Глава 8 (1/1)

Её дыхание снова сбилось и выдернуло из сна. Обычно она спала, как мёртвая?— заматывалась с головой в одеяло и отключалась, стоило голове мягко коснуться подушки, но последнее время всё чаще глотала снотворные, только чтобы избавиться от бессонницы, а теперь являлись только спутанные кошмары. Картер вздрогнула и распахнула губы, впуская в рот прохладный воздух из приоткрытой форточки. Провела кончиками пальцев по мокрым волосам и вдруг заметила, как упрямо её не слушаются руки и как катаются по рёбрам удары сердца. Как звенят стрелки часов?— ей показалось, они и стали всему виновниками?— и как выдох не хочет задевать губы и прячется внутри. Эрика приподнялась на локтях и тут же поёжилась от забравшегося под футболку ветра. Одеяло вдруг тоже стало каким-то холодным, громко шуршащим и негостеприимным; волосы липли к губам и щекотно кололись у шеи сзади, заползая под флис. Она натянула короткий шерстяной кардиган на плечи и свесила ноги с кровати?— на пару минут замерла, касаясь пальцами висков и локтями упираясь в коленки, затем коротко вздохнула и бросила на окно усталый взгляд. ?Ну и дрянь. Мерзкая. Противная погода, могло бы солнце выйти, но нет же?. В голове поочерёдно умирали определения. Уже три дня она выполняет некоторые функции автономно, вроде походов в колледж и бесконечной болтовни на парах о каких-то там древнегреческих скульптурах в виде неудачной подводки к этюду из анатомии, живёт по заведённому сценарию и всё ощутимее куда-то проваливается. Пока удавалось списывать всё на дожди и на смену обстановки, но брат, чёрт его дери, постоянно уматывал к подружке и оставлял её в чинном одиночестве. И ей стоило бы выразительнее просить его остаться, наверное, потому что вечно всё дерьмо в голове выливалось во что-то подобное, просто потому что она не может по-другому, просто потому что говорить?— отстойно, и легче запечатать всё на несколько замков. Пока не станет тошно. Особенно было весело тратить ночь на переделку чьего-то старого паспорта, федерального удостоверения или значка?— время шагало вперёд и заставляло корректировать деталь за деталью. Матчасть гистологии, анатомии и всех остальных университетских дисциплин с кофе на скорую руку, штудирование газет и звонки в разные концы света с подделкой взрослого голоса и одним и тем же рядом вопросов. Переговоры с Питером по вечерам в качестве слабого утешения. Зато, по словам дяди, они с дружками в соседнем штате отрыли и подчистили гнездо вампиров. Двинулись на юго-запад?— там кто-то начал красть с ферм коров и параллельно с этим рвать людей в клочья. Классика. Арен намёков не понимал, а она намёков не давала. Ей не нужна помощь. Перед выходом на улицу оставалось только перекреститься. Многослойность?— хит сезона при такой гадкой погоде, и пришлось даже шарф вокруг шеи обернуть. Под кожаной курткой удобно устроилась и толстовка с капюшоном, выдающая в ней задатки дизайнера, и футболка с длинными рукавами, и даже пара браслетов чуть выше запястий. Кажется, недавно начинало теплеть. Эрика подцепила из ящика тумбы складной нож и сунула в карман на всякий случай. Неравномерно мерцающая темнота перед глазами начинала напрягать. Всегда очень удобно списать всё на усталость от колледжа. Болезнь называлась ?медицинский факультет со всеми вытекающими??— и вовсе ничего другого.*** —?Полная дуристика,?— нахмурился Тео, когда вне колледжа загремел дождь?— прямо перед первой парой,?— ну и погодка. А знаешь, что у нас сейчас? Она расправила плечи и подтянула сумку к коленям, выгибая бровь. —?У нас? Ты физик, я медик. У меня психология. —?У нас психология, милая,?— Тернер скривился. —?А знаешь, зачем там я? Потому что моя мать решила блеснуть знаниями, предъявить свою корочку и заявить: ?О, у вас преподаватель болеет? А у меня тут сын учится. Давайте я занятие проведу, чтобы время не пропадало!? Вот же упёртая женщина. Один раз привёл её в колледж бумажку заполнить, и она тут поселиться решила. Картер ломко рассмеялась. —?И Грейс здесь? О-о, как давно я её не видела,?— она прикусила губу и закинула ногу на ногу. —?Чего ты такой печальный, мальчик? —?Мальчик? Я тебя старше на… Она накрыла его рот своей ладонью. —?Ш-ш. Такую мать я бы сама звала в колледж перед одногруппниками прихвастнуть. Хорошо, что ты ещё отношения не успел завести. Подкатил бы к тебе сейчас какой-нибудь третьекурсник с предложением повторить прошлую ночь. —?