Глава 1 (1/2)

Четыре дня спустя10 марта, 1818— Ты желал меня видеть, отец? — вежливо поинтересовался Джаред Падалеки, стоя перед родительским столом в кабинете, сцепив руки за спиной.Не удосужившись оторвать взгляд от заваленного бумагами стола, Джеральд Падалеки спокойно и вкрадчиво произнёс:— Джаред, через две недели ты вступишь в брак с его светлостью герцогом Эклзом. Свободен, — барон небрежно махнул рукой, предлагая Джареду удалиться, продолжив молча читать лежавшие перед ним документы.Джаред застыл на месте, ошеломлённый услышанным. Совсем не этого он ожидал, когда отец утром попросил его зайти в кабинет.— Что? Вне всякого сомнения, я этого не сделаю, — вернув самообладание, негодующе произнёс Джаред. — Ты не сможешь меня заставить, — раздражённо добавил он.Услышав слова сына, Джеральд поднял на него холодный тяжёлый взгляд.— Могу и заставлю.

Джаред растерялся. Отец редко принуждал его что-либо делать, поэтому меньше всего он ожидал услышать эти слова.— Н-но почему? Я даже не знаю этого человека! Когда, чёрт возьми, было принято это решение? Ещё вчера тебя не волновало то, чем я занимаюсь, а сегодня ты говоришь, что я должен вступить в брак? — задыхаясь от неверия, произнёс Джаред.

Джеральд ударил ладонью по столу.— Достаточно! — рявкнул он. — Я твой отец — старший в доме, — поэтому не смей говорить со мной подобным тоном.Джаред вздрогнул и нервно сглотнул. Он прекрасно понимал, что сопротивляться или что-либо доказывать отцу бесполезно, но всё равно, черт бы всё это побрал! Джаред не мог поверить, что отец решил отдать его тому претенденту, кто предложил за него наивысшую цену. Внутренний голос твердил, что именно так всё и произошло, но Джаред старался его игнорировать. В глазах общества, Джаред — собственность Джеральда, который должен делать всё, чего бы тот не потребовал.

Тем не менее, Джаред был растерян. Две недели — смехотворно короткий срок для объявления помолвки, не говоря уже о табу обручения без надлежащего периода ухаживания. Эклз, должно быть, хорошо подкупил отца, раз тот дал своё согласие. Не говоря уже о том, что общество подумает, что он и Эклз так скоро женятся, чтобы скрыть факт беременности. Неужели финансовые проблемы отца оказались настолько велики, что он решил рискнуть скандалом, который их брак несомненно вызовет, чтобы заработать лёгкие деньги?

Джаред решил сменить тактику, чтобы выведать больше информации.— Пожалуйста, отец, — спокойным тоном произнёс он. — Скажи хотя бы почему?

Джеральд тяжело вздохнул. Джаред чувствовал его нарастающее раздражение от задаваемых вопросов и непослушания сына.— Его Преосвященство вынужден жениться в течение месяца, иначе потеряет наследство, — наконец ответил Джеральд. — Выбор пал на тебя, и герцог ясно дал понять, что в моих же интересах благословить данный союз. Поэтому я ответил согласием на его предложение от твоего имени.— В твоих интересах, да? То есть, он просто швырнул деньги тебе в физиономию, а ты продал меня, чтобы спасти собственную шкуру, — неприятно усмехнулся Джаред.— Я сказал тебе прикусить язык, Джаред! — гаркнул Джеральд. — И дело не только в моей шкуре. Это спасёт наше родовое имя и поможет нам удержать благосклонность общества. Твой долг подчиниться воле отца, — Джеральд сделал паузу, внимательно посмотрев на Джареда. — Вы поженитесь, Джаред. Нам нужны деньги, а это самый простой способ обеспечить наше будущее.Раздражённо выдохнув, барон продолжил:

— Эклз явно тобой заинтересован. Ты прекрасно понимаешь, что на месте герцога мог оказаться человек куда менее влиятельный, не говоря уже о том, что Эклз довольно молод. Так почему ты так противишься? Тебе понравился герцог. Я подумал, что ты будешь рад.Джаред закатил глаза от охватившей его досады.

