5. Открыть дверь (1/1)

—?Эй, Смитерс, чем это вы там заняты?Голос мистера Бернса, который последний час был погружен в чтение книги по управлению финансами, звучал заинтересованно.—?Вяжу, сэр,?— отвлекаясь от своего занятия, ответил Вэйлон и отложил спицы. Монти, видимо, заскучал и хотел поговорить, так что лучше было уделить ему внимание.Бернсу последние пару дней нездоровилось, поэтому приходилось дежурить в поместье: развлекать его беседами, выполнять мелкие поручения и следить за тем, чтобы он не забывал принимать лекарства. Сегодня был вечер тишины и покоя, так что они проводили время в гостиной в полном молчании. Бернс устроился в любимом кресле и читал, а Вэйлон расположился на диване и достал свое вязание.—?Не подозревал, что вы умеете,?— Монти будто бы раздумывал, доверять своим глазам или нет.—?Ходил несколько лет назад в Клуб по вязанию,?— пояснил он. —?Помогает успокоить нервы и помогает концентрироваться.—?Вот оно что,?— Бернс вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же он успел сделать. Впрочем, смотреть пока особо было не на что: Вэйлон начал очередную вещь только сегодня и, немного отвыкший держать в руках спицы, пока продвигался вперед довольно медленно.—?К тому же, говорили, что у меня отлично получается,?— потупив взгляд, добавил он. Вряд ли эта информация была нужна Бернсу, но похвастаться очень хотелось.—?И над чем вы сейчас, так сказать, работаете? —?поинтересовался Монти скучающим тоном. —?Вяжете эти крохотные детские носочки?—?Нет,?— немного резче, чем стоило, ответил Вэйлон. Конечно, Бернс не упускал возможности его подколоть, и временами это выводило из себя. —?Это будет свитер. Обычный свитер на достаточно взрослого человека.—?Надеюсь, это не для меня?—?Не для вас, но если хотите…—?Ни в коем случае,?— взмахнул руками Бернс в притворном ужасе. —?Я все равно его носить не буду. Подарок, созданный собственными руками?— это чересчур мило для меня. Так приторно, что аж зубы сводит.—?Тогда может шарф? —?улыбнувшись, предложил Смитерс в шутку.—?О, прекратите,?— закатил глаза Бернс. —?Давайте уже, возвращайтесь к своему успокаивающему занятию. А я прочту еще десять страниц и пойду спать.Вэйлон вздохнул и снова взялся за спицы: вязание и правда действовало на него умиротворяюще, ко всему прочему оно давалось легко. Он уже и не помнил, почему забросил это хобби, но сейчас вспомнить о нем оказалось как нельзя кстати: ему нужно было как-то хвататься за эту реальность, заземляться.Последние два месяца прошли, словно в тумане. Иногда время ползло улиткой и растягивалось, превращая минуты в долгие часы, а иногда?— бежало вперед стремительно и незаметно. С того самого пикника в лесу Вэйлона постоянно сопровождало головокружение и ужасная тошнота. Заверения врачей, что в подобном состоянии это более чем нормально и через несколько недель станет легче, не особо утешали.Сам он ничего нормального в таком самочувствии не видел и лишь чудом умудрялся разрываться между работой, постоянными визитами в клинику и капризами Бернса. При этом Смитерс по десять раз на день бледнел, покрывался холодным потом и сбегал в туалет даже с самых важных собраний. Однажды он едва-едва успел вовремя выскочить из-за стола во время ужина Бернса с адвокатом: те заказали морепродукты, один вид которых вызывал тошноту. Вполне возможно, это Монти решил так поиздеваться, его будто бы забавляло то, что его помощник и сам не свой. Он не упускал случая заметить что-то наподобие ?Ваш цвет лица сегодня зеленее обычного. Вам идет?. Впрочем, в этом был весь Бернс, было бы странно ждать от него участия, хотя дурацких и бесполезных задач он стал давать поменьше. Возможно, так только казалось: объективно оценить Вэйлону было сложно, поскольку он все равно невыносимо уставал даже от обычного обхода станции.Какой-то отдельной, параллельной жизнью при этом казалось его взаимодействие с Мо, который несколько раз в неделю приезжал к нему домой после закрытия бара. Это было одновременно и трогательным, и раздражающим: так часто видеть кого-то в гостях оказалось непривычно, да, а Мо сложно было назвать незаметным, даже с учетом того, что он и правда очень старался не доставлять неудобств. Например, приезжал со своей зубной щеткой, которую обязательно забирал с собой утром. Так, будто она могла быть чем-то вроде обещания вступить в брак и быть вместе до конца дней. Так что в конце концов Вэйлон просто купил ему новую и поставил в ванной рядом со своей.—?Взял на себя смелость захватить тебе запасную зубную щетку, когда был в маркете,?— пояснил он потом в ответ на вопросительный взгляд Мо. —?Ты у меня слишком часто бываешь, и так, наверное, будет удобнее.—?О,?— тот моргнул. —?Спасибо?—?Не за что,?— кивнул Вэйлон. —?Кстати, я освободил тебе небольшую полку в шкафу для одежды. Мне ужасно не нравится, когда вещи валяются где попало.Не то чтобы Мо действительно захламлял пространство в его квартире, но даже брошенная и не вывернутая пижама на спинке дивана раздражала. Так что решение было очень удобное и практичное, не более того: в конце концов ни полка в шкафу, ни пара вешалок для рубашек не были предложением жить вместе. Тем более Вэйлон все еще никак не мог понять, что между ними происходит и как это оценивать.—?Ты вовсе не обязан видеться со мной по расписанию, будто это какая-то работа,?— однажды сообщил он Мо, нарисовавшемуся на его пороге. День тогда не задался с самого утра, и он так забегался, что совсем забыл о предстоящей встрече, пребывая в полной уверенности, что они договорились на завтра.—?Можешь в любой момент послать меня к черту,?— довольно спокойно ответил тот. Если растерянность и мелькнула на его лице, то лишь на долю секунды.—?Я не это имел в виду, прости,?— вздохнул Вэйлон. Нужно было сказать это в иной формулировке и вовсе не таким недовольным тоном, как получилось по итогу. Закрыв дверь, Вэйлон ненадолго замялся перед развернувшимся к нему Мо, а затем неловко обнял его в качестве извинения. Он не знал, будет ли уместен этот жест в подобной ситуации, но Мо так искренне обхватил его руками в ответ, что у сомнений не осталось ни малейших шансов.Сложно было сказать сказать, зачем они видятся?— Мо не мог помочь ни с надоевшей до чертиков тошнотой, ни с другими вывертами шокированного организма, но ему, по крайней мере, можно было без стеснения жаловаться на жизнь. В конце концов, больше Вэйлон ни с кем не мог обсудить то, что с ним происходит или даже просто молча расслабиться, побыть таким, каким он все время ощущал себя на самом деле: растерянным, уставшим и совершенно сбитым с толку.