Глава 10. Исцеляющий чудом (1/2)

Ракета ударила в крышу, пробив второй этаж и вонзилась в пол столовой как раз в тот момент, когда там принимало пищу много народу. Четверых человек, сидевших за столом, который стал последним препятствием крабснаряда, разорвало сразу же. Повстанцы даже не поняли, что произошло, как через окно в помещение вонзилась вторая ракета. Затем третья, четвертая. Одновременно с этим ворота на территорию лагеря пали под мощью взрыва, и на территорию вбежали несколько солдат, открыв огонь по растерявшимся бойцам Сопротивления. Но слуги наших недругов не спешили внутрь, где уже завоёвывали территорию хедкрабы. Вместо этого отряд распределился по периметру, а на базу зашли четыре синтета.Треножники ростом где-то два с половиной метра переливались на солнце сине-зелёными оттенками, словно красивые земные жуки. Общаясь между собой странными звуками, напоминающими карканье и лёгкое гудение, они галопом поспешили к двухэтажному зданию, и один из них мгновенно выбил входные двери.

- Пусть охотники сами сделают свою работу – командир кивнул солдатам – мы потом лишь выполним задание начальника.

Спорить с ним никто не стал, вопросы субординации в Альянсе никогда не поднимались – она всегда была на первом месте. А внутри оплота повстанцев слышалась стрельба, крики, грохот. Один из повстанцев напрасно пытался палить в охотника из автомата в тесном коридоре – враг подскочил к нему, сбив с ног, и несколько раз ногой пробил грудную клетку. Другой пытался скрыться в вентиляции, но синтет попросту вытащил его и выпустил парню кишки. Третий пытался выбраться по лестнице на крышу, но синтет пронзил его ногой так, что конечность, вошедшая в районе плеча, показалась из живота. Трёхногому подданному Альянса пришлось повозиться, чтобы скинуть хрипящее, брызгающее кровью тело. Мужчина, в спешке надевший бронежилет, смело обстреливал из дробовика осторожно подступающего к нему охотника, но прогадал. Тварь подскочила и вонзила два отростка, находящиеся внизу туловища, прямо ему в шею. Алая кровь брызнула на стены и пол, и голова повстанца с застывшим от ужаса выражением лица покатилась по полу. Синтет издал звук, напоминающий карканье, и удалился искать новых жертв. Женщина в страхе прижалась к стене и выронила автомат. Один меткий удар охотника ногой – и вот её тело с пробитым насквозь черепом сползло на пол, дёргаясь в конвульсиях.Поддавшись панике, некоторые начали рыдать и просить пощады. Но вскоре эти просьбы затихли – охотники справились с задачей и послали сигнал команде солдат, что всё чисто.

- Не забывайте про небольшой обстрел чтобы отвлечь их – лидер отряда зашёл первый – хедкрабы мешкать не будут. И если кто выжил при зачистке – добивайте. А двое со мной идут на поиски этого их доктора, Леона Роббинса, судя по ориентировкам!С пола послышались сдавленные стоны, и один из бойцов пристрелил чудом выжившего повстанца. Из соседнего помещения выползали хедкрабы, на которых также пришлось отвлечься. Охотники же один за другим покинули здание: им здесь делать уже нечего.

Леон Роббинс с силой вырвал флешку с сохранёнными данными из компьютера, и упал на пол. Окровавленная, перебитая осколком нога не могла поддерживать его. Звуки жестокой расправы охотников над людьми были отчётливо слышны в лаборатории. Жальэтих ребят, но главное сберечь данные. Недаром они с Денисом Кентом разрабатывали свой телепорт, работающий на кристаллах из Зена. Новые союзники принесли немного с собой из оставленного ими Пограничного Мира. Необходимо спрятать флешку, закопать, даже сжечь если потребуется, но только чтоб разработки не попали в лапы Альянса.

Тут он увидел вбежавшего в лабораторию вортигонта со шрамом, который мигом склонился над учёным, обещая помочь.

- Мне уже конец, я не выкарабкаюсь, слишком много крови потерял – Леон схватил ворта за руку – Ариус, прошу, сохрани плоды нашей работы, унеси их, и если повезёт, доставь доктору Кенту.Но не успела рука вортигонта сжать флешку, как прогремел выстрел, и красноглазый гуманоид завалился рядом с ним.

Доктор Роббинс посмотрел на вход – там стоял солдат Альянса.

