15.1. "Это хищники такие, милейший" (1/1)

15.117 марта.Это хищники такие, милейший.— Кто-то мне изволит объяснить, где глава местного полицейского управления?!Люд вокруг молчал, тревожно переглядываясь.

Сердито сверкнув глазами, Яков сел за стол против Николая. Юноша, пойманный колючим взглядом, поёжился, словно от февральской вьюги. Сжалившись над писарем, мужчина отвел взгляд в окно. Николай отставил чашку чая - точнее, крепкого травяного отвара - и осмотрел лица. Трактир полнился большинством жителей Диканьки, но столичным следователю и писарю никто не мог объяснить отсутствие главы местной полиции. Без этого человека они не смели начать расследование даже при наличии статусов. Не так Николай представлял это расследование, при котором они и опрос провести не имеют прав. В дороге следователь и вовсе признался, что это дело предчувствует самым увлекательным за всю свою долгую службу. А повидал Яков многое… Было жутко представить, в какой ярости следователь прибывает от бездействия. Николай не мог смотреть на мужчину в таком духе.—?Господа.. у главы управления должен быть писарь или подручный,?— юноша с надеждой осмотрел люд.

Откуда-то, из-за угла, к их столу подбежала небрежного вида баба в лохмотьях, у кой и возраст определить наглядно нельзя.В сопровождении цепкого взгляда Якова Петровича, баба склонилась к писарю, просопев.—?Есть такой обалдуй?— Тесаком звать. Балда смертный, но прислуживает у Христофорыча, яко знает о его те?мнях.Баба отторгающе заскалилась, и юноша через силу улыбнулся в благодарность.—?Вы не знаете, где его дом?—?Этот малахольный.. —?баба наклонилась к Николаю ближе, понизив хрипящий голос до скрипучего шепота, и сблизи юноше привиделось нечто звериное в ее лихорадочном взгляде. Болотные глаза принялись заполнять себя вытягивающимися чернущими зрачками, прямо кошачьи. —?Его хибара на окраине леса. Черт несговорчив, на люд честный шепчет что-то, вот и живет в стороне.Николай вопросительно посмотрел на Якова. Мужчина весьма выразительно повел бровями: коли взялся вести разговоры, так сам и веди их к концу.Юноша вздохнул.—?Можете объяснить, как найти его?Баба сверкнула глазищами и сипло захохотала.—?А я вас провожу! прямо до крыльца этого малахольного доведу!Яков Петрович резко поднялся со стула, надевая перчатки. Лицо и взгляд были нечитаемы, что писарь отметил диковиной редкостью.

