Часть 8 (1/1)

- Поберегись, мелкий! – закричал Рик, когда на Морти, удерживавшего стремянку в устойчивом положении, сверху полетела выпавшая из рук мужчины кисточка. Парень со вскриком отпрянул, чудом не задев при этом пошатнувшуюся лестницу, на которой стоял Санчез. Грязная кисть плюхнулась на пол, разбрызгивая вокруг пятна белой краски. Благо, они предварительно устелили все полы в квартире клеёнкой во избежание как раз таких несчастных случаев. - Порядок. – отрапортовал Морти, поднимая глаза на киллера. Тот не выглядел виноватым, наоборот – его глаза светились весельем. – Смешно тебе? Рик хмыкнул. - Ты такой суетливый, мелкий. – прокомментировал он. Смит зло прищурился и слегка пнул стремянку, чтобы убрать это довольное выражение лица у Санчеза. Сработало. Рик выругался и вцепился в перекладину, чтобы не свалиться вниз. Как только лестница под ним перестала качаться, мужчина постарался выпрямиться и смерил Морти убийственным взглядом. Но это парня уже давно не пугало, поэтому он лишь фыркнул и сложил руки на груди. - Ты такой суетливый. – передразнил он и выгнул бровь. Первые секунд десять могло показаться, что Санчез бросится на Смита и сломает ему шею – такое у него было выражение лица. Но потом он коротко выдохнул, прикрыл на секунду глаза, и буркнул: - Когда-нибудь я приду к тебе среди ночи и придушу тебя, клянусь. - Ага, обещай больше, - отозвался Морти, подбирая с пола кисть и подавая мужчине. Тот неохотно принял инструмент и легко толкнул парня в лоб ладонью, чем вызвал возглас возмущения. – Эй, ну хватит так делать уже! Рик только пробормотал что-то себе под нос, и вернулся к покраске стены. Смит, удостоверившись, что стремянка устойчива, схватил с пола валик и направился к своему неокрашенному участку. Им понадобилось четыре дня тяжёлой работы, чтобы ободрать со стен старые безвкусные обои, более-менее подравнять стены, провести грунтование и начать покраску. Было решено красить водоэмульсионной краской, чтобы к вечеру стена окончательно просохла, и Морти мог спокойно ночевать в своей квартире. Сильно мудрить с цветами они не стали – все стены решили окрасить в белый, а ту, что была позади кровати, сделать ярким пятном и остановились на коралловом. Вообще, Рик дал парню много дельных советов по поводу организации личного пространства, но Смит подозревал, что сам киллер не следовал и половине из них. Мужчина не создавал впечатления педантичного человека, а грохот, который стоял временами за стеной, заставлял Морти всерьёз усомниться в идеальном рабочем месте Санчеза. Впрочем, парню нравилось слушать его советы. Рик умел рассказывать, а его голос…Боже. Смит терялся от этого мягкого, хрипловатого голоса мужчины, и иногда даже самая обыденная фраза могла выбить его из колеи. Совсем не в тему парень задумался над тем, насколько сильно холодные интонации в разговоре киллера с мистером Уитманом контрастировали с плавными и почти что убаюкивающими нотками во время разговора со Смитом. - Малой, чего завис? – вывел его из размышлений этот самый чарующий голос, прозвучавший сейчас слегка раздражённо. Парень дёрнулся, чуть не обрызгав себя краской. Проклятье, он что, только что втыкал в стену с валиком в руке? Чёрт. Как стыдно-то! Просто мгновенно уши и щёки Морти запылали алым цветом, и он слишком суетливо принялся покрывать краской свой участок стены, старательно не глядя в сторону Рика. И что за мысли у него сегодня такие? Он просто физически ощущал на себе тяжёлый взгляд Санчеза, но, сдавшись, мужчина отвернулся от него и вернулся к работе – вновь по стене зашуршала кисть, ровными слоями укладывая краску. Смит слегка повернул голову в сторону киллера. Лицо у него было расслабленное, вечная морщина на лбу разгладилась, Рик выглядел сосредоточенным на своём деле, но при этом максимально спокойным. Кисть в его руке так плавно елозила по поверхности стены, что парень невольно засмотрелся. Длинные тонкие пальцы сжимали ручку кисти. Так же ли они сжимали пистолет перед выстрелом? Возможности рассмотреть это у Морти не было – почти каждый раз было не до того, или же оружие наставляли на него самого.

Чёрт, если бы Смит был художником, он бы это нарисовал. Не прилагая никаких усилий, Рик вызывал восхищение одним своим видом. И это было ненормально – так пялиться на него, но Морти просто физически не мог оторвать глаз от плавных движений своего соседа. - Мелкий, ещё чуть-чуть, и меня начнёт пугать столь пристальное внимание к своей персоне, - пробормотал Санчез, не отвлекаясь от процесса. Морти тихонько охнул и отвернулся к своей стене, принимаясь активно мазюкать по ней валиком. – Ты выспался? Какой-то ты сегодня… более странный, чем обычно. Это уж точно. Сам Морти не понимал, что с ним происходило. С чего вдруг такие мысли?

