Глава 59. Роковой Хэллоуин (1/1)

Вечеринка по случаю Хэллоуина проходила, как и обещалось, в Парадном Зале. Отем пришла туда под руку с Роуэн, решив, что не станет приводить несуществующего парня. Когда они вошли в огромный зал, на них сразу обернулись куча человек и радостно замахали руками. В зале было темно, шумно, играли ?Дикие сестрички?, люди пели, шумели, разговаривали, пили и ели; мигали цветные прожекторы, учителей в зале не было. Роуэн улыбалась и слегка скованно махала всем рукой. Она выглядела сногсшибательно в своей розовой с золотым мантии. Отем рядом с ней, казалось, светилась в своём белоснежном платье с мерцающим шлейфом. Отем заметила в толпе танцующих Лестера и Пенни, Уорринготов, пьющих какие-то странные напитки Барнаби и Джэ, Мерулу в странном ведьмином платье с остроконечной шляпой и Андре Эгву с разрисованным цветами лицом. На миг ей показалось, что где-то далеко мелькнула высокая фигура в белой мантии, но, возможно, это был просто обман зрения.— Ой, Отем, здесь так замечательно! — воскликнула Роуэн, обнимая подругу за плечи. — Мы… м-м… пойдём искать остальных? — неуверенно спросила она.Отем оглядела зал.— Не-а! — ответила она. — Пошли потанцуем! — она схватила Роуэн за руки и, смеясь, потянула в водоворот смеющихся и веселящихся людей.

Они много танцевали. Плясали под ABBA, Диких сестричек, какую-то русскую музыку, крутились, пытались танцевать медленно, спотыкались и смеялись. Отем соскучилась по близкому общению с лучшей подругой. Было приятно снова вот так веселиться и ни о чём не думать. Прыгать под музыку, трясти волосами, краснеть от духоты, обниматься, чтобы не упасть, и просто хохотать в голос. В темноте платье Отем мерцало и отблёскивало идеальной белизной. Она казалась себе такой лёгкой, светлой и красивой, вокруг всё грохотало, неслось и жило. Роуэн подпевала песням, пока у неё не сел голос. В какой-то момент к ним, покачиваясь, подошёл Дамиан Уоррингтон и предложил выпить.

— Что выпить? — прокричала Роуэн через рёв музыки. Отем разлепила ссохшиеся губы. Ей хотелось пить. Очень хотелось чего-нибудь холодного.

Дамиан рассмеялся.— Простите, дамы, но не апельсиновый сок! — он поднял два стакана. В нём находились две жидкости — розовая и голубая. — Слабоалкогольные. Будете?В другой день Отем ни за что не взяла бы в руки алкоголь.

Она помнила, как в один день, полгода до своего исчезновения, Джейкоб ни с того ни с сего напился. Ему было тринадцать. Мелисса уехала по делам. Он просто открыл бутылку дорого шампанского и выхлебал, а Отем наблюдала за ним с лестницы, как он шатался, пил розовую жидкость прямо из горлышка и что-то хрипло пел, а потом разбил бутылку о стену и, сидя в гостиной, долго плакал. После этого Отем мысленно пообещала себе никогда не напиваться.Но она и не собиралась напиваться. Она собиралась просто запить образовавшуюся в горле сушь.

Они с Роуэн взяли напитки, согнули руки так, чтобы они образовали крест, и начали пить. Напиток оказался холодным и сладким, обжёг горло и грудную клетку так, что в первую секунду у Отем закружилась голова, а потом всё постепенно стало меняться: музыка стала громче, звук будто двоился, прожекторы приобрели ослепительно яркий оттенок, голова опустела и стала совсем лёгкой. Отем просто закрыла глаза и полностью отдалась вечеринке и музыке, не чувствуя больше в себе сил думать, бояться и беспокоиться.