Ужас,?— Тео закрылся руками, как щитом,?— ужас, ужас, ужас, я тебя не слышу, пожалуйста. И слышать не хочу, и знать тоже. —?И создал бы твой психологический портрет… —?она начала загибать пальцы. —?Высокий, голубоглазый блондин. Миссис Тернер, знаете, кто здесь самый сексуальный физик? —?Ой, ну замолчи! —?Тернер воровато оглянулся по сторонам. —?Это не психологический портрет, дурочка. Это катастрофа! И вообще, давай-ка сменим тему,?— его взгляд проехался по ней вверх-вниз. —?Ты хоть высыпаешься? Мода на аристократическую бледность ещё жива в сердцах некоторых, конечно, но… Она взглянула на отражение в стёклах. Её голубые глаза оттенялись на фоне слегка покрасневших век и казались болезненно-бирюзовыми, но так, вообще-то, даже лучше, чем холодный стальной оттенок. —?Тебе нужна мать, чтобы такое контролировать,?— посоветовал вдруг Тео. —?Сплю как убитая,?— отрапортовала Эрика, наматывая прядь волос на палец. Сползла с подоконника вниз и утянула за собой Тео. —?Не забивай голову. Пойдём. Чужая мать тоже подойдёт, а с Грейс мы уже как родственнички. Его губы растянула улыбка, и он кивнул, поворачивая голову в стороны. Грейс была обаятельной, крепко сложенной женщиной со шрамом на подбородке вразрез с линией скул: достался на той самой охоте. Семья тогда лишилась кормильца, но такое давнее воспоминание наверняка успело вылиться из памяти обоих?— они неплохо справлялись вдвоём. Да, люди иногда умирают. Всё просто. Их мир?— сверхъестественный, неоднозначный и путаный?— просто постоянно отнимает их. Волосы в цвете природного блонда Грейс оставляла распущенными с объёмом у корней, глаза подкрашивала тушью, одевалась в рубашки всех цветов из спектра и отдавала предпочтение аспидно-чёрным курткам. При желании могла бы найти себе мужчину даже среди охотников, но выше Тео всё равно бы никого не поставила и не пыталась связать свою жизнь с кем-то, рискуя потерять снова?— она давно хотела отстраниться от охоты, но сын оперативно выискивал дела и сам вёл её. Бывшие охотники бывают, если мотивация есть, а если мотивации нет, пиши пропало. —?Грейс! —?Эрика спустя пару нетвёрдых шагов наткнулась на её полупрофиль. Грейс обернулась. —?Ну привет. Она прищурилась и распахнула объятия. —?Рики, девочка моя! —?Картер первую стиснули в объятиях, а носа тут же коснулся запах цветочно-альдегидных духов вперемешку с кондиционером для одежды. —?Как же давно я не видела тебя,?— рука старшей Тернер опустилась на её затылок?— спустя пару секунд Грейс выставила перед собой обе руки и отстранила Эрику за плечи, разглядывая внимательнее. —?Как ты похорошела! Я и брата твоего видела, ну и красавчики же вы стали оба! Дай хоть тобой полюбоваться. Картер наморщила нос, когда чужая рука забралась ей в волосы и слегка потрепала по макушке. —?Ты тоже,?— Эрика почувствовала, как невольно улыбается,?— просто мечта любого охотника. Давай я тебе организую свиданку с кем-нибудь, без внимания не останешься. —?Скажешь тоже,?— отмахнулась Грейс, с трудом скрывая ямочки на щеках. —?Как у тебя дела? Ты какая-то бледная, или освещение такое. Ужас, нельзя же работать при таких холодных лампах, это всё влияет на концентрацию. И форточки. То открывают, то совсем закупоривают?— сидите, как в банке. Если бы тут были мои порядки, ничего подобного бы и не происходило. Как и все охотники, она умела быть жёсткой с чудовищами и их преемниками, а с детьми и друзьями семьи казалась по-настоящему заботливой мамулей. Грейс всегда обращала внимание на чужое здоровье, свежие ссадины, расспрашивала ненавязчиво о переживаниях и в целом была очень схожа с Тео по параметру ?если вдруг тебе понадобится слушатель, я всегда здесь?. Первоклассно умела успокаивать, давать советы и?— так, как бы между прочим?— подзатыльники, если вдруг понадобятся. —?Мам, отстань от неё,?— Тернер закатил глаза. —?Не переманивай моих подружек на свою сторону. —?Да ладно, милый, у нас с тобой особые отношения,?— усмехнулась Картер. —?Он говорил, что позовёт на чай. Мы всё ещё ждём,?— напомнила Грейс, поворачивая голову к Эрике. —?И вообще, можешь привести всю семью. Питер… ой, давно я с этим мерзавцем не встречалась. —?Когда вернётся с охоты, позову. Главное?— купить карты,?— в прошлую встречу Питер и Грейс пытались обыграть друг друга в дурака, пока ждали на охоте новых сведений. —?