Часть 12 (1/1)
На Франца вновь нахлынули воспоминания о том снежном дне, заморозившим два чувства. Но скорбь, застывшая в нем, оттаяла, освободив его от призраков прошлого. А ненависть, замороженная в сердце этого человека, не оттает, похоже, никогда, и он будет преследовать его, словно тень.– Ей никогда не быть Вашей, Ваше величество!
Раздался лязг ножен, и из тени с молниеносной быстротой блеснуло лезвие сабли, целившееся в принцессу, но Франц успел вытащить свое оружие и отбить удар.– Рейана, отойди! – Франц понял, кому принадлежит этот голос и, желая защитить девушку, вытолкал её на террасу и закрыл на защелку стеклянные двери.Младшая Виттельсбах тут же принялась возмущенно колотить в них. Сквозь замерзшее стекло она еле различала силуэты двух мужчин, а порывы ветра заглушали их голоса, и она вообще не могла ничего понять. Отчего Франц вытолкал её из кабинета, если хотел поговорить о чем-то? Кто этот странный человек, что ожидал его и пытался только что её убить? Не находя ответов на такое количество вопросов, девушка с еще большей силой забарабанила в запертые двери.– Над некоторыми вещами время не властно… – голос из тьмы вышел на свет и принял человеческие очертания.– Что я должен сделать, чтобы утолить твою жажду мести? Что нужно тебе самому? Моя смерть?Император стол лицом к лицу с человеком, восемь лет назад превратившим его жизнь в руины и несколько недель назад, организовав восстание, чуть было не уничтоживший существующую империю.
– Я предпочту что-то другое…. Ты умрешь, Франц. – Мужчина вытащил саблю и бросился на императора, но Франц не растерялся и блокировал удар, – Умрешь с осознанием того, что вскоре погибнут все, кто тебе дорог. Моя месть предназначена не только для тебя! – противник зло смотрел прямо на императора, – Что такое? Я впервые вижу испуг на твоем лице. Неужели наш смельчак струсил? Не-е-ет…. Он испугался! Испугался того, что мое возмездие – для всех людей, которыми ты дорожишь… Возмездие для страны, которую ты спас от нашего восстания. Империя без моей сестры грешна сама по себе!
Франц отбил его удар:– Ты собираешься мстить за смерть Софи, забывая, что это ты убил её!Противник взвыл от ярости:– Не смей вспоминать имя моей сестры! Это ты должен был умереть! Тот удар предназначался тебе!Он вновь бросился на Франца, но и в этот раз император оказался проворнее и отскочил, а сабля разрубила кресло, попавшееся на её пути, пополам. Мужчина молниеносно развернулся и сделал выпад, но Франц вновь отразил его:– Ты прикрываешь свои злодеяния, называя их местью, но даже если бы ты тогда смог сдержать свой удар, ты бы этого не сделал! Ты готов пожертвовать людьми, которые любят тебя во имя своих ложных идеалов, потому что они их не разделяют. Называешь их предателями, забывая, что первым предателем являешься ты!
Мужчина сверкнул глазами и произнес:– Я мог сдержать свой удар!Франц отпрянул назад:– Ты…. Ты…Противник ухмыльнулся:– Демон? Дьявол? Ну же, Франц, кого ты видишь перед собой? Не свое ли отражение? Ты ведь тоже, как и я, убивал ради достижения цели. Но я преследовал свою цель, а ты исполнял приказы императора. И вот теперь… – в голосе послышалась горечь, – спустя столько лет…. посмотри на нас обоих: ты – император, которого народ безумно любит, а я – заговорщик, которого он ненавидит, хотя я хотел освободить его! А все оттого, что моя сестрица вмешалась в наше с тобой дело. Если бы не это, твои кости гнили бы в земле, а империя была бы разрушена. Правда, сложно поверить в то, что какая-то хрупкая девушка одним шагом может изменить историю?Император выбил саблю из рук противника.
– После всего, что ты сделал… ты не достоин называть её своей сестрой! Этим ты оскверняешь её память! Запомни, Эд, даже если небеса пощадили тебя... ожидай возмездия тех, кто живет под небесами.
Тот попятился к дверям и вытащил из кармана револьвер:– Я сделал неинтересный мир интересным! – палец Эда лег на курок, – На этот раз моя сестра не спасет тебя, Франц!Сверкая ненавистью во взгляде, он прицелился и, ухмыляясь, спустил курок. Но тут дверь неожиданно распахнулась и толкнула его. Пуля, выпущенная из револьвера, срикошетила и попала в стреляющего.– Ваше величество, Вы здесь? – в проеме дверей стояла Маргарита, – Что это за шум?В мыслях Франца пронеслись последние слова убийцы «На этот раз моя сестра не спасет тебя….» и горько усмехнулся, глядя на распростертый на ковре труп: «Твоя сестра и на этот раз спасла меня….»– А почему Рейана мерзнет на балконе?В кабинет, выломав, наконец, стеклянные двери, ввалилась бледная, словно снег, принцесса и уже собиралась броситься на Франца с кулаками. Но, увидев труп на ковре и то, что Марго ошарашено смотрит на неё, лишь рассеянно улыбнулась и пробормотала, что её внезапно бросило в жар, а когда она вышла, двери захлопнулись.Маргарита хлопала длинными ресницами и загадочно улыбнулась. Она не видела, что за распахнутой дверью кабинета с застывшей уже навеки ненавистью в глазах лежит её родной брат, убивший восемь лет назад её любимую сестру. Франц поспешил подойти к ней, закрывая собой далеко не живописную картину, и заверить, что ничего особенного не произошло и Маргарита, предупредив, что все ожидают Его величество, и, получив приказ позвать лорда Кунсайта, чтобы забрать какую-то посылку в него в кабинете, удалилась.– Что здесь произошло? – Принцесса бросила еще один взгляд на бездыханное тело, и её бросило в дрожь. – Кто этот человек?– Это не человек…
Франц набросил на плечи Рейаны свой мундир и вместе с ней вышел через террасу в парк.
