-3- (1/1)

Человек необразованный наверняка списал бы все происходящее на козни злых духов и скорее побежал бы к монахам за помощью. Близость полнолуния и коварная лиса, притаившаяся в ночи, — вот что могло стать причиной дурных снов и странных мыслей.Но ректор Синь Цзыянь был ученым мужем и решительно отметал все суеверия. За помощью он обратился к своей библиотеке и нашел там объяснение.?Конфуций предостерегал, что пренебрежение женами и наложницами нарушает гармонию Неба, земли и человека, и я должен найти жену для Нин И как можно скорее, пока не вышло беды, — думал Цзыянь на следующий день, отправляясь в резиденцию принца. — Его энергия ян не находит выхода, и даже я попадаю под влияние его бунтующей ци, потому что слишком много времени провожу рядом?.Но и в этот раз планам не суждено было сбыться. Хотя встреча была оговорена заранее, Нин И не стал его ждать. Должно быть, опять растворился в воздухе.?Дом Ланьсян?, —гласила оставленная Цзыяню записка, и больше в ней не было ни слова.— Доволен ли ты, Цзыянь-сюн? — шепнул голос из сна, и Цзыянь почувствовал, как волоски на его руках встают дыбом и холод поднимается вдоль хребта.Цзыянь смог войти в дом Ланьсян со спокойным лицом, без поспешности или медлительности, но никто не знал, что для этого ему потребовалась вся сила духа. Когда он обещал Нин Цяо, что будет помогать Нин И, ему и в голову не приходили такие опасности этого пути. Что, если он никогда больше не сможет смотреть на танцующую женщину прежними глазами?..— Ректор Синь! — наперебой здоровались с ним девушки. Цзыянь не успел пройти и нескольких шагов в окружении их яркой стайки, как услышал другой голос, позвавший его сверху.— Неужели это сам ректор Синь! — Принц Чу приветствовал его, стоя на верхних ступенях лестницы. Из-за его плеча выглядывали смеющиеся личики красавиц, которых Цзыянь прежде не встречал.Нин И выглядел необычайно здоровым и довольным собой.(огонь в его глазах, огонь на его щеках)?Да он просто светится от счастья?, — подумал Цзыянь с раздражением, причина которого была непонятна ему самому, и коротко поклонился в ответ.— Какая неожиданная встреча, ваше высочество! — воскликнул он, улыбаясь так широко, как только мог.Принц не стал дожидаться, когда Цзыянь поднимется наверх, и встретил его на половине пути. Поймал за руку.— Присоединяйся ко мне, ректор Синь, — предложил он. — Раздели со мной все удовольствия дома Ланьсян!— Ваше высочество что-то празднует сегодня? — осторожно поинтересовался Цзыянь. — Я думал, у принца Чу столько забот, что не всегда есть время на сон.— Дела, дела, — рассмеялся Нин И. — Сегодня самые важные дела ждут меня здесь! Тщательно обдумав все, что ты говорил прежде, Цзыянь-сюн, я признаю, что ты прав, как и всегда. Я должен лучше заботиться о своем здоровье. Еда, питье и телесная близость составляют основу всего, не так ли? — он наклонился ближе к уху Цзыяня. — Поэтому сегодня я решил насладиться теми постельными радостями, в которых ты мне отказываешь.Цзыянь подавился воздухом.?Я? Отказываю? Я?! Тебе?! Теперь и это — моя обязанность?!?Он сжал губы и последовал за довольным принцем, который будто бы не замечал его смятения.Принц Чу был так увлечен куртизанкой, прильнувшей к его плечу, что Цзыянь перестал для него существовать.До этого дня Цзыянь и подумать не мог, что самая чудовищная, самая изощренная пытка из всех существующих, — смотреть, как Нин И прижимает к себе женщину, а она вытирает его губы краем рукава.(яркие от вина, как от краски)(или поцелуев)Цзыянь понял, что таращится на рот принца, что непристойно само по себе, и делает это уже долго, что непристойно вдвойне. Надеясь, что никто ничего не заметил, он поспешно обратил свое внимание на девушку рядом, смотревшую на него глазами влюбленного щенка. Она поспешила налить ему вино и поднести к губам, улыбаясь легчайшей из улыбок.Цзыянь выпил подношение с благодарностью, надеясь, что вино облегчит его страдания, как и всегда, но жидкость, вкуса которой он даже не почувствовал, обожгла внутренности, словно уксус. Он не удержался от гримасы, и глаза девушки наполнились тревогой и страхом. Цзыянь собрался с силами, ласково улыбнулся и погладил ее по щеке. Она с готовностью улыбнулась в ответ, и в этот же миг он ощутил на себе чей-то взгляд. Тяжелый, пристальный, словно прижимающий к земле.Цзыянь посмотрел на принца Чу, но не успел встретиться с его глазами, поймал только движение головы, когда тот отвернулся.Отвернулся для того, чтобы шепнуть что-то куртизанке рядом с собой, а когда она кокетливо рассмеялась, откидывая голову и прикрывая рот, Нин Изадумчиво скользнул пальцем от ее уха к ключиценаклонился еще ближеи уткнулся носом в ее шею.