Глава 2 (1/1)

Led Zeppelin?— Stairway to Heaven —?Я убил её,?— в голове?— треск поленьев в камине. Дым облизывает стёсанные кирпичи. —?ту ведьму. Ты помнишь? —?Да… но так было нужно,?— выжидающий взгляд касается его спины. Тени от огня на стенах съёживаются и гуляют по обоям, по оконным рамам, по чьему-то напряжённому лицу. —?Время поджимало, и кто-то из нас должен был убить её. Наша работа. Она же не из клана Близнецов? Никто не мог так нагло нарушить перемирие, напав на людей прям перед носом, вот и мы не виноваты. Расслабься. Картину всегда можно передать цветами. Это всё?— чёрно-оранжевый. С привкусом дыма и костра, с темнотой, поглотившей время и пространство за дверным косяком. Тяжёлое молчание. Непривычно тяжёлое для людей, которые могли друг с другом часами ничего не говорить. —?Нет, не думаю, что дело в клане,?— мужчина зарывается ладонями в волосы у висков. Короткая прядь падает на лоб?— корни мокрые. —?Вообще… вообще не в этом дело, Дик. Слушай, друг, тебе стоит перестать охотиться. —?Я помню, помню. Это всего лишь одно дело. У тебя не было напарника, а идти одному?— всегда риск. Мы не знали, одна тут ведьма или целый ковен. Неужто будешь винить себя за смерть какой-то ведьмы? —?Да, но… я же убил её. Грегори глухо выдыхает, зачем-то перебивая друга. Слух и зрение сами собой перестраиваются на тлеющие выплески огня?— хочется отвлечься. От всего. Сделать вид, что ничего не изменилось. И не поменяется. —?Пока не поздно, возвращайся к семье. Пока не поздно. —?У тебя тоже есть дети, и ты говоришь это мне? Ты? —?Да. Пусть хоть твоя семья живёт. —?Ты сам-то знаешь, что несёшь? —?Да. Глухое молчание обнимает всю комнату. Календарь отлистывает первый месяц осени, но тут, в Джорджии, пока тепло. Рядом Атланта, чуть дальше?— Мистик-Фоллс. В последний пока не суются. У них там свои чистки, которые никто и не поддерживает. Раздел, как с Орлеаном. Но тепло сюда не просеивается?— не может. —?Да что такого в том, что ты убил её? Ты же охотник,?— Дик с сомнением косится в сторону друга, кочергой задевая угли. ?Сейчас бы плед и какао??— мысль по-настоящему брутальная. —?Господи, я тебя не понимаю. Расскажешь или нет? Мне что, уйти? —?Может, расскажу. Ты мой лучший друг, я… пообещай, что это было твоё последнее дело. Они оба молчат. ?Делает выводы?. —?Ладно, ладно, последнее. Но если случится ?из рук вон? ситуация, ты всегда можешь позвать меня. —?Договорились. Грегори плотно стискивает губы. Да почему же ты боишься?*** Бумажный стаканчик с кофе обжигает ей пальцы. Картер торопливо шикает на собственную руку, отставляя напиток и складируя стопки учебников друг рядом с другом. Время разменивает уже второй час с начала первой лекции. В библиотеке с книжками без боя не расставались, а ей ещё нужно было откопать в залежах макулатуры какой-то там учебник по оккультизму. По оккультизму… если не вызываем Сатану, я не играю. Ещё куртка вдруг стала тяжёлой, как будто подбили металлом. Эрика выправляет из-под куртки край фланелевой рубашки и выглядывает за стеллажи, опасаясь ещё раз наткнуться на библиотекаршу. Список фобий пополняется?— рыбы, утешения, женщины за пятьдесят. Ей иногда нравится играть в нормального человека. Готовишься за день до сдачи в сессию. Ненавидишь тренера по физкультуре. Делаешь вид, что есть разница между чашкой и канистрой кофе. —?Старуха хренова, у меня тут страницы нет! Мне, по вашему, параграф откуда брать?! —?врезается в тишину звонкий девичий голос?— на удачу. Эрика успевает отхватить глоток кофе и перешерстить полку, вытягивая из самых недр нужный учебник и сбивая случайно стопку. Выходит неприлично громко. —?Ваша конченая библиотека отвечает за это! Какая-то девчуля взяла дело в свои руки. Эрика шлёт ей ментальный плюсик в карму?— не всё же одной косячить. С тех пор, как чуть не вышвырнули с занятий за латинскую практику на тренере, предпочитает не влезать в конфликты. И не создавать их. Её объяснительная ?я думала, в нём бесы? делу не помогла, и пришлось тогда подкупать его домашней выпечкой. Тренеры, как оказалось, от выпечки не отказываются. —?Сама и вырвала,?— злобно рявкает женщина, обидевшись на ?старуху?. —?Значит так, моя золотая, ты мне уже надоела. Шрифт не нравится? Чьи-то пометки на страницах? Едь и покупай новые, а здесь тебе никто прислуживать не будет! Хватит с меня. Раздаётся недовольное шипение. Следом?— ряд быстрых шагов. —?Старая дура. ?Может быть??