая каждому пришедшему, что тот в шаге от сказки.Не знаю, как Холдену удалось заполучить это место на вечер, но какая разница? В эти секунды мне правда было плевать, и даже не отстающая от меня ни на шаг Эйприл уже начинала это замечать.Огромная дверь ?замка? отворилась, и мы вошли внутрь. Длинный коридор очень ярко освещался, а его дизайн гармонично сливался с домом снаружи – все отдавало стариной и чем-то волшебным, с отголосками прошлого.Казалось, вот-вот из какой-то комнаты к нам выйдет величественный граф и закружит в прекрасном танце на древнейшем из балов, очаровывая своим воспитанием и обаятельностью. Но графа нигде не было. Здесь были только красиво разодетые люди из высшего общества, вызывающие у меня отвращение.В конце коридора, за огромной узорчатой дверью прятался он – бальный зал. Огромный, с теми самыми сказочными люстрами из хрусталя и обилием свечек вокруг.

Правда, прогуливаясь вдоль зала, я с огорчением осознала, что свечи не восковые, а электрические. Это маленький нюанс заставил разочарование заструиться по моим венам, ведь для меня дом вдруг потерял свой истинный шарм и гармонию.

Осматриваюсь, пытаясь дождаться начала торжества и блуждая между толстосумами, которые то и дело фальшиво улыбались, вежливо здороваясь.

Уж лучше смотреть вокруг, чем на эти рожи, от которых меня так тошнит.Паркетный пол сиял чистотой, прислуги так и бегали с подносами за напыщенными людишками в роскошных нарядах, а большие столы у дальней стены валились от избытка еды и разновидностей алкоголя. Мне хотелось фыркнуть и выгнать их всех из этого прекрасного места, дабы его сказочность не ускользала сквозь мои пальцы.В колонках играла прекрасная, нежная музыка, но, к сожалению, она была современной. Праздничные украшения, избытком захватившие стены, да и зал в целом, убивали остатки очарования данного места, которое было присуще ему снаружи.

Разочарование вновь и вновь струилось по моим венам, когда я осматривалась – чтобы так испортить это произведение искусства истории, нужно было еще постараться, и декораторам это удалось.Я не стала винить в данной оплошности Холдена, ведь прекрасно знала, что он не занимается такой ерундой. Все это промах дизайнеров, которые попытались совместить древность с современностью.

-Что за кислая рожа? – Эйприл грациозно взяла два бокала с шампанским у проходящего рядом официанта с подносом, а затем протянула один мне. – Посмотри, как здесь красиво.Мы остановились у самой дальней от импровизированной сцены стены, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, ведь чувствовали, что нам здесь не место. Двадцать минут в этом доме казались маленькой вечностью, и это только накаляло обстановку и мое недовольство. И почему я не осталась дома?-Красиво? Чтобы так бездушно испоганить это прекрасное место, нужно было еще постараться.-Тебе не угодишь, - блондинка закатила глаза, после чего пригубила свой бокал. – Вечно недовольная Алексис Миллс. Мне пора бы уже к этому привыкнуть.-Ну, так привыкай, - бурчу, осушая бокал до дна.

-Боже, слышал бы тебя Джеймс, - бормочет блондинка себе под нос, но благодаря смене песни и образовавшейся при этом паузе я слышу каждое ее слово. Девушка тут же застывает, осознав свой прокол и кидая на меня осторожный взгляд.-Но он не слышит, - ставлю бокал на поднос очередному из официантов, которые струятся реками рядом с нами, а затем резко хватаю второй. – А вообще, плевать. Жаль, что я вас так разочаровываю. Хотя.… И на это плевать.-Да что с тобой? – блондинка широко распахивает глаза, не понимая моей реакции. – Ты в порядке?-Все отлично, - натянуто усмехаюсь, пригубив бокал. – Я лучше всех.-Так и знала, что с тобой что-то не так. В салоне ты выглядела напряженной, отстраненной от мира.-Я была такой, как всегда, - пожимаю плечами. – Хватит психоанализа.-Но я ведь хочу помочь.-Твой бойфренд и без тебя справился с этим на славу.

-Я так и знала, что между вами что-то стряслось!-Да ладно тебе, Эйс. Можно подумать, его нравоучения были не твоей идеей.-Что ты несешь? Что он сказал тебе?-Лишь то, что я не хотела слышать. И знаешь, я уже так устала от этого. Вы такие сладкие, такие правильные, всегда думаете, что все на свете знаете. Это так бесит! Господи! Вам пора бы научится не совать свой нос в чужое дело!Сама не понимаю, что на меня находит, но я больше не могу молчать. Контроль теряется, а разум с каждой минутой все туманнее, мрачнее.

Это подобно тому, как догорает фитиль, а затем следует взрыв. Словно чеку сорвали, и я взорвалась, не в силах совладать с собой.-Я не знаю, что между вами произошло, Лекси, но поубавь-ка свой тон.

-С какой стати я должна это делать?-С такой, что мы в людном месте.

-Мне плевать, - сухо отрезаю, осушив остатки второго бокала.

