Часть 11 (1/1)
Нефрит уныло стоял у стены, чтобы оставаться незаметным для всех и безразлично осматривал роскошный зал: разряженный в шелка и парчу дамы кокетничали с кавалерами в парадных мундирах. Нефрит с отвращением отвернулся от этой картины, в которой не было ни капли искренности, и побрел в другой зал, но, увидев, что там начинаются танцы, направился дальше. Проходя мимо стола с угощением, он остановился. Его взгляд был полон горечи – на белоснежной скатерти в серебряных десертных вазочках стояли шоколадные пудинги. Юноша стиснул зубы: по сердцу, как ножом, полоснули воспоминания. Их невозможно было прогнать. «Мне приснилось, что я на каком-то празднике, где шумно и весело, и мы вместе едим шоколадный пудинг….» Его сердце вместе с часами отбивало гулкие удары.– Вы не хотите попробовать? – Чей-то мелодичный голос, в котором слышались нотки неуверенности,послышался за его спиной. – Это, конечно, против этикета, чтобы я, а не Вы, предлагали, но Вы ведь с этикетом до сих пор не дружите, верно?Нефрит стоял и не оборачивался: он боялся, что это – иллюзия, вызванная его собственными воспоминаниями. Этот голос…. Это ведь её голос…. Нет, не может быть….Обладательница голоса подошла к столу и, взяв с него вазочку, протянула её Нефриту. А он стоял и боялся, что это только сон.– Ты… Ты….
Перед ним, в бальном кисейном платье, с медальоном из нефрита на груди, стояла его Маргарита. Он вглядывался в черты её лица: перед ним стояла уже не пятнадцатилетняя девочка, а первая красавица императорского двора – принцесса Саксонская. Его принцесса…. Она ждала его восемь лет, не теряя надежду в то, что они обязательно встретятся. Теперь она стояла и, улыбаясь, ждала, когда же он, наконец, возьмет протянутую ему серебряную вазочку.– Ты ведь обещал мне, Николас…. Или ты забыл?Лорд Николас, оглядевшись, нет ли поблизости кого-нибудь, улыбнулся:– Ты ведь знаешь, я совсем не умею обращаться со столовыми приборами.Он слегка приоткрыл рот и Маргарита, смеясь, принялась кормить его шоколадным лакомством.Через четверть часа принцесса Саксонская шла по бальной зале под руку со своим женихом, лордом Николасом, которого еще полчаса тому назад знали под именем Нефрита. Проходя мимо императора Франца, Николас встретился с ним взглядом и с благодарностью кивнул головой. Он был уверен – это именно его стоит благодарить за то счастье, которое сейчас, с глазами, преисполненными радости, улыбалось ему самой искренней улыбкой.– Её высочество Принцесса Эллейн Баварская.Звонкий голос герольда вернул Рейану в реальность. Всю дорогу от своей комнаты до бальной залы она пребывала в задумчивости. Ей многое не давало покоя: размышления Эллейн и её предстоящая помолвка, о которой судачили все вокруг, записка Джеда и его странная просьба, изложенная в ней. Где же он сам? Принцесса безуспешно пыталась разглядеть в пестрой толпе императорских гостей знакомое лицо лорда Миклоша. Она взглядом нашла Кунсайта и Зойсайта, Нефрита, ведущего под руку какую-то красивую девушку, но Джеда не было нигде. Грустно вздохнув, девушка вновь погрузилась в раздумья о том, где же он может быть.– Её высочество Принцесса Рейана Баварская.Принцесса, все так же, не поднимая головы, вошла в ярко освещенную залу и присела в реверансе. Вдруг она услышала голос самого любимого ею на свете человека:– Рад приветствовать вас в своем доме.Рейана подняла голову: возле трона императора стоял Джед. Но вместо привычного серого мундира на нем была парадная белая форма с красной лентой, которую обычно носил сам император.«Не может быть…» – промелькнуло в голове младшей Виттельсбах. Она смотрела на императора пустым взглядом: её Джед в одно мгновение стал таким далеким и чужим. В ушах звенела музыка, причиняя ужасную головную боль, а сердце в груди пылало так, словно его на адском костре жарили черти. Он ведь жених Эллейн и он прекрасно знал об этом, когда….– Рад вновь видеть Вас, Эллейн!Император поцеловал руку принцессы и повел к столу, за которым уже собирались гости. Эллейн бросила на сестру участливый взгляд и грустно улыбнулась: ей вовсе не хотелось причинять ей боль, но злая насмешка судьбы заставляла её делать это. Рейана, с натянутой улыбкой, осталась в стороне. Проходя мимо нее, Эллейн увидела, что слезы вот-вот готовы брызнуть из её прекрасных глаз.Кун подошел к младшей Виттельсбах и молча предложил ей руку. Девушка, чьи мысли были сейчас далеки от всего происходящего вокруг, благодарно кивнула ему. Сквозь сумбур в голове она еле расслышала бормотание Куна: «Прошу Вас, не переживайте. Он не может поступить иначе в данный момент….»