Она пела вместе со всеми, срывая голос на особенно громких нотах. Ела закуски. Пила холодный лимонад. Танцевала то с одним, то с другим человеком. Не думала об отце, Джейкобе, Кассандре… В ней больше не осталось мыслей, только эмоции, ощущение праздника и вечеринки. Пару раз она заметила во всём этом столпотворении Талботта. Он был одет в простой чёрный смокинг. Каждый из этой пары раз их взгляды сталкивались, и он смотрел на неё так, будто видел перед собой восьмое чудо света, а потом исчез, и Отем увидела его уже потом…После того как Отем и Роуэн истерически-пьяно посмеялись в туалете, полюбовались на свои разрумянившиеся лица с блестящими глазами и поболтали о том, под какую песню было лучше танцевать, они вернулись в зал. Ученики, натанцевавшись, напившись и наевшись, расселись по диванам, болтали, кто-то курил, — словом, все отдыхали. Подруги сели на диванчик рядом с Лестером, Гвинет, Талботтом и Пенни. Лестер курил трубку и пускал в воздух клубы цветного дыма, Гвинет сияла как начищенная монетка и пила странного вида жёлтый коктейль, Талботт сидел с таким видом, будто у него болит голова, а Пенни смеялась и рассказывала какие-то глупые шутки. С ними сидел ещё один ученик, парень с холодными тёмными глазами, странно знакомым лицом, одетый в белоснежную мантию, как он объяснил, махотокорскую. Его звали Хиро.

— Что делаете? — спросила Отем. Пенни сразу же вскочила:— Мы? Хотим погулять!— Выйти за территорию леса! — пояснил Хиро. Пенни доверчиво положила голову Лестеру на плечо. Отем слегка опешила от такого поворота событий, но не стала высказываться, потому что Талботт негромко вымолвил:— Они собираются в лес, там, где река.

— Ты пойдёшь с нами? — спросил Хиро. Отем прикрыла глаза. Она чувствовала себя лёгкой, как гелиевый шарик. Его голос был тоже знакомым, но она не могла вспомнить, где слышала его. — Прогуляемся…— Отем, — прошептала Роуэн. — Отем, послушай…— Мы с Лестером останемся, — заявила Гвинет. — А вот вам, англичанам, не помешает увидеть эту реку. Хиро, проводишь их?— Разумеется, — кивнул Хиро и окинул Отем странным взглядом. Девочка почувствовала себя неуютно. Роуэн обняла её плечи рукой. — Вы четверо пойдёте? Я видел тут ещё одну английскую… Вон она! Снайд!Мерула выглядела так, будто смертельно хочет проломить Хиро голову, но подошла к ним. Платье её, фиолетовое с золотыми звёздами, сидело на ней как коробка от спичек на этой самой спичке, макияж слегка смазался. Ей явно наскучил праздник. Увидев Отем, она скривилась:— Чего надо?Отем хотела огрызнуться в ответ, но пьяная лёгкость и нежелание портить себе вечер перевесили чаши весов справедливости, и она лишь легкомысленно пожала плечами. Хиро улыбнулся:— Ты пойдёшь в лес? Или боишься?Мерула коротко посмотрела на него и моргнула. Что-то странное мелькнуло в её твёрдых тёмно-лиловых глазах, поблёскивающих, как виноградное желе.— Пойду, — как-то безжизненно откликнулась она. Отем это показалось странным. — Прямо сейчас?— Почему бы и нет? — усмехнулся Хиро. — Гринграсс и Фонтейн останутся, чтобы нас прикрыть, а я отведу вас к Светлому озеру, оно находится недалеко за территорией. Хотите?Пенни энергично закивала, Мерула пожала плечами, даже Талботт как-то вяло качнул головой. Роуэн выдавила какое-то жалкое подобие улыбки, извинилась и вдруг с неожиданной силой потащила Отем куда-то в толпу. Та пробовала упираться, но подруга оказалась удивительно настойчива. Они отошли на приличное расстояние, чуть не врезавшись сначала в гарцующего по залу Джэ, потом в обнимающего всех и каждого своими железными руками Барнаби, прежде чем Роуэн развернулась к ней и проговорила:— Мы туда не пойдём.— Почему? — пробормотала Отем. Ей становилось всё труднее соображать, в этой духоте и громкой музыке.

— Они странно себя ведут. Этот Хиро… он будто всеми управляет, понимаешь? Все соглашаются с ним… Мерула! Она бы обязательно сказала что-нибудь, возразила, понасмехалась над его намерениями, но… Нет. Отем, это опасно, — глаза подруги заблестели. — Может, скажем ему, что никуда не пойдём?Отем моргнула.— Но… — мысли путались, летели куда-то в разные стороны, мешались и мешали друг другу. — Роуэн…

— О чём говорите, дамы?

Хиро стоял за её спиной. Отем даже сквозь потоки света, воздуха, музыки и запахов ощущала его взгляд, почти прикасающийся к ней, странно холодный и почему-то знакомый. Он бегал по её открытым плечам, шее, спине, гаденько перебирая лапками, как насекомое. Девочке захотелось гадливо передёрнуть плечами, но она этого не сделала и просто пролепетала:— Ни о чём.

