Глава 45. Красный плащ (1/1)

Следующий вечер был спокойным и тихим. Отем пропустила ужин — из-за нервов есть не хотелось, и сидела на подоконнике, глядя, как вечернее оранжево-синее марево медленно утекает за горизонт, оставляя место небу, полному чистых, серебристо сияющих звёзд. Красивое зрелище, подумала девочка, надеясь, что видит это небо не в последний раз. От страха у неё скручивало желудок. Она не могла понять, почему так боится: наверняка это Хранилище не будет опаснее предыдущих, к тому же теперь с ней будет мадам Рейкпик, а уж с ней-то чего бояться? И всё равно было неуютное предчувствие нехорошего. Отем со страхом ждала восьми часов, времени, когда ей нужно будет оказаться у ворот школы, перебирала ткань простой чёрной мантии, в которую собиралась одеться, ждала, пока вернётся Роуэн (она соврала подруге о том, что пойдёт на отработку к Снейпу, и получилось вполне правдоподобно, ибо на уроке зельевар почему-то только и искал повода к ней прицепиться), и думала о Мелиссе и Джейкобе. Всё это — ради семьи. Отем до этого ни разу не задумывалась, стоит ли семья таких жертв, но, в конце-концов, на кону стоит её брат, её Джейкоб… А значит, стоит. Она помнила, как безутешно рыдала мама, получив письмо о том, что её сын пропал, как плохо и больно им обеим было…

Найстпур, сидящий рядом с Отем, потёрся головой о её бок. Он будто всё понимал и весь вечер не выходил из спальни, хотя обычно бродил по Хогвартсу и возвращался под утро. Девочка никак не могла отделаться от мысли, что, возможно, не вернётся из леса… Но почему-то даже эта мысль её не так беспокоила: не вернётся — значит, не вернётся. А может, она просто не верила, что может не вернуться, и всячески отрицала эту мысль. Она вернётся. Мадам Рейкпик не даст ей умереть. Вместе они смогут победить.Она шла по дорожке; было уже темно. Отем жадно вдыхала первый весенний воздух, не могла им надышаться, всё оглядывалась на прекрасный, величественный замок с горящими жёлтыми окнами, любовалась на тёмное звёздное небо, и даже грязноватый снег под ногами, через который пробивалась тёмная трава, казался ей отдельным природным искусством. Как много у неё отняли Проклятые Хранилища! Сколько лет она уже не обращала внимания на такие мелочи, как, например, ковш Большой Медведицы на небе, запах приближающейся весны, лёгкий дымок тумана, ощущающийся чуть холоднее воздуха? Отем дошла до ворот и, оглянувшись, никого не увидела; ворота ещё были открыты. Чарли, Талботт и мадам Рейкпик должны были прийти по отдельности, но пока никого из них не было…— Привет, Хилл.Отем едва не закричала и обернулась.

— Мерула? — на выдохе произнесла она. Бледное лицо Мерулы, похожее на сгусток тумана, смотрело на неё из вечернего мрака. Отем уже не так боялась темноты, но окутанное мглой лицо слизеринки выглядело жутковато. — Что ты тут делаешь?— Тот же вопрос к тебе, — ухмыльнулась Мерула. — Свихнулась? Сбежать надумала? За братцем?

— Отстань, Мерула, — огрызнулась Отем. — Уходи.— Ну уж нет, — та покачала головой. — Куда ты собралась, Хилл?— Не твоё дело!— Я тебя сдам.— Попробуй, — вяло откликнулась девочка. Мерула открыла рот, чтобы что-то сказать, как сзади кто-то холодно спросил:— Что тут происходит?Отем повернула голову и увидела мадам Рейкпик. В темноте её лицо казалось очень бледным, волосы — огненными, а глаза — слишком, неестественно-голубыми, будто призрачными. Она посмотрела на Отем непроницаемым взглядом и промолвила:— Как я понимаю, ты взяла с собой мисс Снайдер.