Они ничего такого особенного не делали вместе, иногда встречаясь так поздно, что хватало сил лишь дойти до душа, а затем упасть в кровать. Вэйлону действительно было спокойнее проводить ночи с кем-то, кто гарантированно разбудит его во время кошмара, с кем-то, кого можно взять за руку и уткнуться в плечо. С тем, кто странным образом не напрягает одним своим присутствием. Раньше он спал в одной постели лишь с некоторыми случайными или более-менее постоянными любовникам, да и то не всегда. Дискомфортными были и чьи-то крепкие объятия, и попытки перетянуть на себя одеяло, и сопение на ухо, и непривычный запах чужого тела. Очевидно, Мо оказался исключением, просто потому что, как минимум, не мешал, хотя неизменно забрасывал на Вэйлона руки, а еще тепло и влажно дышал в шею, прижимаясь со спины. Это было в какой-то мере даже уютное ощущение. Возможно, весь секрет заключался в каких-то критических гормональных изменениях в организме, по-другому объяснить происходящее не получалось, да Вэйлон особо и не пытался. Теперь в его жизни и так хватало вопросов, на которые не было однозначного ответа, и мучиться еще одним дополнительным он не видел смысла. В конце концов, если их обоих это устраивало, то почему бы не принять это как данность.Гулять было сложно и утомительно из-за плохого самочувствия, так что нередко они с Мо проводили свободное время на диване у телевизора. И как-то совершенно незаметно успели вместе посмотреть целый сезон популярного танцевального шоу. При этом Мо умудрялся так забавно и в тему комментировать происходящее, что Вэйлон по-настоящему полюбил эту передачу, которую раньше смотрел в полглаза.—?Не думал, что ты в танцах разбираешься,?— не без доли удивления заметил он еще на первом выпуске. Комментарии оказались не только едкими, но и весьма толковыми.—?Мне это нравится, я немного увлекался то тем, то этим,?— туманно пояснил Мо и снова обратил все внимание на экран:?— Эй, этот парень попадает в ритм с тем же успехом, с которым я завожу себе новых друзей.Вэйлон подумал, что было бы здорово как-нибудь выбраться с ним в клуб и потанцевать. Конечно, когда он перестанет чувствовать себя так, будто собственное тело объявило против него войну.И еще они целовались?— осторожно и медленно, каждый раз словно впервые. Будто бы случайно оказывались близко-близко друг от друга то где-нибудь в кухне возле холодильника, то на диване в гостиной, то вдруг не могли разминуться в дверях ванной. Как бы это ни было здорово и волнительно, Вэйлон всегда отступал первый, прерывал контакт и делал пару шагов назад. Ведь в конце концов, как долго могут целоваться двое вполне взрослых людей без того чтобы не начать стаскивать друг с друга одежду? Вэйлон любил секс и редко упускал возможность им заняться?— до всей этой безумной истории с похищением. И хоть медицинских причин отказывать себе в удовольствии сейчас вовсе не было, пока даже думать о сексе не хотелось. К тому же, существовала опасность, что его снова накроет панической атакой, что уж точно было очень плохим вариантом, если собираешься впервые с кем-то переспать.Правда, ужасающе острых, мешающих дышать приступов страха Смитерс больше не испытывал, за исключением одного единственного раза. Причина была настолько же весомой, насколько и банальной?— он застрял в лифте. Монти уехал со станции еще в обед, оставив его ?за главного?, так что в итоге Вэйлон сидел до упора, не столько занимаясь чем-то полезным, сколько наслаждаясь тем, что его никто не дергает. Смена выдалась тихой и спокойной, так что он рассчитывал без приключений добраться до дома и, возможно, даже попытаться что-нибудь съесть. Последнее время это приходилось делать между одним приступом тошноты и другим, надеясь, что тот самый второй не наступит слишком быстро.Он подождал, пока пройдет пересменка, сделал обход станции и наконец закрыл кабинет. Оставалось всего лишь спуститься вниз и с чистой совестью ехать отсюда прочь. Но лифт преодолел полэтажа, резко дернулся и остановился. Раньше Вэйлона не пугали закрытые маленькие пространства, но сейчас все было по-другому. Сглотнув наполнившую рот слюну, он безрезультатно понажимал на кнопки в надежде, что лифт оживет. Затем срывающимся голосом затребовал помощи с помощью кнопки связи с диспетчером?— и как раз вовремя, поскольку после этого свет в кабине несколько раз мигнул и погас. Застигнутый этим врасплох он вжался спиной в одну из стенок?— гладких и прохладных на ощупь, совсем как в его кошмарах. Он даже не понял, как почти сразу очутился на полу?— свернувшийся в дрожащий клубок, задыхающийся и тихо скулящий от ужаса. Пришлось приложить немало усилий, чтобы нащупать в кармане мобильный и вытащить его оттуда. Раза с десятого, спустя сто миллионов попыток дышать ровнее, Вэйлону удалось ткнуть пальцем в нужный номер.—?Алло,?— Мо почти сразу поднял трубку, звучал он довольно бодро, на заднем плане раздавались негромкие голоса. Очевидно, бар в этот вечер не пустовал.—?Я застрял в лифте,?— не тратя силы на лишние слова, с ходу сообщил Вэйлон. —?Тут темно и мне немного не по себе.—?Черт. Ты наверняка уже вызвал ремонтников и сидишь сейчас в панике?—?Да,?— он не знал, что еще добавить. Казалось, липкие щупальца уже тянутся из всех углов, скользят по стенам и по полу с едва различимым мерзким звуком.—?Не знаю, долго ли тебе ждать помощи, но можешь это время побыть со мной на связи. —?В трубке звякнуло, зашуршало, рядом кто-то громко хохотнул. —?Закрой глаза и представь, что сидишь в моем баре.—?Постараюсь,?— после паузы ответил Вэйлон и послушно зажмурился. Несмотря на то, что вокруг и так было темно, представлять что-то с закрытыми глазами казалось проще. Он вспомнил, как выглядит старая, местами поцарапанная стойка, даже мысленно провел по ней рукой.—?Могу обеспечить тебе полное звуковое сопровождение, но придется включить громкую связь,?— предупредил Мо. В динамике снова зашуршало, затем раздался негромкий стук от соприкосновения телефона с твердой поверхностью. —?Для начала можешь послушать, как наполняется бокал с пивом. Поверь, в этом есть своя особая музыка.Раздался тихий хлопок, с которым открывается кран, шипение и характерное бульканье. Получилось легко визуализировать, как золотисто-янтарная жидкость стекает по стенкам бокала, как пенится и слегка искрится в приглушенном свете бара.—?Пиво для моего друга Гомера.Кружка глухо стукнулась о деревянную поверхность.—?Эй, Мо, ты вообще с кем там болтаешь? —?спросил кто-то, голос вроде бы принадлежал Ленни Леонарду.—?Это мой приятель звонит,?— ответил тот. —?У него паническая атака и я помогаю ему представить, что он сейчас с нами в баре.—?Ты не боишься, что ему только хуже от этого станет? —?поинтересовался другой голос, напоминающий Карла Карлсона. Раздались тихие смешки.—?Ой, да брось,?— возразил Мо. —?Мне кажется, у нас очень даже весело и много народу. Сегодня здесь Гомер.—?Здоров! —?закричал Симпсон так громко, что в телефоне задребезжал динамик.—?А еще Ленни.—?Привет!—?И, конечно, Карл.—?Ага, это я.—?Барни.Звук отрыжки очевидно должен был означать, что тот попытался поздороваться.—?Сэм, который спит и потому ничего тебе не скажет. И еще где-то здесь был Ларри,?