— соглашается Картер. Занятого их перебранками времени хватает на то, чтобы стянуть с полки последний учебник и сунуть в сумку под молнию. Эрика молча гладит пальцами корешки книг и тут же сталкивается взглядом со студенткой, которая вдруг останавливается рядом. Студентка накручивает светлые волосы на палец, скашивает глаза на ближний столик, а потом с грохотом шлёпает туда свой учебник и себя. Картер рассматривает её ещё треть секунды, жмёт плечами и отворачивается к себе. Сегодня вечером по программе выпуск турецкого сериала. Это уже поднимает настроение. Бразильские тоже клёвые, особенно в мотелях, особенно на португальском языке, но озвучка попадается чаще. —?Ты кто? —?цедит вдруг девушка, когда Эрика уже отворачивается и продолжает нарабатывать себе библиотечное алиби. Мыслями отстраняется от мира живых?— большую часть дня она отстранена от мира живых. —?Видела тебя вчера на паре. Ты дочь ректора или просто везучая, что тебя сюда зачислили? В середине года? Ну да. —?А что, Портлендский колледж?— теперь престижное место? Может, ты из будущего? —?она оглядывается и взбрасывает брови. Студентка тоже хмыкает, закидывает ногу на ногу и разглаживает смятый подол юбки. —?Я ангел божий. Приехала, чтобы навести свои порядки. Колючий взгляд чужих бирюзовых глаз обводит комнату. Облепляет каждую полочку. А их здесь много?— сотня в составе целого. —?А типа не престижное,?— видимо, ей просто не на ком сорваться. Если бы Картер каждый раз собачилась с людьми, когда ей хотелось на ком-нибудь сорваться, её выставили бы за порог мотеля пару лет назад. —?Ну-ну. Зачем тогда приезжала? Ой, да иди на хер. —?Я пошутила,?— лаконично поправляет Эрика. Блондинка приподнимает брови. Подбирает, чего бы ещё ввернуть в диалог. —?Наверняка с преподами спишь за оценки, чтобы из колледжа не вышвырнули. Картер мысленно ей аплодирует. —?А так можно? —?Только не делай вид, что не понимаешь,?— блондинка вскидывает ладони вверх. Захлопывает учебник перед собой с таким грохотом, что отслужившая своё обложка, должно быть, совсем расклеивается. Эрика насмешливо хмыкает в ответ и бросает в мусорку стаканчик из-под кофе. —?Удачи на миологии. —?Жить не смогла бы без твоих советов. Бывай, увидимся,?— Картер кивает на прощание и щёлкает языком, когда выдворяется из библиотеки. Для конфликта не хватило мотивации. Потому что перебранки с серой массой из колледжа давно стали чем-то вроде белого шума, и есть он, нет?— какая разница. Хотя и там, и в школе редко они встречались, потому что чаще удобнее и приятнее сотрудничать. И выгоднее. И правильнее. Сотрудничать или встречаться?— раньше. Потом просто сотрудничать. Наверное, это взросление. Арен всё равно не верит, что Эрика не конфликтная. Эрика в ответ очень даже конфликтно выгоняет его за дверь. Она мотает головой и опирается предплечьями на подоконник у окна с обзором на студенческий двор и ворота. Пальцы соскальзывают с ручки, чтобы приоткрыть и впустить в коридор свежий воздух. Дыхание оставляет след на стекле. Ей нравится вот так высматривать чужие жизни из-за окон. Отвлекаться от своей, пока кто-то куда-то идёт, кто-то с кем-то встречается и кого-то провожает. —?Нормальная я вроде,?— прикидывает Картер, мыслями где-то далеко за университетскими стенами, и, может, за городом. Как будто не на своём месте… здесь. Ей придётся пошаманить над отелем, если хочет там жить. Ей нравится интерьер кантри?— тот же, что и был дома, и как-то ей уже скучно становится не дома. Но брат. Временами в тему было бы задумчиво сесть и покурить чего-нибудь, как в фильмах или книжках, но эту непризнанную привычку Арена перенимать она больше не собирается, и кофе обычно хватает для порядка. Порядок?— вот это слово. Недостижимое. Потому что привыкаешь всё скрывать. Отставлять в сторону, чтобы никто ничего не знал, и не пускать никого. Затыкать. Вопросы ?в порядке???— только для проформы, и ответы соответствующие. И когда никто ничего не знает, ты как будто не знаешь и не понимаешь тоже. Устаёшь за кого-то беспокоиться и перестаёшь беспокоиться вообще, осознанно не пускаешь людей и… всё. Пока без финала. Но это не мешает?— скорее, полезный навык, иначе было бы, наверное, одиноко. —?Ты чего тут сидишь? —?Эрика почти вздрагивает, услышав оклик Тео. Отталкивается от пола и влезает на подоконник. Патрулирование местности свысока берёт начало напротив учебно-методического кабинета. —?Скоро третья пара, пошевеливаешься или нет? —?Ещё четверть часа. И тебе привет, душа моя,?— подмигивает она, свешивая с подоконника одну ногу. —?Что, уже соскучился? —?Пятнадцать минут,?— уточняет Тернер и приподнимается на руках, втискиваясь на свободное место. —?