Парень пару раз коротко выдохнул. Всё с ним нормально. Они же почти полторы недели наедине с Риком этот ебучий ремонт делают, вот его малость и повернуло. Стал видеть красоту в том, что кто-то просто-напросто красит стену, поплыл от самого обычного хриплого голоса… Нужен был перерыв. Но сам Морти никогда бы об этом не сказал. Поэтому терпеливо продолжил своё дело, сгорая от стыда и противоречивых мыслей. - Типа того, - ответил он на вопрос Рика. – Пытался написать статью. По его печальному голосу было понятно, что дело с работой у него продвигалось туго. Оставалось описать буквально парочку деталей, но парень физически не мог заставить себя этого сделать. Полночи он просидел за ноутбуком с открытым файлом наполовину готовой статьи, и за это время написал от силы пару абзацев. Так что теперь он отчаянно зевал, в голову лезли какие-то непонятные мысли, а неоконченная работа заставляла его чувствовать себя просто отвратительно. Деньги у него уже заканчивались, не мешало бы получить зарплату, поэтому парень пообещал себе собраться и вечером закончить статью. Рик, услышав ответ на свой вопрос, притих. Но спустя некоторое время вновь заговорил. - Мелкий, я тут подумал… Смит напрягся. Стоило ли ожидать какого-то подвоха? Обычно, когда Рик так говорил, он озвучивал какую-нибудь безумную идею или шутил непристойную шутку. Но следующая фраза Санчеза его удивила. - Тебе же девятнадцать всего. -Аллилуйя, - не удержался от едкого комментария Морти. – Ты запомнил мой возраст. Мужчина скривился и молча продолжил красить стену. - Ну, - протянул Смит спустя минуту напряжённого молчания. – Что с того, что девятнадцать? Рик, как будто только и ожидавший, что этого вопроса, даже положил свою кисть на одну из ступенек стремянки, поворачиваясь к парню. - Почему ты не учишься в университете? Морти боялся, что мужчина когда-нибудь задаст ему этот вопрос. Это была одна из тех самых тем, на которые парень говорить просто люто ненавидел. Ни с родителями, ни с сестрой, ни со знакомыми, тем более – с Риком, которого парень относил в отдельную категорию. Университет для него был болезненной темой, просто Санчез об этом не знал. А, даже если бы и узнал – ему было бы похуй. Только сильней бы стал допытываться. Морти тяжело вздохнул и отвёл взгляд от слишком заинтересованного лица Рика. Что-то внутри словно сжалось, но он подавил это противное ощущение. Через силу выталкивая из себя слова, он почти что по слогам произнёс: - Я учился. Раньше. - А сейчас почему нет? – продолжил любопытствовать мужчина. - Потому что. – отрезал Морти и отвернулся к стене, принимаясь агрессивно елозить валиком по стене. Рик помолчал. Смит изо всех сил старался не обращать внимания на то, что киллер не сводил с него тяжелого взгляда, проигнорировал и то, что Санчез спустился со стремянки. Боковым зрением Морти видел, как Рик подходит к нему всё ближе, но продолжал игнорировать его до тех пор, пока тот не подошёл вплотную. Тогда прикидываться ветошью уже не было никакого смысла, так что парень развернулся к своему соседу, с вызовом заглядывая ему в глаза. Но, к своему огромному удивлению, встретил в них не осуждение или презрение, а понимание. И сразу как-то отпало желание выпускать иголки и огрызаться на любые вопросы про учёбу. Просто стало ясно – что бы он сейчас ни сказал, Рик не удивится и осуждать не станет. - И всё-таки, - мягко произнёс тем временем Санчез. – Должна быть причина. Морти упрямо отвёл взгляд в сторону, не выдерживая прямого зрительного контакта. У него просто язык не поворачивался что-либо ответить, поэтому он лишь продолжил слушать Рика: - Ты же работаешь журналистом, Морти, - говорил мужчина. – Так какого хуя не совмещаешь это с обучением? Ладно, зачастую универ – бесполезная хуета, я сам кое-как доучился. Но ты не создаёшь впечатления… - Проёбщика и лентяя? – перебил Морти, криво усмехаясь. – Да, вроде как в универе всё было нормально. Невольно перед глазами промелькнули воспоминания с тех времён. Он учился, завёл пару знакомств, даже посетил несколько университетских вечеринок, на которые его силком затащили одногруппники. И всё было нормально, до какого-то помутнения. Началось всё с одного предмета, а точнее – с преподавателя. Смит старательно посещал все его занятия, зубрил лекционный материал, готовился на ?отлично?, но в конце семестра выяснилось, что этого было недостаточно. Просто так заполучить оценку не вышло бы. Морти тряхнул головой, возвращаясь в реальность, где Рик всё так же стоял перед ним, ожидая более-менее вразумительного ответа. - Я… - парень замялся. – Просто понял, что не вытягиваю. Стал очень сильно сомневаться – а моё это вообще, или нет? - Но сейчас же ты понял, что твоё? – уточнил мужчина. - Да, - неохотно согласился Морти. – И я всё ещё числюсь в университете, у меня академический отпуск. - Восстанавливаться планируешь? – продолжил допрос Рик. - Хотел отчислиться, - признался Смит. – Тошнит от одной мысли об этом месте. Его передёрнуло. Полгода он старался не вспоминать об обучении и своём уходе из университета, но Рик заставил его вспомнить. И не то, чтобы это были приятные ощущения. - К тому же, мама не настаивает на получении высшего образования, - продолжил оправдываться Смит. – А папа поддерживает… Рик фыркнул так громко, что Морти замолчал на середине фразы и удивлённо уставился на соседа. - Да Джерри дольше года ни на одной работе не проработал, что говорить о высшем образовании. – презрительно скривился Санчез. Морти прыснул. - Это да. – а потом, спустя несколько мгновений осознания, он медленно пробормотал. – Постой… Я не рассказывал тебе о своём отце. Рик замер. На секунду в его глазах появилось что-то такое… Если бы Морти не знал мужчину, он бы подумал, что это испуг. Он не ожидал такого вопроса? Но уже в следующий миг лицо Санчеза снова стало каменным, и он насмешливым тоном отрезал: - Мелкий, когда я говорю, что знаю о тебе всё, я имею в виду буквально всё. В том числе и о родителях. Такое объяснение успокоило парня, и вскоре они снова приступили к работе, но какое-то неприятное ощущение преследовало его ещё долгое время.