Сыграете на меня и Арена. У вас дом вместительный, поселите в стиральной машинке, будете кормить едой нормальной. Грейс ласково потрепала её по плечу. Как мать, которой почти никогда не было рядом. —?Обязательно. Мне кажется, или вы опаздываете на мою первую лекцию? Тео возвёл глаза к потолку и шикнул что-то вроде ?невероятно? себе под нос, прежде чем пересечь порог аудитории. Эрика оглянулась?— Каю бы не помешала такая Грейс, которая смогла бы в его пустую голову втемяшить что-нибудь получше уже установленных настроек. Да и вообще, поход к психотерапевту или даже к психиатру не мог бы стать для Паркера лишним, но уже третий день она его почему-то не видела. Где пропадает? ?Может, в семье проблемы. Или Кая убили там, во всяком случае, мне без разницы… —?неохотно напомнила себе Картер. —?Стоит порадоваться его отсутствию, наверное?. К чести Грейс, рассказывала и раскладывала всё по полкам она интересно. Эрика не умела долго концентрироваться и слушать, но первые минуты пары разменивали друг друга так быстро, что тридцать прошли как одно мгновение. —?Давайте я хоть немного познакомлюсь с некоторыми из вас,?— Грейс обвела взглядом стулья и теснящихся за столами первокурсников. —?Раз уж тема шла про семью, скажите пару слов о вашей. Меня пригласили, конечно, просто заменить парочку часов в отсутствие преподавателя, но в психологической практике раскрываться полезно. Вот ты, Джессика, что скажешь? Кучерявая блондинка с первой парты покрутила в ладонях карандаш. —?У меня предки в разводе, но я всё равно люблю их обоих. —?Скотт? —?Ну, мы со старшим братом, типа, не всегда ладим. Но у меня ближе него, кроме родителей, никого нет. —?Элайна? —?А у меня всё нормально,?— откликнулся чей-то дребезжащий голос. —?Но я с ними больше не живу, они в другом городе. —?Хорошо. Что скажешь, Тео? —?У меня мать?— сертифицированный психолог,?— огрызнулся тот. —?Это проклятие. Но я её всё равно люблю, куда же без этого. В ходе опроса выяснилось, что у пары студентов отсутствует один родитель, ещё у пары мать с отцом в разводе, Рита на удивление оказалась сиротой, а Эрику тактично решили не спрашивать. Она и не хотела отвечать?— ненавидела эту тему всеми фибрами души и только слушала краем уха речи Кэссиди. —?А у меня вообще нет родителей. Я давно с тёткой живу,?— Рита вздохнула. —?Бесим друг друга, вот и всё. Я ничего почти не помню, конечно, но вот бы вас на моё место?— мне тяжко пришлось. Не каждый после такого сможет вырасти прелестной личностью. Картер переглянулась с Тео?— кажется, ещё одна студентка в её клуб сирот. —?Да, время лечит… —?снова протянула Рита. —?Хотя я как-то и привыкла. Вот вы нормальная такая, а у меня тётя, блин, лезет постоянно, мол, посуду мой, все дела. Лучше бы в детдом отдали, я бы хоть льготы какие-нибудь получала. —?Спасибо за твой рассказ, Рита,?— Грейс ободряюще приподняла кончики губ и закивала, мол, очень содержательный ответ. —?Сочувствую твоей утрате. Картер о чём-то задумалась и снова облокотилась на спинку кресла, поворачивая голову на Тео, и толком ничего не сказала, когда вдруг сзади послышался кашель. —?Подождите, пока я уйду, а потом сплетничайте,?— Рита взмахнула волосами и наклонилась к ним. —?Это неэтично?— так относиться к сироте. Вас не учили? —?Приятно познакомиться. Мои мать с отцом, должно быть, где-нибудь рядом с твоими,?— Эрика склонила голову вбок. Она отчего-то так пристально вглядывалась в оконные стёкла, что Тео начал было всматриваться сам, но вовремя выдернула себя из прострации. —?Да лад-н-о,?— Рита произнесла это по слогам и медленно перевела взгляд на Тернера. —?Бывает. Ой, так это твоя мама, Тео? Наверное, было бы весело, если бы я где-то посреди своей речи впихнула ?а вашему сыну нравятся мальчики?. Разбавить обстановку. Тот отреагировал мгновенно: развернулся в её сторону всем корпусом и пытливо вгляделся в лицо. —?Ты охренела? —?шикнул на неё Тернер. —?Откуда знаешь? Давай, давай, разбалтывай, опустись ниже плинтуса. —?Подслушала,?— прищурилась Рита. —?Ладно, так и быть, не стану. Зато какой шантаж у меня теперь есть?— блеск просто. Спасибо за информацию, в жизни пригодится. Эрика покосилась на Грейс?— та увлечённо о чём-то разговаривала со студентом возле первой парты и не глядела на последние ряды. Пока Тео не устроил с Кэссиди словесную кровавую бойню и не поддался на провокацию, она слегка оттолкнулась от стола и повернулась назад. —?Рита, всем пофиг на твой шантаж. Если вдруг захочешь выкинуть такое?