Конечно.?О чём задумалась? Эрика упрямо качает головой и опускает локоть на свободное колено, приподнимаясь выше. Подчёркнуто холодно. Она вообще всегда любила больше холод, чем жару. В холод можно укутаться, в жару?— только умирать. —?Не в курсе, что за студентка? Медицинский факультет. Блондинка, красивая, глаза подводит… —?Картер кусает губу. —?Такая в юбке, в кожаной куртке… —?Которая вся такая сволочь или которая вся такая солнышко? Она особо не задумывается. Только хмыкает одинаковым ассоциациям. Её сложно задеть словами?— поэтому, наверное, Картер не слишком-то злится на ту девушку. Зато она была симпатичная. И… прямолинейная. —?Наверное, первое. Или солнышко в плохом настроении. —?А, может, Рита Кэссиди. Я с ней лично не знаком, но слухи ходят. Она однажды так довела свою одногруппницу, что та отчислилась, вечно устраивает скандалы в столовой из-за того, что ей не дают рассчитать углеводы. Короче, забавная девчонка. А что? —?Список грешников завожу,?— Эрика смеётся. Спрашивать про Кая или нет? Конечно же. Ещё вопросы? —?…никакого Кая ты не знаешь? —?Впервые слышу,?— пожимает плечами Тео. —?Я знаю только тех, чья репутация бежит вперёд них. Хотя сейчас такое время, что и общественному мнению верить нельзя, но эта твоя Рита закатила истерику со слезами, когда я последнюю порцию салата забрал. Ой, да кому нужна эта её платная университетская столовая… Эрика прищуривается, делая вид, что всё понимает. Или что понимает хоть что-то. —?Ты чего зависла? —?Да нет, всё в порядке,?— она хмыкает,?— туплю сегодня. —?Та же фигня,?— Тео шлёпает ладонью по подоконнику. —?Хочешь, на чай приходи. Ты вообще бледная, ужас. Как вампиры. —?Вампиры милые,?— Эрика кивает. Совершенно уверена в том, что не вспомнит об этом разговоре уже спустя пятнадцать минут, но всё равно кивает. —?Обижаешь… у меня такой цвет лица, не во Флориде живём. А вы где поселились? —?Не поверишь, сняли дом. Там, на дальней улице,?— он указывает куда-то вглубь колледжа. —?В той стороне. Вообще-то, мама всегда настаивает на одноэтажных, но в этот раз решили раскошелиться на нечто покруче. И вот. Два этажа, всё наше. —?Обалдеть, а я к вам жить перееду, можно? —?её ладонь ложится на его плечо. —?Кто-нибудь, донесите Питеру мысль о том, что есть вещи покруче мотелей. —?Мотель? —?смеётся Тернер. —?Скажи спасибо, что не койка-место. Эрика возмущённо взмахивает рукой, и волосы отшвыриваются на спину. —?Я живу за дверь от них, осознаёшь бедственность положения? Хотя, вообще-то, это ещё цветы,?— она снова касается подбородка пальцем. —?Но вот этот ваш особняк я однажды обязана посмотреть, а дальше можно и коньки отдать. Всё в жизни видела. —?Хотелось бы иметь свой дом? —?Конечно. Кому бы не хотелось? —?Эрика задевает ремешок наручных часов пальцем и сводит брови. —?Время, дорогуша. —?У меня физика. Ты вообще пойдёшь на пару? —?А как же. Хотя бы ради того, чтобы посоревноваться с твоей Ритой,?— она неопределённо морщит кончик носа. —?Вчера всю ночь пыталась запомнить латинские термины. Как можно упустить свой звёздный час, Тернер? Дорога до аудитории больше не занимает столько времени. Топографический кретинизм лечится. В нужном кабинете прохладно и слишком светло?— лампочку новую вкрутили, наверное. Взгляд нехотя, но вылавливает в кучке студентов Риту, которая сидит отстранённо и жжёт всех таким взглядом, словно они лично задолжали ей пару сотен. Светлые и завитые на концах волосы она то и дело подхватывает пальцами или убирает за уши. Картер отворачивает голову, вышвыривая оттуда новую знакомую. Принимается скучающе обводить глазами циферблат часов, пока первое непонятное слово не резанёт по ушам. Натаскивать себя на университетскую программу сложнее, чем кажется?— столько неизвестных ранее терминов вьются вокруг, и дорогого стоит не захлебнуться во всём этом объёме даже ей. И это удручённое ?даже?, а не самоуверенное, потому что она повторяла все эти термины уже раз сто навскидку, и всё равно они повылетали из головы. ?И буду повторять их, пока не умру, и вместо клятвы на свадьбе скажу, что зарекаюсь знать крестец и его части…? —?Пример мышц-антагонистов, Картер,?— она сразу и не понимает, что обращаются к ней. —?Эрика? —?Да, я,?— Эрика дёргает плечом и пытается зачем-то оттянуть время. —?Что такое? —?чуть не прибавила по привычке ?мой хороший?. Какие вообще антагонисты? Те, которые из комиксов? Вспоминай, или я тебя уничтожу. Убью. Вместе со всеми мышцами, которые только существуют. Кто-то поворачивается, и секундное озарение вспыхивает в голове. —?