Глава 2. Расстановка фигур и акцентов (1/1)

—?Я от всей души надеюсь, что мы правильно разгадали грядущую стратегию агрессоров,?— с подкупающей искренностью объявил бывший посланник Империи, полковник Викель Кробс. —?В противном случае, нам не поздоровится. То есть нам в любом случае не поздоровится, но если мы все правильно понимаем?— простите, что повторяюсь, дамы и господа?— у нас будет хоть какой-то шанс. Шанс выжить, шанс победить; шанс выжить и победить. —?Полковник включил лазерную указку и принялся тыкать в голографическую карту Хатхир-Сити, висящую над столом. —?Маркизы и графы Внешнего Космоса летят сюда, чтобы завоевать планету, а не просто уничтожить. А это значит?— высадка десанта. Согласно самым свежим данным нашей разведки,?— вежливый кивок в сторону майора Ваггена,?— у маркизов очень мало крейсеров-призраков и совсем нет специализированных десантных судов. Только тяжелые транспортные звездолеты, иногда наспех переделанные из торговых кораблей. В настоящее время столица прикрыта многочисленными зенитными батареями. Отсюда следует?— враг попытается посадить транспорты за городской чертой и уже оттуда будет развивать сухопутное наступление на Хатхир-Сити. В самом городе на первом этапе сражения следует опасаться только одиночных нападений небольших диверсионных отрядов, высаживаемых с призраков. Если маркизам удастся захватить господство в воздухе?— последуют атаки штурмовиков и бомбардировщиков, поэтому будем надеяться, что адмирал Энгл и Королевский Флот смогут оттянуть этот момент. А там… —?полковник позволил себе многозначительную паузу.—?Империя пришлет подкрепления? —?с надеждой поинтересовался центурион Сай Джордан из посольства Полярной Лиги.—?Всенепременно,?— немедленно отозвался Кробс с демонстративной уверенностью, которой на самом деле не испытывал. —?Рано или поздно. Вопрос?— насколько поздно? —?является риторическим, поэтому, с вашего позволения, я не стану на него отвечать. Вернемся к нашим краткосрочным планам. Итак, враг несомненно попытается захватить королевский дворец, а это значит, что его силы должны будут пройти здесь, здесь, здесь или здесь,?— указка сэра Викеля несколько раз проткнула голограмму, пока не уткнулась в дипломатический квартал. —?То есть через нас. Было бы глупо надеяться, что эти варвары и предатели с уважением отнесутся к законам и обычаям войны. Вы все это прекрасно понимаете, поэтому мы здесь и собрались. У нас не получится отсидеться в тени наших флагов и за броней дипломатической неприкосновенности. Нам придется сражаться и может быть победить?— или сдаться на милость бессовестного и безжалостного врага, покрыть себя вечным позором и, скорей всего, умереть. Негуманоиды Внешних Миров знают толк в убийствах и пытках?— и поверьте мне, я знаю, о чем говорю,?— полковник заметно поежился. —?Нет, не советую сдаваться им в плен.—?Никто из нас и не планирует этого делать,?— не выдержала и вспыхнула лиранка Маклеа Торн. —?Мы будем сражаться; если потребуется?— до последнего патрона и до последней капли крови!—?Нисколько в этом не сомневаюсь, лейтенант,?— вежливо кивнул Кробс. —?Теперь что касается планов этого сражения. К сожалению, у нас не так много времени, возможностей и полномочий. Мы?— не варвары, поэтому должны уважать прикосновенность чужих посольств, пусть даже их обитатели торопливо покинули город и не принимают участие в данном альянсе. Поэтому мы сможем использовать как опорные пункты и огневые точки только пять наших посольств…—?Прошу прощения, сэр, но уже шесть,?— откашлялся кто-то у него за спиной. —?Разрешите представиться, капрал Глинн Бракис, из посольства Южного Креста. У меня всего один солдат, но никого старше меня по званию в посольстве не осталось. Полагаю, я там за главного и могу распоряжаться зданием по своему усмотрению…—?Очень хорошо, капрал,?— добродушно закивал полковник,?— добро пожаловать! Итак, шесть посольств. Самое большое, что мы сможем сделать за пределами наших маленьких владений?— это перегородить улицу баррикадой. После того, как получим разрешение местных властей. Ведь улица нам не принадлежит…—?Позвольте мне, сэр,?— подал голос сержант Пало Кварц. —?Если я правильно понимаю, город сейчас на военном положении, поэтому для фортификационных работ достаточно всего лишь устного разрешения от местной полиции. У меня там много друзей, довольно одного звонка. Уверен, что фомальгаутцы в любом случае возражать не будут, им сейчас любая помощь пригодится?