Часть 6 (1/1)

- Тебя серьезно удивляет, что я тоже человек? – хитро улыбнулся Санчез. - Это просто странно. – нахмурился Смит. – И да, образ киллера в моей голове не вяжется с такими походами, если ты об этом. Мужчина скептически фыркнул, но не сбился с шага, резко сворачивая на соседнюю улицу. Морти остановился в нерешительности. Рик, не сразу заметив, что парень отстал, прошёл ещё пару метров.

- Идёшь? – развернулся он на замершего парня. Смит поспешил догнать его. Нужно попробовать разговорить Санчеза. Вообще идти куда-то с мужчиной оказалось не так уж и страшно. Он не размахивал оружием, не вёл себя, как профессиональный убийца, и был просто обычным человеком. От этого часть очарования и флёр таинственности, которым была покрыта вся фигура Рика для любопытного Морти, чуть развеивались, но он был уверен – стоит вывести мужчину на правильную тему, и тот начнёт раскрывать свои секреты. Всё-таки, в Смите было что-то от журналиста. И он собирался использовать все свои умения, чтобы вывести мужчину на чистую воду. Прошло пару дней. Морти успел слегка восстановиться после своего ночного рандеву по лесу. Курс лекарств, что назначил ему Рик, действительно помог, и сейчас о неудачном падении в ледяную воду и последующей беготне напоминал только кашель, но и тот постепенно пропадал. Поэтому, когда Санчез впервые за это время решил навестить Морти и тот получил положительную оценку своего состояния, то сразу же засобирался на улицу. Запас продуктов у него давно не мешало бы пополнить, чтобы не питаться круглыми сутками шоколадом и печеньем. Вдобавок, ему нужен был новый телефон – старый отказывался работать после ночного заплыва. Но, когда он уже почти прошмыгнул мимо так и замершего у входа Рика, наблюдавшего всё это время за сборами парня, Санчез отмер и довольно резво схватил его за шиворот. - Ау! – недовольно вскрикнул Морти. – Ты чего? - Во-первых, мелкий, - поучительно начал Рик. – Пайта – это не верхняя одежда. Так что возвращайся и надень куртку, а ещё лучше и шапку, если не хочешь-таки сдохнуть от пневмонии. Парень закатил глаза. В этот момент Рик так сильно напомнил ему мать, что его даже передёрнуло. И в какой момент отношение мужчины к нему из желания убить переросло в заботу? - Я не забочусь о тебе, мелкая задница, сделай лицо попроще. – бросил ему вдогонку Рик, как всегда, прочитав всё по лицу парня. - А во-вторых? – Смит рылся в шкафу в поисках бордовой шапки, что мама впихнула ему с собой в чемодан, когда он съезжал. Вещи от родителей он так и не вывез до конца, и вскоре ему придётся ехать туда, чтобы забрать с собой свою зимнюю одежду. – Если сказал ?во-первых?, значит есть и ?во-вторых?. Он, наконец, нашёл шапку. Естественно, Морти закинул её на самую верхнюю полку, в самый дальний угол. Он не очень любил головные уборы – от них и без того вьющиеся каштановые вихры становились просто невыносимо кучерявыми. - А во-вторых, мелкий, - охотно продолжил Рик. – Я пойду с тобой. И вот они вышагивали по улице в сторону продуктового магазина. Санчез признался, что ему бы тоже не мешало пополнить запасы продовольствия, да и на улице он не был с их возвращения из леса, что и вызвало такое удивление у парня. - Мне казалось, ты любишь гулять на свежем воздухе, - заявил Морти, догнав, наконец, Санчеза. Рик покосился на него, выгнув бровь. Он снова шёл в распахнутом пальто, и его чёрная водолазка всё ещё казалась слишком тонкой для октябрьской погоды. – В смысле, я часто слышу, как ты куда-то ходишь – стены тонкие. – Смит заставил себя поднять взгляд выше и посмотреть в глаза собеседнику. Санчез ухмылялся. - Ты не думал, что я не гулять хожу, мелкий? – уточнил он. - Думал, конечно, - охотно поддержал эту тему парень. – То есть, постоянно на работу? В разное время? - Предлагаешь убивать по расписанию? – окончательно развеселился мужчина. – Ой извините, не могли бы вы подстроиться под мой график? – передразнил он. – Мой рабочий день ещё не закончился, пожалуй, прикончу кого-нибудь ещё. - Да понял я, хватит. – буркнул Морти. Ему всё ещё был очень интересен принцип работы Рика. Так что, пока тот отвечал, нужно было спрашивать. - А как ты находишь клиентов? – допытывался он. - Ты хоть чуть-чуть лицо менее довольным сделай, мелкий, не о леденцах же говорим. – они как раз заходили в продуктовый магазин, и мужчина стал говорить чуть тише. – Они сами меня находят. Морти направился прямиком к стенду с выпечкой – набрать себе хлеба и булочек. Рик неохотно следовал за ним. - Я не совсем понимаю. – признался Морти, двигаясь дальше и выбирая себе овощей. Ему уже слегка надоело питаться одними макаронами, нужно было привнести в рацион разнообразие. - А тебе и не нужно понимать, - просто ответил Рик, тоже набирая в корзину немного овощей и фруктов. Морти скривился, и Санчез, заметив это, весело фыркнул. – Не любишь апельсины? Или когда не отвечают на твои вопросы? - Второе, - признался Морти, и зачем-то добавил. – Но на апельсины у меня аллергия. В отделе с кисломолочными продуктами Смит поспешно сгрёб к себе в корзину йогуртов, и сразу же направился к мясу. Санчез чуть затормозил, выбирая что-то, но Морти не стал его ждать. - Как ты живёшь один? – глядя на нехитрый набор продуктов парня, к которым добавилось мясо, поинтересовался Рик. – Ты же на этом и недели не протянешь. И вообще, кто тебя отпустил жить одного? Тебе сколько, шестнадцать? - Мне девятнадцать. – поправил Морти, добавляя к продуктам пару пачек чипсов. – И, к твоему сведению, это нормальная еда. - Ну да, конечно, - фыркнул Санчез. – А выглядишь младше. Расплатившись, они вышли из магазина. К немому удивлению Морти, Рик не направился в сторону дома, а продолжил идти рядом с ним по направлению к магазину техники. Смит промолчал, лишь покосившись на умиротворённого мужчину. - Так ты пишешь статьи в журнал, - фраза Рика прозвучала скорее, как утверждение. - Пишу. – согласился Морти. – Ты же вроде в курсе. - Видел парочку, - легко пожал он плечами. – Достаточно неплохо, кстати. Не Агата Кристи, но для шестнадцатилетнего – очень неплохо. - Мне девятнадцать, - снова поправил Морти. Рик лишь отмахнулся. - Так что по поводу моей просьбы? – напомнил Смит о том разговоре, что они начали, как только вышли из дома. Санчез не стал притворяться, что не понимает, о чём он. Вместо этого он чуть замедлил шаг и сказал: - Да, я обещал тебе любой вопрос, когда мы вышли поговорить той ночью, - голос его звучал спокойно, но Морти всё равно поёжился при упоминании ?той ночи?. – Но, если ты не заметил, я тогда взял тебя с собой, так что считай, ты просрал свой бонус. - Это нечестно, - насупился Смит. – Меня по итогу чуть не убили!

