4. Сближение (1/1)

Он бежал по длинному коридору — настолько темному, что казалось, будто мрак густой и вязкий, словно он живой, цепляется за ноги и за руки, забивается в легкие, мешает дышать. Гул неизвестных механизмов давил на уши, и больше всего хотелось бессильно упасть на пол, свернуться калачиком и закрыть голову руками. Но паника гнала вперед, и он продолжал бежать, спотыкался и падал, пытаясь схватиться за гладкий металл стен непослушными руками.

Глубоко внутри еще теплилась глупая надежда, что он вот-вот найдет выход, а из темноты уже ползли длинные щупальца, вцеплялись в одежду и скользили по коже. Он пытался отбиваться от них, сбрасывая с себя мерзкие прикосновения, но щупалец было слишком много. Они обвили его, опутали, повалили на пол и рывком поволокли куда-то в беспросветную мглу. Он закричал, срывая голос, и сопротивлялся изо всех сил, теряя ощущение своего тела и пространства вокруг. Казалось, теперь весь его мир состоит исключительно из липких прикосновений и холодной бесконечной тьмы.

Когда не осталось сил даже скулить от ужаса, чьи-то крепкие руки выдернули его из объятий щупалец — так резко, что он даже заплакал от неожиданного облегчения. Было все еще чертовски темно, но уже не холодно и больше не так страшно. Все те же теплые руки надежно держали его, откуда-то издалека доносился шепот. Он не мог разобрать ни слова, но звук показался успокаивающим. Опасность еще существовала, где-то там, за гранью этих объятий, но пока он мог расслабиться и немного отдохнуть.Вэйлон выныривал из сна медленно, долго балансируя на грани реальности. Несколько раз моргнул, пытаясь отогнать очередное ночное наваждение. Он был в своей спальне, а значит все это сон. Только сон и ничего больше. Окончательно проснувшись, Вэйлон понял, что лежит в своей кровати не один. Ночник, который он оставил включенным, когда ложился, все так же горел, так что разглядеть мирно спящего рядом Мо не составило труда. Его лицо было совершенно расслаблено, а рот приоткрыт, одной рукой он обхватывал Вэйлона за талию так крепко, будто даже во сне переживал, что тот сбежит или ненароком упадет с кровати.Последние две недели выдались суматошными и чертовски выматывающими, и Вэйлон был до сих пор не уверен, насколько правильными оказались принятые им решения. Одно было понятно точно: такой как прежде, жизнь точно уже не будет. Не в ближайшее время. Он и сам толком не понимал, какую цель преследовал, согласившись поужинать вместе с Мо. Они на самом деле ничего особо не обсудили, да Вэйлон и не готов был говорить о каких-то мифических планах на будущее. Перспектива стать родителем двоих детей все еще казалась совершенно нереальной, и говорить о ней всерьез было страшно. Что касалось Мо, то тот оказался полон энтузиазма и явно искал общения, а Вэйлон был не в силах ему отказать.

В конце концов, теперь их двоих связывала мрачная тайна, которую не расскажешь приятелю за бокалом пива ни громко, ни шепотом. Даже в шутку. Наверное, все дело было в этом, а еще в том, что Вэйлон боялся оставаться ночью дома один. Вполне понятный и оправданный в этой ситуации страх, справиться с которым никак не получалось, так что он ни секунды не колебался, предлагая Мо остаться на ночь. И даже испытал немалое облегчение, когда тот согласился. Правда, Вэйлон помнил, что постелил ему на диване в гостиной, и точно не приглашал в свою спальню.Какое-то время он просто лежал, глядя в потолок и пытаясь привести мысли в порядок, затем скосил взгляд на часы, которые показывали три ночи и обвел взглядом комнату. Все было в порядке: окно закрыто, спальня казалась все той же обычной спальней, которую он помнил. По хорошему, стоило бы снова заснуть, чтобы потом не клевать носом на работе, но организм настойчиво намекал, что у него есть свои потребности. Так что Вэйлон постарался аккуратно убрать с себя руку Мо, чтобы встать и не разбудить его — неловкие разговоры сейчас точно были ни к чему. Но стоило взяться за его запястье и сдвинуться на пару сантиметров в сторону, как Мо заворочался, придвигаясь ближе. Его веки слегка приподнялись, а Вэйлон замер, стараясь не дышать слишком громко.— Хм, — пробормотал Мо, сонно моргая. — Который час?— Около трех, — вздохнул Вэйлон, смирившись с тем, что говорить они все же будут сейчас, а не утром. — Самое время узнать, что ты делаешь в моей постели.?Голый?, — добавил он мысленно, решив не озвучивать очевидные факты.— Ну, ты кричал во сне, — пояснил Мо, поспешно убирая руку с его талии. — Это было довольно жутко, так что я пришел разобраться, в чем дело.— Я не хотел тебя напугать. Просто кошмар приснился.— Тебя было непросто разбудить, а влепить пару пощечин я не решился, — Мо запнулся и отвел взгляд. — Так что просто остался здесь. И это… вроде как помогло?— Кажется, да. — Вэйлон сел и потер переносицу пальцами, осмысливая ситуацию и думая, что еще сказать. Между ними повисло молчание, и было отчетливо слышно, как громко тикают висящие на стене часы.— Наверное, я пойду обратно на диван, — наконец вздохнул Мо и тоже сел, кровать под ним слегка прогнулась.— Останься, если тебе не сложно, — спохватился Вэйлон, протягивая руку, но так и не решившись его коснуться, опустил. — Только…— Что?— Там, в шкафу на второй полке слева лежит пижама, — пояснил Вэйлон и опустил ноги на пол. — А я сейчас вернусь.