Часть 7 (1/1)

Пробуждение Морти на следующий день было одним из самых неприятных моментов за последнее время, а с ним происходило много всякого дерьма. А всё потому, что побитая жизнью и испещрённая трещинами штукатурка, наконец, приказала долго жить и обрушилась прямо на голову мирно спящему парню. От неожиданности Смит вскочил с диким воплем, отплёвываясь и не понимая, что только что произошло. Он потряс головой, сбрасывая с себя остатки побелки и сонливости, и ошарашенно уставился на масштаб трагедии.

Здоровый кусок потолка теперь щеголял отсутствием штукатурки, и выглядело это, мягко скажем, не очень. Вдобавок, вся кровать была засрана этим самым недостающим куском. Морти сокрушенно взвыл и как-то резко развернулся в сторону кухни, от чего в очередной раз за утро завопил и осел на пол под собственные громкие ругательства. Голова болела так нещадно, словно его всю ночь кто-то по ней колотил. Замутило, и со страшной силой захотелось блевать, плюс ко всему во всём теле появилась странная слабость, от которой Смит даже ругаться перестал – только стонал, сдерживая рвотные позывы. Господи, он и забыл, что похмелье у него не соразмерно выпитому, и на следующее утро его всегда кошмарило так, будто он в одного ухлестал литра четыре пива. Чёрт бы побрал этого… Характерный стук в очередной раз доказал, что Рик Санчез – его чёртов личный демон. Иначе как объяснить то, что все неприятности в жизни Смита так или иначе были связаны с этим великовозрастным киллером? С горем пополам поднявшись, Морти, цепляясь за стеночку, поплёлся открывать. Когда Рик постучал снова, парень был только на середине своего трудного пути, поэтому рассержено завопил: - Да иду я! Открыв, наконец, дверь, он недовольно отметил, что сам Санчез был как огурчик. Это его только ещё больше разозлило, и мужчина даже немного отступил под убийственным взглядом Смита. - Воу, мелкий, - он шутливо поднял руки вверх, якобы сдаваясь. – Чего материшься с утра пораньше? И что за грохот тут у тебя? Морти тяжело вздохнул и открыл было рот, но от самой мысли, что сейчас придётся что-то рассказывать или оправдываться, его замутило ещё больше, поэтому он лишь молча отступил в сторону, пропуская Рика в квартиру. Дойдя до центра студии, Санчез осмотрелся и присвистнул при виде спального места парня. - Да, малой, всё ещё хуже, чем я думал, - заключил он. И, казалось, только сейчас заметил зеленоватый оттенок лица Смита. – Что, утро добрым не бывает? После этих слов Морти не выдержал, и понёсся мимо Рика прямиком в ванную, не особо заботясь о том, как это выглядит со стороны. Организм требовал срочно вернуть назад всё, что было съедено Смитом в прошлый вечер. И кто он такой, чтобы ему перечить? - Ты не беременный случайно, мелкий? – поинтересовался Санчез, стоя за дверью, в перерывах между рвотными позывами Смита. – Сходить в аптеку за тестом? - Пошёл… нахуй… - едва выдавил из себя парень перед тем, как снова наклониться над унитазом. - Огрызаешься – значит, живой. – заключил Санчез и, судя по звукам, куда-то ушёл. Морти ещё пару минут просидел в ванной, прежде чем с трудом подняться с холодного пола, вытерпеть очередной приступ головокружения и выйти к Рику. Тот при виде парня присвистнул, заставив его скривиться. - Что, всё так плохо? – поинтересовался Санчез. - Хуже не бывает. – признался Морти, кривясь от болезненных спазмов в животе. Мужчина сокрушенно покачал головой и встал со стула, где прежде сидел. Подошёл к парню вплотную, всмотрелся в лицо. Видимо, его выражение было самое, что ни на есть, мученическое, потому что в следующий миг Рик тихо выругался себе под нос и командным тоном заявил: - Так, ты – в душ. Моешься холодной водой, и не смей включать горячую, если не хочешь, чтобы моторчик встал. А я пока… - он замялся. – Разберусь. Морти не совсем понял, что имел в виду мужчина, поэтому решил просто выполнить его указание. В конце концов, хуже от этого ему точно не станет, а если повезёт – ещё и полегчает. Встав под холодные струи воды, Смит не выдержал и облокотился о стену. Стоять ровно было выше его сил, снова начинало мутить. Вдобавок, в парне резко проснулась жажда, и он был в шаге от того, чтобы начать пить ту воду, что лилась на него из душа. Но он одёрнул себя. Всё-таки, подцепить какую-нибудь кишечную инфекцию плюсом к похмелью ему совсем не улыбалось. К тому же, к нему постепенно возвращалась ясность мыслей, и стоять под холодной водой с каждым мигом было всё омерзительнее. По крайней мере, вылезая из душа, парень про себя отметил, что слабость в теле ушла. Оставалось