-А мне – нет! – в глазах блондинки я замечаю обиду и даже немного злости.-Ну, тогда хватит быть моей нянькой, Паттерсон. Иди и развлекайся, все ведь такое красивое, атмосфера завораживает.-Хочешь, чтобы я оставила тебя одну? Тогда перестань вести себя как вечно ноющий, потерянный ребенок!-А ты перестань думать так, словно без тебя я не справлюсь с этим миром, и дай мне чертову свободу и пространство, чтобы я могла жить своей жизнью.-Да что с тобой вообще такое? – почти что вопит та, нервно дернув руками и широко раскрыв глаза. – Я ничерта не понимаю!-Зато теперь я все понимаю.-Умница, Лекс! Может, просветишь и меня?-Пусть он тебя просветит, - указываю пустым бокалом в направленииКендалла, который растерянно застыл в дверях зала, и еле сдерживаю порыв показать ему средний палец. – Твой невероятно проницательный ?плюс один? уже здесь, и ему явно хочется поскорее воссоединиться со своей знающей во всем толк идеальной девушкой, дабы придумать новый план по перетиранию моих костей и вправлению на место моей сдвинутой извилиной. Давайте же, воссоединитесь, объедините силы и как всегда поимейте мой мозг во всех позах, указывая, как я должна жить, расскажите мне, что я должна чувствовать. Вам же так это нравится – промывать мою тупую башку, убеждая в том, что правильно, а что нет. Ну же, Эйс! Чего ты уставилась на меня, как на прокаженную? Бери Кендалла, и принимайтесь указывать мне, как я должна жить, это же как наркотик для каждого из вас.-Лекс…

-Отстаньте уже от меня, черт возьми, и займитесь собой. Я просто хочу остаться хоть на один гребанный миг без вашей никчемной гиперопеки!-Я не знаю, что за луна на тебя нашла, - резко, холодно произносит девушка, а в ее глазах застывают слезы. – Но с меня хватит, Миллс. Я не заслуживаю этого дерьма, слышишь? После всего, что я для тебя сделала – я этого не заслуживаю! Ия сыта по горло твоим поведением. Каждый из нас уже устал от попыток тебя спасти! Хочешь и дальше купаться в самобичевании и тонуть в скорби? Ну и ладно! Но я этого НЕ ЗАСЛУЖИВАЮ.Девушка ошпаривает меня холодным, наполненным болью и злостью взглядом, после чего резко смахивает брызнувшие с глаз слезы. Я застываю, понимая, что сорвала всю свою боль и злость на ней, но уже ничего не могу сделать – она резко разворачивается и уходит к Кендаллу, приветственно его обнимая и, кажется, ища в его руках утешения.Что же я делаю? Как можно причинять столько боли людям, которых я люблю? И как можно быть такой сукой?Будь я в нормальном состоянии, то ужаснулась бы от самой себя, но сейчас, когда чека была уже сорвана, а взрыв уничтожил все вокруг, я чувствовала только равнодушие. Равнодушие ко всему, даже к моим лучшим друзьям.Взглянув на Кендалла и Эйс, я замечаю, как она останавливает его страстный порыв поговорить со мной, и он подчиняется, явно вслушиваясь в рассказ о случившемся и начиная меня презирать. Ну и пусть. Пошло все к черту.Разворачиваюсь и пересекаю зал, лавируя между людьми, и когда нахожу столик с пирамидой из бокалов с шампанским, тут же останавливаюсь – вот она где, моя прелесть.

Прикоснувшись губами к первому бокалу, который мне вручила Эйприл, я тут же узнала этот вкус – мой любимый ?Don Perignon Vintage Blanc? ласкал язык своим мягким, ненавязчивым и не похожим больше ни на один напиток в мире вкусом. Это значило только одно – я не уйду, пока не упьюсь до смерти любимым видом игристого вина. Только оно и заставило меня остаться, а не сбежать после ссоры, бросившись прочь с такой силой, как золушка мчала к своей карете после 12.Аккуратно беру один из бокалов, стараясь не опозориться и не нарушить эту ?хрустальную пирамиду?, затем осушаю его так быстро, словно он был последним моим глотком воды на земле. Второй бокал опустошается уже не с такой скоростью, как первый, но и не задерживает появление третьего в моей руке.Внутри все кипит, и я пытаюсь потушить пожар игристым вином. Глупо? Да. Но только это сейчас кажется выходом. Раз уж я не смогла переспать с Холденом, то расслаблюсь, выпив парочку бокалов. Это ведь всего лишь шампанское, что мне от него будет?-Потрясающе выглядишь, - Холден появляется рядом внезапно, заставляя наше с бокалом интимное единение в углу, вдали от толпы, прерваться. – У меня даже дыхание перехватило, когда я тебя увидел.-Спасибо вам, Николас, - машинально отвечаю я, натянуто усмехнувшись и пригубив бокал. – Рада, что не разочаровала вас.

-Вас? – Ник чуть суживает глаза. – Значит, мы вернулись к моему излюбленному ?вы??-Нет.-Что за война происходит в твоей голове, женщина? Ты противоречишь самой себе.-Знаю, Ник.