— вперёд, покажи всей аудитории свои великие принципы, разочаруй эту женщину, которая даже тебя была готова послушать… тебе же не это нужно. Тебе нужно внимание. Серьёзно? Я думала, ты вредная, но сильная и независимая. —?Закрой рот,?— уязвлённо процедила Рита и скривила губы. —?Ладно, уговорила. Удачи в поисках парня, Тео. Если понадобится кто-нибудь для опытов, позову тебя и твои… многочисленные отклонения. Удивительно, как природа может пошутить. —?Если ты реально хочешь внимания, запишись в вязальный кружок и сшей себе новую тётку,?— Тео закатил глаза, а Рита поспешно отвела взгляд и сделала вид, что обращались не к ней. Эрика подняла в воздух ладонь и тут же опустила, улыбаясь кончиками губ. —?Блестяще,?— она хлопнула его по плечу. —?Так держать. На секунду даже интересно было представить их жизнь, если бы хоть небольшой вес в ней имели университетские слухи, пущенные какой-то девчонкой, чужие сплетни и россказни. Не ковен Близнецов, ведьмы и убийства, а что-то приземлённое, нормальное и такое свойственное рядовым студентам. Это даже не злило?— просто отшвыривало её мысли в тот уголок, где сверхъестественного не существовало; как будто со своим багажом они когда-нибудь смогли бы о такой жизни побольше узнать. Эрика в присутствии Тео и Грейс могла обычно говорить сколько угодно?— просто язык развязывался на всякие отдалённые темы, из сознания выкраивались все подходящие и неподходящие шутки и хотелось не затыкаться, пока горло не станет саднить. Это было раньше и давно: пара лет немногим покажется долгим сроком, но их жизни будто специально растягивали минуты по швам, обрывали стрелки и отматывали в начало, к полуночи или полудню?— каждый видит своё. —?Я пойду на другую пару,?— она сообщила только это, когда Грейс резюмировала лекцию и позволила студентам начать собираться. Уже возле двери обернулась, затылком выдерживая на себе взгляды пары глаз. —?Ещё свидимся. —?Ты в порядке? —?Тео произнёс это почти синхронно с матерью, но та опоздала на секунду и умолкла. Картер подошвой ботинка оперлась о дверной косяк, вмерзая в свою толстовку, как будто было зябко?— холодно, сколько ни одевайся. —?Боже, брось, не пойдёшь же ты по психологическим стопам,?— Эрика постучала ногтями по ручке. —?Всё нормально. Питер вернётся?— обговорим картейки. Ну и зачем она только вспомнила пару дней назад про то объятие с братом, про то обещание, и про одно большое ?всё остальное?? Больше обнимашек с Ареном она, кстати, и не помнила. Даже с Тео и Грейс счёт был побольше. Это всё вина разговоров с Каем о семье?— о его, о её, и вообще, наверное, его нет в колледже и это потрясающая новость. И катился бы он куда подальше от неё, чтобы лишний раз своими косяками не напоминать о её собственных, чтобы существовать где-то в отдалении, пока она не придумает план Б вместо провального плана А ?связаться с каким-то дебилом из ковена?. Она рассеянно крутила в пальцах ручку весь следующий семинар. Все мысли до единой, как назло, подсеклись и вдребезги разлетелись о стенки мозга, стоило Каю показаться в дверном проёме на следующей паре и выговорить своё очаровательное ?можно ненадолго Эрику Картер?? Потому что преподавательница, очевидно, не имевшая раньше с ним дела и лично не знакомая с Паркером, тут же поддалась на мнимый прилив обаяния и только невесомо кивнула Эрике, и едва ли ?горько? не бросила вслед. Картер обаянию не верила и поэтому едва ли не приклеилась к месту, прежде чем подняться и двинуться к распахнутым дверям. ?Твою ж мать, стоило только вспомнить?. Эрика со стиснутыми зубами захлопнула дверь, развернулась к нему на пятках и ладонью нащупала опору позади?— нестройный ряд шкафчиков?— противные железки, выкрашенные в красный. —?Чего тебе надо? Не мог до перерыва подождать? —?она слегка нахмурилась, когда Кай не выдал целой тирады в своих лучших традициях, и пощёлкала пальцами перед его лицом. —?Эй, привет. —?Привет,?— он вдруг улыбнулся и схватил её за локоть, оттаскивая на пару метров от аудитории и оборачивая пальцы вокруг запястья. —?Ничего не хочешь рассказать, м? Объяснить? —?Что? —?не поняла Эрика, последние клетки мозга которой украли две прошлые ночи. —?Если ты будешь говорить загадками… —?Тогда мне придётся спросить прямо,?— он отпустил её руку на секунду и тут же припечатал к чьему-то удачливому шкафчику, ладонью обхватывая горло и почти перерывая дыхание. У Кая нет, не было и не будет контроля. Она даже вдохнуть не смогла, когда его прикосновением?