разобраться с головной болью и тошнотой. Он вышел из ванной уже в повседневной одежде, и на ходу старательно вытирал мокрые волосы полотенцем. В любом случае они станут вьющимися и будут торчать во все стороны, но если не вытереть их почти насухо и не причесать, появлялся огромный риск сделать себя похожим на одуванчик. Поэтому Морти замотал полотенце вокруг головы на манер тюрбана и проследовал на кухню, где тяжело опустился на стул, ощутив новый приступ головной боли. Рик тем временем спокойно выключал закипевший чайник и разливал по чашкам чай. - Порядок? – бросил он через плечо, по-хозяйски открывая холодильник и что-то из него вытаскивая. Морти неопределённо пожал плечами. - Вроде стало получше, - заключил он. – Но голова болит – жуть. И мутит. - Держи. Рик поставил перед ним на стол чашку зелёного чая и положил рядом таблетку. - Аспирин, - подсказал он. – Должно помочь. И ещё надо что-то съесть… - Меня вырвет. – поспешно прокомментировал Морти, но Рик лишь отмахнулся. - Не вырвет, хиляк, - заявил он. – Поверь моему опыту – даже самое жесткое похмелье можно пережить, если всё делать правильно. Конечно, лучше всего спасает опохмел, но хера с два я тебе ещё хоть когда-нибудь налью выпить. Смит скривился, но огрызаться не стал. Выпил таблетку и принялся похлёбывать сладкий чай – пить хотелось страшно, и он ощущал, что эта чашка чая будет далеко не последней за это утро. Санчез вытащил из холодильника парня пару упаковок йогурта, тут же открывая одну для себя. Вторую отдал Морти, и только после этого уселся за соседний стул, прихватив с собой чай. - Считай это платой за мой ранний подъём от твоих благих матов. – заключил мужчина, выуживая из конфетницы пару печенек. Морти не сопротивлялся. В конце концов, Рик помогал ему не сдохнуть от похмелья. Да и вряд ли его возмущения по поводу стыренной еды на что-то повлияли бы. Парень был слишком занят тем, чтобы впихнуть в себя хотя бы пару ложек йогурта. На удивление, желудок от еды постепенно перестало сжимать в спазмах, и Смит облегчённо вздохнул. Доел свою порцию йогурта, выпил чай, заварил себе ещё одну чашку и даже вытащил из холодильника пару бананов, предложив один Рику. Мужчина отказался, и парень затоптал сразу два, ощущая себя всё лучше. - Голова пройдёт минут через пятнадцать, - глядя на него, прокомментировал Санчез. – Выглядишь ты получше. Смит и чувствовал себя лучше, но комментировать это никак не стал. Всё-таки, Рик и так всё понял по его выражению лица. - Что собираешься с этим делать? – Мужчина сделал акцент на ?этим? и указал рукой в сторону кровати Морти. Парень невольно повернулся в указанном направлении и досадливо поморщился. Штукатурка, вопреки надеждам парня, никаким чудесным образом с кровати не исчезла. Да и дыра в потолке всё ещё была на месте. Осознав, что ему придётся всё это убирать, Морти застонал и опустил голову на сцепленные пальцы. - Я займусь уборкой. – ответил Смит Рику обречённым голосом. - И всё? – удивлённо уточнил мужчина. – Малой, не хочу тебя расстраивать, но на тебя с утра свалился кусок штукатурки! А что, если в следующий раз кусок будет больше? Это будет самая тупая бытовая смерть из всех возможных. - И что ты предлагаешь? – раздраженно поинтересовался Смит. Он поднял глаза на мужчину. Рик хитро улыбался. - Тут нужен ремонт.*** - Господи, Рик! – завопил Морти, когда двумя часами позже Санчез появился на пороге его квартиры с огромной кучей строительных материалов. – Откуда всё это? - Ну, - протянул Рик, проходя внутрь с несколькими мешками, и тут же возвращаясь в коридор за какими-то вёдрами. - Я рассказал Уитману ужасную историю о том, как на тебя с самого утра свалился огромный кусок штукатурки, чуть не прикончив тебя. И он вроде как настолько проникся этой историей, что дал всё это тебе в пользование. - Но… откуда… - У него вечный ремонт квартир, в которые ещё пока не заселились, - опережая вопрос Морти, пояснил Санчез, затаскивая в квартиру стремянку. – Как ты успел заметить, дело идёт туго, но зато у тебя теперь есть всё это! Он широким жестом указал на всё разнообразие строительных материалов, что приволок в квартиру Морти. Смит подошёл поближе и принялся изучать свои сокровища. Чего там только не было! Сухая штукатурная смесь, грунтовка, несколько вёдер краски разных цветов, целые пакеты с разнообразными инструментами, специальные очки, защищающие от строительной пыли, стремянка, перчатки и вёдра. Парень стоял посреди всего этого с открытым ртом, и не мог поверить своему счастью. Неужели этот ремонт обойдётся ему в ноль