— С чего ты это взял? Дело не в том нравится он мне или нет, отец. Я его не знаю и не хочу вступать с ним в брак.— Почему нет? — понуро спросил Джеральд. — Пожалуйста, скажи мне причину, по которой ты не можешь этого сделать. Я в курсе, что вы плохо друг друга знаете, но свадьбы по договорённости совершенно обыденны. У вас будет вся жизнь впереди, чтобы притереться друг к другу.

— У меня есть другой. Я люблю его. Ты же знаешь.Джеральд нахмурился и поджал губы.— Любишь? — повторил он. — Боже, ты поражаешь меня, Джаред. Страсть больше подходит под описание ваших отношений. Поверить не могу, что ты до сих пор якшаешься с Морганом. Он женат, ради всего святого! Почему ты не нашёл любовника в борделе, как любой другой разумный человек? О ваших отношениях уже давно ходят слухи. Это последнее, с чем мне хотелось бы разбираться и с этим как раз поможет ваш брак, который покончит со всеми сплетнями разом. Общество к тебе благосклонно, но, если ты продолжишь быть маленьким грязным секретом Моргана, рано или поздно, о вас прознают. И что ты будешь делать, как только попадёшь во всеобщую немилость? Скандал нас уничтожит.— Джефф меня любит! — не выдержал Джаред. Отец невольно пробуждал в нем некрасивые эмоции. — Естественно, ты бы этого никогда не понял. Никто ничего не скажет.

— Черт возьми, Джаред! Только послушай себя со стороны. В кого ты такой наивный? Джефф не любит тебя, — процедил Джеральд холодно. — Этот человек — пиявка, которая будет с тобой до тех пор, пока ты молод и красив. Ты единственный, кто этого не замечает. Предупреждаю, когда в его обществе появится кто-то красивее и моложе тебя, он уйдёт, — закончил барон тоном, в котором с лёгкостью читалось отвращение и неодобрительно покачал головой.От резких слов отца у Джареда внутри всё заклокотало от гнева. Он знал, что Джефф его любит, просто отец этого не видел. К сожалению, продолжать спор по этому поводу не имело никакого смысла. Джеральд не передумает, что бы Джаред ему ни сказал, потому что глава семьи решал с кем вступят в брак его дети. Естественно, это не означало, что Джаред должен остаться довольным решением отца. К тому же, он мог жениться на герцоге и продолжить встречаться с Джеффом. У половины общества романы на стороне. Так что до тех пор, пока они вели себя тихо и незаметно, никто ничего не скажет.— Это всё, отец? — сцепив зубы, спросил Джаред. Злость бурлила под кожей, готовая вырваться наружу при следующей же провокации. Ему нужно было уйти до того, как он скажет что-то, о чём впоследствии пожалеет. Как только Джаред останется один, то даст выход эмоциям. Может быть, прокатится на лошади или постреляет из лука. Эти два времяпрепровождения всегда успокаивали нервы и очищали разум.— Пока что да, — нахмурившись, кивнул Джеральд. — Я не шучу, Джаред. Заканчивай эти глупости. Через две недели ты вступишь в брак с Дженсеном Эклзом и притворишься счастливым.— Да, отец, — ответил послушно Джаред, и, развернувшись на каблуках, вышел из кабинета. Хлопок двери доставил ему маленькое удовольствие.Вечером того же дня Джаред лежал в объятиях Джеффа, голый и изнеможденный. По сути, после соития он должен был нежиться, наслаждаясь близостью прижимающегося сзади любовника, но вопреки всему, Джареда не покидали мысли о предстоящей свадьбе. Даже часовая езда на любимом коне Сэмюеле не помогла усмирить бушующий внутри гнев. Джаред был настолько взволнован и взвинчен, что сразу же отправился на поиски Джеффа, надеясь, что грубый секс поможет утихомирить эмоции и Джаред снова сможет мыслить рационально. Джефф был удивлён поступившему предложению, так как у них имелось определенное расписание встреч, но не расстроился нежданному визиту любовника. Джаред все ещё злился на отца, но теперь, лёжа в постели, красный туман слепой ярости испарился.

