Глава 2. Враг не дремлет (Обновлено) (1/2)

Мелани подвела меня к ровной, ничем не примечательной стене, и остановилась. Затем девушка надавила на едва заметный выпирающий кирпич, после чего фрагмент стены отъехал в сторону. А умело замаскировали, надо признать. Сам бы я ни за что не догадался, что тут имеется тайный проход.

- А скажи – пробормотал я, испытывая крайнее смущение.

- Да Кевин? – она повернулась ко мне.

Но я словно впал в ступор, борясь со своими эмоциями. Душа отказывалась принимать эту девушку за ту самую Мел, с которой часто приходилось сидеть во времена работы в научном комплексе. А ведь казалось, совсем недавно я держал её на руках и кормил из бутылочки. По мне так это было всего лишь несколько дней назад! И почему меня сковало непонятное чувство смущения? Чувствую себя маленьким мальчиком, а не взрослым парнем.

- Альянс нас здесь точно не найдёт? – выпалил я, так как лучше ничего не придумал.

Мел засмеялась, чем ещё больше напомнила мне Лору.

- Да не волнуйся ты так! Мы уже давно тут обитаем, и пока не принимали незваных гостей. Но долго здесь лучше не стоять.

Следуя за ней в секретное помещение, я перебирал в уме варианты тем для заговора. Вот о чём с ней можно побеседовать? Не задавать же ей глупые вопросы типа ?как дела?? и ?что делаешь??, ей Богу! Впрочем, не буду заморачиваться, по ходу дела соображу чего-нибудь.

Мы вошли в небольшой подвальчик со старым хламом и дверью, а стена позади нас снова заняла исходное положение. Меня передёрнуло: здесь стоял тот самый вортигонт в пончо. Эти твари в качестве союзников? Да бред полный! Такое ощущение, будто я в какой-то параллельной вселенной.- Урт, всё в порядке? – обратилась к нему девушка – почему доктор Кент не открывает?Я был немало удивлён. Урт? У этих злобных порождений Зена что, имена имеются?

- Он сейчас впустит нас – ворт чуть склонил голову и указал рукой на дверь – нет повода для беспокойства.

А вот тут ты ошибаешься, красноглазый злодей. Лично для меня одно твоё присутствие является более чем весомой причиной чувствовать себя не в своей тарелке. Я прислонился к стене и закрыл глаза. Вокруг меня творится поистине сюрреалистичный бред! Может быть, у меня галлюцинации или не получается пробудиться ото сна? Кто-то захватил планету - Джордж назвал их Альянсом, эта девушка представилась как Мел Никсон, что кажется невозможным, да и к тому же вортигонты непостижимым образом стали нам друзьями!

Меня вновь посетили видения из прошлого. Вот мы с Никитой пробираемся к генераторам, запускаем их, и появляется орда этих существ, которые сразу бросились в атаку. И разговаривали они на своём языке, человеку такие звуки воспроизвести не под силу. А этот и болтает по-английски, стоит пялится на меня и не думает бить электричеством. Да ещё и одежду нацепил!

Мои глаза открылись. Мелани, если конечно это и впрямь она, тихо переговаривалась с пришельцем, а он в свою очередь продолжал пилить меня взглядом.

- Вот смотрит! – раздражённо пробормотал я.

Последующие минуты ожидания казались мне настоящей пыткой. Наверное, мне лучше пойти прогуляться, пока мы ждём. Ну невозможно находиться рядом с этим созданием!

- Ты в порядке? – дочь Тома и Лоры подошла ко мне, разглядывая меня, будто я не человек, а картина.

И что мне на это ей ответить? Попросить крупнокалиберный пулемёт, чтобы превратить вортигонта в решето? И хотя девушка говорила со мной приветливо, взгляд её был настороженным.

- Немного голова болит, в остальном всё отлично – выдавил я из себя, мысленно поторапливая друга, медлящего с открытием дверей.

И тут словно по заказу дверца с тихим скрипом распахнулась. Дениса, который стоял на пороге, я узнал сразу, хотя он тоже выглядел намного старше. Одет бывший учёный Чёрной Мезы был в серые штаны, грязную майку белого цвета и коричневые ботинки.

- Кевин Джонс! – он радостно кинулся мне навстречу – это и в самом деле ты, дружище?

Мел отступила на пару шагов назад и лукаво улыбнулась.

- Вроде он. Но если не тот, я его сейчас выкину отсюда.

- Это он – друг подошёл и крепко пожал мне руку и похлопал по плечу – как же я рад тебя видеть! Мне сперва показалось, что наш чудо-гэошник пошутил!

