Часть 5 (1/1)

Морти нёсся по лесу изо всех сил, не останавливаясь. По лицу больно хлестали низкие ветки деревьев, ноги путались в кустах, было темно, хоть глаз выколи. Он не решался достать телефон и включить фонарик. По свету его легко могли выследить. Парень не знал точно, сколько прошло времени, и старался об этом не думать. Чем дальше он окажется, когда истекут его две минуты – тем лучше. Но и после этого он останавливаться не собирался. В голове лихорадочно крутились идеи того, как вытащить себя из этой ужасной ситуации. Долго оставаться на одном месте он не сможет – так его наверняка найдут. Но и бежать в таком темпе он вскоре устанет, рано или поздно придётся передохнуть. После, когда всё чуть уляжется, он хотел попробовать выбежать на дорогу и поймать попутку. Но пока что не решался: рядом с дорогой его и будут поджидать. Так что Смит решился, наоборот, углубиться в лес, чтобы сбить преступников со следа. Как такое могло произойти? Рик был прав – нужно было оставаться в машине. Тогда бы он не встретил Юнити, и та бы не устроила такое развлечение для своих подчинённых. А теперь он носится по лесу, с угрозой быть пойманным в любой момент. И никто его не спасёт – даже сотовой связи в такой глуши нет. Тем временем, Морти изрядно вымотался, и хотел уже перейти на шаг, как споткнулся о какую-ту торчащую из-под земли корягу и с мерзким ощущением страха полетел на землю. Мокрые опавшие листья под ним противно захлюпали, когда он кубарем покатился дальше, скатываясь в небольшой овраг. Коротко вскрикнув, он тяжело грохнулся на его дно. На секунду из лёгких вышибло весь воздух, чтобы уже через миг снова обжечь их огнём. Смит глубоко вдохнул, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное, и он дал себе несколько минут прийти в себя. На небе не было ни единой звезды – всё затянуто облаками. В такую ночь ходить по лесу без фонарика было сродни самоубийству и вероятнее всего сулило сломанной шеей, но у Морти не было другого выхода. Либо так, либо быть застреленным. Парень, застонав от боли во всём теле, сел. Дно оврага все было в мелких камушках, что искололи ему спину. Тут воняло чем-то затхлым, было грязно и холодно. Его две минуты форы уже давно, как истекли. Нужно было двигаться.

Кое-как выбравшись из оврага, Смит отряхнулся и направился куда-то вперёд. Бежать сил пока не было, так что он осторожно шагал в темноте, старательно смотря под ноги, чтобы не навернуться во второй раз. Наверняка, Рик сейчас посмеивается вместе с Юнити со всей этой ситуации. Такой жалкий Морти, посмотрим, как ты выберешься! Эти мысли злили и придавали сил идти дальше. Но отчего-то хотелось верить, что Рику хоть чуть-чуть жалко его… В конце концов, он даже посоветовал бежать, и пытался вступиться… Смита поразила внезапная мысль. Он остановился и поспешно нырнул в тот карман, что невзначай зацепил Санчез, хлопая его по плечу. Но холодное разочарование поразило его, когда он понял, что карман пуст. Конечно же, Рик ничего ему не подбрасывал. С чего ему вообще помогать парню? Он хотел было двинуться дальше, но что-то не давало ему успокоиться. Может, из кармана что-то выпало, когда он падал в овраг? Если это так, то нужно было это проверить. Выругавшись, Смит вернулся к тому месту, где споткнулся о корягу, и сел на колени. Вся его одежда всё равно уже извалялась в грязи, пока он падал, но это не мешало ему чувствовать себя максимально глупо.

Он шарил руками по земле вслепую, по чуть-чуть перемещаясь ближе к самому оврагу. И уже хотел забить на это дело и мысленно обругать себя за такую веру в людей, как его пальцы нащупали что-то холодное. Охнув от удивления, Морти схватил предмет и поднёс к глазам, силясь хоть что-то рассмотреть во мраке. Он уже немного привык к темноте, и мог различить очертания объектов. Он держал что-то металлическое и прямоугольное, предмет был абсолютно гладкий, только сбоку была небольшая выпуклость. Что-то вроде… кнопки? На пробу Смит нажал на неё и дёрнулся от неожиданного звука. Это из прямоугольного футлярчика выскочило лезвие ножа, недлинного, но очень острого наощупь с обеих сторон. Рик подбросил ему нож? Чтобы он мог защищаться? Правда, мало чем эта штука поможет, если у догнавшего его бандита будет пистолет, но у Морти тоже был козырь в рукаве. Он месяц умудрялся убегать, прятаться и уклоняться от одного очень настойчивого киллера. И в лесу, в полной темноте, это могло бы сыграть ему на руку. Морти почувствовал внезапный прилив благодарности Рику. Видимо, тот действительно не хотел его убивать, и чтобы его убил кто-то другой – тоже. Металл ножа успел согреться, и Смит решил не убирать его обратно в карман. Так было спокойнее. Уже более уверенный, парень поднялся с земли и направился вперёд. Он и так уже задержался на одном месте дольше, чем следовало бы. Где-то загремело. Несколько минут понадобилось Морти на осознание того, что это не гром. Стреляли из пистолета в воздух. Предупреждали. И, судя по звуку, где-то поблизости. Смит снова перешёл на бег и ринулся в прямо противоположную от выстрелов сторону.