— и не зря, наверное, ему их запрещали?— ей обожгло всё тело разом, начиная с лёгких и покалывая на кончиках пальцев: попыталась оттолкнуть, но кисти рук не послушались и отнялись навстречу кому в горле, и Кай прекрасно знал, что может перекрыть любое её движение. Он мог бы сколотить состояние на обманчивых жестах?— чего стоила его недавняя невинная улыбка и чего стоит его взгляд сейчас. Этот взгляд и стиснутые зубы, словно он забыл, что она в дыхании нуждается. Словно они были врагами всю свою жизнь, словно он её ненавидит настолько, насколько вообще способен чувствовать своей чёрствой душой. Ну, к чёрту. С языка снялись какие-то невнятные отрывистые слоги. Картер вжалась спиной в железную дверцу и занесла ладонь в воздух, но свободной рукой Паркер её перехватил и стиснул за предплечье в своей. —?Кому ты рассказала? —?он слегка ослабил хватку, не отпуская её руки из своей ладони. Скользнул второй, прижатой к шее, куда-то ближе к подбородку. —?Отец вдруг решил забрать близнецов к себе и Джо, не кажется странным? Мою грёбаную,?— затылок столкнулся со шкафчиком ещё раз?— Кай отстранил и снова припечатал туда её шею,?— мою грёбаную единственную надежду. Конечно, я должен был догадаться, что охотники обязательно растреплют всем. Выкладывай, или я прямо здесь убью тебя. Нет, не убью?— я стану твоей галлюцинацией, поняла? Ты сама захочешь сдохнуть… Эрика выдернула одну руку из хватки и двумя вцепилась в его шею, отталкивая от себя и едва не падая вместе с ним на землю: видимо, подхватила адреналиновый разряд энергии. Локтем двинула в его плечо со всей дури, пока не отцепилась и не оказалась на безопасном расстоянии в два-три ненадёжных шага. Нужно было не только локтем и не только в плечо, но чёртов день решил на ней отыграться, подставить по полной во всех смыслах и уничтожить, видимо?— этот кретин ещё специально позвал во время пары, чтобы обойтись без свидетелей. Воздух ворвался в лёгкие, опаляя по дороге и горло, и трахею?— сердце подчинилось и шандарахнулось о грудную клетку. Она вскинула подбородок, выставляя перед собой руку и отгораживаясь от него, сжимая ладонь в кулак и вдруг пролистывая в голове воспоминание с утра. Сон, а потом нож и… Эрика незаметно порылась рукой в кармане, плечом опираясь на шкафчик и молча катая туда-сюда воздух в грудной клетке, пока он упрямо не хотел давать дышать, и пальцы наконец нащупали рукоять. Слава всей вселенной, она взяла его. Хоть какое-то грёбаное преимущество. Кай хмыкнул и сделал шаг вперёд. —?Стой! Картер выставила руку со складным ножом перед собой, для убедительности обхватывая его обеими руками и надтреснуто выдыхая, сталкиваясь своим взглядом?— уязвлённым и обвинительным?— с его холодным. И одновременно с этим почти отчаянным. В него впервые примешивалось это отчаяние. Впервые что-то человеческое в нём, и пусть он этим подавится. Захлебнётся, сколько угодно пряча под небесным шатром всю свою обречённую жизнь, но Кай уже спустя секунду сотрёт его и её к чёрту, и видела ли Эрика его вообще? Это всё развлечение, ложь и жестокость. Ему наверняка просто скучно. —?Отойди от меня нахрен! —?она взмахнула ладонью и резко шагнула вперёд. Голос зазвенел так сорванно и громко, что горло заболело?— её саму почти трясло. —?Что, нет у тебя магии? В каждую встречу я думала, что, может, твоя личность?— это и не твой косяк совсем, но нет же. Ты сам во всём виноват, понял? Приблизишься ещё раз?— я использую этот нож, и плевать я хотела на то, что мои предки дружили с твоими предками. Думаешь, я собираюсь разбираться в твоих грёбаных проблемах? Как-то тебя оправдывать? Да мне всё равно! Я не трогала ни тебя, ни твою семью, и уж точно никому ничего не рассказывала, поэтому заткнись и отвали от меня. Единственная проблема это то, что ты и есть проблема. Кай поджал губы и прищурился, видимо, подключая встроенный детектор лжи. Сканируя её отрицания, как будто ей нужно было лгать. —?Да пошёл ты к чёрту,?— она отшвырнула нож и схватилась за плечи Паркера, толкая его к стене. Кожа на шее горела?— хорошо, если не останется отпечатков?— брат будет невероятно рад узнать о том, что её в перерывах между анатомией и физиологией бьют о шкафы и пытаются душить. —?Не смей угрожать мне,?— процедил он сквозь зубы, снова глядя сверху вниз. —?Не смей угрожать мне! —?