iii (2/2)

Дым прокатился по легким облаком цвета сегодняшнего неба и вышел из рта незамысловатым колечком. Изучая раскинувшийся перед ней пейзаж, сотканный из деревьев, асфальта, одноэтажных построек и парковки, Стонэм бродила по воображаемому кругу, разминая плечи и ноги от двухчасового сидения на месте.

Мелькнувший впереди силуэт в чёрном пальто заставил остановиться и приглядеться, а когда глаза незнакомца встретились с зелёными омутами девушки, та опешила и невольно отшатнулась. Знакомое чувство страха, смешанное с желанием сделать ноги, сковало ее грудь, а сигарета выпала из рук, уплыв вместе потоками воды вниз по канализации. Пропуская мимо ушей насущные обсуждения детворы, с которой приходилось делить не только стол, но и всю столовую, потому что есть пришлось в крыле средних классов из-за ливня, Кай ковырял еду в своем контейнере, глубоко разочаровавшись в новом кулинарном эксперименте матери. По видимому, ему сулила голодная смерть или же зверское уменьшение карманных накоплений на новый картридж с игрой на Сегу, чтобы избежать трапезы желудка самим же собой. — Я тоже не в восторге, — вздохнула Джо, понимающе смотря на скорченное лицо брата.

— Скажи ей вечером, чтобы больше не готовила это, иначе мы станем семьей дистрофиков, а в дом к нам завалится соц. опека, — Паркер накрыл ненавистное блюдо крышкой и брезгливо отодвинул от себя. — Ты не будешь? — Джоуи выпучил глаза, а увеличивающие линзы его очков сделали его вид еще более комичным. — Можешь есть, если хочешь. Только не при мне, иначе меня прямо на стол вытошнит кровью. — Кай, — фыркнула сестра-близнец, стукнув его по ноге под столом. — Конечно, ешь, Джоуи, и не слушай Кая. Он сегодня не в настроении. — Как и всегда, — Анна скорчилась. — Ты эмо, да? — А ты аутистка? — Кай с вызовом посмотрел на девочку, откинувшись на спинку стула. — Перестаньте, — опять встряла Джо. — Подумаешь, без магии родился, зачем нам жизнь отравляешь своей миной? И без тебя проблем хватает, — продолжала светловолосая. — Ты не заслуживаешь той заботы, которая оказывается тебе.

— Я разве просил об этом? Ты так вообще какую лепту внесла в эту ?заботу?? Взгляды, навязанные тебе Джошуа, не озвучивала? — Да ты... — она поднялась на ноги, желая заорать о том, что думает о брате, но отрицательный кивок старшей сестры остановил ее и заставил сесть на место. — Поговорим, когда тебе начнет хватать смелости, Аннабель, — Кай открутил крышку бутылки и припал к горлышку, переключив внимание на сырую улицу. Вид из столовой выходил на парковку, поэтому, кроме машин, разглядывать было толком нечего. Еще пару раз обратив внимание на возгласы малолеток, Паркер окончательно занял себя изучением местного автопрома и представлением себя в некоторых из моделей, как водителя. Полученные прошлым летом водительские права были успешно разорваны в клочья разъяренным Джошуа из-за какого-то проступка, который Кай уже и не помнил, и сожжены небрежной фразой огненного фокуса-покуса. Конечно, карточку можно было восстановить, но машину ему никто не даст, как и денег на нее, поэтому нужда в ненавистной бумажной волоките отсутствовала. Однажды он все равно купит себе машину, осталось только дожить до этих сладких времен, а присматриваться стоит уже сейчас.

Вдруг взгляд зацепился за шевеление у чёрного Фиата. Кай, недолго думая, поднялся на ноги и подошел к окну, чтобы понять, кто любит ходить под стеной дождя, и брови его удивленно поднялись, когда из-за плеча высокого мужчины, лица которого было не видать из-за развернутого от него корпуса, показалась фигурка Стонэм. Девушка, накинув капюшон на голову и закутавшись в куртку, ходила из стороны в сторону, говоря о чем-то, пока мистер Х не остановил ее, сжав плечи большими ладонями, и не сунул в карман ее верхней одежки какой-то бумажный сверток.