— Из-за чего у тебя сегодня такое задумчивое настроение? — проурчал Джефф ему на ухо, рукой поглаживая живот. — Я не видел тебя таким встревоженным с тех пор, как твой отец чуть не застал нас целующимися на балконе во время свадебного приёма твоего брата.Тёплое дыхание на шее вызвало в Джареде дрожь, и он придвинулся ближе к Джеффу, проигнорировав комментарий о столь неловком моменте его жизни.— Дело в отце, — Джаред сделал паузу, а затем вполголоса договорил. — Я женюсь через две недели, Джефф.Тот сразу рассмеялся.— Так ты из-за этого расстроен? Из-за свадьбы?Джаред фыркнул, гипнотизируя взглядом стену.— Не смешно, Джефф. Я не хочу жениться.

— Естественно, ты должен жениться. Мы все должны. Тебе двадцать четыре, детка. Я удивлён, что ты ещё не женат, — Джефф поцеловал Джареда в шею, прежде чем продолжить. — Кто этот человек?— Герцог Эклз, — сухо ответил Джаред. Ему не понравилось, как беспечно отнёсся к данной новости Джефф, но решил держать язык за зубами. Джаред часто болтал без повода, но в компании с Джеффом вёл себя тихо, потому что тот не любил пустые разговоры в своём присутствии. Несмотря на то, что Джареду часто приходилось себя контролировать, это казалось не такой уж и большой платой за их встречи.— Хм-м, — задумчиво протянул Джефф, так ничего и не сказав относительно будущего супруга Джареда. — В любом случае, это ничего не значит. Мы по-прежнему продолжим встречаться.Джаред нахмурился, ему стало некомфортно от такого предложения. Опасаясь ярости Джеффа, Джаред, тем не менее, решился озвучить свои мысли.— Я не знаю, Джефф. Я люблю тебя, но будет неправильно, если я продолжу встречаться с тобой после того, как женюсь.Как и ожидалось, Джефф издевательски рассмеялся, отмахнувшись от чувств Джареда.— О чем ты говоришь? — произнёс он снисходительным тоном. — Ты спишь со мной, хотя я женат. Это не проблема.Ещё какая проблема — это неправильно, — подумал Джаред. Он никогда не чувствовал себя полностью комфортно, имея роман на стороне. В детстве, Джаред никогда бы не подумал, что окажется вовлечён в порочную связь с женатым мужчиной. Но он влюбился, а Джефф имел способность убеждать его делать всё, что угодно. Джаред не мог — до сих пор не может — представить себя без Джеффа, именно поэтому поступился своими моральными принципами. Большую часть времени, Джаред не сожалел о своём выборе, но в таких случаях как этот, задавался вопросом, сделал ли он правильный выбор. Ему искренне нравилась Саманта, жена Джеффа. Джаред считал её замечательной женщиной. Однако, часто задавался вопросом касаемо того, знала ли она, что он занимается сексом с её мужем по несколько раз на неделе. И каждый раз Джаред горел со стыда, отвечая на свои мысли положительным ответом.Из-за длительного молчания Джареда, Джефф решил нарушить тишину.— Я не понимаю, почему ты так переживаешь. Думаешь Эклз будет тебе верен? Мне достоверно известно, что у него с лордом Пайном роман длится уже несколько месяцев.Сказанное вновь погрузило Джареда в тяжёлые раздумья, где он мог переварить новую информацию. Ему никогда не приходило это в голову. Хотя было логично, что у герцога имелся любовник. Смешно подумать, чтобы Эклз соблюдал обет безбрачия. Несмотря на то, что факт наличия любовника Джареда его не волновал, зато беспокоило совершенно другое: что, если Эклз останется неверен? Продолжится ли его роман с Пайном после того, как они узаконят свои отношения? Наверное, если сам Джаред продолжит встречаться с Джеффом, то вряд ли сможет попрекать супруга в неверности.Джаред запутался — даже сильнее, чем когда отец поставил его перед фактом о замужестве — и не знал, что делать. Он любил Джеффа и хотел быть с ним, но сможет ли Джаред изменять своему супругу? Хотя бы себе он мог признаться, что нуждался в ласке. Мечтал о жизни, полной любви и смеха, и доме, полным детей. Как бы Джаред не хотел, чтобы все изначально произошло иначе, становилось прекрасно понятно: придётся воплощать свои мечты вместе с Эклзом. Больно признавать, но несмотря на все чувства к Джеффу, Джаред никогда не сможет прожить с ним ту жизнь, о которой мечтал.С Эклзом же всё становилось возможным, и Джаред понимал, что ложь и неверность только помешают развитию их отношений. Может быть, со временем они притрутся друг к другу и смогут наслаждаться спокойной размеренной жизнью. Вот только будет довольно сложно достичь доверительных отношений, если они продолжат изменять друг другу.Несмотря на эмоциональную вспышку в ходе разговора с отцом, Джаред понимал бремя, возлагаемое на плечи вместе с титулом барона, и ни секунды не завидовал старшему брату Джошу. Поскольку его обязанность — стать бароном Падалеки после кончины их отца, а обязанность Джареда, как и всех их младших сестёр, удачно жениться. Эклз, безусловно, прекрасно подходил под данное условие. Джаред мог сколько угодно скандалить и бесноваться, только это ничего не изменит. Союз с Эклзом — прямая его обязанность и он должен это сделать, если не хотел, чтобы от него отреклись.