Поверхностный и глубокий сгибатели пальцев. Разгибатель пальцев,?— она в упор пялится на профессора с долей отчаяния во взгляде. Тот прищуривается, а затем едва заметно кивает и переходит к следующему вопросу, пока Картер с тихим ?о да? отъезжает на стуле. Закидывает ногу на ногу и с долей превосходства складывает руки. ?Видел бы папаша??— мелькает вдруг на периферии сознания. Она снова прищуривается и поводит плечами. Дьявол. И чего я тебя вспоминаю, напомни? Она сама построила вокруг себя незримые стены и прекрасно обходилась в одиночку. Если этот гештальт закроется, Эрика точно поверит в Бога. Поза ?нога на ногу? становится неудобной, и она стучит пальцами по столу, рассчитывая в голове проценты ?за? и ?против? пойти прогуляться в коридор. —?Я отойду? —?профессор едва заметно кивает, и она облегчённо подлетает к выходу из аудитории, хлопая дверью по косяку громче положенного. Очутившись за ней, довольно улыбается куда-то сама себе, хотя привычка вечно сбегать с уроков, а потом переписывать у одноклассников конспекты, так и не рассосалась, кажется. Поприличнее вот спросить нельзя было? Отойдёшь, конечно. На тот свет. От мыслей?— или от мышц-антагонистов?— уже подташнивает, но это, скорее, из-за перемены климата. Отсидится в туалете, рассмотрит себя в зеркало, попытается разобраться в только что услышанном. Ещё добрую половину пропустит. Просто… одиночество, да, всегда выручает. Они с ним всегда были неразделимы, и её всё устраивало, без отца и без чужой дурацкой жалости. Главное?— контроль. Над злостью, над жаждой мести, над темнотой, над языком. Контроль, и всё нормально. —?Всё ясно,?— она обречённо кривится, плечом задевая стену. —?Арен меня чем-то отравил. Я ему кишки выпущу. Картер толкает дверь в туалет с рядом кабинок. Подплывает к умывальнику и включает холодную воду. Это немного отрезвляет голову. Она выдыхает, пока капли стекают по выправленным прядям к кончикам волос. Любимый ритуал от стрессов, когда косметики нет. Когда косметика есть?— считать до ста. —?Святая… мать,?полегче,?— она едва не подскакивает на месте, когда её сдвигают в строну. Слишком сильные руки для какой-нибудь девчонки. —?Эй! Кишки вы… Рядом слышится вздох, и приходится нехотя поднять подбородок выше. Холодная вода неприятно скользит за шиворот и впитывается в воротник. —?Ты? —?она удивлённо распахивает глаза. —?Тот парень. Кай. —?Угадала,?— он возводит глаза к потолку. —?Ты что забыла здесь? Поджидаешь кого или просто решила душ принять? —?Это же женский… —?Мужской,?— поправляет Кай, беззастенчиво рассматривая её и опираясь на стенку. —?Советую не попадаться под горячую руку. Это моё место для прогуливания пар, ищи себе другое. —?Несправедливо, Кай,?— она отстраняется, и зачем-то ей надо было повторить его имя. —?Места всем хватит. —?Слушай, этот день?— полная дрянь,?— небрежно бросает тот, растягивая кончики губ в улыбке. —?У меня нет настроения на разговоры. —?Славно. Это всё из-за ретроградного Меркурия. —?Ага, точно. Только он в октябре. —?А ты неплох. Подумаешь, промахнулась на полгода,?— Картер тоже облокачивается на стену, почти копируя его позу. Рефлекторно хочется поправить ему шнурок толстовки, но это уже пережитки прошлого и брата, который галстук не умел завязывать. —?Тачка у вас зачётная. По наследству хоть передастся? —?Это и не моя семья толком,?— пожимает плечами Кай, вскидывая вверх голову и прищуриваясь. И улыбается. Треск. Едва слышный и отскакивающий от гулкого кафеля, как неровный электрический разряд. Она натыкается на свой вопросительный взгляд в отражении. Слабый смешок слетает с языка. И рядом с громким хлопком лопается и сыпется осколками лампочка?— Картер успевает только накрыть ладонью лицо и наклонить голову, прикрываясь предплечьем свободной руки. Мокрый след касается кожи и слетает в рукав?— врезался какой-то осколок. Затем отцепился и разлетелся на части на полу. Внимание с тошноты переключается на лампочку: Картер отнимает от щеки пальцы и слегка морщит нос, закатывая рукав и стирая влажную дорожку крови. Слегка шипя на саму себя сквозь зубы. И это было не то чтобы боевое ранение, но… на её памяти школьные осветительные приборы таким не болели. Не взрывались просто так, когда им вздумается. Прямо над головой и прямо в качестве финального аккорда для чьей-нибудь фразы. Сердце продолжает биться ровно. Но недоверчиво. И всё же. Кай вообще не смущается, как будто каждый вторник тусуется в этом месте и каждый вторник тут лампочки выстраиваются в очередь, чтобы взорваться, поэтому просто поворачивается к зеркалу. В тусклом свете уцелевшей лампочки под глазами у неё, наверное, ещё контрастнее кажутся природные розоватые тени. Из-за бессонной ночи перед занятиями. Ей даже нравится, когда так?