Глава 3. Канализация (Обновлено) (2/2)

- Кевин, это что сейчас было? – покраснев, строго поинтересовалась она.

Я пожал плечами.

- Ты боялась промочить обувь, я помог тебе. В чём проблема?

- Сама бы перешла – фыркнула Мел и, отвернувшись, поспешила вперёд. И несмотря на то, что девушка изобразила полнейшее негодование, по её глазам стало понятно, что ей был приятен мой поступок.

Некоторое время мы снова двигались в полной тишине. Разговаривать мне не хотелось, да и моя спутница шла, погружённая в свои мысли. Или она обиделась на меня за то, что я вёл себя как джентльмен?- Пссс – неожиданно донеслось откуда-то справа – пссс.

Я резко направил оружие в сторону звука. Открыв неприметную дверь, на нас смотрел грязный человек в синей робе. От него так ужасно пахло смесью пота и перегара, что Мелани невольно поморщилась.

- Не стреляйте – испугался он, заметив направленное на него дуло – я свой. Услышал ваши голоса и решил помочь – у меня есть немного боеприпасов, и я могу отдать их вам.

Я сделал шаг вперёд.

- А тебе они разве не нужны? Места здесь неспокойные, мало ли что может случиться.

Мужчина лишь махнул рукой.

- Без моей семьи мне уже не за что бороться, пусть уж мои припасы сослужат вам службу. Да вы зайдите, я не причиню вам вреда.

Мы медленно вошли за ним и при этом Мел старалась держаться поближе ко мне. В его каморке царила настоящая помойка – бутылки от алкоголя, какие-то грязные тряпки были разбросаны на земле, в углу лежал старый матрас, и на сгнившей деревяшке одиноко стояла ржавая кружка.

Хозяин всего этого добра открыл пару ящиков в углу, и достал оттуда несколько обойм для пистолета.

- Вот, берите. Когда-то я хранил их для того, чтобы отправиться на поиски своей семьи, но неделю назад вортигонты принесли дурную весть. Смысла куда-либо отправляться больше нет.

Моя спутница с сожалением оглядела скудно обставленное помещение и произнесла.- Мы держим путь на базу повстанцев, если хотите, то пошли с нами, там кров, еда, люди.

Собеседник присел, и, открыв бутылку, сделал несколько глотков.

- Нет уж, я останусь в своём укрытии. Идите без меня. Удачи вам.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Бедный человек, Альянс окончательно сломил его веру и боевой дух. И сколько ему самому осталось тоже неизвестно.

- Спасибо – кивнул я, забирая боеприпасы - ты тоже береги себя здесь.Ничего не ответив, он закрыл за нами дверь, когда мы покинули его коморку. Теперь у нас снова имелось по пять обойм, значит, ещё поборемся.

Вскоре канал закончился и путь привёл нас в сточный коллектор. Это была длинная труба диаметров около трёх метров, и впереди всё снова уходило в кромешную тьму. Но даже отсюда были различимы несколько стонущих зомби, которые непременно преградят нам проход.

Рука сама полезла за гранатой.

- Сейчас я их угощу!Я сорвал чеку, увидев, как на гранате загорелся красный светодиод и швырнул её в коллектор. Она запищала и оглушительно взорвалась, разбросав тела зомби и различный мусор. Когда осела пыль, стало видно, что и саму трубу разорвало на месте взрыва. Через образовавшуюся дыру отчётливо слышались стоны и рычание – и там мертвецы поджидали нас.

- Хм – произнесла Мел, убрав руки от ушей – вообще-то я думала пройти в обход, но ты сократил наш путь. Хотя не стоило, гранату можно было приберечь и для чего-нибудь более важного, зомби мы и так могли перестрелять.

Осталось непонятно – на этот раз удалось ей угодить или нет? Но размышлять было некогда, и я медленно вошёл в коллектор, услышав, как труба громко заскрежетала под ногами. Осторожно добравшись до дыры, я посмотрел вниз. Лишь помещение, набитое старыми железными кроватями, шкафами, стульями.

- Это старые склады – пояснила девушка, подойдя ко мне – их пройдём, и мы уже на базе.