долларов? - Конечно, кое-что нужно докупить, - разрушил его розовые мечты Рик. – Если хочешь жить тут, то нужен полноценный ремонт. Надо купить ламинат, какую-нибудь плитку, и хотя бы новую кровать, я уж молчу об остальной мебели… - Рик… Морти хотел сказать что-то с благодарностью. Хотя бы спасибо за то, что притащил всё это к нему в квартиру, консультировал по поводу ремонта и спас с утра от жесткого похмелья. Но слова почему-то не шли. Парень тупо смотрел на мужчину, и в конце концов выдавил: - Ты что, раньше был дизайнером интерьера? Санчез посмотрел на него, как на душевнобольного. Морти покраснел, но мужчина только ехидно улыбнулся. Явно снова всё понял по выражению лица. - Если хочешь, чтобы к вечеру на твоей кровати можно было спать без угрозы для жизни, то приступать надо прямо сейчас. – подсказал он. – Разберёшься? Морти с сомнением покосился на огромную кучу строительных материалов. Но затем вспомнил, каким неприятным было пробуждение от внезапного удара штукатуркой. Снова ощутил, как будто побелка забивается в нос и рот, мешая дышать, и обречённо вздохнул. - У меня есть выбор? - Не-а, - весело заключил Рик и направился к выходу. – Ну, не скучай. И вышел за дверь. А Смит приступил к работе. Сначала он аккуратно убрал весь беспорядок, что творился на его кровати. Выбросил мусор в пустой строительный мешок, забросил постельное бельё в стиральную машину, и заново заправил постель со свежим бельём. Удовлетворённо кивнув самому себе, он уставился на дыру в потолке. Да, прежде чем начинать ремонтные работы, нужно было сначала убрать весь старый слой штукатурки, что было не просто. Парень вздохнул. Очень хотелось бы, чтобы всё можно было сделать за один день, ещё лучше – за пару часов, а просто идеально – вообще не прикладывать руку к этому ремонту, чтобы он сделался как-то сам по себе. Но так не бывает, поэтому Морти, ругаясь себе под нос, поставил стремянку рядом со своей кроватью, и полез к потолку. Старые ступеньки нещадно скрипели, и, казалось, прогибались под его весом, но парень предпочитал игнорировать эту проблему. Рассмотрев дыру поближе и осознав весь масштаб проблемы, Смит тяжко вздохнул. Вообще весь потолок в квартире был испещрён трещинками, покрыт какими-то потёками, пятнами. Кое-где было явно видно, что вскоре такие же куски штукатурки тоже долго не протянут и отвалятся. К работе нужно было приступать незамедлительно. Поэтому парень принялся спускаться вниз, чтобы взять из кучи строительных материалов шпатель. Он уже чувствовал, что провозится с этим целый день, и если повезёт – выкроит пару часов ночью для выполнения заказов. С этими мыслями Морти стал ногой на последнюю ступеньку, и та скрипнула так пронзительно, что парень испуганно дёрнулся. Казалось, что она прямо в этот момент просто сломается под ним!

К счастью, этого не произошло. Но, отшатнувшись, Смит нарушил шаткое равновесие старенькой стремянки, и она заходила ходуном. Вскрикнув, парень попытался удержать равновесие, но потерпел неудачу и с грохотом полетел вниз.

Больно ударившись локтем и задницей, Морти, громко выругался и без сил плюхнулся на пол. Это будет сложнее, чем он думал. Прикрыв глаза, парень дал себе пару мгновений – перевести дух – но в дверь громко постучали. Кряхтя и потирая свои ушибы, Смит поплёлся открывать. И уже готов был огрызнуться на едкую подколку Рика, но за дверью обнаружился мистер Уитман. Мужчина выглядел очень удивлённым, и первым делом осмотрел парня с головы до ног. - Боже, Морти, вы в порядке? – воскликнул арендодатель, переминаясь с ноги на ногу. – Такой грохот на вашем этаже стоит, просто ужас! - Добрый день, мистер Уитман, - поздоровался парень, вымученно улыбнувшись. – Я тут небольшой ремонт затеял. Простите, если слишком громко. Произошёл несчастный случай. - Да, я в курсе вашей проблемы, - признался мужчина, заглядывая через плечо Морти в его квартиру. При виде дыры в потолке его глаза в шоке расширились, но он быстро взял себя в руки. – Мистер Санчез рассказал мне всё… в красках. Он поёжился, и Морти понимающе кивнул. Да, Рик мог нагнать страху на любого, а уж издевательства над Уитманом ему, по всей видимости, доставляли особую радость. Впрочем, Смит его в этом не винил. Арендодатель был хитрым и продуманным, во всём искал свою выгоду. И, если рассуждать логически, он был виноват в утреннем инциденте, сдав квартиру с ?травмоопасным? ремонтом. - В любом случае, - продолжил между тем мужчина. – Я хотел поговорить с вами о нём… Он кивнул в сторону соседней двери, непрозрачно намекая, о ком пойдёт речь.