?Наркоманка?, — пронеслось в голове Паркера автоматически, но он тут же откинул эту мысль, посчитав, что так размышляют только недалекие бабульки из его клана. Одна из самых смешных теорий о рождении дефектного близнеца звучала так: Кайли Паркер в молодости баловалась наркотиками, и это ее наказание. Если бы вела здоровый образ жизни, то был бы у нее такой же здоровый ребенок. Более современная часть клана учтиво отворачивалась и закатывала глаза после услышанного, но опровергать доводы пожилых ведьм не стремилась. Все равно ничего не докажешь. Мужчина тряхнул девушку в своих руках, заставив ее посмотреть в его глаза, а та уставилась на него, как кролик на удава. И без того большие глаза Лисы теперь были с половину лица. Она не моргала, не двигалась и, казалось, даже не дышала, пока он что-то говорил ей. Кай прищурился, потянул веко за внешней кончик пальцем, чтобы видеть почетче, чтобы по двигающейся скуле считать, о чем идет речь, но, переоценив свои навыки чтения по затылку, махнул рукой и прилип глазными яблоками к стеклу. Кем мог быть этот мужчина? Отцом, дядей, братом, частным детективом, пушером, в конце-то концов? Вопросы протискивались в извилины мозга осколками, не позволяя думать ни о чем другом. — Кай, забери свой ланчбокс, — раздалось на фоне, но парень не услышал. — Кай, ты с нами? — Джозетт глянула на брата, поправляя хвостики сестры. — Кай! — крикнула Сэмми, и тогда шатен соизволил повернуться к ним. — Что надо? — Твой ланчбокс, — Джоуи боязливо пододвинул к нему пластиковую коробочку. — Ага, — кивнул Паркер и снова вернулся к окну, но теперь возле Фиата стояла одна Лиса, вся дрожащая от холода. Недовольно стукнув кулаком по стеклу, Кай закинул контейнер в портфель и пошел к корпусу старшеклассников, желая ненавязчиво перехватить Стонэм у входа и устроить ей мини-допрос. Но прошерстив по коридорам, перед этим минут 5 потеревшись у главных дверей, он так и не застал ее, зато Джо под конец перемены встала перед ним солдатиком и пригласила пройти с ней в кабинет великой химички на урок, а перед этим заскочить к шкафчикам, чтобы поменять учебники.

Она все болтала о задаче из домашнего задания, которую Кай пообещал ей дать списать, но так и не дал, потому что забыл или же просто захотел подпортить средний балл сестрицы, а он все думал об увиденном и пытался выстроить логически правильную связь между 18-летней девушкой и 40-летним на вид амбалом. Выходило гнусно, отравленное сознание цеплялось за все подряд, создавая сюрреалистичную теорию, пока Паркер не одернул самого себя, поняв, что перебарщивает, растрачивая рабочую силу своего мозга на девчонку, которую знает всего три дня. Ну, терлась она на парковке с мужчиной, и что с этого? Разные ситуации бывают. Вот только парень видел в Лисе свои черты, и паучье чутьё подсказывало ему, что не все так просто, как кажется. Хотя... на живописи тоже все выглядело, как последний день жизни Кая Паркера. Паранойя, существование которой он отрицал, почему-то все равно окольцовывала его шею и вселяла в сознание тяготеющие и волнующие мысли, но внутренний голос холодного разума повторял, что бояться нечего, что он буквально ничего не боится. Умирать в 18 все-таки не хотелось, в планах ещё было угнетение и изгнание Джошуа из клана после слияния. Такое пропускать нельзя.

Щёлкнув замком шкафчика, Кай потянул дверцу за ручку и нахмурился, заметив высушенную веточку какого-то растения, мирно лежащую на вершине стопки учебников. Повертев головой из стороны в сторону, он было потянул руку к незваному гостю своих покоев, но Джо ударила его по кисти и оттолкнула. — Ты в своём уме? — воскликнула она. — А ты? У тебя что, психологическая травма после полёта в куст прошлым летом? — шатен потёр плечо, которым прилетел в железку.

— Во-первых, вспомни про Орден. Во-вторых, смотри, — Джо развернула его на 90 градусов, чтобы он увидел раскрытый шкафчик на противоположной стене. Он принадлежал ей.

— Вау, у тебя такая же, дай пять! — Кай улыбнулся и выставил перед лицом раскрытую ладонь.

— Придурок, — буркнула она и выудила из упаковки салфетки, в которые аккуратно завернула веточки. — Ты не знаешь, что это за растение? — Спроси этого у того ботаника... Как его... Рыжий такой. Ты с ним ещё дружила в начальной школе, — шатен достал учебник по химии, внимательно наблюдая за сестрой. — Хочешь показать их отцу?

