Глава VII. Возвращение домой (2/2)

А возле замка их уже ждали. Кай даже в движении сумел разглядеть взволнованные лица челяди. Едва завидев их, Кристоф заорал:

- Доктора!С губ лошадей хлопьями валила пена, когда они остановились у ступеней, ведущих в замок, пар поднимался от разгорячённых тел, бока лоснились от пота, и, казалось, каждый мускул мощных тел дрожал. Чьи-то руки сняли полубесчувственную королеву с седла ещё прежде, чем Кристоф спешился. Вокруг стояли суматоха и гомон, на Кая, Герду и даже Эльзу никто внимания не обращал. А та, казалось, была и рада такому повороту событий. Светлые глаза Снежной Королевы с тревогой следили за Анной, а, когда Кристоф перехватил её у какого-то лакея и занёс в замок, Эльза медленно пошла следом.- Ты уверена? – спросил Кай. Настороженные взгляды слуг немного беспокоили его.

- Я дома, - её голос, впрочем, звучал не совсем уверенно, но она не остановилась. – Там, где Анна – мой дом.Доктор и несколько его помощников явились мгновенно и заперлись с Анной в её спальне на добрых три четверти часа. Всё это время Кристоф вышагивал взад-вперёд по маленькому коридорчику возле дверей комнаты, временами застывая и прислушиваясь к приглушённым неразборчивым голосам за дверью. Эльза походила на ледяную статую: бледная, застывшая на краешке стула, она лишь время от времени сжимала пальцы, сцепленные в замок, и это движение было единственным, что выдавало в ней живое существо. Слуги принесли им немного еды и горячее питьё, но Кай и Герда, продрогшие до костей, притронулись только к вину с пряностями, чтобы согреться – кусок не лез им в горло, пока не было вестей о состоянии Анны. Наконец, дверь открылась, пропуская врача. Кристоф тотчас бросился к нему.- Как она? – вид у него был такой, словно от ответа доктора зависела его собственная жизнь.

Герда в волнении сжала руку Кая. Доктор поднял глаза на Кристофа и улыбнулся тёплой успокаивающей улыбкой.- Всё хорошо, Ваше Высочество. Рану мы зашили и перевязали. Королева, правда, потеряла достаточно много крови, устала и замёрзла, но всё это поправимо: покой, отдых и тёплое питьё с пряностями вскоре поставят её на ноги. Но, должен признать, если бы не магия, - он посмотрел на Эльзу, жадно ловящую каждое его слово, - королеве могло бы быть хуже. Спасибо.Спустя несколько часов отдохнувшие, посвежевшие и сытые Кай с Кристофом стояли на балконе. Опущенные тяжёлые занавеси на дверях скрывали от них ярко освещённую залу, разряженных придворных и ломящийся от яств стол – так в Эренделле отмечали возвращение королевы Анны и воссоединение сестёр. Правда, доктор категорически запретил Анна не то что покидать комнату, но даже и вставать с постели, поэтому её место на празднике заняла Эльза. Поначалу Кристоф и ближайшие сановники Анны с опасением приняли этот план, боясь, что Эльза после этого не пожелает больше оставаться в тени младшей сестры, но, похоже, все их страхи были беспочвенны.

- Спасибо тебе за то, что помог Герде, - отхлебнув из кубка вина, сказал Кай. – Она бы одна не справилась.

- Не за что. Правда, я с самого начала думал, что всё это увенчается грандиозным провалом… и я почти оказался прав, - на мгновение тучи омрачили простое лицо Кристофа, но тут же рассеялись. – Она была так упряма, что я просто не смог ей отказать. Я слишком хорошо понимал её.- Она говорила, что в вас одна кровь. Это невероятно, и, думаю, поэтому…- Нет, не поэтому. Об этом я узнал позже, и тем более не пожалел, что согласился. Но всё же не поэтому. Я смотрел на неё и видел себя – я так же сильно люблю Анну, как она любит тебя, и я понимал, на что она готова, чтобы тебя спасти.