- И это хуёво, - достаточно искренне сказал мужчина. – Но не заставляй меня жалеть о том, что я тебя оттуда вытащил – смени пластинку. Остаток пути до магазина они проделали в полной тишине. Очередная попытка Морти выяснить, почему же с ним происходило всё это дерьмо, провалилась. Он попросил Рика рассказать, кто же ещё и из-за чего обозлён на него, но в ответ тот лишь отмахнулся.

Смиту надоело ломать голову. Все его размышления и догадки ни к чему не приводили, он только путался сильнее, и оставалось только ждать, когда уже, наконец, истечёт этот месяц и верить, что Рик действительно всё расскажет. В магазине Морти быстро выбрал новый телефон и восстановил сим-карту. Как только он придёт домой, нужно будет позвонить маме и придумать убедительную отговорку, почему это он был не на связи несколько дней. - Лучше бы купил мобильник попроще, - покачал головой Рик, когда они вышли из магазина. – Жалко будет, если и этот утонет или разъебётся. - Я не собираюсь больше влипать в неприятности, - заявил Морти. Санчез на это только весело фыркнул. – Чего смешного? - Ты такой наивный, мелкий, - пояснил Рик. – Не хочу тебя пугать, но если на тебя точит зуб Юнити, ?не влипать в неприятности? не получится. Тем более что не она одна. - Было бы проще, если бы ты объяснил, из-за чего это всё происходит и что мне с этим делать. – зло бросил Морти, невольно ускоряя шаг. - Тебе – не задавать лишних вопросов и держаться меня. – отрезал Рик. - С чего мне вообще тебе верить? – возмутился Морти. – Ты ничего мне не рассказываешь! И, насколько я знаю, ты у нас убийца, а не телохранитель. Рик остановился. В глазах его на секунду полыхнула злость, чтобы тут же угаснуть. Он глубоко вздохнул и вкрадчиво произнёс: - Если бы хотел – не спасал бы тебя в лесу. – начал он. – Я пытаюсь помочь тебе, потому что ты ни в чём не виноват. И знать тебе ничего больше не нужно. А держаться рядом с профессиональным убийцей гораздо лучше для твоей жизни, чем нанять телохранителя, уж поверь моему опыту. С этими словами он молча направился дальше. Морти ошалело поморгал, осознавая всё сказанное Санчезом, и поспешил догонять его, направляясь домой.

*** Они разошлись по своим квартирам, но Смит никак не мог перестать думать об их разговоре. Вопросов у него с каждым днём становилось всё больше, и он никак не мог выбить из Рика хоть какие-то ответы. У него уже голова болела от всего этого. Казалось, крыша вскоре помашет ему ручкой и поедет куда-нибудь подальше от него. Невозможно было сидеть на месте, но и сделать ничего, по факту, он не мог. Как ни тяжело признавать, но Рик прав – лучше всего для парня будет держаться профессионального убийцы. Чтобы хоть чем-то себя занять, Морти принялся готовить для себя более-менее полезный обед. ?Полезность? его заключалась в том, что макароны заменил варёный рис, а вместо лапши быстрого приготовления Смит сварил себе суп на скорую руку. Поев, он позвонил маме, и около десяти минут оправдывался и извинялся, что не был на связи. Разговор этот для Морти представлялся, как пересечение минного поля – нужно было выстроить такую легенду, чтобы мама и ничего не заподозрила, и не переживала, и осталась довольна.