Будто бы Рик что-то не договаривал.*** Они закончили ближе к четырём часам. Рик тут же удалился в свою квартиру, готовиться к вечерней работе. Морти перестал допытываться, но мужчина сам рассказал ему, что идёт убивать одного владельца сети частных спортзалов, сильно задолжавшего Цитадели. - Мне казалось, ты не выполняешь задания Цитадели и держишься особняком, - заметил Морти перед уходом Санчеза. – И зачем богатому мужику занимать деньги у бандитов? - А ты как думаешь, за какие деньги он свои залы открывал? – хмыкнул Санчез, что-то проверяя в своём телефоне. – Давно пришло время платить по счетам, а морозиться – очень некрасиво. Морти сделал себе мысленную заметку – никогда не занимать деньги у криминальных группировок. - А по поводу первого вопроса… - продолжил тем временем Рик, направляясь к двери. – Есть дела, которые касаются всех нас. Не просто Цитадели. Всех. - А как всех вас касается мужик, задолжавший денег? – скептически уточнил Морти. - А так, - отрезал Санчез. – Что он нарушил условие соглашения. Пытается угрожать и хочет идти в полицию. Пока он не вернул деньги – он чист, никто не сможет связать его с нами. Если он сдаст нас кому-то, то в опасности будут все, кто хоть как-то связан с Цитаделью. Морти внимательно слушал и не перебивал. О таком он узнал впервые. Всё было так серьёзно, как говорил мужчина? Один человек мог подставить всех? - А если что-то угрожает нашей безопасности, - продолжил Санчез. – Мы не задумываемся. Смит рассуждал о словах мужчины после его ухода, во время готовки ужина. Все, кто связан с Цитаделью. То есть, Морти тоже в опасности? Или всё-таки, всё не так серьёзно, как описал ему киллер? В любом случае, он мог только гадать об этом. Пока он ждал окончания месяца, обозначенного Риком, ему становилось всё тяжелее. Появлялось всё больше и больше новых вопросов, старые никуда не девались, наслаивались друг на друга, переплетаясь в один большой ком непонимания. Паранойя Смита с каждым днём становилась всё сильнее, в голове появлялись всё более нелепые теории и предположения. Чем больше он так размышлял, тем больше ему казалось, что для решения не хватает всего одной детали. Что-то, что он упускал из внимания всё это время. Что скрывал от него Рик.

Но такие рассуждения только вызывали головную боль и не самые приятные ночные сновидения. Так что Морти отгонял от себя такого рода мысли, пытаясь переключиться на что-нибудь другое. Вот его ужин, например. В этот раз Смит не очень хотел готовить, поэтому просто разогрел вчерашнюю лапшу и поджарил себе пару котлет. Вряд ли Рик сегодня придёт к нему опять, так что предстояло придумать себе занятие. Сидя за обеденным столом, Морти покосился на свой ноутбук и мученически вздохнул. Нужно было закончить статью. Сгрузив всю грязную посуду в раковину, парень поплёлся в сторону кровати, уверяя себя, что работа не займёт много времени. В конце концов, осталось совсем чуть-чуть дописать её и перепроверить на наличие ошибок. На удивление, работа действительно затянула парня, и он думать забыл о потревожившем его разговоре. Первые десять минут втянуться в написание текста было проблематично, но, чем больше Морти погружался в собственную историю, тем интереснее ему самому было её закончить. В итоге, пара абзацев переросла в целый новый виток истории. Писал Смит про тот самый случай после посещения ночного клуба, так что воспоминания всё ещё были достаточно свежими.

Наверное, в этом и заключалась проблема написания этой статьи. Липкий страх овладевал парнем каждый раз, стоило ему представить тот тёмный переулок и валявшегося на земле бессознательного мужчину.

Но всё-таки это было чем-то вроде долга – описать то, свидетелем чего Морти невольно стал. Он чувствовал ответственность перед пострадавшим мужчиной. Это было так несправедливо – избить человека до полусмерти ради грабежа! Эти эмоции Смит и пытался передать, заканчивая текст. После прочтения у читателей должен был остаться неприятный осадок, вопрос – что же произошло дальше? Возможно, когда-то Морти вернётся к этой статье и даст ей продолжение.