-Тогда, наверное, ты знаешь и то, что весь зал меркнет на фоне твоей сногсшибательной красоты?На миг застываю, удивленно взглянув на Холдена. На его лице не читалось ни малейшего намека на подвох, что говорило только об одном – он говорил искренне.-Ник…-Это не заигрывание, Алексис, не пугайся. Несколько часов назад ты расставила все точки над ???, и я поднимаю белый флаг.

-Тогда зачем ты это сказал?-Просто хотел, чтобы ты знала, - он мягко усмехается, наслаждаясь моим замешательством. -Это была констатация факта, не более.

Я долго думала, что ему ответить, но ничего, кроме банального ?спасибо? не пришло в голову.

-Вижу, тебе пришлось по вкусу шампанское, - Ник покосился на пустой бокал в моих руках, а затем и вовсе отобрал его, отставляя на стол рядом и протягивая новую порцию. И почему он такой галантный и милый по отношению ко мне? Я этого определенно не заслуживаю.

-?Don Perignon?, - с нескрываемым наслаждением произношу я. – От него просто невозможно отказаться, ведь я слишком сильно люблю это шампанское.-Я знаю, - на губах шатена появляется игривая улыбка. – Ваша подруга мисс Паттерсон очень болтлива.-Боже, - чувствую, как внутри все сжимается. – Только не говори, что ты потратил столько денег на дорогое шампанское ради меня.-И не говорю, Миллс.

-Черт, - делаю глубокий вдох, испытывая странную неловкость. – Ник…-Знаю, я вновь потратил на тебя кучу денег, но ты не игрушка, которую можно купить, - он закатывает глаза, цитируя мои слова. – Но таков уж я, прости.

Вижу на лице у этого красивого мужчины нескрываемую печаль и, почему-то, она задевает меня. Только сейчас я вдруг поняла, что вот, какой он, этот Ник Холден - не умеющий обуздывать свои широкие жесты мужчина.

В его мире деньги решали все, и он искренне не умел по-другому ухаживать.Если раньше в его надоедливых подарках и десятках отправленных мне букетов я видела лишь попытку купить меня, то сейчас вдруг поняла, что у этих жестов не было задних мыслей. Он делал это только потому, что он такой – теряющий голову мужчина, пытающийся делать хорошие поступки доступным ему способом.

-Я лишь хотела сказать спасибо, - сама не осознаю, как усмехаюсь. – Это очень… мило.-Мило? – он заметно расслабляется, тоже улыбнувшись. – И ты даже не выплеснешь бокал с шампанским мне в лицо?-Я так похожа на любительницу скандальных сцен? – мои брови подпрыгиваютвверх от изумления. – Хотя, после сегодняшнего, ты именно так обо мне и думаешь.-Но это не мешает мне все так же сходить по тебе с ума.-Ник, я…-Перестань смущаться, Миллс. Моя симпатия ни к чему тебя не обязывает. Ты мне нравишься и это факт. Но это еще не значит, что я должен нравиться тебе в ответ.Эти слова даются ему с необычайным трудом, я вижу это. На какой-то короткий миг он снимает свою маску самоуверенного высокомерного всезнайки-босса и обнажается предо мной всего лишь как обычный мужчина, страстно желающий внимания женщины и получивший отказ.Сейчас, вне офиса, вне интервью и просто вне стандартных рамок он кажется мне другим, более простым, приземленным. И как мне только удается разглядеть все это в его глазах? Или же, моя перемена по отношению к нему всего лишь уловка алкоголя, который начинает пленить организм?Ответить на его слова я так и не смогла, ведь не знала, как правильно подобрать слова, которые его не обидят.

Будь моя ситуация немножечко другой, не такой глубокой и угнетающей, я бы уже давно дала ему шанс. Страшно признаться, но было что-то в Холдене такое, что зацепило меня еще с первой встречи. Я определенно ему симпатизировала, и если бы мое сердце не принадлежало другому, то уже давно дала бы ему шанс. Думаю, в другой ситуации я бы не вела себя как полная идиотка, отталкивая его, возвращая чертовы букеты и бесясь как малолетка, а наоборот – втянулась бы в эту сладкую, пленяющую игру и поддалась бы ее течению.Не случись вся эта погубившая мою жизнь история с Джеймсом – все было бы по-другому. Я бы была другой, а моя жизнь не была бы такой жалкой. Или же мне просто хочется так думать?

Пытаясь перевести стрелки в другое русло, я делаю Нику комплимент, касающийся бала, скрывая свое раздражение от неуместных декораций, и это срабатывает, пока в моей голове идет спор.Ник начинает что-то говорить, но, по правде говоря, я не особо слушаю, попивая шампанское. Мысленно я пытаюсь понять, какой бы была моя жизнь, не отправься я на корабль.Если бы я не встретила его – была ли бы я сейчас счастлива? Возможно, тогда бы я полюбила Холдена и он сделал бы меня счастливой. Я бы не пережиласмерть любимого человека, ведь вот он, жив здоров и болтает что-то о своих высоких целях помочь миру благодаря сбору средств сегодня.Эти дорожки были такими скользкими, что я несколько раз чуть не расшиблась, блуждая по ним в своей голове.Если бы я не отправилась в путешествие – я бы не встретила Эйприл, верно? Я бы не стала редактором и не возглавила бы наш журнал на пару с подругой, и, конечно же, я бы не встретила Ника без того интервью. Но не это самое страшное… Страшно осознавать то, что если бы я не встретила Джеймса, то, по сути, ничего бы не изменилось в моей жизни. Я была бы все так же угрюма, я бы страдала, убиваясь по сестре, возможно, даже до сегодняшнего дня.