С горем пополам, но у него это получилось. Пообещав приехать на выходных, парень распрощался с матерью и облегчённо выдохнул. Ему самому было спокойнее знать, что родители считают его самостоятельную жизнь радужной и образцовой, хоть это было и не так. Возможно, ему было чуть-чуть стыдно, но, вспоминая весь тот пиздец, что с ним творился уже месяц, парень успокаивал свою не дремлющую совесть. Как он ни старался после, приступить в тот день к работе он так и не сумел. До этого он не писал уже давно, с того самого злополучного ?вечера в лесу?. И теперь, садясь за ноутбук и открывая пустой документ, тупо пялился на мигающий курсор. В голове было пусто. Все его идеи, казавшиеся до этого такими красочными и подходящими для формата журнала, теперь казались ему полной чушью. Но и ничего нового на ум не приходило. Каждый раз, пытаясь что-то придумать, он возвращался мысленно к той ночи, и вздрагивал весь, будто на электрическом стуле. Смит гуглил интересные убийства, смотрел видео с загадочными случаями и попытками их расследования, в который раз заваривал себе кофе, и был готов уже даже искать ритуал для вызова музы, но всё тщетно. Как итог – отчаявшийся парень ждал, когда чайник закипит в тысячный раз за этот день, и бился головой о стену. - Тупой Морти, тупой… Что, так сложно придумать хоть что-то? Если у него после всей этой фигни теперь стоял блок на написание криминальных рассказов, то он вскроется. А всё блядский Рик. Чем Смит на жизнь будет зарабатывать? Ничего не придумает – его, как пить дать, турнут с работы, а этого совсем не хотелось. Злость переполняла Морти, и, раз десятый прикладываясь головой о ни в чём не повинную стену, он в сердцах завопил: - Ебаный тебя в рот, Рик Санчез! Зато ритуал вызова Санчеза даже в Интернете искать не пришлось. Он и без ритуалов уже стучал в дверь требовательно, ожидая, пока ему откроют. - Мне послышалось, или тут только что кто-то бабским голоском крыл меня матами? – с порога поинтересовался он, не здороваясь даже. Хотя Рик и вежливые слова приветствия даже в голове Морти с его, как он до недавнего времени думал, богатым воображением, не вязались и выглядели нелепо. – Совсем кукухой поехал? - Что? – поинтересовался Морти скорее на автомате, чем из любопытства. Потому что кукуха правда ехала, и с наблюдением Рика парень был полностью согласен. - Ты чем в стену барабанишь, башкой, что ли своей? – хмыкнул он, но потом его взгляд упёрся куда-то поверх глаз Морти. Видимо, его лоб был красный от столкновения с гипсом в неравном бою. – Серьёзно, малой? Смит тяжко выдохнул. Чайник за его спиной засвистел, и он поспешил обратно на кухню – залить себе кофе. Руки тряслись, когда он поднял чайник, и парень пару раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. - Кофе хочешь? – поинтересовался он из вежливости, краем глаза замечая, что Санчез заходит внутрь и прикрывает за собой дверь. - Чай. – ответил мужчина, осматриваясь. Он уже был в квартире Морти, но, наверное, в те разы ему было не до интерьера. – Ну и халупа. Смит оскорблённо охнул. Он, конечно, и сам мысленно ругал ремонт квартиры и мистера Уитмана заодно, но почему-то из уст Рика это замечание показалось очень обидным. - Не думал о ремонте? – продолжил тем временем Санчез. - Думал, - неохотно буркнул Морти, заваривая мужчине чёрный чай. А затем, чтобы сравнять счёт по подколкам, добавил. – Как будто у тебя ремонт лучше. - Представь себе. – высокомерно заявил Рик. – Мне не поебать, где я живу. - И поэтому ты живёшь в старом доме с полуразвалившимся фасадом, где регулярно происходят сбои электричества и отключают горячую воду, да ещё и в самом неблагополучном районе? – выпалил раздражённо Смит. Его злил этот разговор, злило то, что он не мог написать статью, и то, что он в собственной квартире не мог даже спокойно об стену головой побиться без того, чтобы к нему на порог не заявился сосед-киллер. И, стоило признать, что что бы ни сказал сейчас Санчез, ответ Морти изначально не устраивал. Мужчина тем временем отпил немного чая и спокойненько пожал плечами. Взгляд его блуждал по стенам квартиры, иногда поднимаясь к потолку, осматривал мебель и изучал потёки и микротрещины. - Типа того. Смит вспыхнул и зарычал от бессилия, хватаясь за голову. Не выдержал, и приложился ею уже об стол – раз, другой, приговаривая: - Какого. Хера. Всё. Так. Сложно? Рик отставил в сторону чашку и легонько хлопнул Смита ладонью по затылку. Тот отреагировал и поднял голову, злобно уставившись на Санчеза. Вспомнил о существовании своего кофе, поспешно схватил кружку и сделал пару больших глотков. Стало чуть легче. - У тебя стресс, Морти, - ровно заявил Рик, продолжая похлопывать парня по голове. – Тебе нужно успокоиться. - Успокоиться? – нервно переспросил Смит. – Как ты себе это представляешь? У меня уже голова пухнет от всего этого, я ничего не понимаю! Я пробегал от бандитов полночи по сраному лесу, узнал, что это ещё цветочки, и что мне сказали потом? Терпи, блять! Ничего тебе знать не нужно! - Морти… - Я даже блядскую статью родить не могу, а ты предлагаешь мне успокоиться? – Смит не услышал обращения к себе за своими пламенными речами. – Сколько это ещё будет продолжаться? Месяц? Год? Всю жизнь? Скажи мне, Рик! Рик молчал. - А ещё ты тут объявляешься, весь такой загадочный! – продолжил Морти, не дождавшись ответа. – То я не скажу, этого не объясню, так делай, так не делай…Я же ничего совсем о тебе не знаю, а ты предлагаешь тебе доверять? Скажи хоть что-нибудь! Парень закончил свой монолог, и, тяжело дыша, уставился на Рика. Тот смотрел куда-то в сторону, покачивая в руках чашку, словно хотел, чтобы содержимое полилось на пол. В лице его Смит не заметил никаких признаков злости, только задумчивость и тяжелый мыслительный процесс. Самому Морти стало немного легче от того, что он покричал. Чувство тревоги от происходящего всё ещё никуда не делось, но он словно сходил в душ после тяжелого рабочего дня – переживания потихоньку смывало в водосток. - Я тебя понимаю, - наконец произнёс Рик. – Я… и сам бы, наверное, так себя повёл. Морти опешил. Мужчина что, только что согласился с ним? Продолжать Санчез не спешил. Сделал ещё глоток чая, хмыкнул и пристально стал изучать уже выражение лица Морти. Парень поспешил убрать с лица все лишние эмоции, но это только больше повеселило киллера. - Всё ещё открытая книга, - заявил он. – В покер тебе играть нельзя. ?