Глава 11. Мёртвый лес (1/2)
Местами спуск был довольно крутым, так что я часто брал Мел за руку, помогая ей. Урт шёл впереди, то и дело опираясь на камни, и вслушивался в звуки вокруг. Причина такой осторожности была банальной – мы не забыли, что Альянс открыл на нас охоту. То, что враги на сутки потеряли нас, не означало полную безопасность. Впрочем, о последнем говорить не приходится – почти каждое встречное создание только и пытается прервать мою жизнь. С самого первого дня, когда я нашёл себя в той грязной квартире.
Пройдя несколько поворотов по склону между скалами, мы оказались на ровной почве. Это был лес. Всюду стояли сухие, мёртвые деревья, а их ветки шевелились от ветра и выглядели как жуткие щупальца. Казалось, они вот-вот потянутся ко мне и схватят. Лично на меня данное зрелище наводило панику. Между стволами проглядывалась усыпанная гнилыми листьями тропинка, но из-за окутавшего всё вокруг тумана рассмотреть что-либо чуть дальше не представлялось возможным.Около часа мы спокойно брели между деревьев, внимательно всматриваясь в окруживший местность туман и вслушиваясь в каждый звук. Иногда становилось не по себе: то где-то треснет ветка, то что-то зашуршит, то захлюпает. Пару раз девушка жаловалась, что ей мерещится будто что-то промелькнуло в тумане. Да, неприятно, но в то же время погодные условия были нашим союзником – недругам точно не разглядеть нас в этой белой пелене.
Внезапно я сам заметил движение в тумане между деревьями и, подав знак рукой спутникам, остановился. В этот раз уже точно не показалось. Послышался треск ломающихся веток и в десяти метрах от нас из тумана показался устрашающий силуэт с хедкрабом на голове. Издав жуткие хрипы, зомби зашагал к нам, загребая ногами грязь и опавшую листву. Пока я прицеливался, в гниющую марионетку вонзились зелёные лучи и последовал возглас Урта.
- Познай покой!Мел с улыбкой взглянула на меня.
- Он не станет медлить, так что успевай.
Да уж, в этом она права. Сколько раз ни лицезрел такие сцены, вортигонты всегда атаковали молниеносно, ничего не выжидая. Вспомнить к примеру то, что Урт творил в Торментусе пока я бегал с пустыми руками. Взять с собой пару этих существ и всё, можно бродить без страха везде, не опасаясь никаких угроз.Внезапно мы услышали шум вертолёта. Машина явно летала неподалёку, но условия видимости перекрыли возможность определить её местонахождение. Но спустя несколько секунд звук, ставший отчётливым и громким, так же быстро пропал. А ведь это Альянс, ищут нас. И что будет, если найдут – несложно догадаться.
- Лучше бы нам вообще не стрелять – я посмотрел на друзей – этим мы себя можем легко выдать. Придётся преодолевать угрозы врукопашную.
Мел облокотилась на ближайшее дерево.
- Когда же это всё закончится наконец? Так хочу пожить без суеты, без нужды идти куда-то постоянно и прочей беготни!- Поверь, и в прежней жизни нервов хватало – я опёрся рукой о тот же ствол – бывали такие ужасные ситуации что…- Тебя, конечно же, постоянно пытались убить, схватить? – устало вздохнула собеседница.Я растерялся.- Нет, такого не было. Просто хочу донести тебе мысль о том, что не бывает идеальных времён, не в утопии находимся!Вортигонт кашлянул, окинув нас взглядом.
- Острое жало надежды не должно затупиться со временем. Ибо если пал младший мастер, мы знаем: придёт время пасть великому!Вот попробуй, пойми их. Кругом разруха, загубленные и покалеченные жизни, а он про мастеров каких-то толкует. В то же время ко мне вдруг пришло понимание сказанного им. Младший мастер, великий. Первый это скорее всего Нихилант, раз он убит и раса Ворт свободна. А под великим, полагаю, подразумевается Альянс, который зараза не пал ещё.
Только я собирался уточнить у Урта, верны ли мои умозаключения, как по лесу разнеслось леденящее душу завывание.
- Быстрые зомби неподалёку – Мел испуганно огляделась по сторонам – ну что, с голыми руками на них?Вопрос был адресован уже мне. Не отвечая, я огляделся по сторонам и схватил лежащую рядом с деревом палку.- Будем работать тихо если что. Продвигаемся потихоньку. И где приблизительно находится эта станция, до которой нам необходимо добраться?Урт слегка закашлялся.
- Мы на правильном пути, братья указали дорогу.
Отлично, получается, из нас троих лишь я иду туда, не зная куда. Палка в руке только мешалась, и, пройдя несколько шагов, я отбросил её на землю. Ничего, постреляем если придётся, да и Урт если что защитит. Таланты свои в бою он уже неоднократно демонстрировал и уверен, не подкачает и в этот раз.
Сколько ещё мы шли спокойно и в полном молчании, я не знаю. Погода не менялась, всё тот же непроглядный туман, а чуть позже заморосил мелкий дождь. Определить, полдень сейчас или же уже начало вечереть, было невозможно. И если ещё вроде бы не так давно лес играл разнообразием звуков, заставляя настораживаться, то сейчас воцарилась абсолютная тишина. Не шумел ветер, не трещали ветки, нигде ничего не хлюпало и не шуршало. На какое-то время мне почудилось, будто и сердце в груди остановилось. И такое положение вещей, как оказалось, начало пугать не только меня.
- Никогда не помню, чтоб была такая звенящая тишина – Мел поравнялась со мной, пытаясь разглядеть что-то впереди – мурашки по коже прям.
Я поёжился.- И не говори, не по себе даже как-то.Неожиданный грохот и треск деревьев где-то неподалёку заставил девушку вздрогнуть и прижаться ко мне.