Упоминание отца о слухах, которые крутились вокруг его романа с Джеффом по всему Мейфэр, удивили. Джаред считал, что они вели себя предельно осторожно, но, видимо, недостаточно.Джаред тяжело вздохнул. Наверное, это больше не имело значения. Он просто должен отпустить Джеффа и попытаться двигаться дальше. Другого выхода нет. Но Джаред так сильно любил Джеффа, что в груди болезненно тянуло от одной мысли, что они больше не смогут быть вместе. Ситуация казалось безвыходной и Джаред чувствовал, что не сможет выйти из неё, не разбив сердце в осколки.Если хорошенько подумать, Джаред смутно припоминал пару раз, когда встречался с Дженсеном Эклзом на балу. Наиболее чётко в памяти отпечаталась его невероятная красота. Однако, кроме этого, Джаред больше ничего не знал об этом человеке. Будет ли их брак удачным? Сможет ли он отпустить Джеффа? Дадут ли они с Эклзом шанс своему браку? В данный момент, Джаред не был ни в чем уверен. И, признаться, даже боялся.— Детка, — низкий голос Джеффри снова прервал его размышления. — Ты ведёшь себя глупо. Хочешь сказать, что только сейчас почувствовал вину из-за супружеской измены, несмотря на то что мы уже год вместе? Когда ты лежишь в моей постели абсолютно голый после занятий любовью, пока моя жена уехала из города навестить своих родителей?Если Джефф пытался успокоить, то слова принесли обратный эффект: Джаред закаменел в его объятиях. Джеффри глубоко вздохнул и Джаред мог с лёгкостью сказать, что его терпению подходил конец.Внезапно, Джефф приподнялся сзади на локте и толкнул Джареда в плечо, чтобы тот перевернулся на спину. Джаред нервно сглотнул, когда Морган навис сверху, а губы растянулись в хищной улыбке.— Детка, ты же знаешь, что я люблю тебя. Если ты меня оставишь, то я наложу на себя руки, — Джефф наклонился и мягко поцеловал, почти что целомудренно. Джаред удивился подобной нежности: обычно его любовником управляли необузданная сила и похоть, зачастую грубая и настойчивая.

— Пожалуйста, не бросай меня, детка.Сердце Джареда плавилось от искреннего беспокойства, сквозившего в голосе Джеффа. Не в силах продолжать злиться, Джаред сдался под напором нежной улыбки.

