Глава 42. Возвращаться нужно не так (1/1)

Закончились рождественские каникулы, и холодным январским утром Отем вышла встречать Чарли туда, где они расстались в прошлый раз. Стоял ледяной зимний день, над головой застыли опаловые капельки льда, замёрзшие на голых ветках деревьев, искрящийся снежный пух одеялом осел на землю, крыши и верхушки леса, в воздухе пахло замёрзшим озером и утренней свежестью. Отем пришла к воротам замка, одетая в красное пальто на красный свитер Уизли, и стала ждать. Её ужасно радовала мысль, что она снова увидит Чарли. Теперь она была уверена, что любит его, и ей приятно грело душу это осознание. Хорошо кого-то любить вот так, не как она любит Мелиссу или Роуэн, а как любили друг друга её родители. За пару лет до того, как пропасть, Джейкоб по секрету рассказал своей сестре, что ему очень нравится девчонка с его курса по имени Игме Мёрк. Отем тогда в первый раз очень захотела влюбиться и влюбилась в мальчишку-магла, живущего в нескольких милях от мэнора. У него были курчавые чёрные волосы и озорная улыбка. Они пару раз виделись у лесного озера, и он крикнул ей: ?Keiju!?. Как потом оказалось, это означало ?фея? на финском языке.И вот, наконец, из-за поворота показалась невысокая фигура с коротким рыжим хвостом и добрым конопатым лицом — Чарли! Увидев её, он остановился. Они несколько секунд смотрели друг на друга. А потом Отем сорвалась и побежала к нему. Сердце радостно затрепетало, и она не смогла не рассмеяться, после чего налетела на Чарли, и они крепко обнялись, едва не упав в снег. Чарли был такой же, как и в прошлом году — тёплый, мягкий и свой, и Отем стало спокойно и радостно.— Привет, — с улыбкой сказала она и отстранилась. Чарли улыбнулся в ответ:— Привет. Как Рождество?— Сумбурно, — улыбка Отем стала слегка натянутой. Последние новости о Кассандре добавили немного чёрной краски в общую пастельную картину её каникул. — А у тебя?— Отлично! — бодро произнёс Чарли. — В ?Норе? не соскучишься. Хочешь, я покажу тебе Джинни? — он начал судорожно шарить по карманам куртки.— Покажешь, обязательно покажешь, — засмеялась Отем, — только давай сначала дождёмся Билла и Роуэн.Чарли кивнул и взял её за руку, а потом вдруг чмокнул в щёку. Отем хихикнула и поцеловала его в нос. Она не стеснялась, наоборот, было приятно подарить ему крохотную частичку любви, теснившейся в сердце. Наконец они просто встали, держась за руки, и стали ждать Билла и Роуэн.Те не замедлили появиться: Билл вышел из-за угла со своей жуткой сумкой, за ним шла красная то ли от мороза, то ли от смущения Роуэн и с придыханием лепетала о чём-то. Билл с участием, но, заметив держащихся за руки Чарли и Отем, оробел и замер.— Отем! — воскликнула Роуэн. Огромные карие глаза под толстыми стёклами очков сверкнули.

— Роуэн! — в тон ей отозвалась Отем, и, выскользнув из хватки Чарли, обняла подругу. — Привет и тебе, Билл.— Салют! — отозвался тот уже с улыбкой. — Эм… ну… что ж, сладкая парочка и Роуэн, пойдём в замок? Мы привезли кучу всего из ?Норы?.— Сладкая парочка? — одновременно спросили Чарли, Отем и Роуэн. Билл засмеялся:— Видели бы вы свои лица! Нет, ну а что?

— Я не совсем понимаю, о чём речь, — нахмурилась Роуэн. Отем и Чарли понимающе переглянулись: от Роуэн не было смысла ничего скрывать. Другой вопрос был в том, что Отем не совсем разобралась в том, считаются ли они парой, но Чарли, видимо, не настолько потерянный в себе, слегка помялся и объявил:— Мы с Отем… м-м… типа встречаемся.За несколько секунд на лице Роуэн сменилось несколько эмоций: потрясение, непонимание, какая-то детская ревность и уже потом — радость, но всё равно какая-то потерянная, будто она радовалась за Отем и одновременно жалела, что она не была первой, кто объявил себя занятой. Отем про себя с беспокойством отметила, что ей не хотелось бы начинать с лучшей подругой никаких глупых соревнований. Отем и Роуэн иногда любили посплетничать о мальчиках, но никогда не претендовали на то, чтобы обогнать друг дружку и первой завести себе парня. За и вообще, ?завести?, если подумать, — неправильное слово. Парень ведь не низзл, чтобы его заводить.