— Мо сделал паузу и озадаченно спросил:?— А где он, кстати?—?Пошел в туалет еще полчаса назад,?— пояснил Карл.—?Вот дерьмо,?— вздохнул Мо. —?Даже гадать не буду, что он там так долго делает и как долго мне придется это убирать.—?Он прицеливается,?— со знанием дела сказал Ленни. Его кружка грюкнула об стол. Судя по звуку она была уже наполовину пустой: Вэйлон даже удивился, что может это определить, не так уж и часто он, в конце концов, бывал в таверне.—?Лучше бы ему попасть в десяточку,?— проворчал Мо.—?А как зовут твоего приятеля? —?спросил Гомер и шумно отхлебнул свое пиво.—?Его зовут В… —?Мо громко закашлялся и продолжил. —?Волтер. Он из Нью-Йорка и очень редко здесь бывал, так что вы его точно никогда не видели. Совсем никогда.—?А сам он сказать не может? —?поинтересовался Ленни. —?Я же слышу, как он в трубку дышит.Вэйлон машинально прикрыл рот рукой, будто даже по ритму дыхания его могли узнать.—?Ему дар речи отняло! —?отрезал Мо. —?А вам нет. Так что ведите себя, как обычно. Может, кто-то анекдот расскажет?—?О, я как раз вспомнил один,?— радостно сообщил Гомер. —?Заходят в бар ковбой и священник… Хотя, может быть, это был космонавт и водитель такси… Черт, я забыл!—?Может быть, монашка и проститутка? —?предположил Ленни.—?Или Илон Маск и Дональд Трамп,?— продолжил Карл.—?Погодите-ка, я вспомнил! —?воскликнул Гомер. —?Кажется, вспомнил…Следующие полчаса в трубке звучала их пьяная болтовня и смех, стук кружек по стойке, звук наполнения бокалов. Один раз?— судя по грохоту?— кто-то упал вместе со стулом, что-то звякнуло, Ленни разлил пиво, а Гомер предложил какую-то дурацкую забаву с маринованными яйцами, но его прервало появление Ларри. Оказалось, тот каким-то образом попал не в туалет, а в подсобку бара, но это не помешало ему совершить задуманное. Шумиха вокруг Ларри заставила всех забыть о телефоне: голоса удалились и слились в неразборчивый фоновый шум. Вэйлон, который тоже включил громкую связь и даже сел, прислонившись к стенке лифта, слышал лишь неразборчивые ругательства и чьи-то комментарии, из которых не разбирал ни слова.–…она была почти как новая! —?наконец донесся до него звучащий все ближе голос Мо. Прямо рядом с динамиком громко звякнули бокалы, раздался звук, с которым тяжелые деревянные стулья двигают по полу. —?Да я там даже ремонт недавно делал!—?Кажется, последний раз ты его делал еще после того, как пытался там повеситься,?— возразил Карл. —?Это было хрен знает когда.—?А вот и нет,?— уверенно ответил Мо. —?Уж мне-то лучше знать, сколько там времени назад я полез в петлю.На несколько очень долгих секунд все голоса в баре смолкли, во всяком случае телефон Вэйлона молчал. Он даже открыл глаза и провел пальцем по экрану, чтобы убедиться в наличии связи, одновременно ощущая себя немного сбитым с толку: они что, действительно говорили о реальной попытке самоубийства? Почему-то стало немного неловко, будто он подслушал что-то очень, слишком личное о Мо. Звонок, как оказалось, все еще не прервался?— на экране четко отображалось, что вызов идет. Не зная, как еще о себе напомнить, Смитерс громко кашлянул.—?О, кстати, твой приятель, он все еще на связи,?— сразу же отреагировал Гомер. —?Как думаешь, он там еще жив или это был вроде как предсмертное ?кхе-кхе??—?Да, действительно, отличный вопрос,?— голос Мо теперь звучал преувеличенно жизнерадостным и Вэйлон подумал, что он наверняка рад перевести тему. —?В… Волтер, которого никто раньше здесь не видел, ты в порядке?Быть выдуманным другом почему-то показалось Вэйлону ужасно забавным, так что он улыбнулся и постучал пальцем по телефону: примерно там, где должен был находиться микрофон.—?Похоже на то, что он шевелится,?— заключил Ленни.—?Возможно, это предсмертные судороги,?— добавил Карл невозмутимо.Кажется, Мо попытался им возразить, но что именно, было уже не разобрать, потому что вреальность вдруг вклинился чей-то незнакомый голос, звучавший будто бы издалека:—?Эй, вы там, внутри?Вэйлон не сразу понял, что он доносится не из динамика, а откуда-то сбоку. Очевидно, это техники наконец пришли вызволить его из заточения.—?Я здесь! —?прокричал он, сбросив вызов, и с тревогой посмотрел на мигающий красным критический заряд аккумулятора. —?Сделайте что-нибудь скорее!Было непросто сдержаться и не добавить в конце умоляющее ?пожалуйста?, но ему не хотелось снова раскисать. Вокруг все еще было темно, но накативший на него в первые минуты ужас растаял, осталась лишь легкая и вполне объяснимая тревога. Вэйлон только-только успел написать Мо в мессенджер, что рабочие уже прибыли, как телефон перешел в режим экономии энергии и отключил связь с интернетом. Еще полчаса, пока они возились с застрявшим между этажами лифтом, пришлось сидеть в полной темноте, но теперь рядом находились люди, которых можно было услышать, а это придавало уверенности.Оказавшись на свободе, он спустился вниз по лестнице и немного походил по стоянке, заново привыкая к открытому пространству и с удовольствием вдыхая свежий вечерний воздух. Телефон окончательно разрядился и погас, так что в машине Вэйлон первым делом поставил его на зарядку и поехал по направлению к таверне Мо: почему-то казалось важным увидеть своими глазами, что она настоящая.Он собирался лишь тихо проскользнуть внутрь и посидеть где-то в уголке, не особо привлекая всеобщего внимания, но осторожность оказалась ни к чему: в заведении уже почти никого не осталось. По одну сторону стойки спал Сэм, по другую расположился Барни, который явно пребывал не здесь, а в каких-то своих пьяных фантазиях, улыбаясь и бормоча себе что-то под нос. Сам Мо деловито гремел пустыми кружками и тихо ворчал, очевидно, недовольный бардаком, который царил в баре по окончанию дня.При виде Вэйлона он замер, лицо приобрело удивленное выражение, а губы дернулись в намеке на улыбку?— казалось, Мо еще решает, как же будет правильно отреагировать. Встретившись с ним взглядом, Смитерс и сам застыл на месте, в груди разливалось щекотное тепло?— он даже не сразу понял, что попросту рад видеть Мо. Это было приятное, но слегка неожиданное открытие, так что они стояли и молча пялились друг на друга, смущенно улыбаясь.—?Так, ладно, ты жив и это уже неплохо,?— наконец сказал Мо и отвел взгляд, делая вид, что рассматривает столешницу. Впрочем, даже без пристального разглядывания было понятно, что ее пора помыть. —?А то твой телефон не отвечал и я уж было забеспокоился, смогли ли тебя вытащить или уронили вместе с лифтом.—?Батарея разрядилась,?— Смитерс сделала несколько шагов вперед. —?Я думал, у тебя тут еще полно народу.—?Все, кто мог стоять на своих двоих, уже свалили,?— фыркнул Мо и обвел руками бар. —?Только сегодня оставили после себя особенный свинарник.Вэйлон, осмотрелся: на полу валялся перевернутый стул, темнело какое-то большое мокрое пятно, то тут то там лежали маринованные яйца и какой-то мелкий мусор.