Теперь ему приходилось вставать пару раз за ночь, чтобы отлить, что было в целом оправдано состоянием организма, но немного раздражало. Сейчас это оказался неплохой повод ненадолго сбежать — проснуться вместе с Мо в одной постели было непривычно, но внезапно не доставило никакого дискомфорта. При том, что Вэйлон определенно не был в порядке, и с трудом представлял, что сможет в ближайшее время переносить чьи-либо прикосновения. Возможно, он ошибся — во всяком случае сегодня все сложилось вполне неплохо, а ставший уже почти привычным кошмар отступил прочь. Наверное, стоило бы поблагодарить Мо за его удивительную настырность.Вернувшись, Вэйлон застал его сидящим на кровати и застегивающим пижамную рубашку: Мо хмурился, сосредоточенный на том, чтобы совладать с крохотными пуговицами, так и норовившими выскользнуть из пальцев.— Тебе идет, — заметил Вэйлон, останавливаясь в дверях и окидывая его быстрым взглядом. Светлая пижама в бирюзовую полоску и правда была Мо к лицу, хотя и сидела как-то странновато. Наверное, так Вэйлону казалось потому, что он в раньше не видел ее на ком-то, кроме себя.— Ну, мы же не гулять собрались. — Мо бросил возиться с пуговицами, так и оставив верхние не застегнутыми, и поднял на него взгляд.— Давай еще немного поспим. — Вэйлон снял очки и забрался под одеяло, жестом поманив Мо последовать его примеру. — Нам вставать через четыре часа.Мо издал какой-то неопределенный звук, который, очевидно, должен был означать, как ему досадно от этого факта, и отогнул одеяло на другом краю кровати.— Будем спать со светом?— Нет, думаю, можно его погасить, — вздохнул Вэйлон и клацнул кнопкой ночника.Они оба немного повозились в темноте, устраиваясь поудобнее, и затихли. Вэйлон чувствовал себя немного растерянно, не зная, стоит ли придвинуться ближе.— У тебя кошмары из-за… всего того, что случилось? — поинтересовался Мо, еще немного покрутившись своем на месте. Наверняка он тоже чувствовал себя немного не в своей тарелке.— Да, — тихо ответил Вэйлон и сглотнул вставший в горле ком. — И вряд ли я найду психотерапевта, с которым смогу об этом свободно поговорить.— Я далеко не мозгоправ, но умею слушать. Работа такая, — отозвался Мо и тут же спохватился, принявшись бормотать извиняющимся тоном: — Хотя забудь, я наверняка сморозил глупость и вряд ли это хоть как-то поможет… Просто предложил, не подумав…— Спасибо, — Вэйлон осторожно нащупал его лежащую поверх одеяла ладонь и накрыл своей. — Я буду иметь в виду.— Ох, хорошо, — с облегчением выдохнул Мо и несильно сжал его пальцы.Кажется, так они и заснули, продолжая держаться за руки. Вэйлон был не совсем в этом уверен, так внезапно его отрубило. Спал он в этот раз необычайно крепко и без сновидений. Утром он едва поборол искушение послать к черту и работу и весь мир впридачу, сделав вид, что не услышал мобильный. И даже едва пошевелился, когда тот громко залился трелью первого из установленных будильников. Открыть глаза было невозможно, сдвинуться с места тоже: оказалось, за несколько часов сна Вэйлон успел придвинуться к Мо вплотную и теперь лежал, перекинув ему руку через грудь и упираясь лбом в плечо.— Кажется, пора вставать, — пробормотал Мо глухо. Эти слова вибрацией отдались под ладонью.— Черт, — чуть не скинув очки на пол Вэйлон нашарил на тумбочке мобильный и приоткрыл один глаз, чтобы отключить сигнал. — Еще полчаса до второго будильника. От этого никто не умрет.— Ого, да ты бунтарь, — заметил Мо, притягивая его обратно. Вэйлон был не в силах отвечать, он моментально провалился в сладкую утреннюю дрему.В итоге они собирались немного нервно и суматошно, что, к счастью, не оставило шанса для неловких разговоров вплоть до завтрака.— Мы, кажется, ничего вчера толком не обсудили, — сказал Мо, вяло ковыряясь ложкой в тарелке с хлопьями.— Потому что особо и нечего, — пожал плечами Вэйлон. — Все это типа как проект с неизвестным финалом. Давай позже? Когда появится хоть какая-то определенность.— Ладно, — кивнул Мо. — Но мы хотя бы будем… видеться?— Конечно, — поспешно согласился Вэйлон и вздохнул. — Просто мне не хотелось бы торопить события или что-то тебе обещать. К тому же, у меня ведь есть моя, личная жизнь, понимаешь?— Да-да, у меня тоже куча дел, — выпалил Мо. — То одно, то другое. Но ты все равно звони, если что.— Хорошо, — согласился Вэйлон и даже улыбнулся ему, надеясь, что получилось убедительно. — Ах, да, чуть не забыл. Можешь пока не беспокоиться о деньгах: моя рабочая страховка покроет все обследования.— Не знал, что у вас на АЭС предусмотрена нормальная страховка, — удивился Мо.— Я все же личный помощник мистера Бернса, — заметил Вэйлон. — Должны в этом быть хоть какие-то преимущества.На этом преимущества заканчивались, во всяком случае, что касалось конкретно этого дня. Настроение у мистера Бернса с самого утра было прескверное, и он во всю отыгрывался на работниках станции во время планового обхода: отпускал особо ядовитые комментарии и раздавал штрафы направо и налево. Больше всего досталось, конечно, самому Смитерсу: Монти полдня гонял его с какими-то совершенно дурацкими поручениями по разным отделам, без устали придираясь к любой мелочи, в обед отправил в особняк за поддельной бухгалтерской книгой прошлого года, а в итоге даже не взглянул на нее, с досадой отодвинув на край стола. Лишь под вечер Бернс, кажется, и сам устал вести себя как сволочь и углубился в чтение газеты, так что у Вэйлона образовалась пара спокойных часов, чтобы разобраться с текущей документацией. Он разобрал почти треть отчетов за сегодня, когда в кармане просигналил мобильный.