- Ты… ты слышал? Звук был оттуда, куда мы идём!- Природа данного явления весьма неоднозначна – вортигонт подошёл к нам – есть предложение преодолеть расстояние и изучить источник звука.
Вот пусть сам идёт и изучает. Я не хочу столкнуться там с отрядом бравых бойцов Альянса или каким-нибудь монстром. Ведь звук был таким, будто гигантская рука взяла связку деревьев, и смяла её как бумагу, при этом швырнув о землю. Да и судя по испуганному личику Мелани, она тоже не испытывала желания идти в ту сторону. Воображение уже рисовало мне страшное, огромное и беспощадное чудовище, готовое снести всё, что встанет у него на пути.
- А что, гарги не перевелись? – вопрос вырвался сам собой – правда, не встречал ещё здесь их.
Убеждавший нас отправиться на проверку Урт обернулся на мой голос.
- Творения воли Нихиланта были стёрты Всегалактическим Союзом, и элитные военные подразделения нашего повелителя были уничтожены в первые годы правления. Но доказательств гибели всех особей у нас нет. Осторожность наш друг.
- А я видела такого в детстве за городской стеной – вдруг оживилась Мел.- Помню в Зене убил гарга вашим орудием – во мне вдруг вспыхнул интерес – будто вы их специально разрабатывали для этого. Понятно не для того, чтоб своих убивать. А для чего?Ворт развёл руками.
- Полагаю, ты имеешь ввиду молекулярный аннигилятор, одну из военных разработок, которой занимались мои братья по приказу владыки. Он сжигал цель изнутри, уничтожая клетки контактируемого материала. Смерть элитного солдата была мучительной.
Да, это он верно подметил. Если вспомнить, как тот гигант ревел под воздействием синего луча. Но ведь тогда аппарат спас мне жизнь, иначе бы в страшных мучениях умер я!
- Планировалось пустить его в ход против вашей военной техники, последние тестирования были практически окончены – гуманоид помолчал секунду и добавил – я рад, что до этого не дошло.
- На него тогда ещё страйдера прислали, классная битва была…Я кивнул.
- Что не дошло, это конечно же хорошо. Жаль, против Альянса это оружие уже не применить.- Аннигилирующий луч очень схож с нашей технологией – Урт сложил руки у груди – устройства подавления яркий тому примёр.
- Вы меня вообще слышите? – вдруг закричала девушка, всплеснув руками – или я здесь лишняя?И с сердитым выражением лица она посмотрела на нас с Уртом. Вортигонт лишь кивнул мне и последовал дальше по намеченному курсу. Я вздохнул.- Прости, заболтались. Так что там с гаргом?
Мел перепрыгивала через ставшие часто попадаться поваленные деревья.
- Он страйдера сбил с ног и размазал, лишь второй треножник убил его своей варп-пушкой. Правда, Урт никогда не называл этих существ гаргами, на языке вортигонтов ведь всё иначе, даже хедкраб звучит как набор смешных звуков.
Кстати она права, я никогда не думал над этим, и что тот же Альянс на их родном языке называется как-то по-другому. Да и времени обо всём этом размышлять попросту не предоставлялось. Но находясь в раздумьях на данную тему, я не заметил, как впереди показались очертания какой-то постройки. Охвативший их туман выглядел зловеще и я вздрогнул, когда услышал хлюпающий звук, словно кто-то со всего размаху наступил в лужу. Даже вортигонт немного сбавил шаг, когда мы уже были совсем близко.
Нет, это оказалось не творение рук человеческих Сравнительно небольшое, поросшее мхом тело уже частично погрузилось в землю и невероятной длины ноги, неуклюже разбросанные вокруг. Судя по всему, нечто пролежало здесь не один год.
- Страйдер? – удивлённая Мел принялась рассматривать махину – должно быть, он остался здесь со времён штурма мёртвого города.
Я тоже подошёл вплотную, но из-за густого мха изучить внешность этого создания было нельзя.
- Так понимаю, это одна из боевых единиц Альянса, про которую ты вспомнила недавно?- Да – девушка ловко вскарабкалась на его корпус – и я нам не завидую, если мы встретим живого такого же, хотя вряд ли. Ой, там дальше какая-то деревня.
Вступив на гигантскую ногу страйдера, я через пару мгновений оказался рядом с ней. Действительно, сквозь белую пелену отчётливо просматривались домики, постепенно утопая в тумане. Но по этой деревеньке не бегали весёлые детишки, не были слышны звуки хоть какой-либо жизни. Сейчас это место походило на загробное царство, где остались лишь тоска по былым временам, бесконечная боль и смерть. Никогда больше здесь не раздастся звонкий смех приехавшей на лето ребятни, не запахнет ароматными пирогами, никто не придет из леса с полной корзинкой грибов. Вид этого поселения тяжёл как непосильный груз, будто давил на глаза, заставляя расплакаться.Мел спрыгнула на землю и взглянула на меня.- Что ж поделать, пошли.Я осторожно слез и кивнул.- Да. Место неприятное, но добраться до станции надо в любом случае.
Мы постепенно приближались, ступая по гнилой листве. С серого и мрачного неба вновь закапал дождь, создавая еще больший дискомфорт. Первыми строениями, показавшимися из тумана, были ветхий дом и полуразвалившийся сарай. Ограждавший территорию забор выглядел не менее плачевно, а его фрагменты уже упали. Там по гнилой опавшей листве ползали чёрные хедкрабы. Мерзко шевеля передней частью, они обнюхивали пространство перед собой, издавая периодически квакающие звуки. А чуть поодаль лежал человек, облепленный этими чёрными тварями. Я подошёл ближе к забору, отметив, что руки бедолаги уже начали опухать, приобретая лиловый оттенок. Судя по всему, совсем скоро он станет ядовитым зомби, коих мне уже доводилось встречать.