- Что мразь, думаешь вы победили? – прохрипел старик, с ненавистью глядя на подошедшего врага – я вам не сдамся, так и знайте! И данные вы не получите!Грохнула автоматная очередь и пожилой учёный замолчал. Его одежду окрасило красное пятно в районе груди. Солдат вырвал флешку из безжизненных рук Леона Роббинса и посмотрел на их с вортигонтом тела.

- Собакам – собачья смерть. Вы кончили как последние шакалы – произнёс он и доложил командиру о ликвидации цели – теперь мы уходим, а вы, неудачники, останетесь.

Но прежде чем уйти, он достал из-за спины прямоугольный предмет и закрепил его на стене. Да и другие солдаты сделали то же самое. Охотники скрылись в зарослях, и когда прибывший корабль подхватил солдат, оглушительные взрывы заставили здание бывшего детского сада, служившее теперь базой для повстанцев, превратиться лишь в груду обломков.

Андрей и Наташа пробирались сквозь заросли, и он всё никак не мог успокоить то и дело всхлипывающую девушку. После сбитого им транспортника народ осмелел, и начал выходить на улицы, без оружия, но открыто выражая своё недовольство. Сегодня толпу, мирно стоящую перед ограждениями сотрудников Гражданской Обороны, прилетели разгонять штурмовики. Они просто расстреливали людей на улицах, атакуя то и дело своим смертоносным лучом. Люди с криками разбегались, ища укрытие где угодно. Тогда с Наташей и случилась истерика. Она видела не раз жестокость Альянса, но это был перебор.

- Сейчас придём, расскажем всё доктору Роббинсу и остальным – торопливо говорила она, следуя за своим парнем – нужно уже принимать меры и…Уверенная рука Андрея остановила её. Они молча смотрели на поваленные ворота, частично разрушенный забор и руины здания впереди. Парень чувствовал, как у него внутри всё сжималось сильней и сильней с каждым новым шагом. И вот они уже на территории. Трупы их друзей лежали неподалёку. От базы доктора Роббинса осталась лишь груда камней. Наташа снова зарыдала.

Андрей упал на колени, посмотрел на бледно-голубое небо и громко заорал…Вортигонт подошёл, присёл рядом, и в его кисти зажглась зелёная сфера. Уже доводилось наблюдать такую картину. Несколько секунд он водил рукой над телом Мел, затем сфера исчезла, и его большой красный глаз уставился на меня. В нём читались нечеловеческая тревога и страх.- Её сердце бьётся, но температура тела катастрофически превышает норму. Я постараюсь поддержать её, если ты возьмёшься прокладывать нам дорогу.

С этими словами Урт осторожно взял Мел на руки и поднялся.- Конечно – кивнул я, проверяя своё вооружение трясущимися руками – если кто посмеет чинить нам препятствия, тому я не завидую!Следующие три часа мы пробирались по этому заброшенному городку. Ворт указывал путь, но я держался всегда впереди. По заваленным мусором улочкам бродили бесчисленные зомби всех видов. На ветках давно высохших деревьев сидели вороны, громко каркая. В небе иногда пролетал вертолёт Альянса, лихо маневрируя и выписывая виражи в воздухе. Не понимаю как, но нам всякий раз удавалось вовремя и удачно спрятаться, едва заслышав звук работающего пропеллера. В том, что они искали именно нас, у меня не оставалось никаких сомнений. Мел на руках у Урта иногда заходилась жутким кашлем даже не приходя в сознание. Вортигонт шёл строго за мной, без тени возражения отходил подальше или прятался в укрытиях на время очередной моей схватки с зомби. В какой-то момент мы чуть не наткнулись на солдат Альянса, разгуливавших по мёртвым улицам. Нам посчастливилось быстро спрятаться за ящики в тенистом переулке. Последствия моей стрельбы по жертвам хедкрабов дали о себе знать – враги просто не могли их не услышать, и теперь прочёсывали городок более тщательно.

- Её состояние ухудшается – сказал Урт, когда я всё-таки решил дать противнику бой – лучше поспешить, не отвлекаясь на обстоятельства.

