Глава 13. Трудный путь (2/2)

- Какие? – поинтересовался я, но тут же прикусил язык.Сейчас начнётся… Но тот, к чьим сородичам у меня кипела лютая ненависть двадцать лет назад, лишь опустил голову.

- Слова не убедят тебя, человек. А видеть такое тебе не желаю.

Ну почему ж не убедят? После пережитого Краснохолмске поверишь даже в говорящих гаргов. От воспоминаний о том сне мои губы растянулись в улыбке. Впрочем, мне всегда снилась такая дикая ересь, что и вспоминать не хочется. Попрощавшись с представителем расы Ворт, я уместился на водительском сиденье, завёл мотор и тронулся в путь. В заляпанном зеркале заднего вида отражался вортигонт, долго провожающий меня взглядом.

Передо мной вновь раскинулось бескрайнее поле. Вдалеке виднелись трубы завода, а впереди возвышалась одинокая водонапорная башня. Также здесь остались навсегда брошенные трактора, комбайны и другая сельскохозяйственная техника. И никаких признаков жизни. Может быть, именно поэтому не один час мне удалось проехать совершенно спокойно без остановок. За это время я миновал несколько пустых деревень, старую ферму и небольшой лесок. Царящую всюду тишину нарушали разве что шум двигателя и карканье ворон. К запаху фероподов, как назвал их отшельник, уже принюхался. Зачем он вообще вручил мне их, если на пути мне так и не встретилось ни одного муравьиного льва? Но и выбрасывать их было бы глупо. Всё таки предпочетший жить в уединении человек знал эти места лучше, и не стал бы делиться столь ценной вещью просто так. Пару раз мне приходилось сверяться с картой, дабы убедиться в правильности выбранного направления. Но как уже не раз показывала практика, постоянно гладко идти не могут, и мне пришлось остановиться.

Это была деревня, огороженная металлической сеткой. Она тянулась, похоже, по всему периметру. Вортигонт предупреждал меня, советовав избегать этого места. Но вот чего здесь бояться? Первые постройки начинались прямо за забором, я заглушил машину и вышел к воротам, чтобы получше всё разглядеть.В глаза сразу бросились новые раскрашенные дома неподалёку, протоптанные тропинки, ухоженные палисадники и сады. Как такое возможно? После пробуждения в той квартире мне попадались лишь разруха и хаос. Здесь же всё выглядело так, будто привычный для меня уклад жизни не прекращался. Или её обитателям удаётся прятаться от вездесущего Альянса, живя как прежде?Как следовало ожидать, ворота оказались заперты. А вот небольшая калитка с радостным скрипом предоставила мне доступ на территорию. Так, деревня вроде небольшая, делаю всё уже по отработанной схеме. Ищу способ открыть проезд и продолжаю двигаться дальше.

Воодушевившись простым планом, я бодро побрёл по улице, осматриваясь вокруг. Если здесь чисто и ухоженно, почему нет жителей? На мой зов так никто и не отреагировал. Опять аномалии…когда ж это закончится? И тут я уловил движение: впереди по улице прошёл кто-то в плаще с капюшоном и скрылся за одним из домов. Ну наконец-то! В этой деревушке просто живут люди, что объясняет состояние строений. Я поспешил за тот самый дом, окрашенный в ярко-зелёный цвет и нырнул за угол. Никого! Вход был вообще с другой стороны, а тут меня остановил глухой забор. На душе было лёгкое недоумение, но никакого страха.

- Привет Делайле – буркнул я, выйдя обратно на улицу, и обомлел.

За те секунды осмотра тупика деревня изменилась до неузнаваемости. Теперь на меня смотрели ветхие, покосившиеся от времени дома. С их стен слезла краска, почти везде окна были выбиты, палисадники заросли сорной травой, заборы покосились. Протоптанные тропинки исчезли, как и глухой забор, в котором растворился незнакомец. Ярко зелёный дом превратился в обшарпанную развалюху, и лишь местами сохранившаяся краска напоминала о его былой красоте.

Как говорил тот ворт, всегда нужно делать выводы, а в данной ситуации не лишним будет сделать ноги. Шлёпая по мелким лужам обратно к транспорту, я ругал себя на чём свет стоит. Было ж сказано не совать свой нос в огороженную деревню, если проблем не хочу. А с другой стороны, мне не предоставили выбор: никаких других путей на карте обозначено не было. Меня заставил задрожать жуткий протяжный вой, разнёсшийся по деревушке. Звук был смешан с леденящим душу урчанием и бульканьем. Раздался треск ломающегося дерева, и рухнувшая в одном из заросших бурьяном огородов яблоня позволила вообразить физическую силу обладателя этого рычания. Громкие шорохи медленно, но верно приближались сюда. Интуиция вновь кричала мне, мол что бы там ни было, не стоит мериться силами, а лучше спрятаться от греха подальше. Расстояние между мной и неведомым созданием неумолимо сокращалось; я рванул в дом, бегло огляделся вокруг и затаился на старом кресле у окна. Отсюда открывался отличный вид на дорогу, большая часть улицы просматривалась без помех. Хорошо в доме никого не оказалось, а то пришлось бы отбиваться, привлекая лишнее внимание.

И вот в начале улице из-за дома показалась рычащая тварь. Я невольно присвистнул: таких форм жизни ещё не доводилось лицезреть. Внешне оно напоминало смесь медведя и мирмидонта. Массивное тело держали четыре толстые ноги, на которых отчётливо виднелись мощные мышцы и сухожилия. Тело окутывала чёрная шерсть, а вытянутая голова имела форму конуса, и была покрыта бледно-красной кожей. Рост мутанта был около четырёх метров в холке. Зрелище поистине пугающее, даже солдат муравьиных львов выглядит симпатичнее. Но когда существо остановилось и раскрыло голову подобно пасти, обнажив множество острых зубов и издав протяжное урчание, мне стало действительно страшно. Что делать если оно не покинет улицу? Как мне пробраться обратно к машине? Но что ещё хуже – чудовище продолжило сближение, и шло оно прямо к моему укрытию! Благо такие размеры не позволят ему зайти внутрь.

Ох, как сильно я заблуждался! Сломав забор и пройдя во двор, монстр долго обнюхивал чахлую траву, а затем быстро втянул в тело часть ног и головы, нехило уменьшившись в размере. Заурчав, оно зашагало к крыльцу и вскоре доски на пороге заскрипели под тяжестью его веса. Медлить было нельзя. Я судорожно заметался по комнате, ища, где бы спрятаться, и мне приглянулся старый дубовый шкаф. Через секунду я уже был там, наблюдая за частью помещения через щель между створок. Едва протиснувшись в дверной проём, существо прошло в комнату и опять заурчало. Доски на полу жутко скрипели при каждом его шаге, грозясь вот-вот провалиться. Монстр подошёл к окну, обнюхал кресло, а затем одним ударом оставил от него лишь обломки. Вне сомнений, мутант искал меня. И моё сердце чуть не остановилось, когда он приблизился вплотную к шкафу. Я не дышал, надеясь, что мне хватит воздуха до его ухода.