Он исцелил мою душу, прежде чем вновь разбить ее на миллион осколков,и этого нельзя отрицать. Не встреть я Джеймса – я бы не была счастлива, а все еще тонула бы в своем котелке жалости и самоуничтожения. И каждая минута счастья, разделенная с ним, дороже всего золота в мире.

Может, сейчас я и несчастна, но я хотя бы была счастлива. Я любила, смеялась, жила. Он даровал мне маленькую вечность в считанные дни. И, может, его дар в итоге погубил меня, но без него моя жизнь была бы ничем, ведь мне не было бы к чему возвращаться.Скользкая тропа привела меня к тому, что я вновь оказалась там, где и была – встреча с Джеймсом все же необходимость, и несмотря ни на что я счастлива, что все так, как есть. Это привилегия – разбить сердце об скалы утерянной любви к этому мужчине.

-Я бы мог болтать с тобой целую вечность, - Ник украдкой взглянул на прибавившихся людей в зале и вздохнул. - Но мне нужно идти.-Знаю, - усмехаюсь, подбадривая его. – Ты должен сегодня раздать себя всем. Это твой вечер, Ник, и я бы не посмела тебя задерживать.-Мой вечер? – Холден нахмурился, явно разочарованный такой репликой. – Это не мой день рождения, Алексис, а благотворительность. Это вечер больных раком детей, на лечение которых пойдут вырученные деньги, но он никак не мой.-После таких слов я просто обязана внести в фонд приличную сумму.

-Твои деньги пойдут на благое дело, - Ник смягчается, тут же улыбнувшись. - Обещаю.Холден наклоняется и по-джентльменски целует мою руку. Его взгляд – глаза цвета летнего неба – наполнен благоговением и восхищением, и он даже не пытается это скрыть.

Я даже не могу понять, почему Ник так смотрит на меня. В мире существуют миллионы красивых дам, с которыми он мог бы быть. Эти женщины выглядят гораздо лучше, они не столь сломаны, как я, и все же, вот они – его глаза, как живое доказательство симпатии и потребности в моем положительном ответе.

В эти секунды я даже пожалела, что не могу сказать этому взгляду ?да?. Мне вдруг, правда, стало жаль, что мне не под силу впустить еще кого-то в свое сердце. Николас растворяется среди людей и вот, я вновь осталась одна. Правда, с легким шоком я осознаю, что пока болтала с этим прекрасным шатеном, то успела остыть и обуздать свой прилив ярости. Это магия? Или просто совпадение? Но с Холденом я вдруг забыла, что секунду назад во мне полыхало пламя. Правда, когда он ушел – эти угольки, все еще тлеющие в моей душе, вновь зашевелились, так что я тут же схватила очередной бокал игристого вина, мечтая потушить их.

Я больше не могу это допустить. Не могу разрешить этому огню поглотить меня, выжечь и уничтожить.

Сегодня я уже достаточно раз переступала эту чертову черту. Сначала я сорвалась на Кендалле, а затем.… Затем я ни с того, ни с сего выплеснула весь яд, накопившийся внутри, на ни в чем не виноватую малышку Эйприл.Перед глазами вдруг застыл ее шокированный, и определенно обиженный взгляд – она правда не заслуживала всего, что я сказала. Никто из друзей не заслуживал того дерьма, которое свалилось на них благодаря мне и моему поведению за последних полтора года. И почему я поняла это только тогда, когда уже было слишком поздно?Шаг за шагом, я разрушала последнее хорошее, что было в моей жизни – отношения с моими единственными друзьями. Я как всегда все портила и уничтожала, разбивалавсе вдребезги только потому, что могла это сделать.

Теперь я злюсь сама на себя, отлично. Больше не существует оправданий, которые смогли бы объяснить и исправить последствия моего поведения. Границы стерты. Я сама их уничтожила, и, возможно, потеряла моих Кендалла и Эйприл.Я потеряла последних людей, которые все еще пытались меня спасти.Благотворительный вечер был хорошо спланирован. Люди общались между собой, болтали, наслаждались дорогими закусками и отличной выпивкой, пока их уши ласкала хорошая музыка, а на импровизированной маленькой сцене постоянно происходили какие-то творческие действия.Будучи любительницей симфонической музыки, впервые за вечер я заинтересовалась происходящим, когда на сцене появился дирижер и его команда умельцев.