Такая ты милая,?— равнодушно хмыкнул Кай, снова натянув маску безразличия. Вот только сотрясения она не заработала и прекрасно всё помнила,?— ошибся, с кем не бывает. Эрика покачала головой и поджала губы. ?Сгори в аду?. Она стиснула ладонь в кулак и одним метким?— почти охотничьим?— движением ударила его не то в скулу, не то чуть выше: ждать ответной реакции не стала и отшатнулась в сторону. Наверное, даже подождала ленивых аплодисментов. Ей просто захотелось врезать Каю по лицу, и она развернулась на сто восемьдесят градусов, отступила на пару шагов и потянулась за выпавшим из хватки ножом, параллельно отслеживая каждый его жест: и то, как он усмехнулся, и как наморщил нос, и как коснулся кончиками пальцев кожи. Эрика накрыла губы пальцами и втянула воздух носом. —?Ауч, больно.?Охотники?— ужасные люди,?— протянул Кай с разыгранным обвиняющим оттенком. —?Знаешь, это с какой-то стороны нас объединяет?— вся такая упрямая, скрытная личность, угрозы, бла-бла. Только я знаю, что мне просто так не навредить. Семейка хоть и хочет моей смерти… а, пофиг, я смогу себя защитить, я для этого всё сделаю. А ты? Уверена в своём бессмертии? Что ты сможешь сделать? —?Руку тебе сломать в следующий раз,?— Эрика сложила нож. —?Правую. Ты правша? —?А ты нет? Она прикоснулась к своей переносице. Он услышал, как вздыхает. Кай зачем-то прицепился взглядом к её взлохмаченным?— из-за него?— волосам, к нездоровому румянцу на щеках, к стиснутым губам и радужкам глаз не то тёмно-синим, не то ушедшим в бирюзовый. К тому, как она вдруг вздрагивает от его шага вперёд, совсем нерационально, противореча своим недо-боевым навыкам и покрасневшей коже на его скуле. К тому, как её руки даже не дрожат, зато зубы почти неслышно и мелко стучат друг о друга. А в нём уже даже нечего ломать. —?Сдохни, Паркер,?— Эрика подтянула шнурки капюшона и завязала у шеи, накрывая тканью отпечатки его рук. Лишнее внимание?— лишние допросы?— лишний пытливый взгляд брата. Зато Каю скрывать нечем, если это утешит. Он усмехнулся, наконец отлепляя взгляд от её лица. Вышвыривая из головы её неожиданно уставший голос. —?Обязательно сдохну. Все мы когда-нибудь умрём.*** Из полудрёмы её выдернуло шипение чайника с визжащими истеричными нотками?— огонь от конфорки облизал бы пальцы, если бы вовремя не отдёрнула руку. Картер сама не знала, как отсидела в колледже оставшиеся три пары и не свихнулась, как не столкнулась ни разу с Тернерами и как без осложнений доползла до номера, поклявшись напоследок не вылезать оттуда ближайшую сотню лет и принимать только передачки с едой. Она подняла голову со своих сложенных на столе предплечий и попыталась дотянуться до плиты. —?Ш,?— она отдёрнула руку от раскалённого чугуна и дотронулась до шеи, вновь поморщившись. Вместо синяка?— лёгкое покраснение и фиолетовый оттенок?— пройдёт через дня два, но градуса злости не сбавит, даже если на следующее же утро окажется фальшивым подстреканием к убийству и зрительной иллюзией. Эрика стянула со стола к себе на коленки очередной сверхъестественный талмуд в треснутой обложке, вовремя сворованный у брата, и параллельно подставила кружку под кипяток. —?Господи,?— она едва не подскочила на месте с чайником в руке, когда по двери проехались чьи-то костяшки и застучали часто и нетерпеливо. Спешно влезла в свитер с широким горлом?— какой-то старый, растянутый и дурацкий, с разноцветными полосками, и в тапочках по скользкому паркету подъехала к двери. —?Ну да, лучше бы это быть господу. —?Господу? Какому господу? Ничего не знаю, но ты куда-то смылась, я решил выведать у Арена твой адрес и зайти без приглашения,?— Тео бесцеремонно влез внутрь, на ходу расшнуровывая кеды, а Картер выдохнула и как-то даже улыбнулась. —?Навещаю подружку. Ну и шмотки у тебя. —?Тебя не устроил свитер или штаны с флагом Бразилии? —?Эрика крутанулась на месте. —?Ладно, неважно. Хоть кто-то из нас умный, раз ты догадался не дожидаться нас с братом и зайти сам, потому что я здесь всё обустроила и ужасно этим горжусь. Пойдём, покажу. Я тебе даже чая налью за счёт заведения. Тео пересёк порог комнаты и тут же начал разглядывать обстановку в угоду её жуткой любви к перенастройке отелей. —?Я бы тут жить остался,?— задумчиво выговорил он, приземляясь в кресло позади её дивана и отставляя от себя учебник гистологии, и его взгляд тут же прилип к нетронутому пледу на постели. —?