Видимо, мои молитвы были услышаны, так как тварь двинулась на выход, и вот уже со двора донеслось его злобное рычание. Скорее всего, запах фероподов не позволил чудищу меня обнаружить, сбив его с толку. Мысленно поблагодарив отшельника за такой подарок, я решил потихоньку добраться до машины и по газам отсюда. Даже если открыл бы ворота, всё равно не осмелился б ещё раз сунуться сюда.

Спустя минуту я выбрался через боковое окно и огляделся вокруг. Из-за покосившегося сарая показался чёрный хедкраб. Вот незадача, он же сейчас меня выдаст! Мутант меня не учуял, но увидит без проблем. Он сейчас бродит по улице, а я могу попытать счастья пройти огородами. Но от хедкраба придётся избавиться, ему лишь стоит чуть повернуться влево, дабы обнаружить новую жертву. Тут помог фактически бесшумный арбалет - стрела молниеносно пронзила чёрное маленькое создание, тот и квакнуть не успел. Но подбирать её не буду: мало ли заметит тот оживший персонаж из фильмов ужасов.

Осуществить задуманное на деле оказалось куда проблематичнее, чем просто размышлять о блуждании по покинутым огородам. Всё нужно было делать максимально тихо, и я старался не сломать ни одной веточки, чтобы ничто не хрустело под ногами. Чудовище своим гулким рычанием невольно оповещало меня о своём местонахождении, так что пока бояться было нечего. Самое обидное было то, что приходилось растрачивать стрелы на притаившихся в зарослях хедкрабов. Повезло, что у меня с собой имелось и другое оружие.

Не знаю, сколько потов с меня сошло, прежде чем я вновь подошёл к скрипучей калитке. Быстро выбравшись за периметр, я запрыгнул за руль, трясущимися руками вставив ключ в зажигание, затем быстро завёл и развернул машину. И яростный рёв заглушил даже работающий двигатель. Душа ушла в пятки, всё-таки тварь решила не отпускать меня просто так. Под слышимый позади топот я вдавил педаль газа в пол и машина резко рванула с места. Отъеду подальше, а там сверюсь с картой ещё разок. Но обитатель этой заброшенной деревни и не думал отставать – до ушей донёсся металлических грохот и злобный рык. От посетившей голову мысли по телу прошла дрожь: а что если это существо бегает достаточно быстро, чтобы настичь меня?Но через некоторое время стало понятно, что неведомый зверь больше не преследует незадачливого путешественника. Топот больше не подливал тревогу в душу, да и в зеркало заднего вида его не наблюдалось. Получилось! Оторвался! Но вот какова история происхождения такого чуда-юда? Эти деревеньки находятся не так далеко от Мёртвого Города, так что вполне вероятно монстр является порождением экспериментов наших оккупантов.

Дорога привела меня на небольшой заброшенный завод. Явно не тот, что отчётливо просматривался на горизонте – слишком малое расстояние преодолел. По стенам из синего металла, возведённым прямо поверх кирпичной кладки, было несложно догадаться, что объект ранее принадлежал Альянсу. А о том, что наши недруги покинули сиё сооружение, говорила звенящая тишина, несколько изувеченных трупов солдат неподалёку, и полное отсутствие реакции на моё появление. Находись завод сейчас под их контролем, противники б уже оказали радушный приём.

Я остановился, заглушил двигатель, осторожно вышел из машины и осмотрелся. Вся прилегающая территория фабрики поросла чахлой травой, здесь же валялся смятый транспортный контейнер, перевёрнутый вражеский БТР, и трупы муравьиных львов. Две наблюдательные вышки обеспечивали часовым прекрасный вид, одна из которых накренилась и со скрипом угрожающе покачивалась от каждого дуновения ветра. Входные двери кто-то с корнем вырвал, оставив лежать рядом с трупом мирмидонта. Подойдя ближе, я увидел, что у него разорвано брюхо: скорее всего, под ним взорвалась граната.

Идея изучить территорию перед входом в здание оказалась не лишней. На другой стороне дорогу перекрыло мерцающее голубое поле, что меня немало удивило. Как оно может функционировать, если всё вокруг зарастает слоями пыли? Тем более, всюду лежащие тела наших врагов давали представление о яростной битве…нет, о чудовищной бойне, что развернулась здесь в прошлом. Муральвы не оставили рабам Альянса никаких шансов. Трупы, облачённые в синие бронированные костюмы, были зверски изодраны. Жуткие раны покрылись уродливыми бордовыми корками запёкшейся крови. Место несения службы стало их же могилой.

- Так вам и надо, твари – сплюнул я, пнув труп – надеюсь, подыхали мучительно.

Транспорт было решено подогнать после отключения заслона. В душе ощущалась даже некая благодарность к муравьиным львам: так лихо разделались с гадами, лишили их объекта. Только где они сейчас? Пока что не вылезло ни одно насекомое. Или они тоже ушли? Впрочем, оно и к лучшему – несмотря на наличие фероподов, не особо хотелось проверять теорию на практике. Стараясь двигаться как можно тише, я подкрался к входу и осторожно заглянул внутрь. Пусть фабрика выглядит заброшенной, расслабляться в любом случае не стоит.

Нет, из полутёмного помещения никто не выпрыгнул в надежде разорвать меня или устроить себе обед. Лишь тела участников драки. Весь пол зиял дырами и ходами, позволившими муральвам нагрянуть нежданно-негаданно. Я ослабил завязку на мешочке с фероподами, дабы запах пошёл сильнее. Вдруг они вылезут и решат, что мне найдётся место в укромном уголке их гнезда? От воспоминаний наблюдаемой в их логове картины по телу прошла дрожь. Но если мы вполне годимся им на закуску, то почему тела солдат по-прежнему здесь? Нашёл о чём думать, Кевин Джонс! Нужно быстрее разобраться с полем и продолжить путь. Частенько философские размышления накатывают на меня в неподходящих ситуациях. Вспомнился случай из детства, когда мы с Денисом остались в его доме одни и вздумали втихаря слазить на чердак, куда соваться нам было категорически запрещено. С интересом рассматривая наваленный там хлам, мы внезапно услышали шаги на первом этаже. Вместо того чтобы помочь другу затащить лестницу на чердак, дабы лишить грабителя возможности попасть к нам, я принялся строить версии о личности нежданного гостя. Денис тогда здорово рассердился, но высказал своё мнение позже. В тот момент мы предпочли сидеть тихо до возвращения его родителей, страшно боясь выдать наше присутствие. Правда из дома так никто и не вышел: шаги прекратились в одной из комнат второго этажа, а следующим источником звука бодрой ходьбы была уже его мама.