- Страшное зрелище – сложив руки на груди, Мел подошла ко мне – надо не позволить ему стать монстром.
Хедкрабы среагировали на её голос мгновенно. Один из них застрекотал и бросился, не учтя при этом наличие ограды. Несколько пуль от моей спутницы отправили его на тот свет при попытке обойти препятствие. С остальными битва также была недолгой, и вот я уже присел рядом с обречённым на муки человеком.
Он лежал лицом вниз, а из-под накрывшего его голову существа вытекали струйки крови. Четыре хедкраба на спине шевелились, и не сложно было догадаться, что они объедают плоть с костей. Ноги человека еле заметно подрагивали.
- Печальна участь тех, кто не проявляет бдительность – вортигонт, приблизившись, окинул взглядом происходящее.Я встал с корточек, а девушка тяжело вздохнула.
- Урт, оборви его мучения. Кроме нас ему вряд ли помогут.
Пришелец из Зена лишь кивнул, и, велев нам отойти в сторону, ударил электрическими сферами по земле. Издало короткий воющий звук, а ошалелые хедкрабы тут же слезли, обнажив окровавленные кости позвоночника своей жертвы – они объели практически всё мясо на его спине. И сразу попытались разбежаться в разные стороны. Нет твари, не достанется вам возможность превратить чью-либо ещё жизнь в ад. Палец прекратил нажимать на спусковой крючок лишь когда последняя мерзость замерла, истекая жёлтой жижей. Перезарядив и убрав пистолет, я снова сжал в руках дробовик, и тут из дома раздались тяжёлые шаги.
- Совсем недавно была похожая история – девушка с опаской покосилась на строение – нет желания заходить внутрь, попробую другой способ.
Не успел я ничего ей ответить, как она, положив оружие, подбежала к пустой оконной раме, подтянулась и встала коленями на подоконник.
- Ну и обстановка здесь – она через секунду повернулась к нам – там что-то в углу комнаты лежит, кто шагает не видно. О господи, а это кто?Неожиданно вскрикнув, она мгновенно спрыгнула обратно. У неё было тревожное выражение лица, а в глазах плескался настоящий животный ужас.
- Урт, Кевин, идём отсюда скорее!Мне стало страшно и интересно одновременно.
- Что ты там увидела?Ответить ей не дал внезапно раздавшийся треск досок. Почуяв неладное, я схватил девушку за руку, желая отдалиться на безопасное расстояние. Вортигонт поспешил за нами, и как только мы отбежали подальше, строение с грохотом рухнуло, подняв огромное облако пыли. На секунду из под завалов раздались чудовищные хрипы, которые затем так же внезапно оборвались. Скорее всего, там засели монстры или какая-нибудь иная тварь.
- Никогда ничего подобного не видела – тихо пробормотала Никсон, проведя по лицу руками.Что же её так напугало в этом доме? Помню, в Торментусе она пришла в ужас от вида сталкеров, но это объяснимо, учитывая пережитое в детстве. В ответ на мой вопрос девушка лишь отмахнулась, сославшись на остаточные явления в виде галлюцинаций после болезни, и предложила двигаться вперёд, перед этим сбегав во двор, чтобы подобрать оружие. Повесив дробовик на пояс, девушка ещё раз окинула взглядом рухнувшее строение, и мы продолжили свой путь.
Как ни странно, в этом заброшенном посёлке мы не встретили больше ни одной живой души, будь то иноземное создание, слуга Альянса или человек. Бывший населённый пункт остался позади довольно быстро, и я не знаю, сколько времени мы шли по старой, уже заросшей травой асфальтированной дороге. Наверное, несколько часов. По обе стороны тянулся глухой лес из сухих уродливых деревьев, появляющихся из тумана по мере нашего продвижения. За это время никто не проронил ни слова: каждый погрузился в свои мысли. Не знаю, о чём думали мои спутники, а я уже начинал волноваться по поводу того, что мы идём неверной дорогой. Может, мы заблудились и уже давно прошли мимо нужной нам станции, где расположились повстанцы? Но ведущий нас Урт был полностью уверен в данном направлении, и я решил довериться ему.
Непонятные очертания впереди появились, когда начало темнеть, а туман окутал всё вокруг ещё сильнее. Также неожиданно резко похолодало, и я заметил, как Мелани вся дрожит. Вполне вероятно, что придётся обустроить себе ночлег и развести костёр, дабы вовсе не замёрзнуть. Да и продвигаться в полной темноте тоже не очень хорошая идея.
Путь нам преградил высокий деревянный забор с решётчатыми воротами, за которыми угадывались несколько одноэтажных домиков. Скорее всего, когда-то это был детский лесной лагерь, аналогичный тем, что были в США. Из нас троих лишь Денис ездил пару раз в лагерь скаутов, ведь преимущественно мы всегда играли втроём, не имея желания принимать в свою маленькую компанию кого-либо. Лишь когда подросли, мы стали более коммуникабельными, охотнее идя на контакт с другими детьми.Вспомнив о друзьях, я почувствовал чуть ли не тоску. Меня по-прежнему не покидало ощущение, что мы совсем недавно виделись в Чёрной Мезе, но на деле прошло много лет. Как только я появился в этом городе, нам лишь немного удалось пообщаться, и сейчас судьба уводит меня всё дальше от Сити-25. Началось восстание и надеюсь, с ними всё в порядке. Джордж наверняка уже вовсю сражается за свободу. Хоть тогда он и работал в ГО под прикрытием, в душе жила уверенность, что он выступил против наших захватчиков. А вот Денис даже никогда не стрелял, но зная Шепарда можно точно сказать – он не даст ему пропасть.
- У тебя всё нормально? – Мел положила мне руку на плечо – ты весь поникший.
Вынырнув из мыслей, я улыбнулся ей.- Всё хорошо, просто немного задумался о своих друзьях.