А пока что он, полностью перечитав текст, удовлетворённо кивнул. Да, получилось очень даже неплохо. Оставалось только отправить статью редактору и ждать ответа. Закончив со всем, Морти взглянул на часы. Была только половина десятого. Он, конечно, просидел за работой дольше, чем планировал, но впереди был целый вечер, в который нужно было чем-то себя занять. Можно найти какой-нибудь интересный фильм и посмотреть его в компании любимых вкусняшек. В конце концов, он закончил статью – можно было себя и побаловать. Время не позднее, можно было пройтись до магазина. Тем более, что параноик Рик до сих пор не вернулся домой. Будь он здесь, то сразу бы начал ругать Морти за безрассудство и вряд ли бы отпустил куда-то одного. В последнее время он был особенно настороженным. Сказал, что происходит что-то неладное, и что Смиту лучше не испытывать свою удачу. Что именно происходило, Санчез не уточнял, и это порядком бесило. Трястись непонятно из-за чего парню не нравилось, поэтому сейчас, когда выдалась прекрасная способность проявить свой бунтарский дух, он не выдержал. Одевшись, Морти прихватил с собой телефон и направился на выход. По пути он никого не встретил. Пэгги в это время, наверное, уже спала, а мистер Уитман благоразумно сидел в своей квартире, не высовываясь на звуки шагов парня. За полторы недели ремонта арендодатель ещё несколько раз пытался пронять Смита своими предостерегающими речами. Но каждый раз натыкался на стену непонимания. А, бывало, дверь ему вообще открывал Рик, и Уитман убегал, поджав хвост. Улыбаясь, Морти вышел на улицу. Единственный тусклый фонарь рядом с домом освещал хуже, чем огни из окон окружающих его многоэтажек. Но дорога до магазина была так хорошо им изучена, что парень мог идти на автопилоте, не отвлекаясь от своих рассуждений. Рик вообще очень много времени стал проводить со Смитом. И логического объяснения этому парень найти не мог. Вряд ли Санчезу было интересно с девятнадцатилетним парнишкой, безвылазно сидящим дома. Но зачем тогда он так возился с ним и пёкся о его безопасности? С Морти нельзя было поиметь никакой выгоды. Он просто был, такой тихий и неприметный, и всё бы в его жизни было такое же, как и он сам, если бы в ней не появилось яркое пятно в лице Рика. Такие люди мимо парня обычно проносились вспышкой, недостижимой мечтой. Они жили каждую секунду, знали, чего хотят, привлекали всеобщее внимание и сияли, как сверхновые. А вот Рик остался сиять рядом с ним, и Морти не хотел признавать, что без мужчины для него всё было бы таким же серым. Санчез всем своим видом показывал, что ему поебать, и этот похуизм так резко контрастировал с его действиями по защите Морти и спасению парня от верной смерти, что у Смита голова шла кругом. Что же на самом деле представлял из себя киллер, кем он хотел казаться, что будет делать дальше? Парень не знал. И от этого легче жить ему не становилось. Он тяжко вздохнул и хотел уже, было, свернуть с тёмной улицы к освещённой дороге, как земля неожиданно резко ушла у него из-под ног. Что-то противно ухнуло в животе, и парень полетел лицом вниз, не успевая даже подставить руки, чтобы смягчить удар. Поэтому падение выдалось довольно тяжёлым. Плюхнувшись на землю правой стороной лица, Смит почувствовал каждый мелкий камешек, впившийся ему в щёку и раздирающий её до крови. Правое плечо, которое он неудачно чуть выставил вперёд, встретило землю болью, отозвавшейся во всей руке. Охнув, парень выпустил весь воздух из лёгких, и где-то пять секунд физически не мог сделать новый вдох. Перед глазами замерцали красные звёздочки, и Морти часто-часто заморгал, пытаясь прогнать их и заодно накатившее внезапно чувство тошноты. Что произошло? Ощущение перед падением было такое, словно его кто-то толкнул в спину. Но кто это мог быть? Задавая себе такие простые вопросы, Смит постепенно приходил в себя. Застонав от боли в руке, он всё же кое-как приподнялся. Нужно было избегать резких движений, дабы не вызвать новый приступ тошноты. И он не мог быть точно уверен, что не повредил себе что-то ещё при падении – нужно было быть осторожным. Но, когда Морти уже почти встал, опёршись на руки, прямо перед его лицом появились чьи-то ноги, обутые в высокие тяжёлые ботинки. Смит даже успел разглядеть необычную шнуровку на них, прежде чем одна нога не приподнялась над землёй только для того, чтобы в следующий миг тяжело опуститься ему на пальцы. Завопив от боли и неожиданности, парень потерял своё шаткое равновесие и плюхнулся обратно на асфальт. На глаза невольно навернулись слёзы, он заскулил и прижал пострадавшую руку к груди, баюкая её. Первые мгновения боль была настолько сильной, что Морти не расслышал, как ему что-то говорили. Поэтому, не дождавшись реакции Смита, перед лицом появилась ещё одна пара ног, а уже в следующий миг его резко дёрнули за куртку, чуть при этом не задушив.Парень захрипел и неуклюже встал на ватные ноги, чтобы его сразу встряхнули и прижали к стене.