*** Он не знал, сколько прошло времени. Хотя в кармане и лежал телефон, Морти не рискнул бы даже на самой минимальной яркости экрана его разблокировать. Было слишком страшно, что так его гораздо быстрее найдут. Он уже снова шагал. Лёгкие нещадно саднило от холодного воздуха, и всё это грозило перейти к кашлю и ангине. Октябрь – не лучшее время для бега. Тем более, Смит абсолютно не умел правильно дышать, быстро уставал. Поэтому чередовал бег с ходьбой. Выстрелов он больше не слышал. И хотел бы он успокоиться, но это, наоборот, ещё сильнее его напрягало. Он не знал, насколько далеко от него сейчас находятся преследователи, с какой стороны могут напасть, и чего от них ожидать. Это выбивало из колеи. Смит старался не шуметь. Но ветки под ногами предательски хрустели при каждом неверном шаге, а опавшие листья шуршали и хлюпали, заставляя нервно дёргаться и оглядываться. Радовало только одно – к нему так же никто не сможет подкрасться незаметно.Поэтому, когда прямо перед ним внезапно очутился мужчина, от неожиданности он громко вскрикнул и отпрянул. Мужчина ухмыльнулся. Морти в панике принялся осматриваться. Откуда же тот взялся? Повсюду были кусты, он не мог прокрасться к парню бесшумно. Когда бандит сделал шаг в его сторону, ответ пришёл сам собой. До этого он стоял прямо под деревом. Значит, это была засада. Мужчина залез наверх и просто дожидался момента, когда Морти будет проходить мимо, чтобы застать врасплох. Это было умно. - Давай закончим по-быстрому, - предложил бандит приторным голосом. – Не дёргайся, и будет не больно. Смит фыркнул. Если бы он каждый раз прислушивался к этому совету, то Рик бы уже тысячу раз его прикончил. Так что, когда бандит нырнул в карман за пистолетом, Морти уже метнулся вбок – к тем самым кустам, замеченным ранее. Громыхнул выстрел. Дело - дрянь. На шум сбегутся остальные. Надо было делать ноги поскорее. Ещё один резкий скачок вбок – ещё одна пуля мимо. Ничего, скоро патроны у него кончатся, а во время перезарядки Морти и драпанёт, что есть сил. Но не тут-то было. С громким вскриком бандит бросился прямо на парня. Не ожидавший такого поворота событий Морти вытянул руки вперёд, защищаясь, но его просто сбили с ног, навалившись сверху. Секунда – и его уже прижимают к земле, вдавливают в неё, грозясь задушить. Огромная рука без проблем обхватила тонкую шею и теперь душила, не давая и шанса вдохнуть. Сердце Морти пропустило пару ударов. От страха за собственную жизнь его будто парализовало, но он вяло хватался за эту самую руку бандита, тщетно пытаясь ослабить хоть немного его хватку. Тот вдавливал парня в землю, сидя на нём, и Смит даже не мог попытаться лягнуть его ногами. - Я говорил тебе, - продолжил мужчина. – Всё могло бы быть быстрее. Смит захрипел, пытаясь вздохнуть. - Что, не нравится? – фыркнул он. – Представь, как будет довольна Юнити – я закончу дело, которое даже Рик Санчез не сумел закончить! Морти уже слабо соображал, что ему говорили, но одно имя из слов бандита его мозг сумел разобрать. Рик… Точно. Рик же помог ему. Отпустив душившую его руку, Морти из последних сил потянулся в карман, стремясь нащупать заветный металлический футляр. Есть. Каким только чудом он снова не вывалился из кармана, пока Смит падал? Неважно. Мужчина был так увлечён тем, что душил Морти, что даже не услышал характерного щелчка. Лезвие выскочило наружу, а уже в следующий миг парень вслепую полоснул бандита по лицу. Брызнула кровь, заляпав и лицо Морти тоже. Мужчина завопил и резко отпустил шею Смита. Парень хрипло вдохнул, схватившись за горло. Казалось, ещё чуть-чуть, и… -Блять! – матерился мужчина. В голосе его проскальзывали истерические нотки. – Что ты, сука, сделал? Бандит, до этого восседавший на нём, завалился на бок, не переставая громко кричать. Лицо его заливала кровь, и он тщетно пытался стереть её. Видимо, от неожиданности и паники он совсем забыл про Смита, катаясь по земле и матерясь. От страха Морти чуть не выронил нож. Он совсем не ожидал такого эффекта. Он не хотел никому вредить, и очень надеялся, что бандит просто не ожидал нападения. Парня замутило от вида крови, и он поспешно отвернулся. На эти крики точно сбегутся все преследователи. Нужно было делать ноги. - Я найду тебя, пидор, слышишь? – вопил ему вслед мужчина. Морти зажурился и продолжал бежать. Он очень не хотел слышать ужасающие вопли бандита. – Я убью тебя, сука! Убью! Парня всего трясло. До этого он никогда никого не ранил, и тем более не доводил до такого состояния, в каком сейчас был тот мужчина. Его никогда не привлекали драки и насилие. И пусть даже он сейчас защищался, от этого не становилось менее противно от самого себя. Он же не такой, как они все. Он не из этого грязного и тёмного преступного мира. Он – Морти Смит, он обычный парень, который пишет криминальные истории в журнал, чтобы развлекать читателей. Он не насильник и не преступник. Что же с ним делало само присутствие Рика Санчеза в его жизни? Не в силах больше бежать, Смит упал на колени прямо посреди какой-то поляны. Нож выпал у него из рук, и он согнулся пополам, пытаясь успокоить дрожь в теле. Непрошеные слёзы обжигали лицо, и только истерики ему сейчас не хватало.