Был бы ты открытой книгой – всем было бы проще?. Но вслух парень этого, конечно, не сказал. - Собирайся, - наконец выдал Рик, и встал со стула, словно сидеть и дальше было выше его сил. Морти в этот миг казалось, что Санчез будто принял для себя какое-то непростое решение – будто пересилил себя, судя по выражению лица. – Покажу тебе одно место. - Ч-что? – нервно переспросил Смит, весь запал которого мигом куда-то улетучился. – Что это значит? Куда? - Увидишь, - туманно ответил Рик, и бросил в Смита какой-то кофтой, что до этого висела на стуле-вешалке Морти. Парень схватил её и удивлённо уставился на Санчеза, не двигаясь с места. – Давай, пока я не передумал. И, чуть погодя, добавил: - Ты не пожалеешь.*** Они направлялись куда-то в ту часть района, куда даже отчаянный Морти со своей жаждой найти себе приключений на жопу сунуться не осмелился. Рик уверенно вышагивал по слабо освещённым улочкам, а Смит едва поспевал за ним, иногда переходя не бег, чтобы не отставать. Они не говорили. Парень пару раз пытался начать диалог с Санчезом, но тот только отмахивался от него, о чём-то размышляя. Так что Морти тоже задумался. Эта его увлечённость криминальной жизнью и Риком становилась какой-то манией. Думать о чём-то другом с каждым днём было всё тяжелее, и эту нездоровую одержимость в себе Смит подавить не мог. Ему было интересно всё. Личность Санчеза в силу своей загадочности манила парня, как запретный плод. Что же скрывал мужчина? Как он стал киллером? Что он собирался делать, когда вся ситуация с Морти разрешится? Ни на один из этих вопросов Смит не получит нормального ответа. Рик от него в лучшем случае отмахнётся, в худшем – разозлится и откажется что-либо обсуждать с Морти уже надолго. Куда же он вёл Смита? Любая его догадка могла оказаться верной, а могла бы стать объектом насмешек, выскажи он её Рику. Поэтому парень предпочитал идти молча, проявив немного терпения. - Ты сейчас лопнешь, - заметил мужчина, чуть замедлив шаг и косясь на Морти. – Не боишься, что заведу тебя куда-нибудь, откуда ты уже не выберешься? Смит пожал плечами. - По барабану, - без всяких эмоций честно признался он. – У тебя уже был дохуллиард шансов меня убить, но я всё ещё здесь. Санчез хмыкнул, но почти сразу же посерьёзнел. - Когда придём на место, - начал он, и тон его был настолько суровым, что Смит поёжился. – Держись рядом. Если вдруг начнётся что-то неладное или кто-то прицепится – ты с Риком Санчезом. В остальных случаях тебе лучше молчать. - Блеск, - фыркнул Морти. – Быть рядом, заткнуться. Ещё какие-нибудь пожелания будут, мой господин? Рик скривился от насмешливого тона парня, и недовольно выпалил: - Если хочешь, чтобы я действительно показал тебе что-то, и тебя при этом не уработали, сделаешь, как я сказал. Морти поёжился. Неужели всё так серьёзно? А если повторится история с Юнити? От воспоминаний парня передёрнуло, и он даже чуть сбавил скорость ходьбы. А так ли ему нужно что-то знать? Рик, видимо, заметив, как парень стушевался, тоже замедлился и ободряюще произнёс: - Не переживай так сильно, малой. Главное – делай, как я сказал. В обиду я тебя никому не дам. Странно, но Смит почему-то верил. Всё-таки, он на своей шкуре испытал, что с Риком Санчезом шутки плохи, и что он в один миг может пустить тебе пулю в лоб, если ты его чем-то разозлишь. Поэтому, когда за очередным поворотом впереди замаячила яркая вывеска, Морти без страха понял: им туда.

Это был ночной клуб. Вывеска светилась ярко-красным и фиолетовым, и долго смотреть на неё было попросту невозможно – глаза начинали жутко болеть и слезиться. Когда они подошли ближе, до ушей Морти донеслась громкая музыка, что играла внутри. Снаружи же стояла парочка стереотипных охранников, которые, казалось, всегда шли в комплекте с такого рода заведениями. - Ты зависаешь в ночных клубах? – скептически уточнил Смит, рассматривая здание. – Я бы даже не подумал. - Ты всегда, когда боишься, начинаешь язвить, замечал? – отстранённо бросил в ответ Рик, набирая что-то в своём телефоне. – Это не просто ночной клуб. - О, это что-то типа отелей в ?Джоне Уике?? – восторженно поинтересовался парень, с большим интересом изучая внешнюю оболочку клуба. Санчез вздохнул так тяжело, будто до этого протащил через весь город мешок цемента. - Малой, я благословлю день, когда ты перестанешь бросаться отсылками к боевикам. – произнёс он, и Морти покраснел. – Идём. С этими словами он пошёл прямо на двух охранников, которые были если и не выше самого мужчины, то крупнее раза в два точно. Они окинули подошедшего к ним Рика изучающими взглядами, но не спешили что-либо говорить. Морти, опасаясь, подошёл поближе. Его тоже удостоили взглядами, но от них на парня повеяло словно могильным холодом. Он понял – без сопровождения Рика его бы тут же отфутболили куда подальше, если не хуже. - Санчез, - тем временем небрежно бросил Рик. – Это со мной. Он кивнул на переминавшегося с ноги на ногу Морти, который малодушно втянул голову в плечи, когда его ещё раз просканировали ледяным взглядом. Но, к его безграничному удивлению, охранники так и слова не проронили. Один из них молча кивнул и отошёл в сторону, открывая им с Риком проход внутрь клуба. Проходя мимо громил, Смит ускорился, всё ещё опасаясь, что они могут передумать. - Они всегда такие приветливые? – уточнил Морти, ёжась от воспоминания об их холодных взглядах. - Им не платят за дружелюбие, - пожал плечами Рик. – Что, испугался? Музыка с каждым их шагом по слабо освещённому фиолетовому коридору становилась всё громче, и, чтобы слышать друг друга, приходилось повышать тон. - Ещё чего, - фыркнул Морти, однако, даже для себя самого подмечая, что звучит очень неубедительно. - Держись меня, Морти. – напомнил Рик, открывая дверь в основной зал и впуская громкую музыку, от басов которой даже шли вибрации по полу. – Погнали? Внутри клуб оказался довольно большим. Два этажа, причём второй представлял собой опоясывающий комнату по кругу балкон, где виднелись двери в вип-комнаты и затемнённые столики. В дальнем конце помещения – барная стойка, которая подсвечивалась и меняла окрас с каждой сменой света в самом зале. По центру – огромный танцпол, где веселились и танцевали около пятидесяти человек. По бокам, в тени балкона, на первом этаже тоже находились столики, за которыми сидели несколько десятков людей. От шума и постоянной смены освещения Смит в первые мгновения крепко зажмурился и потряс головой. Воспринимать всё это было тяжеловато, но он перевёл взгляд на Рика. Мужчина выглядел довольным. На его лице блуждала улыбка, взглядом он выискивал кого-то в толпе, и явно не чувствовал себя так же неуютно, как Морти. Смиту тут не нравилось. Он не был тусовщиком по жизни, и даже когда знакомые в университете предлагали ему сходить в подобные места, парень кривился и отказывался, постоянно ссылаясь на собственную занятость.