- Джордж и доктор Кент придумают, как себя обезопасить – девушка поёжилась от холода – я в них не сомневаюсь. Мне боязно за своих друзей, доктора Роббинса, но в любом случае мы ничего не можем поделать, находясь в этой глуши!Она присела на старый пень.
- Немного отдохну, ноги уже болят.В этом она была не одинока: мои нижние конечности тоже невыносимо ныли, но пеньков больше нигде не наблюдалось.
- Новая преграда встала на нашем пути – рассматривающий что-то за воротами Урт подал голос – люди соорудили механизм, открывающий вход, и он обесточен.
Я изучил территорию лагеря. Сверху над воротами тянулись тросы, соединённые с автомобильным мотором под небольшим навесом слева, а другой трос уходил к домам. Вероятно, там располагается управляющий рычаг. Вортигонт прав, просто так нам туда не войти. Периметр лагеря довольно приличный, обойти его конечно возможно, но на это мы потратим уйму времени и сил. Нужно найти способ перелезть через забор и устранить эту преграду. Внезапно, не говоря ни слова, Урт подпрыгнул, ухватился на доски и быстро перелез через препятствие. Спустя пару секунд он подошёл к воротам, но уже с другой стороны.
- Отдохните и ожидайте меня здесь – ворт сложил руки у груди – я расчищу нам путь.
- Уртик… - Мел коснулась решётки, но гуманоид быстро развернулся и убежал, скрывшись в тумане.
- Тут вроде тихо – я решил успокоить её – сейчас быстро впустит нас, и думаю, стоит остановиться переночевать. Я уже выбился из сил.
Девушка встала, по-прежнему рассматривая лагерь в тумане.
- С тобой мне не страшно.
Честно говоря, я на секунду растерялся, не в состоянии справиться с охватившим меня смущением. Одновременно с этим вспыхнула и радость – неужели она что-то ко мне чувствует? Или же просто считает, что я в любой ситуации смогу её защитить? Спросить напрямую это сейчас меня не заставит никто даже под пытками. Странно получается: зачастую меня не страшат ситуации, когда жизни угрожает реальная опасность, а в подобных случаях я ощущаю себя ребёнком.
Мелани повернулась ко мне.
- Насчёт ночлега ты прав, я от усталости скоро не смогу уже идти, и как думаешь – сколько километров мы прошли за сегодняшний день?- Много – ответил я и вдруг оттуда, куда ушёл наш красноглазый друг, раздались звуки электрической атаки: вортигонт повстречал неприятеля.
- Альянс? – я тут же прильнул к проволочной сетке – неужели нашли нас?- Сомневаюсь, стрельбы не слышно – возразила Мел – Кевин, обернись!Последнюю фразу она уже выкрикнула. Резко посмотрев назад, я увидел, как в тумане показались несколько уродливых силуэтов. Их насчитывалось сразу пять штук. Мел тут же выхватила дробовик и положила ближайшего мертвеца. Я последовал её примеру, избавив от адских мук ещё троих. Последнего застрелила моя спутница.
- Проще простого – лукаво улыбнулась девушка.- Не вижу ничего смешного – возразил я, перезаряжая оружие – эти люди мучаются, а ты улыбаешься!Она тоже достала пачку дроби.
- Я всё понимаю, но не головой же мне об стенку биться! Не занудничай, пожалуйста.Но её веселье как ветром сдуло, когда из белой пелены снова показались зомби, которых было уже гораздо больше. Дальше десяти метров ничего не было видно, и определить, сколько их пожаловало всего, было попросту невозможно.
Мел растерянно посмотрела на меня, всем видом демонстрируя замешательство.
- Ты чего? Проще простого же – подколол я её, готовясь стрелять.
Девушка отмахнулась, открыв огонь.- Да ну тебя.Отстрел зомбированных истощил наши запасы за считанные минуты, а поток зомби из тумана не прекращался. С душераздирающими стонами они стремились к нам, живым, чтобы утащить в свой мир бесконечной боли. Когда в очередной раз зарядить дробовик оказалось нечем и пришлось укладывать нежить из пистолета, я начал волноваться ещё сильнее. Мел прижалась к воротам, уже также стреляя из пистолета и отбрасывая одну обойму за другой. Зомби же тем временем отрезали нам пути к отступлению.Не понимая сам, что творю, я крикнул ей.
- Я отвлеку их, а ты живо перелезай и найди Урта!- Ты спятил? – судорожно проговорила девушка – они же тебя разорвать могут!- Делай что говорю – её упрямство начало меня раздражать – сразу надо было перебраться вслед за вортом!Ещё раз бросив на меня жалобный взгляд, Мел перекинула дробовик через ограду, заткнула пистолет за пояс, и принялась осуществлять мою задумку.
Чувствуя, как внутри всё сжалось от страха, я секунду наблюдал за окружающими нас мертвецами, и, закрыв лицо руками, с диким криком начал прорываться сквозь толпу. Я не видел их, но постоянно ощущал мерзкие прикосновения, попытки схватить, ударить. Через несколько секунд мне удалось оторваться, и зомби действительно последовали за мной. Дочь Тома уже нигде не было видно: значит, ей удалось.
Вскинув пистолет, я возобновил стрельбу, стараясь целиться по хедкрабам, но это не всегда удавалось. Шарканье ног, завывания заставляли меня всякий раз нервно оборачиваться, не позволяя им подойти со спины. Одному мертвецу удалось обхватить меня руками и тварь на его голове потянулась к моей шее в попытке ужалить. Заорав, я вывернулся из объятий зомби и расстрелял его практически в упор. Сердце бешено колотилось, трясущимися руками мне сложно было вставить уже последнюю обойму. То и дело я посматривал на ворота, которые неизменно оставались закрытыми, и начинал злиться сам на себя. Очень умно было посылать девушку туда, не зная, что случилось с нашим иноземным спутником. Может быть, он уже мёртв, и Мел тоже, причём по моей вине!