С очередным бокалом в руке и с виной на душе, я просочилась мимо незнакомых мне богачей, привлекая их взгляды благодаря своему красному и, безусловно, красивому платью, останавливаясь неподалеку с живой музыкой. Шампанское дурманило мозг, расслабляя, а музыка ласкала уши.Бетховен и его ?Лунная соната? в живом исполнении были настолько прекрасными, что я еле сдерживала слезы, понимая, что эта музыка была мелодией моей души в эти длинные, почти бесконечные минуты.Так нежно, так грустно, так душераздирающе больно – от этой мелодии моя кожа покрывалась мурашками, а сердце ускоряло ритм.В какой-то момент свет приглушили, а пустующую часть зала прямо у сцены начали заполнять люди. Пары, как молодые, так и пожилые, заняли свободное пространство, обнявшись и медленно покачиваясь, забывались в танце.Одной из таких пар были Кендалл и Эйприл. Они сплели свои тела в объятиях, прижавшись друг к другу и погрузившись в медленное плаванье под сладкую песнь оркестра.Балл, точно. Люди пришли сюда не только поесть, поболтать, потратить деньги и скоротать время, но и потанцевать. Будь рядом со мной Джеймс – я бы уже была там, с этими людьми, рядом с Кендаллом и Эйприл.Мы бы медленно танцевали под ?лунную сонату?, утопая в ее нежности, и тогда эта мелодия не казалась бы мне такой грустной, как сейчас. Тогда бы я не чувствовала себя неловко только от одного взгляда на не скрывающих грусть друзей.Эйприл, казалось, была мрачнее тучи. Ее хрупкое тельце прижималось к Кендаллу, а глаза выглядели опечаленными, усталыми. Вид побитой бездомной собаки – вот, во что ее превратили мои слова. И как бы она не пыталась спрятать свою боль, я знала – ей больно. Ей тяжело. И она все еще дико переживает обо мне, не смотря ни на что.Вина захлестывает меня, так что я спешу убраться подальше от оркестра и танцующих людей, возвращаясь обратно к столику с шампанским.Схватив очередной бокал,я сама не осознаю, как опустошаю его. И какой он по счету? Плевать. Незамедлительно беру следующий, а затем еще один. Мне бесчеловечно хочется, чтобы алкоголь помог забыться, помог заглушить мои эмоции, и он это делает.

Как бы странно это не звучало, но шампанское помогало – чем больше я пила, тем легче мне было переносить каждую секунду, пульсирующую в моей голове. Это было моим спасением.-Знакомься, дорогой, - голос женщины, которая стояла спиной ко мне у соседнего столика, почему-то заставил меня поднять на нее глаза. – Это – Дерек Монтгомери.Длинноволосая стройная брюнетка с явной гордостью представляет своего компаньона, будто бы пытается этим что-то доказать. Она словно бросает вызов своему собеседнику, которым, к несчастью, оказался Ник Холден.-Значит, ты тот бедолага, который теперь терпит мою женушку? – вижу, как на строгом лице Холдена появляетсяискусственная улыбочка, маскирующая его настоящие эмоции.

-Терплю? Я как в раю, Ник, - мужчины обмениваются рукопожатием. – С ней каждый день как праздник.-Мне ли не знать, - Холден косится на свою бывшую жену, а в его глазах я читаю желание исчезнуть, испариться, лишь бы не продолжать диалог с этими людьми. – Гейлис ведь просто ангел.Мысленно фыркаю, вспоминая биографию Холдена, которую я изучала перед нашим интервью. Этот ?ангел? отсудил у него треть состояния, ?украл? детей и испортил ему репутацию, изменяя налево и направо.

Мой желудок тут же предательски сжался, ведь я ощутила, как меня накрыла очередная волна эмоций – мне вдруг стало безумно жаль Ника, которому приходилось терпеть разговор с этой дамой только потому, что он был слишком воспитанным, чтобы послать ее ко всем чертям.-О, Дерек, - Гейлис только сильнее прижимается к новому мужчине, явно желая задеть Ника. – Вот об этом я тебе и говорила – несмотря на все, что между нами было, мой бывший муж все еще любит меня и называет ангелом.-Если я назову тебя иначе – ты выклюешь остатки моей печени, - раздраженно фыркает шатен, закатив глаза. – Не хочу рисковать здоровьем.-Острый язычок, за него я тебя и полюбила в свое время.

Ник кажется таким беззащитным, когда эта сука начинает восхищаться перед ним своим новым любовничком. Отец Дерека, по ее словам, возглавляет список ?Forbes? в этом году, что говорит только об одном – денежек у этого идиота еще больше, чем у Холдена. Ник на его фоне теперь кажется маленькой нищей букашкой, которую она желает раздавить своим острым каблучком, и, кажется, у нее это получается, ведь его глаза – грустнее грустного. Поймав на себе его короткий взгляд, я вдруг почувствовала, что желаю защитить Ника от этой женщины. Мне хочется дать ей такую пощечину, от которой моя ладонь будет жечь еще несколько дней.

-Никки, милый, твой вечер как всегда на высоте. Жаль, конечно, видеть, что ты как всегда один, без пары.

-Моя личная жизнь – не твое дело, - тут же выпалил Холден, измерив брюнетку каменным взглядом.