Оказалось, это Мо прислал ему в мессенджер фотографию опрокинутой на бок и лежащей в луже пива кружки. Комментарий к ней гласил: ?Пока это самое выдающееся событие за сегодняшний день?. Недолго думая Вэйлон сфотографировал стопку бумаг на своем столе и отправил. ?Не знаю, что хуже?, — написал он в следующем сообщении.Мо ответил почти сразу.?Ну, по крайней мере тебе гарантировано не наблюют прямо на рабочем месте?.?О, работа на станции полна сюрпризов?.Отправив сообщение, Вэйлон улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза: немного отвлечься сейчас оказалось как нельзя кстати. Мо прислал ему два смайла — удивленный и заливающийся смехом — и, судя по мигающим трем точкам в окошке чата, принялся что-то печатать. Вэйлон подождал немного, но три точки пропали, а затем появились вновь. Было любопытно, что такое объемное он там сочиняет. Или пишет сообщения, стирает и набирает вновь? Отложив мобильный Вэйлон вернулся к документам, решив дать Мо возможность формулировать мысли сколь душе угодно. Телефон подал признаки жизни лишь спустя час.Сообщение, вопреки ожиданиям, оказалось совсем коротким: ?Ты очень занят завтра вечером??.Вэйлон вздохнул и, подумав, открыл электронные заметки. Он не помнил, занят ли, и это ужасно расстраивало — обычно он мог в точности воссоздать в голове рабочее расписание на две недели вперед, но события последних месяцев настолько выбили его из колеи, что мозг будто бы стал работать вполсилы. Оказалось, следующие два вечера он должен провести с мистером Бернсом: их ждала подготовка к очередной проверке станции на нормы безопасности, а еще несколько важных встреч.?Ближайшие пару дней много работы, извини?, — Вэйлону почему-то и самому стало досадно, хотя перспектива провести больше времени вместе с Бернсом должна была его радовать.?Жаль?, — через минуту написал Мо.?Мне тоже?, — ответил Вэйлон и, немного поколебавшись, отправил следом: ?Но можем придумать что-то на выходных?.Мо прислал в ответ сердечко, которое Вэйлона немного смутило. Решив, что отвечать на это необязательно, он спрятал телефон в карман.— Эй, Смитерс! — раздалось из кабинета Бернса. — Хватит копаться в бумажках, отвезите лучше меня в особняк.— Конечно, сэр, — на автомате отозвался Вэйлон, а затем встал и открыл дверь, бросая вопросительный взгляд на Монти. — Вам сегодня понадобится еще какая-то помощь?— Обойдусь, — проворчал тот. — Просто доставьте меня домой и сами езжайте отдыхать.Вернувшись к себе, Вэйлон не сразу последовал его совету. Он медленно обошел квартиру, отмечая следы того, что вчера был здесь не один: две чашки на столе, брошенные на диване плед и подушка, еще одно полотенце в ванной. До спальни Вэйлон добрался в последнюю очередь — замерев на пороге комнаты он какое-то время смотрел на кровать, которая вдруг показалась ему ужасно большой. Вздохнув, он погасил свет и вышел, решив, что пока все еще будет ночевать в гостиной.***Спал Вэйлон отвратительно и с трудом поднялся спустя полчаса после сигнала второго будильника. На работу он — впервые за последний год — опоздал, но мистер Бернс и вовсе решил не приезжать сегодня на станцию, так что Вэйлон остался без планового выговора. Он как раз успел разобраться со вчерашними бумагами, когда Монти срочно вызвал его к себе: оказалось, сегодня в расписание вклинилась незапланированная игра в гольф с Ричардом О’Хара.Вэйлон как мог быстро собрался и вышел на улицу. Он уже пересек стоянку и даже потянулся открыть дверь машины, как мобильный в кармане просигналил вновь. Теперь это был вовсе не Бернс, который последние полчаса атаковал его возмущенными сообщениями по типу: ?Какого черта вы на работе, тогда как нужны мне здесь сию секунду??. Это оказался Мо, который прислал в мессенджер одну-единственную фотографию без подписи — на ней был запечатлен кусочек витражного окна таверны. Солнечный луч падал с улицы под таким углом, что казалось, будто стекло освещено с помощью какой-то магии.Вэйлон немного постоял, разглядывая снимок, а потом принялся озираться по сторонам, придумывая, что бы отправить в ответ. Стоянка была сплошь серой и скучно ровной, ничего примечательного, но Вэйлон упорно искал, за что зацепиться взглядом. Он даже несколько раз обошел машину, увеличивая радиус передвижения и глядя себе под ноги. Наконец он обнаружил то, что хотел — крохотную ромашку, которая пробила себе путь к солнцу сквозь трещину в асфальте. Вэйлон был уверен, что краем глаза заметил цветок сегодня или вчера утром: то, что его до сих пор не затоптали и не размазали по асфальту колесами было удивительно. Он быстро сфотографировал ромашку и скинул в мессенджер, тоже оставив фото без подписи.Днем Мо позвонил ему, но Вэйлон не мог взять трубку — он таскался по полю для гольфа за Бернсом и следил за тем, чтобы тот не покалечил себя клюшкой. Второй раз входящий от Мо высветился на экране уже поздней ночью: Вэйлон как раз помогал Монти принять ванну, а точнее сидел рядом на случай, если тому вдруг что-то понадобится. Звонок он скинул и отправил сообщение, что наберет позже. Мистер Бернс же, если и обратил на внимание на его манипуляции с телефоном, то виду не подал: он лежал в горе пены, откинув голову на бортик ванны, и прикидывался, что дремлет.— Как вы себя чувствуете, Смитерс? — неожиданно спросил он, так и не открывая глаз.— По большей части ужасно, — осторожно ответил Вэйлон, пытаясь ничем не выдать своего изумления от самого факта, что его это интересует. — Но это вроде как нормально в моем… состоянии.