— Правда? — он обаятельно улыбнулся и протянул ей руку. — Тогда пойдём?И Отем вложила пальцы в его ледяную ладонь, не до конца отдавая себе отчёта, что делает.Если бы она знала, что произойдёт далее, она никогда бы этого не сделала.Они улизнули из зала без препятствий. Коридоры пустовали, учителей не было. Отем слушала голоса Пенни, Талботта, ворчание Мерулы, но ощущала только холодные пальцы Хиро, переплетённые с её, и его глаза. Отем старалась не придавать ничему особого значения, списывая всё на собственное пьяное состояние, но не сказать, чтобы она уж совсем не понимала, что происходит вокруг, но странное чувство успокаивающе поглаживало её изнутри тёплой рукой: всё хорошо. Всё предопределено. Она шла, ловко спускалась по лестнице, шагала по покрытому жёлтыми листьями полю. Холодный ветер шевелил её волосы. Роуэн так крепко сжимала другую её руку, что через некоторое время Отем уже не чувствовала своих пальцев, но не отнимала руку. Талботт, Пенни и Мерула шли впереди. Пенни не переставала болтать, Талботт и Мерула угрюмо молчали. Они вышли за территорию школы и через некоторое время оказались в роще, явно расположенной недалеко от жилых домиков.

Здесь было темно, земля чавкала, Отем даже пришлось приподнять подол платья. Неожиданно Хиро остановился, выпустил пальцы Отем из своих и странно улыбнулся. Талботт, Мерула, Пенни и Роуэн замерли.— Ну вот и всё, — вымолвил Хиро. На его губах заиграл жутковатый оскал. Отем непонимающе оглянулась на своих друзей — те ошарашенно переглядывались, и спросила:— Что… всё?Хиро не ответил.Вместо этого он начал меняться у них на глазах. И меняться в буквальном смысле.Округлые тёмные глаза вытянулись и сузились; скулы обострились, фигура начала вытягиваться, расширяться в плечах, волосы потемнели ещё сильнее и удлинились. Всего несколько секунд — и вместо ученика Ильверморни на неё смотрел молодой мужчина с острым лицом, тёмными глазами, отливающими ледяным, почти фосфорическим блеском, и тонкими бескровными губами. Отем показалось, что с её глаз спала какая-то пелена, голова мгновенно наполнилась ватой ужаса, она моментально протрезвела и тут же неосознанно шагнула вперед, кое-как заслоняя застывших в немом шоке друзей собой.— Ты? — голос её почти не слушался. — Как ты…Японский волшебник в белой мантии приятно улыбнулся.— Позвольте представиться, — молвил он мягко. — Хиро — сокращённое имя. Меня зовут Хирото Мизутани.— Какого чёрта? — попыталась завопить Мерула, но от страха у неё вышло едва разборчивое сипение. — А как же… Хиро… Ты убил ученика? И превратился в него?Мизутани улыбнулся ещё приятнее. Через красивое лицо проглядывала какая-то монструозная жадность, с которой он не сводил глаз с лица Отем. Она скользнула рукой в карман и сжала древко палочки. Он низко рассмеялся и проговорил:— Нет. Никакого Хиро никогда не существовало. Всё весьма просто — заклинание Конфундус. Никто из учителей даже не заметил, как я прошёл в зал. После этого, — он кинул скучающий взгляд на сжавшихся Пенни, Роуэн и Талботта, — я нашёл этих придурков-янки, двоих англичан и заколдовал. Осталось дождаться вас. Ты, Отем Хилл, тоже была под Конфундусом, а ещё под весьма действующим веществом, которое не позволит тебе сбежать отсюда далеко.— Под веществом? — в ужасе прошептала Отем. — Каким веществом?— О, оно ещё не начало действовать, — беспечно ответил Мизутани. На его губах блуждала мечтательная улыбка. ?Улыбка психа,? — сказал бы Джейкоб. — Что ж, осталось… совсем недолго. Снайд… Уингер… Хэйвуд… Ханна… Хилл. Как только зелье начнёт действовать, ты станешь цепенеть. Ничего страшного, это не больно и недолго, наша целительница позаботилась об этом. Как только лидер появится…Мизутани не успел договорить: как только Отем услышала ?лидер?, сердце полоснуло таким ужасом, что она, не думая, выхватила палочку и пальнула по нему заклинанием. Мизутани с кошачьей ловкостью и тут же хлестнул ответным заклинанием, но Отем не успела даже пикнуть, как кто-то сбил её с ног, и она успела увидеть только белые перья на браслете Талботта, прежде чем он камнем рухнул на землю. Роуэн, упавшая вместе с ней, тут же подскочила, ища в складках юбки палочку; Мерула и Пенни всполошились, попытались атаковать его, но Мизутани оказался ловчее. Отем не успела даже оглянуться, как палочка Мерулы ударила её по лбу, а трое её подруг неожиданно разлетелись в разные стороны.Мизутани победно улыбнулся. Из-за его спины, как дементоры, медленно появились три фигуры: одна мужская и две женские, среди которых Отем, к счастью, не увидела Кассандру. Пенни болезненно застонала откуда-то из темноты. Отем попыталась отползти назад, нащупывая палочку, но пальцы на руках и ногах начали странно неметь. Сердце трепетало и билось где-то у горла. Она увидела знакомое бледное лицо Нортона Эйвери, незнакомую чахоточного вида молодую женщину с вьющимися темными волосами, в шляпке с перьями, и кого-то ещё. Это точно была женщина, но её лицо полностью скрывал капюшон мантии. Черноволосая женщина визгливо рассмеялась:— Посмотрите-ка, Хирото, ты поймал сразу пять?