Это заявление прибавило оптимизма, и я спрыгнул вниз. Действительно, это оказались склады. Далее виднелись старые компьютеры и оборудование к ним, брёвна, железяки. Одним словом, здесь хранили всё что уже перестало быть нужным. Но стоны зомби слышались отовсюду, казалось, всё это место было пропитано лишь этими ужасными звуками. И они начали нападать сразу же, мы успели пройти лишь десяток метров. Первый зомби вышел откуда-то справа, и, хлюпая жуткими ранами, зашагал было к нам, но я тремя выстрелами остановил его. Мелани выглядела очень напряжённой, она двигалась всё время рядом, держа перед собой пистолет и постоянно озираясь. За компьютерами притаились сразу три мертвеца с хедкрабами на головах, причём у одного из них вообще не было рук – вместо них свисали лишь кровавые ошмётки. Этот безрукий не мог ударить, но именно он агрессивнее всего двинулся на нас, издавая яростное шипение. Мы направили оружие сперва на боеспособных зомби. Как только те полегли, хедкраб на голове безрукого внезапно зашевелился и резко спрыгнул – тело упало, изливая тонкие струи алой крови на пол. Маленький монстр повернулся было к девушке, но я подскочил и со всей силы поддал его ногой. Тварь с силой ударилась о стену, да так и осталась лежать без движений.

- Спасибо Кевин, он явно собирался сменить тело – Мелани выпалила это, открыв огонь уже по другим полуживым трупам, которые, ведомые хедкрабами, надвигались как танки.

Я молча кивнул ей, перезарядившись. Леденящие душу стоны вроде затихли, на полу лежало не менее семи тел. Боеприпасов осталось вдвое меньше, так что искренне надеюсь, что больше нам не встретятся враги в таких масштабах. Мы всё равно шли медленным шагом, постоянно слыша, как где-то что-то скрипит, трещит, падает. Кто-то явно засел в этих тёмных комнатах, проходы в которые были проделаны с обеих сторон стены. Но проверять их не было ни времени, ни желания.

- Кевин, а в Чёрной Мезе страшно было? – неожиданно спросила Мел, сделав выстрел в одно из таких тёмных помещений.

Я остановился, удивившись внезапному вопросу. В темноте что-то шуршало.

- Да, очень. Я вообще не понимаю, как смог пробраться тогда через весь этот кошмар. А почему ты спрашиваешь?Ой дурак! Она ж наверняка подводит тему, чтобы заговорить о своих родителях, а я ещё такие глупые вопросы задаю.

Но моя спутница лишь улыбнулась.

- Я тогда маленькая была, ничего не помню. Сколько мне точно было тогда?- Год – пояснил я – мы с друзьями тебя донесли до лаборатории телепортации, и я отдал тебя Денису.

- А сам раньше не смог спастись – кивнула она – доктор Кент мне про это всё рассказывал. Я ещё вот что хотела спросить, Кевин. Ты же ведь знал моих…. Неожиданно раздалось оглушительное, яростное рычание, и выскочившее из темноты нечто на огромной скорости сбило меня с ног, при этом больно ударив. Я отлетел к противоположной стене с бешено колотящимся сердцем. Всё что удалось сразу заметить – скрюченное тело и странного вида хедкраб на голове. Пистолета в руках не оказалось – выронил при падении. Человекоподобное чудище подскочило к Мел, и, выставив бледные руки перед собой, дико зарычало. Так рычит зверь, когда пытаешься угрожать его детёнышам или отобрать еду. Это рычание пробирало до костей, вызывало чувство холодного ужаса в душе.

Он взмахнул рукой и Мелани, вскрикнув, схватилась за лицо – у неё на щеке появились отчётливые красные царапины. Девушка попятилась назад, споткнулась и упала, продолжая отползать как можно дальше. Этот странный зомби снова выставил руки перед собой, и после очередного яростного рыка, снова бросился на неё, но получил удар ногой.

- Кевин, помоги! – Никсон бросила на меня быстрый взгляд, и я успел заметить, как её глаза блестят от слёз.И тут я заметил лежащий неподалёку пистолет. Снова подобрав оружие, я с сильнейшей злостью жал на курок, всаживая в эту бестию пулю за пулей. Он повернулся было ко мне, снова дико зарычал и вдруг грузно упал, так и не успев атаковать. Мел сидела у стены и плакала, закрыв лицо руками.

Я бросился к ней.

- Как ты? Он тебя не сильно ранил?Она убрала руки от лица и посмотрела на меня заплаканными глазами.

- Вроде нет. Раны глубокие у меня?Я вгляделся в её левую щёку. Три неглубокие, но длинные царапины медленно наливались кровью.- Да нет, ничего серьёзного – надо же было её подбодрить – живо пройдёт, не волнуйся. Скажи мне, что это было? – я кивнул в сторону воняющего трупа.