Лорд не имел возможности рассказать принцессе о том, что Франц, зная, что на бал может проникнуть его враг, не хотел подвергать её опасности. Поэтому, воспользовавшись тем, что при дворе ходят слухи о его помолвке с Эллейн, он отвел от Рейаны даже тень опасности и для большего спокойствия попросил Куна всюду сопровождать принцессу.Во время ужина Рейана не поднимала глаз, опасаясь взглядов Джеда и Эллейн. Она чувствовала, что император неотрывно смотрит на неё, а сестра обязательно позовет её для разговора сразу после окончания банкета. Но после ужина к старшей сестре подошел высокий блондин и кивком головы пригласил её открыть вместе с ним бал. Смутившись, Эллейн согласилась и уже кружила в вальсе по бальной зале, не в силах оторвать взгляд от прекрасного незнакомца.Рейана улыбнулась, видя смущение сестры, вызванное этим странным юношей, и поспешила скрыться в одной из бесчисленных комнат дворца, чтобы избежать встречи с императором и внимания всех присутствующих мужчин, которые буквально сверлили её своим влюбленным взглядом. Их дамы, все до одной раздосадованные таким невниманием к себе, заняли себя обсуждением этой «баварской розы» (как уже успели окрестить Рейану при императорском дворе), её шикарным бальным платьем, таким невесомым, словно оно было соткано из поднебесных облаков, её не менее шикарными волосами, вопреки этикету не собранными в высокую прическу, а ниспадавшими на плечи локонами и украшенныебриллиантовыми звездами.
– Забавно, мне казалось, что ты весь день ждала нашей встречи, а теперь бегаешь от меня, словно играешь со мной в прятки…. Но ты не учитываешь, что здесь я знаю каждый угол, и найду тебя даже с завязанными глазами.Рейана поспешно подняла с софы, но рука императора уже легла на её ладонь, не давая возможности уйти от разговора.– Я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать. Ты можешь молчать, но ты выслушаешь все, что я скажу.– Отчего же, я бы сказала Вам одну вещь.– Говори.– Тогда, в детстве, нужно было все-таки сломать Вам нос, чтобы сейчас Ваша физиономия не была столь привлекательной.Франц улыбнулся и сжал её нежные пальчики, спрятанные под шелком перчатки, но рука Рейаны выскользнула из такого заманчивого плена.– Я никогда не хотел заниматься политикой. Мне ненавистна придворная жизнь так же, как и тебе, поэтому восемь лет назад, – император поморщился, вспоминая события тех далеких лет, – я покинул столицу и вместе с друзьями путешествовал по свету. Мне противна была даже мысль об этой стране, проклятой самим небом. Но… пару недель назад произошло то, во что бы я никогда не поверил. Я полюбил эту страну, когда увидел тебя…. Когда понял, что тебя невозможно любить, не полюбив страну, которая является неотъемлемой частью тебя, моя баварская роза….