—?Есть немного,?— подтвердил он, поморщившись. В помещении было душно, воняло несвежим пивом и черт его знает чем еще.—?Может, поднимемся на крышу? —?предложил Мо, снимая с плеча полотенце и бросая на стойку. —?У меня там пара складных стульев припрятана.—?Если у тебя найдется безалкогольное пиво для меня,?— кивнув, ответил он. Идея посидеть на свежем воздухе была отличная и он совершенно никуда уже не хотел спешить.—?У меня его даже никто не заказывает здесь. Как-то привезли по ошибке несколько ящиков, я почти все использовал, чтобы разбавлять обычное пиво. Но несколько банок примерзли к стенке холодильника и я готов их тебе добыть.На крыше оказалось здорово: Мо вытащил запрятанные под брезентом стулья, воздух приятно холодил кожу, а темное звездное небо словно опустилось немного ниже, чем обычно. Пиво было идеально холодным и, как ни странно, очень вкусным, хотя раньше Вэйлон точно никогда не пил его с таким удовольствием. Удивительно, но от него даже не тошнило.—?Могло быть и хуже,?— заключил Мо, выслушав детальный рассказ о злоключениях с лифтом.—?Теперь, видимо, буду ходить пешком,?— заключил Вэйлон. —?Кстати, я так и не поблагодарил тебя. И остальным можешь передать привет… От своего приятеля из Нью-Йорка.Он с улыбкой посмотрел на Мо, который только-только открыл свою банку?— совершенно обычного, алкогольного пива?— и рассеянно кивнул в ответ:—?Думаю, ребята даже немного старались.—?Мне не нравится казаться беспомощным,?— помолчав, вздохнул Смитерс. Его это и правда немного беспокоило.—?Эй, ты не кажешься беспомощным,?— возразил Мо. —?Я вообще не знаю, как бы себя чувствовал на твоем месте: я не про лифт сейчас, а вообще. Возможно, я сошел бы с ума и пошел на улицу палить во всех без разбора, видя в них только зеленых монстров.—?Ох,?— Вэйлона вдруг осенило осознанием. —?Я ведь даже ни разу не спросил, как ты сам после всего этого, что с нами произошло.—?Я еще не понял,?— пожал плечами Мо и сделал глоток из банки. —?Наверное, не намного хуже, чем обычно. В смысле, со мной и раньше случалось разное дерьмо.—?А ты… —?пришлось сделать паузу, потому что он не знал, как о таком правильно спрашивать и хочет ли он знать ответ на самом деле. —?Это не шутка была про попытку самоубийства?—?Не-а,?— сказал Мо, глядя в небо, а затем развернулся к нему. —?Ну, то есть парни могут об этом шутить, но история произошла на самом деле. Не самая веселая, конечно. Э-э-э, у меня есть даже несколько таких невеселых историй.От, каким обыденным тоном Мо говорил о попытках себя убить, становилось не по себе. С другой стороны, а как еще человек должен о подобном рассказывать? Вэйлон не был склонен к суицидальным мыслям, так что не мог оценить с точки зрения собственного опыта.—?Мне жаль, что с тобой такое происходило,?— сказал он, решив, что это самый нейтральный вариант, как можно прокомментировать подобное.—?Да брось, никому не жаль,?— покачал головой Мо. —?Всем плевать.—?Уверен, что твоим друзьям не все равно.—?Это потому, что я им наливаю.—?Наверное, это не худшая причина,?— Смитерс сделал попытку улыбнуться. —?Во всяком случае у тебя есть друзья, чего не скажешь обо мне. Какое-то количество не очень близких приятелей разве что.—?Неужели? —?удивился Мо. —?Я думал, что ты, как минимум, общаешься с кем-то из всей этой вашей гей-тусовки.—?Общаться-то я общаюсь, но не слишком активно,?— ответил Вэйлон. —?Это, наверное, как ходить в одну церковь или один клуб по интересам. Никто не гарантирует, что ты с кем-то сблизишься. Какое-то время я дружил с Мардж, но все же не настолько тесно, чтобы звонить ей, когда совсем дерьмово.—?Оу,?— сказал Мо и замолк, явно что-то обдумывая. —?Ну, еще у тебя есть твой Монти Бернс.—?Эм,?— Вэйлон запнулся. —?Он не то чтобы мой, и я уж точно не могу назвать его своим другом. Все довольно сложно.—?Да что уж тут сложного,?— пробормотал Мо. —?Это мужчина, по которому ты решил страдать всю жизнь.—?Я не решил. —?Он в целом не скрывал своих чувств к Бернсу, но говорить об этом с кем-то вот так напрямую было слишком непривычно. —?Вряд ли кто-то действительно хочет страдать всю жизнь. Просто так иногда получается. Да и я не сказал бы, что сейчас это так уж сильно меня мучает.—?Сегодня нет, завтра да,?— выражение лица Мо было совершенно нечитаемым. —?Поверь, я знаю, как подобное происходит.Вэйлон протянул руку и сжал его ладонь в своей.—?Все это не значит, что я совсем ни с кем не хочу больше сближаться,?— тихо сказал он. —?И если ты снова будешь думать о суициде, просто позвони мне. Наверняка мы сможем что-то придумать.—?Как повеситься так, чтобы веревка точно не порвалась и все прошло успешно? —?выражение лица Мо было настолько серьезным, что сложно было воспринимать это как шутку.—?О боже, нет. Какую-то причину этого не делать. Моррис, мне и правда не все равно, хотя это может звучать неубедительно.—?Мне вполне хватит,?— Мо кивнул, глаза его влажно заблестели. Сердце Вэйлона вдруг пропустило один удар, а в груди заклубилось что-то очень похожее на нежность. Решив, что словами вряд ли можно передать то, что он сейчас чувствует, Вэйлон потянулся вперед, чтобы поцеловать Мо. И это, пожалуй, было лучшим вариантом, как закончить этот слишком откровенный и немного неловкий разговор.В тот вечер он впервые попал к Мо домой: тот и раньше несколько раз приглашал к себе в гости, но Вэйлон обычно находил какие-то дурацкие отговорки. На самом деле у него не хватало никаких моральных сил ехать через полгорода и проводить время в незнакомом месте. А главное, на своей территории оставалась слабая иллюзия контроля?— над всей этой ситуацией и над своей собственной жизнью. Но какой к черту контроль, если даже лифт на работе имеет свое мнение по поводу его планов? Так что именно тогда, сидя на крыше и глядя на звезды, Вэйлон неожиданно легко согласился. Он всегда возил с собой в машине запасной комплект одежды, зубную щетку и даже бритву, и особой разницы, где не выспаться перед очередным суматошным днем, по сути не было. Кроме, пожалуй, одной небольшой детали?— Мо так искренне обрадовался его согласию, что не почувствовать ответную радость было невозможно. Вэйлон подумал, что принял верное решение, даже если придется очутится в странной развалюхе с одним окном.Впрочем, все оказалось лучше, чем он рассчитывал: дом был небольшим, старым и явно требующим ремонта, но по-своему уютным. В нем пахло деревом и пылью, и в атмосфера была немного другой, чем в квартире, где за стенками живут другие люди?— чуть более уединенной. Вэйлону казалось, что у Мо должно быть более захламлено или не убрано, что-то среднее между запущенной холостяцкой берлогой и таверной, где периодически бросают на пол мусор и разливают пиво. Ему даже стало немного стыдно за такие мысли, потому что жилье было вполне обычным: с заваленым вещами креслом в гостиной, и брошенным как попало в углу пылесосом, и фотографиями на стенах, и заметками, примагниченными на холодильник, и даже с пустыми коробками из-под китайской еды на столе.