Я посмотрел на девушку и вздрогнул. На её белом лице начали появляться странные красно-синие пятна, дыхание стало прерывистым и частым. По внешнему виду можно подумать, что вортигонт несёт на руках уже мёртвое тело. Торопиться действительно надо, только вот что делать с вооружёнными до зубов обстоятельствами, которые перекрыли улицу? Нельзя же выскочить и играючи перестрелять их, такое только в компьютерных играх возможно. Да, неплохо бы ещё сохраниться и ввести коды на бессмертие и прочие. Не время сейчас предаваться дурацким мыслям, нужно придумать план. Пока я продумывал, как бы нам незаметно пробраться мимо, патруль солдат вдруг пришёл в движение. Рискнув выглянуть из-за ящика, я увидел, как защитники нового режима спокойно прошли мимо и скрылись за углом. Но из их переговоров я услышал, что нас приказано уничтожить, а Мел снова схватить. И по приказу начальника за мной начала охоту элитная убийца с позывным ?Лайла?, причём ей приказано отрезать мне голову и доставить начальнику Торментуса. Да он действительно маньяк какой-то! И что за Лайла такая? Неужели девушки тоже служат этим инопланетным выродкам? Но меня больше всего разозлило его желание снова заполучить Мел. Что ему нужно от неё?- Посмотрим, как всё повернётся – злобно прошептал я, терзая дробовик – смотри, чтоб твоя голова не оказалась где-нибудь на заборе, ублюдок!Сейчас ему хорошо, находится под защитой Альянса. Но ничего, новые хозяева ему не помогут, если он тронет дочь Тома. Я помнил, как перед смертью он просил меня позаботиться о Мел, и я обещал, а обещания нарушать нельзя.

Я взглянул на ворта.

- Идём, долго ещё?- Уже почти пришли – Урт прибавил шаг – осталось немного.

Где-то послышалась стрельба – скорее всего, наши преследователи повстречались с зомби. Что ж, они отвлечены, а это только нам на руку. Мы прошлись ещё по нескольким переулкам, и вышли в засохшую рощу. Завыл неожиданно поднявшийся ветер, шатающий деревья, а на небе была заметна чёрная туча, которая быстро двигалась в нашу сторону. А от невысокого каменного строения впереди к нам спешил вортигонт. Этот отличался от тех беженцев из Зена, что мне уже посчастливилось встретить. Он имел более низкий рост, кожа его была морщинистой и вся в складках. Словно он намного старше своих собратьев. А ведь я не задумывался о том, что у них тоже свой жизненный цикл и они тоже могут постареть.

- Приветствуем вас – ?старик? остановился и жестом позвал нас – идите за нами.

- Надо помочь Мел Никсон – впервые в голосе Урта я услышал ничем не прикрытый страх.- Мы дадим вас кров и отдых – ворт-старик сложил руки.Да уж, манера общения у него уж совсем странная, но меня это особо не заботило. Те, кто когда-то безжалостно убивали людей, теперь являлись единственным шансом для небезразличной мне девушки. Мы проследовали за ним и очутились в небольшом помещении. Железная дверь тут же закрылась за нами. Это была комната с бетонными стенами, и раскрытым лифтом впереди. Куча ящиков в углу, а посередине стоял стол с компьютером, за которым сидел вортигонт, что-то печатая на клавиатуре. Проходя мимо, я не справился с любопытством и взглянул на монитор.

?Гулл галла гира гамм??Чарр алагар тала лам??Ригрх там бала там??Кигхри гала аба зам?Из моей груди вырвался смешок. Что за несуразицу он пишет? Мне это и произнести правильно не удастся. Хотя судя по всему, он тут сидит в качестве вахтёра и строчит это, дабы не помереть от скуки.

Встретивший нас ворт неодобрительно посмотрел на меня.

- Ваша письменность не очень удобна нам, но мы записываем наши стихи вашими буквами из-за отсутствия иного выбора.

- Да – гуманоид за компьютером ожил и тоже взглянул на нас – хочешь, мы прочитаем тебе наши произведения, человек?Вдруг мне стало стыдно. Он сидит и сочиняет стихи, а я взял и посмеялся над этим. Извинившись, я хотел было согласиться и послушать, но Урт взял слово сам.

- Всё это очень занимательно, но нам не следует забывать о Мел. Ей необходима помощь, или её дух покинет нас.

Да, не до инопланетной поэзии мне сейчас. Вот поставим её на ноги, тогда можно будет слушать поэмы вортов днями напролёт. Я даже не мог вообразить что будет, если Мелани умрёт. Нет, нужно лбом разбить стену, свернуть горы, прыгнуть выше головы… да что угодно лишь бы спасти её!Мы зашли в лифт и старый ворт нажал на кнопку – кабина затряслась и поехала вниз. А сопровождающий повернулся к нам.

- К нашему сожалению, мы не располагаем необходимыми ингредиентами для приготовления целебного снадобья, необходимо отправиться в глубины гнезда муравьиных львов.