— Обалдеть, — нервно улыбнулась Роуэн. — Круто! И вы уже… — она округлила глаза и показала пальцем на свои губы.— Я их лично за этим застал, — с братской гордостью сообщил Билл, и все четверо прыснули; Отем чувствовала себя как нормальный, здоровый подросток в компании друзей. Необыкновенное ощущение.Она не общалась с Талботтом с того самого дня, как показала ему колдографию. Их преследовали одинаковые мысли, но им нечего было сказать друг другу. Отем хранила колдографию на полке своего шкафа и иногда смотрела на неё. Она рассматривала своих родителей — красивых, улыбчивых и счастливых, Мартина Уингера — сутулого и бледного, но спокойного и довольного, Флоренс Хэйвуд — цветущую и солнечную, и Кассандру, хотя ей было по-прежнему больно и горько на неё смотреть, но она была подобна рваной ране — на неё неприятно смотреть, а отвести взгляд сложно…

— Не могу дождаться, когда мы сможем вместе сидеть у камина и есть мамину выпечку, — засмеялся Чарли, когда они подходили к школе. Отем поцеловала его в щёку.Мадам Рейкпик так и не появилась, и Отем сначала не волновалась: мало ли, может, она вернётся позже, или уже вернулась, но ещё не пришла. Но прошли выходные, она успела посидеть в обнимку с Чарли у камина, пролистать учебник по заклинаниям с Роуэн, сразиться с Биллом на дуэли и подстричь шерсть Найтспуру; наступила рабочая неделя, а мадам Рейкпик всё ещё не появилась, и тогда Отем стало тревожно. Её неясное волнение активно подпитывали постоянные обмены мрачными взглядами учителей; Флитвик, Кеттлбёрн или Стебль регулярно заглядывали в класс защиты от тёмных искусств, где располагался её кабинет, а один раз Отем даже краем уха услышала, как Хагрид сказал мадам Пинс, что ?Патриция Рейкпик до сих пор невесть где?. Что это значит — она пропала, погибла? О последнем девочка отчаянно старалась не думать. Она не совсем понимала, почему ей так важно, чтобы мадам Рейкпик вернулась — ведь они были чужими друг другу людьми и почти не знали друг друга, но внутренне каждый раз содрогалась, когда думала о том, что её, возможно, уже нет в живых… Как-то Отем даже рискнула подойти к профессору Снейпу и спросить, не знает ли он что-нибудь о мадам Рейкпик. Тот зло ухмыльнулся и сказал:— Знаю, что она невыносимая стервятница и ей лучше сюда не возвращаться.

— Вы знаете, почему она не появляется в школе? — нетерпеливо спросила девочка. Ей вовсе не улыбалось выслушивать мнение Снейпа о мадам Рейкпик.— Не знаю, — отрезал зельевар. — Может, она опаздывает, может, умерла, а может, уволилась. Плачьте, Хилл.Мысль о том, что мадам Рейкпик ушла работать из Хогвартса, до этого ни разу не посетила мыслей Отем и оттого была очень неожиданной. Неприятно неожиданной. Отем начала всерьёз паниковать: а что, если серьги, которые женщина подарила ей на Рождество, были своего рода прощальным подарком? А перестала она злиться на неё за вылазку в лес так быстро, потому что знала — они скоро попрощаются? ?Нет, — про себя молилась Отем, — прошу, Моргана, пусть это будет не так?. Но всё звучало так… правдоподобно. Разве что Дамблдор наверняка бы объявил об её уходе, а не стал бы всё скрывать, верно?..И чем больше Отем думала об этом, тем больше её захлёстывал ненадолго успокоившийся панический страх, что она остро переживала осенью. Неужели мадам Рейкпик её оставила?..Отем, кутаясь в длинную зимнюю мантию, выскользнула на ступеньки Хогвартса и притаилась у колонны, сливаясь с каменной стеной, в январских сумерках кажущейся чёрной.Ей не спалось. Она беспокоилась и ощущала себя бесконечно, смертельно уставшей и запутавшейся. Вечером она вдруг поняла, что ей нужен глоток свежего воздуха, стащила с себя Найтспура, который преданно грел её своим пушистым тёплым телом, дождалась, пока Роуэн задёрнет полог и уснёт (та очень устала и быстро засопела), после чего выскользнула из гостиной и вышла во двор. Стены замка давили на девочку, и она решила, что ничего плохого не случится, если на пять минут она выйдет постоять на каменных ступенях.