Морти похолодел. О чём таком ему хотел поведать арендодатель, что выглядел так загадочно? Стоило ли Смиту беспокоиться, или наоборот – радоваться, что узнает о своём странном соседе что-то новое? - Вы уж меня простите, Смит, - Уитман резко перешёл на шепот и чуть подался вперёд. Невольно Морти поддался этой атмосфере загадочности и тоже наклонился пониже. – Но я ничего не мог поделать, когда Санчез угрожал вашей жизни. У Морти что-то ухнуло внизу живота, но он поспешно постарался придать себе максимально непринуждённый вид. Ему не нужно было, чтобы по его лицу Уитман мог прочитать всё, о чём он думает. - Я не очень понимаю, о чём вы. – холодно ответил парень. Мужчина, однако, как будто ждал такого ответа. Он закивал, отстранённо что-то пробормотав себе под нос. Но затем будто опомнился и вновь уставился на Смита. - Я вижу, что вы с Санчезом словно сдружились, - заявил он. – Но разве это отменяет тот факт, что он чуть не пристрелил вас несколько раз? Парень нахмурился. Ему очень не нравилось, как много об этом всём знал Уитман. Это было словно вторжение в личное пространство, словно кто-то разворошил то, что даже сам Смит трогать не решался. Он не знал, как относится к тому, что в начале их знакомства Рик чуть его не пришил. С одной стороны, одни воспоминания об этом гарантировали ему бессонную ночь или очень беспокойные, полные кошмарных образов, сны. С другой же, слишком свежи были впечатления от того, что мужчина спас ему жизнь и даже помог чувствовать себя в безопасности, как бы парадоксально это не звучало. И уж точно парню не хотелось бы, чтобы кто-то советовал ему, как вести себя в этой ситуации. Он предпочитал разобраться в этом сам. Когда-нибудь. А пока что такое непринуждённое общение с киллером его вполне устраивало. Так что Смит уже обдумывал, как бы повежливее выпроводить Уитмана и вернуться к своим делам, но мужчина упорно продолжил: - Он опасен, Морти, - словно бы уговаривал он парня. – Одумайтесь, он же собирается… - Мистер Уитман, - послышался откуда-то сбоку знакомый ледяной голос, и Морти к своему собственному удивлению облегчённо вздохнул. – Решили сами проверить, как продвигаются ремонтные работы? Арендодатель испуганно дёрнулся и медленно повернулся в сторону Рика с видом затравленного зверька. Смит тоже обернулся на голос и приветливо улыбнулся. Санчез едва заметно улыбнулся в ответ. - А… Я… - многозначительно промямлил Уитман, который при виде мужчины словно потерял дар речи. - Как информативно, мистер Уитман, - похвалил его Рик, подходя ближе. Арендодатель попятился, но Рик лишь подошёл к двери квартиры Морти. – А теперь, если вы не против, мы с Морти продолжим ремонт. Арендодатель поспешно закивал, но его словно пригвоздило к полу. Смит сочувствующе посмотрел на него, прежде чем открыть дверь в свою квартиру, запустить в неё Санчеза и пройти туда самому. Лишь они переступили порог квартиры, Рик повернулся к Морти с очень недовольным видом, и вкрадчиво спросил: - Ты сегодня в ударе, мелкий? Что в этот раз упало тебе на голову с таким диким грохотом? Смит замялся. Не хотелось признавать свои ошибки, но Санчез всё равно бы обо всём узнал, так что парень выдавил: - Я вроде как… свалился с лестницы. Мужчина не выдержал и прыснул. - Тебя на минуту можно оставить одного?

- Я… - Это риторический вопрос, малой, я в курсе, что нет. – с очень довольным видом Рик прошёл глубже в его квартиру, осматриваясь и не обращая внимания на вспыхнувшего праведным гневом парня. - Ты чего пришёл? – поинтересовался Морти, насупившись. Санчез повернулся в его сторону и неодобрительно покачал головой. - Ведёшь себя, как дитё малое, - авторитетно заявил он, и подошёл поближе к куче строительных материалов. – Помогу тебе. Один ты точно полгода с этим ремонтом провозишься, а я вроде как всё это умею. - Что, прости? - ошарашенно переспросил Морти, гладя, как Рик выискивает что-то в куче инструментов. - Ты головой, что ли, ударился? - поинтересовался Санчез. Но он был так близок к истине, что Смит не успел скрыть своего удивления, и, когда мужчина взглянул на него, он все прочитал по лицу. - Боже, серьёзно?.. - Я... - он замялся. – Не совсем. Киллер закатил глаза и покосился на опрокинутую стремянку. Морти не потрудился убрать её или поставить в прежнее положение. - И после этого ты ещё удивляешься, что я хочу тебе помочь? - осуждающе покосился на парня Санчез. Морти, признавая своё поражение, покачал головой и тоже подошёл к импровизированной свалке строительных материалов. В принципе, он совсем не был против того, чтобы ему кто-то помог. Так работа могла пойти намного быстрее, и был шанс до конца дня хотя бы закончить отдирать старый и облезший слой штукатурки. Да и компания ему не помешала бы - он действительно мог убиться, свалившись с лестницы или уронив на себя громадный кусок побелки. И это была бы самая нелепая кончина, учитывая то, что ему уже столько времени удавалось избегать смерти. Рик нашёл какую-то клеёнку в одном из пакетов, и довольно кивнул. - Это ещё зачем? – поинтересовался Морти. - А ты собираешься потом всю жизнь убирать строительную пыль с мебели? – вопросом на вопрос ответил Санчез. – Нужно накрыть хотя бы кровать и шкафы. - А-а-а, - многозначительно протянул Смит. – Ну точно. Рик только покачал на это головой и пошёл по направлению к его кровати. Парень смотрел на его спину и не понимал до конца, чем же он заслужил такое расположение? Рик почти в одночасье сменил гнев на милость, и теперь был тем самым дружелюбным соседом, о котором мечтал Морти. Но как же слова мистера Уитмана? Может, Смиту действительно нужно было серьёзно задуматься над своей безопасностью? О чём арендодатель хотел его предупредить перед тем, как киллер прервал его своим появлением? - Ты помогать будешь, мелкий? – недовольно бросил через плечо Рик, заставляя Морти вынырнуть из своих невесёлых размышлений. – Чего застыл? Парень покачал головой и невольно улыбнулся. Об этом можно было подумать и позже. В конце концов, с каких пор ему стоило доверять своему арендодателю? Он умалчивал о покушениях на жизнь Смита и заботился только о себе. А Рик… Это просто Рик, решил Морти. Что плохого он мог ему сделать?