— Слушайте, — Монти моргнул и, выпрямившись, сел, с любопытством глядя на него. — Вы ведь не из тех, кто родился и мальчиком девочкой одновременно?— Определенно нет, — кашлянув, сказал Вэйлон. — Не думаю, что врачи бы упустили такое.— Тогда что же с вами произошло? — Мистер Бернс склонил голову и прищурил глаза, словно пытался прочитать ответ прямо из головы Вэйлона.— Это сейчас и пытаются выяснить специалисты, — пробормотал он, опуская взгляд.— Что ж, ладно, — по тону Монти было понятно: он ни на секунду не поверил, будто Вэйлон не знает, в чем дело. — А второй отец, или как там его назвать, он из Спрингфилда?— Откуда ему еще быть, — пожал плечами Вэйлон, все так же глядя в пол. Ему было неуютно говорить на подобную тему, а уж тем более с Бернсом.— Откуда я знаю, — с деланным равнодушием повел плечами тот. — Вдруг это какой-нибудь старый миллиардер из Лондона.— Какой еще миллиардер? — Вэйлон нахмурился, пытаясь понять, что имеется в виду и даже осмелился взглянуть на Бернса.— Я всего лишь пытаюсь понять, не собрались ли вы меня бросить, — раздраженно ответил тот. — Уволиться. Уехать. Уволиться и уехать.— Я никогда вас не брошу, — покачал головой Вэйлон, ощущая как эти слова вдруг загорчили на языке.— И между нами все останется, как прежде?— Конечно. Вы же знаете.— Да забудьте вы на секунду о ваших чувствах, Смитерс! Мне нужны ваши мозги, ваша преданность, ваше время для меня.— Вы всегда можете на меня рассчитывать, мистер Бернс. Если это необходимо.— Ну и стал бы я иначе спрашивать, — фыркнул он, снова откидываясь на спинку ванны. Глядя в потолок, Бернс продолжил: — Я в курсе, что вы хотели бы других отношений, но меня все устраивает, как есть. И я не хотел бы что-либо менять ни в какую сторону.Вэйлон не нашелся с ответом и попросту кивнул. Это было самым откровенным и прямым, что Бернс когда-либо говорил о чувствах к нему. Это также было горькой правдой, слышать которую было не очень приятно.— И что же, этот мистер родитель, — помолчав, продолжил Бернс беззаботным тоном, словно уже забыл, о чем они только что разговаривали. — Очередной местный неудачник?— Он… — Вэйлон не без труда стряхнул оцепенение и снова включился в разговор. — Думаю, он старается.— Идиоты стараются, — проворчал Монти, взмахнув рукой. Мелкие капли упали на щеку Вэйлона и осели на стеклах очков. — Единицы что-то реально делают. Если что, помогу вам сбросить его в тело в ядерный реактор.— Нет, спасибо. Не думаю, что это понадобится, — Вэйлон даже улыбнулся в ответ на подобное предложение. Мистер Бернс довольно своеобразно проявлял заботу, но это каждый раз льстило и, пожалуй, сейчас даже немного скрасило осадок от разговора в целом.— Советую хорошенько подумать, — самодовольно заметил Бернс. — Я такое, между прочим, не каждому предлагаю.— Я это очень ценю, — кивнул Вэйлон и добавил после паузы: — Сэр.— Вот и отлично. — Мистер Бернс улыбнулся в ответ, настолько искренне, насколько умел, и градус напряжения между ними враз снизился. Во всяком случае, Вэйлон точно почувствовал себя лучше.Вопросы с проверкой, которая ждала станцию, они с Монти обсуждали допоздна и Вэйлону пришлось остаться ночевать в гостевой комнате особняка. Здесь было не так, как дома — более спокойно. Возможно потому, что Вэйлон знал, какая мощная система сигнализации и видеоконтроля защищает дом. Тем более обидно было, что сон никак не шел, несмотря на сильную усталость. Он все крутился на огромной кровати, мысли беспокойно скакали с одного на другое и не давали расслабиться.Думал о Монти Бернсе и их сегодняшнем разговоре — неожиданно откровенном и очень личном. Он вроде бы не услышал ничего принципиально нового, но окончательно отделаться от горького послевкусия сказанных слов не получалось. Их отношения всегда были похожи на странную взаимную зависимость, от которой Вэйлон не хотел да и не видел причин избавляться. Иногда он думал о том, сколько же в этом всем любви и есть ли от нее хоть что-нибудь, а главное — что это меняет, по сути, для него. Он все равно останется рядом, что бы ни случилось.Думал о Мо, который совершенно спонтанно ворвался в его привычную жизнь со своими неловкими попытками подружиться и быть полезным. Безотносительно абсурдной ситуации, которая их столкнула, это казалось довольно милым. Наверное, они могли быть приятелями или — не стань Вэйлон подопытным для инопланетных экспериментов — даже попытаться завязать что-то типа романтических отношений. Как назвать их взаимодействие сейчас, он не знал.Думал о детях и о собственном состоянии. Неизвестность пугала, потенциальные последствия нервировали. Днем Вэйлон старался гнать эти мысли прочь, вполне успешно убеждая себя, что все в порядке, но сейчас, посреди ночи, все тревоги и сомнения вдруг атаковали одновременно и избавиться от них было тяжело.Вконец измотанный беспокойными размышлениями, Вэйлон заснул уже ближе к утру, держа в руках телефон, в котором читал о сроках, на которых можно ощутить шевеления плода. Ему снилось, что из живота растет дерево, живое и гибкое, а сам он не может ни подняться, ни даже пошевелиться. Откуда-то издалека доносился раздраженный голос мистера Бернса, который раз за разом повторял: ?Сбросить его тело в ядерный реактор!?.Немудрено, что на следующий день Вэйлон проснулся абсолютно разбитым. Он вспомнил о том, что так и не перезвонил Мо, лишь ближе к обеду, по дороге в сектор ?