И сейчас окончательно понял, почему. Это всё всегда было не для него, и больше по душе всегда оказывались домашние посиделки или вечера в компании интересной книги или сериала. - Чего скис? – поинтересовался Рик, и по его лицу Смит понял – поддержки в мужчине он уж точно не найдёт. Поэтому просто неопределённо пожал плечами. - Идём. – Санчез схватил его за предплечье и куда-то поволок. В первый момент Морти дёрнулся и попытался вырваться, испугавшись. Но Рик обернулся на него с таким удивлением на лице, что парень мгновенно вспыхнул и позволил себя тащить, хотя это и навевало неприятные воспоминания о мгновениях собственной беспомощности. В конце концов, мужчина сделал так только для того, чтобы не потеряться в толпе. И очень благоразумно. Как только они вошли на танцпол и стали прорываться сквозь танцующих людей, Смит ощутил, как на него со всех сторон давят, увлекают с собой, толкают или же наступают на ноги.

Ему показалось, или кто-то только что шлёпнул его по заднице? Он обернулся, но не увидел никого, кто смотрел бы в его сторону. Недовольно скривившись, он позволил Рику и дальше тащить себя по направлению к, как он уже успел догадаться, барной стойке. Она находилась на небольшом возвышении, и от танцпола её отделяло несколько невысоких ступенек. Тут было попросторнее, танцующие люди остались позади, и Морти облегчённо выдохнул, вызвав смешок Санчеза. Бармен за стойкой оказался достаточно молодым парнишкой, едва ли старше самого Морти. Он обаятельно улыбнулся при виде новых клиентов, и Смит не смог не вернуть улыбку в ответ. Рик опёрся о стойку, чуть подавшись вперёд. Морти же поспешно сел на высокий стульчик, во избежание каких-либо посягательств на свою пятую точку – место шлепка ощущалось так, словно чья-то ладонь до сих пор касалась его. - Налей виски, - обратился тем временем к бармену Рик, и паренёк тут же принялся выполнять заказ. Мужчина тем временем повернулся к Смиту и совершенно неожиданно спросил. – Будешь что-то? Глядя на неуверенное и ошарашенное лицо парня, Санчез, очевидно, неправильно понял причину такого немого удивления. - Я угощу. – добавил он и выжидающе уставился на Смита. Морти тряхнул головой, смахивая с себя оцепенение. Что Рик только что сказал? - У меня есть деньги, - немного оскорблённо уведомил Смит. Он покраснел и отвёл взгляд в сторону, чтобы не видеть лица Рика, который ожидал ответ. - Я просто не то, чтобы сильно разбираюсь в алкоголе. – наконец выдавил Морти признание, ещё больше заливаясь краской. В университете он был всего на паре вечеринок, и то, крепче пива ему никогда ничего пробовать не доводилось. Но даже от такого безобидного напитка башню ему тогда сносило здраво – пить Морти совершенно не умел. - Ты не пьёшь что ли? – осведомился Рик. Даже парнишка-бармен, заинтересовавшись их диалогом, открыто смотрел на них, притормозив с выполнением заказа. - Пью! - возмущённо выпалил Морти. И, уже спокойнее и немного смущённо, добавил. – Просто не очень часто. С минуту Санчез сверлил его изучающим взглядом. Что-то в нём было такое весёлое, от чего Смит начинал потихоньку злиться. Рик считает его смешным? Вот уж извините, что он не разбирается в алкогольных напитках! Но Санчез больше ничего не сказал, а вместо этого повернулся к бармену. - Сделай ему что-нибудь лёгкое, - попросил он у паренька. Тот покосился на Морти с опасением, словно всерьёз считал, что в его случае ?лёгкое? - это налить ему апельсинового сока. Смит оскорблённо молчал, всё больше злясь от происходящего. Но вскоре перед ним поставили красивый бокал с каким-то коктейлем, и парень настороженно взял его. На пробу отпил и довольно прикрыл глаза. Вкус алкоголя вообще не чувствовался, ощущалась только какая-то газировка и лимонный привкус.

