2 (1/1)

– Отдай.Я не опустила руку, надеясь, что выгляжу достаточно хмуро. Но Руби было по барабану: она двинула челюстями, жуя жвачку, и прищурилась, не делая ничего, чтобы последовать моей вежливой просьбе.Я напряглась. Драться с ней, конечно, совсем не мой вариант, но если придется…Ой, ладно, кого я обманываю!Я подождала еще пару секунд, пожала плечами и отвернулась.Пешком так пешком.– Вот же упрямая, – толкнул меня в спину наглый смех. – Даже не хочешь узнать, зачем я здесь?Руби обогнала меня еще до того, как я услышала конец вопроса. Встала, загораживая путь и скрестив руки на груди.Я вздохнула и огляделась. Пустая улица, разумеется, чего я ждала в это время? Едва солнце зашло, но в таких местах и днем-то никто особо не спешит появляться, что уж говорить о темноте. Моя бы воля, я бы сама тут не бродила, но дешевая аренда толкает человека на разного рода поступки. Регина предлагала арендовать офис у нее в клубе, якобы есть свободные помещения. Интересно, как она представляет себе клиентов? Кто из нормальных людей по доброй воле заглянет в ?Зачарованный Лес?? Я бы, конечно, никого из тех, кто ко мне обращается, нормальными не назвала, но они-то явно себя таковыми считают. Так что вывод очевиден.– Не хочу, – буркнула я. – Но если отдашь ключи, то непременно обдумаю твое щедрое предложение.Сколько, я говорила, до кладбища? Три часа? Ну, будет повод размяться, а то последнее время никаких физических нагрузок. Даже скучновато. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно!Руби закатила глаза и фыркнула.– До чего же ты скучная, Свон, – она кинула мне ключи так быстро, что я поймать их не успела: даже три вампирские метки не спасают от скорости оборотня, особенно раздраженного. Мое счастье, что Руби не собирается меня есть. Пока что, по крайней мере. Так, что я там ей обещала?– Итак, зачем ты здесь?В принципе, и так все понятно, но раз уж Руби хочется поболтать…Она двинулась ко мне единым порывом мощи, я и опомниться не успела. Вот как, скажите, работать в таких условиях?– Регина хочет видеть Джонса.Уж чего-чего, а этого я не ожидала. Готовилась к очередному приглашению, но явно не в компании.Я пожала плечами.– Так за чем дело стало?

Собственный тон мне не понравился. Я что, позавидовала этому альтернативно живому? С чего бы? Регина хочет видеть меня всегда, это я знаю точно.