Жертвы маленьких пришельцев из Зена уже зажали меня в плотное кольцо, когда на глаза попалось дерево неподалёку. Ноги сами понеслись туда, и я, разодрав себе колени, взобрался по стволу, усевшись на толстую ветку метрах в трёх от земли.
Только оказавшись в относительной безопасности, мне удалось немного отдышаться. Кровожадные марионетки плотно столпились прямо подо мной, словно не понимая, куда подевалась лакомая добыча. Так, надо подумать. Возможно, они теперь разбредутся кто куда, и мне будет предоставлена возможность проверить периметр лагеря. Глядишь и лазейку где найду, ибо перелезть у меня вряд ли получится. Никогда мне не удавалось карабкаться по деревьям и заборам, не используя подручных средств, так что факт того, что у меня получилось сюда подняться, можно считать чудом.
Тем временем зомби и не думали оставлять меня в покое, продолжая бродить рядом с деревом. Усевшись поудобнее, я облокотился на ствол, готовясь к томительному ожиданию. Спускаться к ним не вариант, перестрелять их отсюда – у меня элементарно не хватит патронов. Пусть хоть немного освободят мне пространство снизу, тогда я и отправлюсь искать своих.
Начальник стоял в своём кабинете в цитадели, и смотрел в окно на раскинувшийся внизу город. Где-то далеко тянулись линии улиц, виднелись казавшиеся крошечными здания, но он знал, что там теперь неспокойно. Бои шли повсеместно. Он удовлетворённо улыбнулся, увидев, как на Сити-25 опускаются эскадрильи штурмовиков, а также транспортники с десантом и страйдерами на борту. И несмотря на то, что солнце уже приближалось к горизонту, пожар войны обещал разгореться с большей силой.
После недавнего разговора с Уоллесом Брином и своим коллегой из Сити-1 у него на душе остался неприятный осадок. В столице Альянса на Земле бойцы Сопротивления уже взяли под контроль прилегающие к цитадели улицы. А управляющий Анексисом, тюрьмой Округа-1 поделился с ним информацией о нарастающих беспокойствах по всему городу.
Отойдя от окна, начальник приблизился к гигантской консоли, и заговорил.- Офицер №FD251088, есть информация о наших беглецах?Секунду в эфире стоял однородный шум, затем раздался голос подчинённого.
- Никаких следов. Но мы наткнулись на старинный бункер, где обосновались вортигонты. Скорее всего, они и помогли им.
- Схватить и допросить этих уродов, что делать с самим лагерем и его обитателями – вы сами знаете. Поиски продолжить!- Приказ понял! – послышался ответ из динамиков, и сеанс связи был завершён.
Естественно, начальник и не рассчитывал, что вортигонты сообщат необходимую информацию: эти существа не выдают своих союзников. А пустынные заброшенные места могут послужить надёжным укрытием для Джонса и его сообщников.
Он выдвинул ящик стола, достав оттуда старый снимок. На их общей с Томом фотографии они сидели на берегу реки с сигарами в руках и весело улыбались. На заднем плане в объектив камеры попала молоденькая Лора, с весёлой улыбкой смотрящая в их сторону.
- Видишь Никсон, как всё получилось – усмехнулся он – у меня власть, а ты так и остался на этом фотоснимке. Не послушал ты меня тогда. Будь ты тысячу раз проклят за тот день, когда забрал её у меня!И он перевёл взгляд на Лору, как звук открывающихся дверей заставил его вздрогнуть и быстро убрать фотографию обратно в стол. Сотрудник ГО в красном бронежилете подошёл ближе.
- А, это ты – начальник поднял на него взгляд – пришёл доложить, что штаб гражданской обороны обложили повстанцы и вы можете потерять объект? Знаю и без тебя, поэтому уже выслал туда войска. Вы же не в состояние справиться с кучкой скотов, возомнивших, что они в праве сами строить своё будущее!- Доктор Верд – руководитель ГО тщательно подбирал слова – мы обязательно возьмём ситуацию под контроль. Но лгать не буду – мы не были готовы к такому масштабному бунту. Казалось, что жители достаточно запуганы. Происходящее в Сити-17, похоже, вдохновляет их.Начальник поднялся с кресла.
- А ведь это результат вашей халатности! Надо было запугать этот сброд до такой степени, чтобы они и думать о восстании не смели! Но теперь мы имеем то, что имеем. Закрывайте город. Чтобы никто не смог выбраться, и никто не мог прийти им на помощь! Проведем зачистку.
Старший гэошник кивнул, пообещав отдать приказ сразу по возвращении в один из штабов ГО. Начавшиеся расправы над его сослуживцами заставляли сильно нервничать, и в голове начинал созревать план побега из города, если повстанцы начнут одерживать верх.
От раздавшегося скрипа я вздрогнул, едва не свалившись с ветки. Под гул мотора ворота сдвинулись в сторону, и зелёные молнии сразу ударили в толпу зомби подо мной.
- Поспеши в укрытие! – Урт продолжил атаку.Уговаривать меня не пришлось. Позабыв про разодранные колени, я спрыгнул и понёсся в лагерь. Вортигонт, не прекращая удары по мертвецам, поспешил за мной.
Мел стояла у стены соседнего строения, удерживая рычаг. Заметив нас, она тут же отпустила его, и ворота снова перекрыли путь, оградив нас от нежити. Я с облегчением облокотился на забор, пытаясь отдышаться. Наконец-то мы в относительной безопасности. Сразу же раздался железный грохот: зомби не хотели так просто отступать и принялись долбить по воротам. От их истошных воплей создавалось впечатление, что они сами чего-то боятся и умоляют впустить нас.- Кевин! – Никсон подскочила ко мне – ты как, цел? Ну ты и крут! Я ни разу не видела, чтоб кто-то так в толпу зомби кидался!Она взглянула на меня восторженным взглядом, отчего настроение сразу поднялось. Ни одна девушка ещё не смотрела на меня так. Обычно такие глаза бывают при виде кумира, о встрече с которым человек мечтал всю жизнь.