— симпатично. Небрежно. Как будто специально. Она поворачивается к зеркалу следом. И голубые глаза, кажется, оттеняются ничего так?— нужно срочно занять голову размышлениями о чём-нибудь стороннем, и полюбоваться ещё успеет, наверное, дома. На себя. Успеет. Он тоже симпатичный. Когда дневной свет выбеливает стены, на его лицо очень удачно ложатся тени. Она ничего о нём не знает. Цепляется за мысль о том, что он симпатичный. Она внимательная, вообще-то. Второй раз ?всё же??— всё же прекрати. Эрика вполоборота поворачивается, скользя указательным пальцем по раковине. —?Удивительно,?— как факт бросает она, краем глаза наблюдая за реакцией. Он выглядит так, словно только этого и ждал. —?Перегорела, наверное. —?Спецэффекты,?— фыркает Кай своему отражению. Это с какой-то стороны странно?— он будто разговаривает с собой, и вопросы направляет себе, никуда не глядя, и Картер разворачивается к нему всем корпусом с лёгкой улыбкой. —?Так ты никуда не двинешься отсюда? Эрика стряхивает с плеч стеклянные крошки, уже представляя, как будет выпутывать их из волос, поправляет футболку под расстёгнутой рубашкой и поворачивает голову. Хотя приходится приподнимать?— рост и увеличился, может, но Кай всё же выше почти на голову. Это всё вдруг становится каким-то таким забавным, что она хмыкает с полуулыбкой в свой рукав. Дурацкое совпадение?— не с этой от мысли начинаются обычно все их охотничьи дела? —?Где тогда женский туалет? Я не видела их на этом этаже, а мне надо где-то отсидеться,?— Картер придаёт голосу как можно больше безучастия и потирает запястье. —?Ой, за комплиментами ко мне обращайся, правда. Не обижу. —?Откуда мне знать,?— он разворачивает ручку окна перпендикулярно к рамке и дёргает на себя. —?Но я тоже не собираюсь идти на… —?Кай щёлкает пальцами,?— честно говоря, понятия не имею, на что. Моя кретинская семья даже на расстоянии умеет знатно меня выводить. И вообще, люди, в общем и целом, запрограммированы на то, чтобы меня раздражать, и?— о, как неожиданно?— ты всё ещё здесь. —?Никто меня не программировал, я сама пришла прогуливать пару,?— она недоверчиво косится в сторону, потеряв нить разговора. —?Пришла первая, между прочим, а раз карта из тебя такая себе, останусь здесь. Могу ушки заткнуть, если надо, а так я не стеснительная… ладно, шутка. Он жмёт плечами. —?Чисто в теории, здесь нет ни одной камеры, в кабинетах рядом с нами нет лекций, а звук в коридор проводится плохо,?— его тон падает почти до шёпота, но он быстро возвращает его в привычное состояние и суёт руку куда-то за свою синюю толстовку. —?Знаешь, что это? Есть предчувствие?— слушайся его. —?У меня всегда было плохо с ассоциациями,?— Картер решает, что в жизни больше не сунется сюда?— Кай вдруг вынимает из кармана какой-то металлический предмет длиной в ладонь. И ей хочется верить, что это просто дурацкое какое-то нечто, напомнившее нож, но оно им и оказывается, и это даже не прям-таки интрига. Она дёргает себя?— кому к чёртовой матери нужно в студенческих туалетах дуэли устраивать? Поэтому… поэтому пока снова пожимает плечами. Который раз уже. —?Ты что, холодное оружие с собой таскаешь? —?Бывает,?— просто отзывается Кай и разворачивается, делая пару ленивых шагов вперёд. Протягивая кончик ножа в её сторону и перекручивая его в пальцах. —?Тем, кто мне мешает, я делаю недвусмысленные намёки. Ты же не хочешь потом объяснять медсестре, как это у тебя вышло упасть на лезвие, м? Представь, сколько будет крови, если задеть артерию,?— он говорит об этом, как кулинары о готовке. Как о хобби. Как о чём-то, чем он доволен. С ума сошёл. Она машинально отодвигается и пытается нащупать рукой хоть что-то в стене, но дверь виднеется в противоположном направлении. И совсем отсекается от любой траектории побега. Дьявол. На границе сознания просыпаются и тут же гаснут тысячи мыслей о том, что сейчас Портлендский местный псих просто прирежет её. За то, что она отвлекала его своим присутствием. Это ужасная смерть. Отвратительная. Картер с какой-то злой досадой осознаёт, что Кай умело и совсем не как новичок держит рукоять ножа в ладони. По кафелю и эмалированным раковинам прокатывается эхом только шум дыхания и его шагов. Её всё ещё хватает только на то, чтобы подумать ?