Судный День Фомальгаута. Глава 1. На открытой службе Его Величества (1/1)

За последние сутки дипломатический квартал в Хатхир-сити, столице Звездного Королевства Фомальгаут, заметно опустел. Некоторые представительства инопланетных держав эвакуировались целиком, до последнего человека или гуманоида; некоторые?— частично. Так, например, в посольстве Королевства Льва задержался только один человек, он же посол?— его сиятельство маркиз Гай Бронт собственной персоной. Сэр Гай засел на верхнем этаже посольства с атомным револьвером, бутылкой саквы из урожая 202098 года, ящиком сигар и ящиком патронов, после чего поклялся не спускать флаг и не сдаваться в плен. В посольстве Южного Креста остались всего два охранника, которых просто-напросто забыли в ходе поспешного бегства. Парни решили, что им нечего терять и решили ни в чем себе не отказывать?— вскрыли при помощи ракетного пистолета все посольские сейфы и погреба, после чего принялись уничтожать их содержимое или проигрывать друг другу в карты. В консульстве Северной Короны только ветер шевелил обломком водопроводной трубы. Ну и так далее, и все в таком духе.В посольстве Средне-Галактической Империи тем временем царил относительный порядок, помноженный на военную дисциплину. Женщин, детей и вторых секретарей вывезли в соседнюю туманность, на постах остались только имперские гвардейцы из посольской охраны. Некоторые из них тем утром толпились в вестибюле у большого стереоэкрана. Экран был напрямую подключен к информационному центру министерства обороны Фомальгаута и демонстрировал положение вещей в космическом пространстве королевства и его ближайших окрестностях. Положение вещей оставляло желать лучшего.—?Если я все правильно понял, они будут здесь еще до вечера,?— осторожно заметил капитан Даррел Каст, командир гвардейцев. Молодой офицер чувствовал себя откровенно неуютно. С одной стороны, он был обстрелянным солдатом, ветераном войны с облачниками?— как и все здесь присутствующие. С другой стороны, он получил эту должность всего два дня назад, не успел принять дела и тем более изучить новое место службы. К счастью, ему было на кого положиться и опереться.Сержант Пало Кварц, синекожий лиранец, в кои-то веки был ровесником своего капитана?— и тем самым приятно отличался от абсолютного большинства сержантов имперской гвардии, которые своим командирам годились в отцы, если не деды. Тоже ветеран последней войны. Но служит здесь больше года, с местностью знаком, да и людей знает. Производит впечатление надежного парня, да и посол о нем хорошо отзывался. Так и сказал?— ?надежный парень, с ним не пропадешь, он не подведет?. Вот и сейчас Пало охотно поддержал своего нового капитана:—?Совершенно согласен, сэр. Еще до вечера. Но мы готовы уже сейчас. Пусть приходят.—?Лучше бы не приходили,?— буркнул третий из присутствующих, он же третий секретарь по торговле, он же майор Лино Вагген, резидент имперской разведки?— и печально сложил свои перепончатые уши, выдававшие в нем уроженца четвертой планеты Альфы Микроскопа. —?Я вовсе не жажду с ними познакомиться.—?Аналогично, сэр,?— снова кивнул сержант Кварц,?— но, боюсь, нам этого не избежать.Майор Вагген не успел ответить?— на пороге появился рядовой гвардеец из внешней охраны, вооруженный до зубов и в полной броне.—?Прошу прощения, сэр,?— сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь,?— вас хотят видеть.—?Кто? —?отозвались хором три командира.—?Наши соседи,?— гвардеец позволил себе не совсем уставной ответ, поэтому капитан Даррел Каст не сразу понял, о ком идет речь, а сержант Кварц?— совсем наоборот:—?Нас стоит поговорить с ними, капитан,?— решительно сказал Пало. —?Пойдемте, я вас с ними познакомлю.Майор Вагген остался в вестибюле в полном одиночестве. Снова пошевелил ушами и вернулся к экрану, в левом верхнем углу которого красовалось скопление разноцветных огоньков. Объединенный флот Маркизатов Внешнего Космоса, на всех парах приближающийся к Фомальгауту.Тем временем по ту сторону расписной входной двери, сработанной из лучших сортов местного железного дерева, во дворе посольства, в тени гигантской меднолистой пальмы, несколько мужчин и женщин в разноцветной униформе обменялись приветствиями и рукопожатиями.—?Знакомьтесь, капитан,?— объявил Пало Кварц. —?