*** - Сынок, ты совсем ничего не ешь! – Бет Смит всплеснула руками и смерила сына недовольным взглядом. Морти тихонько вздохнул и покосился на уже третью порцию мяса с овощами, что она подложила ему на тарелку. Да он за месяцы самостоятельной жизни съел меньше, чем пыталась впихнуть в него мама! - Я сейчас лопну, - пожаловался он, ткнувшись лбом в стол рядом со своей тарелкой, чем вызвал тихий смешок отца. Джерри Смит лопал шарики в мобильной игре, и вообще пребывал, казалось, в каком-то другом мире. За весь день, что Морти провёл дома, они перекинулись максимум парочкой фраз, больше парень проболтал с мамой. Бет тем временем осуждающе покачала головой, но не стала настаивать на том, чтобы сын доел, и переключилась на мужа. - Джерри, может, ты отложишь свои ?важные дела? хотя бы на пять минут? Поговоришь с сыном? – в её голосе было столько недовольства, что даже непробиваемый отец Морти поднял взгляд и послушно убрал телефон в сторону. Парень не выдержал и закатил глаза. У родителей ничего не менялось. Он искренне не понимал, зачем они продолжали жить вместе, когда так ненавидели друг друга? Дети уже жили отдельно от них, а сваливать всё на привычку было уже просто смешно. Морти сидел словно между двух огней. Казалось, ещё миг, и кто-то из Смитов взорвётся. И парень не исключал, что тоже мог это сделать – напряжение в воздухе ощущалось уже физически. Однако, к большому удивлению младшего Смита, родители только смерили друг друга злыми взглядами, а затем уткнулись каждый в свои тарелки. - Как дела в университете, Морти? – рассеянно спросил Джерри, и Бет с Морти одновременно не выдержали и фыркнули. Ожидаемо. - Пап, ты серьёзно? – переспросил на всякий случай Морти. Но отец лишь с умным видом кивнул. – Я там больше не учусь. С полгода уже. Лицо в этот момент у Джерри стало наиглупейшее. Рот в немом удивлении открылся, он покосился на сына, словно хотел увидеть на его лице улыбку и довольство от собственной хорошей шутки. Но наткнулся только на непонимание и осуждение. Он выронил вилку, лязгнув ею о тарелку. В одно мгновение его лицо залилось краской, он взглянул на жену, один вид которой обещал ему долгую и мучительную смерть. Прокашлявшись, Джерри выдавил из себя смешок и промямлил: - Ну, знаешь… хах… мало ли, надумал вернуться. Младший Смит только больше нахмурился и покачал головой, уткнувшись взглядом в узор на скатерти. - Не надумал. Вновь возникшее напряжённое молчание неожиданно прервала Бет, нарочито бодрым голосом спросив: - Сынок, а как дела с ремонтом? – она так старательно улыбалась сыну, что Морти не выдержал и выдавил слабую улыбку в ответ. В конце концов, парень очень долго не приезжал. И, если Джерри даже не заметил особых изменений, то мать явно скучала по сыну, как и по съехавшей ещё раньше дочери. Младший Смит, как бы ни хотел жить один, но маму очень любил, и искренне радовался тому, что смог приехать. Его же отношения с отцом были достаточно натянутыми. Если в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет Морти был очень похож на Джерри – такой же недальновидный, ленивый тугодум – то с годами всё больше и больше походил на Бет – рассудительную, но вспыльчивую женщину. Впрочем, его сестра Саммер тоже была в мать. Оно и к лучшему – Джерри за всю свою жизнь толком не работал, из денег получая только пособие по безработице. От одной только перспективы такого ?заработка? Морти кривился и радовался каждому полученному честным трудом доллару. - С ремонтом всё хорошо, мам. – ответил тем временем парень, выныривая из своих мыслей. – Арендодатель обещал покрыть большую часть расходов, раз уж я затеял такую глобальную стройку. Говоря ?я?, младший Смит кривил душой и на самом деле имел в виду ?Рик Санчез?. За ту неделю, что они занимались ремонтом, штукатурка потолка была почти закончена. Им оставалось только кое-где убрать излишки материала и покрасить потолок краской. Было решено не экспериментировать и просто закрасить его белым, чтобы не мозолил глаза. К большому удивлению Морти, ремонтные работы оказались весёлым делом, когда рядом был киллер. Он рассказывал, как правильно замешивать раствор или наносить его, пел матерные песни и отпугивал от их рабочего места любопытного мистера Уитмана, который стал раздражать Морти с новой силой. И, так как арендодатель предлагал помочь с покупкой новой мебели, заплатив за неё половину, Риком было решено заодно содрать со стен старые обои и покрасить ещё и их. К концу года квартира Морти обещала стать уютной и красивой. Возможно, парень даже сможет привести туда впечатлительную маму, кое-как успокоив её переживания по поводу опасного района. - Это так хорошо, что ты стал там обживаться, - продолжала тем временем Бет. – Нашёл себе новых друзей? От неожиданности этого вопроса Морти чуть не поперхнулся яблочным соком. Тут же поспешно поставив стакан на стол, он прокашлялся часто заморгав, чтобы смахнуть с глаз выступившие слёзы. У него из ?друзей? был только сосед-киллер, взаимоотношения с которым были как самый херовый аттракцион. То они ругаются без перерыва, исходя на говно, то по очереди готовят ужин, пока второй занимается своими делами.