Придаваясь воспоминаниям о славных временах, я добрёл до соседнего цеха, оказавшись в огромном зале. Здесь в центре имелся донельзя мелкий, но обширный бассейн, предназначенный явно не для купания. Его окружали несколько колонн из синего металла, от которых исходили провода прямо в воду. Несколько кабелей под потолком уходили на второй этаж, перед которым враги соорудили большой балкон. Именно оттуда исходил монотонный гул, а значит там и надо попытать счастья вырубить защитное поле.

Вверх вели лифт и прикреплённая к потрескавшейся стене стремянка, что выглядела довольно ненадёжной. А вот дряхлая кабина подъёмника, после запуска которого в шахте полминуты был слышен треск, словно нехотя доставила меня куда нужно.Уже когда мои ноги шагали по решётчатому полу, снаружи вновь кто-то издал протяжный, пробирающий до костей рёв. Сначала я даже не поверил своим ушам – неужели твари из той деревни удалось выследить меня? Её ж даже на горизонте не было видно, когда пришлось сделать остановку. Но звук повторился, и приближающиеся тяжёлые шаги не предвещали ничего хорошего. Пулей залетев в просторный кабинет, я осмотрелся. Сразу бросилась в глаза странная установка, закрытая голубым защитным полем, внутри которой вверх-вниз бегала красивая яркая сфера. Наверняка это и есть источник питания. Также тут присутствовали три вражеские консоли управления, чей экран светился только у одной, пара письменных столов, запертая дверь, и зомби, прислонившийся к стене. Он сразу привлёк моё внимание, так как это был солдат Альянса. Его голову накрывал обычный хедкраб, вся броня испачкалась в крови, и огромные скрюченные когти вместо пальцев. Интересно, не знал, что эти паразиты способны и этим уродам устраивать сладкую жизнь. Скорее всего, зомби уже мёртв окончательно, он никак не отреагировал, пока я изучал его.

Рычание и грохот снизу отвлекли меня от занимательного времяпровождения. Сквозь решётчатый пол балкона отлично просматривался цех, и я увидел этого медведя-мирмидонта. Медленно ступая по бетону, тварь обнюхивала его, словно идя по следу, как поисковая собака. С одной стороны, я чувствовал себя защищённым тут, на втором этаже, с другой – вдруг оно решит поджидать жертву внизу? Бежать-то некуда, здесь даже окон нет. Правда, можно проверить закрытую дверь, там вполне может быть выход. Стараясь не шуметь, я направился к ней и распахнул, испытав огромное разочарование: всего лишь небольшая кладовка с двумя стеллажами и мёртвыми хедкрабами. От накатившей паники захотелось выть. Мозг судорожно соображал, куда можно пойти и что сделать. Нельзя же договориться с этой тварью. Плеск воды заставил меня посмотреть на создание, уверенно бредущее уже по бассейну. Его жуткое урчание казалось довольным, словно оно желало сказать ?спускайся, быстро съем тебя, и всё!?.- Ну уж нет – прошептал я – не сегодня!А что, те провода в воде просто так лежат, или же их поместили туда специально? Хрен разберешь, чем занимается наш премудрый Альянс помимо геноцида населения. От возникшей мысли, внезапно пришедшей на ум, на моём лице расплылась довольная улыбка, и в то же время мне стало смешно. Перед устройством на работу в Чёрную Мезу мне по душе приходилось зависание в компьютерных играх, и там я уничтожил враждебного монстра электричеством. Если удача на меня ни за что не обиделась, то может сработать и сейчас. Идея возможно глупая, но ещё безумнее будет спуститься для боя.

Подскочив к работающей консоли, я бегло осмотрел её. Жаль здесь нет Мелани, она отлично разбирается в этом нагромождении кнопок, рычажков и непонятных символов. Уж она-то мгновенно бы сообразила, куда тут нажимать и за что дёрнуть. Но ладно, была не была. Тем более что одна из кнопок отличалась размерами, аккуратно вмонтированная прямо в приборную панель, она излучала красное мерцающее свечение. Ещё раз бросив взгляд на мутанта, мирно лакающего воду уродливым языком, я резко вдавил большую кнопу в консоль.

Казалось, вся фабрика рухнет от его рёва. Стоя на месте, тварь дёргалась, оглушительно выла, а когда чёрная шерсть на ней вспыхнула, мне и вовсе пришлось заложить уши. Бассейн ослепительно искрил, тварь, сгорая, невыносимо визжала. На какой-то миг мне даже стало её жаль, но я быстро одёрнул себя. Не меня, так других путников сожрёт, а так неизвестно, сколько жизней только что были спасены. Сдавленные переговоры слева вынудили меня отвлечься от развернувшейся внизу сцены – на ноги неуклюже поднимался зомби-солдат. Его сейчас быстро уложу, главное разобрался с тем монстров. Но тут случилось то, чего я никак не ожидал: установка с плавающей по ней сферой заиграла яркими искрами, и она вырвалась оттуда. Присев на пол, я с ужасом наблюдал за бьющимся по помещению энергетическим сгустком, который одним столкновением превратил стол в щепки, яростно бился о стены, а потом прошил ковыляющую в мою сторону жертву хедкраба, и вылетел затем в цех. Зомби мгновенно почернел, чуть приподнялся над полом и исчез, играя переливающимися искрами.Несколько минут я сидел в полной тишине и темноте, приходя в себя. Что это вообще было? Нет, понятное дело что произошло замыкание и оборудование вышло из строя, но вот зомби…он же в прямом смысле растворился в воздухе от попадания энергосферы! А ведь на его месте мог легко оказаться я. Но если посчастливилось выжить, то следует немедленно отправляться дальше. На сей раз в спуск был осуществлён по лестницы, ибо после обесточивания фабрики лифт замер навсегда.Проходя мимо туши чудища, от которого невыносимо пахло гарью, я невольно поёжился и прибавил шаг. Что если оно не отправилось к праотцам и осуществит задуманное… Про обыск завода на предмет обнаружения припасов я забыл. Откровеннее будет сказать, что просто отмёл эту идею из-за сомнений в гибели мутанта. Но и без приятного не обошлось: когда я вырулил на другую сторону двора, защитного экрана на выезде как не бывало. Мой расчёт оказался верным. Чуть притормозив, я вздохнул. Да какой расчёт? Не уверен, получилось ли б вырубить источник питания поля, учитывая мои навыки работы с оборудованием противника. Так что замыкание мне здорово помогло. Тварь же могла преследовать меня сколько угодно, и в итоге настичь, а теперь можно не волноваться по этому поводу. Всё, а теперь туда, в Сити-25. И надеюсь, причин для долгих остановок больше не будет.До выезда на шоссе-25 мне несколько часов пришлось колесить по деревням, сменяющим друг друга. Все они также были давно заброшены и тянулись вереницей по обе стороны дороги. И во время поездки по последнему такому селу со мной приключилась ещё одна жуткая вещь. Как объяснить такое явление, я понятия не имел. Просто на дорогу со своих дворов начали выходить люди. Облачённые в старое тряпьё, они принимались бежать вслед за машиной. Бледная кожа, покрытая уродливыми нарывами, и красные глаза являлись главной приметой преследователей. И с каждого участка их выбиралось всё больше. Один подскочил слишком быстро в попытке ухватиться за машину, но прогадал. Страх лишь заставил меня прибавить газу. Когда показалась табличка с русскими буквами, перечёркнутыми красной линией, сзади скопилась аж целая толпа. Из моих уст лились ругательства в адрес транспортного средства, которое не желало ехать быстрее семидесяти километров в час. Казалось, вполне приемлемая скорость для отрыва от погони, но люди позади не отставали. Когда моя колымага проезжала мимо знака, мне стало тяжело дышать, мир вокруг словно померк, и воцарилась необычайная тишина. Лишь топот обуви резал слух. Даже ехать было нелегко, колёса словно буксовали в невидимой грязи. Но длилось всё это не более десяти секунд. Затем в глаза ударил ослепительный солнечный свет, лёгкие моментально наполнились воздухом, да и машина рванула вперёд так, что мне едва удалось справиться с управлением. И уже десять минут спустя я увидел разбитый асфальт прямо по курсу.