Затем Кент повернулся к девушке и ворту, которого она назвала Уртом.

- Чего мы здесь стоим-то? Все живо внутрь, там поговорим.В лаборатории Дениса оказалось столько всего, что даже в глазах зарябило. Множество компьютеров, странных гудящих приборов, огромные колбы с розовой жидкостью, ящики с различными надписями. На стене висел стенд, где всё свободное пространство занимали записки, рисунки, фотографии и прочие заметки. В одном из углов были аккуратно сложены большие картонные коробки, а слева и впереди виднелись ещё две двери. Но всё оборудование выглядело так, будто его собирали из подручных материалов.

Денис запер дверь за нами и, уперев руки в бока, довольно произнёс.

- Вот и моя лаборатория. Осваивайся.

Я неприязненно шарахнулся от вортигонта, прошедшего мимо меня, и подошёл к стенду, висящему на стене. Первое, что бросилось в глаза – кривоватый, кособокий представитель расы Ворт, красный глаз которого был слегка перекошен. Выглядел он весьма комично, так что я не удержался и попытался сдержать смех, отчего из моих уст вырвался хрюкающий звук.

- Изучаешь моё творчество? – раздался позади мелодичный голос, и подошедшая Мел, бросив взгляд на рисунок, скривилась.

- И чего всем не нравится? Ну да, впервые я тогда нарисовала Урта, а дядя Шепард чуть не поперхнулся!Мне стало неудобно.

- Нет, неплохо ты его изобразила. Он получился такой…забавный что ли.Я скользил глазами по стенду, как вдруг от увиденного изображения у меня пошли мурашки по коже. Три пацана девяти-десяти лет стоят в недостроенном на тот момент участке дома Шепардов и задорно улыбаются, глядя прямо в объектив фотокамеры.

- Это же наша фотография! – у меня от возбуждения даже перехватило дыхание – помню тот день, будто он был вчера!Денис подошёл к нам и грустно вздохнул.- Я забрал из дома всё, что смог унести. В те времена многие бросали своё имущество. Нельзя было думать ни о чём кроме спасения собственной жизни.

Он махнул рукой и пошёл к столу на противоположной стороне помещения. Отодвинув стул, друг присел. В его голосе была такая вселенская тоска, что я решил не отставать от него до тех пор, пока не буду в курсе всех событий. Девушка продолжала рассматривать снимки на стенде, а ворт начал что-то печатать на одном из компьютеров чуть поодаль. Мне же ничего не оставалось, как последовать примеру Дениса и тоже сесть за стол.

- Слушай, а это правда Мел Никсон? – понизив голос, поинтересовался я у учёного, наблюдая, как девушка что-то сказала красноглазому гуманоиду, с улыбкой поглядывая на меня.

Денис окликнул её и попросил проверить состояние головного компьютера в соседней комнате. Мне показалось, девушка немного обиделась на деликатную просьбу оставить нас, но позвала ворта за собой. Уходя, она снова обернулась и с интересом посмотрела на меня, после чего мы продолжили беседу с глазу на глаз.

- Да Кевин, это та самая Мел, которую ты мне вручил тогда у телепорта – кивнул учёный – но она уже взрослая, как видишь. Было трудно, но мы смогли вырастить её в этом ужасном мире.

До меня постепенно доходили его слова, слова Шепарда при нашем общении в допросной. От осознания того, что это не сон, а реальность, у меня по спине пробежал холодок.

- Сколько же времени прошло после инцидента в Чёрной Мезе? – у меня пересохло во рту, а душу наполнил ужас.

Денис кашлянул и задал встречный вопрос.

- Ты-то где пропадал все эти годы?- Не знаю – совершенно искренне ответил я – помню лишь окончание нашей с Джорджем поездки на грузовике, потом бездонный провал, и не могу даже вспомнить вчерашние события.Наступила пауза. Мой друг детства встал со стула, открыл шкафчик и достал оттуда пластиковую бутылку, налил себе прозрачной жидкости в стакан.

- Будешь? – оказалось, он не растерял своё хорошее воспитание – сделай лицо попроще, это обычная вода.

- Тогда давай – согласился я, ощущая в центре грудной клетки чувство жажды.

Денис присел обратно, о чём-то минуту подумал, потом уставился на меня серьёзными глазами.