Попросив моей помощи, Мел аккуратно встала и подошла к расстрелянному врагу. И неожиданно уткнулась мне в плечо.

- Это быстрый зомби, господи, он-то как здесь оказался?Она продолжала тихо плакать, а я изучал взглядом нового, неизведанного противника. Бледная, даже чуть желтоватая кожа, со множеством рваных ран, кое-где уже были видны кости. Такое ощущение, что мясо с него потихоньку начало отваливаться. Рваные грязные штаны, босые ноги. Никакой разорванной грудной клетки как у обычных зомби, а лишь ссадины и кровоподтёки на груди и животе. Но больше всего меня привлёк хедкраб, засевший на его голове. Из-под хедкраба виднелась красная, распухшая шея. Сам же монстр имел маленькое, будто резиновое тело, растянутое на голове захваченного человека, и длинные тонкие лапки, уходившие в грудь между рёбер.

- Ну всё, не плачь – я осмелился приобнять Мел – он убит, если ещё таких встретим, тоже положу мгновенно. Больше они не застанут нас врасплох.

Она посмотрела на меня, а я аккуратно провёл пальцами около её глаз, вытирая слёзы.

- Спасибо что пошёл со мной – тихо проговорила девушка – у меня даже нечем рану обработать, ладно, потерплю до лагеря.Мы поспешили покинуть это жуткое и опасное место, на нас могли накинуться и другие быстрые зомби. Значит, дела обстоят намного хуже, чем я полагал. Появился новый вид хедкрабов, и соответственно новый вид зомби, с коим мне и довелось только что познакомиться. Канализационные коридоры уходили всё дальше, казалось, им не будет ни конца, ни края, но Мел неожиданно остановилась возле грязной стремянки, ведущей наверх.

- Вот здесь. Это секретный вход, им можно пользоваться только в самых крайних случаях, но я уже устала здесь бродить. Не возражаешь, если сократим?- Конечно нет – радостно кивнул я, проверив стремянку на прочность – мне уже тоже надоело тут.Разнёсшийся с эхом вой заставил нас вздрогнуть.

- Быстрые зомби – забеспокоилась Мелани – они движутся к нам!- Лезь первая, я в случае чего прикрою – с этими словами я подтолкнул её к лестнице, и она начала подъём, с трудом открыв наверху люк.

- Быстрее Кевин - вскоре раздался её голос.

До ушей уже ясно доносился топот ног, тихое рычание и звуки, похожие на бормотание – зомби приблизились на опасное расстояние, и я через пару секунд оказался рядом с Мел, с удовольствием захлопнув люк за собой.

Мы оказались в небольшой комнатушке с лежащим прямо на земле матрасом, самодельной деревянной тумбочкой и керосиновой лампой. Тот, кто обитал здесь, был вынужден дышать спёртым воздухом, так как проветрить данное помещение не представлялось возможным: окна попросту отсутствовали. Сточная труба была единственным способом выбраться отсюда, и как раз из неё слышались непонятные звуки.

- Странно – Никсон оглядела комнату – Игорь всегда охранял секретный вход и вдруг так просто покинул свой пост?

Услышав незнакомое имя, я решил уточнить.- Игорь? Местный охранник?- Ага – пояснила девушка, когда мы пошли по трубе – один из беженцев. Сбежал из Сити-25, так как не мог больше терпеть издевательства ГО.

Идти мне было довольно скользко, так как ноги постоянно скользили по гладкой, покатой поверхности.

- Удивительно как остальные не устали терпеть произвол в городе!

- Поверь: это не так просто – Мелани открыла решётку как обычную дверь и спрыгнула в узкий канал – мы стараемся помочь людям убежать от тирании Альянса, но спасти получается далеко не всех.

Впереди уже слышался знакомый гул манхеков, а следом раздались автоматные очереди. Бегом мы добрались до складского помещения, где гражданин в синей робе одолел последний аппарат, способный резать всё на своём пути.

Он услышал наши шаги и резко повернулся, но увидел мою спутницу, расслабился и опустил автомат.

- Мелани? Ты уже здесь? А это…?И повстанец перевёл взгляд на меня. Это был высокий мужчина лет сорока, чьи чёрные волосы сильно отдавали в седину.

- Кевин Джонс, и он теперь с нами – Никсон даже не дала мне рта раскрыть – а почему ты не на посту? Перебрался наконец-то жить на базу? Кстати, отведи нас туда.

Беженец пожал мне руку, после чего мы втроём двинулись по узкому каналу, шлёпая по мелким лужицам.