Нужно было успокоиться. Его хотели убить, он просто защищался. Мужчина не пострадает, у него просто небольшой шок. Смит никому не причинил вреда. Тихонько всхлипнув, парень покачал головой. Сейчас было не время жалеть или корить себя. Нужно было выбираться, чтобы больше не возникало необходимости пользоваться оружием. Он с отвращение подобрал из травы окровавленный нож, убрал лезвие и спрятал его обратно в карман. Его мутило от одной только мысли, что придётся ещё хоть когда-нибудь достать его, но он понимал: либо даст отпор, либо его безжалостно убьют. Вряд ли его кто-то будет щадить. Удары, выстрелы, ловушки – всё будет наверняка. И шансов у него было немного. Нужно было идти. Крики мужчины где-то вдали уже не звучали, наступила полная тишина. Морти встал и пошёл к другому краю поляны – там лес был не очень густой, но зато видимость была получше. Вряд ли кто-то сможет так же застать его врасплох. - Куда-то собрался, парень? Морти резко дёрнулся от прозвучавшего позади него оклика. Мог и догадаться, что вряд ли тот мужчина был один – второй прятался неподалёку. Видимо, прибежал на крики, а после догадался прочесать округу. А Смит, идиот, расселся тут, устроил истерику! Яркий с потёмок свет фонарика слепил даже со спины, освещая небольшое пространство перед Морти. Оборачиваться он не стал. Медлить тоже. Резко вильнул вбок – одна пуля просвистела мимо – и помчался дальше, в лес, в темноту, где он был вне зоны досягаемости. Главное, ему нельзя было попадаться под луч фонарика. Высветят – убьют. Поэтому он нёсся, постоянно петляя и ныряя в кусты, слыша выстрелы и предупреждающие крики. В ушах стучало, щёки горели огнём, но останавливаться было нельзя. Постепенно свет фонарика всё отдалялся, пока не стал едва различимым. Тогда Морти позволил себе ненадолго перейти на шаг, чтобы отдышаться. Если он после такого марафона останется в живых, то будет считать это своим лучшим личным достижением. Бандит с фонариком громко ругался, но в его сторону луч даже не направлял. Видимо, окончательно потерял из виду. Но тут на периферии слуха, где-то вдалеке, Смит различил какой-то шум. Словно гудели несколько… моторов? Не придав этому значения, парень двинулся дальше. Возможно, он, сам того не подозревая, приближался к дороге? Но гул нарастал всё больше, несоизмеримо быстрее, чем Морти успевал покрывать расстояние до предполагаемой трассы. А когда сзади тот самый бандит с фонариком принялся что-то громко кричать, Смит догадался всмотреться вбок, в глубину леса. И обомлел. К мужчине со стремительной скоростью приближались ещё четыре фонарика. Вот только люди не могли передвигаться так быстро. А если сопоставить с этим нарастающий шум моторов… Чёрт. Они были на мотоциклах. Нужно было бежать. Развернувшись, парень со всех ног бросился в противоположную сторону. Его не должны были догнать. Если догонят – это конец. Он нёсся, не разбирая дороги, слушая, как постепенно гул моторов стихал, а потом стал нарастать вновь. Он явно ощущал, что убежать не получится. В спину стал бить свет фар, освещая путь. Смит тщетно пытался справиться с накатившей паникой. Прозвучал первый выстрел. Мимо. Видимо, управлять байком и одновременно стрелять было не так уж и удобно. Но, если они подъедут чуть ближе, то возможны были несколько исходов. Во-первых, его могли взять в кольцо. Во-вторых – легко подстрелить с близкого расстояния. В-третьих – просто-напросто переехать его или хотя бы сбить с ног. - Беги-беги, пацан! – хохотали преследователи и забавы ради стреляли куда-то мимо, отчего страх Морти только усиливался. – Всё равно не спрячешься! Смит был на грани отчаяния, когда свет фар преследователей высветил что-то впереди. Это была… речушка?

Точно. Дальше земля уходила небольшим обрывом вниз, где протекала небольшая, метров пять в длину, речка. Морти резко затормозил как раз у самого обрыва. Без шансов – на тот берег он точно не перепрыгнет. Ему даже разгон взять не дадут. Он прикинул, какой глубины могла быть река, но на взгляд определить не смог. Сзади послышались новые выстрелы. Морти обернулся. Бандиты были уже совсем рядом. Другого выхода не было. Отвернувшись от слепящего света, парень дал себе мгновение подготовиться к ужасному холоду, и прыгнул вниз, поджав под себя ноги. От ледяной воды Смит всё же охнул, выпустив почти весь воздух аккурат перед тем, как нырнуть с головой. К счастью, река оказалась достаточно глубокой, а течение – довольно стремительным. Парня стало относить куда-то вбок, он пытался помогать себе руками и ногами. Плавал он не особо хорошо, и молился, чтобы конечности от ожидаемо холодной октябрьской воды не схватило судорогой. Шум течения заглушал почти все звуки, но глаза Морти под водой были широко открыты. Он видел, как отдельные участки воды просвечивались фонариком, видел, как пули стремительно входили в водную гладь, рассекая её. И, хотя лёгкие уже жгло болезненно, а в глазах темнело от недостатка кислорода, он продолжал плыть, усердно минуя участки света.