За неделю они с Риком почти всё время проводили в квартире Морти. Ремонт и перерывы на еду, походы в магазин за продуктами и недостающими материалами – всё это они делали вместе, и это уже стало привычным. Оказывается, с Санчезом можно было поговорить много о чём. Мужчина поделился с парнем тем, что у него имеется три высших образования, и часто он рассказывал Смиту какие-нибудь диковинные факты и невообразимые истории со времён своего студенчества. Ещё он учил Морти готовить по-настоящему здоровую еду – питаться одними чипсами мужчина наотрез отказался, хотя и не брезговал ими. Про преступную жизнь киллера они не говорили – Рик по-прежнему был скуп на какие-либо подробности. Но и Морти не цеплялся. Он, можно сказать, смирился со своим положением, и терпеливо ждал конца месяца. - Да ну, мам, какие друзья? – нервно хихикнул младший Смит и в смятении потёр шею. – Я работаю постоянно, к тому же ещё и ремонт много времени занимает… Бет поджала губы. Очевидно, она ожидала другого ответа. - Может, - продолжила она спустя некоторое время молчания. – У тебя там появилась подружка? Наученный горьким опытом Смит сумел скрыть свою истинную реакцию от мамы, только лишь нахмурившись. Но внутри у него уже бушевал настоящий ураган – количество неудобных вопросов от мамы начинало превышать норму. - Мам, - недовольно буркнул он. – Не начинай. К большому удивлению парня, это сработало. Бет, открывшая было рот, чтобы ввернуть очередной вопрос, промолчала. Щёки её заметно покраснели, и Морти даже стало немного стыдно от того, что он так резко оборвал мать. Но его смущение быстро прогнал Джерри, оторвавшийся от увлекательнейшего занятия – созерцания узоров обоев.

- А что не так, сынок? – невинно поинтересовался он. – Проблемы на личном? Младший Смит скривился при виде глуповатой улыбки собственного отца. Отвечать он не спешил, а глава семейства, расценив неловкое молчание, как внимание к его персоне, продолжил: - Я, честно говоря, не припомню, чтобы у тебя хоть когда-то была девушка… Морти похолодел. Началось. Если он хоть одну лишнюю минуту послушает эти рассуждения своего отца – у него сорвёт башню и всё закончится большим скандалом. Такой интерес родителей к его личной жизни невероятно бесил парня. И, если у матери было хоть какое-то чувство такта, то Джерри был просто неиссякаемым фонтаном охерительных советов по поводу того, как ?склеить девчонку?. - Может, хочешь поговорить об этом? – продолжал тем временем отец, подтверждая все опасения Морти и распаляя его злость ещё больше. – Как мужик с мужиком, отец с сыном… Младший Смит в ярости отодвинул стул, чтобы встать и разразиться гневной тирадой по поводу бестактности своего папы, но его опередила Бет. Стукнув ладонью по столу, она смерила мужа одним из самых убийственных своих взглядов. - Ты не видишь, что ему неприятна эта тема? – вкрадчиво спросила она, и даже у ни в чём не повинного Морти по спине мурашки побежали. - А что не так? – растерянно поинтересовался Джерри, снова приобретая тот самый отвратительно-глупый вид. – Я же просто… - Просто. Заткнись. – делая паузу после каждого слова, потребовала Бет, и отец недовольно нахмурился, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. - Ты прости его, - говорила мама спустя полчаса, когда Морти вызвался помочь с уборкой на кухне, а Джерри на всю громкость смотрел по телеку какую-то передачу про животных. – Ты же знаешь, это просто… - Это просто папа, да. – закончил за неё Морти, слишком агрессивно натирая до блеска тарелку, стоя над раковиной. – Всё нормально. Нифига всё было не нормально. Но обсуждать это с Бет, а тем более – с Джерри, парень не мог и не хотел. Так что оставалось только молча срывать злость на невиновной грязной посуде, оставшейся после ужина. Родители оставались собой, и глупо было считать, что переезд младшего Смита на что-то повлиял. С этим просто нужно было смириться. Парень по-прежнему их очень любил, но постепенно стал отвыкать от их общества. - Сынок, - позвала его мама ласковым голосом. Морти повернул голову. Она выглядела какой-то обеспокоенной. – Скажи честно: что случилось? Он опешил, даже забыв попытаться скрыть свои эмоции. Вопрос мамы был настолько неожиданным, что около полуминуты парень просто пытался его осмыслить. Она что-то знала об его опасной жизни? - А ч-что с-случилось? – заикаясь, переспросил Морти. Такого поворота он не ожидал. - Ты сам не свой, - охотно пояснила мать. – Джерри, конечно, в своём репертуаре, но тебя словно беспокоит что-то ещё. Она