Из комнаты разом исчез весь воздух. Сердце застучало в ушах. Цзыянь поспешно закрыл глаза, но это не помогло, увиденное было как будто выжжено на изнанке его век. Он почувствовал, как горят щеки и лоб, хотя и его учитель, и сам Император давно отучили его меняться в лице, а тем более менять цвет этого самого лица.Он понял, что не может больше здесь оставаться. Вероятно, дело было в проклятом вине. Вине, бушующей ци и луне, набирающей силу.— Прошу меня простить, — он поднялся на ноги. Голос слушался его, как и всегда, и это было единственным утешением за весь вечер. — Меня ждут неотложные дела, я вынужден покинуть вас.Цзыянь склонил голову в поклоне и вышел из комнаты раньше, чем кто-либо успел сказать хоть слово.Было трудно не бежать.Конечно же, принц Чу не мог отпустить его просто так. Ему нужно было насладиться победой, хотя Цзыянь готов был поменять свое имя на имя того человека, который объяснил бы, как он ее добился и в чем она заключалась.Принц настиг его возле лестницы.— Цзыянь-сюн, — услышав свое имя, Цзыянь остановился, как будто налетел на стену. Но оборачиваться не стал.— Ты уходишь так быстро, Цзыянь-сюн, — сказал Нин И, медленно подходя. — Что случилось? Неужели новые девушки тебе не по душе?— Девушки прекрасны, — ответил Цзыянь с поклоном, все так же глядя в сторону. — Как прекрасен и дом Ланьсян. Но скромный слуга вашего высочества не может легко забыть о делах, которые его ждут. Для этого нужен особый дар.— Тебе сложно угодить, Цзыянь-сюн, — Нин И остановился рядом и опустил руку на его плечо. Наклонил голову, упорно ловя взгляд. Теперь они стояли лицом к лицу, и Цзыянь не мог отвернуться.Тогда он встретился с глазами Нин И, темными и абсолютно непроницаемыми.?Да он в бешенстве, — понял Цзыянь. И в ответ на эту мысль его собственный гнев подкатил к горлу, затрудняя дыхание. — Вы только посмотрите, принц Чу оскорблен и негодует! Надо думать, это моя вина. Потому что я забочусь о нем?.Он поднял руку и накрыл ею ладонь на своем плече.— Ты доволен? — спросил Цзыянь тихо. — Этого ты хочешь?Лицо принца было таким холодным и закрытым, словно они находились при дворе. Он не двигался и ничего не говорил, но смотреть в его глаза было все равно, что заглядывать в пустые глазницы черепа.— Я понимаю, — мягко продолжил Цзыянь, заставляя свою ярость уйти глубже. — Зачем человеку связывать себя узами брака и обязательств, когда он может в любой момент пойти в дом Ланьсян и весело провести время. Хорошо живется человеку, который не должен никому и ничего.Нин И резко убрал свою руку и отступил на шаг.— Теперь и я понимаю, — голос Нин И звучал еще тише, чем его собственный, Цзыяню приходилось напрягать слух, — судьбу, которая уготована мне. Мой близкий друг хочет продать меня, как одну из этих женщин, обменять на выгодные ему союзы и обязательства. Не могу понять, почему он недоволен, когда я прихожу к этим женщинам за мастерством, которое мне потребуется в новой роли.— Нин И!.. — прошипел Цзыянь, когда смог совладать со своим голосом. — Ты же знаешь, я хочу, чтобы у тебя была семья!При этих словах принц утратил свою невозмутимость и сквозь его правильные черты вдруг проступил демон, не иначе.— Как жаль, что сейчас у меня нет семьи, — проскрежетал Нин И. — Ответь мне тогда, кто же ты такой, Цзыянь-сюн?Цзыянь смотрел на него, не находя слов. Нин И был бледен, огонь полыхал на его щеках и губах, темнота смотрела из его глаз. Это лицо Цзыянь видел в своем сне и не знал теперь, что именно хочет сделать: ударить или утешить. Взять за руки и усмирить гнев.?Ты хочешь другого, — лихорадочно шептал голос из его сна. — Схватить его и затащить в любую из комнат, прижать к постели, пусть сопротивляется, и укусить эту припухшую губу, чтобы услышать, какой звук он издаст, и прижать его еще сильнее, отомстить за этот проклятый вечер, узнать вкус его губ, узнать вкус его кожи, почувствовать, как его тело становится податливым, и гори оно все, все гости этого дома, все свидетели, все планы, все…?Цзыянь с трудом перевел дыхание, чувствуя, что на лбу его выступил пот.Глаза Нин И расширились, он выдохнул. Неожиданное понимание озарило его. Его губы приоткрылись, и Цзыянь уже не мог не смотреть на них.— Ты! — Нин И наставил на него указательный палец, как будто хотел проткнуть насквозь.— Я, — впервые за годы голос предал Цзыяня и прозвучал слишком хрипло.Губы Нин И изогнулись в улыбке, не обещавшей ничего хорошего. Он смотрел на Цзыяня со странным торжеством.— Синь Цзыянь, ты забываешься, — прошелестел он. — Я не в твоем скромном вкусе.Эти слова стали ушатом холодной воды, окатившей Цзыяня с головы до ног.— Я забываюсь!.. — начал он, вскидывая руки, но уже некому было приносить извинения.Принц Чу скользнул мимо него, тихий и неудержимый, как злой дух. И Цзыянь остался один, со словами, застрявшими в горле.