Смит сделал ещё пару глотков, и полез было в карман за деньгами, но Рик его опередил. Сдержал своё слово – оплатил и свой виски, и коктейль Морти. - Я могу сам за себя заплатить. – нахмурился парень. - Можешь, - пожал плечами Рик. – Но и я могу тебя угостить. Смит недовольно насупился и ещё раз обвёл взглядом клуб. И надолго они тут застряли? От музыки уже начинала болеть голова, да и чувствовал он себя в такой обстановке не очень уютно. Уже и не казался критичным тот творческий кризис, что донимал его буквально час назад. Хотелось просто вернуться в свою квартиру и заняться привычными вещами. - Что мы тут делаем? – спросил, наконец, Морти у своего спутника, когда прошло ещё пять минут молчания, и бокал парня опустел ровно наполовину. Рик оплатил уже второй стакан виски, и теперь задумчиво вертел его в руках. - Мне нужно было выпить, - спокойно ответил он, не глядя на парня. – Да и тебе не помешало бы. Расслабиться, выпустить пар. Морти покраснел и почувствовал, как медленно, но верно, свирепеет. Его притащили сюда только потому, что мужчина захотел бухнуть? А он-то думал! Считал, что Рик решил ему что-то рассказать или показать. Да он и сам так сказал! Это что, всё был обман? - Знаешь что, Рик… - возмущённо начал было Морти, но его прервал громкий возглас. - Рик Санчез! Смит дёрнулся и повернул голову в сторону источника шума. К ним приближался высокий мужчина в деловом костюме. Выглядел он молодо, волосы были зачёсаны назад, и он лучезарно улыбался, глядя на Рика. Впрочем, Рик тоже улыбнулся, и даже пошёл навстречу к мужчине. Они крепко пожали друг другу руки. - Майкл! – произнёс Санчез. – Давно не виделись! Майкл согласно кивнул и медленно двинулся в сторону барной стойки. Щёлкнул пальцами, привлекая внимание бармена, и парнишка тут же принялся мешать для него какой-то коктейль – видимо, мужчина был постоянным клиентом. - Да уж, сам понимаешь, работа. – Майкл кивнул на свой небольшой саквояж, что всё это время держал в руке. Морти нервно отпил ещё коктейля. Вряд ли он хотел знать, что же было внутри этого саквояжа. - Снова какая-нибудь шишка из правительства? – весело поинтересовался Рик, принимая от бармена очередной стакан виски. - Прочитаешь потом в газетах. – усмехнулся Майкл. – Не люблю говорить о работе… - В нерабочее время, ага. – буркнул Рик. Морти с огромным интересом наблюдал за диалогом двух мужчин. Видимо, Майкл тоже был кем-то вроде киллера. И, судя по фразам Рика, занимался убийствами важных людей. Интересно, это было опаснее, чем выполнять обычные заказы? И неужели сейчас они станут обсуждать что-то, что касается Рика? Смит даже чуть подался вперёд, чтобы лучше слышать говорящих, но в этот момент Майкл повернул голову и уставился точно на него таким взглядом, будто готов был завалить парня в этот самый момент. - Молодой человек, вам чем-то помочь? – холодно поинтересовался он, и Смит испуганно замер. Так, что ему там говорил Рик? В таких случаях нужно было говорить, что он – с Санчезом. Но почему-то сказать ничего не получалось – парень только завороженно смотрел на мужчину и нервно кусал внутреннюю сторону щеки. - Майкл, - Рик положил руку на плечо коллеге, чтобы тот обратил на него внимание. На удивление, это сработало. – Он со мной. Знакомься, это Морти. Морти Смит. Мелкий, - обратился Санчез уже к парню. Во взгляде его читалось ободрение, и Смит немного расслабился. – Это Майкл, мы с ним иногда работаем вместе. - О-очень п-приятно. – промямлил Смит. Майкл ещё раз смерил его тяжелым взглядом и кивнул, а затем обратился к Рику: - Это же не тот пацан, о котором я думаю? – каким-то меланхоличным тоном уточнил он. - Тот, - кивнул Рик и слегка помрачнел, делая большой глоток виски. Морти уже перестал считать количество выпитого мужчиной алкоголя, но, что самое странное, тот выглядел абсолютно трезвым. Смит же уже допивал свой коктейль, и мир постепенно начинал кружиться вокруг него, мысли стали течь вяло, а чувство страха будто бы притупилось, уступив место почти что пофигистическому спокойствию. - Чёрт, Рик, - шикнул Майкл, то и дело поглядывая на Морти. – Серьёзно? Юнити будет в бешенстве, когда узнает, что ты привёл его сюда. Я слышал, что она сделала, когда ты заявился к ней с этим пацаном. Парень насторожился. Разговор зашёл за него и Юнити. Возможно, сейчас он узнает что-то, что не знал до этого? - А если он снова сделает то, что сделал? – поинтересовался Майкл. – Что ты тогда предпримешь? - Я сам разберусь, что мне делать, без твоих нравоучений! – шикнул Рик, явно разозлившись. – Он не виноват в том, что произошло, и ты прекрасно это знаешь! Мужчина хмыкнул и поднял руки вверх, показывая, что сдаётся. - Ты прав, разбирайся с этим сам, - сказал он. – Чёрт, мужик, как не вовремя в тебе проснулась совесть. Никто и не догадывался о её существовании… Морти постепенно стал терять суть разговора. Он что-то сделал? Но когда он успел? Всё, что он помнил – это то, как Рик без объяснения причины стал пытаться его убить. Он и предположить не мог, что успел как-то насолить представителям криминального мира. И, как бы не пытался вспомнить, так и не смог понять, когда и как накосячил. - На самом деле, ты вовремя, Майкл, - заявил Рик и выпрямился. – Я надеялся застать тут Птича, но он опять на работе, трудоголик чёртов… Смит напряг память. Птич… Это имя он точно слышал впервые. Ещё один коллега Рика? Сколько же у него знакомых? А, самое главное, сколько из них попытаются его убить? Майкл вроде как не проявлял агрессии, что для Морти фактически означало дружелюбие. Лучше уж косые взгляды и фразы-загадки, не дающие ответов на вопросы, чем попытки угандошить парня всеми возможными способами. - Только не говори, что ты хочешь… - начал Майкл, но Рик его перебил. - Именно. – и под неодобрительным взглядом коллеги и недоумевающим – Морти, обратился к бармену. – Я хочу оформить карту на имя Морти Смита. Майкл осуждающе покачал головой, а парень встряхнул головой, пытаясь привнести ясность в мысли. - Рик, что ты?.. Но в этот момент парнишка-бармен протянул ему какие-то бумаги и ручку. Смит на автомате взял всё из его рук, только потом принявшись изучать документы. - Нужно расписаться, - подсказал бармен, выжидающе уставившись на Морти. Парень, в свою очередь, беспомощно посмотрел на Рика. Тот ободряюще кивнул и подошёл к нему, забирая бумаги из рук и положив их на стойку. Спокойно пролистнул их, что-то проверяя и бормоча себе