***Через несколько дней в ясный солнечный полдень пятеро всадников остановились на опушке у грота, через который Герда – и, вероятно, Кай, хоть он этого и не помнил – пришли сюда. Теперь они никуда не спешили, на их лицах больше не было озабоченности и страха, только лёгкую грусть можно было угадать в глазах двоих из них. Анне и Кристофу Кай и Герда стали слишком близки, их судьбы переплелись слишком тесно, и рвать сейчас, вот так резко, было неприятно и больно. Но и попросить остаться в чужом времени, проживать чьи-то чужие судьбы они не могли.Анна чувствовала себятеперь гораздо лучше, в седле держалась уверенно, на щеках её играл румянец. Под тёплым полушубком, правда, всё ещё прятались повязки, и придворный врач с Кристофом в один голос запрещали ей ехать в заснеженный лес провожать своих гостей, но Анна сумела показать им, что она не послушная девочка, а их королева. Кристоф, впрочем, не сводил с жены обеспокоенного внимательного взгляда, всё время держался подле Анны – к её вящей досаде, – готовый, если будет в том нужда, подхватить, защитить.

- Вот, кажется, и всё, - вздохнула Анна, глядя на разверзнувшуюся тёмную пасть прохода.

Кристоф первым спешился, подавая пример другим. Кай помог Герде сойти с лошади, а Кристоф осторожно снял с седла Анну.

- Я никогда не хотел оказаться здесь, - сказал Кай, пожимая руку Кристофу, - но раз уж довелось, то я рад, что мне пришлось познакомиться с вами. С вами всеми, - тактично добавил он, одарив приличествующей случаю, пусть и не слишком искренней улыбкой Эльзу.Но Снежная Королева, похоже, всё понимала. Тихо держалась в стороне, почти всё время молчала. Настал миг прощания, Кай и Герда по очереди обняли Анну и Кристофа, после короткой неловкой паузы пожали руку Эльзе.

- Ты готова?

Эльза вздохнула, лукаво посмотрела на Кая.

- Наверное. Надеюсь. По правде сказать… я никогда не открывала порталы специально. Всегда это происходило, если я злилась или мне было грустно, словом, что-то плохое… Не знаю, смогу ли я сделать всё правильно теперь, когда я почти счастлива, и мне не нужно искать кого-то… из другого измерения.

- Я надеюсь, ты найдёшь своё счастье здесь, - сказала ей Герда.

- Спасибо. Спасибо тебе за всё, Герда. И тебе, Кай. Я серьёзно. Глядя на вас, я поняла, что всё, чем я пыталась заменить любовь, настоящее тепло, было лживым, грубой подделкой, не стоящей внимания.

Она замолчала, сосредоточилась. Кай и Герда подошли ко входу в пещеру и остановились, чтобы в последний раз оглянуться.

- Надеюсь, вы сможете вернуться в своё время, - тихо проговорила Анна. Волнуясь, она хватила Кристофа за руку.Эльза вытянула вперёд обе руки, закрыла глаза. Ничего не происходило, не было ни снежной бури, которую они уже видели, ни ветра, ничего подобного – лишь воздух странно завибрировал, но длилось это недолго. Снежная Королева опустила руки и открыла глаза.- Должно сработать, - сказала она, но не слишком уверенно.

Взявшись за руки, Кай и Герда вошли в пещеру. Было темно; фонарик Герды так и не заработал, что не удивительно, а факел захватить с собой они почему-то не догадались. Так они и продвигались вперёд, медленно, взявшись за руки, вытянув вперёд свободные руки, чтобы не врезаться во что-нибудь.

