Глава VII. Возвращение домой (1/2)

Словно с него спало колдовское оцепенение, Кристоф сорвался с места и бросился к Анне. Эльза была больше не опасна, пистолеты были забыты, и всё внимание молодого мужчины сконцентрировалось на Анне и её ране. Он опустился на колени рядом с женой, нарочно оттеснив Эльзу – та, впрочем, не возражала – и едва не плакал, осматривая рану, но не решаясь прикоснуться к кровоточащей руке. Он беспомощно повёл глазами по сторонам, словно ища что-то, какое-то лекарство, сунул руку в карман, но извлёк оттуда лишь кремень и какой-то обрывок верёвки. Он готовился ко всему, идя сюда: к битве, к смерти, к тому, чтобы самому стать спасителем или убийцей. Не готов он был лишь к тому, что та, которая для него была дороже жизни, будет ранена его же пулей. Кристоф ненавидел сейчас Снежную Королеву так, как, казалось, только можно ненавидеть – за то, что вынудила его стрелять, за то, что вынудила Анну броситься на защиту; но ещё больше он ненавидел самого себя, свою тупость, недальновидность.

- Анна, Анна… прости меня… прости… - исступлённо шептал он, приобнимая жену за здоровое плечо, не решаясь прикоснуться к раненой руке, причинить ещё большую боль. – Я не знаю… не знаю, как мне искупить… Если бы я только мог предвидеть, я бы лучше на себя направил этот чёртов пистолет! – воскликнул он в отчаянии. – И как ты могла быть так неосторожна?! – страх и волнение за её жизнь прорвались дрожью в голосе.

Девушка погладила его по щеке, успокаивая. Она была бледна, порой по её лицу пробегала судорога боли, но она всё ещё нашла в себе силы улыбнуться Кристофу.

- Я же говорила… что не смогу допустить, чтобы что-то случилось с Эльзой… или с тобой. Если бы тебе понадобилась защита, я бы поступила точно так же, - она метнула взгляд на сестру и заметила, что Эльза вздрогнула. Должно быть, ледяная корка на её сердце лопнула, и теперь мысль о том, что она могла причинить Анне боль, была ей невыносима. Что ж, ради этого стоило и пулю в руку заработать. Но боль была довольно сильной, и кровь медленно сочилась из раны, пропитывая платье, полушубок и даже тёплый плащ там, где тяжёлая ткань касалась руки.

- Вот, возьми, - Герда, о которой все уже успели позабыть, извлекла из своего рюкзака небольшой моток бинта и бумажные салфетки – всё, что она по неосторожности и беспечности взяла во временном лагере в Эренделле своего времени. Глядя на то, как Кристоф трясущимися руками неумело бинтуетруку Анне, она покачала головой, жалея, что впопыхах не взяла больше лекарств.Кай, всё ещё не вполне пришедший в себя после этой странной битвы и собственного помешательства, увидев, что произошло, приблизился к ним. Ловко отобрал у Кристофа бинт и наложил повязку – в своих походах он часто имел дело с разными ранениями, пусть огнестрельные раны вряд ли встречались ему прежде. Закончив, он полюбовался бантиком из бинта и улыбнулся, желая успокоить Анну, Эльзу и Кристофа, но Герда отчётливо видела в его глазах беспокойство.- Нам бы не помешал антисептик… - пробормотал он, обращаясь, скорее, к Герде, чем к кому-то ещё.- Что? -уточнила Эльза, стоявшая достаточно близко от него, чтобы слышать.

Он скосил взгляд на Снежную Королеву. После всего ему всё ещё было не по себе от того, что она была так близко, хотя, конечно, Эльза уж точно больше не желала ему зла. Напротив, сейчас она была всецело поглощена беспокойством о состоянии сестры, и трудно было поверить в то, что ещё недавно эта девушка была способна – и готова – убить их всех.

- Ну… это такая жидкость… которая помогает убить крошечных… - он снова взглянул на Эльзу, пытаясь понять, как объяснить ей происхождение инфекции, которая могла и убить, -… зверюшек, причиняющих боль, вызывающих жар… - Эльза смотрела на него строго, пронзительно, и Каю казалось, что она готова наказать его за одно лживое слово. Несмотря на холод, у него на лбу выступила испарина. Но как объяснить этим людям, понятия не имеющим о микробах и микроскопах, какие лекарства и почему нужны им, и чем грозит промедление. – Словом… Анна потеряла достаточно крови, и нам нужно как можно скорее доставить её в замок, где мы сможем вызвать лекаря. Есть ведь у вас лекарь? – обеспокоенно спросил он, уже прикидывая, что он станет делать, если лекаря не окажется.- Есть, есть, - с явным облегчением закивал головой Кристоф.- Погоди-ка… смотри, кровь снова проступает, - Эльза указала на белоснежную повязку, которая вновь стала обагряться кровью.- Это правда. Значит, нам нужно спешить.