- Именно – подтвердил Урт.У меня пробежал мороз по коже. Пойти прямо в лапы к этим ужасным насекомым, которые тебя мгновенно разорвут? Да это же настоящее безумие! Туда можно пойти, если вдруг жить надоест и захочется какого-нибудь изощрённого способа умереть! Но вера в слова вортов у меня уже была, если от этого зависит наличие специального снадобья, то я рискну. Правда если потом моё тело найдут разорванным на части, Мелани уже ничто не спасёт. Если не пойду – тот же плачевный результат.

Кабина вздрогнула и остановилось, раскрыв двери. Старый вортигонт повёл нас по длинному коридору с множеством дверей с обеих сторон. Следуя за своими союзниками, я заглядывал в открытые помещения. Здесь кипела самая настоящая жизнь. Звуки раздавались отовсюду.

За первой настежь раскрытой дверью находилась большая кухня, в которой с упоением готовили несколько вортигонтов с колпаками на головах. Один разделывал тушку хедкраба, другой нарезал ломтиками овощи, третий помешивал суп, четвёртый засовывал противень с чем-то в здоровенную духовку, а пятый в красном колпаке ходил и проверял работу своих сородичей. Шеф-повар наверное. Следующее помещение служило столовой: там всюду были расставлены длинные деревянные столы с лавками, а вортигонт подметал пол шваброй. Когда мы немного прошли вперёд, я заглянул в следующее помещение. Оно напоминало компьютерный офис, где с десяток вортов работали за светящимися мониторами. Улыбку вызвало то, что один пришелец играл в стандартный пасьянс, что установлен по умолчанию большинстве компьютеров.

Далее шло помещение, где вортигонты устроили себе своеобразный тир. В большой пустой комнате к железным столбам были привязаны трупы солдат Альянса, и несколько красноглазых существ метали в них свои молнии. От этого тела врагов тряслись от бегающих разрядов, иногда дымились, заполняя тир запахом гари. Что ж, так и надо этим подонкам, они заслужили участь быть мишенями в тире после смерти. А наши инопланетные друзья хорошо тут обосновались, нечего сказать!Старший сородич Урта подвёл нас к ещё одной двери и дернул рычаг. Дверь с жутким лязгом открылась и мы очутились в большой просторной комнате с кроватями. Вортигонт аккуратно положил Мел на ближайшее ложе, сам присёл рядом и кисть его руки засветилась. Через секунду он водил зелёной сферой над телом девушки.

- А ты этой сферой не можешь её вылечить? – поинтересовался я, вспомнив, как ворт аналогичным способом избавил её от царапин на лице после нападения зомби.

Урт шумно вздохнул.

- К моему величайшему сожалению этих сил не хватит, чтобы изгнать из организма вредоносный вирус. Но я в силах поддерживать её состояние некоторое время.

- Тогда останься здесь с ней – предложил я ему – расскажи, что нужно и как это выглядит, а дальше я сам управлюсь.

- Самонадеянность сыграет с тобой злую шутку и приведёт к гибели – кашлянул представитель старшего поколения расы Ворт – я попрошу моих соплеменников отправиться с тобой в священный Нектарий.

Я подошёл и присел на кровать, взяв её за руку. Мел лежала неподвижно, то слабо покашливая, то наоборот, заходилась страшными приступами. Слёзы сдерживать получалось с трудом и я чувствовал как щиплет глаза, а в горле образовался неприятный ком.

- Всё будет хорошо – еле слышно прошептал я – ты главное держись.

- Ступай, Кевин – проговорил Урт – я позабочусь о ней. Но и сам будь осторожен, берегись опасностей внутри себя!Молча кивнув, я встал вместе со ?стариком? вышел из комнаты. Настроения не было совсем. Мир стал и так настоящим адом для части его обитателей, а теперь ещё и эта проклятая болезнь. Слёзы уже было не остановить, и плевать на то, что подумает вортигонт. И что за опасности внутри себя? Урт наверное имел ввиду моё душевное состояние.Когда мы вернулись к лифту, на котором приехали сюда, соседняя дверь распахнулась, и появились ещё два ворта. Эти выглядели как друг Мелани – с такой же гладкой кожей и более высокого роста.

- Мы пойдём с тобой, человек – произнёс один из них, заходя в лифт.Что ж, это довольно хорошая перспектива, с двумя помощниками легче будет. Да я и не забылось ещё, как Урт ловко раскидывал охрану Торментуса, когда я ходил без оружия. Если уж вооружённые бойцы не одолели одного вортигонта, то сейчас поход за экстрактом вообще превратится в спокойную прогулку.