Все это Смитерс отметил, окинув помещение беглым взглядом, на самом деле было уже реально поздно, так что его по большей части интересовал горячий душ и кровать. Мо, попросив его подождать, даже принес ужасно пересушенное, но чистое полотенце и безразмерную черную футболку в качестве альтернативы пижаме. На ней красовался логотип рок-фестиваля, который проходил в их штате пару лет назад.—?Я там был вроде как волонтером,?— пояснил он. —?Так что таких у меня в шкафу дюжина. Остались на память.Вэйлон принюхался.—?Пахнет какими-то травами,?— заключил он, поднеся футболку ближе к лицу.—?Это у меня на полках лежат разные ловушки и отпугиватели насекомых,?— сказал Мо и, глядя на то, как меняется выражение лица Смитерса, продолжил:?— Не в смысле, что у меня здесь полно жуков, просто не слишком хорошие воспоминания из детства. О клопах.В чужой футболке Вэйлон ощущал себя непривычно, так словно прикидывался не собой, чтобы на какое-то время сбежать от собственной реальности, но это, пожалуй, было даже неплохое чувство. Пока Мо, дождавшийся своей очереди, застрял в ванной, Вэйлон успел проверить уже полностью зарядившийся мобильный, с облегчением отметив, что мистер Бернс не прислал ему ста срочных сообщений, завести будильник на утро и даже немного осмотреться в спальне.Комната располагалась на втором этаже и была совсем небольшой, отчего казалась загроможденной. Сюда был втиснут и стол возле окна, и шкаф для одежды, и не слишком широкая кровать, и даже несколько книжных полок с небольшой подборкой современной литературы. Вэйлон быстро пробежался глазами вдоль полок, провел пальцами по пыльным корешкам книг и вытащил одну наугад. Это оказался первый том ?Песочного человека? Геймана. Открыв его, Вэйлон увидел на развороте подпись: ?Мо от Нила?. Как раз в это мгновение дверь в спальню распахнулась, он обернулся, так и держа открытую книгу в руках.—?Решил посмотреть, что у тебя здесь есть интересного,?— пояснил он.—?Да там всего пара полок,?— отмахнулся Мо, подходя ближе. Он был одет в майку и трусы, на плечах блестели капли воды. —?Я просто сваливаю сюда все как попало.—?Только не говори, что и с Гейманом ты тоже знаком,?— улыбнулся Вэйлон, проводя рукой по развороту, после чего перевернул несколько страниц.—?Ну, эм, вообще-то да,?— ответил Мо. —?Как-нибудь расскажу тебе эту историю.Смитерс уже было хотел попросить сделать это сейчас, но тут в его голову пришла другая мысль.—?Ты обещал мне дать почитать свои стихи,?— напомнил он.—?Да, точно,?— кивнул Мо и, развернувшись к шкафу, принялся копаться на верхней, наиболее захламленной полке, где книги разных размеров стояли стопками, лежали боком и были поставлены под самыми причудливыми углами. —?Там не совсем стихи, скорее поэма, собранная из разных кусочков. И она должна быть где-то здесь…Впопыхах он слишком резко дернул за один из корешков и вся неровно стоящая на полке стопка полетела вниз, с грохотом рассыпавшись по полу.—?Я помогу,?— сказал Вэйлон и наклонился поднять то, что упало буквально ему под ноги. Это была детская книга, которая называлась ?Радуга в моем подвале?. Автором значился Мо Сизлак. Он пролистал ее, покрутил в руках и снова посмотрел на обложку.—?Это твое? —?моргнув, спросил Вэйлон.—?Ну, раз там значится мое имя, то очевидно что да,?— он как раз ставил на место заново собранную неаккуратную стопку. —?Есть еще четыре.—?Ничего себе. Ты пишешь детские книги!—?Когда в таверне нет посетителей, а это случается частенько, мне бывает скучно,?— казалось, Мо оправдывается, хотя по выражению лица было понятно, что он гордится сделанным. —?Они не пользовались бешеным успехом, честно говоря. Но вроде и не были провальными.—?Это здорово, правда. Не все пишут детские книги, когда им скучно.—?Мне просто хотелось получить за это деньги.—?Да неважно. Найди мне остальные четыре.Мо довольно быстро вытащил из многострадальной стопки еще несколько таких же небольших книжиц и протянул ему.—?Пока это все, что могу тебе предложить, поэма явно не здесь. Возможно, стоит поискать в подвале.—?Что она делает в подвале?—?Меня тогда немного расстроила вся эта ситуация, так что я закинул ящик с остатками тиража куда подальше,?— сказал Мо и бросил взгляд на книги в руках Вэйлона. —?Я надеюсь, ты не собираешься читать их прямо сейчас?—?Возможно, одну.—?Тогда ложись с той стороны, где есть светильник.Кровать и правда была не ахти какой огромной, но вдвоем они уместились вполне комфортно. Вэйлон все же взялся за чтение той самой книги, которую поднял с пола?— про радугу?— но не совсем рассчитал свои силы. Его сморило уже на первой странице и история тут была совершенно не при чем: просто он чертовски устал и в полной мере ощутил это лишь приняв горизонтальное положение. Дремота накатила так внезапно, что он даже и не понял, как это произошло: моргнул и больше не смог открыть глаза или пошевелиться.Тем не менее Смитерс почувствовал, как кто-то?— и он даже наверняка знал, кто именно?— аккуратно снимает с него очки. Он даже предпринял попытку пожелать Мо спокойной ночи, но язык отказывался слушаться, и Вэйлон, окончательно сдавшись, провалился в глубокий сон.На следующий день его ждал ранний визит в клинику. Теперь встречи с врачами стали настолько частыми, что это стало напоминать вторую работу. Жаловаться не приходилось: хотелось знать, в порядке ли организм, и если нет, то насколько все плохо. Вэйлон и в нормальном состоянии был довольно дотошным во всем, что касалось здоровья, а теперь и подавно?— он даже завел отдельную записную книжку, где фиксировал изменения в своем самочувствии и спрашивал врачей о любой, пусть даже незначительной мелочи. Наверняка, это немного их раздражало, но в конце концов, Вэйлон имел на это право, раз уж решился стать подопытным кроликом не только для каких-то там пришельцев, но и для вполне обычных земных специалистов. Кое-кто из них наверняка сделает себе имя, написав уникальную научную работу о его случае, Смитерса это не слишком интересовало. Ему хотелось выйти из ситуации с минимальными потерями и, как бы ни было странно, пока ничего ужасного или из ряда вон выходящего не происходило. Не считая, конечно, самого факта беременности и связанных с ним неудобств.—?Знаете, человеческий организм невероятно быстро умеет адаптироваться к изменениям,?— разглядывая очередные распечатки его анализов, рассеянно сказал доктор Грин. —?Так что для вашего состояния вы в относительной норме, если это слово вообще здесь уместно. Случай-то уникальный.—?Да-да, я в курсе,?— устало вздохнул Вэйлон. —?Но я не только о себе спрашиваю. Эти… эмбрионы?— они точно в порядке? Никаких отклонений?Он неизменно задавал этот вопрос каждый раз и, кажется, сам от него успел устать.—?Поверьте, мы проверили все, что возможно на этом сроке,?