- Всё путём – я опять ощутил это самое смущение – не переживай.
Вортигонт тем временем осмотрел гудящий мотор, пощупал кабели и приблизился к нам.
- Храбрый поступок, достойный уважения – его тон звучал так, будто он отчитывал меня – но лучше не стоит приводить в исполнение план, придуманный наспех.
Я был согласен с Уртом, но в тот момент времени на разработку плана времени попросту не было.
- А это ты где ухитрился? – Мелани указала на мои порванные штаны.- Неважно – отмахнулся я – давайте лучше осмотрим местность.
Очень не хотелось распространятьсятом, как я лихо забрался на дерево от достаточно медленных зомби, от которых и пешком уйти не составляет труда.
Всего здесь стояли четыре дома: один большой, двухэтажный, и три поменьше. Выглядели они довольно ветхими: крыши местами были дырявые, жёлтая краска почти вся слезла, а стена одной из построек почти полностью обвалилась. Шумел холодный ветер, качая сухие деревья, снова заморосил дождь, а возле сарая, что стоял за коттеджем, лежали несколько трупов с хедкрабами на головах. Думаю, именно с ними и сражался наш иноземный друг.
Лагерь выглядел очень тоскливо, но у меня в душе сохранялось тепло от того, что я здесь не один. И своих спутников я давно уже не считаю чужими. Надеюсь, у нас получится добраться до Сити-25. Но по правде сказать, я не понимал, каковы наши шансы против Альянса. Тогда они разгромили земные армии за семь часов, а сейчас что? Для победы нужна же военная техника, танки там, самолёты, но есть ли они в нашем распоряжении сейчас? Скорее всего, нет. А даже если и есть, в чем я почему-то сомневаюсь, то нашим недругам это как мёртвому припарки.
Стараясь отогнать эти пессимистичные мысли, я повернулся к Урту, поравнявшемуся со мной.
- Ну что, устроимся здесь на ночлег? Таскаться ночью по лесу, тем более в таком густом тумане – не самая лучшая затея.
- Ребят, вы чего такие кислые? – Мел подскочила сзади, положив нам руки на плечи – Кевин вон вообще сказал, что не нужен ему никакой город, так что остаёмся тут. О, сарай! Там может найдётся что-нибудь интересное?Она тут же подскочила к деревянному домику, раскрыв двери.
- Ого, сколько барахла!И тут же исчезла внутри. Из сарая послышалась возня, затем страшный скрип, и девушка выскочила наружу за секунду до того, как постройка содрогнулась от грохота внутри.
- Кто-то вообще не следил за своим хозяйством – резюмировала она, отряхнувшись от пыли.Я подошёл к ней и заглянул внутрь. Посередине валялась груда из различного садового инвентаря. Мне стало смешно.
- Ты собиралась сделать тут уборку?Мел помотала головой.
- Нет, на полки взгляни. В тех небольших коробках могут оказаться боеприпасы. Повстанцы любят устраивать такие тайники. Но дотянуться не получилось у меня, как видишь.
Тайники, точно. Помню, Фред говорил мне о такой тактике противников режима, но в прошлый раз это чуть не стоило парню жизни. Быть может, и эти заначки с таким же подарочком.
- И хорошо, что не получилось у тебя их достать – я осматривал интерьер, ища подвох – твоего знакомого, Фреда, чуть не убило при осмотре такого вот тайника!Вроде все было нормально. Я переступил через кучу граблей и лопат, схватил замеченную у стены стремянку и полез наверх.
- Фред Коннор? Ты его имеешь ввиду? – девушка зашла ко мне.
- Фамилию не спрашивал – я аккуратно взял две небольшие коробки и, спустившись, повернулся к своей спутнице – он лишь говорил, что вы росли вместе. С ним были ещё Кирилл и Настя.
- Точно он – Мелани о чём-то задумалась – давно их не видела, с тех самых пор, как они организовали наблюдательный пост недалеко от заброшенной электростанции. И с Настей ты, выходит, уже познакомился. Не доставала тебя?Я пожал плечами.
- Да нет. Говорливая только очень.
Мел неожиданно резко вырвала коробки у меня из рук.
- Понятно! Ей бы кляп лучше при себе иметь, чтоб молчала в некоторых ситуациях. Пойди глянь как там Урт, а то что-то затих наш вортик.
Я кивнул и, резко повернувшись, почувствовал сильное головокружение. Странно, видимо у них с Настей сложились не самые лучшие отношения, раз моя спутница так отозвалась о ней. Ну да это их дело, без меня разберутся.
Со странным ощущением, похожим на озноб, я принялся шататься по лагерю в поисках вортигонта. Но его нигде не было. В маленьких постройках обнаружились лишь ряды кроватей и другая заурядная мебель. В поисках тайников пришлось обшарить их, но ничего существенного найти так и не удалось. Разве что старую пачку сигарет, блёклую от времени, рваную одежду в ящиках от комодов целый мешок дряхлой обуви. Жаль, эти вещи никак не помогут в бою.И тут мой взгляд упал на собственные ботинки. От вечной беготни они уже местами порвались, готовые вот-вот развалиться, да и были покрыты толстым слоем грязи. А что, может действительно переобуться? Вдруг в мешке найдётся что-то подходящее? Присев на одну из кроватей, я принялся выбирать прямо как в магазине в давние времена. Сандалии, туфли и домашние тапочки полетели в угол сразу, туда же и отправились сапоги, которые, судя по размеру, подошли бы только снежному человеку. Рука сама отбросила и коньки с погнутыми лезвиями, а вот синие кроссовки привлекли моё внимание. К тому же они были единственной парой обуви, которая не выглядела поношенной.