Когда и дальше находиться под водой больше не оставалось никаких сил, Морти сделал пару гребков в сторону того берега, у которого были его преследователи. Из-за резкого обрыва они могли не высветить участки прямо вплотную к нему, и, когда парень вынырнул, судорожно хватая ртом воздух, то почти сразу прижался к каменистому откосу. - …Как, блять, мы могли его упустить? – уловил парень обрывок ругани бандитов. - Он наверняка пересечёт реку дальше по течению и побежит к трассе! – утверждал один из них. - Так, - громогласно заявил другой бандит – видимо, он был у них за главного. – Чуть выше есть мост. Переедем реку там и будем поджидать пацана на той стороне. Уэсс – останешься на этом берегу, если вдруг этот сучёныш будет пытаться нас объебать и вернётся назад. Патрулируй берег в этих пределах – вряд ли он уплывет далеко, если не хочет умереть от переохлаждения. Снова заревели моторы. Свет фар стал удаляться, оставляя дрожащего от холода Морти в полной темноте.

Выждав ещё минуту и послушав недовольную ругань оставленного одного Уэсса, парень отцепился от откоса и позволил течению нести себя дальше, вниз. Если это правда, и трасса действительно недалеко, то у Морти появлялся шанс. Совсем крошечный, но попытаться стоило. Тем более, бандит был прав – долго он на холоде и в мокрой одежде не протянет. Ночью вполне могли даже ударить заморозки, и нужно было поскорее выбираться отсюда. Поэтому, отыскав место, где обрыв был не такой крутой, Смит с трудом выкарабкался на противоположный берег, в изнеможении падая на сырые листья. Не самая лучшая идея, когда ты и так насквозь продрогший, но ему нужно было отдышаться. Прямо сейчас идти к трассе было сродни самоубийству. Его либо быстро выследят, либо перехватят у самой дороги. Возвращаться на противоположный берег тоже не вариант – скорее всего, там сосредоточились оставшиеся бандиты, которые сбежались на ужасные крики пострадавшего от рук Морти. Вдобавок, у берега дежурил один бандит на мотоцикле, и он точно не даст парню уйти.

Нужно было где-то отсидеться. Прийти в себя, усыпить бдительность преследователей. Пусть подумают, что он давным-давно в другом месте. Только нужно было найти убежище… В голове сама по себе возникла картинка мужчины, спрыгнувшего с дерева. Точно! Не зря же Морти взбирался по дубу к своему окну, чтобы пробраться мимо Рика. Нужно было только найти подходящее дерево. На этом берегу их было побольше, и росли они плотнее, но парень хотел уйти в лес чуть глубже, подальше от реки и поближе к дороге. От каждого порыва ветра он ёжился и сильнее кутался в насквозь мокрую куртку. Хотелось только одного – побыстрее согреться. Лишь когда откуда-то издалека снова стали доносится звуки моторов, Морти понял, что медлить больше нельзя. Схватившись за нижнюю ветку ближайшего дерева, он упёрся ступнями в его ствол, чтобы было легче подтянуться, но мокрые кроссовки скользнули по коре, и не ожидавший такого парень грохнулся на землю.

В глазах на секунду потемнело, запищало в ушах, а предплечье и лодыжка заныли острой болью. Морти охнул. Горло обожгло огнём и он закашлялся, хрипло и как-то нехорошо. Всё это грозило ему повышением температуры и лихорадкой, если так пойдёт и дальше. Сцепив зубы, парень встал и окинул взглядом ближайшую местность. Пересилив боль, он набрал небольшой разбег и, подпрыгнув, вцепился в ветку соседнего клёна, листья которого ещё не успели опасть, и принялся раскачиваться. Затем, поджав под себя ноги, с трудом подтянулся и вцепился руками-ногами в ствол, чтобы прошла дрожь в мышцах. Передохнул немного и встал, хватаясь за следующую ветку. Постепенно он поднимался вверх, туда, где его могла бы скрыть относительно густая крона. Отыскав себе укромное местечко там, где ствол дерева раздваивался, парень обхватил одну его часть руками и распластался так, чтобы максимально спрятаться за ветками и листвой. Шум моторов звучал всё ближе, вскоре Морти стал различать свет фар и громкие голоса. Один мотоцикл резко свернул в другую сторону, но два, судя по свету, ехали прямо к нему. И какой же ужас обуял Морти, когда моторы резко заглохли как раз рядом с ним! - Что такое? – послышался голос одного из бандитов. Второй не спешил с ответом, но явно слез с мотоцикла – под его ногами зашуршали листья. - Я что-то видел… - заявил он, и у Смита перехватило дыхание. Неужели его разглядели? - Смотри! – внезапно воскликнул