Как часто ты спишь? Поговорить о чём-нибудь, может?.. —?Достаточно для функционирования,?— Картер махнула рукой и подхватила кружки с кипятком. —?Двигайся, саншайн, я себе сейчас все пальцы этой керамикой по… боже правый, просто бери. Между прочим, это лучшее, что я нашла, и если ты только посмеешь слово против моего чая сказать, пойдёшь обратно. Я заваривала его. —?Я понял. —?Два раза выливала и снова заваривала. Тео глубокомысленно притронулся к своей кружке, недоверчиво отхлёбывая и косясь на Эрику. —?Хороший. —?Славно. Тернер против воли хрюкнул. —?Ладно, я должен был понять этот твой игнор сразу,?— он закатил глаза. —?Тогда я спрошу, как проходят ваши расследования. Ну и учёба, медицина для меня?— что-то ещё более сверхъестественное, чем ведьмы,?— Тео кончиками пальцев подцепил страницу учебника. —?У нас в физике слов меньше, чем у тебя тут закладок. —?Да брось, я просто пытаюсь влиться в толпу и постичь азы латыни,?— Картер дёрнула плечами. —?Смерти подобно. Хотя не удивлюсь, вообще-то, если вызову демона или кого-нибудь повыше после неврита лицевого нерва по-латински, и меня утащат в ад посреди ночи. А, ты спрашивал про расследование? Даже не думала о нём. Может, у Арена с Питером есть зацепки, а я в них не профи. Тео вдруг приклеился взглядом к полу, будто что-то вспоминая. —?Твой отец же вёл какой-то дневник, или нет? Разве там совсем не к чему прицепиться? —?Я могу достать его,?— она перехватила его вопросительное выражение лица и поднялась. —?Да, он ещё у меня. Но там всё сухо и по делу, это же не какой-то девчачий ежедневник, а просто отчёты о делах. Чтобы, в случае чего, можно было по горячим или даже холодным следам ещё кого-то найти. —?И когда записи обрываются? Эрика потянула на себя ручку выдвижного ящика возле изголовья кровати и обернулась. —?Где-то в январе. Потом был март, ну, ты помнишь,?— она снова покопалась в тумбочке. —?Вот, если тебе интересно. Я уже много раз его читала, но ничего интересного не нашла. Тео скрестил руки на груди, освобождая ей другой край дивана и закидывая ногу на ногу. Сосканировал с потрёпанной коричневой обложки почерк Грегори и взвесил толстую тетрадку в руке, раскрывая на первой странице и прислушиваясь к треску. —?Оно же не съест тебя. —?Выглядит так, словно вот-вот развалится,?— лёгкие ямочки тут же засветились на его щеках. —?Оу, так ты буквально. Просто отчёты? Серьёзно? Цитирую: ?нашли гнездо вампиров, вдвоём с Диком убили всех?. Небраска, восьмое февраля одна тысяча девятьсот… восьмидесятый? Это ж с каких времён. —?Ага. Говорю же, ничего интересного,?— Картер погладила пальцами страницу и перевернула её. —?Дальше немного поинтереснее, разве что. ?Поссорились с Питером. Два старых идиота?. У Тео вырвался сдавленный смешок. —?Разрешаю, смейся,?— она закатила глаза, и тот подавился воздухом. —?Когда Питер прочёл, обиделся на слово ?старый?. Эрика облокотилась на спинку дивана и вытянула руку с дневником вперёд. —?Получил письмо о разрыве перемирия он где-то в середине записей. Это единственная запись о ведьмах, из-за которых мы здесь. Тупой ковен Близнецов слишком важный народ, чтобы встречаться с простыми смертными, поэтому они сами всё расторгли,?— она полистала тетрадь,?— так делать нельзя, наверное, но кого волнует? Смотри: перемирие предполагает, что ведьмы не трогают людей, а люди?— охотники?— в ответ не трогают ведьм. Если кто-то из них заметит, что член клана Близнецов снова буйствует и лезет не на свою территорию, сработает ?кровь за кровь?, и ведьму тут же убьют, что бы и в каких масштабах она ни сделала. Мы, типа, слишком долго враждовали, и решили взять отсрочку?— мой отец решил, а все такие ?идиот, перебить их надо?, хотя до лидера они едва ли добрались бы, и он просто думал, что поступает правильно. Мы собрались в их крутом доме, посидели на званом ужине, они пожали друг другу руки и… нихрена не поменялось! Эти дебилы ему как-то прислали весточку ?привет, ты знаешь, условия нас больше не устраивают и мы снова хотим прятаться, воевать и прятаться?. Издеваются. По крайней мере, он пытался. Сдался ему этот мир… знал же, что всё пойдёт к чёрту с такими союзниками. —?По почте выслали? —?Тео перетянул на себя дневник и фыркнул. —?Вот скотство. А почему условия их не устроили? —?Не знаю,?— Картер пожала плечами. —?Наверное, терпеть не могли зависимости от кого-то, или им просто надоели ограничения. А как же, убивать и подчинять нельзя. Ну, как-то так. Они бы сообщением скинули, но тогда сотовых не было. Короче, оказалось, что все процедуры?