— но мы должны помнить о статусе гостей и соблюдать формальности. Всего один звонок,?— повторил Кварц,?— и формальности будут соблюдены.—?Прекрасно, сержант! —?возликовал Кробс. —?Звоните немедленно.Сержант Кварц так и сделал, поэтому уже через пять минут солдаты и офицеры шести держав выбрасывали из окон на проезжую часть дорогую мебель, старые аппараты телестерео, пустые сейфы и холодильники, а некоторые даже валили фонарные столбы и меднолистые пальмы. Дальше?— больше, и вот уже стремительно растущую баррикаду украсили перевернутые посольские лимузины. В посольских гаражах нашлись все необходимые инструменты?— не прошло и часа, как над канализационными люками весело затрещали сварочные аппараты. Классические мешки с песком искать было негде, поэтому в дело пошли постельные принадлежности из лучших сортов альдебаранского шелка, набитые рыхлой почвой из посольских садов. И так далее, и тому подобное.В самый разгар работ в квартале появилась машина на воздушной подушке. Сидевший за рулем красноглазый фомальгаутский офицер некоторое время молча пялился на идущее строительство, после чего устало пробормотал ?вижу, вы сами прекрасно справляетесь; между прочим, ее высочество передает самые теплые пожелания??— и укатил обратно в сторону королевского дворца.Ближе к полуночи, когда гигантское белое солнце давно закатилось за горизонт, а в ночном небе можно было невооруженным взглядом наблюдать вспышки атомных взрывов (космическое сражение между королевским флотом и армадой захватчиков шло уже в пределах здешней солнечной системы), изрядно подуставшие полководцы шести держав вооружились карманными криптоновыми фонариками, излучавшими колдовской зеленый свет и попытались оценить результаты своих трудов.—?Если бы я построил такую оборонительную линию в годы моей курсантской молодости,?— решительно заявил штабс-капитан Морген Фриц,?— то не миновать мне тридцати суток ареста и тридцати ударов капральской палкой. Минимум. Но обычно мне так не везло,?— украдкой вздохнул суровый гидранец.—?Эта баррикада не смогла бы задержать даже одно звено космической пехоты Лиги Темных Миров,?— добавил коммандер Горман Шах, но все так устали, что никто на него даже не обиделся. —?Мой капитан в таких случаях говорил: ?пять минут на штурм, из них четыре минуты на отдых?, после чего демонстративно устраивался где-нибудь в тенечке и позволял рядовым бойцам сделать всю грязную работу. Но против дикарей и ксеносов из Внешних Миров мы сможем продержаться чуть дольше.—?Вашими устами, коммандер,?— отозвался полковник Кробс,?— вашими молитвами… Леди и джентльмены, мы сделали все, что могли. Нам остается только…Он не договорил, потому что в этот самый момент черное небо над столицей разорвала яркая вспышка, сопровождаемая ударной волной. Где-то совсем рядом, в соседнем квартале, стартовала первая зенитная ракета. За ней еще одна, и еще. Это походило на праздничный салют, и полярник Джордан тут же поспешил объявить:—?С Днем Независимости!—?Нашел время шутить,?— проворчал его гидранский коллега.—?А я и не шутил,?— надулся Сай Джордан. —?Сегодня действительно День Независимости. Вот уже почти сто девяносто тысяч лет…—?Да-да, я знаю,?— нетерпеливо перебил его гидранец,?— вся Галактика знает, полярные звезды были первыми…—?Смотрите! —?внезапно воскликнула Маклеа Торн и прицелилась указательным пальцем в черное небо.—?Прямое попадание!!! —?подхватил Даррел Каст.Очередная фомальгаутская ракета нашла цель. Вражеский звездолет, уже успевший войти в атмосферу, мгновенно превратился в пузырь расплавленного металла, окруженный облаком раскаленных газов. Несколько минут спустя он коснулся поверхности планеты где-то у самой городской черты, и по столице прокатилась очередная ударная волна, на сей раз сопровождаемая хором торжественных воплей.—?Хорошее начало! —?осмелился заметить южный крестоносец Глинн Бракис. —?Добрый знак…—?Это был только первый из многих,?— сержант Кварц тут же испортил ему настроение. К счастью, ненадолго, потому что защитникам столицы удалось подбить еще один транспорт из Внешнего Космоса, на сей раз упавший далеко за пределами города.—?Сколько же их всего? —?вздохнул коротышка Бракис.—?Солдат, не спрашивай,?— прозвучало в ответ.