— Да, — коротко ответила девушка. — Идём, до звонка минута осталась. — Будет весело, если окажется, что это просто мусор, — усмехнулся он, зашагав следом. — Удивишься, но я надеюсь на это. Сев за свои парты и разложив принадлежности по деревянной поверхности, ученики принялись слушать традиционные рассказы учительницы о своих самых удачных выпускниках, которые, с ее слов, теперь работают в каких-то организациях в роли крупных шишек. Кай думал, что он страдает тщеславием, но, встречаясь с миссис Уилкс, убеждался, что с ним все нормально. Ну, не все, а какая-то часть точно. Хотя он бы хотел посмотреть на разборки химички и отца — это была бы битва века. Скукотища, непременно сопряженная с разбором задач, заставляла зевать и растекаться по столу. Джо находила спасение во флирте со своим парнем, который, не одупляя происходящее, просто списывал формулы из ее тетрадки и благодарил самого себя за то, что решил пригласить Паркер потанцевать на прошлом Осеннем балу; а Кай, держа один глаз открытым при помощи пальцев свободной руки, спал вторым полушарием мозга, пока другим работал, выписывая буковку к буковке решение, которое казалось ему верным. Домой хотелось безумно: мягкая тёплая кроватка, казалось, прямо из комнаты пела голосом сирены зазывные песни, но приходилось сидеть и превозмогать все, что может нарушить учебный процесс.

Раздавшиеся удары костяшек в дверь привлёк внимание класса; учительница, простучав невысокими каблуками по полу, прошла к выходу из кабинета и выпорхнула в коридор. Наконец-то, можно вытянуть ноги и позволить извилинам немного поразжижаться, что старший Паркер сразу же сделал, уронив голову на стол.

— Малакай, Джозетт, — в проходе показалось лицо директора.

Близнецы глянули на мистера Харди, потом друг на друга, а следом снова на него, не особо понимая, что от них требуется. — Соберите свои вещи, пожалуйста, и выйдите из кабинета.

Холодок пробежался по коже девушки, а руки затряслись. Она стала активно вспоминать, где могла оступиться, чтобы ее повергли унизительному изгнанию прямо с урока прямиком в отстранение от учебы, но на ум ничего про себя не приходило. Да они учатся всего три дня, о каких проступках может идти речь?

— Ты накосячил, скажи честно? — вполголоса спросила Джо, поравнявшись с братом у двери. — Косячил, но не настолько, чтобы это и тебя задело, — пожал плечами Кай. Ему было радостно, что их вырвали с химии.

— В чем дело, мистер Харди? — сестра остановилась возле мужчины. — Ваша мама приехала и хочет забрать вас. Сказала, что что-то случилось дома. Все ждут вас в центральном холле, — он рукой указал в сторону коридора, ведущего к выходу.

Опять переглянувшись, Паркеры быстрым шагом направились, куда было сказано. Их никогда не забирали посередине дня, что уж говорить о беспардонном прерывании урока, поэтому волнение волей-неволей растеклось внутри Джо, тогда как Кай мечтательно закусывал губу, представляя, как вырубится на пару часов. — Мама, — пискнула девушка и бросилась в объятия женщины, окруженной младшей половиной своих детей. — Кто-то заболел? Умер? — Ваш отец отследил рядом со школой члена Ордена. Мы решили перестраховаться и забрать вас сейчас, — объяснила Кайли, натянув на голову Сэмми тонкую шапочку и проверив, что уши прикрыты. — Только без паники. ?Член Ордена?? — подумал Кай, просовывая руки в рукава куртки. — ?Интересно...? Джошуа уже ждал их на крыльце, когда белый Фольксваген, купленный для семейных поездок, припарковался у дома. Камень упал с его души, когда из машины выпрыгнули дети, целые и невредимые, с улыбками на лицах, но когда за их спинами показался старший сын, внутри опять гордость покрылась запекшейся кровью. Глубоко внутри он надеялся, что Кай станет первой и единственной жертвой, если до этого дойдет, но зная своего ребенка и его способности к выживанию, скорее, весь клан умрет, чем он.

— Папа, мы можем поговорить? — Джо остановилась перед ним, многозначительно качнув головой. — Конечно, милая, я буду ждать тебя в своем кабинете. Сморщив нос от голоса отца, Кай прошмыгнул мимо него прямиком к своей комнате, где переоделся. Он собирался пойти к отцу вместе с сестрой не просто потому, что хотел быть в курсе всего, да и в принципе был ведущим лицом в истории с ветками, но для того, что позлить Джошуа — он ненавидел, когда сын околачивался возле его кабинета, что уж говорить о нахождении внутри. Потому, перехватив Джо в коридоре, увесистым объятием за плечо и улыбочкой, на которую девушка среагировала так, как ей было характерно — поднятыми бровями, Паркер вместе с сестрой переступил высокий порог места, в котором отец проводил большую часть своего дня.

