Глава III. Обычный парень и королева (1/2)
С трудом Герда оторвала взгляд от ледяного дворца и отчаянно замотала головой. Перед глазами всё ещё плясали разноцветные зайчики – так ослепителен, в прямом смысле этого слова, был дворец. Сердце гулко бухало где-то в горле, даже вдохнуть было тяжело. Нет-нет, этого просто не могло быть! Замок королевы Эльзы существовал в бабушкиных сказках, в легендах Эренделла, но не взаправду!Может быть, случился обвал, у неё закончился кислород и начались галлюцинации? Может быть, у неё случилось истощение и нервный срыв? Она слышала, что иногда путешественники в горах, особенно отставшие от своих групп, сходили с ума от незнакомых мест, ощущений, от блеска снега или просто от страха. Безумие, конечно, её не прельщало, и всё же… Всё же любая из версий, самая ужасная или глупая была бы предпочтительнее той, что упорно лезла в голову Герде. Ведь не могла же она… в самом деле совершить прыжок во времени и пространстве. Правда, она слышала что-то об аномальных зонах в горах, но никогда не верила этим россказням, как не верила и беспокойству бабушки из-за Йоля… Герда села прямиком в снег, закрыла замёрзшее лицо руками и тихо застонала. Йоль, ну конечно же. Как там говорила Марта? Стирается грань между мирами, зло может приходить в реальный мир, а реальный мир опасно близко соприкасается с потусторонним. Герда бы многое отдала бы за то, чтобы снова посмеяться над мнимыми опасностями Холодного Сердца в тепле своей квартиры за чашкой какао.
Но смеяться она больше не могла.
Убрав ладони от губ, она позвала дрожащим голосом:- Кристиан! Элен! Господин Лорген!
О, как бы она была рада любому из них, даже тем задавакам-девчонкам, которые так и норовили увлечь за собой Кая! Но ответило её только эхо, такое слабое, что показалось Герде чьим-то нерешительным шёпотом. Она всё ещё помнила про лавины и обвалы, правила поведения в горах и технику безопасности, она цеплялась за них как за что-то реальное, а потому быстро умолкла.Казалось, университет, экзамены, проекты, путешествие Кая остались так далеко в прошлом… или в будущем? Но где, собственно говоря, она оказалась? Дворец над её головой был точь-в-точь как из сказаний о Снежной Королеве Эльзе, однако, конечно, ни один из преподавателей не называл точный срок постройки этого замка; если королева Анна была более-менее реальной исторической фигурой, то жизнь её сестры была окутана таким огромным количеством мифов и домыслов, что сама Эльза казалась не более чем бесплотной легендой. Совсем недавно Герда вообще сомневалась в том, что эти две сестры существовали, но теперь её сомнения с каждой минутой всё больше рассеивались.
Герда не знала, сколько просидела на снегу вот так, без движения. Опомнилась она, когда тело стала сотрясать мелкая дрожь, а глаза стали закрываться сами собой. Огромным усилием воли девушка заставила себя разлепить веки и подняться; в рюкзаке она отыскала термос с чаем. Напиток уже был едва тёплым, но и эти крохи тепла показались Герде настоящим благословением, пока она жадно пила чай. Сунув в рот крекер, девушка осмотрелась. Вокруг не было ни души, это одновременно и настораживало, и немного успокаивало. Она понятия не имела, с чем она вообще может столкнуться в этом странном месте, а оружия у неё не было никакого, кроме перочинного ножа, так что Герда предпочитала абсолютное одиночество. Внимательно присмотревшись, она заприметила узкую тропку, петляющую между камней, но всё же хорошо видную даже на снегу; тропа эта вела вверх по склону, наверняка прямиком к замку. Герда сглотнула и осторожно ступила на тропу. Она бы не удивилась, даже если бы под её весом провалилась земля, или какие-нибудь волшебные чары внезапно преградили ей путь – казалось, Герда вовсе утратила способность удивляться. Шаг за шагом она поднималась всё выше среди редких невысоких ёлочек, укутанных, как в пуховое одеяло, в пушистый снег, среди валунов, похожих на комья сладкой ваты. Порой ей так хотелось повернуть обратно, вернуться в пещеру, если не для того, чтобы снова воссоединиться со своими однокурсниками, то просто для того, чтобы спрятаться от чего-то неведомого, но нависшего над нею, как кровожадный коршун нависает над куропаткой. Но, когда ей становилось страшно до дрожи в коленках, так, что ноги слабели и отказывались идти дальше, она бросала взгляд на рюкзак Кая, который всё ещё сжимала в руках, как самую ценную свою реликвию. Кай был где-то там, среди этого всепоглощающего холода и мёртвой тишины – она чувствовала это сердцем. Если не она доберётся до него, то кто же сможет? И эта мысль, неотступно преследовавшая её, заставляла её снова и снова переставлять ноги.Герда одолела где-то четверть пути, когда почувствовала, что задыхается. Всё же она не была привычна к таким длительным и тяжёлым прогулкам, да и страх выпил из неё все соки. Под курткой, свитером, шапкой девушка обливалась потом, и так соблазнительна была мысль стащить с себя одежду и обтереться искрящимся снегом. Но мысль эта была глупой и опасной, и Герда порадовалась, что у неё хватило здравого смысла не поступать так. Она смахнула снег с какого-то большого камня и присела на него, извлекла из рюкзака сухарик и бутылку воды и сделала несколько медленных глотков. Снова подняла взгляд на вершину горы, надеясь, что ледяной замок исчез, растворился в ярких лучах солнца, но он был по-прежнему на месте. И вокруг было всё так же тихо. От усталости, вероятно, все ощущения девушки притупились, поэтому она просто отмахнулась, когда услышала позади себя лёгкий скрип снега, как будто к ней кто-то приближался.