Б?, где надо было разобраться, почему подрались и сломали оборудование двое рабочих. Словно в ответ на его мысли, в кармане ожил мобильный. Вэйлон остановился посреди коридора и, решив, что дела подождут пару минут, открыл мессенджер. Сегодня Мо прислал ему фотографию поврежденной проводки и валяющейся рядом дохлой крысы.?Грызуны организовали теракт, полдня сидел без света. Все еще жду твоего звонка?, — пояснялось в следующем сообщении. Вэйлон моргнул, не до конца веря, что Мо и правда прислал ему фотографию крысы, поджарившей себя с помощью электричества. Это было до того странно, что даже показалось забавным. Поняв, что остановился как раз недалеко от рабочего места Гомера Симпсона, Вэйлон прошел пару шагов вперед и, замерев в дверном проеме, сфотографировал, как тот мирно дремлет за пультом.?А вот, с чем мне приходится иметь дело?, — подписал фотографию он.Ответ от Мо пришел почти сразу.?Мне кажется, я где-то видел этого человека. Возможно, не так уж и давно?.Вэйлон фыркнул: действительно, проблема была в какой-то мере общей. Он было начал печатать сообщение, но затем решил не терять времени и быстро стер, чтобы набрать номер Мо. Тот поднял трубку после первого же гудка.— Прости, совсем забегался вчера, — пояснил Вэйлон вместо приветствия. — Выдался слишком долгий день.— Да ничего, я привык, что обо мне все забывают, — Мо явно старался, чтобы его голос звучал ровно, но на последнем слове интонации сбились и поплыли.— Ох, — вздохнул Вэйлон, который сразу же почувствовал себя чертовски неловко и поспешил загладить вину первой пришедшей на ум фразой. Тем более, это была чистая правда. — Я вовсе не забыл. Я даже думал о тебе перед сном.— Это… необычно, — после паузы ответил Мо. — Мне такого как правило не говорят, так что я даже не знаю, что ответить.— Можешь просто рассказать, что хотел вчера.— Думал позвать тебя погулять на выходных. Тебе ведь, наверное, полезно проводить время на свежем воздухе…— Я бы предпочел, чтобы ко мне не относились, как к смертельно больному, — вздохнул Вэйлон, направляясь по коридору сторону лифтов.— Я не это… Черт, — замялся Мо и выпалил после паузы: — Просто ты вроде как работаешь на вредном производстве. А я сижу в полуподвальном помещении целыми днями. Так что может мы выберемся, например, на пикник?— Ты отчасти прав, — согласился Вэйлон, вспомнив как вчера полдня ходил за мистером Бернсом по полю с клюшками для гольфа. Довольно долгая получилась прогулка и с вредным производством она никак не была связана. — Можем запланировать на завтра.— Отлично, — судя по голосу, Мо ужасно обрадовался и почему-то хотелось обрадоваться вместе с ним. — Могу заехать за тобой часов в двенадцать. Или во сколько скажешь.— Думаю, в двенадцать мне подходит.— Тогда до завтра, в смысле до встречи.Вэйлон спрятал телефон с каким-то изумлением отмечая, что теперь улыбается. Он все еще немного сомневался, верно ли было говорить, что он думал о Мо? Не прозвучало ли это слишком двусмысленно? Сомнения заняли у него ровно одну поездку на лифте вверх. В конце концов, даже если сказанное и можно было воспринять неоднозначно, то почему это должно быть плохо. Наверное, он вполне мог себе позволить немного пофлиртовать с Мо к их обоюдному удовольствию.***То, что в субботу Мо приехал почти на час раньше обещанного, Вэйлона даже не удивило. Сам он проснулся ни свет ни заря и, поворочавшись немного в попытке подремать, решил вставать. Сидеть без дела не хотелось, так что ближе к одиннадцати он уже успел убрать в квартире, принять душ и одеться. Вынес мусор, открыл все окна на проветривание — даже то самое злосчастное окно в спальне. Снаружи было солнечно и тепло, самое то, чтобы выбраться на пикник. Глядя на тихую, залитую светом улицу, Вэйлон подумал, что хочет провести этот день так, будто все в порядке — словно он нормальный, самый обычный мужчина, отправившийся на встречу с тем, кто ему вроде как симпатичен. Не думать о том, что будет происходить через несколько месяцев и как сложится его жизнь потом. Просто побыть здесь и сейчас. Возможно, у него могло бы получиться.Он уже вытащил телефон, чтобы написать Мо и спросить, все ли в силе на сегодня, как раздался стук в дверь. Пока он шел открывать, стук повторился, став более громким и настойчивым. Вэйлон мельком взглянул на часы: они показывали только десять минут двенадцатого, но сомнений том, кто сейчас стоит снаружи, не возникло.— Немного не рассчитал время, — пояснил Мо с порога и нервным жестом пригладил волосы.— Ну, я уже готов, так что можем ехать, — Вэйлон отошел в сторону, пропуская его внутрь. — Только захвачу плед и корзину для пикника.— У меня с собой сэндвичи и большой термос с чаем, — сказал Мо, останавливаясь посреди гостиной. — И всякое по мелочи. Ты себя хорошо чувствуешь?— Замечательно, — ответил Вэйлон, вручая ему в руки корзину. — Но у меня есть одна просьба.— Ага.— Давай сегодня не говорить обо всем, что случилось.— В смысле, о детях, пришельцах и тому подобном? — зачем-то уточнил Мо.— Да, — выдохнул Вэйлон. — Просто побудем людьми, которые идут прогуляться вдвоем. Если хочешь, можем считать это свиданием.— Нихрена себе, — лицо Мо выражало такое чистое изумление, что Вэйлон даже залюбовался искренностью эмоции. — То есть, это здорово. Отличная идея.— Рад, что тебе нравится, — Вэйлон перебросил через руку плед и поспешно отвернулся к двери, чтобы скрыть охватившее его смущение. Он и сам не знал, зачем предложил это прямо сейчас. Может, чтобы немного подбодрить Мо. Или себя.