- Нечего мне там делать, на базе вашей, мой угол меня более чем устраивает. Да жар был вчера, и доктор Роббинс велел мне переночевать там. Сейчас отвлекли манхеки, кто-то нехило раззадорил гэошников.

Мел захихикала и кивнула на меня.

- Он порвал их в клочья, это настоящая зверюга, а не боец.Игорь довольно засмеялся.

- Я тебя не знаю, парень, но ты мне уже нравишься! Уважаю!Чёрт, она теперь постоянно будет прикалываться и выставлять меня посмешищем? Наверное, я действительно забавно смотрюсь в этом скафандре, но это не повод для подколов при каждом удобном случае!

- Враги сами виноваты – раздражённо выпалил я – встали около бочек с горючим!- Они этими бочками закидывали всех, кто пытался прорваться по каналам из города – Игорь подошёл к железной двери, открыв её ключом – так что твари получили по заслугам!

- Ты давай не болей – Мел обернулась, когда мы прошли вперёд – без тебя секретный вход в опасности, видишь – мы прошли!

Мужчина засмеялся.

- Учту. Идите, а я заделаю вход в главный канал, пока опять манхеки не налетели.

И железная дверь с лязгом захлопнулась.

Ещё пару минут мы брели по каналу, пока не вышли в просторный подвал, где из-за редута нас направили пушки сразу четыре человека.На их были надеты бронежилеты бойцов ГО, а на предплечьях красовалась греческая буква ?Лямбда? оранжевого цвета, обведённая кругом. Впрочем, они сразу опустили оружие.

- А Мел, это ты. Мы ждали вашего с новичком прибытия. Проходите.

Девушка заткнула пистолет за пояс – я последовал её примеру, поставив оружие на предохранитель и убрав дуло в специальное отделение костюма, заменяющее кобуру. Нас пропустили в следующее помещение, открыв массивную деревянную дверь.

Надо сказать, ребята постарались на славу, превратив подвал в настоящее жилое помещение, где отдельно в углу рядом с воротами располагалась импровизированная автомастерская. Там трое человек и вортигонт копались в моторе старой машины, явно пытаясь заставить её снова ездить. Чуть поодаль парень и девушка сидели за столом, разбирая и прочищая различное огнестрельное оружие.

- Я рад, что ты здесь – один из парней оторвался от ремонта машины и подбежал к нам. Я сразу узнал его – именно он тогда влез в разговор по видеосвязи.

Они с Мел обнялись, но девушка быстро вывернулась из его объятий.

- Взаимно, Роб. Кстати познакомься – Кевин Джонс, он спас мне жизнь не так давно.

Последние слова она проговорила, обернувшись на меня. Повстанец подошёл ко мне, с сомнением оглядел HEV-скафандр и протянул руку.

- Ну что же, будем знакомы, Кевин Джонс. Меня зовут Роб Дигерс, я её молодой человек. Спасибо, что доставил её сюда, пока я был занят работой.

Услышав эти слова, Никсон странно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Он пожал мне руку с силой, как бы показывая, кто здесь главный.- Не за что – процедил я, сжав его руку так, что Роб стиснул зубы, но виду не подал.

- А где доктор Роббинс? – поинтересовалась Мелани.

Он махнул рукой в сторону здания.

- Как обычно, у себя в лаборатории. Ты же знаешь, он не может оторваться от исследований. Ладно Мел, мы тут скоро с машиной закончим, и я подойду.

- Хорошо – кивнула девушка и кивнула мне – идём Кевин, наверняка ты проголодался. Сейчас чего-нибудь поедим, но сначала я отдам данные.Я проследил взглядом за Дигерсом, который спокойно подошёл к друзьям, снова углубившись в ремонт автомобиля. А хорош парень, ничего не скажешь. Даже не поинтересовался, отчего у его девушки расцарапано лицо. Внимание и забота, похоже, не являются его основными качествами. Углубившись в эти мысли, я словно зомби проследовал за девушкой – мы поднялись по ступенькам, и оказались во дворе, окружённым высоким бетонным забором. Впереди стояло двухэтажное здание, очевидно, служившее детским садом или школой. Да и какая разница, для каких целей оно использовалось до вторжения Альянса. Главное - здесь союзники, мы тоже тут, и опасности больше не угрожают нам.

- Сюда – Мел толкнула дверь, и мы прошли в лабораторию, обустроенную на первом этаже в помещении без окон.

Она немногим отличалась от укрытия моего друга детства, разве что планировкой.