стояла, закусив губу и ломая руки. Наверняка, Бет думала об этом всё то время, что они ужинали и прибирали на кухне, просто не решалась спросить. Морти почувствовал себя настоящей свиньёй. Он так увлёкся своими проблемами, что не заметил, как заставил переживать близкого человека. Мама ведь действительно беспокоилась о нём, и парень чувствовал какую-то ответственность за неё. - Мам, - начал он, выключая воду и вытирая руки прямо о штаны. – У меня всё в порядке, честно. Просто всё навалилось – ремонт, работа, переезд. Прости, что заставил тебя переживать. Он обнял Бет, которая от его слов немного расслабилась. Она обняла сына в ответ, и простояли они так около пары минут, но Джерри не закричал из гостиной о том, как ему скучно. Пришлось, посмеиваясь, присоединиться к нему, чтобы провести ещё пару спокойных часов в кругу семьи, не думая о своих проблемах. За этот визит Морти понял самое важное. Главным для него теперь было держать родителей подальше от всего того, что творилось в его жизни.*** Он провёл в родном доме ещё парочку часов. Поднялся в свою комнату – там с момента его переезда совсем ничего не поменялось. Мама оставила всё на своих местах, и парень даже почувствовал лёгкий наплыв ностальгии. В конце концов, в этой комнате он проводил так много времени за учёбой, играми, просмотром нелепых видео. Сюда он приводил своих немногочисленных друзей, здесь прошло его детство. Но теперь у Морти была новая жизнь. Позволив себе ещё немного вспомнить свои школьные годы, младший Смит собрал из шкафа зимние вещи в заранее подготовленную сумку. Свою осеннюю куртку он тут же сменил на пуховик с меховым воротником: за минувшую неделю температура всё стремительней приближалась к нулю. Некоторое время они с родителями посмотрели телевизор, обмениваясь непринуждёнными фразами. Напряжение между Морти и Джерри с момента ужина немного спало, и парень даже поговорил с отцом о своей работе. Но время неумолимо близилось к десяти вечера. Последний автобус в его район отбывал с местной автобусной станции в половину одиннадцатого, и младшему Смиту нужно было идти, чтобы успеть вовремя. На пороге Бет всё никак не могла отпустить сына, сжимая его в крепких объятиях. Когда Морти, наконец, смог высвободиться, он с удивлением заметил в её глазах слёзы, но ничего не сказал. Мама не любила, когда ей указывали на её слабость. - Если ты захочешь что-то мне рассказать или попросить совета – просто позвони. – шепнула она ему напоследок и уступила дорогу Джерри. С отцом Морти обниматься не стал, ограничившись крепкими рукопожатиями. Тот что-то говорил, какие-то пожелания удачи и банальные фразы, но младший Смит уже слушал вполуха. - Пока! – крикнул он напоследок, когда вышел к дороге и обернулся на машущих ему родителей. – Обещаю скоро приехать ещё! И притащить Саммер! С этими словами он припустил вперёд, к автобусной станции, по достаточно освещённой родной улице. Сердце на секунду сжала тоска. Всё-таки, покидать родителей было тяжело. Но рано или поздно ему бы пришлось это делать. За этими размышлениями парень не сразу заметил, что телефон в кармане уже давно разрывается от весёлой трели. Морти вытащил его из кармана, и, не глядя, принял вызов. Скорее всего, это была мама – сказать, что он что-то забыл. Поэтому Смит на всякий случай замедлил шаг, готовый в любой миг развернуться и пуститься в обратную дорогу. - Да. - бодро произнёс он в трубку. - Освободился? – поинтересовался знакомый голос, звучавший как будто издалека. Морти даже на секунду замер посреди дороги, удивлённо смотря перед собой. На том конце молчали, ожидая ответа. Тишина прерывалась только какими-то странными звуками, как будто кто-то мутузил боксёрскую грушу. - Откуда у тебя мой номер? – наконец выдавил Смит, немного оправившись от шока. - А не похуй ли? – вопросом на вопрос ответил Рик. – Ты не ответил. - Да, - протянул парень, потихоньку продолжив свой путь. Он как раз вышел на более широкую улицу. Отсюда до автобусной станции было рукой подать, и он ускорился. – Всё ещё считаешь, что это была плохая идея? - Самая хуёвая из всех, что приходили в твою бедную голову за последнее время. – честно ответил Рик. Звуки ударов прекратились и Морти услышал тихое поскуливание – очевидно, ?груша? была вполне себе живой.

- Ты что, избиваешь там кого-то? – поинтересовался Смит с плохо скрытым отвращением. - Я работаю, это разные вещи, - поправил Санчез. – Жизнь не стоит на месте, между прочим. Послышался громкий хлопок. Морти вскрикнул и поспешно убрал телефон от уха.