?Старик? в лифт не вошёл, а меня и двух вортов кабина повезла вниз, ещё глубже.Лифт раскрыл двери, выпустив нас в коридор с небольшим кабинетом. Все стулья лавочки и коробки здесь были раскиданы всюду, а дальше в стене коридора виднелась нора, из которой лил нежный жёлтый свет.

- Как так получилось? – недоумённо произнёс я – здесь муравьиные львы проникли в бункер, а там наверху у вас всё спокойно?Один из вортов коротко моргнул.- Люди рассчитывали, что здесь их не достанет взрыв бомб, и стены более тонкие. На верхних же уровнях стены имеют достаточную толщину, и даже рабочие особи не могут пробиться сквозь неё.

Рабочие львы? Это кто ещё такие? Мало мне что ли уже тех, с кем я сражался? Хотя сейчас по мне что рабочие, что нерабочие блин, что хоть львы-администраторы встретятся. Плевать. Главное – спасти Мел.

Я сделал ещё пару шагов вперёд в сторону норы и почувствовал, что пол уходит из-под ног. Дальше последовал невыносимый шум, и я провалился вместе с осколками бетона, пылью и землёй, больно ударившись ногой при контакте с твёрдой поверхностью. От поднявшейся пыли мне не удалось сразу найти оружие, что я выронил при падении. Искал его машинально, всё ещё пребывая в состоянии шока, затем накатила злоба. Да что это мне так не везёт, второй раз проваливаюсь! Если так пойдёт дальше, то вообще у ядра планеты очутиться можно. И как теперь воссоединиться с вортами, ведь я не знаю ничего про экстракт, что это за зверь и с чем его едят!- Если ты невредим, человек – заговорил гуманоид наверху – продвигайся по проделанным ходам, позже мы можем встретиться!Ага, а можем и не встретиться. Ответив спутникам, что сделаю как они сказали, я услышал удаляющиеся шаги – вортигонты продолжили свой путь. Я тоже медленно двинулся вперёд, пытаясь унять дрожь в груди. Забраться обратно наверх попросту не было никакой возможности, альпинистского снаряжения с собой нет. Вдруг я сейчас немного пройду, и на меня накинется стая муравьиных львов? И всё, прощай Кевин Джонс.

Узкие, в человеческий рост пещерки казались мне нескончаемым лабиринтом. Во многих местах их стенки были перемазаны странным светящимся жёлтым веществом, что не дало мне оказаться в полной темноте. Воздух здесь оказался спёртый и затхлый, играющий целой гаммой запахов, от которых кружилась голова. Порой попадались и здоровые, около метра в длину, гусеницы. Их брюшки источали жёлтое свечение, и стало понятно, отчего это странное вещество на стенах проходов. Первая встреча меня здорово испугала, но личинки вообще на меня никак не реагировали. Они продолжали медленно ползать, шевеля своим жирным мерзким ртом, при этом громко урча. За полчаса моего путешествия на меня никто не напал, не разорвал на части. Двигаться приходилось порой очень осторожно: был страх задеть этих гусениц, а что будет в этом случае, проверять на деле не было желания.

Я остановился перед паутиной, преграждавшей дальнейший путь. Руками трогать её было страшно, вдруг запутаюсь еще, да и останусь здесь, поэтому я достал нож, который нашёл в заброшенном доме и резко махнул по одной из нитей. Паутина резко разъехалась в стороны, слово создатели её натянули до предела, и мне удалось пролезть вперёд. Здесь пещера расширялась, образуя сверху подобие купола, а впереди виднелась огромная и судя по всему, глубокая лужа. По стенкам всюду ползали личинки, отчего света здесь было предостаточно. И множество окровавленных скелетов с обрывками одежды и кусками мяса оказались укутаны в большую паутину, на которой сидели гусеницы и с упоением поедали останки людей. Сердце кольнула жалость: я видел, как насекомые утаскивали поверженных зомби под землю, но вполне может быть, что и обычных людей тоже. Эти твари питаются нами, мы их главное блюдо!Разозлившись, я открыл огонь по прожорливым личинкам, проклиная их, на чём свет стоит. Под шквалом дроби они мгновенно умирали, падая вниз, а из разрушенной паутины начали падать скелеты. Из мёртвых гусениц высыпались странные жёлтые катышки, источая приятный аромат.