-Не глупи, Никки. Я твоя бывшая жена и искренне желаю тебе счастья. Просто иногда мне кажется, что ты все еще не можешь меня забыть, словно ждешь, когда же я к тебе вернусь, но… Милый, я больше никогда не буду с тобой, хватит ждать.

Сама не понимаю, что на меня находит, но осушаю бокал залпом и резко ставлю его на стол.

Может, я слишком плохо его знаю, но этого хватает для того, чтобы понять, что Ник не заслуживает такого унижения. Эта сука давит его своим каблуком, а Холден даже не сопротивляется, ведь он гораздо выше этого.Я уже делала подобное в далеком прошлом, сделаю и сейчас – спасу очередного красивого шатена от его стервозной бывшей. Мне не привыкать. Да и алкоголя в моей крови достаточно для того, чтобы принять решение сгоряча и поддаться его течению.-Ах, вот ты где! – быстрыми шагами я пересекаю разделяющее нас расстояние и включаю режим актрисы, растягивая свои губы в широченной улыбке. – Милый, я совсем потеряла тебя из виду!

Холден смотрит на меня с нескрываемым шоком и изумлением, в то время когда я, пользуясь его растерянностью, обнимаю мужчину, обвив руки вокруг его шеи и впиваясь в губы с требовательным поцелуем. Ник без колебаний отвечает мне, а его руки тут же притягивают меня ближе к себе.

Не знаю, догадался ли он, что я лишь пытаюсь его спасти, но этот поцелуй и отдача со стороны Холдена вновь доказывают мне только одно – я действительно ему нравлюсь. Безразличных людей не целуют с таким желанием и нежностью.-Мы не виделись всего пять минут, а я уже так соскучилась, - разорвав поцелуй, как можно нежнее произношу я, заглядывая в его глаза.

В его глазах читается не только облегчение, но и бесконечная благодарность, и это только подстегивает мое желание укротить эту самовлюбленную курицу.Ворую с его губ еще один короткий поцелуй, мол, я так сильно люблю его, что забываю о существовании людей вокруг, и лишь затем поворачиваю голову, делая вид, что наконец-то замечаю людей, с которыми он вел диалог.-О, боже, - наслаждаясь перекошенным лицом ботексной брюнетки, я притворяюсь удивленной. – Я не заметила, что ты с кем-то разговаривал.-Все в порядке, - его женушка натянутоулыбнулась, протянув мне руку для пожатия. – Я Гейлис.Гейлис Холден, его жена.-Я знаю, кто ты, - сама удивляюсь количеству ноток призрения и отвращения в моем голосе. – Видела семейные фото.Мой холодный взгляд перемещается на ее протянутую руку, и я лишь вскидываю вверх бровь, даже не собираясь ее пожать. Боюсь представить, какой сукой я сейчас кажусь, но мне плевать.

-И ты его бывшая жена, - резко добавляю я, обвивая Ника рукой за талию. – Не забывай свое место, милая.-И где ты нашел эту невоспитанную особу? – почти что взвизгивает Гейлис, явно шокированная моим поведением. – Это низко даже для тебя, Холден.-Спать с другими мужиками за спиной своего мужа – вот, что низко, - отрезаю я, прежде чем Ник успевает открыть рот. – Осторожнее, молодой человек. Однажды рога могут появиться и у вас.Вижу, как на глуповатом личике брюнетки мелькают эмоции одна за одной, и ликующе расплываюсь в улыбке, понимая, что та настолько растерялась, что даже не в силах остроумно мне ответить. Что же, этот раунд остался за мной, сучка.-Моя девушка, - Холден пожимает плечами, не скрывая довольную улыбку. – А теперь прошу прощения, но мне нужно пригласить ее на танец, пока она не порвала вас в клочья.Усмехаюсь, покосившись на перекошенные лица Дерека и Гейлис. Давненько я не упивалась собственными победами, и вот, этот сладкий вкус вновь на моих губах. Я уже и забыла, насколько это приятно – ставить всяких самовлюбленныхдамочек на свое место.Ник берет меня за рукуи мы, гордо задрав подбородки, обходим эту парочку, даже не попрощавшись. Они недостойны больше ни минутывнимания, и каждый из нас это отчетливо понимал.-И что ты в ней вообще нашел? – срывается с моих губ, когда мы останавливаемся с другой стороны огромного зала.

-Я был молод, - Ник пожал плечами, после чего взмахнул рукой, вынуждая бедного парнишку с подносом подскочить к нам и протянуть бокалы с шампанским. – Был глуп, наивен, и у меня бушевали гормоны, а у нее была классная задница.-Классная задница – отличный повод для женитьбы.Ник хохотнул в ответ на мои слова, после чего пригубил свой бокал.-Отличный повод для женитьбы – это ее беременность, но никак не задница.-Ах, вот оно что, - понимающе киваю, после чего расстроено смотрю на свой бокал – и когда я только успела его осушить? – Свадьба ?по залету?.-Сколько же ты выпила? – замечая мой пустой бокал, Холден попытался проанализировать мое состояние глазами.