- Девочка выбрала опасную дорогу! – произнёс чей-то добродушный голос прямо у неё за спиной.
Сердце вмиг ушло в пятки, Герда поперхнулась крошкой и развернулась так резко, что почти свалилась с камня. Она ожидала увидеть поисковый отряд, разбойников, да саму королеву Эльзу, но только не то, что предстало её взору: прямо перед нею, уперев в снежные бока ручки-палочки, стоял самый настоящий снеговик. У него были глаза из чёрных камней, нос-морковка и положенные два камешка вместо пуговиц мнимой шубы. Герда моргнула несколько раз, пытаясь осознать, что произошло. Наверняка, всё объяснялось просто: кто-то из путешественников, может, даже Ганс или Эрик, а, может, даже Кай слепили снеговика и оставили здесь просто ради забавы или как знак чего-то. Но кто говорил с нею? Быть может, кто-то спрятался на поляне, или это расшатанное воображение играло с Гердой злую шутку. В самом деле, не мог же настоящий снеговик… говорить.
Но он не только говорил, но и двигался. Видя, что девушка бездействует, странное существо сделало несколько шажков к ней. На снежном личике показалась приветливая улыбка.- Эй! – снеговичок помахал ей деревянной рукой. – Ты меня слышишь? Кто ты? И что ты делаешьв этом печальном месте? Одна! Или ты не одна? – он приблизился ещё немного.- Стой! – наконец Герда обрела дар речи. Она отшатнулась от существа. – Кто ты… что ты такое?
Несмотря ни на что, снеговичок прямо-таки просветлел.- Меня зовут Олаф!
Герда покачала головой.- Быть такого не может, - сипло прошептала она, когда дар речи, наконец, вернулся к ней. – Ты… ты кто?
- Снеговик, - удивился он.
- Но снеговики не умеют ходить, говорить! Что за чертовщина тут происходит? Эй! – вдруг крикнула она, совсем сбитая с толку. – Чья эта шутка?! Это глупая шутка! Покажись!
Снеговик резво подскочил к ней – а лучше было бы сказать, подкатился – и схватил её за руку своими руками-палочками. От этого прикосновения Герда обомлела: оно было настоящим. То есть, это странное существо взаправду сжимало её руку, Герда через рукавицу чувствовала, как пальцы-сучки обхватывают её пальцы. У несчастной совершенно сбитой с толку девушки не осталось сил даже изумиться; слёзы растерянности и отчаяния потекли по её щекам. Олаф-снеговик смотрел на неё с жалостью.- Не кричи, - приговаривал он, - она может услышать.
- Она? – переспросила Герда, размазывая слёзы по щекам. Влага замерзала почти мгновенно, неприятно стягивая кожу.- Ну, не плачь… Олаф не любит, когда плачут, - растерянно проговорил снеговичок, и суковатые руки процарапали по щеке девушки.
Она отмахнулась от этого неприятного прикосновения, надеясь лишь на то, что не слишком обидела это странное, без сомнения, волшебное существо.
- Она, - повторила Герда уже настойчивее. – Кто такая ?она??Она поняла ответ раньше, чем Олаф что-либо сказал. Поняла по одному осторожному, почти испуганному взгляду… живых глаз снеговика; может быть, когда-то это и были мёртвые блестящие камешки, но теперь в них искрилась целая гамма по-настоящему человеческих эмоций. Легенды ожили. И, подумала Герда, глядя ввысь на ледяной дворец, самая главная – самая страшная – легенда Эренделла наверняка тоже ожила.
- Королева Эльза, - лишь подтверждая её догадку, пробормотал снеговик.
- Её нельзя злить, не так ли? И, конечно, эта королева не любит гостей?
- О, нет, нет, конечно же, нет! – испуганно замахал ручками Олаф. – Её нельзя беспокоить, иначе быть беде!
- Ну, видимо, придётся, - нахмурилась девушка, поднимаясь и закидывая за спину два рюкзака. – Видишь ли, Олаф, где-то в этих местах пропал мой друг. Больше… чем друг, скажем так. Я оказалась здесь, потому что искала его, - ещё бы знать, где это – здесь, - и, раз уж королева Эльза – единственное в округе живое существо… ммм… прости, Олаф, - сказала она, видя, как сошлись на морковной переносице палочные бровки снеговика, - то, возможно, стоит спросить её: может быть, она видела Кая?
- Ох! Если и видела… если видела, то он в большой беде!