первый. – Что это там лежит? Вторая пара ног зашуршала листьями. С каждой секундой Морти дрожал всё больше, и от страха не мог даже дышать. Безумно хотелось закашляться, горло словно кто-то драл острыми когтями, но выдавать себя было никак нельзя. - Это мобильник! – удивлённо произнёс мужчина. – Мокрый! Сукин сын тут пробегал! Морти в ужасе нырнул в карман куртки. Телефона не было. Должно быть, выпал, когда он свалился с дерева. - Осмотрись тут, он может быть неподалёку, - понизил голос второй преследователь. – И тихо: нельзя его спугнуть. Парень затаился, пытаясь не дрожать всем телом от страха и холода. Если он себя сейчас выдаст – это конец. Хотя, рано или поздно бандиты догадаются, что к чему, и просветят фонариками листву окружающих деревьев. Тогда-то он и попадётся. Морти устало прикрыл глаза. Он ничего не мог поделать с этим. Слушая, как вокруг ходят двое бандитов, обыскивая территорию в поисках его, он стал мысленно считать секунды до своего обнаружения. Кора дерева неприятно царапала щеку, но поднять голову было выше его сил. С каждым мигом его веки тяжелели всё больше, даже стало немного теплее… - Эй, Боб, - негромко позвал один из мужчин другого. – Иди сюда, тут что-то… Он внезапно прервался. Морти расслышал едва различимые хрипы и бульканья, но ничего больше. - Эй, Эндрю? – отозвался второй с другого края поляны. Луч фонарика направился куда-то в сторону странных звуков. – Всё нормально? О Господи… В этот момент грянул выстрел. Не ожидавший этого Морти вздрогнул и обхватил ствол своего дерева ещё крепче, испуганно вжавшись в него, словно стремясь слиться с ним в одно целое. Всю сонливость как рукой сняло. Холод вернулся, казалось, в тысячекратном размере. В лесу повисла тишина. Смит настороженно вслушивался, ожидая криков или возгласов. Зачем тогда выстрелили, если не увидели его? Что произошло? Под чьими-то ногами захлюпала грязь. Кто-то прошёл сначала в одну сторону мимо дерева Морти, затем в другую. Некто не издавал ни единого лишнего звука и не подавал голоса. Смит напряженно выжидал. Поэтому его первой эмоцией был леденящий страх, когда знакомый голос громко произнёс: - Порядок, мелкий. Слезай оттуда.*** Морти не мог поверить своему счастью. Это правда происходило с ним? Или он всё-таки уснул на этой ветке, и сейчас вокруг всё ещё рыщут два бандита, грозясь вот-вот обнаружить его? Но нет. Спустя несколько секунд в лицо парня ударил яркий свет фонарика, и недовольный голос буркнул: - Ты вроде не котёнок, чтобы я тебя с дерева снимал. Морти поморщился и отвернулся. Тут же луч фонарика сместился чуть вбок, чтобы не слепить парня, и тот облегчённо выдохнул. Первым его желанием было полностью расслабиться и полететь вниз. Только в этот момент он до конца понял, насколько сильно устал. Погоня для него растянулась в целую вечность, и теперь, когда всё закончилось, шевелиться абсолютно не хотелось. Но мысль о том, чтобы оставаться в этом месте, заставила Смита вздрогнуть, и он поспешно перехватился за ствол дерева и стал потихоньку спускаться. Один раз нога снова соскользнула, и он чуть не полетел вниз, громко всхлипнув, но в последний миг ему удалось найти новую точку опоры. Когда до земли оставалось где-то два метра, Морти не выдержал и прыгнул, тяжело приземляясь на колени. Перед ним стоял его спаситель и по совместительству сосед – суровый, с поджатыми губами, он сжимал в руке пистолет и поспешил убрать его подальше, увидев испуганный взгляд парня. - Рик… - ослабевшим голосом произнес Смит, и накатившая на него волна холода напополам с изнеможением повалила его на бок, в мокрую листву, вонявшую сырой землёй. - Малой, ты чего? – безвольного Морти схватили за плечи и поставили на ноги, придерживая, чтобы не упал. Парень с трудом разлепил веки. Рик тревожно озирался, и, видимо, не придумав ничего лучше, прислонил Смита спиной к дереву, с которого тот пару минут назад слез. - Постарайся не падать, хорошо? – попросил мужчина. – Почему весь мокрый? - Я… - слова удавалось выдавливать из себя с огромным трудом – горло болезненно сжималось. – Я прыгнул в реку. - Ты сосем долбанько, Морти? – Рик выгнул бровь, что-то выискивая в карманах. – Ты же подохнуть мог. - Я в любом случае… мог подохнуть. – голос внезапно сел и теперь звучал не громче шепота. Но Санчез услышал. Недовольно покачал головой, но продолжать спор не стал. - Снимай куртку. Смит вытаращился на