-Достаточно для того, чтобы дать отпор твоей женушке.Он усмехнулся, после чего осушил свой бокал и отправил официанта за новой порцией. Его определенно не беспокоило то, что я так страстно упиваюсь шампанским. Даже, наоборот – по взгляду шатена я видела, что ему нравилась такая Алексис: не зажатая, расслабленная, улыбающаяся, дерзкая, закрывающая его своей грудью от гадюки-жены.

-Почему ты это сделала? – после недолгойпаузы, решается спросить он. - Почему вступилась за меня?-Я слышала все, что она сказала и видела, насколько тебе некомфортно. У тебя был такой взгляд, - признаюсь, чуть дыша. – Казалось, ты тонешь, и тебе не помешает спасательный круг.-Ах, вот оно что, - он на миг поджимает губы, словно слегка разочарован. – Значит,ты поцеловала меня из жалости? Знаешь, это даже хуже, чем когда ты возбудила меня и оставила ни с чем сегодня в офисе.-Твоя бывшая жена та еще сука, Ник, - закатывая глаза, я чувствую легкое раздражение. – Я бы могла просто обнять тебя, и этого было бы достаточно для того, чтобы обмануть ее, но, почему-то, я поцеловала тебя. Думаю, я действительно хотела этого. Это не был поцелуй из жалости. Мне захотелось поцеловать тебя, и я это сделала. Занавес.-Женщина, я тебя не понимаю. Ты отшиваешь меня, а затем целуешь, ведь тебе этого хочется. Это как-то нелогично, согласна?-Такова истинная женская логика, Никки. Привыкай.-Готов делать это хоть всю жизнь, - тепло произносит мужчина, а его глаза говорят еще больше, чем красивые слова. – И прошу, не называй меня так. Никки – это маленький сопливый школьник, который влюбился в жгучую стервозную брюнетку, которая испортила ему жизнь. Я уже не тот парнишка, и больше никогда не хочу им быть.Понимающе киваю, даже не смея возразить. Он действительно больше не тот паренек, который связался с Гейлис. Сейчас ему тридцать четыре, он умен, хорош собой и уже не столь глуп, каким был в юности.-Глупо с моей стороны наедятся, что ты согласишься присоединиться ко мне за столик? – с надеждой спрашивает мужчина, а его глаза впиваются в мое лицо, пытаясь предугадать ответ. – Через десять минут начнется аукцион, и мне бы хотелось провести следующий час в твоей компании.Взглянув в сторону оркестра, который уже доигрывал очередную сладкую песнь, я заметила, что Кендалла и Эйс там больше нет, а это значит только одно – они уже заняли свои места в аукционном зале. Если верить приглашению, то мое место рядом с ними, а это значит, что следующий час или больше мне придется мариноваться в собственной злости и чувстве вины. Может, дело в выпитом мною шампанском, или дело правда в Нике, но когда он был рядом – негатив отступал. Когда он рядом, я думаю обо всем в мире, но только не о сегодняшнем дне и о ране, нанесенной им.-Если твои друзья-аристократы не будут против простолюдинки за вашим столиком, то я только за, - не медля, я принимаю его предложение, лишь бы не проводить время рядом со своими друзьями.-Тогда прошу за мной, - предоставляя мне свой локоть, заявляет шатен, а его глаза почти что светятся от счастья.

-Не боишься, что завтра все таблоиды будут кричать о твоей новой пассии?

-Если такова цена за вечер с тобой – я готов ее заплатить. К тому же, ты слишком хорошо выглядишь в этом красном платье. Такой наряд нужно продемонстрировать всему миру!Усмехаюсь, ничего не ответив. Он тоже больше не произносит ни слова, пока мы не оказываемся за одним из центральных столиков в соседнем зале. Стоило нам сесть вместе – зал заполнился перешептываниями и тихими подглядываниями в нашу сторону.

Вот она, цена за проведенное время с красивым и популярным у женской аудитории богатым мужчиной – тебя тут же начинают считать его очередной пассией, которую он как всегда использует и выбросит, когда она ему надоест. Возможно, так и есть – я лишь очередная игрушка, которую он желает получить, чтобы вдоволь наиграться.

Я не знаю, каков он на самом деле и что у него на уме. Но, по правде говоря, мне плевать, ведь я не строю планов на долгую и счастливую жизнь с ним. Я вообще не строю планов на Холдена. Все, что мне нужно – пара мгновений рядом с ним, чтобы не сойти с ума от бушующих во мне эмоций, которые этот мужчина странным образом усмирял.

Ник представляет меня своей компании, и я сама не осознаю, как вовлекаюсь в разговор с этими незнакомыми мне мужчинами и их дорого разодетыми женушками.

Весь аукцион Холден то и дело поглядывал на меня, и когда я ловила его взгляды – он даже не отводил глаза. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что мне это нравится – вновь чувствовать мужское внимание и заливаться от этого краской.

Может, я просто выпила лишнего, может – это просто бред, но я вдруг захотела вновь жить нормальной жизнью, а не возвращаться в плен реальности, где существовала только боль от воспоминаний и страдания.