- Я спрашиваю, - произнёс недовольным голосом мужчина средних лет, низкорослый и бритый. – Как тебя зовут? Морти словно язык проглотил. Непонимание постепенно сменялось паникой, он лихорадочно заозирался. Взгляд наткнулся на ещё двоих мужчин, что стояли чуть позади бритого. Один был повыше и помощнее, лицо его почти полностью скрывал капюшон, а за спиной был большой походный рюкзак. А второй словно всем своим видом показывал, что он тут главный. Хотя выглядел он моложе всех, лицо у него было самое отчуждённое, и у него единственного в руках Смит увидел пистолет. Значит, парню всё-таки ?повезло?. Тот единственный раз, когда он решил, что ему ничего не угрожает, оборачивается катастрофой! В очередной раз, когда он решил ослушаться советов Рика, вот только теперь Санчеза нет рядом, чтобы помочь парню. Это конец. - Ты оглох или жить надоело? – державший его бандит устал ждать ответа и ещё раз встряхнул Морти. – Как. Тебя. Зовут? Ударившись пару раз головой о кирпичную стену, Морти скривился и выдавил: - Джек… Джек Томпсон. Они с Риком давно обсудили, что говорить своё имя Смиту не стоит. По неизвестной для парня причине, его имя и фамилия были широко известны в бандитских кругах, поэтому лишний раз навлекать на себя неприятности не хотелось. Хотя, куда уж хуже в его-то ситуации? Однако к его безграничному удивлению на этом бандит не успокоился. Наоборот, он снова скривился и ещё раз встряхнул Морти, чтобы тот ударился головой о стену. Парень вскрикнул и прикрыл глаза, пытаясь унять накатившую тошноту. Что от него ещё хотят? Он же ответил на вопрос! - С хуя ли ты мне лапшу на уши вешаешь? – прошипел лысый. В глазах его была такая неподдельная ярость, что парень вздрогнул от страха. – Мне нужно твоё настоящее имя! Смит почти готов был выложить бандитам всё, как на духу, но здравый смысл в последний момент просто завопил, чтобы парень этого не делал. Как он мог знать, что сделают с ним, назови он своё настоящее имя? И что предпримут, когда поймут, что он правда солгал? Это всё могла быть проверка, его просто запугивали, пытаясь понять, лжёт ли он. Поэтому, глубоко вдохнув, Морти дрожащим голосом промямлил: - Я н-назвал в-вам своё им-мя. Лицо лысого исказилось гримасой ярости, и Смит крепко зажмурился в ожидании очередного удара, но внезапно мягкий голос прервал творившееся бесчинство. - Ну хватит, - произнёс кто-то, и Морти в удивлении распахнул глаза. Говорил тот, кто держал оружие. Он смотрел на парня пронзительным взглядом и словно читал его мысли. – А то мы ему все мозги отобьём. Лысый с досадой выругался и сплюнул на землю, рядом с ботинками Смита, но в сторону всё-таки отступил. Вместо него к парню подошёл главарь банды и неторопливо приставил к его лбу пистолет. Он вздрогнул и всем телом вжался в стену, мечтая провалиться сквозь неё. Но этого не происходило, и вязкое чувство тошноты подкатывало всё ближе к горлу. - Видишь ли, Морти, - сказал тем временем бандит. – Не нужно нам было, чтобы ты называл имя. Смит вскрикнул от неожиданности. Казалось, так сильно бояться было просто невозможно. Ведь это всё нереально? Просто какой-то бред? - Страшно? – криво усмехнулся главарь банды. Лицо Морти говорило за него куда красноречивее слов. – Тот, кто посоветовал тебе не называть имени, действовал правильно. Но он не учёл, что про тебя знает слишком много народу. Медленно, но верно подкрадывающаяся истерика, парализовала Смита, но он не был бы собой, если бы даже в такой сложной ситуации не попытался что-то разузнать. - Откуда вы знаете обо мне? – дрожащим голосом спросил он. – Что я вам сделал? - Ну нет, малыш, - бандит выглядел всё более довольным, потихоньку ведя дулом пистолета по лицу Морти к шее, груди, наставляя его на сердце. – Ты ничего не узнаешь от нас. Тем более, что наш заказчик просил долго с этим не тянуть. Заказчик? Кто-то заказал этим бандитам убийство Морти? Отчаяние вырывалось наружу горькими слезами, поток которых парень был не в силах остановить. Где же был Рик, когда он так нужен? - Ну-ну, - бормотал мучитель. – Не плачь, а лучше слушай наш план действий. – с этими словами он схватил Морти за волосы и больно оттянул их назад, наваливаясь всем телом и больно припечатывая к стенке. Тон его вмиг перестал быть мягким. – Сейчас ты ведёшь нас в свою квартиру. Без криков, воплей, попыток побега и прочих выкрутасов, если не хочешь сдохнуть, как собака. Морти всхлипнул и зажмурился, не в силах видеть эти глаза с плещущимся в них безумством и азартом. - Если же ты незаметно проведёшь нас, куда мы просим, - продолжил мужчина, наклоняясь к самому уху Морти и заканчивая фразу шепотом. – Я обещаю, что мы тебя отпустим. - Не отпустите. – прежде чем подумать, выпалил Смит. К его большому удивлению, главарь бандитов на это лишь усмехнулся. - Умный мальчик, - протянул он. – Ты прав. Но поверь – лучше тебе меня послушать. Последняя фраза прозвучала так угрожающе, что подкосились ноги. Не в силах остановить слёзы, Смит лишь слабо кивнул на ?милостивое? предложение бандита, но этого оказалось достаточно. Тот отступил, впрочем, не опуская пистолет, и довольно усмехнулся. - Вот и славненько. Идём.*** Пока они шли по направлению к дому, в голове Морти не было ни одной мысли. Кровь стучала в ушах, а перед глазами словно стояла пелена. Пару раз бандитам пришлось подхватывать парня буквально на лету – ноги подкашивались и отказывались идти по направлению к верной смерти. Смит отказывался верить, что только утром они с Риком мирно делали ремонт в его квартире за рассказами увлекательных историй с перерывами на перекус. А вот теперь он, Морти, на волосок от смерти по своей собственной глупости. Он хотел бы перестать бояться, просто плыть по течению, но с каждым шагом тревога всё усиливалась и, казалось, было невозможно дышать. Этот путь был невероятно длинным, и какие-то пять минут для Смита растянулись в часы. Он не сразу заметил, что они пришли. Очнулся только, когда его грубо пнули так, что он чуть не упал на землю в очередной раз за этот день.