- Спасибо за службу – пробормотал я, избавляясь от старых ботинок.Нацепив приглянувшиеся кроссовки, я услышал шаги и поднял голову. На пороге стоял Урт.
- Я осмотрел большое жилище и нашёл его пригодным для нас – ворт в пончо едва заметно кивнул.- Уже иду- я подхватил оружие и вышел наружу.
На улице темнело стремительно. Мы ведь вот только пришли сюда, а уже сейчас лагерь начал погружаться во тьму. Никакого наружного освещения здесь нет на данный момент, так что скоро и разглядеть ничего не удастся. Да и ни к чему нам оно: вдруг солдаты до сих пор рыскают где-то неподалёку, лишний раз привлекать внимание не стоит.
Первый этаж коттеджа представлял собой длинный коридор, в конце которого виднелась дверь, прямо напротив входа. Слева тянулась вереница окон, справа сразу был проход на второй этаж и чуть дальше – заколоченный досками второй дверной проём. Шторки на окнах были окутаны паутиной, а на стене висело множество детских рисунков.
- Ребята, это вы? – сверху послышался голос Мелани.
- Да – Урт тем временем поднял с пола тяжелый засов и запер им вход.
Ведущая на второй этаж лестница показалась мне очень ненадёжной, издавая скрип при каждом нашем шаге. Мы с Уртом очутились в просторном зале, где по всему периметру стояли длинные скамейки. Слева около лестницы имелась тесная коморка с двумя двухъярусными кроватями, справа также небольшая спальная комната без окон. Дальше шёл туалет и ещё одна дверь, в другом конце зала. И ряд небольших окон, рамы которых были похожи больше на клетку. Скорее всего, в этом доме жил сам персонал этого детского лагеря.
- Придётся ночевать без света – смотрящая наружу Мел повернулась к нам – впрочем, электричество здесь и так не работает.
- Оно и не нужно – я прошёлся по залу и присел на лавочку – это сделает нас лёгкой мишенью для Альянса.
Мы начали готовиться ко сну, так как устали сильно все трое. Урт решил разместиться в коморке у лестницы, а я присмотрел себе помещение без окон, сразу проверив каждый угол: мало ли там затаился хедкраб. Мел же присмотрела себе дальнюю комнату, предложив поесть перед сном. Она сняла рюкзачок и вынула оттуда три порции накрутки из хедкрабов. Даже остывшая, она осталась отличным лакомством. После приёма пищи в полной тишине мы разбрелись каждый к себе. Девушка помахала нам рукой, скрывшись в приглянувшемся помещении, а я, пожелав на автомате Урту добрых сновидений, прошёл к себе и рухнул на кровать. Несмотря на зверскую слабость и озноб, я ощутил настоящее наслаждение, лёжа на мягком матрасе.
Полчаса я пролежал, пялясь в темноту, а в голову лезли не очень приятные мысли. Слабость, постоянно холодно… неужели мне посчастливилось заболеть? Очень подходящее время, а вдруг это пустынная лихорадка? Но вортигонт говорил, что один из симптомов – это непрекращающийся кашель, как было у Мел. Надеюсь, пронесёт. Муравьиных львов с их экстрактом здесь нет, за весь день блуждания по лесу мы не наткнулись ни разу на этих гадких насекомых. Ладно, отдохну, высплюсь, всё будет нормально и к утру я не проникнусь к хедкрабам любовью. На секунду меня напугал шум, но сразу стало ясно, что снаружи всего-навсего пошёл дождь. Где-то закапала вода. Это меня не удивило, так как дом был уже старым и крыша попросту протекала. Под симфонию этих звуков я и погрузился в сон.Я резко открыл глаза от того, что меня кто-то тормошит, со страху подскочил и ударился головой о верхний ярус кровати.
- Тише, Кевин, это я – голос Мел раздался совсем рядом.Из груди вырвался вздох облегчения. Хотя враги не стали бы деликатно будить, просто на рассвете я бы не встал с кровати и всё.
- Что случилось?Глаза начали постепенно привыкать к темноте и уже была различима фигура девушки у кровати.
- Дождь льёт, эти всё звуки… жутковато мне там одной. А здесь ужасно душно. Пойдём?Душно? А мне наоборот очень холодно, даже жаль, что нет тёплого одеяла под рукой. Дальняя комната тоже не отличалась большими размерами, но здесь было гораздо светлее из-за света луны, проникающего в большое окно. Я прилёг, наблюдая, как капли дождя хлещут по стеклу. Мелани уместилась на соседнем ложе. Мои веки опустились и перед глазами заиграли разноцветные картинки.
- Кевин, не спишь? – вдруг поинтересовалась девушка, когда мне почти удалось отбыть в царство Морфея.Пришлось сделать голос фальшиво-бодрым.
- Не-а, шум ливня мешает.
- Мне не из-за этого. Снаружи всё шумит, и мне постоянно кажется, что кто-то ходит вокруг дома, стучит по стенкам – она вскочила с кровати и подошла к окну – тебе не кажется?Я встал и подошёл к ней, вслушиваясь в звуки отовсюду. Откровенно сказать, и у меня создалось впечатление, что нечто обшаривает стены в поисках входа. Но у страха глаза велики: это всего-навсего стучали капли и шумела разбушевавшаяся буря. Там, в темноте проглядывались бродящие за забором зомби. Хорошо, что мы закрыты по полной программе и им сюда не пробраться. Но несмотря на то, что они стали подобием кровожадных демонов, мне всегда было до безумия жаль тех, кто стал жертвой этих прыгающих созданий.
Набравшись смелости, я обнял девушку.- Не бойся, нам здесь ничего не угрожает.