— Снайд, — поправила Мерула тут же. — Мерула Снайд. А вы мадам Рейкпик, да? — она мгновенно перестала скалиться и растеряла всю свою враждебность; в её голосе проскользнули любезные нотки. Отем едва не передёрнула плечами: вот лицемерка! Но мадам Рейкпик продолжала смотреть на неё без эмоций, а потом обратилась к Отем:— Кто второй?— Я… — девочка растерялась, — я не брала её. Я договорилась с Чарли Уизли и Талботтом Уингером.

— О чём? — поинтересовалась Мерула. — При чём тут эти придурки?Сзади хрустнула ветка, и из кустов выбрался Чарли, а за ним — Талботт. Оба были в листьях и косо посматривали друг на друга, а при виде мадам Рейкпик, Отем и Мерулы замерли и уставились на женщину. Чарли был вполне бодр и даже немного улыбался, а Талботт, наоборот, был очень мрачен и сосредоточенно молчал.— Здравствуйте! — Чарли протянул ей руку. Отем поразилась: как он так спокоен? Он вообще понимает, куда они собираются идти? — Чарльз Уизли.

— Я в курсе, — сухо ответила мадам Рейкпик и глянула на Талботта. Прищурилась. Потом повернулась к Отем: — Значит, ты позвала их, а пришла ещё и эта, — она кивнула в сторону Мерулы. — Что с ней будем делать?— Вы меня спрашиваете? — опешила Отем. Женщина утвердительно кивнула. — Ну… пускай, наверное, отправляется назад? Мы не можем взять её с собой.— Взять куда? — вклинилась Мерула. А потом, видимо, поняв, ахнула: — Нет, Хилл, ты не можешь отослать меня назад! Я пойду с вами!— Да? — насмешливо откликнулась мадам Рейкпик. — И чем вы нам поможете, мисс Снайд? Будете читать лекции о том, как стать самой могущественной ведьмой Хогвартса? Пока я не заметила за вами никаких отличительных признаков, которые бы сочла привлекательными или нужными. Может, у вас какой-нибудь особый талант? — судя по её язвительному тону, она не видела в Меруле никаких особых талантов. Та оскорбилась:— Я хорошо умею драться!— Да уж, это мы знаем, — буркнула Отем, хотя понимала, что та имеет в виду дуэль. Мадам Рейкпик, видимо, теряя терпение, прорычала:— Это и я умею! У нас нет времени на препирательства и эти пустые разговоры! Если вы, мисс Снайд, хотели пойти с нами, вам нужно было подойти ко мне и всё обговорить, — она чеканила каждое слово, и с каждым этим словом Отем словно становилось всё холоднее. — Теперь уже вы не успеете вернуться, так что пойдёте с нами. Но запомните, — она так свирепо сверкнула глазами, что все четверо учеников машинально вжали головы в плечи, — одно неверное действие — и я лично оглушу вас и оставлю лежать здесь, и мне плевать, что с вами будет. Это относится и к Уизли и Уингеру тоже.

— А Отем? — поинтересовался Талботт безо всякого раздражения или зависти.

— А Отем мне ещё будет нужна, — проворчала мадам Рейкпик. — Ну, пошли. И чтобы ни звука!Они направились через тёмный, сырой лес, по скрипящему грязному снегу, через мокрые овражки и чавкающую землю. Отем знала, что Хранилище находится в Запретном лесу, но понятия не имела, где точно; мадам Рейкпик, судя по всему, позаботилась об этом сама. Они шли молча; Чарли ловко перепрыгивал через корни деревьев, Талботт шёл прямо за Отем, и она прямо-таки ощущала исходившее от него напряжение. Мерула шла позади всех и смиренно молчала; никто не задавал вопросов, не желая ещё больше разозлить мадам Рейкпик. В какой-то момент у девочки мелькнула мысль: что я тут делаю? — но она быстро отбросила её и сжала палочку, заткнутую за ремень брюк. Всё хорошо. Всё хорошо…Становилось холоднее. Отем ощутила, как колет щёки, и нырнула в почти кромешную мглу. Она упорно ориентировалась по ярко-рыжим волосам, качающимся прямо перед ней — больше она просто ничего не видела. Чарли то и дело хватал её за руку, и девочка, пугаясь, громко ахала; мадам Рейкпик оборачивалась и зло щурила глаза. Отем чувствовала, что все — Талботт, Мерула, Чарли и мадам Рейкпик — тоже боятся. Им тоже страшно и неуютно. Но, несмотря на это, они всё равно пошли с ней. Отем ощутила прилив благодарности (к Меруле это, однако, не относилось) за то, что Чарли и Талботт не отказались ей помочь. Главное, чтобы с ними ничего не случилось.