- Мел, я так рад тебя видеть – Леона Роббинса я узнал сразу же – что у тебя с лицом?Девушка смутилась.

- Да ничего страшного, зомби слегка поцарапал. Дойду до медпункта, там мне обработают раны. Вот кстати вам от доктора Кента.

И она протянула ему флешку. Роббинс взял её в руки, и, что-то бормоча себе под нос, приблизился к одному из компьютеров.

- Сейчас. Посмотрим, всё ли верно и я доложу Денису, что вы живы и здоровы. А то он, наверное, уже извёлся.

В этот миг в лабораторию вошёл вортигонт со шрамом возле большого красного глаза.

- Приветствую Кевина и Мел – ворт важно отвёл руку в сторону и подошёл к девушке – что за неприятность стряслась?- Стычка с зомби – просто ответила она, бросив взгляд на меня.

Я стоял как каменное изваяние, не решаясь даже пошевелиться. Присутствие здесь вортигонта, даже в качестве союзника, нервировало и раздражало меня. И ведь не уйти теперь, будет просто невоспитанно. Кто знает, ещё обидится и шарахнет молниями.

- Одну минуту – пришелец поднял правую руку и в ней засветилась яркая зелёная сфера.

Меня передёрнуло от этого зрелища, и рука непроизвольно потянулась к закреплённому на поясе пистолету. Но вортигонт явно не собирался делать ничего плохого, да и Мел выглядела абсолютно спокойной. Он поднёс руку к её щеке, принявшись делать круговые движения. Изливающая приятный зелёный свет сфера в его ладони наверняка обладала целебным эффектом: царапины исчезали буквально на глазах. Через минуту лицо девушки выглядело так, словно никакого быстрого зомби не было и в помине. Зелёная сфера в руке ворта исчезла.- Спасибо – улыбнулась она, коснувшись его руки.

- Мел, подойди сюда – позвал доктор Роббинс, и Никсон поспешила на зов. Они стояли у монитора, разговаривая на научные темы.

- Примет ли и Кевин мою помощь? – пришелец внезапно посмотрел на меня.

- Какую помощь? – оторопел я – мы же все опасности уже миновали.

Вортигонт ничего не ответил, а лишь чуть склонил голову и прикрыл свой красный глаз. Затем он вытянул правую руку вперёд и из неё появился синий луч, уткнувшись мне прямо в грудь. Я стоял ни жив ни мёртв, наблюдая как электрические разряды бегают по костюму. Тут мой взгляд упал на табло – с 26 оставшихся процентов уровень заряда стремительно повышался. Лишь когда на табло высветилось 100%, синий луч исчез, а вортигонт открыл глаз и выпрямился.

- В случае чего – это оградит тебя.

- Спасибо – пробормотал я, всё ещё находясь в шоковом состоянии.

- Послушай – Леон Роббинс обратился к вортигонту – займись данными, а я продолжу работать. Мы и так потеряли несколько часов.

Гуманоид окинул нас взглядом.

- Прошу прощения, но я должен вернуться к своим почётным обязанностям.

Мел вздохнула.

- Хорошо, Кевин, пойдёшь со мной в столовую? А то у меня от голода уже ноги подкашиваются.

Я кивнул, вновь последовав за ней. Да, очевидно пока я тут не освоюсь, так и буду ходить за ней, словно собачка на привязи. Но поесть не мешало бы, я уже настолько проголодался, что съел бы слона. Интересно, остались ли вообще нормальные земные животные – слоны, тигры, коровы, лошади, например? Или вся Земля теперь населена хедкрабами и иже с ними? Нужно будет у Мелани об этом подробно расспросить.

Во внешнем виде столовой не было ничего необычного. Обшарпанные столы, не лучшего качества и стулья. Мел попросила меня подождать, сказав, что сама принесёт нам поесть. Я покорно остался, присев на один из стульев. Один вид этого помещения пробуждал недобрые воспоминания. Ведь именно в столовой всё и началось тогда. Вортигонт вырвался из портала, словно демон из ада, за ним появились его сородичи. Мгновения им потребовались на то, чтобы изучить обстановку, а потом они принялись беспощадно и жестоко убивать беззащитных, растерявшихся учёных. Не знаю, как мы с Лизой вообще пережили ту страшную бойню… Для меня будто не было двух десятилетий, а ведь именно столько времени прошло с того кошмара. Боль по прошлому давила на душу немыслимо. Не в силах справиться с эмоциями, я обхватил голову руками и закрыл глаза.