В ответ она прижалась ко мне и тихо произнесла.
- Мне уже и не страшно.Её глаза сияли в лучах лунного света, она смотрела на меня с улыбкой, а у меня в душе разливалось приятное тепло. Мне вдруг стало так спокойно, так комфортно, как не было уже очень давно. Вот бы стоять так хоть целую вечность, в тишине при сияющей луне. Ничего не портили даже яростный ливень на улице и пугающие звуки. Впрочем, они уже были словно не слышны. Я тоже улыбнулся и, приблизившись к её лицу, поцеловал. Было опасение того, что она меня оттолкнёт и влепит пощёчину, но девушка лишь прижалась ко мне плотнее. Почувствовав прикосновение её губ, я закрыл глаза, вспомнив нашу первую встречу. Ведь она приглянулась мне сразу, но признаться в этом не хватало смелости даже самому себе. Всё, что мы пережили вместе, пронеслось передо мной. Даже Альянс показался на секунду не столь важным: главное, чтобы у нас с этой прекрасной девушкой всё было хорошо, а там и остальные трудности преодолеем.
Не выпуская её из своих объятий, я спустился чуть ниже, начав целовать её шею. Мелани дышала чаще, водила руками по моей спине, страсть окутывала нас с каждым мгновением всё больше. Я шагнул в сторону кровати, ведя её за собой. Мы плюхнулись на скрипучее ложе, руки уже гладили её спину под майкой, как резкий громкий стук внизу заставил нас обоих вздрогнуть от неожиданности.
- Что это было? – Мел, словно опомнившись, покосилась на дверь – к нам ломятся?Стук повторился, но вот долбили не по входной двери, а в доме, на первом этаже прямо под нами. Точно, там же есть помещения, которые мы решили не осматривать. Осознание того, что в нашем временном убежище присутствует кто-то помимо нас, было пугающим. Стремительным шагом я подошёл к двери, схватив оружие: разобраться со сложившейся ситуацией необходимо прямо сейчас. Мел решила отправиться со мной.- Сглупили мы – кивнула она, когда я изложил ей свои мысли – так вообще можно до города не дойти.
Комнатка Урта была закрыта, и мы решили не тревожить вортигонта. Хотя странно – почему он никак не отреагировал? Но дочь моих коллег по Чёрной Мезе пояснила, что он, скорее всего, погрузился в особое состояние, аналогичное человеческому сну, а в нём они могут не услышать даже взрыв. Да и не нужно его беспокоить, и так сегодня навоевался.
Длинный коридор на первом этаже оказался пустым, а вот дверь вдалеке ходила ходуном: что-то было решительно настроено вырваться из помещения на другом конце дома. Стоило нам подойти ближе, и ему удалось это сделать. Издав грозное жуткое рычание, ядовитый зомби сразу метнул хедкраба, но едва тварь успела застрекотать, как была убита девушкой. Дробь разрывала тело поднятого мертвеца, человек хрипел, плакал, но продолжал идти в наступление. В какой-то момент меня чуть не укусил краб, спрыгнувший с его спины, но Мелани вовремя оттащила меня в сторону, прибив его. И наконец сам зомби грузно повалился на пол, мгновенно прекратив рыдать.
Никсон облокотилась на подоконник.
- Хорошо, что он тебя не укусил, иначе вряд ли удалось бы тебе помочь.
- Не зря же они зовутся ядовитыми. Что происходит в случае укуса?- Приходилось видеть последствия попадания яда в организм. У одного мужика мгновенно распухло горло, и он попросту задохнулся.
Не успела она произнести это, как из пустого дверного проёма, разломав доски, вырвался обычный зомби. Не понимаю как, но мне удалось отскочить за секунду до выстрела - дробь буквально разорвала верхнюю часть ходячего трупа: от хедкраба и головы ничего не осталось.
- Аккуратнее – я старался успокоиться – меня чуть не задело.
- Извини, не подумала, пальнула на автомате – взгляд Мел был виноватым – всё нормально?Кивнув, я осторожно отправился проверять оставшиеся участки здания. Не хватало ещё, чтоб очередное чудо выскочило посреди ночи. Ядовитый зомби таился в тесной маленькой комнатушке с двухъярусной кроватью, а зараженный обычным хедкрабом находился в небольшом предбаннике, ведущем в душевую и некогда уютную спальню, обставленную шкафами. Проверяя их, я вдруг вспомнил о тех двух коробках из сарая. Но как оказалось, в них также не было ничего, что нам пригодилось бы.
Но здесь нам повезло. В нижнем ящике обнаружились две упаковки дроби, несколько автоматов с десятью рожками к ним и восемь гранат. Да, кто-то основательно запасался. Может, эти двое зомби готовились для длительного путешествия куда-то? Можно было выстроить картину именно так, но осуществить задуманное им помешали хедкрабы. Но ведь не сами себя ж они забаррикадировали. Напрашивался вывод, что их специально подвергли нападению этих существ и замуровали. Тогда почему оставили столько припасов? Это ж настоящее богатство! Или просто не знали про найденные нами автоматы?- Тебе так скучно, что ты решил устроить детективное расследование? – засмеялась Мел, когда я изложил ей ход своих мыслей – не ломай голову, утром мы всё равно уйдём отсюда. Пошли лучше спать.
Она права. Это место лишь служит временным убежищем для отдыха и восстановления сил. Мы взяли новое оружие, набрали боеприпасов под завязку, гранат, и отправились наверх. Буря снаружи не закончилась, а разыгралась ещё сильнее. Такой мощный ураган вполне может сорвать крышу, а появившийся град лупил по окнам так, что оставалось удивляться всё ещё целым стёклам.
Голова зверски закружилась, и я со стоном упал на кровать.
- Что с тобой? – испугалась моя спутница – ты как себя чувствуешь?- Нормально, холодно только очень.