Остановиться и проверить карту у меня хватило духу примерно ещё через полчаса езды. Ощущение того, что страшные люди продолжают погоню, не покидало меня. Но вид в зеркале заднего вида говорил об обратном. Я остановился и выудил ветхий лист бумаги из бардачка. Так, по шоссе предстоит проехать не один десяток километров, и на пути отмечены несколько лагерей повстанцев. Здорово, хоть кто-то не будет пытаться снести мне голову. Если конечно данные по-прежнему актуальны. Неизвестно, когда составлялась эта карта. Предлагаемая ею информация могла давно устареть. Ладно, не буду гадать, а по пути всё и разузнаю.

Вскоре трасса вышла на морской берег, вдоль которого тянулась многие километры. Я спокойно продолжал путь, не без наслаждения слушая шум прибоя, напоминающего мне об отдыхе с родителями на курорте в детстве. Воспоминания о самых близких людях вызвали смешанные чувства. Боль той утраты не утихнет никогда, но они уже в лучшем месте, не видят этого ада. И мне не приходится за них лишний раз переживать. Слёзы подступили к глазам, и я отогнал от себя гнетущие мысли. Им хорошо, да и вряд ли отец был бы рад, что его сын наматывает сопли на кулак. Он всегда растил меня мужественным, невосприимчивым к страху и неудачам. Погружённый в мысли о прошлом, я не заметил, как подкатил к трём домикам на берегу. Конечно, на этот раз ничто не мешало проехать мимо, но всё же неплохо бы осмотреть их, вдруг найду что полезное.

Стоило мне сделать несколько шагов, как из земли с шумом показался муравьиный лев. Отряхнувшись от комьев грязи, он рванул было в мою сторону, но резко остановился, чуть не получив от меня стрелу. Стрекоча, насекомое принюхалось, да так и осталось на месте, крутя своей бесформенной головой. Неподалёку вылезли несколько его сородичей.

- Ты смотри – откровенно говоря, я был несказанно рад новым союзникам – не обманул отшельник!Ощущая себя настоящим суперменом, я двинулся в сторону домиков, прожорливые твари зацокали следом. Заиметь в своё распоряжение целую армию гигантских насекомых дорогого стоит. Ну попадитесь мне только, шавки Альянса, мигом на корм пойдёте! От радостной догадки аж перехватило дыхание: получается, и мирмидонт теперь за меня будет? О, трепещите же недруги! Сам Кевин на вас идёт!

Довольно смеясь, я распахнул дверь и сразу же отскочил назад. С громким рычанием ядовитый зомби, обвешанный тремя хедкрабами, медленно вышел на порог. Вот тут-то мои урчащие спутники церемониться не стали: они набросились на зомби все сразу, яростно кромсая опухшую плоть острыми как копья ногами. Жалобный плач человека под хедкрабом быстро прекратился, и насекомые забыли про разорванного врага.У хедкрабов тем более не было шансов выдержать такую атаку, так что добивать их не пришлось.

Дверь единственной в этом доме комнаты просела и открывалась тяжело, но я сумел протиснуться в образовавшуюся щель. И сразу был встречен трёмя обычными зомби. Задняя стена дома оказалась пробита чёрной ракетой с раскрытым верхом, которая собственно и доставила сюда этих мелких тварей. Общение с бывшими людьми оказалось недолгим. И вот уже я, переступая через мутировавшие трупы, приблизился к стоявшему здесь столу. На нём лежала карта местности, и шипел старый радиоприёмник.

Кулак с силой ударил по столу. Вот тебе и прибыл в лагерь повстанцев, что был отмечен как на их, так и на моей карте. Слишком поздно, Альянс принял меры раньше. Скорее всего, остальные точки Сопротивления тоже уничтожены, глупо ожидать, что там меня встретят с вкусным ягодным пирогом. Я уже собрался выйти наружу через пролом, как радио запищало, и оттуда раздался голос.

- Шейн, Бад, Тимур, приём! Говорит Борис. Выдвигайтесь к нам! Мы не знаем, сколько ещё сможем отражать атаки зомби и муральвов. Вертолёт почти починен, и мы вылетаем в пригород Сити-25! Если не успеете до темноты – отбудем без вас! Удачи!Эфир опять заполнило противное шипение. Пытаться поговорить с ними даже и не стоило – микрофон отсутствовал. Связь-то у них здесь односторонняя! Но от услышанного у меня чаще забилось сердце и перехватило дыхание. Неужели не шутка? Они намереваются долететь до города на вертолёте? Такую удачу грех упускать, я обязан добраться туда как можно скорее!

Естественно, ни о каком осмотре оставшихся построек не могло быть и речи после неожиданного выяснения новых обстоятельств. Если тьма окутает всё вокруг, а я всё ещё буду пробираться вперёд, разнося всякую нечисть направо и налево, то к месту назначения можно будет не торопиться. Улетят без меня. В принципе, меня там и не ждут, а эта троица отправилась туда, куда Альянс попасть никак не сможет. Бросив взгляд на тела парней, я поспешил к машине, непонятно зачем крикнул муравьиным львам ?бывайте?, и помчался к единственному шансу добраться до Сити-25 быстро.

Я вовремя успел затормозить, выбраться из машины и запрыгнуть за огромный камень, прежде чем её кузов прошили десятки пуль. Проклятие, как можно замечтаться до такой степени, чтобы не заметить смотровые вышки противника по бокам дороги? Благодаря своей же беспечности попал в затруднительное положение – ведь им известно моё укрытие. Внезапно нос уловил невыносимый сладкий аромат, от которого мигом закружилась голова. Похоже, случайно раздавил мешок с ферроподами. Вскоре амбре выветрится, и муральвы перестанут быть такими любезными со мной. А вот и они, стоит только вспомнить.