Однако то, что произошло потом, Отем охарактеризовала бы как одновременно прекрасное и ужасное.Внезапно у ворот школы возникла далёкая и маленькая одинокая фигура в тёмном плаще. Отем затаила дыхание, слыша тихий скрип снега и видя, как фигура медленно становится выше и шире в плечах. Она шла медленно, будто ей было тяжело или больно идти, а потом вдруг замерла. Отем уже испугалась, что её заметили, но тут неизвестный гость скинул капюшон, и она увидела морковно-рыжие волосы, пылающие в холодной зимней мгле.Мадам Рейкпик.

Она стояла и смотрела куда-то в открытые двери школы, а потом вдруг посмотрела прямо на Отем.Выхватила палочку.Отем дёрнулась и выскользнула из тени.— Мадам Рейкпик?— Хилл? — одновременно спросила та, и только сейчас Отем заметила, что у женщины странное мертвенно-бледное лицо и нездорово блестящие глаза и что она как-то странно прижимает вторую руку к животу. — Что ты тут…

— Гуляю, — выпалила Отем прежде, чем успела сообразить оправдание получше. — Вы вернулись!Мадам Рейкпик кивнула, медленно спрятала палочку и шагнула к ней; неожиданно она едва слышно охнула, будто от боли, как-то странно резко ссутулилась и опёрлась рукой о каменную стену. Приглядевшись, Отем едва не ахнула от ужаса: её рука, не та, которой она держала палочку, а та, которую она прижимала к животу, была в крови. Мадам Рейкпик рвано вздохнула и наклонила голову, отчего её длинные рыжие волосы завесили лицо.— Мадам Рейкпик, что случилось? — Отем соскочила со ступеньки.

— Ничего, — пробормотала та осипшим голосом. — Всё в порядке. Уходи, пожалуйста. Уходи. Иди спать…Но Отем уже подошла к ней и поняла, что, кажется, мадам Рейкпик серьёзно ранили. Её опасения подтвердились, когда мадам Рейкпик попыталась свободной рукой отбросить волосы с лица: полы мантии распахнулись, и под ними жирно блеснула крупная рваная рана, смесь кожи, крови и ткани. Отем затошнило.

— Святая Моргана, — прошептала она. — Вам срочно надо в больничное крыло!— Я сама разберусь, куда мне надо! — рявкнула мадам Рейкпик и вдруг закашлялась, быстро прикрыв рот ладонью. Когда она отняла руку от лица, её губы были в крови. — Иди к себе! Я доберусь до крыла.— Нет, — Отем решительно помотала головой. — Вы не сможете дойти сама.

Мадам Рейкпик тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ей явно было плохо. Когда Отем всё-таки почти силой потащила её за собой, она не сопротивлялась и даже слегка опёрлась на девочку. Отем держалась изо всех сил, ибо тащить её практически на своём плече было довольно тяжело, да ещё и чужие пушистые волосы, лезущие её в лицо, вынуждали её сдержаться от того, чтобы чихнуть. Пару раз она, кажется, видела пушистую спину миссис Норрис и пыталась максимально ускориться, чтобы поскорее добраться до крыла — к счастью, оно расположено не так далеко…Когда они пришли, мадам Рейкпик, уже не просто бледная, а серая, отпустила Отем, шагнула к раковине, оставляя за собой кровавый след, и сплюнула кровь в раковину. Крови было очень много, и Отем, едва справляясь с тошнотой, побежала за мадам Помфри. Она нашла её на другом конце крыла за чисткой уток. Матрона ещё не легла спать, и появление ученицы вызвало у неё шок (девочка потом увидела, что на щеке у неё кровь).