Руби выплюнула жвачку прямо на мостовую. Хулиганка.– Приведи его.Еще немного силы выплеснулось в моем направлении. Словно бы для того, чтобы указать, кто есть кто.– Вот еще! – огрызнулась я, задетая столь небрежным приказом. – У него есть ноги, а у вас – двери. Откроете и впустите! Тем более, он давно рядом ошивается.Я была действительно ошарашена. Это что такое вообще? Привести Джонса к Регине… По какой такой причине она не может встретиться с ним сама? Я – не ее слуга-человек, кто бы там что ни думал! И, уж поверьте, дел у меня достаточно и без выполнения мутных указов.Руби не сделала ни единой попытки задержать меня, когда я, продолжая фыркать, решительно направилась к машине, твердо намереваясь отстоять свое право не заниматься фигней, придуманной Региной. Дела Мастера – это дела Мастера. Лезть к вампирам и решать какие-то их проблемы мне хочется меньше всего.Отъезжая, я глянула в зеркало заднего вида. Руби стояла на месте, скрестив руки на груди, и смотрела мне вслед. Без особой укоризны и ухмыляясь, как всегда. Она что-то знает, определенно. Больше, чем выложила мне. Быть того не может, чтобы Регина ограничилась только просьбой доставить ей Джонса: зная меня, она обязана была предположить, что мне потребуются подробности.Великое искушение вернуться защекотало спину. Я поежилась, прогоняя его, и тронулась с места, сердито крутя руль.Мне не нравится Джонс.Мне не нравится Регина. Ладно, это почти вранье, но для дела сгодится.Так вот, они не нравятся мне оба, поэтому ничего для них делать я не буду.Моя жизнь только начала налаживаться. В последнее время даже снов никаких не снится, от которых можно вскочить в холодном поту – или в какой-то другой жидкости. В городе спокойно, поступающие заказы радуют деньгами, Генри растет и любит меня – чего еще можно желать, вот скажите? Нет-нет, хватит с меня вампиров и тех, кто крутится рядом с ними!С такими мыслями я уехала не очень далеко – на то самое кладбище, на котором мне предстояло поднять пару зомби. Первому необходимо было обшарить карманы на предмет украшений, что по завещанию положили в гроб. Удивляться тому, почему не провели простую эксгумацию, а заплатили мне, не стоит: вся эта бумажная волокита занимает столько сил, времени и денег, что на самом деле дешевле вызвать аниматора. Кроме того, это ведь прямое нарушение завещания, как все мы тут понимаем, никто из чинуш заниматься этим не станет: причина – вдове и детям не на что жить – не тянет на серьезную. Всегда ведь можно пойти работать, а покойный муж пусть счастливо спит на накопленном за долгие годы.Лопату я с собой не взяла – никаких раскопок! Сам выберется и сам отдаст. А не отдаст… Ну, придется уговорить.В общем, проблем не возникло. Зомби по имени Шон оказался вполне себе свеженьким покойничком, который долго пытался понять, что случилось и как он оказался на кладбище, потом плакал, потому что хотел жить, а дальше я произносила очень пылкую речь на тему того, как некрасиво оставлять без средств к существованию своих близких родственников. Шон пытался что-то вякать про систематические измены, детей-хулиганов и сладкую месть, но я пришла к нему не для того, чтобы играть в психолога или сочувствовать горю. Заплатила-то мне его жена, а не он. Так что вскоре драгоценности перекочевали ко мне в сумку, а Шон отправился обратно в сырую землю. Тут бы, конечно, стоило его немножко прикопать хотя бы для придания вида, что могилу не трогали, но, признаться, мне было все равно, что там потом предъявят вдове: это тоже никак меня не касалось. Я прихожу на кладбище только для одного: поднять труп и стрясти с него то, что требуется. Все остальное – это все остальное. Я не полиция, не ФБР, в мои задачи не входит стыдить родственников или сдавать их за противоправные действия. Да, конечно, все они, при случае, указывают на меня, но с меня взятки гладки: лицензия на деятельность в порядке, обновляю каждые полгода, а морально-этическая сторона вопроса в мою компетенцию не входит. Селяви.Со вторым покойником отчего-то возникли проблемы. Я полчаса сидела над его могилой в заранее начертанном кругу, истратила всю куриную кровь – а вторую курицу не взяла с собой, – порезала себе второе запястье и заработала неслабую головную боль от попыток поднять клиента. Наконец земля зашевелилась. Я чуть отсела, давая зомби возможность распрямиться. Всегда было интересно, как они выбираются из гробов. Впрочем, какая мне разница? Возможно, их последнее пристанище выбрано уже с учетом того, что им придется встать.– Здравствуй, Ленни, – как можно более спокойно сказала я. – Ты понимаешь, где ты?Зомби повернул ко мне голову и уставился пустым взглядом. Один глаз у него вытек, зрелище было противное, но терпимое. Гораздо хуже вонь, с которой ничего не поделать: ничего не перебивает. Разве что формалин, но обливаться им я пока не планирую.Зомби продолжал смотреть на меня, потом приоткрыл рот, с губ слетело несколько земляных крошек. Он явно пытался что-то произнести, но связки пока не действовали. Серое морщинистое лицо оставалось застывшим.Я устало улыбнулась.– Ты – Ленни Мориц. Умер двадцать пятого июня этого года.В сохранившемся глазу промелькнуло непонимание. Да-да, все они поначалу не понимают. Так уж заведено свыше.Неотмирная магия ощутимо кольнула в копчик, мол, хватит уже на сегодня. Я поерзала, устраиваясь поудобнее на холодной земле: даже подложка не спасала. А может, я просто уже очень сильно утомилась. В конце концов, держать мертвеца на привязи не так просто, как многие считают. Чуть не угляди – и пойдет он гулять по улицам, а ты останешься лежать у разрытой могилы. Еще и с родственников твоих потом штраф спишут. Угу.– Я…Я поморщилась. До чего же все-таки неприятные голоса у покойничков! Век бы их не слушать.– Я… – тупо повторял Ленни, глядя на меня. – Я, я, я…Пора было с этим завязывать.– Твоя жена передала тебе, что познакомилась с твоей внебрачной дочкой, которую ты скрывал от нее двадцать лет. И пожелала тебе гореть в аду.Я-то ни в ад, ни в рай не верила. Но, как убедила меня Ханна Мориц (убеждению немало поспособствовал денежный эквивалент), ее супруг отличался исключительной набожностью – что, как выяснилось, не мешало ему заводить детей на стороне. Настоящим ужасом для него должен был явиться сам подъем из могилы, что уж там говорить про искреннее и любящее пожелание жены.