Из-под земли появилось такое количество насекомых, что у меня зарябило в глазах. Стрельба утихла: похоже, охрана точки впала в ступор от открывшегося зрелища. Несколько особей опять обнюхали меня, и целое полчище ринулось в бой. Радуясь, что не являюсь их целью, я аккуратно высунулся, чтобы оценить обстановку. Назвать происходящее сражением было бы неправильно: львы убрали часовых с вышек и непрестанным потоком стали перелетать через забор. Судя по звукам, насекомые просто сметали всё на своём пути. Осмелев, я взобрался на камень и уже мог видеть, что происходит на той стороне. Не менее десятка тел лежали без движений, пятеро солдат быстро юркнули в дом и заперлись там, но это их не спасло. Вынося окна, насекомые проникли внутрь, послышались радиопереговоры, недолгая стрельба…и всё. Да и твари себя вели спокойно, что означало полную ликвидацию противника.

Задумавшись, я спрыгнул с камня, подошёл к воротам и присвистнул. Насекомые-то без труда перелетели через них, а мне как быть? Ну уж нет! Нужно отыскать лазейку, пробраться через преграду. Ибо с одной стороны дороги скала, с другой – высокий обрыв. И моё упорство было вознаграждено: за оградой раздался визг насекомых, яростная стрельба из дробовика, и створки медленно разомкнулись. Солдат в тёмно-коричневой броне и красными окулярами отстреливался от агрессивных созданий, повернулся, увидел меня…Шлем врагу не помог – стрела прошла навылет, пробив его череп. Со страшным хрипом онупал на асфальт, пару раз дёрнулся и замер. Надо быть осторожнее, там вполне могут быть ещё затаившиеся враги. На территории павшего лагеря муральвы были заняты своим делом. Рядом с дорогой в земле уже зияла тёмная дыра, из которой показался кислотный лев. Я напрягся, помня последнюю встречу с ними, но как и обычные, этот также не обратил на меня никакого внимания, плюс через миг скрылся там, откуда пришёл. Остальные хватали поверженных солдат, утаскивая их про проделанный ход. Меня передёрнуло: без подарка отшельника я ведь вполне мог попасть в их меню… Да ладно Кевин, нашёл из-за чего переживать. Если б не аномальная удача, преследующая тебя по пятам, давно б уже ты встретился с теми, кто покинул этот мир. Я раскрыл мешочек с приманкой, но вопреки опасениям, все шарики выглядели целёхонькими. Что ж, тем лучше, пора двигаться дальше. Я готов был выть от досады когда понял, что придётся оставить машину. После штурма той точки Альянса целый час ехал без приключений, предвкушая полёт на вертолёте, и вдруг такое разочарование. Непреодолимым препятствием стал обрушившийся мост, а дальше продолжалась старая, но ровная дорога, по которой мне никак не проехать. Лишь неподалёку слева между скал зиял проход – единственный вариант продвижения. Сплюнув, я уселся на водительское место, решив ещё раз посмотреть карту. Но никаких знаков по ходу нового направления отмечено не было. Ладно, разберусь.С бродящими между скалами зомби пришлось расправляться самостоятельно. Муравьиные львы не выскакивали на помощь, что тоже огорчало. Вон они как раскидали солдат, а один вообще не знаю, смог бы я одолеть противника. Постепенно, в процессе сражения с оживлёнными мертвецами, путь привёл меня к входу в пещеру. Я остановился, осматривая всё в зоне видимости. Но там не было ровным счётом ничего, лишь вглубь тянулся кабель, на котором висели лампочки, освещая пространство вокруг. Ступая по каменистой породе и вслушиваясь в каждый звук, очень боялся наткнуться на ещё какого-нибудь монстра, который задержит меня или вовсе прикончит. Если не успею добраться до повстанцев, то запросто могу потеряться здесь, сгинуть, и вообще никогда не попасть в Сити-25. Как ни старался их отгонять, депрессивные мысли нагло лезли в голову, сбивая весь боевой настрой. Да и нехорошие ассоциации вызывала данная пещера: ведь именно в подобном месте страж муравьиных львов едва не оборвал мою жизнь. Постепенно путешествие по полутёмным туннелям портило настроение ещё больше. Стали попадаться тела солдат Альянса, порой лежащие в неестественных позах. От некоторых отчётливо воняло гарью. В более широком закутке дымились несколько кострищ, а над ними тлели насаженные на палку хедкрабы. Напрашивалась догадка, что здесь базировались вортигонты, удачно отбившие нападение противника. Вот только где они сами? Убиты? Но красноглазых тел нигде не видно. Возможно просто ушли, опасаясь повторного штурма.

Про трупы союзников моё мнение оказалось неверным. Часть вортов так и не смогла выжить при отражении атаки, на их трупы с множественными пулевыми ранениями было особенно грустно смотреть. Двадцать лет назад такое зрелище меня бы обрадовало, а вот сейчас… Они помогли Мел, выручали меня по дороге в Торментус, а Урт и вовсе стал надёжным боевым товарищем, фактически другом. Дойдя до гудящего генератора, рядом с которым имелись самодельные столики, аккуратно изготовленная глиняная посуда, лежанки из неизвестного материала и прочие атрибуты повседневного бытия, я с горечью вздохнул. Жили себе спокойно в такой дали от города с цитаделью и никого не трогали. Чем они помешали этим мразям в респираторах? Дальше проход пошёл в гору, впереди забрезжил яркий свет. Глядишь если повезёт, то сейчас выйду аккурат к базе повстанцев. Пусть я не тот кого они ждут, но не думаю что прогонят взашей. Учитывая их тяжёлое положение, если верить радиопередаче, они вряд ли откажутся от подмоги.

Нет, пещера вывела меня совсем не в желанное место. Поросшая травой земля и скалы заканчивались метров через десять, перед двух- и трёхэтажными домами из красного кирпича. На узкой грязной улочке стояли побитые ржавые машины, взирая на мир пустыми отверстиями от фар, через брусчатку прорастала редкая трава, а лежащие на ней зомби лишь дополняли этот угнетающий вид. Сразу вспомнился Мёртвый Город со своими ужасами, что он демонстрировал мне на протяжении всего моего путешествия там. Надеюсь, здесь такого не будет, а то я действительно сойду с ума.

Нежить со стоном зашевелилась, и вот первый мертвец получил стрелу, затем второй, третий. Боезапас для арбалета я решил уже не подбирать, это лишь отнимает время, да и процесс извлечения стрел из гнилой плоти, мягко говоря, не самый приятный. Стоя в конце улочки около заколоченной железными листами витрины магазина, я ясно услышал электрический треск неподалёку. Вортигонты! Они-то и помогут мне отбиться от врагов и укажут точную дорогу. Торопясь на звук, я уже на автомате устранял бродящих между домами зомби, раз за разом перезаряжая оружие. Не сбил с толку даже быстрый зомби, с завыванием спрыгнувший с крыши. Тем временем, лучевая атака становилась всё громче, также стал различим гортанный говор.