— Спокойно, — молвил Мизутани и шагнул к Отем. — Мы ждём Николая и лидера. А пока… схватите их.Отем рванулась, задыхаясь от смеси тошноты, ярости и страха, попыталась добраться до Талботта, но Мизутани в один короткий миг оказался вокруг неё и, схватив за плечи, буквально оторвал от него и отшвырнул в траву. Отем больно ударилась спиной и не успела даже понять, что произошло, как ей в горло ткнулось остриё чужой палочки. Пенни завизжала:— Отем! — но Эйвери ловко оглушил её заклинанием, и он, женщина в капюшоне и девушка в шляпке с перьями принялись палить чем попало из палочек. Мизутани склонился над ней, ласково улыбаясь, и сказал:— Вряд ли ты сможешь сбежать, Отем. Ты же не хочешь, чтобы тебе или твоим друзьям было больно? — его голос был тих и безжалостен. Мерула отчаянно вскрикнула, ловко сбитая заклинанием, и как подкошенная рухнула в траву. Отем хотелось кричать, но язык во рту онемел и отказывался формулировать мысль в речь. Локти и колени тоже начинали неметь, ими почти невозможно было двигать. Мизутани осклабился:— Зелье уже начинает действовать? М-м, чудо. Значит, у нас есть немного времени, — он спрятал палочку в мягкий белый футляр на поясе и буднично-медленно присел в траву. Отем приняла тщетную попытку отползти назад, но он вовремя схватил её за колено. Девочка сморщилась от отвращения, когда его обескровленные пальцы невесомо, почти ласково коснулись её лица. Провели от виска к скуле, от скулы — к щеке. Едва коснулись губ. Отем сжала губы в полоску, чувствуя, как внутри шевелится неведомый ей доселе ужас — такой ужас испытывает только женщина, чувствующая, что её не собираются убивать.С ней собираются сделать кое-что другое.— Знаешь, — где-то хрустнула ветка и завизжала женщина в шляпе. Похоже, Роуэн и Талботт ещё сражались, но в сумерках Отем едва их видела, — я помню, как увидел тебя в первый раз ещё осенью прошлого года. Ну, считай, год назад. — Мизутани осторожно накрутил локон её волос себе на палец. Отем не могла дышать, немея от жуткого зелья и чувствуя мучительное желание укусить его до крови. — На тебя было не так интересно смотреть, когда ты была под Империусом. Просто напуганная девчонка, которая хочет к маме.

?Пусти меня, пусти, мне нужно к друзьям, пусти…? — Роуэн поражённо охнула, и что-то мягкое ударилось о траву.— Но в марте… — Мизутани провёл ладонью по её шее, плечу, спустился чуть ниже… — Я разглядел тебя настоящую. Ты так боялась, но так храбро сражалась. Так хотела спасти сестру нашего лидера. Знаешь, лидер великодушна. — он обвёл пальцем кружевной узор платья в районе мечевидного отростка. Отем тошнило. — Она сразу поняла, что ты будешь нам нужна. Такая преданная… Мечта любого лидера. И мечта любого мужчины. — неожиданно он резко склонился над ней, уперевшись ладонями рядом с её плечами, и Отем увидела крохотный шрам на носу. Он был совсем близко. Его глаза из-под длинных ресниц стеклянно поблёскивали. От него пахло чем-то горько-сладким. Отем едва успела отвернуть лицо, единственную ещё не занемевшую часть тела, как его губы коснулись её щеки.