— Сколько ещё осталось идти? — тихо спросила Отем, поравнявшись с мадам Рейкпик. С каждой секундой ей становилось всё более и более жутко.

— Почти пришли, — так же тихо ответила мадам Рейкпик. — Страшно?Отем рвано вздохнула.— Да.Мадам Рейкпик кивнула.— Мне тоже.И они двинулись дальше. Под ногами чавкали сырой снег и слякоть. Отем очень хотелось схватить мадам Рейкпик за руку, так, как она в детстве держала за руку Мелиссу, когда они шли по шумным, суетящимся улицам Лондона или Дорсетта, и маленькая девочка очень боялась потеряться в толпе. Сейчас не было никакой толпы, не было мамы рядом, а Отем боялась куда больше, чем тогда…Внезапно Отем споткнулась и бухнулась с невысокого пригорка в талый сугроб, содрав ладонь о камень. Саднящая боль обожгла руку, она успела только коротко пикнуть, как сверху на неё упала Мерула и придавила к земле своим весом. Отем зашипела от боли, Мерула выругалась, но они не успели начать огрызаться друг на друга, как мадам Рейкпик схватила Отем за локоть и буквально вздёрнула так, что девочка встала на ноги. На Мерулу женщина не обратила никакого внимания, и ей помогли подняться Чарли с Талботтом.

— Поранилась? — спросила мадам Рейкпик. Отем посмотрела на свою ладонь: рана была не очень глубокой, но из-за того, что от матери она унаследовала очень тонкую и нежную кожу, оттуда текла кровь и выглядело это жутко.

— Не очень.

— Заверни в мантию, — посоветовала мадам Рейкпик. — И вообще лучше брать с собой перчатки. Без них у тебя быстро замёрзнут руки и…— Кто вы?Хриплый, низкий, неприятный голос, доносившийся откуда-то из мрака, заставил всех пятерых вздрогнуть и обернуться. От ужаса сердце Отем пропустило удар — на них смотрела акромантула. Огромная, мерзкая, с клацающими челюстями и кучей алых маленьких глаз, светящихся в темноте, она перебирала длинными мохнатыми ногами и явно не радовалась ?гостям?. Глядя в кучку светящихся красных огоньков, Отем ощутила новый прилив страха и вцепилась мадам Рейкпик в предплечье, уже не отдавая себе отчёта в том, что делает. Та не попыталась выдернуть свою руку: видимо, ей тоже было жутко смотреть на эту мохнатую тварь. Мерула сзади хотела что-то сказать, но Талботт и Чарли предусмотрительно шикнули на неё. Мадам Рейкпик коротко глянула на Отем и едва слышно проговорила:— Достань палочку.Акромантула издала чавкающий звук челюстями.— Кажется, — медленно произнесла она, — я узнаю Патрицию Рейкпик и Отем Хилл. Мы много наблюдали за вами обеими, — Отем незаметно скользнула рукой к поясу и осторожно вытащила оттуда палочку. К счастью, её мантия была просторной и широкой, и она могла практически беспрепятственно достать оружие. — Я полагаю, вы пришли для того, чтобы открыть Проклятое Хранилище, не так ли? Любопытство передаётся поколениями. — тут мадам Рейкпик зажгла свет на конце палочки; существо сморщилось и недовольно лязгнуло челюстями, а Отем посмотрела на то, что находилось за мохнатым телом, и ахнула.Взгляд выхватывал из мглы высокие гладкие серо-синие двери, плотно закрытые и опутанные рваным кружевом паутины. Прямо посередине, как сургучная печать на конверте, блестела литая выемка с неясными очертаниями ладони — совсем как в прошлом Проклятом Хранилище, вспомнилось Отем, и она коротко оглянулась на замерших друзей. Акромантула проговорила:— Мы много лет охраняли это место. — девочка понятия не имела, кто эти ?мы?, и не очень хотела знать. — Надеюсь, вы не настолько глупы, что думаете, что мы просто так пустим вас туда.— И что же ты хочешь? — совершенно спокойно, будто вела деловую беседу, поинтересовалась мадам Рейкпик. Отем подумала, что она, наверное, уже сталкивалась с этими мерзкими пауками.