— Просто уточнить, — сказал Мо, когда они подошли к его машине: довольно потрепанному на вид хэтчбеку. — Свидание предполагает, что мы должны делать что-то особенное? Потому что я не понимаю, что именно.— Да что угодно, — растерянно пробормотал Вэйлон. — У тебя ведь наверняка был какой-то план? Потому что я даже не знаю, куда мы едем.— В лес, куда ж еще, — ответил Мо, забрасывая в багажник корзину и плед. — Покажу тебе свое секретное место.— Звучит немного пугающе. Ты можешь оказаться опасным маньяком, — Вэйлон замер, делая вид, что сомневается и раздумывает.— Что ж, возможно у меня в багажнике труп и лопата. И я заставлю тебя копать.— Наверняка мне не очень-то полезны тяжелые физические нагрузки.— Это почему же, — Мо открыл дверцу со стороны водителя и пожал плечами. — С тобой ведь все абсолютно в порядке.— Действительно, — спохватился Вэйлон, вспомнив о договоренности, которую сам предложил. — Тогда надеюсь, что яма понадобится не очень глубокая.Они проехали через добрую половину города и свернули в лес, направившись по дороге вдоль реки. Впереди виднелись очертания плотины, вода красиво бликовала на солнце, а старая машина шла неожиданно плавно и мягко. Вопреки опасениям, Вэйлон чувствовал себя легко и свободно, всю дорогу тихо посмеиваясь над байками из бара, которые рассказывал Мо. Некоторые из них и правда были забавными, но по большей части Вэйлон просто слушал его чуть хриплый голос и резко меняющиеся интонации. Казалось, Мо немного нервничает, да он и сам слегка волновался, но это волнение было приятным. Они проехали плотину и свернули немного влево — Вэйлон знал эту дорогу.— Разве мы направляемся не в сторону кемпинга? — поинтересовался он. — Не думал, что там есть хоть что-то секретное.— Нет, свернем немного раньше, — Мо крутанул руль вправо и машина, подпрыгнув, нырнула в какие-то на первый взгляд непроходимые кусты. Впрочем, проехать там оказалось вполне реально: они преодолели еще полмили и остановились.— Это было неожиданно, — заметил Вэйлон, поправляя очки и отстегивая ремень.— Здесь еще пройтись, — сказал Мо, заглушив мотор. — Но совсем немного.Они вытащили из багажника вещи и двинулись вперед по мягкой траве. Идти и правда оказалось всего ничего: через пару десятков шагов за деревьями блеснула речная гладь, и Вэйлону открылся вид на берег. Пологий, поросший невысокой травой, он был тихим и безлюдным — ни вездесущих рыбаков, ни примостившихся под деревьями парочек.— Выглядит здорово, — заметил Вэйлон, останавливаясь, и положил вещи на траву. — И еще отсюда видно кусочек Спрингфилда.— Не просто видно, а очень хорошо, — Мо развернул плед и встряхнул его как следует. — Особенно если у тебя с собой бинокль.— А у тебя он собой?— А то как же.Мо отложил покрывало в сторону и наклонился, чтобы открыть корзину, которой помимо сэндвичей внезапно обнаружился хороший туристический бинокль.— Думаю, ты все же маньяк, — со вздохом заключил Вэйлон.— Эй, люди на том берегу даже не голые, — возмутился Мо, прикладывая к глазам бинокль и направляя его немного влево. — Просто люблю иногда наблюдать за окружающими. В такой день в парке полно народу.— Наверное, можно делать это с более близкого расстояния, — предположил Вэйлон.— Не так интересно, — отмахнулся Мо, продолжая что-то высматривать на том берегу. — Люди обычно не очень-то рады видеть меня с биноклем. Как впрочем и без.— Ладно, дай мне посмотреть, — Вэйлон забрал из его рук бинокль и, направив в нужную сторону, покрутил колесико резкости. В фокус попал кусочек берега, поросшего травой и чья-то маленькая собака, присевшая свершить свои большие дела не там, где положено. Поморщившись, он сменил угол обзора и теперь видел двух целующихся подростков, которые сидели просто на траве. Не самая любопытная ситуация в мире, но парень все норовил опустить свою ладонь девушке на задницу, а она упорно сдвигала его руку на талию. Наблюдать за этим было и смешно, и неловко, так что Вэйлон перевел взгляд дальше — на семью, которая устроила пикник на берегу. Они в общем-то ничем особым не занимались, просто ели и болтали, но эмоции на их лицах казались очень выразительными. Отец с серьезным видом что-то объяснял дочке лет пяти, а та слушала с открытым ртом, зажав в руке надкушенное печенье. Мать улыбалась, поглядывая на них с неприкрытым умилением. Вэйлон опустил бинокль.— Не такое уж плохое развлечение, — резюмировал он. Отчасти Вэйлон понимал, почему Мо предпочитает наблюдать издалека за той жизнью, которой нет у него самого, но решил эту тему не развивать.— Интереснее, чем телевизор, — Мо будто бы ждал его реакции и, кажется, остался ею доволен.— Они там едят, как и положено людям на пикнике, — сказал Вэйлон, опускаясь на уже расстеленный плед и вытягивая ноги. — Я тоже хочу, потому что не завтракал.— Мы вроде для этого сюда и приехали, — согласился Мо, садясь рядом и подвигая к себе корзину. — Так что вперед.Какое-то время они были заняты тем, что доставали еду и раскладывали прямо на покрывале, а затем сосредоточенно ее поглощали, неспешно болтая о том, где в этой части лучше ставить палатку: в кемпинге или подальше от людей. На аргумент Мо о том, что в безлюдной чаще всегда есть шанс быть подстреленным охотником-недотепой, возразить было нечего.— Надеюсь, — усмехнулся Вэйлон, подбрасывая вверх и ловя большое красное яблоко, — ты сюда не за этим приходишь.— Да мне уже как-то прострелили ногу, мне не понравилось, — заверил его Мо, взмахнув рукой с зажатым в ней сэндвичем. — Но это случилось не здесь. А вообще я искал новое место для рыбалки по особому случаю.