— Я тоже тебя люблю. Конечно же, я тебя не оставлю.Взгляд Джеффри потемнел и в следующее же мгновение он навалился сверху на Джареда, тело которого мгновенно отреагировало, почувствовав бедром чужое возбуждение: его собственный член начал стремительно наливаться кровью. Джефф принялся кусать и посасывать кожу в районе ключицы и Джаред знал, что завтра его кожа будет усыпана синяками. Эта мысль прошила его словно разрядом молнии: тело горело, а член пульсировал от желания. Джефф скользнул рукой между их телами и сжал его сочащийся смазкой член. Джаред застонал и выгнулся дугой.

К тому моменту, когда Джеффри перевернул его на живот и с лёгкостью ввёл член в отверстие — его дырка все ещё была влажной и растянутой с прошлого раза, — Джаред забыл все причины, почему он не должен был больше встречаться с Джеффом. Забыл, почему их отношения были порочными. Забыл, почему их интрижка должна прекратиться.Пока Джефф двигался в нём глубокими размашистыми движениями. Джаред стонал на каждом таком толчке и всё, о чем он мог думать — это наслаждение, которое ему дарили. А ещё любовь и ласку, которой ему так не хватало, и чем Джефф щедро с ним делился. Туман наслаждения затмил разум и все беспокоившие Джареда вещи отошли на второй план.

Спустя два дня Джаред прошёл в роскошный кабинет Закари Куинто и, простонав, опустился на мягкий кожаный диван.

— Господи, мне нужна выпивка.Зак, проследовавший за ним, лишь вопросительно изогнул бровь.— Сейчас только полдень.— Плевать. Налей мне самое крепкое, что у тебя есть.Джаред откинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза. Он только освободился после встречи с отцом, герцогом Эклзом и их солиситорами. Окончательно разобравшись с документацией, обе стороны подписали соглашение о помолвке, в результате чего был заключён неоспоримый брачный контракт. Теперь Джаред официально помолвлен с Дженсеном Эклзом, свадьба с которым состоится через неделю.— Держи.Открыв глаза, Джаред увидел Зака со стаканом выпивки в протянутой руке.— Спасибо.Горькая жидкость обожгла горло и Джаред поморщился, несмотря на то что вкус ему понравился. Быстро осушив стакан, Джаред протянул его обратно Заку.— Ещё.— Я так понимаю встреча прошла хорошо? — сухо поинтересовался Зак, разлив жидкость.— Да. Теперь у меня точно нет выхода. Через неделю я буду женатым мужчиной. Спасибо, — пробормотал он, взяв выпивку. — Прекрасный бренди.

— Благодарю, — любезно ответил Закари и присел рядом на диван. — Скажи мне, Джаред, как ты со всем справляешься? Пару дней назад ты был не в лучшем настроении.Невзирая на то, что Джаред знаком с Заком всего пару месяцев, они успели стать хорошими друзьями: Джаред не чувствовал никакого дискомфорта, рассказывая ему обо всем на свете, в том числе о чувствах, касательно предстоящей помолвки. С Закари они познакомились случайно около трёх месяцев назад, когда он в буквальном смысле сбил его с ног. А всё из-за того, что в тот день Джаред покидал дом Джеффа в таком хорошем расположении духа, что даже не заметил идущего навстречу человека. После этого Джаред неустанно извинялся и оглядывал сбитого с ног мужчину со всех сторон, проверяя на предмет повреждений, даже не замечая, что тот посмеивался и отмахивался от бессвязных извинений, утверждая, что никакого вреда не было причинено. А когда оба пришли в себя от инцидента, незамедлительно представились друг другу. Джаред предложил угостить Зака выпивкой в ?Уайт?, чтобы компенсировать свою невнимательность. Там они быстро нашли общий язык, попивая коньяк и беседуя пару часов к ряду.После их знаменательной встречи, Джаред провёл много времени в компании Зака. Для него Куинто стал лучшим другом, который — Джаред уверен — испытывал схожие чувства.— Если честно, то не очень хорошо, — наконец признался Джаред, задумчиво закусил губу и замолчал. Зак имел одну интересную особенность, которую Джаред успел узнать за время их знакомства: тот яростно защищал тех, кто ему дорог и не гнушался прибегнуть к насилию, если того требовала ситуация. Джаред предполагал, что данная черта характера выработалась во время военной карьеры. Поэтому и врать ему не стоило.