Часть 4 (1/1)
Едва солнце коснулось заснеженных вершин величественных Альп, путники снова двинулись в дорогу. До наступления темноты они должны были пересечь границу Чехии. Эллейн, не смотря на усталость, без умолку щебетала о том, что узнала о замке и его хозяевах от старой канониссы. Оказывается, у старого графа есть сын. Но ни Рейана, ни Эллейн не видели его, поскольку он был нелюдим и жил уединенно в дальней башне замка Исполинов. По слухам, он умалишенный, а среди простого народа слывет могущественным колдуном. Как оказалось, этот сумасшедший помолвлен со своей кузиной – уже знакомой Рейане баронессой Амелией.– Какая печальная история! Бедняжка Амелия! – Эллейн всплеснула руками в заключении, когда их карета покидала двор таинственного замка Исполинов, хранящего в себе столько секретов.
Мысли Рейаны были поглощены их проводником. Она тщетно пыталась утром поймать его взгляд: лорд Миклош словно не замечал её. А теперь он держался на порядочном расстоянии от кареты, будто опасаясь случайно встретиться взглядом с юной принцессой.Эллейн, пересказав все подробности замковых сплетен, наконец, замолчала и через полчаса уже сопела своим очаровательным носиком, наслаждаясь чудесными снами. Рейана грустно посмотрела на тоскливый пейзаж за окном: солнце скрылось за свинцовыми тучами, будто отказываясь сопровождать путников. Величественные горы остались позади, а впереди простирался знаменитый Богемский лес.Со скуки она достала роман, который вчера читала Эллейн, и погрузилась в чтение, надеясь таким способомскоротать скучные часы в дороге. Но главная героиня романа была как две капли воды похожа на неё, а главный герой был будто списанс лорда Миклоша. Поэтому она все время мысленно возвращалась к Джеду.
А тот, к кому были обращены её мысли, мысленно ругал себя за то, что вчера позволил ей увидеть себя настоящего. Почему он открылся перед ней? До вчерашнего вечера его чувства были закрыты на замок. Неужели она своим волшебным пением подобрала к нему ключ?Недалеко от чешской границы поднялся сильный ветер – признак скорой снежной бури. Тучи все больше сгущались над путниками.– Похоже, самому небу угодно, чтобы мы не пересекли границу сегодня, – печально заметил всадник с белокурыми волосами.– Когда небу так угодно, значит, так оно и будет!
С этими словами Джед махнул рукой и свернул вглубь лесной чащи. Менее чем через четверть часа перед путниками показалось старое, на первый взгляд заброшенное, поместье. Лорд Миклош спешился и скрылся за воротами, распахивая их перед каретой. Затем он направился к дому и, достав ключ из нагрудного кармана мундира, открыл двери.В охотничьем домике было холодно, как и на улице, поэтому, как только в старинном камине весело затрещали поленья, и гостиная озарилась бликами огня, сестры радостно потянули руки к теплу.Пока вносились их вещи, а лошадей привязывали на конюшне, Рейана осмотрела место их пристанища: это был довольно большой дом. Было видно, что когда-то давно он служил загородной резиденцией для особ королевских кровей. Теперь же он был заброшен и, казалось, затерялся в лесу. Рейана провела рукой по каминной полке и чихнула от целого облака поднявшейся пыли.– Прошу простить Их высочества за столь стеснительные условия, – поклонился лорд с каштановыми волосами.– Ну что вы, – поспешила заверить его Эллейн, – вы же не могли предвидеть эту страшную бурю!Она знаком показала камеристке в куда нести вещи и, жалуясь на усталость, удалилась вслед за ней. Проводники расположились в правом флигеле дома. Их, казалось, вовсе не смущали неудобства в виде отсутствия мебели. Видимо, им уже случалось ночевать здесь: они без труда нашли какую-то посуду, в которой принялись готовить ужин и что-то наподобие постели. Когда принцесса услышала кипение горячего супа в котле, то почувствовала, что изрядно проголодалась. Она подошла к дверям, но не решилась постучать. Вдруг двери распахнулись перед ней сами:– Вы верно, голодны, Ваше высочество!