На рухнувшую стену здания, полностью перекрывшую улицу, я наткнулся когда до цели оставалось совсем близко. Ворты по ту сторону что-то активно обсуждали на своём языке, не прекращая пулять молнии в кого-то. Стоны, плач…скорее всего у них неприятности с зомби. Надо бы тоже оказать помощь, только вот как перебраться через груду камней? Открытый вход в подвал соседнего дома словно приглашал в свои помещения, обещая быструю встречу с нашими трёхрукими друзьями. Ну что ж, если иных вариантов нет, то отправлюсь туда. А всё что будет мешать – пусть пеняет на себя.

В первой же комнатушке, обставленной двумя диванами, стульями и столом, меня встретил рыдающий зомби. Как уже не раз я наблюдал, из-под хедкраба доносились мольбы об избавлении от адских мук. Последней оставшейся стрелой ему и был подарен долгожданный покой. Пожалуй, оставлю арбалет здесь. Стрелять из него больше нечем, а таскать лишнюю тяжесть не хотел, и так спина начала ныть от навешанного оружия. Блуждание по подвалу не сильно обременило меня. Раскидав ещё нескольких ходячих мертвецов и хедкрабов, ползающих у них под ногами, я проник в комнату и застыл на пороге.

Свет лился в это помещение из маленьких окошек под потолком. Дверца впереди была измазана кровью, на облезлом столе валялись пустые упаковки ежедневного пайка, а на старой поломанной кровати, обнявшись, лежали два тела в синих робах – мужское и женское. Из-за разложения тут царил невыносимый смрад, от которого стало некомфортно дышать. Быстрым шагом пройдя через комнату, я толкнул дверь и поднялся по ступенькам наружу. И меня чудом не снёс отлетевший от электрической атаки зомби.

- Мы просим прощения – ближайший вортигонт сложил руки, склонив голову на бок – мы не хотели навредить тебе.Их было четверо. Одинаковые, но в то же время отличающиеся в мелких деталях, сгорбленные гуманоиды успели положить немало нежити перед моим появлением. Но с другого конца улицы надвигалась целая толпа зомбированных горожан. Мне стало не по себе, а вот ворты выглядели совершенно спокойными.

- Давайте вместе отобьёмся – я подзарядил дробовик – нет желания пасть под их натиском.

- Мы благодарны тебе – один из них принял боевую стойку, его примеру последовали остальные.

За время этих коротких фраз расстояние между нами и мертвецами резко сократилось. И вот сверкнула зелёная молния, откинув зомби назад в толпу. Палец нажал на спусковой крючок, и второй живой труп повалился на брусчатку. Ещё молния – очередной несчастный оказался спасён от этого ада.

- Вернись в ничто! – грозно прорычал вортигонт, готовясь к новой атаке.

Вспышка! И подошедший почти вплотную ко мне мертвец отлетает, ударяясь о стену здания. Выстрел – и рычащий скелет, обтянутый мышцами с обрывками кожи теперь никогда не встанет. Вспышка! В прыжке быстрый хедкраб был сбит, с писком улетев к своим поверженным сородичам. Вспышка! Выстрел! Снова вспышка…

- Осторожнее! – ворт подскочил ко мне, схватил зомби за шиворот и повалил, сбив с головы хедкраба.

- Спасибо – кивнул я, отстрелив ещё одну гниющую марионетку, что уже занесла руку для удара.

С яростным рычанием быстрый зомби бросился на собрата Урта, мигом сбив его с ног. Стрелять нельзя, запросто укокошу и своего союзника. Злоба застелила глаза, я подлетел, принявшись неистово долбить прикладом хедкраба на голове монстра, некогда бывшего человеком. Вортигонт изловчился и буквально вырвал позвоночник из смердящего скелета.

Я отпихнул ногой тварь и подал руку бывшему рабу Нихиланта.

- Поднимайся, бой ещё не окончен.

В большом красном глазе угадывалась настоящая благодарность. Быстро вскочив, гуманоид с новыми силами набросился на подпирающую нас к стенке нечисть.

Трудно сказать, сколько продолжался этот бой. Патроны, начинённые дробью, выскальзывали из запотевших ладоней при каждой перезарядке. Вскоре боезапас к этому оружие вовсе иссяк. Вернув дробовик на пояс, я выхватил автомат, яростно поливая свинцом стонущую толпу. Присутствовало опасение ослепнуть от зелёных вспышек, так как мои напарники вошли в раж: они крушили зомби молниями, валили их на дорогу и добивали, срывали мелких тварей с их голов. От постоянных криков этих несчастных, от электрического треска и непрекращающейся стрельбы в ушах стоял однородный гул, и казалось, этому кошмару не видно ни конца, ни края.Но ничто не длится вечно, завершился и этот бой. Словно очумевший, я отбросил автомат и сел прямо на капот одной из машин, стоявшей как раз около обвалившегося фрагмента здания, который миновал через подвалы. Окровавленные тела лежали таким плотным слоем, что брусчатку под ними было фактически не разглядеть. Кожа лица изнывала от льющегося градом пота, а пересохшее горло провоцировало кашель. Неплохо бы умыться и попить.

- Славная битва – один из вортов окинул взглядом место сражения – путь свободен, и мы можем продолжить наши поиски. Спасибо тебе за помощь, человек.

Это он адресовал уже мне. Пытаясь хотя бы слюной смочить горло, я пробормотал.

- Нигде воды нет? Не знаете? Что вы вообще тут забыли?Вортигонты переглянулись, и один из них быстро скрылся в подъезде дома напротив. Тот, кого я спас от быстрого зомби, прищурился.

- Наш приют был разорён комбинами, слуги Альянса не имеют ничего святого в своём ничтожном бытие. Мы в поисках нового места, где сможем тихо жить, ценя каждое мгновение контакта с ворт-сущностью.

- Тихо жить? В Сити-25 поднялось массовое восстание против супостата – я обтёр руками лицо, сердито взглянув на собеседника – а ты говоришь про тихую жизнь? Её и не будет, если мы не изгоним их с планеты!

Красный глаз уставился на меня.

- Человек прав и не прав одновременно. Много наших братьев покинули места, ставшие им новым домом, стремление помочь ведёт их к цитадели. А мы…у нас своя цель.

- Фримен вдохновляет нас, и всё получится! – в беседу неожиданно влез другой вортигонт.

Я вскочил с капота и подобрал автомат.

- А меня вдохновляет желание порвать их всех, убивать долго и мучительно каждого! Слушайте, мне надо идти. Я держу путь на базу повстанцев, она где-то здесь, неподалёку. У них в наличии вертолёт, до которого я обязан добраться!

И снова меня пробил кашель. Раздался хлопок двери, и из подъезда показался ворт с бутылкой в руках, которую тут же отдал мне. Испытывая неземное наслаждение, я принялся делать жадные глотки, снял каску и полил себе голову, умылся. Может и вовсе не надевать её, раз сам отшельник говорил, что от зомбирования она не спасёт. Нет, пожалуй оставлю, какая-никакая, а всё же защита для головы.

- Мы знаем местоположение этой базы – продолжил спасённый вортигонт – и я провожу тебя туда.