И тут меня осенило. Может быть, это и есть тот самый экстракт? Получилось, я нашёл его! Надо теперь быстрее найти способ вернуться к вортигонтам, но ведь даже неизвестно, где они. Мысль о том, куда собрать найденные ценности, пришла в голову быстро: на одном из скелетов виднелся небольшой рюкзачок. Я снял его и раскрыл: внутри оказалась целая упаковка дроби, которая тут же нашла себе пристанище в отделениях HEV. А вот катышки пришлось собирать очень аккуратно: они рассыпались в пыль от любого неосторожного прикосновения. Воодушевившись, я принялся давить сидящих на полу личинок, активно собирая эти штуковины. А ведь не так плохо, как казалось в начале. Вон сколько экстракта насобирал, едва попав в их обиталище.Мирный процесс сбора нарушили странные шорохи в каменистой породе пещеры. С каждой секундой они слышались всё отчётливей и наконец одна из стен попросту осыпалась, открыв за собой широкий проход. За ней показалось трое странных муральвов – бледно-зелёное, или скорее белёсое тело с округлёнными формами, голова как у термита-солдата, и прозрачные крылышки на спине. Они имели такой же размер, как и уже знакомые мне особи. Один из них резко тряхнул головой, и мне под ноги прилетел зеленоватый шипящий комок, накрывший сидящих на полу личинок. Мне едва удалось увернуться, а вот гусеницы запищали и словно сдулись, высвобождая из себя экстракт. Но и жёлтые катышки мгновенно растворялись в этой, как уже стало ясно, кислоте.

Жук же решил сократить дистанцию, но в прыжке угодил прямо в глубокую лужу посередине. Несколько секунд он барахтался, пытаясь выбраться из воды и вдруг затих. Вот и нашёл я их слабое место, очевидно, водная стихия для них губительна.

- Чего же вы ждёте? – выкрикнул я, демонстративно махая дробовиком перед двумя другими насекомыми – подходите ближе!До них было более десятка метров, так что стрелять из дробовика просто малоэффективно. Но львы потоптались на месте, цокая острыми ногами по камням, и убежали обратно в пещеру.

Я вздохнул, решив подзарядить оружие. Мой мозг даже не принял во внимание то, что отсюда не было вообще выходов, кроме пути назад. Проход вперёд проделали они только что, а теперь убежали туда, будто сообразив, что чужак в моём лице направится именно в этот широкий канал. Ладно, надеюсь достаточно экстракта собрал, для Мел должно хватить. Да и складывать его уже некуда. Теперь надо искать вортигонтов.

Надев рюкзачок и уверенно держа в руках дробовик, я направился следом. Хотят эти муравьиные львы бой – я обеспечу его им.Первая кислотная тварь выскочила из-за угла сразу же, но выстрел дробью разорвал её на части и пространство вокруг обдало этой едкой субстанцией. Тихо матерясь, я обошёл дымящийся участок и тут же был атакован вторым муральвом. На этот раз существо предприняло попытку нанести удар острой ногой. Попятившись назад, я выронил дробовик и не придумал ничего лучше, чем со всей силы ударить по голове существу. Насекомое на секунду растерялось, и этого хватило мне, чтобы подобрать оружие и выстрелить – я немного промахнулся и раненный муравьиный лев попытался скрыться, но вторая порция дроби превратила его в кучку ошмётков.

Следующий час я провёл, отбиваясь как от обычных муравьиных львов, так и от рабочих. По мере моего продвижения они нападали всё чаще, яростнее и в большем количестве. Нежелание тварей видеть в своём гнезде чужака ощущалось явственно. Скелеты и обглоданные трупы несчастных людей встречались повсеместно, также на глаза попадались странные коконы, замотанные в паутину. Они таинственно шевелились, будто вздыхали, и их я обходил с ощущением страха в душе. Ведь иноземные насекомые принялись нападать лишь после того, как мне в голову пришла мысль подавить личинок для сбора экстракта. Возможно, это и было моей ошибкой, лучше бы сперва надо было найти вортигонтов. Но уже ничего не попишешь, придётся пробиваться с боем и остаться в живых, иначе Мел обречена.