Подняв голову, Морти обнаружил, что они обошли дом и стояли под тем самым дубом, по которому парень, казалось, вечность назад взбирался до своего окна, преследуемый Риком. Воспоминания нахлынули на него волной. Тогда Санчез действительно пытался его убить. Оказалось, что мужчина не был моральным уродом, как показалось Смиту изначально. Киллер был очень интересным человеком, вдобавок, пару раз он действительно спасал Морти жизнь. Как жаль, что в конечном итоге это оказалось бесполезным. - Будь добр, - произнёс в это время главарь банды. Совсем позабыв, что рядом кто-то был, парень дёрнулся от неожиданности и отпрянул. Впрочем, его тут же рывком за локоть вернули на место. – Укажи нам на окна своей квартиры. И давай без фокусов. Парализованный страхом Смит и не думал предпринимать никаких попыток обмануть бандитов. Он лишь с полминуты тупо смотрел на них, не понимая, что от него хотят. Когда же до него дошёл смысл сказанного, он лишь тяжело вздохнул и взглянул наверх. Последняя надежда улетучилась, стоило ему невольно скользнуть взглядом по окнам Рика и увидеть, что свет в них до сих пор не горит. Что-то в груди резко ухнуло вниз, даже слёзы, которые парень перестал уже замечать, перестали течь из глаз. Резкое осознание того, что никто его не спасёт, обрушилось на Смита, и он обречённо указал на своё окно.

Один из бандитов хмыкнул и довольно закивал. - Отлично, - протянул их главарь. – Ты умница. Осталась самая малость. Он подошёл к Морти и тот невольно попятился. Но грубая рука схватила парня под локоть и подтолкнула по направлению к дому. - Кто-то же должен открыть нам окно, - как будто сам себе сказал домушник. – Будь хорошим мальчиком, проведи меня до квартиры. И постарайся не привлекать к нам лишнее внимание. С этими словами он вновь поднял пистолет и приставил к виску Морти, но в этот раз убирать его не стал. Так они и обошли дом, замерев у парадного входа. Двое других бандитов остались стоять под дубом, видимо, ожидая команды своего главаря. В напряженной тишине Морти подошёл к двери вместе с не отстающим бандитом, и вошёл в дом. Тихонько выдохнул, обнаружив, что мистер Уитман так и остался в своей квартире. И, хотя весь первый этаж был освещён, полная тишина давала понять, что по пути они никого не встретят. Оно и к лучшему. Вряд ли кто-то, кроме Рика, мог бы помочь Смиту. А лишних жертв из-за своей неосторожности Морти бы не вынес. Позади него довольно замычал бандит, удостоверившись, что они одни. Затем слегка подтолкнул парня свободной от пистолета рукой, намекая двигаться быстрее. Всё-таки, существовал риск быть замеченными жителями дома. Если до этого путь к своей гибели Смит считал невообразимо долгим, то сейчас он и глазом моргнуть не успел, как они поднялись на нужный этаж и стали перед дверью в квартиру Морти. Сердце в тот момент готово было выпрыгнуть из груди, и всё перед глазами поплыло, как от алкоголя. Невольно он покосился на соседнюю дверь, и сердце больно сжалось от тоски. Парень даже не смог попрощаться нормально с дорогими ему людьми. И представлять себе их было невыносимо больно. Трясущимися руками он достал из кармана куртки ключи и, попав в замочную скважину раза с десятого, распахнул дверь своей квартиры. Под дулом пистолета он прошёл вперёд и с замиранием сердца услышал тихий щелчок, повествующий о том, что он заперт с убийцей без шанса выбраться. - Молодец, Морти, - сказал главарь банды. Парень медленно обернулся в его сторону. Тот улыбался. – Не возражаешь, если мы тут осмотримся? Он прошел в другой конец студии, не выпуская Смита из поля зрения, и распахнул окно. Холодный порыв ветра отрезвляюще хлестанул Морти по лицу, словно сбрасывая с него сонной оцепенение. Судя по звукам снаружи, двое оставшихся бандитов взбирались по дереву, чтобы проникнуть в квартиру. Стоит им это сделать – и парню тут же конец. Нужно было действовать быстро. В любом случае, ему не выбраться из этой переделки. Но попытаться дать отпор было можно. Взгляд Морти задержался на так и не убранной после ремонтных работ стремянке, затем метнулся в сторону кухни и упёрся в подставку для ножей. Это было рискованно. Даже хуже – просто-напросто безумно. Но другого выхода не было. Главарь банды медленно передвигался по квартире, не опуская пистолета. Он что-то бормотал себе под нос, заглядывая в ящики стола, осматривая стены и шкафчики. С трудом Морти смог разобрать, что бандит из раза в раз повторяет одну и ту же фразу: - Я знаю, что она где-то здесь. Где же… Где… Времени подумать о том, что же могли искать в его квартире, у парня не было. Он медленно, незаметно, передвигался ближе к стене, чувствуя, как по всему телу бегут мурашки. Страх за собственную жизнь пересиливал все другие эмоции, и, замерев, Смит нарочито громко поинтересовался дрожащим голосом: - Что теперь со мной будет? Погруженный до этого в свои мысли бандит дёрнулся. Очевидно, он только сейчас вспомнил о том, что в комнате не один. Медленно он приблизился к парню, как-то особенно гадко ухмыляясь, и произнёс: - А сам-то как думаешь, Морти? – имя парня он протянул так гаденько, что Смита передёрнуло. - Я думаю, - осмелившись, сказал он. – Что у меня ещё остались незавершённые дела. Секунду лицо бандита было злобно-удивлённым, а после Морти метнулся вбок, задевая стремянку. Позади послышался грохот и чей-то вскрик, на секунду Смит испуганно замер и оглянулся. Падая, главарь бандитов нелепо взмахнул руками, и пистолет полетел куда-то в сторону. Его громкая ругань не осталась незамеченной, и снаружи взволнованно забормотали его сообщники. Времени оставалось мало, поэтому парень в два прыжка добрался до кухни и выхватил из подставки самый большой нож. Не оглядываясь, он понёсся к выходу, но что-то больно толкнуло его в бок, и он влетел плечом в стену, ощущая резкую боль в уже и без того ушибленной руке.