это, наверное, какой-то прикол?, и она не может в должной мере бояться или остерегаться, но если ей придётся бояться или остерегаться, а она не сможет… Папаша, встретимся на небесах. Все психологические приёмы отправляются туда же, куда и забытые на паре термины. Она мысленно готовится с ним подраться и надеется, что кое-что из приёмов охотников запомнилось. Если, конечно, у неё будет время. Если. Хотя юношеского максимализма, может, хватит и на какой-нибудь манёвр, чтобы голову ему о кафель расхреначить. А может, и на последнее слово не хватит. ?Да какого хера вообще? —?возмущается про себя Картер. —?У тебя даже нет мотивации для моего убийства!? Фигово. —?Так, давай без… —?она выставляет ладонь для дистанции. —?Не усложняй себе жизнь. Нам обоим. Эрика опускает глаза. Лезвие может за пару секунд оказаться у горла. И тогда пиши пропало, хотя, может, дядя с братом расследуют её смерть. Тогда будет нормально. Им верить можно. Но сначала они расстроятся, а это всё же скорее плохо. Она, честно, забыла, как люди реагируют на смерть. Как люди вообще реагируют. Равнодушие накладывает определённые последствия. На мгновение в его странном сканирующем взгляде мелькает что-то, что прибавляет ей уверенности в своей возможной бестолковой смерти. Сама не понимает, что такого там выхватила. Просто впервые за всё время чувствует, как мурашки покрывают кожу: защитный инстинкт. Инстинкт, предчувствие или натренированная годами привычка читать по глазам. И точно так же хищники смотрят на жертв, задыхаясь их страхом и собственным превосходством. Как… оболочка без чего-нибудь живого. Вампиры без человечности туда же. И потрошители. Эрика бояться не планирует, но всё равно почему-то вжимается в стену. И дышит с перебоями. И румянец прорисовывается у ямочек на щеках. Дьявол. Сколько ещё раз ты обратишься к этому мужику? Она проигрывает в своей голове сотню вариантов развития событий, начиная от его смерти и заканчивая своей смертью, когда Кай вдруг смеётся и поднимает руки в знак белого флага. И отходит от неё. Он даже вдохнуть не может первые пару секунд?от смеха?— Картер со всем существующим возражением возмущённо трогается вперёд. Дебил! —?Твоё лицо,?— Каю, похоже, крайне весело. —?Дыши.?Ты серьёзно подумала, что я тебя хочу зарезать? Расслабься, не здесь же. Этот нож,?— он вертит его в руке в перерывах между приступами,?— тупее моего отца, а переплюнуть его сложно. Попросили притащить на практику, потому что университетский реквизит разворовали. Картер набирает в лёгкие воздуха. —?Ты совсем больной?! —?она возвращает себе способность двигаться, хватая его за воротник и отталкивая к стене. Он тут же успокаивается и меняет выражение лица на невиновное. —?С головой не дружишь?! Дай сюда свой нож, или я тебя нахрен четвертую! —?Нож? Не, не получишь,?— Кай щёлкает пальцами, облизывая губы. Она встряхивает его воротник и клонит голову с прищуром. —?Невыгодная сделка. Предложи что-нибудь взамен, и я… Эрика вздёргивает подбородок выше, шарясь ладонью где-то за его толстовкой. Мозгом доходя до мысли о том, что если бы тот хотел прервать обыск с пристрастием, то давно прервал бы, и лучше бы мозг не доходил до этой мысли. Кретин. Херовы студенты. Паркер с самым непринуждённым видом на свете провожает попытки отыскать рукоятку ножа. Сталкиваясь с её стальным взглядом. Поджимая губы. Как подросток, которого поймали за курением и который пытается на своём придуманном обаянии выбить отговорку от звонка родителям. Картер качает головой, отдёргивая пальцы, когда случайно спускается до конца футболки. —?Долго будешь меня лапать? —?он клонит голову вперёд. —?Закрой свой грёбаный рот,?— и выплёвывает зачем-то, убирая руку,?— маньяк. Дебил! Кай закатывает глаза. —?Если хоть у кого-нибудь из-за этого случится сердечный приступ,?— Эрика направляет на него указательный палец и почти привстаёт на носочки,?— я на суде против тебя слово вставлю. Совсем ты сволочь бессовестная. —?А ты дура. Зато теперь знаешь, куда ходить не стоит,?— Кай театрально вздыхает, продвигаясь к двери в коридор. —?Ладно, приятно было пообщаться. В следующий раз тоже нож принеси, посмотрим, кто кого. Я безоружных не бью. Только по праздникам. —?Паркер! —?он медленно поворачивает голову в сторону и натыкается на силуэт преподавательницы со скрещёнными руками. Эрика уже передвигается вправо. К раковинам и своему отражению поближе. Надеется, что отражение чуть менее возмущено. —?Тебя-то мне и надо,?— продолжает женщина, даже не обращая внимания на то, что из лампочек светит только одна, и то паршиво. —?Ты собираешься на практики ходить, или мне зачёты за красивые глазки ставить? —?