- Но более важная миссия требует от нас действий! – возразил его сородич, упомянувший Фримана.

Ворт посмотрел на него.- Завеса пространства не служит преградой для нашей связи. Я найду вас, когда сопровожу человека к его сородичам.

Тут я обратил внимание, что солнце медленно но верно движется к линии горизонта. Начинает вечереть, и это не сулит мне ничего хорошего. Надев каску и подобрав автомат, я дал вортигонту понять, что неплохо бы следовать дальше, раз уж он вызвался не оставлять меня одного. Велев мне не отставать, он махнул рукой остальным и посеменил по улице, ловко перешагивая через побеждённых зомби. Наконец-то! Скоро улечу из этой глуши и увижусь с Мел, не останусь в стороне в такое судьбоносное для человечества время.

- Иди за мной – ворт обернулся, подозвав меня жестом.

Руки сжали автомат покрепче.- Бегу, бегу дружище!Трое красноглазых пришельца из Зена молча смотрели на удаляющегося человека в сопровождении их собрата.

- Он помог нам, и заслуживает такой оплаты – произнёс вортигонт уже на своём языке – но он не должен видеть наши семьи.

- Верно сказано – другой взглянул на противоположную улицу – вот эта дорога приведёт нас в покой. Пусть покидают убежище.

Дверь подвала, куда внезапно нагрянувший человек по счастью не сунулся, издала тихий скрип и приоткрылась. Несколько вортигонтов, держа в руках небольшие свёртки, осторожно шагнули на тротуар. Двое пришельцев имели более утончённые черты и не так горбились, нежели их собратья, что отбивались от зомбированных людей. Из свёртков торчали маленькие красноглазые мордашки, с интересом осматривая округу.

- Местная форма жизни покинула вас – подытожил вортигонт с необычными для человека чертами – нам жаль, что мы бездействовали в тяжёлый миг.

Обычный ворт не спеша последовал вдоль намеченной улочки.

- Рехнус догонит нас, как сопроводит человека. Поспешим, враги, ведомые целью уничтожить нас, вернутся!

Я продолжал бегом следовать по улицам за вортом, который на ходу сносил молниями редких зомби, встречающихся на нашем пути. Видимо, основную их часть мы перебили во время недавней схватки, так что больших проблем у нас не возникло. Пришелец из Зена точно знал куда шёл. Очень скоро с десяток улиц остались позади, и вот он уже привёл меня к началу небольшого лесопарка. Дальше шли деревья, поросль травы, различных размеров кустарники. Откуда-то издалека доносилась ожесточённая стрельба.

Вортигонт остановился, сделал ещё шаг вперёд, и указал рукой на заросли.

- Вот мы и на месте. Сия тропа приведёт тебя к базе людей, где ты обретёшь свою цель.- Спасибо – совершенно искренне проговорил я – уверены, что не хотите со мной? Вы же подвергаете себя серьёзной опасности.

Гуманоид невозмутимо взглянул на меня.

- Не менее серьёзной, чем вы себя. Ступай, человек, а мне пора вернуться. Дела неоспоримой важности требует от нас решительных действий.

Спорить с этими существами не имело смысла, это было ясно уже давно. Ничего, проберусь дальше сам, тем более что до наших рукой подать. Кивнув в знак прощания, вортигонт бегом двинулся обратно по расчищенной им же дороге. Ну, а мне в наш лагерь, пока не стемнело.

Непонятно, где мой сопровождающий увидел здесь тропу. Это ж непроходимые заросли! Решив особо не миндальничать с окружающей природой, я как танк ломился вперёд под громкий треск веток. Да и тропинку не выбрать, ибо бурьян заполнил здесь абсолютно всё. Слышно небось меня было на всю округу. По крайней мере, стайка ворон с перепуганным карканьем вспорхнула с низкорослого дерева, мимо которого мысленно был проложен мой путь. Боясь выколоть глаза, я закрывал лицо руками, но всё равно получил несколько царапин. Плевать, главное что органы зрения целы. По мере продвижения звуки стрельбы становились громче, и спустя несколько минут мытарств я неожиданно выбрался на просторный, обширный берег.

Четыре небольших коттеджа у берега были огорожены самодельным забором из железных листов и досок. Чуть дальше начиналось водная гладь с белыми барашками волн. Несколько повстанцев, видимо стоявших на импровизированных балконах внутри, яростно отстреливались от прущих из песка муральвов. А вот с другого бока, прямо от городка, по ограждению вовсю колотили многочисленные зомби. Их насчитывалось даже больше чем тех, с кем нам довелось недавно схлестнуться. Нечисть по обе стороны не только пыталась проникнуть в лагерь, но и дралась друг с другом, что безусловно облегчало положение ребят внутри периметра. Никакого вертолёта отсюда разглядеть не удавалось, и меня пронзила нехорошая догадка: а вдруг я пришёл не туда? Что если вортигонты ошиблись, и возможность комфортно и быстро добраться до Сити-25 упущена? Солнце вот-вот начнёт скрываться за горизонтом, так что странствовать тебе предстоит немало, Кевин Джонс. Успокаивало лишь то, что высокие заборы попросту скрывают воздушную машину от моих глаз.

Я рванул к ним, попутно стреляя в бродящих совсем рядом зомби. Насекомые также не оставили моё появление без внимания, но уловив исходящий от меня амбре, переключились на мертвечину. В этот миг пули вспороли землю у моих ног.

- Не стреляйте! – пришлось поднять вверх руки – свои!Мужчина с автоматом Калашникова замер, внимательно осматривая нежданного гостя.

- Не двигайся! Ты чё за чучело? Борис, смотри, кто к нам пожаловал!Через пару секунд показался лысый повстанец, одетый в чёрные штаны и куртку, поверх которой облачился в бронежилет гэошника. В руках он сжимал дробовик.

- Почему они тебя не трогают? – проорал он, наблюдая, как муральвы бегают мимо меня, кидаясь кто на ограду, кто на зомби.

Вместо ответа я достал из мешочка вонючий шарик и показал его Борису. Тот понимающе кивнул.

- А, эта гадость от мирмидонтов, надо было сразу догадаться. Мы сейчас тебе откроем, но без фокусов мне тут! Расчисти немного пространство у входа!Убрать дерущихся между собой у забора муральвов и зомби оказалось несложно. Первые считают меня своим, вторые же слишком увлеклись процессом. Мужчина средних лет приоткрыл одну часть ворот, впуская меня. Войдя на базу, я был готов прыгать от радости. В самой середине огромного двора стоял вертолёт, настоящий ?Чёрный Ястреб?. Правда не знаю, как военная техника США оказалась здесь, да и это не имело значения. Главное – я дошёл! С вертушкой возились несколько человек, остальные же были заняты отражением осады. А прежний хозяин этих владений был зажиточный, ничего не скажешь. Вся территория была залита бетоном, тропы между домиками выложили из фигурного кирпича, а крыши строений покрывала красивая черепица. Но время знает своё дело – бетон потрескался, тропинки плохо виднелись из-за травы, а черепица во многих местах осыпалась.