— Мисс Хилл, всё хорошо? — воскликнула она. — Что случилось?— Там мадам Рейкпик! — выпалила Отем. — Её ранили! Очень сильно! Пожалуйста, вы срочно нужны!Дважды просить не пришлось — целительница быстро заспешила за Отем. Мадам Рейкпик всё ещё стояла около раковины, согнувшись, и тяжело дышала; влажные волосы облепили лоб, на лице блестела кровь, она кашляла и мелко дрожала — словом, ей явно становилось всё хуже. Отем вдруг ясно ощутила смесь облегчения и страха: мадам Рейкпик вернулась, она здесь, жива, но что с ней? Неужели что-то… настолько серьёзное? Мадам Помфри твёрдо сказала:— Идите в спальню, мисс Хилл. Я обо всём позабочусь.— Но… — попыталась возразить Отем.— У-хо-ди, — с трудом прохрипела мадам Рейкпик и зашлась новым приступом кровавого кашля. Отем закрыла глаза: зрелище было, мягко говоря, жуткое.

— Идите, мисс Хилл. Вы сейчас будете только мешать, — мягко, но настойчиво молвила мадам Помфри, и Отем пришлось повиноваться и выйти из крыла. Но, как только тяжёлые двери затворились за её спиной, девочка припала ухом к замочной скважине и прислушалась. Голоса говорили негромко, но она всё равно вполне отчётливо услышала, как мадам Помфри пробормотала:— Вот, выпейте это, моя дорогая. Как же так получилось? На вас напали?— Именно так, — после нескольких секунд молчания ответила мадам Рейкпик и закашлялась. — Я думаю, это был Мальсибер. Или тот парень, японец… Короче, кто-то, кого подослала… она. — Отем едва сдержалась, чтобы не фыркнуть от раздражения: неужели нельзя назвать имена? Что за японец? — За милю от школьных ворот…— Гм, — только и сказала мадам Помфри. — Значит, недалеко от ворот школы вас атаковал кто-то из членов организации Р, верно? Они вернулись? — голос целительницы дрогнул.— Да, — тихо сказала мадам Рейкпик. Она уже не кашляла — наверное, выпила какое-то зелье, но её голос слабо дрожал. — Боюсь, Кассандра разозлилась ещё больше. Она хочет забрать девочку к себе. Или убить её. Я не знаю, но мне кажется, стоит написать Мелиссе Лестрейндж и попросить её забрать Отем из школы.Отем показалось, что в груди лопнул пузырёк с чем-то очень горьким.

— Да уж, — ответила мадам Помфри, — мисс Хилл здесь точно небезопасно находиться. Да и вам лучше бы уехать поскорее. Вы не справитесь с ней. А ваши мальчики — что они будут делать без своей матери?

Мадам Рейкпик несколько секунд молчала.— Если я уеду, это никогда не закончится, — наконец произнесла она. — И для Отем Хилл это может никогда не кончиться. Ей четырнадцать лет, а ей уже сломали жизнь, хотя, может, она сама ещё этого не поняла…Отем отстранилась от замочной скважины и прислонилась спиной к двери, простояв так несколько секунд.

Её отец убит. Её брат пропал. Её преследует организация, которой руководит какая-то ненормальная, она каждую секунду в опасности — в общем, мадам Рейкпик права, больше добавить нечего. А ей только четырнадцать лет. С этими мыслями она обратилась в орлицу и, долетев до гостиной, снова приняла человеческую форму, назвала пароль и вошла.В гостиной было тихо и тепло; волшебники на картине спали, в камине плясал червонно-жёлтый огонь; на диване сидел Чарли в своём голубом свитере Уизли и держал на коленях мурчащего Найтспура. Увидев его, Отем затормозила, и они несколько секунд просто смотрели друг на друга.— Ты откуда? — спросил Чарли с улыбкой. Отем молча сбросила мантию, подошла к нему и села рядом. Говорить не хотелось. — Эй, Отем, ты в порядке?Отем обняла Чарли за широкий пояс и положила голову ему на плечо.— Нет.— Что случилось? — тот всполошился и попытался заглянуть ей в лицо.Отем несколько секунд хранила молчание. Ей столько всего хотелось сказать, но она путалась в собственных мыслях, терялась в них…— Р, — просто ответила она и, прижавшись к Чарли покрепче, закрыла глаза. Он обнял её в ответ. Найстпур улёгся на их коленях и, всё ещё довольно мурча, закрыл густо-голубые глаза. За окном мерно летели пепельно-белые снежные хлопья, похожие на маленькие ?слёзы вейлы?.Если бы Отем сейчас была в спальне, она бы заметила, что опаловая ?слеза вейлы?, лежащая в её тумбочке, ярко вспыхнула голубым и снова погасла, на секунду развеяв мглу погруженной в сон комнаты…