7 (1/2)

Кэт не находила места. Она ходила туда-сюда, пытаясь найти точку равновесия и не прибегая к чувствам, обдумать сложившуюся ситуацию здраво. Пока она поняла одно: они с мальчиком – приманка. Красноглазая демоница под благородным предлогом запихнула их туда, откуда не существует выхода, - а Кэт была уверена, что попробуй она подняться на верхние уровни Ада - от неё ничего не останется, учитывая какой занозой она была. Тонкий расчёт. Если её подозрения верны, в чём было трудно сомневаться, то сейчас они балансируют на грани, имея вместо твёрдой опоры заболоченную почву. Если она поняла всё верно, простой игрушечник, сам того не зная, навлёк страшное проклятье не только на свой род, но и заодно на всё человечество, дав Ада ключ всех ключей.

Знала бы Кэтрин Сезерлэнд, что Кристалл задумала на самом деле, то дважды подумала бы, но, увы, сделанного не воротишь, учитывая, что шанс на возвращение мизерный. Только теперь, кажется, она поняла, что единственный выход – сложить проклятущую шкатулку в нужное положение и открыть эту чёртову дверь, и тогда, возможно, в воцарившейся вакханалии у них будет шанс улизнуть. В ответ на её мысли стена глухо загудела, а каменистая почва мелко завибрировала. Кэт разомкнула губы и облизнула их, прикрывая от усталости и гнева глаза – она потеряла бдительность и получила расплату. Должно быть, Владыка Лабиринтов, несмотря на своё могущество и власть, действительно боится этих тварей, раз напрочь игнорирует их присутствие. Кэт остановилась… страх, вот чем пропитано само измерение страданий, страх потерять самое ценное, решающее всё. Женщина подняла голову вверх и, слегка прищурившись, устремила взор туда, где вращалась кубическая штуковина, повторяющая шкатулку. Левиафан боится их и готов терпеть кого угодно, лишь бы не лишится статуса полноправного властелина Ада. Именно это обстоятельство обеспечивает ей относительную безопасность. Кэт сделала полукруг и села на каменный выступ. Ад охотно заключает сделки, а шкатулка в её руках более чем убедительный предмет торга. Она выберется из этого отвратительного места, и пусть демоны сами разбираются между собой. Стена уже не гудела, она ревела и земля под ногами нещадно дрожала. Кажется, кто-то явно не доволен таким раскладом.

Кэт решительно поднялась на ноги и сжала шкатулку. Она здесь больше не останется.

***

Крис сдержанно усмехнулась, наблюдая за душевными муками своей бывшей преподавательницы. Шустрая женщина разгадала её замысел и решила выйти из игры, обменяв две жизни на ключ от всех дверей. Весьма разумно – бросить ненадёжного союзника, использовавшего тебя в своих целях, и, не польстившись на возможности, оставить за собой последнее слово. Любой другой на месте мисс Сезерлэнд спасовал бы и бросился исполнять чужую волю, что было бы предпочтительнее, но только не тот, кто был однажды выбран шкатулкой и наделён даром. Что ж, очевидно, Крис не ошиблась в выборе инструментария, но сейчас ей следует вмешаться, пока ветер не поменял направление. Она обязательно отблагодарит мисс Сезерлэнд, но позже, когда обретёт свободу и отомстит за попытку манипуляции.

***

С одной стороны своим умозаключениям Кэт верила в большинстве случаев, если они касались профессиональной деятельности, но нынешний случай был особенный и ошибиться ни в коем случае нельзя, а с другой стороны были сомнения, вдруг она сделает хуже и Левиафан не согласится на её условия? Мальчик, шедший рядом, был готов на всё, лишь бы заснуть и проснуться где-нибудь подальше от подобного места, и Кэт его понимала, как никто иной. Ему было рано знать такие вещи и совершенно не нужно. Ад должен оставаться в умах людей как метафора, как нечто иррациональное и невозможное, но никак не осязаемое и материальное.

Поднявшись на уровень выше,Кэт услышала рокот снизу. Заточённые Первородные разозлились и в бессильной злобе сотрясали свои бывшиеугодья. Чёрная глыба налилась непонятно откуда взявшимся светом и яростно запульсировала, а по гладкой поверхности пробежали трещины, которые тут же и исчезли. Очевидно, даже всей демонической братией им было не под силу разбить удерживающее их заклятье. Что ж, во всяком случае, Кэт не станет той, кто освободит их. Ни в этот раз, ни в какой-либо другой. Она больше сюда не вернётся! Камень под ногами стал менее гладким, а в нескольких метрах от неё начинались лабиринты. Кэт последний раз взглянула на тюрьму и зашагала уверенней.

***- Ещё чуть-чуть и можно опускать занавес, – прошептала Кристалл, неторопливо нанося символы на плотный картон, не отрывая внимательного взгляда от плещущейся зеркальной поверхности. Всё пошло не так, как она задумывала, но самовольная импровизация добавила блюду пикантной горчинки. Шкатулка не имеет значения, если ей есть альтернативная замена. Пальцы любовно погладили бумагу, не имеет значения, из чего сделан ключ, лишь идеально подогнанная резьба. Эта игры приближается к финалу, и когда Владыка столкнётся с сонмом тысячи разъярённых демонов, он оценит кулинарные изыскания той, кого пытался накормить фаст-фудом.

Зеркальная поверхность пошла рябью, и изображение смазалось, Крис закончила наносить узоры и теперь складывала импровизированную шкатулку в нужный пазл. Время ещё есть, можно и растянуть удовольствие.

***

Кэт внутренне напряглась, когда тварь, некогда бывшая человеком, дохнула на неё едким зловонным запахом. Возможно, она поторопилась с выводом, но отступать уже некуда. Сжимая одной рукой вспотевшую ладонь спутника, а второй злополучную шкатулку, женщина мысленно направила щит вперёд, а затем назад, смутно подозревая, что её методы самозащиты смехотворны. Она даже и думать не хотела, почему их ещё не разорвали. Шкатулка начала искриться и теперь доставляла ощутимое неудобство. В мозгу мелькнула шальная мысль, может быть эта штука и помогала ей в прошлом лишь затем, чтобы в нужный момент она сделала то, чего так упорно добивалась Крис? Кэт мельком взглянула на блестящую поверхность и похолодела.