– Но нас все ждут….– Подождут…. Поверь, они вовсе не скучают без нас.С силой втянув в легкие морозный воздух, он начал свой рассказ с событий восьмилетней давности вплоть до сегодняшнего происшествия в кабинете.– Неужели это возможно: жить столько лет с ненавистью в душе? Сколько же злобы было в сердце этого человека?
Рейана, выслушав рассказ, до сих пор не могла поверить собственным ушам. Она никогда в жизни не смогла бы представить, что на земле могут существовать такие люди, как принц Эд.Франц лишь глубоко вздохнул:– Он принес в жертву свою жизнь, жизнь стольких людей и своей сестры ради несуществующего призрака. Эд так и не смог признать свою вину за содеянное им. Он считал, что сделал неинтересный мир интересным. Но его жизнь, как и его убеждение, не имела ни начала, ни конца. Он взял на себя роль судьи, решая кому жить, а кому умереть. Обладая незаурядными личными качествами и талантами, он направил их не на служение своей стране, а на её разрушение. От величайших людей былой эпохи остались лишь тени….Последние слова были сказаны с досадой и горечью, что возмутило принцессу до глубины души:–Нет! Остались те, кто по-прежнему верен своим идеалам. И если бы их можно было победить, победив лишь их оружие, то этот поединок закончился бы очень давно. И какая бы эпоха не наступила, они всегда будут, потому что они – бессмертны!Франц смотрел на Рейану и не узнавал её: перед ним стояла девушка, в чьих глазах разгорелось пламя. Такой взгляд ему приходилось видеть лишь однажды в жизни.«Узнаю слова дяди Макса…. Он всегда прав. Следуя зову своего сердца, он воспитал замечательную дочь, которая станет лучшей императрицей в истории. Она настолько сильна духом, что эта сила передается тем, кто находится рядом с ней».
– Да, ты права, такие ещё есть. И ярчайший пример этому – Альберт.– Франц… Насчет Альберта…. В тот вечер, когда мы остановились в его замке, в галерее, ты с ним разговаривал?– Да.– Об Эллейн?– Да. Постой, а откуда ты знаешь? –Теперь уже удивлению Франца не было предела.Рейана не ответила, а лишь таинственно улыбнулась.
Когда они вошли, наконец, во дворец, принцесса услышала скрежет когтей по паркету позади.– А, это ты, Миклош…. – Франц наклонился и потрепал за уши свою любимую собаку, которая порядком потолстела за время его отсутствия, – А я думал, что здесь хоть ты скучаешь по мне….Рейана ошарашено смотрела на их обоих и воскликнула:– Миклош – это твоя собака?!Франц поднялся, кивнул ей, предлагая руку, и они вдвоем вошли в залу, где именитые гости вовсю обсуждали их предстоящую помолвку.Мать императора, вооружившись лорнетом, самым внимательнейшим образом рассматривала будущую императрицу, пока, наконец, её благоверный муж не толкнул её в её царственный бок:– Помниться, София, она в детстве отобрала у него деревянную лошадку, и он расхныкался, словно девчонка…. А теперь, спустя столько лет она….– …отобрала у него сердце, и он счастлив, как ребенок…. И этим он так похож на тебя, Фердинанд!
Зазвучал вальс и Франц предложил руку свой невесте. Рейана сделала изящный реверанс и приняла предложение. Под звуки волшебной музыки никто не расслышал разговор двух безумно влюбленных сердец.Они, кружась в танце, совершенно не замечали окружающего их мира. Две души, соединенные на небесах и отыскавшие друг друга на земле, создали свой мир, где не было места фальши и лжи. И в этом новом, прекрасном мире любви, время не властно над ними. И пусть горит огнем вечность: все будет не напрасно, пока они будут вдвоем. Скитаниям настал конец: навеки связаны багрянец и лазурь….«Я знаю, что ты не любишь двор и что каждая минута пребывания здесь тебе в тягость, моя баварская роза. И тот факт, что я являюсь императором этой страны, делает эту и без того безрадостную картину ещё мрачнее. Государственные дела требуют моего постоянного присутствия. Я не смогу уделять много времени тебе, любовь моя, и не смогу разделить с тобой минуты радости и счастья, которых и так будет не так уж и много. Готова ли ты разделить мои заботы и горести?»
Рейана грустно улыбнулась:«Ну что ж, тот, кто любит, должен разделить судьбу того, кого он любит…»Джед заглянул в её прекрасные глаза:«Весь этот блеск и фальшивые улыбки на лицах принцев и принцесс; весь императорский двор с позументами, мишурой и высокими титулами, за которыми скрывается пустота и несовершенство души, впитавшей в себя все пороки высшего света; все эти люди, считающие себя кем-то из немногих, но на самом деле не представляющие из себя ничего особенного, – все это иллюзорно, Рейана. Все иллюзорно. Кроме любви….»