Сердце принцессы дрогнуло, но проклятая гордость Виттельсбахов, доставшаяся ей в наследство от отца, не позволила ей дать слабину, посадив под замок девичью нежность и выпустив вместо неё обиду и горечь:– Ты лгал нам! Ты с самого начала…. – Рейана не смогла продолжить свою обвинительную речь, поскольку волнение и негодование целиком захватили её.– Я лишь хотел поближе узнать свою невесту, воспользовавшись тем, что вы обе не видели меня много лет и совершенно не помните меня.– Узнали, Ваше величество? – принцесса отняла руку и, подобрав полы платья, направилась к дверям.– Рейана…. Ты же прекрасно понимаешь, что я не смогу обручиться с Эллейн!– Вы решили разбить сердце не только мне, но и моей бедной сестре? – Девушка с горечью посмотрела на него: – Не думала, что Вы такой мерзавец! Вы дали ей надежду, ведя её сегодня к столу!– Я не мог поступить иначе…. Стой, Рейана, ты ведь не знаешь всех обстоятельств!Принцесса обернулась:– А Вы уверены, нужно ли мне знать это?Рейана, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты в бальную залу. Но Франц вовсе не намеривался отпускать её, не сказав того, что намеривался. Бал был в самом разгаре: дамы выстраивались для очередного танца, а кавалеры разбирали букеты для котильона. Император отыскал свою избранницу взглядом и, подозвав лакея, что-то шепнул ему. Лакей низко склонил голову и молниеносно скрылся. Но уже через полминуты он вновь появился и его золотистая ливрея еле проглядывалась сквозь наполненную красными розами корзину. Франц, взяв цветы, направился прямо к Рейане. Она тем временем с недоумением смотрела на свою старшую сестру: Эллейн, вся во власти пленительного взгляда своего незнакомца, вовсе не замечала ничего вокруг себя. Её счастливая улыбка даже не пыталась скрыть то, что она по уши влюблена. Посмотрев на её избранника, Рейана поняла, что чувство сестры более чем взаимно.– Давненько граф Рудольштадт не появлялся при дворе, – сладко прощебетала над самым ушком принцессы невесть откуда взявшаяся Лаура, – Надо сказать, он удачно появился!– Альберт Рудольштадт? – переспросила Рейана, не веря своим ушам.– Ну да! Ах, какой мужчина! Недаром он – один из лучших друзей Его величества императора Франца! Когда тот, еще, будучи кронпринцем, открыто пошел на конфликт с отцом, граф Альберт один из немногих, кто поддержал Его высочество и в знак протеста на восемь лет покинул императорский двор и столицу. Интересно, что заставило его проделать такой долгий путь?Но Рейана, в отличие от Лауры, была более догадливой и поняла по взглядам, которые граф Альберт бросал на её сестру, что именно Эллейн заставила его покинуть мрачный замок Исполинов и появиться здесь. Очевидно, тогда, во время званого ужина, он наблюдал за ними, оставаясь незамеченным. Мозг принцессы неожиданно для неё самой заставил вспомнить тот вечер: когда она шла через галерею, то краем глаза видела мелькнувшую тень, а потом наткнулась на Джеда. Значит, та тень принадлежала графу, и её появление нарушило их разговор….Её размышления прервало то, что толпа вокруг неожиданно расступилась. Увидев причину этого, Рейана склонилась в поклоне перед императором и хотела уже удалиться в соседнюю залу, надеявшись затеряться среди многочисленных гостей, но Франц, словно угадав её намерения по выражению лица, подошел и, преподнеся букет из её любимых цветов, взял её за руку, приглашая на танец.
Гости с изумлением перешептывались между собой: император пригласил на танец не свою будущую невесту, а её сестру! А это приравнивается к предложению руки и сердца! По зале пообедал шепоток: придворные сплетницы принялись переспрашивать друг у друга, не спутали ли они чего?
Франц, меж тем, склонился над ушком Рейаны и произнес:– Да, я уверен, что тебе нужно знать все. Я должен был рассказать тебе обо всем еще несколько недель назад, перед тем, как покинуть вас и уехать сюда.Франц уверенно повел Рейану, все ещё сжимавшую в руках букет, за собой.– Но гости…. – вяло пролепетала она.– Плевать! Я еще покаместь император в этой стране! Мне не указ их мысли и недовольное фырканье! Пусть думают все, что им заблагорассудится!
Так, на глазах у всего двора, Франц похитил без пяти минут собственную невесту для самого серьезного в своей жизни разговора, в котором должна была решиться его судьба.Но сюрпризы, которые судьба решила преподнести им в тот вечер, ещё не закончились: ведь новое не может быть построено, пока тени прошлого витают над ними. Едва Франц и Рейана вошли в кабинет, из темноты послышался голос:– Иногда мы можем забыть о своем прошлом….Рейана почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине, когда кто-то захлопнул двери и произнес:– Но прошлое никогда не забудет о тебе…