Часть 5 (1/1)
Буря не утихала два дня, и путниками ничего не оставалось, как продлить свое пребывание в «лесном дворце», как его окрестила Рейана. Это время пролетело для неё незаметно, благодаря удивительным историям, которые рассказывал лорд Миклош. Девушка не переставала удивляться, какое множество стран объездил юноша и какие приключения встречали на пути он и его друзья. «Такое ощущение, что они путешествуют во времени!» Эллейн же не разделяла бурного восторга сестры.– Это, конечно интересно, но только для того, чтобы скоротать время. Мне более по душе рассказы лорда Зойсайта о королевском дворе и роскошных балах! Это очень полезно для меня, – говорила она младшей сестре. Рейане ничего другого не оставалось, как соглашаться с ней: Эллейн скоро станет императрицей и ей необходимо быть в курсе всех придворных сплетен. Ей, конечно, тоже следовало бы хоть немного послушать Зоя, ведь она какое-то время тоже будет жить при дворе и не может опозорить сестру своим невежеством по части этикета. Но ведь она пробудет там недолго и уедет сразу после свадьбы Эллейн. Она уедет. А Джед… он ведь останется на службе у императора. От одной этой мысли Рейане становилось не по себе. Она знакома с ним совсем недавно, а он уже стал ей хорошим другом. Девушка была так огорчена этим, что не замечала, каким грустным становиться лорд Миклош, когда Эллейн заводит разговор о своей будущей свадьбе.– Наконец-то мы выбрались из этой глуши!
Эллейн откинулась на подушки в карете и мечтательно прикрыла глаза. Она мечтала о придворном бале, который устроят в честь их приезда во дворце Его величества. Она будет танцевать с кронпринцем и тот же вечер будет официально объявлено опомолвке и назначена дата свадьбы. Так написала её тетя эрцгерцогиня в письме, которое передал лорд Миклош.– Баронесса Амелия тоже будет в числе приглашенных. Согласись, Рейана, она – премилое создание!Рейана кивнула, вспоминая нежное личико юной Амелии.– Жаль, что из-за болезни ей пришлось обрезать волосы.За разговором сестры не заметили, как их кортеж успешно пересек границу. Вдруг карета резко остановилась, так, что юные принцессы едва не расшибли себе лбы, встретившись ними.– Вы в порядке, Ваше высочество? – Лорд Нефрит спешился и оказался рядом с дверцей кареты.– Да. Но что случилось? – Эллейн встревожено выглянула из окна.– Буря свалила несколько больших деревьев прямо на дорогу. Думаю, Вы не сможете продолжать путь в карете.– Не беда, – Эллейн смело вышла из экипажа, – правда, Рейана?Младшая сестра утвердительно кивнула.
– Я не сомневаюсь, что Её высочество – великолепная наездница, – лорд Джедайт подвел под уздцы лошадь для Эллейн. Принцесса ловко запрыгнула в седло и взяла изящной ручкой уздечку.– Ещё бы! Я уже давно беру уроки верховой езды. Ведь императрица должна превосходно держаться в седле, поскольку Его высочество кронпринц обожает конные прогулки!– Но, – продолжил лорд, – боюсь, Ваша сестра не столь искусна в верховой езде.– Кто? Рейана? – Эллейн приподняла бровь и усмехнулась про себя, заметив выражение лица сестры.
Она очень хорошо знала его: подобные фразы младшая сестра воспринимала как личный вызов. Рейана была настолько возмущена такой дерзостью, что на её прекрасном лбе выступила жилка. Он считает, что если она младше сестры, то обязательно должна быть хуже? Ну, сейчас она ему покажет! Принцесса уверенно подошла к застрявшей карете и самостоятельно отвязала лошадь, а затем запрыгнула на неё. Джед восхищенно смотрел на юную всадницу. Похоже, он явно недооценивал её.
– Принцесса Рейана тоже собирается стать императрицей?– Я люблю прогулки верхом. И не думаю, что для этого мне нужно выходить замуж.«Она была бы самой лучшей императрицей за всю историю империи…» Поймав себя на такой крамольной мысли, Джед пришпорил коня и обогнал всадников, чтобы показывать короткую дорогу через лес. Но на самом деле он просто не хотел сейчас видеть Рейану, боясь, что с каждым брошенным на неё взглядом растает тот лёд, который надежно сковывал его сердце долгие годы.– Назад! Поворачивайте обратно! – Джед махал рукой.Еще глядя на сваленные деревья, у него появилось нехорошее предчувствие. Но он надеялся, что ошибается. Теперь же было очевидно, что деревья перекрыли дорогу не по прихоти ненастья: он ясно расслышал треск ветвей под чьими-то ногами. Едва он успел крикнуть, как из лесной чащи прямиком на него устремились разбойники. Кунсайт и Нефрит пришпорили коней и помчались ему на выручку, оставив Зойсайта охранять принцесс.