Вспомнив о ней, я ощутил болезненный укол в сердце. Что если мы не успеем вовремя? Попытки отогнать эти дурные, мрачные мысли не увенчались успехом, и я почувствовал, как впадаю в откровенное уныние. Выбравшись в огромную пещеру, дно которой скрывала непроглядная темень, я присел на выступе, по которому мне ещё предстояло пробраться дальше, и плюнул вниз. Сверху яркое свечение от неописуемого количества личинок, снизу вообще ничего не видно. И сколько же этих тварей появятся на свет? Как они за двадцать лет не заполонили всю планету, я не понимал. Хотя возможно Альянс постарался. Меня отвлёк шум, раздавшийся в видневшейся впереди пещере. Там промелькнуло что-то огромное и зелёное. Дела плохи, это страж, как однажды объяснил Урт. Но я не понимал, чем он отличается от обычного мирмидонта помимо цвета. Сидеть и отдыхать конечно хорошо, но не надо забывать и о главной цели моего пребывания здесь. С этими мыслями я встал и поплёлся вперёд, вслушиваясь в звуки окружающей обстановки: цокот острых ног больших насекомых уже был мне известен.

Страж, исходящий зелёным свечением, пронёсся по широкой пещере в тот момент, когда я вылезал в неё из тесного прохода. Как тварь меня не заметила – непонятно. Что если оно меня учует и вернётся? И будто в воду глядел: раздалось бодрое цоканье и появившийся страж взревев, понёсся на меня. С бешено колотящимся сердцем я припустился по пещере, стараясь не упасть на поворотах и не поскользнуться. Яростное рычание слышалось прямо за спиной, и смелости обернуться у меня уже не хватало.Внезапно я ощутил мощный удар в спину, от которого потемнело в глазах, и понял, что нахожусь в свободном полёте. Костюм оглушительно запищал, когда я шлёпнулся на каменный пол пещеры, разбив в кровь лицо. Когда рука попыталась дотянуться до дробовика, который я выронил перед ударом о камни, страж снова атаковал. Меня отбросило в сторону, приложив о твёрдые породы. HEV уже не издавал никаких звуков, голова нещадно гудела и мне не удавалось пошевелиться. Тело не чувствовалось вообще. В панике осознавая это, я лишь глазами наблюдал, как защитник гнезда снова подходит ко мне и наносит удар.

- Это конец. Прости меня, Мелани – подумал я перед тем как подступила тьма.Я резко открыл глаза. Во всем теле были ощущения, будто его пронзают десятки острых игл, изображение будто кипело, а в ушах стоял однородный гул. Пошевелиться не удавалось, несмотря на мои усиленные старания. Мне лишь удалось заметить спокойно удаляющегося стража. Тут только я обратил внимание, что мой костюм весь в крови, а ноги неестественно вывернуты. Хотелось кричать от отчаяния, но поделать что-либо было попросту нельзя.

Тут пещера завертелась и опять наступила темнота.

Всё тело невыносимо болело, и я очнулся, издавая стоны. Любое, даже самое незначительное движение причиняло адскую боль, а во рту чувствовался вкус крови. Единственное, что удавалось делать свободно это вертеть головой. В пещере было неестественно тихо, словно все муравьиные львы разом вымерли. Раздались шаги и я увидел приближающегося ко мне Джимена. На этот раз у него не было в руках чемоданчика, а холодный взгляд словно смотрел в самые потайные уголки моей души.

- Кевин Джонс – он начал свою речь обычным для него тоном, играющим интонациями – с сожалением должен сказать вам, что вы свели все мои усилия на ?нет?.

Ответить ему мне ничего не получилось, из горла вырвался лишь кровавый кашель.

Джимен сложил руки у груди.

- Не мучайте себя усилиями выразить свою точку зрения. Ваши мотивы мне ясны и понятны, но я не могу допустить, чтобы что-то пошло не по плану. Но не беспокойтесь, Кевин Джонс, перед смертью вы можете рассчитывать на тишину и покой.

Сказав это, он демонстративно поправил галстук, развернулся и медленно скрылся из вида.

Я закричал из-за попытки перевернуться на бок и опять закашлялся кровью. Он прав, видимо, мне уже недолго осталось. Прости меня ещё раз Мел, не смог я принести тебе добытый экстракт. Взвалил себе на плечи непосильную ношу. Надеюсь, хоть вортигонты справятся лучше, и ты снова будешь смеяться, улыбаться, и главное – выживешь. Я лёг и попытался расслабиться в надежде хоть как-то унять боль, которая мучила теперь не только тело, но и душу. Всё начало расплываться перед глазами, по телу пошёл холод.

Меня разбудили знакомые гортанные звуки. Я повертел головой и увидел двух вортигонтов. Они оба имели странный светящийся пурпурный окрас, а глаза их приобрели светло-бирюзовый оттенок. Один из них держал в руках что-то излучающее яркий бирюзовый свет. Второй подошёл и присел возле меня.

- Челенгэ ланг ганг – чётко произнёс он, взглянув на собрата.