— терпеливо ответил доктор Грин. —?И то, что невозможно, тоже. Но я понимаю ваше желание покончить с этим быстрее.—?Нет, нет, не в этом дело,?— поспешно ответил Вэйлон. —?Я правда хочу знать, что с ними все хорошо. У меня нет в этом деле научного интереса, мне просто не хочется быть инкубатором для каких-нибудь сиамских близнецов, жизнь для которых будет настоящим адом. Это было бы немного… негуманно?—?Оу,?— доктор поднял взгляд от бумаг, которые держал в руках, и посмотрел на него так, словно видел впервые. —?Я понимаю. Но сейчас и правда нет поводов для беспокойства. К тому же по контракту мы обязаны вас обо всем информировать.—?Я помню,?— до подписания Вэйлон прицельно изучал бумаги с неделю, чтобы учесть все подвохи.—?Скажу честно,?— Грин сложил руки на столе и наклонился чуть вперед. —?Нам нет особо большой разницы, довести дело до конца или вмешаться с помощью операции и, так сказать, наконец посмотреть на все это изнутри. Случай и так сенсационный. Так что скрывать или недоговаривать вам что-либо не имеет смысла.Смитерс кивнул. Он верил в хорошие побуждения, но было спокойнее, когда люди сразу озвучивали свои выгоды, не увиливая и не заговаривая зубы. Не то чтобы ответ доктора Грина вселил в него уверенность в завтрашнем дне, но это было лучше, чем ничего. Вэйлона и правда беспокоило не только собственное здоровье, вот только родительские инстинкты были здесь вовсе не при чем. Ведь если это правда, не ошибка диагностирования?— на которую он в глубине души все еще немного надеялся?— судьба живых существ могла стать и его ответственностью.Он уже тысячу раз представил, что они появляются на свет с какими-то несовместимыми с нормальным существованием пороками. Возможно, Вэйлону не стоило об этом так часто думать, но подобный опыт и чувство вины?— это не то, с чем он хотел бы жить потом до конца своих дней. В конце концов, он был взрослым и принял, возможно, не самое удачное решение в жизни, поддавшись какому-то странному импульсу и одновременно давлению с нескольких сторон. Никто другой, и уж точно не тот, кто пока еще находится только в проекте и формально не существует, не должен был страдать из-за этого. Тем не менее, о том, что его беспокоит моральная сторона вопроса, Вэйлон попросту соврал. После стольких лет работы с мистером Бернсом многие принципиальные вещи стали для него не такими уж принципиальными. Он просто боялся этой ответственности до чертиков.Но что он мог сделать прямо сейчас? Следить за своим состоянием, бесконечно доставать врачей глупыми вопросами и учиться измерять время не днями и месяцами, а неделями. Поначалу это было непривычно, но Вэйлон довольно быстро втянулся. Не в последнюю очередь потому, что это как-то помогало отделять его обычную жизнь от этой новой и тайной, словно существующей в выдуманной реальности. У него привычного было утро и день, семь часов до полудня или полночь, июнь или сентябрь, середина месяца и его конец. У того, другого Вэйлона были недели?— с четвертой по седьмую он чувствовал себя уставшим и сонным, на восьмой его начало тошнить, на пятнадцатой будто бы стало полегче, не считая перепадов настроения и повышенной раздражительности. А на семнадцатой произошло нечто такое, что повергло Вэйлона в полнейший ступор: у него начал расти живот.Он знал о том, что это рано или поздно случится, это было черт побери самое логичное, что вообще можно себе вообразить, но от того оказалось не менее шокирующим. Казалось, еще несколько дней назад тело выглядело вполне обычно, а потом живот чуть ниже пупка округлился и немного увеличился?— почти незаметно, даже если присмотреться, но Вэйлон очень сильно присматривался. С колотящимся от волнения сердцем он разглядывал себя в зеркале минут с десять: так пристально, что устали глаза. И нет, ему не показалось. С этими ужасными неделями тошноты Вэйлон немного потерял в весе, так что округлость казалась заметной?— она была плотной и гладкой, вовсе не похожей на те животики, которыми обзаводятся мужчины после определенного возраста. Устав немигающим взглядом пялиться на свое обнаженное отражение в большом зеркале на дверце шкафа, он закрыл глаза и положил на живот ладонь. Все это было ужасающе и поразительно?— тем, что происходит на самом деле.Чуть позже, уже одевшись и собравшись на работу, Вэйлон расплакался над тарелкой с хлопьями. Его вдруг накрыло пониманием, что жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. Так, словно это в целом обычное проявление беременности вдруг сделало его состояние еще более реальным и неотвратимым. Как ни странно, после этого он почувствовал себя воодушевленно: изменения означали, что часть пути пройдена и что бы там ни было впереди, осталось намного меньше долгих недель, когда ощущаешь свое тело непривычным, другим, не принадлежащим тебе.Весь тот знаменательный день Вэйлон только и делал, что тайком, как только представлялась возможность, тянул руку к животу, будто хотел удостовериться в его реальности. Казалось, он больше, чем есть на самом деле, и все это замечают. Ближе к ночи Смитерс так издергался, что не выдержал и, наплевав на планы лечь пораньше, написал Мо с вопросом, не хочет ли тот увидеться. Точнее, не против ли он приехать, как только освободится. Он впервые вот так прямо просил Мо о встрече и сильно разволновался в ожидании ответа, который, последовал не сразу, хотя сообщение и было прочитано.Выждав бесконечные десять минут, Вэйлон добавил: ?Я приготовлю ужин?.Звучало немного по-дурацки, но уж точно лучше, чем сообщать, что им нужно срочно поговорить, и без толку нагнетать этим атмосферу. Мо ответил через несколько секунд.?Конечно. Если у тебя что-то срочное, то могу хоть сейчас?.Готовность сорваться с места и приехать сейчас показалась Вэйлону довольно трогательной.?Нет, ничего срочного. Тем более, я еще не дома. Просто позвони, когда закончишь?.Немного подумав, он поставил в конце смайлик-сердечко.Вэйлон не слишком удивился и даже обрадовался, что Мо приехал чуть раньше, чем обычно?— наверняка разогнал всех в баре под каким-то дурацким предлогом или вовсе без него. Сам он только-только успел поставить в духовку запеканку с мясом и как раз резал салат: после долгих недель тошноты и недомогания возможность нормально поесть ужасно радовала.—?Что-то случилось? —?с порога спросил Мо, оглядывая его с ног до головы.—?Нет,?— улыбнулся Вэйлон. Он ощущал себя немного не в своей тарелке, не зная, стоит ли говорить сейчас о том, что его беспокоит. А главное, почему очередные физиологические изменения так его взволновали.—?Тогда хочешь помогу тебе с готовкой чего-нибудь, что ты там задумал?—?Нет, не нужно, можешь просто посидеть рядом. Я пока пользуюсь тем, что могу снова смотреть на продукты без отвращения.Мо лишь пожал плечами: мол, как пожелаешь. Он честно развлекал Вэйлона ничего не значащей болтовней о прошедшем дне, краем глаза наблюдая, как тот дорезает овощи в салат и смешивает все в большой миске.