Наши коллеги. Лейтенант Маклеа Торн, начальник охраны посольства королевства Лиры.Леди Торн могла быть родной сестрой Кварца?— такая же синекожая, при этом слишком юная, стройная и симпатичная для своей должности. ?Наверно, чья-то внучка или племянница?,?— мысленно предположил капитан Даррел, пожимая руку молодой женщине,?— ?получила спокойное и тепленькое местечко, благодаря родственным связям, а теперь придется отдуваться за это?. Впрочем, лейтенант Маклеа выглядела достаточно спокойной и всем своим видом демонстрировала несвойственное лиранским девушкам хладнокровие.—?Центурион Сай Джордан из посольства королевства Полярной,?— продолжал сержант Кварц.Центурион Джордан оказался замечательным представителем своей расы?— грузный, низкорослый и багроволицый. Что гораздо хуже, он выглядел как тыловая крыса?— возможно, таковой и являлся.—?И штабс-капитан Морген Фриц, начальник охраны консульства королевства Гидры,?— добавил Пало.—?Хайль Гидра! —?рявкнул третий из гостей и щелкнул каблуками высоких кавалерийских сапог так громко, что с пальмы рухнули два или три листа. Еще один типичный?— на сей раз типичный гидранец. Высокий?— два метра с лишним, широкоплечий, бледно-серое лицо украшают декоративные очки с одним стеклом и настоящие шрамы. Черный мундир сидит на нем как влитой?— как будто штабс-капитан Фриц в нем родился.—?Гидра доминатус! —?машинально отозвался Даррел Каст (из чистой вежливости, конечно). —?Добро пожаловать, дамы и господа. Чем обязан?—?Полагаю, нам следует объединить усилия и скоординировать действия,?— неожиданно суровым и слегка хриплым голосом заговорила лейтенант Маклеа Торн. Похоже, она знала о чем говорит. Или, по крайней мере, догадывалась. —?Когда придут маркграфы Внешнего Космоса и их ручные варвары, нам пригодится каждый доступный ствол и каждый клинок. Мы можем быть весьма полезны друг другу.—?Братья и сестры по оружию! —?рявкнул гидранец Морген Фриц. —?Вчера мы сражались бок о бок против Лиги Темных Миров. Сегодня у нас новый враг, но наш союз, скрепленный железом и кровью, остается прежним?— могущественным, непоколебимым, непобедимым!—?Вроде того,?— буркнул хмурый полярник Джордан.—?Понятия не имею, что говорят на этот счет дипломатические протоколы,?— шепнул Кварц на ухо капитану,?— но решение принимать вам, сэр. Лично мне, если хотите знать мое мнение, эта идея нравится.—?Нам потребуется единое командование,?— осторожно заметил Даррел Каст.—?С этим проблем не будет,?— немедленно отозвалась лиранка Маклеа. —?Мы посовещались и решили, что командовать должны вы, капитан Каст?— как начальник самого многочисленного отряда.Леди Торн могла бы добавить ?как представитель самой могущественной державы?, но не стала этого делать. Граждане маленьких звездных королевств не любили слишком часто напоминать себе и окружающему миру о своем вассальном статусе по отношению к Империи.—?Да будет так,?— кивнул Даррел Каст. —?Прошу внутрь, леди и джентльмены. Развернем карту и набросаем план действий. Как вы думаете, кто-нибудь еще пожелает к нам присоединиться?С той стороны забора донеслась веселая пьяная песня. Южным крестоносцам надоело сидеть взаперти, и они решили прогуляться.—?От этих двоих толку не будет,?— хохотнул штабс-капитан Фриц. —?Если они будут путаться под ногами?— надеюсь, вы разрешите мне их повесить. Или расстрелять.Маклеа Тоорн вытянулась во весь свой рост и окинула внимательным взглядом опустевшую улицу, притихшие особняки и печально повисшие флаги.—?В этой части квартала остались только мы. Все остальные сбежали,?— она презрительно фыркнула. —?Консульство Геркулеса в дальнем конце улицы, но они слишком горды, чтобы иметь с нами дело. Про посланника Льва и его планы все уже слышали, полагаю. Разве что… —?Маклеа заколебалась. —?Не знаю. Не уверена.—?Что вы имеете в виду? —?поинтересовался капитан Каст.Никто не успел ответить, потому что во дворе появился еще один персонаж.—?Прошу прощения за вторжение,?— заговорил новый гость,?— но я не мог не заметить, что сразу трое моих коллег одновременно направились в посольство Империи. Нетрудно было догадаться, зачем они это сделали. Позвольте представиться?— коммандер Горман Шах, начальник охраны посольства Ориона. Если не возражаете, леди и джентльмены, я бы хотел к вам присоединиться.—?Вот уж действительно?— ?вторжение?,?