— Это какому же? — поинтересовался Вэйлон лениво, все еще раздумывая, хочется ему надкусить это яблоко или больше в него не влезет ни кусочка чего-то съестного.— Очередной мой день рождения. Гомер пообещал порыбачить со мной, — пояснил Мо. — Я побродил то тут, то там, но потом решил выбрать самый многолюдный берег, чтобы все видели: этот парень проводит время со своим лучшим другом. Думал, будет здорово. Но засранец весь день прятался от меня в собственном доме, а вечером я разбил ему окно кирпичом.— Оу, — только и смог сказать Вэйлон, который как раз вгрызся в яблоко и сейчас был не способен на членораздельные комментарии.— Зато его дочь Лиза решила написать обо мне школьное эссе. Я ведь еще письмо приложил: о том, какой мой друг говнюк. А она разглядела в этом поэтический талант.— Я не имею не малейшего представления, как можно поэтично сообщить кому-то, что он говнюк.— Уже сам не помню, что там было, но я и правда немного, э-э-э, пишу или что-то вроде того, — продолжил Мо немного растерянно. — Во всяком случае тогда Лиза помогла собрать из моих почеркушек самую настоящую поэму, ее даже издали.— Ого. Мне было бы интересно взглянуть.— Дома валяется еще пара уцелевших экземпляров.— Это ты так приглашаешь меня к себе в гости? — Вэйлон так и держал в руке надкушенное яблоко, решив что хрустеть им в то время, как тебе рассказывают что-то личное, не очень вежливо.— Да, и это тоже, — подумав, согласился Мо с немного удивленным выражением лица, будто бы только сейчас это понял.— То, что ты рассказал, в целом звучит как история с хорошим концом.— Да это еще не конец. Меня даже на ?Страну слов? в Вермонт приглашали, познакомился с Томом Вулфом и толпой знаменитых писак, — Мо старался говорить небрежно, но по интонации было понятно, что он этим немного гордится. — Я тогда позвал с собой Лизу, потому что без нее бы ничего не случилось. Черт, да я даже название сам не мог придумать! Но когда пришло время при всех сказать, кто мне помогал, я испугался. Все вокруг выглядели такими важными, и мне показалось, что будет глупо благодарить маленькую девочку при куче серьезных писателей.— Ох, — Вэйлон, которому оказалось сложно вот так с ходу подобрать верные слова, закрыл рот ладонью. Зачастую Мо рассказывал что-то забавное или дурацкое, но это уже тянуло на неожиданную откровенность.— Я не знаю, зачем тебе это говорю, — Мо словно спохватился, что сболтнул лишнего, и нервно вытер ладони о брюки. — Я просто собирался рассказать, что у меня вышла книга и я вроде как знаком с кучей писателей. А теперь признаюсь в том, какой я на самом деле идиот.— Я весьма тронут твоей искренностью, — решил подбодрить его Вэйлон. — Да и все мы временами делаем какие-то вещи, о которых потом жалеем.— Наверное, в отместку мерзкие птицы сожрали мои стихи, и с выступлением я фантастически облажался: стоял как дурак перед микрофоном и не мог родить ни одной внятной строчки, — продолжил Мо после паузы, будто раздумывал, стоит ли ему говорить обо всем этом дальше. — И понимал, что обидел единственного в зале человека, который в меня верил по-настоящему.— То есть, это конец истории? — Вэйлон очень живо представил в нерешительности замершего на сцене Сизлака и давящую тишину в зале. И даже то чувство неловкости, которое мог бы испытать, находясь там и наблюдая за этой сценой.— Нет, я прямо тогда извинился: прочитал то, что в голову пришло — специально для Лизы, — покачал головой Мо, глядя на реку и погрузившись в воспоминания. — Мы даже помирились, в смысле она меня простила. Наверное, можно сказать, что мы вроде как друзья. А вот вся эта литературная тусовка немного не по мне, индюки они надутые, вот они кто.— Так что ты дружишь с восьмилеткой или сколько ей там? — Вэйлон не сдержал улыбку, представив это общение.— Похоже на то, — пожал плечами Мо. — Во всяком случае на нее, в отличие от Гомера, можно положиться.— Знаешь, я не очень в этом разбираюсь, но думаю, что из тебя получится хороший отец, — заметил Вэйлон. Наверняка найти общий язык с маленькой и очень смышленой девочкой было не так уж и просто. Во всяком случае, лично его Лиза порядком раздражала, а это вряд ли способствовало успешной коммуникации.Мо повернулся к нему, растерянно моргая, словно не ожидал услышать что-то подобное, и еще не мог решить, как правильно на это отреагировать. Впрочем, спустя пару секунд его оцепенение прошло.— Эй, ты уже второй раз нарушаешь договоренность о том, о чем сам же предложил не говорить! — возмутился Мо, не слишком убедительно хмурясь. Глаза его при этом блестели, как у человека, готового вот-вот расплакаться.— Похоже, от этого никуда не деться, — вздохнул Вэйлон, вовсе не чувствуя себя расстроенным. На несколько часов он действительно забыл и о своем странном положении, и о похищении, и о перспективе скорого отцовства, даже их маленькая утренняя сделка напрочь вылетела из головы. А небольшая вылазка в лес и компания оказались весьма приятными.— Что? Со мной что-то не так? — спросил Мо, и Вэйлон понял, что завис, слишком пристально, слишком долго глядя на него.— О, все с тобой в порядке, — заверил он, откладывая в сторону надкушенное яблоко, которое не планировал доедать, во всяком случае, не сейчас точно. — Просто… я вспомнил, что у нас свидание, а значит ты мог бы меня поцеловать. Если ты хочешь, конечно, потому что я до сих пор не понимаю, насколько тебе интересно на самом деле…— Ох, просто заткнись, ладно? — прервал этот поток слов Мо и, воспользовавшись паузой, прижался к его губам своими.