То, что произошло потом, было подобно молнии, вспыхнувшей во время грозы и сверкнувшей зловеще, ослепительно ярко.Тихий воздух сотряс мощный раскат грома, и акромантулу сильнейшим ярко-зелёным лучом отшвырнуло куда-то в сторону; раздалось несколько хлопков трансгрессии; рядом с мадам Рейкпик возникли две высокие фигуры — одна выбила у неё из рук палочку, и они с тошнотворным хрустом заломали ей руки за спину. Обомлевшая от страха Отем хотела было поднять палочку, но вдруг чьи-то невероятно крепкие руки схватили её и до боли сжали; краем глаза она увидела, что её руки стискивают мужские руки в белоснежных перчатках, а потом этот кто-то наклонился и прошипел:— Заткнись и не дёргайся, дрянь, если хочешь жить.

Отем захлестнула такая волна паники, что она неожиданно для себя почувствовала, как по щекам катятся слёзы, и обернулась на Чарли, Талботта и Мерулу — тех крепко держали фигуры в красных плащах, потом на мадам Рейкпик, которую держали двое мужчин в капюшонах. Отем ощутила сжимающееся от паники сердце; её трясло, она не чувствовала земли под ногами, руки, больно держащие её, были ужасно холодными, и она боялась даже повернуть голову, чтобы увидеть, кто держит её. Труп акромантулы валялся где-то в куче паутины; сквозь звон в ушах Отем услышала, как раздался глухой удар и женский вскрик. Девочка захотела кричать от беспомощности, но слишком боялась двинуться и лишь мучительно переживала за себя и своих друзей, стоящих сзади. Святая Моргана, что же с ними будет, что случится…Мадам Рейкпик снова вскрикнула, и Отем, разлепив веки, увидела, что один из мужчин грубо схватил её за волосы и потянул на себя. Женщина мелко дрожала, но при этом что-то бесстрашно прошипела ему в лицо и засмеялась.— Закрой рот, поганая грязнокровка! — рыкнул мужской голос и начал грязно ругаться, но тут резко оборвался. Отем ощутила, как ей в шею уткнулась острие палочки, и уже не сдерживаясь залилась беззвучными слезами ужаса. ?Мама, мамочка, пожалуйста, забери меня, забери, я не хочу, папа, Джейкоб, прошу…?. Хаотичные мысли в голове метались, искали выход, она слышала, как кто-то кричал; тело онемело от страха, язык еле ворочался во рту, её мутило от ужаса…А потом Отем увидела фигуру, выходящую из-за деревьев.При виде неё все замерли.

Она была высокая и тонкая, в мягком алом плаще. Шла легко, почти скользила. Полы плаща раздвигались, и под ними было еле видно кружево чёрного платья. Под капюшоном не было видно ни лица, ни волос, но Отем, сквозь пелену слёз глядя на неё, не нуждалась в том, чтобы она снимала капюшон.Она приблизилась.Остановилась.И сбросила красную ткань.Пена длинных, густых золотисто-рыжих кудрей растеклась по плечам, обрамляя белое гладкое лицо, на котором сияли пронзительные и бесчувственные ядовито-зелёные глаза. Отем застыла от волны неконтролируемой паники, которая медленно накрыла её, сдавила грудную клетку, лишила возможности сделать вдох…Кассандра улыбнулась, растягивая кровавые губы, и ступила на землю в нескольких метрах от Отем и раскрыла сжатый до этого кулак. В пальцах, обтянутых чёрной тканью перчатки, расцвёл ледяно-белый огонь, освещающий её жуткое лицо.— Здравствуй, Отем, — негромко проговорила она своим нежным голосом. — Я пришла попрощаться.