Эллейн, перепугавшись, ничего не могла понять. Лошади сообщилось её волнение, и она встала, как вкопанная, именно тогда, когда нужно было мчаться во весь опор обратно к дороге. Рейана с трудом, но сохраняла спокойствие, понимая, что паника – не помощник в такой ситуации.Она видела, что лорды не справляются втроем и обратилась к Зою:– Вы должны помочь своим друзьям.– Мне был дан приказ охранять вас. Я не могу его нарушить.
Сердце Рейаны сжалось: она видела, как смело бьются их защитники, но их положение на поле сражения было отчаянным.– Мы сможем выбраться на дорогу самостоятельно. Если Вы не поможете им, мы окажемся в руках разбойников.– Но…– Я приказываю Вам, лорд Зойсайт!
Последняя фраза была сказана таким повелительным тоном, не принимающим возражений, что Зой, вытащив оружие, пришпорил лошадь и направился на выручку друзьям.А Рейана огрела лошадь сестры, приводя ее в чувство. Им необходимо было попасть обратно на дорогу и, если посчастливится, позвать кого-нибудь на помощь.
Бой был в самом разгаре. Джед, увидев Зоя, несказанно удивился:– Тебя послала Эллейн?
Он выбил из рук напавшего на него разбойника ножи и нанес удар в ответ. Снег вкруг них мгновенно окрасился в багровый цвет.– Рейана. Её высочество приказала спешить к вам на выручку, – Зой огрел дубинкой по голове напавшего на Кунсайта храбреца и вытащил саблю из ножен.
– Её высочество? Те красотки, оказывается, принцессы! За них отвалят гору золота! – главарь банды махнул рукой прежде, чем сабля Джеда пронзила его грудь. Несколько разбойников отделилось и направилось вслед за девушками.«Нет! Только не она…»– Джед, давай за ними, – Нефрит на скаку снес голову разбойнику, целившемуся из ружья в его друга. Голова отскочила в сторону, чем напугала остальных бандитов. – Мы справимся, верно, Кун?– Да сколько их здесь осталось! – Кунсайт, словно гром обрушился на кучку оставшихся в живых разбойников.Джед пришпорил свою лошадь и во весь опор помчался на помощь Эллейн и Рейане.– Быстрее, Эллейн! – Рейана заметила приближавшихся к ним разбойников и торопила сестру. Но её лошадь то ли от страха, то ли от усталости, скакала слишком медленно. Погоня настигала их. Тогда Рейана решилась на отчаянный поступок: когда лошади скрылись за поворотом и бандиты не могли видеть их, она, оставив Эллейн, свернула в лес и схватила первую попавшуюся палку. Шансов было мало, но попробовать стоило. Разбойники, скорее всего, были без оружия, посчитав, что с девушками можно справиться без него. Рейана услышала топот приближающейся погони и, убедившись, что разбойники проскакали мимо нее, пришпорила лошадь, выскочила на дорогу и напала на них сзади с дубинкой. Отчаяние и желание спасти сестру придали ей сил. Лошади разбойников от неожиданности и обрушившихся на них ударов, испугались, и, сбросив седоков, понеслись вперед, волоча их по земле за собой.
Убедившись, что Эллейн в безопасности, а бандиты не подают никаких признаков жизни, Рейана спешилась и перевела дух. Вдруг её мозг пронзила страшная догадка: что, если лорды убиты? Что, если Джеда уже нет в живых? Только не это!
– Рейана, ты в порядке? – слова, произнесенные сестрой, вывели её из ступора.Она только теперь заметила, что шляпка давно слетела с головы, а волосы растрепались. Но ей было все равно. «Мне нужно его увидеть… пусть даже мертвого…» На глаза наворачивались слезы. Эллейн, как могла, утешала её, до конца не понимая, что на самом деле служило их причиной.Вдруг они снова услышали конский топот. Рейана поднялась со снега. Перед глазами все плыло, как в тумане. Но даже через слезы, предательски катившихся из её прекрасных глаз, она разглядела до боли знакомый серый мундир с красной окантовкой. Рейана бросилась навстречу, едва не утопая в сугробах, и, уткнувшись в грудь Джеда, больше не скрывала своих слёз:– Я думала, что больше никогда не увижу тебя…– Все хорошо, – Джед снял окровавленную перчатку и прикоснулся к ее волосам. – Я здесь, я с тобой…. Единственное мое сокровище….Он понял, что если с отрядом разбойников он ещё может бороться, то бороться с чувствами, которые он испытывает к этой девушке, далее не имеет смысла. Он был влюблен в неё. С тех пор, когда впервые увидел.