—?Так что же стряслось? —?спросил Мо снова, стоило Вэйлону вымыть руки и снять фартук.—?То, что я захотел увидеться, вовсе не значит… —?начал было он, но стушевался и отвел взгляд.—?Брось, Вэйлон, я не первый год работаю за барной стойкой,?— с серьезным видом сказал Мо. —?Выражение лица человека, которому горит чем-то поделиться, я ни с каким другим не спутаю.—?Ладно, это не то чтобы очень существенно,?— он на мгновение приложил ладони к начинающим пылать щекам и выпалил. —?Просто он вырос.—?Кто? —?непонимающе моргнул Мо. —?Индекс Доу Джонса?Вэйлон закатил глаза и вздохнул.—?Мой живот,?— терпеливо пояснил он, для большей точности сделав характерный жест руками, обозначая предполагаемые границы этого самого роста.Мо втупился в него таким пристальным взглядом, что начало зудеть под кожей. Тем не менее, он терпеливо стоял и не двигался, ожидая хоть какой-то реакции.—?Я не вижу никаких изменений,?— наконец заключил он. —?Повернись боком.—?Под одеждой все равно не видно,?— пробормотал Вэйлон. Чувствовал он себя при этом по-дурацки и даже не удивился бы, если бы Мо решил посмеяться над ситуацией, но тот был чертовски серьезен.—?Тогда нужно что-то сделать с этим,?— заключил Мо с необычайно деловым видом и, поднявшись из-за стола, подошел вплотную. Вэйлон хотел что-то ответить или даже возразить, но вместо этого замер на месте, скосив глаза вниз и глядя, как Мо быстро развязывает его бабочку и принимается расстегивать пуговицы на воротнике.—?Я мог бы, ну знаешь, просто приподнять рубашку,?— прошептал Вэйлон, разглядывая его сосредоточенное лицо.—?Поздно уже, я почти закончил,?— тоже шепотом ответил Мо, быстро справляясь с последними пуговицами, и отступил на полшага назад.—?Ну что? —?кашлянув, поинтересовался Вэйлон, уже не совсем понимая, о чем конкретно спрашивает.—?Подожди,?— Мо обошел его сбоку и остановился. —?Не уверен, что я действительно вижу изменения. Ты, в конце концов, не разгуливал при мне без одежды.—?Я не знаю, зачем тебе это рассказываю. Просто это так странно.—?Думаю, мне лучше… Можно мне потрогать?—?Да,?— кивнул Вэйлон, чувствуя как сердце внезапно заходится в быстром-быстром ритме. Он себе немного не так представлял этот разговор, изначально планируя просто пожаловаться на очередное тревожащее его изменение. И уж точно не думал, что будет вот так стоять посреди собственной кухни в расстегнутой рубашке, пока Мо прижимается к нему со спины и медленно водит чуть подрагивающими пальцами по бокам вверх и вниз. Вэйлон закрыл глаза и перехватил его руку, чтобы положить себе на живот и накрыть сверху ладонью. Они на мгновение замерли в таком положении, почти не двигаясь и не произнося ни звука.Вэйлон чувствовал как часто вздымается грудь прижимающегося к нему Мо, какая теплая у него ладонь и как его дыхание щекочет шею. Казалось, мир вмиг сузился до них двоих, стоящих посреди комнаты так близко друг к другу, и даже причина, почему они это делают была уже не столь важна.—?Я, конечно, не эксперт,?— глухо сказал Мо, поглаживая кончиками пальцев живот Вэйлона. —?Но мне кажется, что это удивительно.—?Не уверен, что это слово передает все мои впечатления,?— проговорил он не без труда. Дыхание перехватывало, а от легких прикосновений по коже бежали мелкие россыпи мурашек. Так и не открывая глаз, он немного подался назад и прижался к Мо еще теснее, будто в этом действительно была необходимость. Тот шумно выдохнул и провел приоткрытыми губами по шее Вэйлона, заставив его вздрогнуть.Тело будто вспомнило, какими волнующими могут быть прикосновения, как сладко тянет в паху и туманится в голове от предвкушения. Он почти решился развернуться и поцеловать Мо, но таймер электродуховки издал резкий писк и наваждение схлынуло. Открыв глаза, Вэйлон отстранился и, отойдя на пару шагов, развернулся?— Мо выглядел немного ошарашенным, будто не мог понять, как здесь оказался.—?У меня уже все готово,?— выпалил Смитерс, совершенно не зная, куда деть руки. —?Давай садиться ужинать.—?Ага,?— кивнул Мо, сделав неуверенное движение, словно хотел шагнуть ему навстречу. —?Я… Мне надо в туалет.Не дождавшись ответа, он быстро вышел из кухни, а Вэйлон выдохнул?— облегченно и разочарованно. Хотелось узнать, получить подтверждение, что Мо почувствовал это притяжение, этот искрящийся и сгущающиеся вокруг них воздух, что им обоим хотелось одного и того же. В то же время, он и сам был не уверен, что действительно готов сделать этот шаг сейчас.К возвращению Мо он уже успел вытащить запеканку из духовки и немного успокоиться. Слегка смущаясь и держась друг от друга на небольшом расстоянии, они вместе накрыли на стол и уселись есть.—?Думаю,?— сказал Мо, наконец решившись посмотреть прямо на Вэйлона,?— твой живот никто не заметит. Конечно, если не решит его потрогать.—?Вряд ли это возможно где-то, кроме как на осмотре у врача,?— сказал Вэйлон, отводя взгляд. —?Но ты меня и правда немного успокоил.Градус напряжения после этого вроде бы понизился и остаток вечера они провели вполне обычно. Мо жаловался на треплющих нервы клиентов и адски вымотавшую его рабочую неделю?— выглядел он и правда уставшим, так что после ужина Вэйлон предложил отправиться спать пораньше. Уже в постели Мо привычно обнял его со спины и немного неуверенно положил ладонь не на бок, а на живот. Вэйлон ободряюще накрыл его пальцы своими, чувствуя как он расслабляется. Ему самому сейчас было хорошо и спокойно, этот простой жест принес странное и нелогичное ощущение защищенности. Мо размеренно засопел уже буквально через несколько минут, а Вэйлон еще с час просто лежал, закрыв глаза и толком ни о чем не думая, пока и сам не провалился в сон.Проснулся он ни свет ни заря, еще до звонка будильника и в этот раз не от кошмара, а от непривычного и дискомфортного ощущения в теле. Вэйлон несколько раз моргнул и пошевелился, прежде чем понял, что его беспокоит: это был неожиданно крепкий и болезненный стояк, в паху все пульсировало и горело огнем. Казалось, тело взбунтовалось и теперь требует компенсации за месяцы без малейшей мысли о сексе. Мо все еще спал, теперь повернувшись к Вэйлону спиной, так что выскользнуть из-под одеяла, не потревожив его, оказалось несложно.Чертыхаясь и морщась, Смитерс добрел до ванной, закрыл за собой дверь и, повернув замок, несколько раз подергал ручку, проверяя не откроется ли дверь?— сейчас ему хотелось максимального уединения. Недолго думая, он быстро снял пижаму, залез в душ и включил прохладную воду. С минуту он старательно мерз и окончательно просыпался, но это ни разу не помогло избавиться от проблемы. Тяжело вздохнув, Вэйлон повернул кран с горячей водой и обхватил ладонью ноющий член. Пришлось закусить губу, чтобы не застонать в голос?— настолько яркими ему показались ощущения. Он закрыл глаза, оперся одной рукой о стену и принялся дрочить быстрыми, резкими движениями?