Ленни, кажется, все еще не понимал, что я ему говорю. Он сидел, пялился на меня мутным глазом и не шевелился. Но в момент, когда я уже собралась отправлять его обратно, с мертвых губ вдруг слетело утробное рычание, а протянувшаяся рука резво схватила меня за плечо, вонзая пожелтевшие когти. Вскрикнув, я тут же вскочила – повезло, что Ленни еще не мог до конца контролировать свои рефлексы.– Вот же!..Ругаться времени не было. Я быстро стерла часть нарисованного на земле круга. Магия, столь долго концентрировавшаяся, с радостью хлынула из него во все стороны, и Ленни с еще одним последним выдохом обмякшим гнилым мешком рухнул на свою могилу. Я мельком убедилась, что он уже не поднимется, и, стоя в облаке роившихся магических искр, принялась осматривать плечо.

– Чертов Ленни!Искры растаяли в воздухе.Он оставил мне таки на память царапину. Неглубокую, возможно, что пронесет с заражением. Вот же дернул меня черт снять куртку! Я сходила к машине, достала из аптечки антисептик, ватные диски, пластырь и все это употребила по назначению. Если честно, такое случилось впервые, раньше как-то обходилось без непосредственного контакта. Особо больно не было, скорее, противно. Ну и скребло что-то внутри: все-таки Ленни был мертвым, какие там у него бактерии водятся…Тряхнув головой, я вернулась к могиле, чтобы придумать, как вернуть клиента на место: лопаты-то у меня все еще не было. Еще издалека увидела, что возле разорванного круга кто-то стоит. В первое мгновение очень хотелось тихо скрыться, но никаких законов я не нарушала, документы с собой носила, поэтому, чуть помедлив, я шагнула вперед, нащупывая за поясом небольшой пистолет с серебряными пульками: во избежание всякого очень удобно носить его с собой. Но тот, кто стоял у могилы, был живым. По крайней мере, так мне показалось.– Ваша работа? – обезоруживающе широко улыбнулся мне высокий мужчина. Полицейская форма ладно облегала подкачанное тело, чуть вьющиеся волосы были хорошо подстрижены. Из минусов я бы назвала бороду – не сильно люблю бородатых, – но ладно, чего я прикапываюсь. Нормальный мужик. С виду.– Моя, – призналась я без лишних отговорок. Сделала еще пару шагов, и прямо как по сердцу силой резануло. Я резко втянула воздух ноздрями и закашлялась, чуть не захлебнувшись в волчьем мускусе. Вот же черт! Так пахла Руби, но в разы слабее. Нормальный мужик, как же, ага!

– Волк? – прокашлявшись, уточнила я и снова положила ладонь на пистолет. Мужчина, терпеливо наблюдающий за мной, приподнял брови.– Грэм, – в голосе его послышался смех. Я веселья не разделила и молча ждала ответа, попутно отгоняя от себя чужую силу, так и норовящую познакомиться поближе.

Грэм еще немного поулыбался, потом вздохнул и кивнул.– Почуяли?

В голосе его слышалось отчетливое сожаление, будто ему не нравилось так пахнуть. Впрочем, для обычных людей он и не пахнет ничем – ну, кроме пота, возможно, или одеколона.

Я снова кашлянула, стараясь не вдыхать так глубоко, как в первый раз.– Работа у меня такая. Чуять.Это было не совсем правдой, никто и никогда не нанимал меня для розыска оборотней. Но, думаю, я бы справилась. На отлично.