"Куда задевались с лица ирония и любопытство перед всем грядущим?"—?Позвольте отказаться, мы найдем путь сами,?— подхватил трость. —?Идёмте, Николай Васильевич.Баба, сгорбившись и постарев на добрую дюжину лет, с неприлично широкой улыбкой провожала их взглядом. И остальной люд смотрел на них, но все до единого?— встревоженно.*** Приятно прогуляться по вечере. Воздух имел в себе легкую успокаивающую влажность, а небо и окрестности под ним заливались верно смеркающейся синевой. Николай с отрочества любил Синий час и наслаждался бы моментом сполна, не будь на душе волнения.Трость Якова мерно стучала по истоптанной дороге в такт его шага, сейчас?— неспешного.—?Вы нагружены, голубчик?Писатель стушевался, опустив голову. Он не мог разобрать, что именно его волновало, но… Николай боялся кошек?— они враждебно встречали его, куда не приди. Сие началось лет с пяти, когда неизвестно откуда пришедшая смольная кошка впервые зашипела на него озлобленно, оскалилась и заточила когти. Мальчик был скован ужасом. С годами кошки могли быть какими угодно?— смольными и снежными, солнечными и туманными, но страх у юноши один.Первую, смольную кошку он утопил в пруду за имением, в чем позже признался, заслужив порку. И эта баба была похожа на…—?Николай Васильевич, если я обидел Вас своим тоном в трактире, то простите.Юноша остановился, и следователь с готовностью замер, обернувшись к нему.—?Почему Вы думаете, что обидели меня?Яков улыбнулся?— впервые за весь день, и Николаю стало будто спокойнее.—?Вы?— натура утонченная, сами себе на уме, и я вполне мог иметь неосторожность задеть Вас своим настроением.—?Нет-нет, Вы ничуть не расстроили меня. Я.. понимаю причину.—?Скажите, чем Вы занимаетесь?—?Что? —?хмурится.?— Вы же знаете, что я писарь у…—?Я не об этом,?— мягко прервал он юношу. —?Чем Вы занимаетесь в свободную минуту? Что для Вас являет собой отдушину?Николай смотрел в цепкий ожидающий взгляд, и перед глазами в лоне камина тлели страницы, а в голове Некто Ядовитый твердил: ?Алов, Алов, Алов…?—?Я.. люблю шить и иногда рисую.Следователь склонил голову, сверкнув в сумерках глазами.—?А стихотворений не пишите?Николаю Яков показался конюком.—?Писал в отрочестве, не сложилось.Мужчина чуть оглянулся вокруг себя. В темном взгляде ясно мелькнула какая-то мысль.—?Поспешим пройтись по окраине леса, пока не стемнело,?— и возобновляет шаг. Юноша шел рядом и не боялся заплутать в чужом краю или же найти некого лесного хищника по свою душу. Его тревожило другое…Когда на него кто-то смотрит без его ведома, он непременно об этом узнаёт.Нужно говорить. Отвлечься, выхватив себя из тонких лапок страха.?Придуши страх в себе, пока он не придушил в себе тебя?.—?Яков Петрович.. как мы успеем до темноты найти дом Тесака на окраине, если Диканька едва не полностью окружена лесом?Писатель заметил, что мужчина шел уверенным шагом в определенном направлении.Яков чему-то усмехнулся, смотря на темнеющую лесную степь, кой своим началом была в двух минутах прогулки.—?Неподалеку от въезда в село я заметил лачугу в паре десятков метров от дороги.?Вот он и смотрел в окно брички, когда я проснулся?,?— подумалось юноше. Хотелось выговориться, обсудить с Яковом Петровичем?— человеком, что, казалось, не считал его страдающим на душу и верил ему, все странности и волнения, что окружали юношу все время с момента прибытия в село. Хотелось серьезно посмотреть в вишнёвые глаза и увериться, что не он один сие замечает, что не сходит с ума, что следователь тоже ощущает нечто скверное. Взгляд давил на ссутуленную фигуру, прижимая к земле. Юноша почувствовал себя добычей.—?Яков Петрович.. —?вместо слов выходит сопение.Николай видит, как напряжены плечи следователя, шедшего впереди.—?Что же Вы так разволновались, Николай Васильевич? —?Яков говорил медленно, тихо, будто остро прислушиваясь, и не оборачивался.Увязая едва не в девичьем страхе, Николай готов вцепиться хваткой в эти плечи.Раздалось шипение. Слева зашуршала длинная прошлогодняя солома. Писатель чуть не налетел на спину Якова Петровича, когда тот и вовсе замер на месте. Обхватив трость обеими руками, Яков внимательно вгляделся куда-то перед собой, в сумерки, ощущая метания писаря за спиной.—?Это хищники такие, милейший,?— растягивает слоги, тихо говорит он, не моргая.?— Что поменьше?— они боятся огня и металла, а вот что побольше…Тихий лязг и громкое утробное урчание для Николая смешиваются. На тропе перед ними враждебное животное, выгибающее спину дугой и сверкающее желтыми лихорадочными глазищами. Писатель не осознал, что это Яков Петрович с металлическим лязгом ловко выудил из своей трости меч.С ужасом смотря на кошку, идущую к ним ощерившись, Николай отступает назад, а Яков — наступает вперед.Кошка?— черная, смольная.