- Какого хера? – завопил он, забыв, что кричит совсем не в динамик. Однако когда он снова с большой опаской поднёс к уху мобильник, Рик ответил на его вопрос: - А ты догадайся, мелкий, - язвительно протянул он. – Будешь расхаживать где попало – с тобой то же самое произойдёт, не сомневайся. Смит закатил глаза. Подобное заявление от мужчины не пугало, а скорее раздражало. На протяжении той пары дней, что предшествовала его поездке к родителям, Рик изошел на говно по поводу того, как это неоправданно опасно. Мол, Морти подставит себя и родителей под удар, что его могут убить в его же собственном доме, если Рика не будет рядом. Идти же со Смитом киллер наотрез отказался. - Хватит уже об этом, - попросил парень. – Я уже почти дошёл до станции, и ничего не случилось. Санчез скептически хмыкнул. - Ну, знаешь… Но тут он коротко вскрикнул и запнулся на середине фразы. Послышался чей-то хрип, пара громких ударов, удивлённый возглас, а уже через секунду – сразу несколько выстрелов, между которыми слышался очень недовольный голос Рика. - Никогда. Сука. Не подкрадывайся. Ко мне. Со спины! Морти ошарашенно молчал, решив не перебивать обозлённого Санчеза. В том, что с ним всё в порядке, Смит почти не сомневался. Ему слабо верилось в то, что Рику можно как-то навредить, и мужчина пока не заставлял в этом усомниться. - Так о чём мы? – голос мужчины стал звучать громче и чётче – очевидно, он снова поднёс телефон к уху. – Ты же в курсе, что последний автобус отъезжает через пару минут? - Да знаю я! – яростно прикрикнул Морти, ускоряя шаг. Станция была уже совсем близко, Смит даже видел нужный ему автобус. – Я уже почти… Чёрт. - Не говори мне, что он уехал. – спокойно сказал Рик. - Не буду, - в тон ему ответил Морти. – Но… - Блять. – заключил Санчез. – Тебя хоть на пару минут можно оставить одного? - Иди ты! – вспылил Смит, глядя вслед уезжающему транспорту. – Я в этом не виноват! Мужчина тяжело вздохнул. Парень был в шаге от того, чтобы последовать его примеру. Нужно было думать, как добраться до дома. На такси денег он, конечно же, не взял, поэтому в отчаянии он просто опустился на тротуар и прикрыл глаза. Может, вернуться и переночевать у родителей? Но так не хотелось идти обратно после того, как они уже попрощались. Не хотелось, чтобы они думали, будто их сын – недотёпа, который даже на автобус не успел. Да и неожиданно появилось какое-то плохое предчувствие - словно идея возвращения в родной дом была худшей и произойдёт что-то плохое. Рик тем временем не бросил трубку. Помолчав около минуты и дав парню ещё больше углубиться в своё отчаяние, мужчина коротко выругался и буркнул: - Диктуй адрес. - Что? – опешил Морти. - Мозги не работают совсем? – скептически поинтересовался Санчез. – Диктуй адрес, я тебя заберу.*** Трое мужчин, что неделю назад совершили достаточно хорошее ограбление, выбив у какого-то недотёпы ключи в тёмной подворотне, стояли чуть поодаль, в темноте. Морти не мог их видеть, зато они его – легко. И они его узнали. - Это тот парниша? – поинтересовался шепотом первый. – Ну, про которого нам говорили… - Похоже на то, - заключил второй, глядя, как рядом с парнем останавливается машина и он забрасывает на заднее сидение рюкзак. – Что думаешь, Итан? Третий мужчина, внимательно всматриваясь в окна авто, чертыхнулся. Проклятие, стёкла-то тонированные, не разобрать, кто за рулём. А парнишка, тем временем, открыл дверцу машины, что-то весело сказал, забираясь на переднее сидение. Значит, якшается с кем-то из их среды. - У него есть членство в ?Цитадели?, забыл что ли? – одёрнул тем временем своего товарища первый домушник. – Сунемся к нему – и нам крышка. - Думаешь, нам не крышка, если не выполним заказ? – вспылил второй бандит. – Да нас по стенке размажут, если… - А ну тихо! – прикрикнул на них Итан, наблюдая, как автомобиль скрывается за поворотом. Товарищи послушно затихли и выжидающе уставились на главного в их банде. – Мы знаем, где он живёт, так? - Так. – хором ответили ему. - Знаем, где работает и чем занимается. - Так. - Значит, - заключил Итан, хитро улыбаясь. – Нам ничего не стоит сделать то, что нам поручили, и поживиться при этом в его квартире? - Но, - неуверенно начал один из домушников. – Членство в ?Цитадели?… - Срать я хотел на это членство! – прикрикнул мужчина, отчего его товарищи разом сжались. – Нам будет гораздо хуже, если не выполним заказ, так что… Он повернулся в том направлении, в котором скрылся автомобиль. Перед глазами стояло улыбающееся лицо того паренька. Не его забота, чем он насолил заказчику. Если нужно убить – значит, есть за что. - … Скоро отправляемся на дело.