- Мы долго искали тебя, когда ты исчез, но тщетно. И да, ты хорошо сохранился. Я тебя таким и видел в тот кошмарный день. Прошло двадцать лет, Кевин, и многое в этом мире изменилось. Когда после портальных штормов Землю заполонили существа из Зена, мы думали что это завершающий этап в истории человечества. Но военные смогли взять ситуацию под свой контроль. Уже тогда погибло очень много народу, однако этого судьбе было мало. Я сидел ни жив, ни мёртв. Два десятилетия…которые показались мне лишь мимолётными мгновениями… Что же сотворил со мной Джимен, если уже второй человек замечает отсутствие возрастных изменений в моём внешнем виде? Сколько же довелось пропустить за такой долгий период времени? Денис и Джордж походят на сорокалетних мужчин, спасённая дочка наших друзей выросла. И какие-то портальные штормы…получается твари, бродившие тогда по комплексу, пытались захватить всю планету, но вооружённые силы не позволили им осуществить коварный план? Я понял друга именно так.

- А как вортигонты стали нам друзьями? – данная тема не оставляла меня в покое – мы же оба видели, что они творили в то время. Они не знают ни пощады, ни сострадания. Их нужно истреблять, а не дружить с ними!

Собеседник налил себе ещё воды, а я от второй порции отказался.

- Кевин, всё не так просто, поверь. С расой Ворт нас объединил общий враг – Альянс. Когда эта межгалактическая структура пожаловала к нам, человечество пыталось бороться. Но все армии мира были уничтожены за семь часов. Мы ничего не могли поделать, учитывая потери от сражений с фауной Зена. Ты бы видел, какое безумие творилось…

- И что, твари из пограничного мира продолжают телепортироваться к нам? – одними губами молвил я.

Денис Кент покачал головой, убрав бутылку в шкаф.

- Нет, всё давным-давно закончилось. Можно сказать, два десятка лет мы живём при власти Альянса.

Он замолчал, дав мне возможность переварить полученную информацию. Я чувствовал себя так, будто меня ударили пыльным мешком по голове. Оказывается, все мечты о радужной и беспечной жизни были заведомо обречены? Ведь помню, как мы ехали на грузовике, и тут яркая вспышка, затмившая небо. Словно вспышка надежды на то, что это ужасное место уничтожено и наконец всё будет хорошо. Но потом этот человек в синем костюме, темнота, словно я просто уснул, и вот меня занесло сюда. Даже судя по архитектуре зданий понятно, что этот город не в США. Кажется, Шепард назвал его Сити-25 что ли? И неужели этот промежуток, показавшийся мне минутным сном, на самом деле составил два десятка лет? Но оснований не верить Денису не было, он никогда бы не позволил себе таких шуточек.

Внезапно свет в лаборатории моргнул и раздался возглас Мелани. Схватившись за голову, Денис помчался в соседнее помещение. Да и мне стало интересно, что там случилось. Ворвавшись в комнату, мы увидели девушку с отключённым, но обгорелым кабелем в руке, стоявшую возле большого потухшего монитора.

Смущённо улыбаясь, Мел бросила его на пол.

- Доктор Кент, я ничего не делала, он сам сгорел!

- Воистину это печальная правда – ворт на секунду прикрыл свой красный глаз.

Его голос вернул меня в реальность. Во время беседы я и думать забыл, что эта тварь здесь! Тьфу, настроение же только начало улучшаться!

- Чёрт, его давно было пора заменить – Денис подскочил к ней, тряся за плечи – цела? Током не ударило?- Да нет, отлично всё – Никсон помотала головой – но заискрил он почище того фейерверка на мой седьмой день рождения!

Учёный сел на корточки, принявшись осматривать горелый провод.

- Нет, тогда было вообще нечто. Шепард нас чуть не угробил, плюс от отряда ГО потом чудом удрали! Кевин, иди сюда, подсобишь нам с Уртом. Мел, а ты дуй в подсобку и отключи ток.Девушка кивнула, отправившись выполнять указание, и через несколько мгновений всё вокруг погрузилось во мрак. Правда, спустя пару секунд помещение озарил красный свет аварийных ламп, закреплённых под потолком.

Примерно полчаса мы возились с заменой проводов, ведущих к главному компьютеру. Самым невыносимым в этом процессе было общество вортигонта, отлично проявившего свои навыки ремонта электронной техники. И невозможно было просто развернуться и уйти только из-за моей к нему неприязни. Поэтому я облегчённо вздохнул, когда был подан ток, и заработало обычное освещение.

- Как камень с души – выдохнул Денис, включая системный блок – я испугался, что он полностью вышел из строя.

- Точно – согласилась Мелани – но меня больше волнует, что Альянс мог засечь перепады напряжения.