мужчину, невольно вцепившись в свою одежду покрепче, и покачал головой. Рик нетерпеливо шагнул ближе, отцепил слабые руки Морти, и принялся самостоятельно расстёгивать куртку. - Останешься в этой одежде – и этим бандитам даже начатое не придётся заканчивать. Помрёшь через пару дней от воспаления лёгких или чего похуже. Парень тихо охнул и позволил Санчезу стянуть с себя верхнюю одежду. Но тот на этом не остановился и кивнул на пайту: - Её тоже. Лицо Морти запылало огнём, он открыл рот, судорожно вдохнул. Наверное, начинала подниматься температура. Иначе он не мог объяснить, почему так горели уши и перестало хватать воздуха. - Что? – Рик тоже заметил перемену в настроении соседа. Пара мгновений ему понадобилась на то, чтобы распознать причину такого поведения парня. – Что, отвернуться попросишь? Казалось, Смит провалится под землю от накатившего стыда. Санчез сверлил его нечитаемым взглядом, как будто выжидая. Дунул новый порыв ветра, и Морти мелко задрожал от холода. Поэтому поспешно кивнул, подтверждая догадку Рика. На лице мужчины появилась ехидная улыбка. Он прищурился как-то чересчур довольно, наслаждаясь реакцией Смита. Парень поспешно отвёл взгляд и принялся изучать листву у своих ног. Этот лес успел ему уже порядком надоесть. - Какая же ты недотрога, мелкий, - наконец ответил Рик. Парень вновь посмотрел на него, начав скручивать и раскручивать мокрые рукава своей пайты, чтобы хоть чем-то себя занять. – Ладно. С этими словами Санчез действительно отвернулся, позволяя Морти поспешно стянуть с себя пайту и сжать её в руках, как величайшую ценность. - И что теперь? – спросил он. Честно признаться, теплее ему от этих махинаций нисколько не стало. Наоборот, теперь он дрожал ещё сильнее, и явно стал ощущать, как постепенно поднимается температура. Стоять полуголым посреди леса явно было не самым приятным занятием. Не оборачиваясь, Рик повёл плечами и одним движением снял с себя распахнутое до этого пальто. Отвёл руку за спину и протянул верхнюю одежду Морти, оставаясь в чёрной водолазке. - Надевай. Смит опешил. -Но… - Давай уже. – слегка повысил голос Санчез, но этого хватило, чтобы парень послушно взял из рук мужчины пальто и накинул его на себя, застёгивая все пуговицы. Предмет одежды был на него заметно великоват, но зато он сохранил человеческое тепло и вообще был сухим, что давало ему неоспоримое преимущество перед курткой и пайтой самого Морти. - Спасибо, - благодарно прошептал Смит, ткнувшись носом в воротник пальто, чтобы быстрее согреться. Рик обернулся к нему и довольно кивнул. Затем вмиг посерьёзнел, включил фонарик и подошёл почти вплотную. - Серьёзных ран нет? – допытывался он, ощупывая его руки, ноги, рёбра и бока, подсвечивая их фонариком, чтобы ничего не упустить из виду. – Ничего не сломано? Что-то болит? - Я в порядке! – щёки Морти снова запылали, и он поспешно отстранился, сделав пару шагов в сторону. - Что за кровь тогда на щеке? – уже спокойнее поинтересовался Санчез, указывая на его лицо. Смит удивлённо охнул и непонимающе уставился на мужчину. Нет у него никакой… Но Рик сам протянул руку и провёл парню пальцами по щеке. Смит инстинктивно дёрнулся и перехватил руку Санчеза, прежде чем тот успел что-либо сделать. Мужчина выгнул бровь и молча уставился на парня, ожидая его дальнейших действий. Морти моргнул. Секундная вспышка страха пропала так же резко, как и появилась, и Смит поспешил разжать пальцы, которыми так стремительно схватил Рика за запястье. - Прости… - шепнул он. Перед глазами появились картинки сегодняшней ночи, в особенности – душившего его мужчины. Его замутило. Санчез тут же убрал руку, мимоходом демонстрируя Смиту свои пальцы. На них действительно была кровь. - Наверное, счесал кожу, когда упал с дерева, - заявил он. Морти слабо кивнул, подмечая про себя, что Рик уже был тут в тот момент, когда парень прибежал к деревьям и попытался спрятаться. В очередной раз осматриваясь, Смит вдруг заметил одного из бандитов – того, что нашёл его мобильник. Вокруг него по листве расползалась лужа крови, он лежал лицом вниз, частично скрытый за кустами. Видимо, Рик подкрался к нему сзади. Заметив, куда смотрит Смит, мужчина прокашлялся и произнёс: - Нужно уходить. Скоро могут появиться остальные. Морти согласно кивнул. - Куда нам? - Выйдем к трассе, - стал пояснять мужчина. – Там недалеко припаркована машина. Хватит с тебя на сегодня приключений.