Охнув, Смит попытался развернуться, чтобы дать отпор, но его лишь сильнее вжали в стену, заламывая руки. Нож со звоном упал на пол, и парень невольно закричал от отчаяния. Последняя надежда на спасение улетучилась, и тихий смешок бандита только подтвердил это. - Хорошая попытка, - сказал он. – Но ты, кажется, не понял. Резкий удар по лицу заставил Смита окончательно потерять всякую ориентацию в пространстве, и он лишь тихо вскрикнул. - Так тебе будет только хуже. Со стороны окна послышался шорох. С трудом у парня вышло открыть глаза и увидеть, что в квартире теперь появилось ещё двое – бандиты всё-таки проникли к нему. - Итан, всё в порядке? – поинтересовался один из вновь прибывших. – Что это был за шум? Главарь банды скривился, явно недовольный тем, что прозвучало его настоящее имя. Впрочем, особо внимание он на этом не заострял. В конце концов, все понимали, что Морти в живых никто оставлять не собирался. - Небольшие трудности. – сказал Итан, сильнее вдавив при этом Морти в стену. Парень тихо заскулил, но внимания на него никто не обратил. – Всё в порядке. Обыщите тут всё, а я пока с ним закончу… На этих словах новая вспышка страха заставила Морти рвануться изо всех сил, подальше от опасности, от верной смерти. И будь что будет, главное – отсрочить как можно больше момент гибели.

Смит не хотел умирать. И в этот момент окончательно понял, как был неправ, думая, что готов к своей гибели. Чёрта с два. Не был готов два месяца назад, когда Рик объявил на него охоту, не был готов и сейчас. К его большому удивлению, парню удалось вырваться, и он помчался мимо ошарашенных бандитов к окну, чтобы выпрыгнуть из него. Возможно сломать себе попутно руки или неудачно выколоть ветками дуба глаза, но главное - остаться в живых. В этот раз он помешал сам себе. Зацепился за стремянку, которую сам же и уронил, чтобы попытаться сбежать. Неловко грохнулся прямо на пол, чтобы в следующий миг быть прижатым к нему. - Ты мне надоел, - в бешенстве прошипел Итан. – Парни, подайте мне пистолет!Послышались торопливые шаги, но Морти уже и не думал вырываться: держали слишком крепко. Он обмяк под натиском своего мучителя и сокрушённо выдохнул. - Пора покончить с этим. – между тем произнёс главарь банды. - Какого… Сначала Морти не понял, почему вдруг всё подозрительно затихло. Почему замолкли бандиты, перестали расхаживать по его квартире, словно они здесь хозяева.

А затем услышал. Нарастающий гул чьих-то шагов. Тихих, казалось, но прозвучавших в тишине набатом. Морти знал, чьи это шаги, и поверить не мог своему счастью. Не могло ему так повезти.

Слёзы радости побежали по щекам, когда его перевернули на спину и он встретился взглядом с полными какого-то животного страха глазами Итана. - Пиздец вам, - нервно хихикая, произнёс Морти. И в этот же момент от мощного удара ноги дверь в квартиру Смита распахнулась настежь. Послышался глухой хлопок, и бандит, стоявший ближе всего к выходу, упал на пол мешком, нелепо хрипя. В этот же миг парень почувствовал, что его перестали удерживать, и поспешно отполз к стене. Ему оставалось лишь наблюдать, как взбешённый Рик Санчез расправлялся с незваными гостями. Тот бандит, который по поручению Итана уже наклонялся за оружием, пригнулся, и Рик промазал. В этот же миг и мужчина, и домушник поспешно стали менять своё положение, разбегаясь в разные точки квартиры и прячась за импровизированными укрытиями. Морти ошарашенно наблюдал за происходящим и не мог в него поверить. Рик действительно успел на помощь в последнюю минуту, когда сам Смит уже принял тот факт, что он труп. Итан почти застрелил его… Кстати об Итане. Парень осмотрелся в поисках главаря банды. К своему удивлению, он никак не мог найти его, и лишь через несколько секунд его взгляд зацепился за тень, промелькнувшую в коридоре, за дверью. Итан удрал, оставив одного из своих товарищей в беде. Тем временем Рик и оставшийся бандит поочерёдно выглядывали из-за своих укрытий. Санчез, поправляя на пистолете глушитель, зло рыкнул, обращаясь к противнику: - Какого хера тебе тут понадобилось? - А то и сам не знаешь! – воскликнул бандит, не высовываясь из-за кухонного шкафчика. – Не прикидывайся святой невинностью, Санчез! Цель у нас одна, и неизвестно ещё, чьи методы хуже! Рик словно проигнорировал последнее замечание мужчины и повернул голову в сторону Морти. - Мелкий, порядок? Не в силах говорить, Смит просто легонько покачал головой. Нихера не порядок, но им явно было не до того. В квартире всё ещё оставался вооружённый преступник. Но парень всё равно не мог отвести взгляда от Рика, словно цепляясь за единственное светлое, что не дало бы сорваться в пучину паники и отчаяния. На труп одного из бандитов Морти старался не смотреть, как и на растекающееся под ним пятно крови. Смит бы вообще предпочёл отключиться, чтобы забыть весь этот ужас, но это был ещё далеко не конец. - Мы не нашли, что искали! – говорил тем временем бандит. – Ты думаешь, Морти, что тебя оставят в покое? Чёрта с два! Тебе никогда не видать спокойной жизни! И, когда тебя предаст даже Санчез… Остатка фразы Морти не услышал. Рик решил поменять положение и прямо на ходу выстрелил в отвлёкшегося мужчину. Однако тот увернулся и бросился прямо на открывшегося киллера, позабыв про свой пистолет и размахивая кулаками. От неожиданности Санчез попятился. Габариты его соперника явно превышали его раза в два, если не больше, и у Рика было мало шансов устоять против такой громадины. Его пистолет тут же полетел в сторону, выбитый кулаком громилы, и Морти вскрикнул, когда мужчину с силой ударили под дых так, что тот отлетел к стене и тяжело сполз по ней, явно оглушённый. Смит похолодел. Бандит повернулся в его сторону, тяжело дыша и сверкая абсолютно безумными глазами. - Кажется, я с тобой не закончил. Парень, как был, на корточках, попятился назад. Но надвигающаяся на него махина в два шага сократила расстояние между ними и обрушилась на Морти всей своей силой. Смит охнул, когда тяжелый кулак мазанул ему по лицу так, что голова сама по себе повернулась вбок. - Сейчас ты расскажешь мне, где ты хранишь свои секреты, малыш. Морти заглянул за плечо бандита, где Рик пребывал в полуобморочном состоянии, тяжело опираясь на стену. Времени медлить не было – верзила подобрал с пола нож и готовился занести его над головой парня.