- Постой, возможно, я могу что-то сделать для неё…

С этими словами Эльза вытянула руку, направив её точно на рану Анны. Крошечные частицы льда и снега, словно магнитом притягиваясь к ладони девушки, стали кружиться в вихре, направленном на рану Анны. Но тут Кристоф резко схватил Эльзу за запястье, отводя руку прочь.- Что ты собираешься делать?

- Я… я немного замедлю кровотечение… заморожу кровь… Ты думаешь, что я могу причинить ей вред?! – оскорблено воскликнула Эльза. – После всего?!

Кай, видя, как распаляется Кристоф, похлопал его по плечу.- Эй, эй. Полегче, приятель. Это ведь и в самом деле может помочь… И потом, у нас совершенно нет времени.Казалось, очень нехотя, но Кристоф всё же кивнул. Сосредоточившись, Эльза снова направила поток мельчайших ледяных осколков на повязку Анны, и холод сковал рану, и кровь в ней. Кровотечение прекратилось, но Кай знал, что это ненадолго.

Кристоф поднял свою жену, словно пушинку, и, не оглядываясь ни на кого, понёс её к выходу из замка.Кай проводил взглядом Анну; он беспокоился о ней больше, чем мог от себя ожидать, может быть, больше, чем стоило. Она была ему совсем чужой… и всё же отправилась ради него навстречу опасности, защищала его и Герду так рьяно, словно они имели какое-то значение для неё. Он чувствовал вину за то, что случилось с Анной и желал хоть как-нибудь помочь ей. Если его знания могли пригодиться, он с радостью применит их, отдаст без остатка, ибо это было всё, чем он сейчас владел. Направляясь следом за Кристофом, Кай протянул руку Герде, она приняла её и переплела его пальцы со своими. Казалось, он чувствует тепло её ладони даже сквозь толстые рукавицы; на душе у Кая стало легко-легко. И как он прежде не замечал эту девушку, своих чувств к ней? Или он всегда воспринимал и Герду, и это невероятное обволакивающее тепло как что-то столь же естественное, как воздух, которым дышал? И для того, чтобы понять, что такое – жить без неё, следовало попасть в чужое время, в странную реальность, в губительный плен к Снежной Королеве?

Эльза шла за ними до дверей, но остановилась, когда они переступили порог замка. Она держалась за створки дверей, словно не могла больше сделать ни шагу вперёд, словно что-то держало её. Заметив, что сестра остановилась, Анна встрепенулась на руках у Кристофа.

- Эльза! Эльза, что ты делаешь?! – крикнула она.Та осталась неподвижной, молчаливой. В своём белом с голубым одеянии Эльза почти сливалась со своим мрачным холодным замком, словно была его частью. От этой ли странной ассоциации или от боли, но Анну охватила паника. Она понимала, что, если Эльза сейчас останется здесь, она потеряет сестру навсегда, без надежды на воссоединение. Только теплом Эренделла и родного замка, улыбками и почтением подданных, искренней заботой можно отогреть начинающее леденеть сердце, оградить Эльзу от тлетворного влияния её же собственной магии. Кристоф продолжал спускаться к тропе, ведущей прочь, не обращая внимания на неё.- Эльза! – снова закричала она. Герда и Кай, рука об руку спускавшиеся вслед за ними, остановились, обернулись. – Кристоф, стой!Охваченная страхом потерять Эльзу, она взмахнула ногой и ударила мужа по бедру. Кристоф охнул, покачнулся, одна нога его поехала по снегу, и они едва не упали. Но всё же ему удалось сохранить равновесие, а тут и Кай поспешил на подмогу.- Что ты делаешь? Не хватало ещё сломать себе что-нибудь здесь, - проворчал он.- Прости. Прости-прости, - быстро проговорила она. – Повернись, Кристоф. Эльза… кажется она что-то задумала. Кажется, она не собирается идти с нами.- Это её воля. Мне важно одно: как можно скорее доставить тебя в замок и показать врачу.