Выразив надежду, что всё обойдётся, Денис начал запускать остальные компьютеры и прочее оборудование. Не прошло и десяти минут, как звуки работающих приборов вновь заполнили помещение.

Но мой друг всё равно был чем-то озадачен: он сидел перед монитором, не переставая рыться в файлах и что-то бормотать себе под нос.

- Что-то не так? – меня немного тревожил его вид.

Он помолчал, потом взглянул на меня, затем на Мелани с вортигонтом.

- Не получится теперь отправить данные Роббинсу, надо будет вам доставить их ему лично.

- Вам? – возмутилась девушка, нахмурив брови – я сама прекрасно справлюсь!

Кент хлопнул ладонями по столу и поднялся.

- До того момента, как вы подняли на уши ГО, поход в его лабораторию был безопасен. Кевин, тебе придётся сопроводить её туда.

Понятно. Меня, можно сказать, неофициально возвращают на старую работу. Только вот он одного не учёл – если по пути встретятся садисты в респираторах, нам делать красивые глазки и спокойно топать мимо?

Но Денис поспешил успокоить меня.

- На этот счёт не переживай. Джордж оставлял мне пистолет и несколько обойм к нему. Ну так, на всякий случай. Вот этот случай и наступил.

Мелани продолжала сверлить меня взглядом.

- Доктор Кент, при всём уважении, но он только что свалился нам как снег на голову! Он стрелять-то умеет вообще?

- Умею! – меня начал злить её тон – через такое прошёл, что и врагу не пожелаешь!

Она махнула рукой, уселась за стол и, взяв тонкую брошюру, погрузилась в чтение. Вот и наш ворт, подходит к монитору, изучая изображённые на нём таблицы. Нет, он издевается что ли, сокращая дистанцию между нами?

- Кевин! – никогда я так ещё не был рад голосу друга – посмотри, что у меня есть для тебя!

Обойдя красноглазую мерзость, я поспешил на зов. Учёный извлёк из шкафа настоящий HEV-скафандр, пластины которого имели не оранжевый, а зелёный цвет. Помню я это чудесное изобретение Джины Кросс и то, как ныне давно покойный Нейтан Джонсон отказался мне выдать защитный костюм во вверенной ему лаборатории.

Я оторопел.

- Откуда он у тебя? Такие же были только в Чёрной Мезе и…Друг засмеялся.

- Долго мы с Мел мучились, пока собирали его по чертежам, которые мой погибший коллега Хенсон забрал из комплекса, но труд стоил того!

- Тут кто-то произнёс моё имя? – Никсон мигом влетела к нам – ого, вы его достали, доктор Кент? Для Кевина? А он в нём двигаться сможет?

Продолжая рассматривать скафандр, я повернулся к ней.

- Может, не будешь издеваться?- Да я не об этом – пожала плечами девушка – у него были недоработки в локтевых и коленных сгибах, так что аккуратнее.

Тут она права. Не хотелось бы мне оказаться скованным в этих доспехах, не имея возможности пошевелиться. Очевидно, Денис понял мой настрой по выражению лица.

- Мелани, не пугай его. Я давно HEV доработал и усовершенствовал, так что его эксплуатация совершенно безопасна.Искренне надеясь на исправное состояние скафандра, я под чутким руководством Кента принялся надевать броню. Не скажу, что он доставил мне сильный дискомфорт, но при движениях возникало ощущение, будто я сам сделан из дерева.

- Ты в нём как игрушечный – засмеялась Мел, прислонившись к стене – смешно смотришься!

Не знаю, как выгляжу со стороны, но возможно, она права. Осталось только привыкнуть передвигаться в этой штуковине. И чего она веселится?

- Не смейся, я ж впервые в жизни на себя эту вещь напялил. И так ощущаю себя деревянным солдатиком.

Продолжая хихикать, девушка удалилась в главную комнату лаборатории. Я проводил её взглядом, потом уставился на задумчивого друга.

- Кевин, тебе в нём правда неудобно?

Я продолжал разрабатывать движения.

- Ну как сказать? В принципе ничего так, думаю, скоро привыкну. А она почему не пользуется HEV-скафандром?

Никсон снова сидела за столом и давилась от смеха, глядя на меня. Нет, в самом деле, я ей что, клоун? Ничего, попробую убедить Дениса облачить в костюм её, вот тогда уже посмеюсь всласть! Но учёный развеял мои весёлые надежды.

- Не подходит он ей, комплекция тела не та. Мелани знает, что делать с данными, так что не переживай: ломать голову не придётся.