- Гум джола алан ганг чэр – ответил ворт, держащий что-то яркое в руке.

Склонившийся надо мной пришелец несколько раз провёл рукой у меня перед лицом. Я ощутил, как приятное тепло разливается по телу и закрыл глаза, провалившись в небытие.

Андрей с мрачным видом стоял у окна квартиры и курил. Сигаретный дым распространялся по комнате, отчего у него начинали щипать глаза. За окном по пыльной улице проехал БТР, едва не сбив уныло бредущих людей в синих робах. Зоркие сканеры, плавающие в воздухе, мгновенно защёлкали встроенными фотоаппаратами. Наташа осторожно подошла сзади и положила ему руки на плечи.

- Андрюша, успокойся. Мы придумаем ещё, как ответить этим выродкам, победа будет за нами!- Да не могу я успокоиться, пойми! – вскричал парень, резко повернувшись к ней – у меня в голове не укладывается, как мы могли провалить взятие главного штаба ГО в Сити-25! Утром эти суки расстреливали толпу,уничтожили нашу базу, убили доктора Роббинса, а когда мы решили пойти в атаку, то гэошники дали нам нехилый отпор! Они будто были готовы к нашему появлению! Столько ребят погибло хороших!Он наступил на выброшенную сигарету и облокотился на стол.

- Наташка, я уже давно подозреваю, что у нас сучара в коллективе завелась. Они преследовали Кевина Джонса на пути в эту проклятую тюрягу, сравняли с землёй наш наблюдательный пост неподалеку, Настя до сих пор в себя прийти не может, и теперь лаборатория Леона Роббинса… земля ему пухом, добрый был старик. Кто-то докладывает Альянсу обо всех наших передвижениях и намерениях. Кстати что с тюрьмой, не слышала?Наташа облокотилась на стену.- Вортигонты говорят, Торментус наводнили муравьиные львы, и объект для Альянса потерян.

Андрей тяжело вздохнул и посмотрел на девушку.

- Ну, хоть это радует. Получили ублюдки своё. И думаю, пришло время начинать полномасштабное восстание. Пора сбросить с себя это ярмо.

- И что ты предлагаешь? – Сергей вошёл в комнату и развёл руками – выстроиться в ряд как бравые доблестные бойцы и тут же полечь?Андрей достал ещё одну сигарету и закурил.

- Да нет ребята, сообщайте всем нашим, чтобы просто переставали подчиняться. Пусть устраивают локальные нарушения по всему городу, это отвлечёт мразей. А мы попробуем снова уничтожить штаб ГО. Без взятия этой точки у нас мало что получится, ведь там оружейная буквально набита стволами до отказа.

- Верно – кивнула Наташа, когда Сергей закрыл дверь с той стороны – наши неорганизованные атаки ни к чему не приведут. Пошли в соседнюю квартиру, наши там как раз хотят разработать план повторного наступления.

- Идём – Андрей выкинул вторую сигарету и обнял девушку – и пусть всё у нас получится.Сотрудник Гражданской Обороны по своему обыкновению патрулировал улицу, пристально всматриваясь в каждого мимо проходящего горожанина. Он чётко выполнял указ сверху: после недавних беспорядков арестовывать жителей даже за странный взгляд. Мужчина, осторожно шедший и нервно озираясь, привлёк его внимание. Горожанин будто что-то прятал за пазухой.- Эй ты, стоять! – надзиратель быстро подошёл к нему и ткнул кулаком в грудь – что ты там прячешь?Человек нехотя полез за пазуху и вытащил оттуда целую, нераспечатанную упаковку ежедневного пайка, проговорив.- Мне же питаться надо чем-нибудь! С вашими облавами еду не всем стали выдавать!Гэошник рассмеялся.

- Таким выродкам как вы вообще не стоит еду предоставлять. Ты, собака, ещё где-нибудь прячешь?И сотрудник правопорядка Альянса достал дубинку, по которой пробежали разряды тока.

- Нет, не бейте меня – голос человека в робе задрожал – я покажу вам свой тайник, только умоляю вас, не бейте!Выговаривая последнюю фразу, мужчина чуть ли не срывался на крик. Сотрудник ГО опустил дубинку и велел показать тайник. Горожанин провёл его по узким переулкам и остановился около стоящих у стены ящиков.

- Вот здесь всё, что мне удалось собрать.

- Доставай! – велел гэошник – и я отведу тебя в участок!Человек принялся шарить рукой между ящиками. Через несколько секунд он резко вытащил железную трубу и ударил гэошника несколько раз по голове.