- Хочешь, чтобы он подлатал мне руку, а взамен оставишь моё сердце разбитым? – рассердилась она. Кристоф со вздохом остановился, но избегал смотреть в глаза Анне. Ей на миг стало стыдно, но она решила, что сможет заработать прощение мужа после, когда с Эльзой всё решится. – Идём! – позвала она сестру и для пущей убедительности махнула рукой. – Идём, Эренделл ждёт!

- Тебя ждёт, но не меня, - ответила ей Эльза. Её голос словно бы стал громче, усилившись под влиянием чар или природы. – Не думаю, что кто-то будет рад моему возвращению. Ты их любимица, их светоч, их королева; я же – всего лишь дурная легенда, злая волшебница. Не уверена, что их мнение переменится, и что я смогу простит их за это и жить с этим.

Анна нахмурилась. Эльза была упряма, всегда была, но всё же они были сёстрами, и упрямство было той чертой, которая их роднила.

- Возможно, поначалу так и будет. Но не всегда. Я уж об этом позабочусь. Верь мне, пожалуйста, Эльза. Поверь мне и пойдём со мной. Домой…

От одного этого слова у Эльзы сжалось сердце. Этот прекрасный ледяной дворец, так идеально подходящий Снежной Королеве, всё же не был её домом. И никогда не мог стать. Она сознательно лишила себя дома, даже права на дом, наказывая себя за свой дар и прежние ошибки. Она выстроила себе этот дворец в утешение, но он её не утешил, а, напротив, почти завладел ею, забрал её душу. Ища успокоения и счастья хоть где-то, она стала совершать все те вещи, о которых ей теперь было стыдно и думать; Анна была права: одиночество и печаль затуманили её разум. Одна только мысль о том, что у неё может быть настоящий дом и любящие люди вокруг – или, во всяком случае, один человек – была почти болезненно сладостной. Тем труднее было бы от неё отказаться.

Анна молчала. Не произнесла ни слова, но не сводила взгляда с Эльзы. И столько чувства было в этом взгляде, столько мольбы и обещаний, что Снежная Королева сдалась.***Они осторожно спускались по заснеженной тропе. Кай точно знал, что уже проходил по этим местам, воттолько совсем не помнил их. Впрочем, немудрено, ведь то был совсем другой лес, совсем другой Эренделл – только гора, Холодное Сердце, осталась прежней. Он почти исполнил свою мечту, почти покорил эту вершину, на зависть всем тем, кому удача не улыбнулась, на зависть собственным друзьям, потерявшимся где-то в буре; Кая, опьянённого почти достигнутым успехом, не остановил ни шквалистый ветер, ни ледяные иглы, сыплющиеся сверху, ни то, что он где-то потерял свой рюкзак и совершенно перестал ориентироваться в пространстве. Знал он только одно: ему нужно наверх, и останавливаться нельзя. Если остановится – упадёт, собьётся с пути и, быть может, погибнет. Это было настоящее безумие. Теперь, поглядывая на Эльзу, семенящую по тропе за ними, он думал, что, быть может, не безумие то было, а колдовство, иу него тогда не было выбора, только идти вперёд, падать, подниматься и снова идти, брести по колено в снегу, ползти по склону, цепляясь за обледенелые кусты… Он думал о своих друзьях, тех, кто остался там, на горе, в родном ему времени, но спросить об их судьбе у Герды боялся. А она молчала.

Теперь природа вокруг них была мягкой, притихшей, но не зловещей, а какой-то сонной. С неба сыпался лёгкий снежок, ветер не кусал, не рвал на них одежду, не пытался сбить с ног. Деревья и кусты, растущие вдоль тропы, походили на почтительное войско, встречающее и провожающее лёгкими кивками голых ветвей свою госпожу. Вернётся ли сюда, в своё ледяное королевство, когда-нибудь Эльза? Кай полагал, что Анна сделает всё возможное, чтобы этого не случилось. Сам же он и подавно больше не желал бы ступить на эту тропу. Даже если на вершине Холодного Сердца он найдёт лишь пустошь да завывающий ветер.

Их путь окончился на небольшой площадке, где их ждали лошади, двое солдат и…- Снеговик! – закричал, не в силах сдержать своего удивления, Кай.Существо оказалось не только живым, но и дружелюбным, а ведь сперва он подумал, что его слепили от скуки солдаты, дожидающиеся их. Но снеговик засеменил к ним и важно протянулКаю ручку-палочку.- Олаф.Кай онемел от неожиданности и изумления, а Герда рядом с ним только хихикала. Тем временем снеговик отвлёкся от него и заметил раненую Анну, Кристофа и Снежную Королеву.- О, у вас получилось! Я так рад, так рад! Ты снова с нами! – воскликнул он и, разбежавшись, врезался своей круглой снежной головой прямо в колени Эльзы. Должно быть, это было проявлением нежности, потомучто девушка засмеялась, присела и обняла Олафа.- Кай, ты когда-нибудь ездил верхом? – заботливо осведомилась Анна, которую Кристоф уже усадил в седло. Сам он уселся позади жены, придерживая её, чтобы она не покачнулась, не упала.Теперь их было больше, чем поднималось сюда на гору, и лошадей явно не хватало.