Осмотревшись, Смит увидел рядом со своей ногой то, чего увидеть уж точно не ожидал. Он замер в нерешительности. Мог ли он сделать то, к чему сейчас подталкивала его судьба? Мог ли он так хладнокровно вершить судьбы людей? Но в этот же миг бандит с жутким криком нанёс удар ножом наотмашь, от которого Морти чудом увернулся. Ещё раз упёршись взглядом в ослабевшего Рика, Смит преисполнился решимости. Если он что-нибудь не предпримет, погибнут они оба, а этого он никак не мог допустить. И, когда к полу его пригвоздила тяжёлая рука головореза с ножом, парень, не колеблясь, схватил пистолет, и они с мужчиной одновременно подняли своё оружие. Удар. Выстрел. Тишина.*** Застонав, Рик Санчез более-менее выровнялся и, опёршись на стену, попытался встать. Голова нещадно закружилась, как после какой-нибудь жёсткой попойки в клубе ?Цитадель?. Что, чёрт возьми, произошло? Рик помнил, как отправился на работу, выполнил заказ, по возвращении домой услышал какие-то странные звуки и грохот из квартиры мелкого, и… Вот же блять. Осознав происходящее, Санчез тут же резко развернулся, игнорируя резкий приступ головной боли. Морти в пизде. Рика вырубили, и малой остался один на один с перекаченным бандитом с напрочь съехавшей кукухой. Волнение неприятно колыхнулось где-то внутри, мужчина медленно подошёл к казавшейся бесформенной в темноте куче, что на проверку оказалась двумя людьми. С замиранием сердца Санчез опустился перед кучей на корточки и увидел темнеющее на полу пятно крови. Чёрт, чья она?

- Блядство… Всмотревшись, Рик увидел валявшийся рядом нож и зажатый в чьей-то руке пистолет. Слишком маленькая, чтобы быть рукой этого громилы. Рука Морти. Мужчина с ужасом осознал, что под этой грудой мышц скрывался мелкий Морти, тщедушный и пугающийся одного вида насилия, что рядом лежит окровавленный нож и по полу растекается чья-то кровища. Может быть, что кровища самого Морти. Поспешно Рик отпихнул в сторону тяжёлую тушу, попутно прощупав пульс. Мудак был мёртв. На его груди в районе сердца растекалось тёмно-бурое пятно, и киллер довольно хмыкнул, впрочем, тут же вспоминая про мелкого. Тот был весь в крови, ссадинах и синяках, одна его рука судорожно сжимала пистолет, но при этом глаза были широко распахнуты. Малой невидящим взглядом уставился в потолок, и Рик с невозможным облегчением нащупал у него пульс. - Морти, - мягко позвал он, придерживая парня за плечи. – Морти, всё закончилось. Ты в порядке? Парень моргнул. Затем ещё раз. Более-менее осмысленным, но потухшим взглядом уставился на Рика. От этого взгляда даже Санчезу стало не по себе. - Морти, ты не ранен? – продолжил допытываться мужчина, с каждым мигом молчания парня всё больше беспокоясь о его состоянии. – Где болит? Ты весь в крови, Морти, скажи, всё в порядке? Смит словно неохотно покачал головой и его взгляд внезапно зацепился за что-то позади Рика. Санчез тоже повернул голову в ту сторону, и с каким-то леденящим душу предчувствием осознал, что парень уставился на труп. Труп человека, которого Морти застрелил своими же руками.

Пистолет выпал из ослабивших рук с глухим стуком, и в следующий миг Смит завопил не своим голосом, так душераздирающе, словно пуля пронзила его, а не лежавшего мёртвым бандита.