— едва слышно пробормотал угрюмый полярник Сай Джордан, но в наступившей тишине его услышали все. —?В этом вы известные мастера…Империю и Орионское Королевство связывали сложные и запутанные отношения с незапамятной эпохи, еще в те времена, когда столица Средне-Галактической Империи не успела перебраться на Канопус и располагалась на Терре или Сириусе-4. На каком-то этапе могущество орионского Короля-Янычара сравнилось с могуществом терранского Императора; а что касается долгосрочных планов и амбиций, то Император заметно отставал от своего орионского кузена. За сим последовала серия изнурительных и кровопролитных войн, в которой Империя одержала верх?— не без труда, следует заметить. Орион признал свое поражение и принес вассальную присягу верности. С тех самых пор и по сей день орионцы оставались преданными и надежными союзниками Империи… бОльшую часть времени, что не мешало им строить всевозможные козни и гримасы, стоило только Императору посмотреть в другую сторону. Оставалось только надеяться, что это не тот случай и намерения орионского офицера благородны и чисты.Капитан Даррел Каст внимательно рассмотрел неожиданного визитера. Еще один бывалый и многоопытный боец. Сразу бросается в глаза черно-красный мундир янычара?— это почетное звание носил не только орионский король, но и самые элитные солдаты его державы. Как и ?оригинальных? янычар 200-тысячелетней древности, их набирали из многочисленных подвластных народов, а потом, когда Орионский доминион проиграл войну за Галактику и заметно сократился в размерах, король позволил вербовать в ряды инопланетных наемников. Разумеется, они должны были пройти сложный экзамен и принести клятву верности новому господину. Стать большими орионцами, чем даже прирожденные чистокровные орионцы. Поэтому янычары красят свои лица в ядовито-розовый цвет, чтобы слиться с народом своего нового властелина. Коммандер Горман Шах не стал исключением. Но эти черные, коротко стриженные волосы, такие же черные угольные глаза, квадратная челюсть, характерный акцент, который ни с чем невозможно перепутать…Облачник. Бывший гражданин Лиги Темных Миров, уничтоженной Имперским Альянсом два года назад в тяжелой межгалактической войне. Солдат проигравшей армии, который остался без работы и поэтому в лице орионского Короля-Янычара нашел себе нового полководца. Враг.Строго говоря, бывший враг.Хм. Бывший ли?..Капитан имперской гвардии Даррел Каст потратил несколько долгих секунд, чтобы принять решение:—?Добро пожаловать, коммандер Шах. Мы будем рады принять любую помощь. Но только при одном условии. Командовать буду я, а вы будете честно исполнять мои приказы.Облачник в орионском мундире не колебался с ответом?— очевидно, как и его коллеги из других посольств, он все обдумал заранее:—?Я согласен, сэр. Вы наш командир.—?В таком случае, добро пожаловать,?— в который раз за последние несколько минут повторил Даррел Каст. —?Следуйте за мной.Но не успела толпа разноцветных людей в разноцветных мундирах ввалиться в вестибюль имперского посольства, как капитан Каст потерял свое место верховного главнокомандующего.—?Что здесь происходит? —?строго поинтересовался седовласый человек в сером мундире имперского полковника, он же Его Превосходительство сэр Викель Кробс, посол Средне-Галактической Империи при дворе Ее Высочества принцессы Лианны, владычицы Фомальгаута.Капитан Даррел Каст объяснил.—?Очень хорошо,?— кивнул сэр Викель. —?Приветствую вас от имени Императора, дамы и господа. Готовьтесь. Я сам поведу вас в бой.—?Но позвольте, господин посол,?— неожиданно проявил строптивость молодой капитан Каст. —?Это моя работа. Вы?— посол Империи, я должен вас защищать. Вы не должны участвовать в военных действиях, это против всех правил…—?Я больше не посол,?— отрезал полковник Кробс. —?Сегодня утром я отправил в Троон прошение об отставке, и оно было принято. Теперь я старший офицер имперской армии в этом здании, и, как оказалось, старший по званию союзный офицер в этом районе города. Поэтому командовать буду я.—?Так точно, сэр,?— дальнейшие протесты не имели смысла, поэтому Даррел Каст вытянулся по стойке ?смирно?, а другие офицеры и командиры последовали его примеру.—?Прекрасно,?— кивнул сэр Викель. —?Прошу всех в мой кабинет. Я уже велел своему помощнику приготовить голографическую карту города. Враг приближается, а время не ждет!