Только на те, где можно что-нибудь разрезать,?— он бесцеремонно сдвигает её с места и выходит в коридор. С таким видом сдвигает, как будто касается чего-то, чего касаться или нельзя, или тошно, или противно?— Эрика вздёргивает бровь, делая вид, что смотрится в зеркало. —?Нож принёс. Следите за своими студентками. —?Пожалуюсь я на тебя когда-нибудь! —?Когда-нибудь,?— уже эхом отзывается его голос. —?Нерешительность?— это проблема. Паркер. Кай Паркер. Слишком знакомо звучит, а учитывая его, понятие ?знакомо? пугает вдвойне?— Картер равнодушно молчит, поправляя рубашку и выталкиваясь наружу вслед за ним, оставляя преподавательницу молча хмуриться и проводить логические цепочки. Вообще-то, вчерашний день, когда она за ним краем глаза наблюдала, теперь кажется ещё страннее: он так-то мало с кем общался, если под ?мало с кем? понимать ?вообще ни с кем не общался?. Да и перед глазами не мелькал. Ни на парах, ни на перерывах… Обычно лагерь популярных ребят с ораторскими навыками контрастирует с группой тех, кто коротает лекции и пары в одиночку, вот только Кай ни в один не вписывается, ошиваясь сам по себе и, похоже, иногда пропадая. Она так тоже делает, когда знает, что задержится в городе всего на пару недель, и не хочет ни с кем сходиться, чтобы потом лишний раз не навредить самой себе и ещё кому-то. Просто сосуществуете бок о бок и даже не пытаетесь быть ближе. Не изгои и не компанейские ребята. —?Стойте,?— Эрика оборачивается так внезапно, что женщина вздрагивает. —?Его зовут Кай? Просто? Женщина зависает, как будто повторяя себе в голове её слова, и лампочка над головой забавно напоминает нимб. —?Ну да, Кай. Малакай Паркер. Неутешительный ответ. Малакай Паркер… если я повторю это миллион раз, ничего не поменяется. Малакай Паркер. Ага. Что-то противное вечно выскальзывает от внимания, стоит только приблизиться к ответу, потому что откуда-то она это имя знает, и оно знакомое?— слишком, слишком, слишком. Зато сейчас выход один?— тактично свалить, потому что Эрика не хочет так скоро получать по шее от преподов за раскиданные осколки, и вообще, её время косячить в полной мере ещё не настало. Про Кая узнает вечером у дяди. Питер?—?вообще справочник уровня, и даже выше, библиотечной литературы. Даже если его спросить пару редких физических формул и теорию возникновения Земли, он переспросит только: ?Какая из теорий??, да и пол-Америки он так или иначе видел или знает. Да. Перекладывать ответственность на других после нескольких лет, когда ответственность была только на тебе, прибавляет имиджевый ущерб, но какая кому разница, если можно. Картер жмёт плечами, проходясь по коридору, как по ковровой дорожке, чтобы растянуть время и не идти в кабинет. Помни о психологическом возрасте.*** Эрика вкручивает убийственный взгляд в наручные часы и скрещивает руки на груди, пообещав спустя пару секунд уйти, если брат сейчас же не покажется на выходе из колледжа, а на ветру холодно, вообще-то, и чёрт бы побрал этого медлительного кретина. Наверняка шушукается со своими прихехешницами. Как назло, Тернера она тоже больше не видела, а Питер решил, что племянники справятся самостоятельно, и не стал ни заезжать за ними, ни доверять Арену управление машиной, потому что ?вдвоём как-нибудь справитесь. Эрика, проследи?. Они вдвоём были как половины целого?— как будто одного совершенного ребёнка разбили на двух несовершенных детей. Она болтала много и не по делу, изредка вытаскивая на поверхность свои проблемы с агрессией и прямотой, а потом пряча обратно под образ холодного умиротворения. Арен просто был Ареном. Кокетливый, стабильно всем нравящийся, спокойный и находчивый. Он тоже не слишком-то любил говорить по душам, но к нему можно было заявиться в убитом настроении, завернуться в одеяло и без разговоров смотреть сериалы. Ещё и пиццу наверняка закажет. Ещё и даже угостит. Но ей нравилось о нём заботиться?— как будто становишься на место отца, которого никогда не было и которому вечно хотелось показать ?как надо??— не сваливать из грёбаного дома, хотя бы. Вот, как надо. Быть рядом. А ещё успокаивало. Так меньше думаешь о себе и своих собственных внутренних разборках. Правда, ?заботиться??— пока в очередной раз не лидирует чересчур тошнотворно-импульсивная сторона и не наговорит всем всего и сразу, а она иногда…бунтует. Картер её придерживает. Мятежница. Она засовывает руки в карманы куртки и стучит указательным пальцем по стеклу часов. По синему небу уже расползаются в разные стороны дождевые пухлые тучи. —?Барышня просто,?