- Только в средней школе. Один раз.И больше повторять ему не хотелось, даже если бы пришлось пройти весь путь до Эренделла пешком по пояс в снегу. Но его спутники были неумолимы. Эльзе предоставили отдельную лошадь, а ему и Герде пришлось ехать вместе. Впрочем, Герда устроилась у него за спиной, уютно положив голову Каю на плечо и обняв руками за талию, так что кое-что хорошее в верховой езде ему всё-таки удалось найти.

Кони не могли идти слишком быстро, рискуя наступить в невидимую под снегом яму или поскользнуться на промёрзшей тропе и переломать ноги, но Кристоф всё время подгонял их, заставляя двигаться на пределе возможностей. Он волновался, и тому была причина: несмотря на всю заботу, колдовство, повязку и собственный оптимизм, Анна неумолимо слабела. Рана, продержавшись несколько часов благодаря магии Эльзы, снова открылась, и кровь медленно пропитывала бинт, рукав и плащ, а теперь и плащ Кристофа, в который тот укутал жену. Если бы не поддержка мужа, королева, вероятно, уже бы свалилась с лошади и не смогла бы подняться.

- Холодно… Кристоф, почему так холодно? – услышал Кай слабый голос Анны, и от этих слов кровь застыла у него в жилах. Как каждый, кто хоть раз ходил в горы или просто туристический поход, он слишком хорошо знал, что такое кровопотеря, даже небольшая, и чем она страшна.

- Мы скоро будем дома и подлатаем тебя, - с явно неискренней беззаботностью ответил ей Кристоф.Этой неискренности Анна не заметила. Она задремала, уткнув лицо в полушубок мужа, и Кристоф был бледен не меньше раненой жены, когда Кай и Герда подъехали к нему.- Нам нужно двигаться быстрее, - сказал Кай, с беспокойством глядя на обессиленную Анну, - если мы не хотим потерять её.Кристоф вздрогнул всем телом, всмотрелся вперёд, словно надеясь, что Эренделл вырастет прямо перед ним. Но впереди была лишь стена деревьев.

- Если лошади охромеют или переломают себе ноги… Это опасно.- Если это случится, мы отдадим вам здоровую лошадь, пусть даже она останется единственной. Не могут же они все одновременно сломать ноги.- Кристоф, Кай прав, - поддержала его Герда. – Скачи во весь опор, мы за тобой.

Его не пришлось долго уговаривать: Кристоф и впрямь ударил своего коня пятками, и хорошо обученный скакун перешёл в галоп, только снег разлетался фонтанчиками из-под его мощных копыт. Эльза и Кай последовали его примеру. Несколько раз конь, на котором ехали Герда и Кай, оскальзывался на тропинке, и тогда сердце Кая уходило в пятки, а Герда тоненько вскрикивала, но всё же коню удавалось сохранить равновесие. К тому моменту, как они выехали из леса, лошади, несущие двоих седоков, начали уже порядком уставать. Эльза предложила свою лошадь сестре и Кристофу, но не было времени останавливаться, пересаживаться… к тому же, башенки Эренделла уже виднелись в конце мощёного тракта, начинавшегося от леса.

Город, казалось, ждал свою королеву, затаив дыхание. Кони проскочили ворота, не сбавляя ходу, Кристоф не оглядывался ни на кого, казалось, не слышал ни одиноких приветственных криков, ни испуганных шепотков. Кай, несмотря на то, что отчаянно пытался удержаться на несущейся вслед за Кристофовым конём лошади, успел отметить необыкновенные, виданные им только на старинных гравюрах да в детских красочных книжках, домики, башенки, успел заметить, как жители Эренделла неприязненно смолкают и, не стесняясь, показывают пальцами на Эльзу. Снежная Королева съёжилась в седле, стала совсем маленькой и абсолютно не страшной, даже какой-то несчастной; теперь её лошадь бежала между лошадьми Кристофа и Кая, а по бокам от неё ехали солдаты, защищая Эльзу от гнева её же собственных подданных.