Желудок скрутило узлом от отвращения. Отем неловко дёрнулась, но Мизутани рассмеялся, отрываясь ртом от её щеки и снова неумолимо приближаясь. Она не поняла, в какой момент стихли заклинания, раздался торжествующий голос Эйвери, что-то говорящий, не слышала визгливого смеха. Мизутани поцеловал её. У него были безжизненные и жестокие губы. Отем изо всех старалась высвободиться, но невидимые путы оцепенения, держащие её, не давали убежать. Её волнами накрывало омерзение. Ей всегда представлялось, что она будет целоваться с любимым человеком, тем, кто ей приятен, а теперь её заляпывает невидимой грязью, марает чужой, неприятный ей человек…И вдруг его сбило заклинанием, и он камнем рухнул куда-то вбок. Отем смогла свободно вздохнуть и увидела низкий силуэт женщины в капюшоне. Эйвери рассмеялся:— Ну зачем ты ему помешала, парень же просто повеселиться хотел!Женщина проигнорировала его слова, подошла ближе и сбросила капюшон. Девочка увидела её лицо: немного пухлые щёки, гладко причёсанные тёмные волосы, тёмные глаза и грустный рот. Она окинула Отем равнодушным взглядом и обратилась к Мизутани:— Вставай.Мизутани что-то пробормотал и начал поднимать. Женщина рявкнула:— Живее!— Какого чёрта, Иоланта? — спросила женщина в шляпе. В сумерках Отем заметила, что она крепко держит за шиворот сидящего на коленях Талботта. Та, которую назвали Иолантой, так же проигнорировала её вопрос и железным тоном произнесла:— Ты, кажется, забыл, что Кассандра приказала тебе делать.— Я имею право! — огрызнулся Мизутани, поднимаясь. Его щёку рассекала глубокая царапина. — Я заслужил это! Я привёл сюда сына Уингеров и дочь Хэйвуд!— Это был твой шанс искупить свою вину за позорный провал, — парировала Иоланта. Она была ниже Мизутани, но Отем сквозь страх и отчаяние почувствовала странную силу, исходящую от неё. — Не пренебрегай расположением нашего лидера, Хирото Мизутани. Ты слишком глубоко пал в прошлый раз, чтобы возноситься сейчас. — с этими словами она достала палочку и произнесла:— Фините Инкантатем!Отем успела только на миг ощутить, как её отпускает оцепенение, как её руки перетянуло крепкой жёсткой верёвкой, и Мизутани, подхватив её, рывком поднял на ноги. Отем не смела ничего говорить. У неё в голове отчаянно стучало: ?Будь тише. Не зли их. Не подавай виду, что хочешь бежать…?.Голова кружилась. Сквозь мрак она увидела мучнисто-бледные лица своих друзей; их глаза блестели, кожа сияла от пота и страха, они смотрели на неё, явно надеясь, что она что-то сделает. Отем благодарно взглянула на Талботта, безмолвно благодаря за спасение. Эйвери, державший сразу троих — Пенни, Роуэн и Мерулу, радостно оскалился и спросил:— Ну что, приступим? Каро, ты отправила знак лидеру?— Разумеется! — воскликнула женщина в шляпе, впиваясь остриём палочки Талботту в шею, и в который раз залилась ликующим хохотом. Отем пробрал озноб. Мизутани мягко стиснул её руки за спиной, дыша ей в затылок, и как бы невзначай коснулся пальцами оголённого участка на её шее. Она не подала виду, но где-то внутри зашевелилось надрывное желание вывернуть ему пальцы, до хруста, так, чтобы он кричал и умолял её остановиться…

И вдруг раздались пять хлопков подряд. Отем на несколько секунд зажмурилась, а когда снова открыла, не сдержала крика.По одну сторону поляны стояли Кассандра и высокий мужчина в тёмной мантии, похожей на русскую шубу. Кассандра жадно улыбалась, скользя по своим подчинённым и их пленникам ядовитыми, полными триумфа глазами, мужчина молчал.

А по другую сторону поляны стояли три человека — Мелисса, мадам Рейкпик и Ариф Сикандер. Они держали палочки наготове, и по выражению лица своей матери Отем поняла: Кассандре и Р придётся очень несладко…