Грэм потер ладонью щеку и нахмурился.– Документы есть? – указал он на могилу и, предупреждая мой вопрос, добавил: – Я новый шериф. Вот, патрулирую особо беспокойные районы.Как по мне, кладбища-то в Сторибруке как раз всегда отличались спокойствием – в отличие от улиц и закоулков, – но спорить я не стала. Протянула бумаги, потом забрала. Ничего сложного, как видите. Главное, соблюдать формальности. Новый шериф, значит, хм… Еще пока рвение проявляет. Что он вообще тут забыл? Интересно, надолго его хватит?– Лопаты у вас нет, шериф Грэм? – уточнила я, понимая, что оставлять могилу в том виде, в каком она находилась сейчас, не слишком хорошо. Разлагающийся Ленни на ней как-то выбивался из пейзажа.Грэм удивленно покосился на меня.– У вас нет?– Как видите, – развела я руками. – Обычно они сами закапываются, мне остается только притоптать ногами да и все.Самое поразительное, что так оно и есть. Обычно.– Но тут что-то пошло не по плану? – прозорливо отметил мой новый знакомый. Симпатичный знакомый, что уж там, как жаль, что он оборотень. С другой стороны – он живой, а это немаловажно. И если уж встанет вопрос выбора…Поймав себя на том, что разглядываю шерифа Грэма совсем не так, как мало интересующего меня человека, встреченного впервые, я одернулась и снова удрученно развела руками, не собираясь объяснять, что и как случилось.– Так что насчет лопаты? – повторила я, предвкушая небольшую физическую разминку. Но Грэм меня удивил.– Ступайте, – махнул он рукой. – Я тут сам все приберу.Я покосилась на неподвижного Ленни.– Спасибо, конечно, но не стоит. Это моя работа.Зачем? Вот зачем я отказываюсь от помощи? В наш продвинутый век феминизма этот милый шериф сейчас не будет настаивать, отдаст мне лопату – или что там еще – и отправится восвояси. Возможно, пойдет пить кофе. А я буду надрываться, таская тяжелое мертвое тело. Вот и кто после этого тут умный, а?На мое счастье, шериф Грэм не был знаком с основами феминизма – или просто у него были свои дела на кладбище, которым я мешала.

– Я справлюсь, – заверил он меня. – Кроме того, я вижу, вам нужна помощь.Он указал на мое плечо, о котором я успела забыть. Как назло, в тот же момент что-то кольнуло под пластырем. Захотелось почесаться. Не забыть заглянуть к доктору: очень уж не хочется что-то там подхватить. Зомби, конечно, я не стану – это только в трэшевых фильмах достаточно малюсенькой царапины, на деле все гораздо сложнее, – но заражение любого другого рода получить могу запросто.– Ладно, – протянула я. – Дерзайте, шериф. И… спасибо.В конце концов, кто я такая, чтобы мешать ему сделать за меня грязную работу? Шерифы затем и нужны, чтобы людям помогать. Пусть даже сами они не очень-то люди. Любопытно, кто проявил такую толерантность, что взял его на работу? Насколько я знаю, монстров к высоким должностям не допускали. Хотя… никто, наверное, его не почуял, вот и все. Вряд ли сам Грэм кричит на всех углах, что временами покрывается густой шерстью и воет на луну. Дискриминацию по меховому признаку у нас никто еще не отменял, пусть даже с ней усиленно борются.У машины меня снова ждала Руби. Подозрительно принюхиваясь, она быстро сказала:– Тебя ждет Регина.– Что, даже без Джонса? – не удержалась я от того, чтобы съязвить. Но Руби отчего-то никак не отреагировала, продолжая принюхиваться, только спросила:– Кто был с тобой на кладбище?Она выглядела немного напряженной. С чего бы?Я пожала плечами.– Новый шериф.Не видела смысла врать.

Она что, не знает про шерифа? Или не знает, как он пахнет?Руби подступила ко мне, в который раз за сегодня обдав шлейфом своей мощи. Она вообще намеревается хоть иногда ее скрывать? Мне приходится прикладывать довольно много сил, чтобы не оказаться погруженной в нее с головой. Возможно, это даже оказалось бы приятно, но не хочется в какой-то момент обнаружить себя совокупляющейся с оборотнем. Мои принципы все еще при мне. Жаль это говорить после знакомства с шерифом Грэмом, но…Руби сверлила меня пристальным взглядом. Ни капли ревности я не заметила в нем, скорее, простая проверка, действительно ли я говорю правду. Кто заставляет ее проверять меня? Регина?Чужая сила потекла по моим плечам прохладным потоком, обдала спину, коснулась поясницы завораживающим ласкающим движением. Не успела я возмутиться, как Руби будто рычаг дернула: в то же мгновение сила ее закончилась, исчезла, как и не было ее. А еще через секунду волчица уже сидела на пассажирском сиденье и явно ждала, когда же я к ней присоединюсь.Я растерянно хмыкнула.Надо же, я, кажется, забыла закрыть машину.