-Потанцуешь со мной? – когда аукцион подходит к концу, Холденподнимается на ноги и галантно протягивает ко мне руку, усмехнувшись уголком губ. – Сейчас начнется настоящий балл.-Я не слишком хороша в этом ремесле, - чистосердечно признаюсь, пытаясь деликатно отказать ему. – Почему бы тебе не пригласить кого-то более умелого?-Не я начал эту игру, мисс Миллс, - понимая, что я не подам ему руку, мужчина сам за нее берется. – Назвалась моей девушкой перед моей бывшей женой – будь добра поддерживать данный статус.

Усмехаюсь, понимая, что мне не отвертеться. Опять же, ловлю себя на мысли, что в какой-то степени мне этого даже хочется – просто потанцевать с красивым мужчиной, не думая обо всем, что меня гложет.

-Только один танец, - срывается с моих губ. – И только потому, что я уже немного опьянела.-Это мы еще посмотрим.Когда все вновь собрались в бальном зале, оркестр вернулся на свое место, а спустя короткий миг приятное звучание их музыкальных инструментов стало сливаться в прекрасной, ласкающей уши мелодии. Правда, моему удивлению не было предела, когда на смену классической музыке пришла современная – на свой лад, но не менее потрясающе, оркестр исполнял песню Сэма Смита ?Stay With Me?. Никаких слов, только живая музыка и такая знакомая мелодия, заставляющая мысленно ей подпевать – сказать, что я была в восторге – ничего не сказать.-Только не говори, что Эйприл скинула тебе мой плейлист, - срывается с моих губ прежде, чем Ник успевает притянуть меня к себе

-Если я скажу, что это тоже ее рук дело, ты сильно на нее рассердишься?-Я всего лишь придушу ее собственными руками.-Тогда я ничего не скажу, - хохотнув, Холден тепло на меня взглянул. – Разве так сложно просто наслаждаться вечером, Алексис? Постарайся не думать о таких мелочах и просто плыви по течению.Закатываю глаза, но все же прикусываю свой язык. Он прав – нужно плыть по течению и наслаждатьсямгновением, в котором нет ни агонии, ни печали.Знакомая мелодия пьянит меня не хуже шампанского – я и сама не осознаю, как начинаю кружиться в танце с Холденом, погрузившись в это с головой. Он умело руководит процессом и не дает мне даже оступиться – его крепкие руки прижимают меня так сильно, что я даже чувствую жар его тела через одежду.Если первая песня была плавной, нежной, не требующей быстрых движений, то пришедшая ей на смену ?Hoizier - Take Мe To Church?в исполнении оркестра была ее полной противоположностью – быстрой, страстной, поглощающей.Ник был везде: сначала он руководил мягким вальсом,но когда песня сменилась – он поддался ее чарам и принял более агрессивную тактику танца.Его руки, то и дело, скользили по моему телу, прожигая сквозь платье своим жаром и заставляя позабыть обо всем на свете. Эти танцы стали для меня омутом, окунаясь в который я чувствовала забвение. И не описать словами, как же хорошо было забыть, насколько моя жизнь плоха на самом деле и насколько мое сердце разбито.Одно ловкое и страстное движение и вот, я уже прижата к Николасу спиной. Он обнимает меня, его руки скользят по моей талии, соблюдая все рамки приличия, пока я, закрыв глаза, откидываю голову назад, на его плечо. Это кажется правильным – танцевать с ним. Я вдруг осознаю, что на самом деле не танец помогает мне забыться, а он – мужчина, который в эти секунды зарывается носом в мои волосы.-Разве тебе не кажется это правильным? – чуть слышно шепчет шатен, а его ладони нежно пробегаются по моим обнаженным плечам, поглаживая их и заставляя мурашек струиться по всему моему телу. – Разве эти прикосновения не вызывают у тебя восторг?Восторг? Нет, я определенно не чувствовала эту эмоцию. Восторг я испытывала в объятиях совсем другого мужчины, но сейчас я не хочу думать об этом.

Что я чувствовала, танцуя с Николасом? Не знаю. Возможно, сейчас я и вовсе не способна что-то чувствовать через количество выпитого алкоголя. Ясно было только одно – танцевать с Ником мне приятно. Его компания этим вечером стала для меня спасением.Резкое движение и вот, я вновь повернута к нему лицом. Одной рукой я сплетаю наши пальцы, второй – играю с его волосами, расположив ее намного выше его плеча. Кажется, Холдену это нравится, ведь он не перестает согревать меня своим теплым взглядом.Не знаю, каким сейчас выглядит мое лицо, но уверена – вид у него лучше, чем когда я закрываюсь в себе и печалюсь.

Даже Эйприл это заметила, я видела. Когда они с Кендаллом танцевали – девушка не сводила с меня глаз, пытаясь понять, какое бедное животное в лесу погибло, раз уж я подпустила к себе Холдена.

Когда наши с блондинкой взгляды встретились – я лишь опустила глаза, пытаясь не рассмотреть в них то, что могло бы подкосить мое умиротворенное состояние. Нет, мне это не нужно. Особенно, когда оркестр исполняет мою любимую ?Say Something?, которая в оригинале принадлежит дуэту ?Great Big World? и Кристине Агиллере.