— тупые формальности, совершенно бесполезные, и мы как-то перестали все эти перемирия практиковать. Всё равно нет пользы. Или просто нам попались шарлатаны. —?Как клёво вы живёте,?— он забрал у неё дневник и уставился в жухлые страницы. —?А… я не спрашивал, наверное, это будет… —?Тернер выдержал драматическую паузу, и она мысленно продолжила за него?— ?нетактично?. —?Забей,?— её голову сонно потянуло вниз, но Эрика вовремя моргнула и вернулась в сознание. —?Спрашивай. —?Что хоть врачи сказали? Его убил человек, монстр или… —?Вскрытие тогда и показало, что он мёртв не меньше месяца, а так,?— она коротко пожала плечами и включила холодный тон?— только он и выручал,?— его зарезали. Ножом для вампиров. Ну, это уже только нам известно, для людей, врачей и патологоанатома?— просто нож. Он был на охоте один, а их было много?— и не справился. Не знаю, так бывает, когда вампиры просто убирают своих противников и не пьют их. Им нужна живая жертва,?— Эрика мазнула глазами по окнам,?— а если его и пришлось убить в качестве мести за какого-нибудь товарища, они могли скинуть его в лес и оставить там. Сами в это время убрались бы из города, чтобы другие охотники поломали голову и не пришли за ними. —?Он был способным охотником. Одним из лучших, Эрика. —?Может, их было слишком много. Во всяком случае, там не было никаких следов ведьм. Он помолчал, не найдя подходящих слов и подумав только ?а разве они, блин, нужны?? Кажется, молчание затянулось почти на минуту. Кажется, ей этого хватило, чтобы опустить голову и окончательно провалиться в сон. Его почти братское или даже отцовское ?говорил же, что режим нормальный нужен? бесплотным призраком растворилось за плечом.*** Чьё-то дыхание задевает её шею. Эрика выпрямляется, не отнимая головы от чужого плеча?— её рука лежит на чьей-то груди там, где сердце, и кожей чувствует размеренные удары. Её невесомо и почти неслышно целуют в висок, а пальцы у неё так несоизмеримо близко к чужим, что до соприкосновения?остаются жалкие полсантиметра. Расстояние всего ничего, но отчего-то хочется то ли отдёрнуть руку, то ли накрыть ей чью-то; мозг с трудом перерабатывает команды. Комната та же и другая одновременно; она чувствует себя так, словно не засыпала, но в те же секунды мозг отчётливо схватывает и пульсирует ?это не по-настоящему?. Ей наплевать?— это не кошмар и не бессонница, а значит, можно и поддаться чарам. Иногда мозг специально так с ней поступает. Копит каждую прожитую минуту и складывает одну к другой, чтобы однажды они все разлетелись на части и осколками заразили и сны, и мысли, и одно большое остальное. В её руках больше нет дневника, больше не холодно и не хочется свернуться калачиком и подтянуть к груди колени. И пускай по-прежнему что-то клокочет за рёбрами, возвращая в реальный мир, так странно и неправильно будет просто взять и проснуться, и ей, наверное, даже наплевать на это. Её рука всё же задевает чужую и касается пальцев?— вот она, точка невозврата, и ей в этом самом сне кажется, что всё реальнее некуда.*** Эрика вздрогнула и первым делом бросила взгляд на свои сцепленные друг с другом руки, потом покосилась на Тео, который до последнего вычитывал что-то в дневнике и тоже решил подремать, и приподнялась на локтях. Вероятно, на его плече какое-то время лежала её голова?— поэтому и снилось. Часы зафиксировали пять утра: термины к параграфу она так и не выучила, зато впервые выспалась; Картер нахмурилась, облизывая губы, и послевкусие сна раскадровкой мелькнуло перед глазами. Рассвет за стёклами не торопился?— только лампочка тратила электричество и рассекала тьму. ?Во-первых, вот дьявол,?— она поднялась, накидывая на Тео плед и удаляясь за остывшим чаем, чтобы хоть немного прийти в себя. —?Во-вторых, по крайней мере, я в порядке?. Ну и какого хрена тебе такое снится, м? Так бывает?— мозг сохраняет самые яркие впечатления за день и щедро сыпет во сны похожих. Генерирует, мать его, и ему всё равно, что тебе нравится и что не нравится. Она провела тыльной стороной ладони по лбу и закуталась в кардиган, возвращая отцовский дневник на законное место и оборачиваясь ко входной двери. Это просто сон. Сны всегда тупые, ничего не значащие и слава господу, что это была не ночь с четверга на пятницу. Потому что ей приснился Кай.