под нос. Смит про себя отметил, что от мужчины исходил резкий запах алкоголя, но выглядел тот по-прежнему максимально адекватным. - Смотри, - мягко позвал он, привлекая внимание Морти. – Эти документы подтверждают твоё согласие на оформление на твоё имя карты этого клуба. - Но зачем она мне? – жалобно спросил Смит. Он искренне не понимал, что происходит. Думалось тяжело, появился непонятный страх. Вдруг это всё – ловушка, хитроумный план Рика? Вдруг его просили сейчас подписать договор с Дьяволом? - Это нужно для того, чтобы обеспечить тебе неприкосновенность, - терпеливо пояснял Санчез. – Имея у себя такую карту, ты вправе попросить о помощи у администрации этого клуба. Видишь ли, - он прочистил горло и продолжил. – Этот клуб – что-то вроде нашей биржи труда. Ты спрашивал, как я нахожу клиентов? Первое время я делал это только в этом клубе, пока не стал действовать самостоятельно. Майкл скривился. - Ты ему ещё больше расскажи. – недовольно произнёс он. - Расскажу, если потребуется. – шикнул Рик, и Морти почувствовал прилив благодарности. – Так вот, эта биржа труда также может обеспечивать прикрытие для тех, кто оформляет членскую карту. От тебя требуется только держать это всё в секрете. Не болтаешь – получаешь гарантию того, что я не собираюсь тебя убивать, да вдобавок ещё и помощь в экстренной ситуации. Ну как, достаточно, чтобы ты мог мне доверять, мелкий вымогатель? Смит поражённо молчал. Только спустя несколько минут он смог сформулировать несколько интересующих его вопросов. - То есть, администрация вышлет мне на помощь одного из этих киллеров, если я попрошу? Рик кивнул. - Я возьму на себя эту роль, если ты не будешь против. А даже если будешь – мне поебать. Морти фыркнул. Фактически, он получал письменную гарантию того, что Рику можно было довериться. Но… - А если кто-то из этих киллеров захочет меня убить? Их грохнут, как в… - Если ты сейчас скажешь что-то о ?Джоне Уике?… - предупреждающе произнёс Рик. – Клянусь, я тебя стукну. Морти поспешно закрыл рот. - Нет, им ничего за это не будет, - в разговор вмешался Майкл. – Но обычно наши не нападают на людей с такими картами во избежание конфликтов с коллегами. Хотя в твоём случае, пацан… - Майкл. – зло начал Рик. Мужчина пожал плечами. - Это же правда, сам знаешь. Рано или поздно до пацана доберутся, а ты пытаешься отсрочить неизбежное. И, пока Рик и Майкл сверлили друг друга недовольными взглядами. Морти взвесил все ?за? и ?против?. Если всё правда, и на него действительно объявлена настоящая охота, то эта карта могла помочь ему прожить немного дольше, пока парень не придумал ничего лучше. В конце концов, это ни к чему его не обязывало. Он бы и так не стал открывать рот, чтобы не навлечь на себя ещё большую беду. Он покосился на Рика. Мужчина привёл его сюда, чтобы обезопасить. Доказать, что парень может ему довериться. Зачем он так много возится с ним? Что им движет? Парень не знал, и даже предположить не мог. Но это было неожиданно приятно, и, подумав ещё немного, он поставил свою подпись в конце документа. Бармен удовлетворённо кивнул и покосился на Майкла, словно ожидая разрешения. Тот недовольно поморщился, но выдавил: - Подтверждаю, что был свидетелем заключения контракта.

Парнишка улыбнулся Морти и скрылся в комнате для персонала. Майкл скривился и обратился к Смиту: - Не пойми меня неправильно, - начал он. – Может, ты и правда оказался не в то время и не в том месте… Но я не хочу, чтобы Рик тоже влипал в это дерьмо. - Я не… - попытался оправдаться Морти, но его перебили: - Просто знай, что он и так сделал очень многое, выбив для тебя эту карту. – подытожил мужчина и отвернулся от Смита. На секунду парня будто кольнула совесть, но он искренне не понимал, за что Майкл так на него обозлился. Знал ли он о том, что Санчез пытался его убить? Был ли в курсе всего происходящего? Почему был так против всей этой затеи? Всё осталось без ответа, а через пару минут к ним вернулся бармен и протянул Морти чёрную пластмассовую карту. На ней белым было написано лого и номер телефона. А если наклонить её под определённым углом, та переливалась фиолетово-синеватым. Смит завороженно смотрел на карту, с обратной стороны которой было написано его имя и подпись. В этот момент кто-то похлопал его по плечу, и парень поднял голову. Майкл над ним улыбался как-то невесело и с сожалением. - Добро пожаловать в ?Цитадель?, пацан.*** - Так ?Цитадель? - это название вашего клуба? – поинтересовался Морти, старательно смотря себе под ноги. Спустя двадцать минут они с Риком шли по улице в сторону дома. Мужчина молчал, о чём-то задумавшись, а Смит сосредоточил всё внимание на том, чтобы идти более-менее ровно. Он выпил ещё один коктейль, что явно было лишним, и теперь голова кружилась просто ужасно, а идти становилось всё труднее. - ?Цитадель? - это не только клуб, малой, - Рик с видимой неохотой вынырнул из своих мыслей и ответил парню. – Это что-то вроде… коалиции людей, занимающихся незаконным бизнесом. Мы помогаем друг другу держаться на плаву. - Так ты тоже… - Это сложно. - резко перебил Рик. Морти понял, что мужчина не хочет об этом говорить, и замолчал. Отвёл взгляд, снова уставившись в землю. Карта в кармане словно обжигала его ладонь, сжимавшую её. От осознания того, что у него есть членство в этом клубе, вселяло ужас. То есть, он теперь тоже связан с незаконным бизнесом, хоть и косвенно? Господи, как же страшно. - Не беспокойся, - видимо, у парня всё снова было написано на лице. – Это не доставит тебе ещё больших проблем, чем их у тебя сейчас. - Вот уж спасибо, успокоил. – нервно бросил Морти, кусая губу. Фраза Рика его только больше напугала, и парень постарался не думать об этом, чтобы окончательно не запаниковать. Всё-таки он не заметил какой-то ступеньки, непонятно откуда взявшейся на пути, и полетел носом вперёд. Рик перехватил его за пояс и не дал стукнуться лбом о землю. Поставил ровно, заглянул в глаза. И лицо его в удивлении вытянулось. - Ты что, с двух коктейлей уработался? – каким-то чересчур отстранённым голосом поинтересовался он. Морти нервно хихикнул. - А что, так заметно? - Боже, ты точно всех наёбываешь и тебе на самом деле шестнадцать… - пробормотал он и аккуратно отпустил парня. – Идти сам сможешь? Смит серьёзно кивнул и они двинулись дальше. Рик недовольно что-то бормотал себе под нос, но Морти вновь первостепенной задачей определил без запинок шагать в сторону дома.