Поцелуй оказался вовсе не таким торопливым, как в тот первый раз возле Ратуши и уж точно не настолько жадным и отчаянным, как в жуткой ситуации с похищением. Сейчас Мо целовал его осторожно и медленно, будто Вэйлон мог рассыпаться от любого неверного движения. И это, пожалуй, было именно то, что нужно. Поначалу он отвечал на легкие прикосновения губ так же неспешно, чувствуя, как сердце бьется чаще, а в груди и животе разливается щекотное тепло. В итоге Вэйлон не выдержал первый: положил руку на шею Мо и мягко, но настойчиво провел языком по его нижней губе. Тот тихо и довольно хмыкнул в поцелуй, скользнул языком в рот Вэйлона и придвинулся ближе. Это ощущалось здорово первые несколько прекрасных секунд, а потом приятное тепло в груди превратилось в жаркий ком, мешающий дышать. Вэйлон резко отстранился, чтобы попытаться сделать глоток воздуха, сердце теперь колотилось в груди на предельной скорости.— Все в порядке, — выдавил он из себя между короткими, судорожными вздохами, пытаясь успокоить растерянного Мо и себя заодно. — Просто… небольшая паническая атака.— Я вижу, что тебе лучше всех, — нахмурился Мо и взял его за руку. — Послушай, Вэйлон, сейчас ты в безопасности: мы днем, в лесу, где определенно есть люди, а еще у меня в машине лежит ружье. Не знаю, как тебя, а меня эта мысль успокаивает.— Угу, — согласился Вэйлон, все еще пытаясь нормально вдохнуть. Голова кружилась, а тело мелко трясло в холодном, липком ознобе.— А сейчас просто смотри на меня, — серьезно сказал Мо и обхватил пальцами его вторую ладонь. — Конечно, у некоторых от этого только начинаются панические атаки, но ты же видишь меня не впервые.Сделав попытку усмехнуться, Вэйлон сильнее сжал его ладони в своих и попытался сосредоточиться на том, чтобы смотреть. Реальность ускользала, словно растворяясь под напором беспричинного и необъяснимого страха, но наконец ему худо-бедно удалось сфокусировать внимание на Мо.— Ты как-то волосы по-другому сегодня зачесал, — пробормотал Вэйлон, удивляясь, как вяло и тихо звучит собственный голос.— Я старался, — кивнул Мо. — А теперь твоя очередь. Попробуй выровнять дыхание, ведь с тобой все в порядке, разве что у тебя, вдобавок ко всему, есть астма. У тебя же нет астмы, я надеюсь?Вэйлон покачал головой.— Вот и отлично, — продолжил Мо. — Теперь спокойно делаешь неглубокий вдох и выдох вместе со мной. Давай же, вдох и выдох.Вэйлон сосредоточился на его голосе и словах, послушно вдыхая и выдыхая, и медленно, очень медленно давящий ком в груди рассасывался, отпускал. Сердце все еще колотилось где-то в горле, но теперь стало немного легче.— Спасибо, — наконец проговорил Вэйлон, поняв, что наконец может нормально владеть своим голосом. Мо окинул его критическим взглядом и, кажется, немного расслабился. — Откуда ты знаешь, что делать при панических атаках?— Несколько раз ходил на курсы первой помощи, — пожал плечами Мо. — И немного практики. Оказывается, от пощечины человеку становится только хуже.Вэйлон попытался улыбнуться и, высвободив свои руки из рук Мо, улегся на плед. Голова все еще жутко кружилась, но теперь он и правда ощущал себя немного лучше. Под спиной была твердая земля, вверху — голубое небо с редкими обрывками облаков.— Черт, — пробормотал он, прислушавшись к ощущениям. — Теперь меня еще и ужасно тошнит.Мо, который как раз успел умоститься с ним рядом, касаясь плеча Вэйлона своим, тихо фыркнул.— Знаешь, это просто супербинго, — сказал он.— Что? — не понял Вэйлон.— Ну, некоторые люди весьма специфически реагируют, когда я их целую, но не настолько, — пояснил он.— Боже, — встрепенулся Вэйлон. — Я не… Конечно, это не из-за поцелуя! И, к сожалению, тошнить рано или поздно начинает большинство… беременных. Как же я ненавижу это слово.— Да я понимаю, — вздохнул Мо. — Просто пытался пошутить. Все в порядке. У меня бывали и более нелепые ситуации на свиданиях. Да в большинстве случаев все мои свидания состоят из нелепостей.— До момента, как меня накрыло, было очень хорошо, — пояснил Вэйлон смущенно и, сжал лежащую на покрывале руку Мо в своей.— Я тоже так думаю, — хрипло ответил Мо и повернул ладонь так, чтобы погладить его пальцы. — Я бы даже не отказался повторить как-нибудь потом. Когда тебя не будет колотить от ужаса.— Было бы здорово, — согласился Вэйлон, продолжая смотреть в небо, где высоко над ними летел крохотный красный воздушный шарик. Наверное, какой-то ребенок из парка по неосторожности выпустил его из рук.— Мне скоро бар открывать, — помолчав, вздохнул Мо. — Сегодня суббота, меня же из-под земли достанут эти пропойцы.— Ты определенно нашел свою целевую аудиторию, пусть и небольшую, — отметил Вэйлон. — Так что не стоит ее терять.— Просто не хочу никуда срываться.— Ты можешь потом приехать ко мне. Когда закончишь в баре.— Серьезно? — неверяще переспросил Мо.— А почему нет? — Вэйлон повернул голову, чтобы взглянуть на него. — Мне как-то немного спокойнее сейчас, если я ночую не один. Правда, я пока вряд ли способен тебе что-то предложить, кроме как просто спать рядом.— Меня вполне устроит, — улыбнулся Мо, для пущей убедительности крепче сжав его пальцы своими.Вэйлон снова посмотрел в небо: крохотный красный шарик был уже высоко-высоко, превратившись в едва различимую точку в небе. Он вглядывался ввысь, пока не заболели глаза, а точка окончательно не исчезла из вида. Вэйлон опустил веки, сосредоточившись на звуках, доносящихся со стороны леса — шуме листвы и чириканьи птиц. Его все еще тошнило, а в голове было немного мутно, но почему-то именно сейчас, в эту минуту Вэйлон верил, что все будет хорошо.