- Как это было? Я ничего не помню.- Я просто дошла до стены, а потом пошла обратно и вышла уже… там… - голос Герды дрожал от волнения. Она старалась думать о доме, но мысли всё время возвращались к оставшимся снаружи Кристофу, Анне и Эльзе. Что, если, выйдя из пещеры, они снова встретятся с ними? Или, что ещё хуже, если портал откроется где-нибудь в другом времени? Герда боялась, и только близость Кая не позволяла ей окончательно пасть духом.

- Тогда сделаем так же.

Они, в самом деле, дошли до стены пещеры, одновременно прикоснулись к ней и пошли обратно. Ничего, ровным счётом ничего не произошло. Вдруг фонарь, висевший на тесёмке на запястье Герды, соскользнул и со страшным грохотом ударился о камень.- Чёрт, - вздрогнула девушка. Подняв фонарь, она привычно нажала на кнопку, проверяя, не сломался ли он, запоздало вспоминая о том, что фонарь, вероятно, всё ещё не работает. Но – о чудо! – пещера осветилась ярким жёлтым лучом. От неожиданности Герда выронила фонарь, и на этот раз звону металла вторил треск стекла. – Теперь точно разбила, - пробормотала она.- Плевать! – вдруг закричал Кай. Он схватил Герду в охапку, приподнял над полом и крепко поцеловал. – Разве ты не понимаешь?! Фонарь заработал, чего не было в том Эренделле! Значит, мы дома.

Два дня после возвращения прошли как в тумане. Единственное, что они успели осознать – поиски Кая, а затем и Герды были прекращены на следующий же день после их исчезновения из-за сильнейшей бури, похоронившей под снегом все надежды на то, что они остались в живых. Всё остальное – встречи, слёзы, восторги, изумления, интервью для местных газет и радиостанций, расспросы родни – превратилось в бесконечный вихрь, закруживший Кая и Герду, буквально сбивавший их с ног. У них не было ни единой свободной минуты, чтобы побыть наедине друг с другом или со своими родными; для всех они почему-то в одночасье стали героями. Кое-какие вопросы ставили Кая в тупик: кто-то из журналистов спросил его, не был ли он в одном лагере ?или как его там? с другими, а ведущая утренних новостей на радио попыталась выяснить у него, почему они с Гердой ?пришли позже остальных?. Но они были слишком уставшими и слишком измотанными радостью, если такое вообще возможно, чтобы подолгу задумываться над этим.

Им давали неделю отдыха, ?на восстановление?, как выразился ректор, но они не пожелали ею воспользоваться. Посвятив семье и отдыху всего лишь день, Кай и Герда вернулись в университет. И первым, кого они встретили на перемене, оказался Магнус – их однокурсник, пропавший в горах год назад, так же во время зимнего солнцестояния. Подоспевший Ганс, увидев ошеломлённое лицо друга, ловко отделался от Магнуса несколькими дежурными фразами и увлёк Кая и Герду в какой-то закоулок.- Ущипни меня, - пробормотал Кай.

Ганс с явным, слишком явным удовольствием исполнил его просьбу; боль была настоящая, как и смех Герды, пусть и немного нервный.

- Это, в самом деле, был Магнус? – осведомилась девушка.- В самом деле.- Как же он оказался здесь?

- А вы как?

- Все думали, что он пропал…- И о вас так думали. Послушай, Кай, ты же заметил, о чём тебя спрашивали репортёры? Они… да все думали, что Магнус, вы, да и остальные парни прячетесь где-то в лесу… Что-то вроде секты, или кто-то ранен и не может вернуться… Слухи и домыслы ходили и ходят самые разные. Но все, как и вы, говорят об одном: буря, пещера, а потом – ничего. Кое-кто думает, что наш лес напичкан чем-то вроде мест силы – ну, старики в основном, - по голосу было слышно, как сильно Ганс не доверяет подобным суждениям.

- Погоди-погоди… Ты сказал ?все?. Кто – все?

- Ну, те, кто вернулся. Да разве вы не знаете? Все, кто пропал в горах, сколько бы времени ни прошло, вернулись!