- Поднимайся сюда – Борис поливал свинцом тварей за оградой – отдай мешок нашим, пусть раздадут всем в лагере!Оставив себе несколько шариков, я протянул фероподы впустившему меня повстанцу, а сам вскарабкался наверх. Пахучей приманкой поделился с Борисом и остальными защитниками периметра. Сразу стало заметно, что муравьиные львы успокоились, переключившись на другую напасть в виде нежити.

- Тебя нам сам Бог послал – этот мужчина, по всей видимости, являлся тут главным – повезло, что прежний владелец бетона с лихвой залил, иначе б давно сожрали нас. Откуда тебя принесло-то?

Я отправил к праотцам быстрого зомби, пытавшегося преодолеть забор.

- Наш поезд направлялся в Сити-25, но рухнул в Мёртвом Городе. Пробрался через него, встретил отшельника, который собственно и вручил мне эти фероподы. Затем я отправился в путь, на одном посту услышал вашу радиопередачу.

- Наших не встречал случайно? – Борис перебил меня – с утра их ждём! Ты же был в том лагере, радиосигнал мы посылали лишь туда.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

- Их обстреляли крабснарядами и…Повстанец махнул рукой.

- Не продолжай, и так понятно почему они не пришли. Теперь ты с нами, ща закончат ремонт этого корыта с пропеллером, и улетаем отсюда нахрен!

От беседы нас оторвали сразу три скелета с мышцам, ведомые хедкрабами. С оглушительным рычанием они долбились о листы железа, пытаясь сокрушить баррикаду. Наши автоматные очереди прекратили мучения несчастных, если они вообще что-то чувствовали.

- Дядька! – я обернулся на голос и увидел, как к нам забралась симпатичная молодая девушка, скорее совсем девчонка – слушай, если эти рукожопы не заставят посудину взлететь в ближайшие десять минут, то зомби нас попросту разорвут!В её внешности не было ничего незаурядного. Тёмно-зелёная роба под бронежилетом, синие штаны, короткие белобрысые волосы, скрытые под коричневой шапочкой, автомат в руках. На вид она была совсем ребёнком, даже младше Мел.

- Гвен, они лучшие механики – возразил Борис – ты сама восторгалась, когда они вернули к жизни дохлый генератор пару недель назад.

Она с подозрением взглянула на меня, но ответила ему.

- Хвалила, да походу зря. А ты что за гусь?

Я даже не сразу сообразил, что она обратилась уже ко мне.

- Меня зовут…Дикий грохот с другого конца базы не дал мне договорить. Девчонка резко обернулась на звук.

- Насрать на твоё имя. Вижу руки-ноги есть, пушка в руках. Пошли подсобишь!

И она резво спустилась во двор, помчавшись за самый дальний дом. Несколько повстанцев слезли с забора и рванули туда же.- Моя племянница Гвендолин – пояснил Борис – резка на язык, но стреляет уууууу…с километра ворон лупит! Не называй её полным именем, лучше просто Гвен. А то ещё схлопочешь! И правда, иди окажи огневую поддержку, пока мы не сдохли здесь!От того что муральвы теперь не трогали нас, нежити меньше не стало. Резня, которую устроили им насекомые, не мешала ожившим мертвецам проламывать ограждение. Через отвалившийся железный лист к нам вереницей нагрянули хедкрабы всех мастей, который по счастью легко получалось отстреливать. Но вот шумно отвалился второй кусок металла, и мёртвые зашагали по бетону.

- Вот вам, суки! – Гвен вела огонь активнее всех – получайте твари!Надо сказать, в выражениях она стеснялась вообще. За всё то время пока мы сдерживали наплыв зомби, я услышал столько новых идиом, что позавидовал бы наш сосед-алкоголик, воспоминания о ком у меня сохранились с детства. За время стрельбы другие ребята подлатали забор, но лист держался на честном слове.

- На заграждение дышать страшно – проговорил повстанец, осматривая результаты ремонта.Девчонка перезарядилась, с удовлетворением прохаживаясь у трупов.

- Я хороша, я это знаю! Спасибо чувак, кто бы ты ни был.

Она приблизилась ко мне, протянув пару обойм.

- Держи, вижу ты почти на нуле. Скажи ведь, я опытный боец?Я не сразу нашёлся что ответить.- Из автомата ты палишь офигенно, но тебе же…лет пятнадцать всего!Она резко развернулась, пристрелив невесть откуда взявшегося хедкраба, затем продолжила.

- Мне двадцать, если тебя интересует, сегодня как раз исполнилось, так что толпа всяких уродов и развалюха, которую почему-то все вертолётом кличут, вполне сошли за подарок.

Лично для меня ?Чёрный Ястреб? и являлся огромным подарком. Утром я о таком даже и мечтать не смел, а теперь улетим отсюда к чёрту! Мои мысли словно материализовались, так как до ушей донёсся звук набирающего обороты двигателя. Повстанцы сразу же рванули вглубь территории, Гвен же развела руками.

- Рукожопы завели корыто! Рада до усрачки! Слушай, твой костюм выглядит так, будто его смастерили алкаши с бодуна. Где ты его откопал?Мы уже направлялись к вертолёту.

- Его сконструировал спасший мне жизнь человек, и зря ты так – хорошая штука.

- Кто бы сомневался – фыркнула Гвен – а вот и наша посудина.

На борт мы с ней зашли последними. Я увидел, как рухнул большой фрагмент ограды, открыв зомби путь на базу. С другой стороны железные листы вышибали сразу три мирмидонта, шипя и пытаясь добраться и до нас, и до нежити. Странно, неужели фероподы на них не действуют? И почему мы не взлетаем?- Торопитесь! – гаркнул Борис пилотам – сейчас здесь будет мясо!

Меня охватила тревога. Если эти огромные муральвы доберутся до нас, то полёт точно отменяется. Они же запросто снесут ?Чёрный Ястреб?. Но как оказалось, боялись мы напрасно – пол под ногами качнулся и бетонное покрытие начало стремительно отдаляться.

- Вовремя успели – радовался один из пилотов – вы только гляньте, что творится внизу!Я с большим облегчением наблюдал за событиями во дворе. Поднимись мы в воздух несколькими секундами позже, угодили бы прямиком в кашу из зомби и муравьиных львов. Драка у них разгорелась нешуточная. Ну и ладно, лично мне до их разборок не было никакого дела. Мысленно я уже был в городе, планируя по прибытию найти своих друзей и Мел, по которой безумно соскучился. Слушая равномерный рокот двигателя, я устроился на жёстком сиденье, решив подготовить оружие. Гвен тихо переговаривалась с Борисом, остальные не издавали ни звука – очевидно, каждый погрузился в свои размышления. Надо бы поинтересоваться местом посадки, вряд ли мы торжественно прибудем на центральную площадь города, кишащего силами Альянса. Главное: я наконец убрался из этих страшных аномальных мест. Но и то управился, а значит, совладаю и со всем остальным.