- Ты совсем пить не умеешь, да? – поинтересовался мужчина. - Не-а, - как-то весело заключил Морти. – Как-то не особо доводилось. - Оно и видно. – буркнул Рик, хватая Смита под руку и самостоятельно разворачивая его в нужную сторону. – Нам тут сворачивать вообще-то. Парень хихикнул и послушно последовал за Санчезом. Больше мужчина на всякий случай его руку не отпускал. - Так что… - начал было Рик, но Морти шикнул на него. Киллер удивлённо уставился на парня, но тому уже было не до этого. – Малой, ты… - но Смит шикнул ещё раз, и мужчина замолк скорее от шока, чем от предупреждающего шипения парня. Морти прислушался. Он точно что-то слышал. Ему не могло почудиться, он был уверен на все сто. И точно. Звук повторился. Удар обо что-то металлическое. Вскрик. Ругань. Рик непонимающе покосился на Смита, и тот приложил палец к губам, прижимаясь к стене ближайшего дома. Тихо выругавшись, Санчез последовал его примеру. Бесшумно, чтобы его не заметили, Морти приблизился к краю дома и совсем чуть-чуть высунулся из-за угла, чтобы разглядеть происходящее. Интуиция его не обманула. За углом несколько человек в чёрных масках прижали к стенке какого-то мужчину. Тот выглядел испуганным, по щеке текла кровь. Один его глаз заплыл, и он жалобно стонал, но Морти не мог разобрать, что. - А нужно было сразу отдавать бумажник! – гаркнул один из нападавших и заехал мужчине в челюсть, отчего тот не удержался на ногах и упал прямо на землю.

Морти скривился. Повторился тот самый звук удара о металл. Смит разглядел, что всё это время жертву прислоняли не просто к стене, а к железному столбу, на котором, наверное, раньше был фонарь. Перед падением мужчина здорово приложился головой, и теперь уже даже не скулил, потеряв сознание. Все три бандита тут же дружно принялись обыскивать жертву, довольно хохоча и явно не сожалея о содеянном. Один из них небрежно перевернул ногой тело так, чтобы мужчина лежал на спине, и было удобнее рыскать по карманам. Смит скрипнул зубами, но лишь смотрел, прекрасно понимая, что помочь ничем в этот момент не может. Послышался довольный возглас. Кто-то нашёл бумажник. На плечо Морти опустилась рука, и парень испуганно дёрнулся, забыв, что Рик всё ещё был тут. Мужчина утянул Смита обратно за угол и, встряхнув, тихо зашипел: - Ты какого чёрта делаешь? Своих неприятностей мало? Игнорируя недовольный тон Санчеза, парень высказал свою идею, что внезапно пришла ему в голову при виде киллера. - Сможешь их спугнуть? - Совсем ёбу дал? – искренне удивившись, поинтересовался он. – Их трое, и как минимум один – с оружием. Я видел, как он прятал его в карман. Они же бешеные совсем, малой! Морти недовольно поморщился, осознавая, что Рик прав. Они не могли отпугнуть бандитов от едва живого мужчины без риска для собственных жизней. - Идём отсюда, - Санчез потянул его в сторону, но Смит рванулся, снова заглядывая за угол. Бандиты уже что-то обсуждали, стоя над жертвой. Один из них, с бумажником в руках, обрадованно закричал: - Бинго! Визитка с адресом! Остальные ликующе завопили, и Морти с ужасом осознал, что это были не просто бандиты. - Это ещё и домушники, заебись просто. – недовольно заключил Рик, когда преступники напоследок пнули всё ещё бессознательного мужчину и удалились. – Совсем отмороженные. И явно не подконтрольные ?Цитадели? - не их методы… Но Морти эти рассуждения уже не слушал. Всё опьянение словно рукой сняло, и он помчался в сторону мужчины, опускаясь перед ним на колени. Судорожно нащупал слабый пульс, и дрожащими руками достал из кармана телефон. - Что ты делаешь? – поинтересовался Санчез, следуя за ним. - В-вызываю ск-корую, что непонятного? – огрызнулся Морти, который никак не мог попасть пальцами на нужные цифры. Рик сокрушенно покачал головой и выхватил у парня мобильный, самостоятельно набирая номер и диктуя адрес. Смит всё это время словно в прострации смотрел на истекающего кровью мужчину. Он просто оказался не в то время и не в том месте. Так же Майкл говорил про парня. - Всё, малой, - Рик снова положил руку ему на плечо. – Скорая уже едет. Морти кивнул, но не спешил вставать. - Нужно уходить, Морти, - продолжил Санчез. – Нам нельзя быть тут, когда подтянется полиция. Он взял парня под руку, поднял на ноги и почти силком поволок прочь, подальше от этого места. Но перед глазами Морти всё ещё стоял избитый мужчина и три преступника, безжалостно обсуждавшие свои планы над обмякшим телом. Смит прокручивал всё это в голове снова и снова. И, что самое ужасное и за что ему хотелось себя убить прямо на этом самом месте, в подворотне, на глазах у Рика – Морти точно знал, о чём напишет свою следующую статью.