Завидев сына, лидер ковена было возмутился, но ни единого слова против него не сказал, потому что Джозетт бросилась в атаку со своими салфетками. — Мы нашли это в наших шкафчиках после обеда, — объяснила она, раскрыв свертки на столе.

— У младших тоже они были?

— Не знаем, не успели посмотреть, — ответил Кай, не удостоившись даже взгляда отца. — Я решила, что лучше к ним не притрагиваться голыми руками, поэтому завернула и положила в сумку, чтобы потом показать тебе. Ты знаешь, что это такое? — Это ветки ольхи, — Джошуа склонился над столом. — Обычно их используют для создания ритуальных принадлежностей...

Идея, мелькнувшая в голове, показалась ему одновременно гениальной и отвратительной. Но самый простой способ проверить свою теорию стоял напротив него и читал название книг, стоящих на полке. — Малакай, ты можешь проверить, есть ли в них магия? — чуть ли не скрипя зубами, произнес отец. — Могу, — старший близнец пожал плечами, переключив внимание на лидера ковена. — Я сделаю это, если дашь мне вытянуть ее из них. — Только из одной. Вторая понадобится нам для собрания, — мужчина пошел на уступку. — Ну, на одно заклинание хватит, — кивнул Кай и выставил руку в сантиметре от развернутых салфеток. Прикрыв глаза, он сконцентрировался, прощупывая растение. Пусто. Открыв один глаз, он сжал скулы и добавил мощности, не желая оставаться без ничего после своего великодушия, отраженной в помощи самому ненавистному человеку. Свечение, озарившее внутреннюю сторону ладони, виднелось всего секунду, а после бесследно исчезло, оставив после себя привкус незавершенности. Такое количество магии ни на что не пустишь, даже если постараться. — Каков вердикт? — Джо кусала внутреннюю сторону щеки, щелкая пальцами. — На них что-то наложили, но это совсем ерунда. В твоем браслете больше магии, хотя ты и не оставляла ее в ней.

— В моем браслете есть магия? — она удивленно глянула на серебряную цепочку, окольцевавшую ее запястье. — Конечно. Ты же не расстаешься с ним, вот он и пропитался, — шатен отошел от стола, сложив руки на груди. — Спасибо... Кай, — едва не давясь словами, прохрипел отец и свернул ветки обратно, сунув их в нижний ящик стола. Вечер принес с собой ясное небо, а ветер высушил большие качели во вдоре, на которых Кай разлегся вместе с любимым комиксом. Он ждал, пока семья отужинает, чтобы поесть после них, потому что на этот раз не успел опередить их. Просто ненавидел сидеть с мамой и папой. Звезды постепенно рассыпались по почерневшему полотну, но до них не было дела. Паркер не относился к тем людям, которые загадывают желания под подающие крапинки, больше напоминавшие перхоть на плечах физрука.

Приподнявшись на локтях, парень заглянул в окна кухни и, заметив мелькнувший силуэт тети Марии, тут же встал на ноги. Второй раз на неделю? Вот это сюрприз, такое нельзя пропустить.

— После школы его след исчез, — послышался голос Джошуа, когда шатен, прижавшись спиной к стенке под оконной рамой, принялся подслушивать. — У меня чуть сердце не остановилось от мысли, что с детьми может что-то случиться. — Сегодня вряд ли бы они перешли к действиям, скорее всего, просто разведывают, — Мария вздохнула. — Но хорошо, что забрали их. — Джо и Кай нашли в своих шкафчиках ольху. Кай почувствовал в них магию. Хочешь сказать, это не действие?

— Кай? — сморщилась женщина. — С каких пор он принимает участие в жизни ковена? Он вчера чуть Кайли не убил, удивительно, что он с переломами не лежит в реанимации. Я бы его не пожалела. — Мне пришлось, это был самый быстрый способ узнать хоть что-то. — Завтра пустишь детей на учебу? — Да, пусть доходят эту неделю, а со следующей только старшие. Они смогут за себя постоять. Недовольно скривившись, Паркер решил закончить со своей шпионской карьерой и, захватив комикс, поднялся в комнату. Зря уроки не сделал заранее, теперь всю ночь сидеть. Но, с другой стороны, он был рад, что заточение в четырех стенах отменяется, потому что со Стонэм предстоял разговор.