— Эрика поводит по ямке в земле мыском ботинка и оглядывается в поисках местных маньяков?— никого из знакомых не видно, а там как повезёт. —?До встречи, Лесли,?— Арен машет рукой какой-то рыжеволосой девчонке и сбегает со ступенек. Извиняющаяся улыбка вынуждает простить ему все грехи, но Картер проводит по горлу большим пальцем, наглядно показывая, что с ним будет дальше. —?Прости-прости, меня задержали поклонницы. —?Уже даму сердца нашёл? Нормально. Была бы я мужчиной с такими поклонницами, жила бы счастливо,?— он накидывает какой-то полосатый шарф ей на шею и тянет на себя, когда та уже шагает вперёд. Картер кашляет, накрывая рот ладонью. —?Вы все сегодня решили меня изувечить? —?А что случилось? —?хмурится тот, стаскивая ткань. —?Шучу, проехали,?— отмахивается она. —?Вы с Тео ещё не встретились? Тернеры вообще были одной из тех семей, с которыми они годами дружили и всегда были друг другу рады. Брат пожимает плечами, выпуская изо рта облачко пара как диффузию горячего дыхания с холодным воздухом, скашивает глаза на университетские корпуса и вертит в ладонях шарф, который, вероятно, считает фантастически сексуальным. —?Нет, не видел, поздно ты мне тогда сказала,?— печально оглашает тот. —?Совсем забыл его найти, нужно будет в следующий раз память подключить. Старею. Арен плевать хотел на его ориентацию?— друг для друга они были как двоюродные братья, которые, правда, видятся раз в год (как и полагается кузенам), но с привычным теплом коротают время вместе. А Питер, может быть, только догадывался, но вслух не говорил. Боялся Грейс. —?Может, удастся взять его на дело, если Грейс разрешит. —?Его? —?Не тебя же. Она прищуривается и ускоряет шаг, пересекая порог мотеля. Подержанный лифт с протяжным скрипом раздвигает двери, и Эрика несколько десятков раз, кажется, стучит по кнопке своего этажа?— лестница закрыта на тянущиеся годами ремонтные работы, и даже путь на третий этаж лежит через машинный подъём. Арен успевает только под самое закрытие дверей. Поздно расчехлив, зачем она метнулась вперёд?— проигрывает лифту и чертыхается, когда двери почти смыкаются и когда влезать уже бесполезно. Она успевает помахать рукой напоследок. —?Ты не торопишься? —?Сволочь! На нужном этаже Картер протискивается через двери лифта, стучит по семейной фирменной системе в дверь номера, и нетерпеливо выжидает выхода дяди. Он, судя по виду, только проснувшись, крутит головой по сторонам и впускает внутрь: промозглый холод улиц и коридора быстро остаётся позади, а по щекам поднимается тепло вместе с румянцем. Орегон… —?И где Арен? —?Питер загадочно выгибает бровь. —?Не знаю,?— Эрика поводит плечами, расшнуровывая кеды. Так же загадочно. —?Где-то гуляет. —?Сомневаюсь, что он пошёл по библиотекам шастать. Пьяного ниоткуда забирать не буду, сам приползёт. Из стриптиз-клуба тоже забирать не буду, это дело порядочное, а вот ты ещё под моей ответственностью. Сунешься с ним?— повешу на шею колокольчик,?— он сощуривает глаз. —?Но если будешь аккуратно, не повешу. Дорогу хоть запомнили? —?Теперь точно да,?— она выдыхает и решает не тянуть, пока не забыла. —?Ты случаем не знаешь никаких Паркеров? У Питера в голове будто вертятся шестерёнки. —?Человек-Паук? Грешно не знать. —?Да нет, в жизни,?— Эрика хрюкает от смеха и мотает головой. —?Ну… вообще. Не было у нас таких знакомых? Может, в моём детстве? —?Не помню. Я ведь раньше редко с вами бывал, это Грегори по всему свету с тобой и Ареном шлялся,?— он скребёт подбородок. —?А может, и припоминаю. Тебе зачем? —?Для статистики,?— она слегка сдвигает брови, гадая, стоит ли рассказывать обо всём. Отмазка вышла такая себе, правда, но дядя выглядит слишком сонным, чтобы вдумываться. Конечно, не рассказывать. Проблем у них мало. —?Просто услышала эту фамилию и подумала, что чересчур знакомо звучит. —?Ты бы ещё про каких-нибудь Смитов или Гринов порасспрашивала,?— прибавляет он глубокомысленно. —?Такие, по-моему, половину населения Америки составляют. —?Вполне возможно,?— уклончиво соглашается Эрика. Картер проходится по коридору дальше до облюбованной собой комнаты, с порога швыряет сумку на постель и подходит к занавескам, разглядывая из окна холодный город. Теребит кисточку шторы в руке и нащупывает в кармане резинку для волос, обвязывая их в хвост на макушке. А затем перед глазами разом пролетает парочка воспоминаний, и она даже не обращает внимания на злобные возгласы брата позади, и расфокусировывает монолитные дома Портленда перед глазами. Взгляд цепляется за упавшую на щеку прядь волос. Малакай. —?Вот блин.