Фраза, произнесенная зеленоглазым юношей, звучала не как вопрос, а, скорее, как утверждение. Поэтому Рейана вместо того, чтобы как настоящая леди отрицать столь очевидный факт, утвердительно кивнула.– Проходите, Ваше высочество! Мы будем рады разделить с Вами наш скромный ужин, – юноша с белокурыми волосами уже наливал для неё полную миску супа.Спустя несколько минут вся компания, забыв про всякий этикет, принялась уплетать обычную похлебку с таким довольным видом, будто лакомилась самыми изысканными яствами.– Ручаюсь, Зой, что такого не умеет готовить ни один королевский повар! Я говорю тебе это, как знаток! Ведь я побывал при многих королевских дворах и заглядывал не на одну королевскую кухню!– Я знаю, Кун! Ведь на всех этих кухнях я побывал вместе с тобой!«Какие у них странные имена! Никогда не слыхала, чтобы так называли кого-то в наших краях».Будто прочитав её мысли, Джед, до этого безмолвно сидевший рядом, произнес так, чтобы слышала только она:– Это не настоящие их имена. Это прозвища, которые они себе выбрали, находясь на службе у Его высочества.– Значит, и твое имя не настоящее?– Вы очень умны, Рейана. Нам нельзя называть свои настоящие имена, пока мы состоим на королевской службе.Вечер, проведенный в компании проводников, показался девушке невероятно интересным: одна история сменяла другую. Лорды оказались удивительно интересными рассказчиками. Они побывали во всех уголках империи, пережили огромное количество приключений, повидали целое множество всяких диковинок, о которых Рейана раньше даже понятия не имела. Больше всех старался юноша с рыжего цвета волосами, который звался Зой: он так реалистично описывал свои приключения, что они будто ожившие картинки проходили перед глазами принцессы.«Это куда интереснее рассказов Эллейн о том, какое платье одела на бал королева Саксонии. Как жаль, что я не могу путешествовать вместе с ними…» – поднимаясь в свою комнату, думала Рейана. Несмотря на утомительную дорогу, она нисколько не устала. Принцесса села перед зеркалом и, распустив свои длинные черные косы, принялась их расчесывать. Мягкие волны волос ложились на плечи, струились вниз по спине, касаясь нежной кожи. Младшая дочь герцога Баварии была известна не только благодаря своему голосу, но и благодаря своим чудесным косам. Ей было всего шестнадцать лет, а её руки просили уже трижды, но всякий раз получали отказ. Не потому, что она, принцесса по крови, была, как её сверстницы, чванливой гордячкой, просто в её сердце ещё не постучалась та самая заветная первая любовь. Ей, глядя на её красоту, пророчили блестящий успех при императорском дворе и удачный брак с братом кронпринца, но Рейана разбивала светлые надежды своих многочисленных тетушек, и вела уединенный образ жизни, отдавая всю свою любовь бесконечно дорогому отцу.Все в доме уже уснули, утомленные дальней дорогой, не смотря на разгулявшуюся бурю. Принцесса некоторое время слушала песню ветра, но через некоторое время, сквозь метель она услыхала осторожные шаги внизу. Рейана набросила на плечи шаль и осторожно на цыпочках вышла из своей комнаты. Спустившись вниз она увидела Джеда, сидящего перед камином, и неотрывно смотрящего на огонь. Рейана бесшумно опустилась в кресло, чтобы не потревожить юношу.– Похоже, нам придется остаться здесь намного дольше, чем я предполагал. Возможно, буря будет продолжаться весь завтрашний день.– Этот дом такой мрачный… Мы здесь, словно в ловушке. Неужели нельзя отправиться в путь? Вы с друзьями не один раз путешествовали во время бури.– Бегство из ловушки – часть самой ловушки, Рейана. Мне и моим друзьям не впервые противостоять стихий. Но ведь Вы и Ваша сестра никогда не сталкивались с такими трудностями. Я нисколько не сомневаюсь в Вашей смелости, но не имею права идти на такой риск.Повисла тишина, поскольку принцесса не нашлась, что ответить лорду. Как она, ещё совсем юная девушка, моглавозражать его доводам. Чтобы нарушить неловкое молчание, она произнесла:– Эллейн рассказала мне про графа Альберта. Это правда, что он… – девушка запнулась.– Сумасшедший? – закончил за неё Джед. – Вовсе нет. Это юноша такого незаурядного ума, что окружающим кажется, будто он сошел с ума.– Вы знакомы с ним? Он действительно колдун?Юноша рассмеялся:– По-вашему, человек, который добился огромных успехов на стезе врачевания, обязательно должен быть колдуном? Да, я знаю Альберта. Это благородный юноша, и я горжусь тем, что знаком с ним. И смело могу заверить Вас, Рейана, что он не умалишенный и не колдун.– Но баронесса Амелия…– Баронесса Амелия, хотя довольно милая и привлекательная особа, но, увы, неспособна ясным взором посмотреть на действительность, поскольку находиться в плену суеверий. Но это еще полбеды. Беда в том, что она набралась предрассудков у старой канониссы и теперь заражает ими других. Я бы не хотел, Рейана, чтобы Вы тоже оказались опутаны этой паутиной лжи. Канонисса во что бы то ни стало хочет путем женитьбы Альберта вернуть былое величие их роду и стать вхожей ко двору Его величества. Она сумела опутать своими сетями юную баронессу, которая влюбилась в своего кузена.
– А он?– А он испытывает к ней только братские чувства. Кроме того, Альберт ждет ту, которая изменит его жизнь. Он уверен, что скоро она появится в его замке и вовсе не намерен возвращаться ко двору, пока у власти находится нынешний император.– Почему? – принцесса не переставала удивляться.– Император нанес тяжелое оскорбление графу, затронув его патриотические чувства. Но это долгая история, а Вы явно устали.– Нет, что Вы! – Рейана слушала его, боясь шелохнуться, чтобы чего-нибудь не пропустить. Ей теперь казалось, что с появлением Джеда, перед ней, наконец распахнулась дверь к захватывающим приключениям, которых так жаждала её душа.