Пальто Рика медленно переставало спасать парня от холода, поэтому он поспешил двинуться за Санчезом. Идти, наверное, было недалеко – бандиты говорили, что трасса совсем рядом. Нужно было только продержаться до машины. Голова уже начинала кружиться, в горле противно пересохло, вдобавок, он всё ещё был в мокрых джинсах – так себе ощущения. - Если бы ты умел ездить на мотоцикле, всё было бы гораздо быстрее. – заметил Рик, кивая на оставленные эндуро. Морти лениво повернул голову в их сторону. На такие вдвоём не сядешь, рассчитаны только на одного пассажира. А водить мотоцикл парень действительно не умел. С чего вообще Рик об этом говорит? Вроде раньше не отличался болтливостью, почему бы им не идти молча? У Смита ведь так болит голова. - Если ты не будешь мне отвечать, мелкий, - понизил голос мужчина. – То я буду тормошить тебя за плечо, чтобы ты не спал. Мне не нужно, чтобы ты отъезжал прямо тут, так что изволь поддержать разговор. Морти невесело хмыкнул. Так вот, в чём дело. Но выдавить из себя хоть что-то было тяжело. Мысли путались, и постоянно возвращались к единственной на тот момент мотивации для Морти – они дойдут до машины, и можно будет расслабиться. Поэтому спустя некоторое время, парень слабо спросил: - Где ты достал машину? - Спиздил у этих бакланов, - хмыкнул он, кивнув куда-то им за спину. Очевидно, имел в виду бандитов Юнити. – Пусть это поучит их хорошим манерам. Морти фыркнул и чуть не полетел на землю, споткнувшись об какой-то пенёк. Рик придержал его за шиворот пальто, чтобы парень восстановил равновесие. Так себе помощь, но лучше, чем вообще ничего. - Нужно ускориться, - заявил Санчез. – Этих придурков было около десяти, и даже если осталось ещё восемь… - Семь. - тихо перебил Морти. Рик повернул голову в его сторону со странным выражением лица. Смит отвёл взгляд в сторону и промолчал. - Ладно, - в голосе мужчины сквозило удивление. – Допустим, семь. Всё равно надо торопиться. Остаток пути они всё-таки проделали в молчании. Рик, очевидно, не решался задавать Морти какие-либо вопросы, но время от времени косился на него, словно ожидая прочесть ответы на его лице. Смит же сосредоточился на хрусте веток у себя под ногами, уговаривая себя делать каждый следующий шаг. Это давалось ему просто титаническими усилиями. При выдохах из его горла стали вырываться хрипы. Морти не был экспертом в медицине, но даже он понимал, что это херово. Наконец, лес расступился перед ними, и они вышли прямиком на трассу. Машин не было, и парень в очередной раз задался вопросом, сколько же времени он скрывался от погони и который сейчас час. Рик же не стоял на месте – схватил Морти за запястье и быстро перевёл через дорогу. Смит не сопротивлялся. Только на середине трассы он заметил чёрный автомобиль, припаркованный метрах в двадцати левее. Чувство облегчения овладело Смитом полностью, он только и успел, что охнуть, прежде чем в его глазах окончательно не потемнело и он не провалился в темноту.*** Очнулся он уже у себя дома. Как только открыл глаза и увидел этот потолок с до боли знакомыми трещинами, то сразу всё понял. Он был укрыт одеялом по самый нос, и от этого ему было так тепло и хорошо, что захотелось замурлыкать, как довольный кот. - Не стал бы тебя будить, мелкий, - услышал он хриплый голос откуда-то сбоку. – Но тебе нужно выпить лекарства. Смит повернул голову. Рик стоял рядом с кроватью и держал в руках чашку и пару пачек таблеток. Где он только их достал? - Не смотри так удивлённо, не появились у тебя в квартире магическим образом эти таблетки, - видимо, взгляд Морти был слишком красноречивым. – Это мои. И как ты вообще выживаешь тут один? Лекарств нет, чайник на ладан дышит, холодильник полупустой, ремонт… - Я понял, мам, - скривился Морти и приподнялся в кровати. – Давай сюда лекарства. Рик на это пренебрежительное ?мам? скорчил рожу и плюхнулся на кровать. Ткнул Морти локтем, чтобы тот поджал ноги, и сел прямо напротив. - Могу уйти и оставить тебя подыхать долгой и мучительной смертью. – с серьёзным видом предложил Санчез, выгнув бровь. Смит ничего не ответил, но щеки запылали, предательски выдавая его, и он молча принял из рук мужчины чашку с горячим чаем. По очереди Рик протягивал Морти таблетки, рассказывая при этом зачем-то, от чего они помогают. Так парень принял жаропонижающее, противовирусное, таблетку от кашля и какие-то витамины. Смит не любил принимать лекарства – глотать их у него получалось плохо, а самые действенные таблетки всегда, как назло, оказывались самыми горькими. Но под пристальным взглядом Санчеза парень принял всё, и теперь медленно цедил оставшийся чай. Рик тем временем прочёл ему небольшую лекцию о курсе приёма каждого из препаратов, и положил ворох лекарств на прикроватный столик. - Спасибо. – неожиданно для самого себя произнёс Морти, следивший за этими махинациями. – Что вытащил оттуда и дотащил до дома. В смысле, вряд ли я бы выжил, если бы не ты. Рик скривился и отвёл взгляд куда-то вбок. - Если бы не я, тебя бы и не пришлось спасать, - заявил он. – Так что считай, что я просто разгребаю сам за собой. - Это как? – удивлённо переспросил Морти, даже отставив в сторону чашку. Санчез недовольно фыркнул. - Вот же любопытный… - но Смит замер в ожидании ответа, поэтому мужчина продолжил. – Видел, как Юнити обозлилась? Была почти что в бешенстве. И ведь не на тебя. На меня, просто ты под горячую руку попал. Морти ошеломлённо молчал. Он не решался задать хоть какой-нибудь вопрос. Мало ли, вдруг Рик продолжит рассказ? - Твой проёб только в том, что нужно было оставаться в блядской тачке. – в этот момент уши Смита запылали от недовольного взгляда Санчеза. Одними губами он прошептал извинения, но Санчез отмахнулся. – Забей, тот водитель всё равно настучал, что ты со мной. Тебя привели бы в любом случае. От этого заявления Морти одновременно почувствовал и облегчение, и страх. Чем же так сильно Рик взбесил Юнити, что та устроила такую охоту за спутником Рика? - Мне ни Юнити, ни эти идиоты, вреда причинить не посмели бы. – продолжал Санчез. – А вот ты… Смит понимающе кивнул. Поэтому Рик дал ему нож. Поэтому последовал за ним в лес и спас от бандитов. Неужели киллер почувствовал вину за то, что парень отдувается за него? Воспоминания о тех часах в лесу снова всплыли в памяти. Морти ясно видел, как нанёс удар ножом по лицу мужчине, который душил его. Вспомнил то море крови и те громкие крики. Неужели он покалечил его? Оказали ли ему помощь, или он до сих пор там, лежит, не в силах пошевелиться? - Малой, ты чего? – кто-то тронул парня за плечо и он вскрикнул, отпрянув. Но через миг осознал, что всё ещё в своей квартире, напротив сидит Рик, и всё уже позади. – Порядок? Что-то случилось? Морти сглотнул комок, ставший поперёк горла. Ему нужно было выговориться. Тем более, Санчез ожидал ответа. - Там, в лесу, - тихо начал он. – На меня напал человек. Спрыгнул с дерева, застал врасплох. Он чуть не задушил меня, и я полоснул ему ножом по лицу. Там было так много крови, Рик. Всё было в этой чёртовой крови, он кричал, как ненормальный, катался по земле, проклинал меня… Он остановился на секунду, перевести дух. От волнения дыхание перехватило, и он глубоко вдыхал, пытаясь успокоиться. Рик молчал, ожидая продолжения, уставившись в стену. - Вдруг я убил его? – поинтересовался Морти. – Всё было в крови, я мог попасть ему в глаз. Вдруг помощь не пришла вовремя и он умер, Рик? Я ведь никогда до этого… Как я буду… Кем я буду после этого? Санчез медленно повернул голову в сторону парня и в его глазах Морти увидел что-то такое, чего там не было раньше. Это было… понимание что ли? Хотя как чувства Смита мог понять профессиональный киллер, перебивший, наверное, кучу народа? - Ты не убил его, Морти, - заверил Санчез, и глаза его вновь будто покрылись ледяной коркой безразличия. – У него просто случилась паническая атака. Такое бывает, когда кровь застилает глаза, попадает в нос, рот. Это почти что неконтролируемый процесс. Всё с ним будет в порядке. Смит поверить не мог своему счастью. То есть, он правда никого не убил? Его совесть чиста? - Спасибо. – облегчённо вздохнул он. Рик хмыкнул и встал с кровати. - Да не за что, малой. – он что-то проверил в своём телефоне и явно засобирался уходить. – Но, если хочешь знать моё мнение – тебе нужно научиться стрелять. Мало ли, что может произойти. Морти поёжился. Перспектива в один счастливый день застрелить кого-нибудь из пистолета ему совсем не нравилась. - Это обязательно? – поинтересовался он. – В смысле, я же не твой духовный преемник в криминальном мире, или типа того… Лицо Рика было выразительнее слов. - Я найду всех продюсеров криминальных сериалов, что вы, молодёжь, смотрите, и поубиваю их нахуй. – заявил он. Морти от стыда готов был под землю провалиться. – Не бывает такого, мелкий. А умение стрелять ещё никому не мешало, тем более с твоей удачливостью на попадание в опасные ситуации. Смит недовольно нахмурился, но под тяжелым взглядом Рика неохотно кивнул. Санчез многозначительно покосился на часы. Они показывали три часа ночи. Значит, Смит совершил почти четырёхчасовой марафон, бегая по лесу. Неплохо. - Тебе надо поспать, - посоветовал Рик. – Дай лекарству подействовать и не найди себе на жопу новых приключений. Морти фыркнул. Его уже начинало клонить в сон из-за принятых лекарств и пережитого стресса, так что он не стал пререкаться и молча улёгся поудобнее.

Рик выключил весь свет в квартире, закрыл окно, и направился было на выход, но его остановил внезапный оклик Морти.

- Рик. - позвал он. Санчез обернулся и выжидающе уставился на Смита. - Чего ещё? – недовольно спросил он. Потихоньку мужчина переставал быть Риком, спасшим его, а снова становился тем Риком, что был вечно недовольным соседом Морти. Но парня это мало волновало. Его вдруг посетила одна мысль. - Тогда, в кабинете Юнити, - начал он. – Она как будто… узнала меня. В смысле, не то, чтобы она знала меня до этого, просто… Рик и не думал помогать Морти сформулировать эту не дававшую парню покоя догадку. Молча смотрел на него, ожидая продолжения - Просто… - бормотал Смит. – Она обратилась к тебе так, будто что-то знала про меня. Будто… ты что-то сделал. Или не сделал, но она сказала... - Я понял, - прервал бессвязный поток его мыслей Санчез. – Да, мелкий. Она знала о твоём существовании. - Но… откуда? – удивился Морти. ?Делаю то, на что тебе духу не хватило?. Эти слова Юнити только сейчас вспомнились абсолютно ясно. Рик медлил с ответом. В какой-то момент Морти даже решил, что Санчез промолчит и просто уйдёт, но мужчина оставался на месте, и наконец заговорил: - Ты - не только моя заноза в заднице, Морти, - заявил он. – Так что, как бы ты ни старался, тебе теперь не удастся скрыться от всего этого дерьма. Это только начало. Смит похолодел. Если это означало то, что он думал – он в полной заднице. Ведь нельзя было так сильно влипнуть в неприятности, только оказавшись соседом одного-единственного киллера. Или можно было?