— хотелось скорее избавиться от этого состояния, достичь разрядки. В голове будто сами собой всплыли воспоминания о вчерашней ситуации в кухне: тепле чужого тела, легких мурашках от прикосновений, осторожном поцелуе в шею. Ему не понадобилось прикладывать ни малейших усилий, чтобы живо представить, как Мо сдвигает руку ниже, расстегивает его ремень и приспускает трусы, высвобождая твердый член. Как дрочит ему уверенно и быстро, шепча что-то на ухо и потираясь стояком о задницу. Вэйлон кончил с коротким вскриком, вздрагивая и жмурясь до звездочек под опущенными веками. Если бы он не опирался о стену, то наверняка не удержался бы на ногах. Уже позже, вытершись и накинув банный халат, он поймал себя на том, что напевает под нос прилипчивую мелодию, которую услышал вчера по радио. Вэйлон решил, что такие изменения в самочувствии, пожалуй, устраивают его больше, чем постоянная тошнота и недомогание.Как же он ошибался! Вся следующая неделя превратилась в настоящее испытание, в течение которого он просто-напросто старался не думать о сексе. Нет, это конечно не доставляло каких-то критичных неудобств и не требовало немедленно отлучаться в туалет, но сфокусировать свое внимание на делах Вэйлону стало предельно сложно. Теперь он не выходил из дому без того, чтобы не подрочить: так можно было хотя бы до обеда чувствовать себя нормальным человеком, а не повернутом на сексе подростком в период гормонального бума. Ближе к вечеру кровь явно устремлялась из мозга к нижним органам, и соображать было уже труднее. Вэйлон вовсе не думал ни о чем особо эротичном специально, отдельные картинки и образы будто сами собой вываливались из подсознания, чертовски мешая взаимодействовать с реальностью.Присутствие мистера Бернса дополнительно волновало, поскольку оказалось, что он довольно часто прикасается к нему: берет за локоть, опирается на плечо или требует помощи, чтобы выйти из машины. Пару раз Вэйлон зависал во время обсуждения важных вопросов по работе станции, иной раз дергался от прикосновений и неосознанно отшатывался в сторону, чем вызывал немалое недоумение Бернса. Но чаще всего его занимали мысли о Мо, отдельные и очень яркие воспоминания о его голосе, о прикосновениях, о ночных объятиях и осторожных поцелуях.В клинике на стыдливый вопрос о том, нормальна ли такая внезапная активизация либидо, не сказали ничего революционного. Было даже немного жаль, что это более чем ожидаемо и никакой коррекции не подлежит. Вэйлон не без легкого раздражения выслушал небольшую лекцию о пользе секса во время беременности, в ходе которой понял, что даже медицина в этот раз настроена против него.Но все это была ерунда, по сравнению с тем, во что превратились сны?— кошмары приобрели яркую эротическую окраску, при этом продолжая оставаться кошмарами. Десятки липких щупалец срывали с него одежду, обвивали со всех сторон, без устали гладили руки, ноги, шею, лицо, живот и грудь. Ласкали его неумолимо и настойчиво, проникая в рот и мягко ввинчиваясь в задницу. В этих снах Вэйлон задыхался от ужаса и наслаждения, а затем просыпался перепуганный, в холодном поту, с каменным стояком или влажным пятном на пижаме. Пару раз в такие беспокойные ночи он машинально искал рядом Мо, еще не открыв глаза протягивал руку, чтобы нащупать его рядом.Только вот ночевал Вэйлон теперь один: он намеренно избегал встреч с Мо под предлогом того, что занят или слишком устал. Исключительно потому, что точно знал, чем теперь закончится первая же их встреча. Его пугали собственные желания, пугало то, что Мо откажется или, наоборот, согласится, и это в итоге испортит их отношения. В конце концов, у Смитерса ни разу не складывалось ни с кем всерьез и надолго, а оставаться после секса друзьями он не особо умел. Наверное, стоило попросту поговорить об этом с самим Мо, но Вэйлон не мог набраться смелости или придумать хотя бы пару мало мальски подходящих фраз.Он раз за разом отказывался от встречи, втайне опасаясь и надеясь, что Мо приедет без приглашения. Несколько раз поздно вечером Вэйлон даже подходил к двери, потому что был почти уверен: вот-вот раздастся стук или звонок. Однажды показалось, что снаружи кто-то стоит, и он несколько минут стоял прислушиваясь, но когда распахнул дверь, за ней никого не было.Первый за долгое время выходной в одиночестве стал пустым и бестолковым: Вэйлон немного погулял по парку, прошелся по магазинам в торговом центре, так ничего в итоге и не купив, а затем поехал домой, где решил занять себя разбором содержимого шкафа с разным барахлом. Тогда-то он и нашел заброшенное пару лет назад вязание: мотки ниток и спицы, сложенные в большую картонную коробку. А затем до поздней ночи никак не мог угомониться, сосредоточившись на том, чтобы считать петли и вспомнить, как быстро управлялся со всем этим раньше. Получившийся шарф был чуть кривоватым и таким длинным, что им можно было обмотать половину Спрингфилда. Вэйлон аккуратно сложил его в шкаф, чтобы когда-нибудь потом распустить и переделать заново: результат ему не очень понравился, но вот процесс определенно принес удовольствие и стоил потраченного времени.Так что теперь Вэйлон таскал с собой нитки и спицы, хватаясь за вязание когда выдавалось свободное время. Это помогало хоть немного отвлекаться от беспокоящих его мыслей и образов, фокусировать внимание?— вот как сейчас, во время очередного вечера в особняке.Проблемы с давлением у мистера Бернса были вполне реальной причиной, почему Вэйлон действительно не мог ни с кем увидеться: всю вторую половину рабочей недели он провел не дома и даже при большом желании не смог бы отлучиться со своего поста. Конечно, они с Мо общались в мессенджере и перезванивались иногда, но этого оказалось мало. Вслушиваясь в его голос в трубке, Вэйлон ловил себя на том, что тоскует?— по тактильному контакту, уютным вечерам в гостиной и даже возможности раздражаться из-за брошенных не там, где нужно, вещей. Он был немного зол на себя за то, что вообще затеял всю эту игру в прятки: в конце концов, Вэйлон оставался разумным и мыслящим человеком, который вполне мог справиться со своим неуместным возбуждением или договориться с Мо о любых комфортных для них обоих правилах общения.—?Смитерс, бросайте свои маленькие носочки, мне пора отправляться спать,?— отвлек его от мыслей мистер Бернс, который уже отложил книгу и теперь, склонив голову, наблюдал за движениями спиц.—?Это свитер,?— терпеливо сказал Вэйлон и, поправив очки, встал. Сегодня он уже пережил мучение с купанием Монти, который вполне привычно и без тени смущения раздевался перед ним, требовал намылить спину и опирался на плечо мокрой ладонью. Так что сейчас задача в целом была не очень сложной: уложить его в кровать, измерить давление и самому отправиться отдыхать.—?Да мне без разницы,?— отмахнулся Бернс. —?Вам пора домой, вы мне за последние дни чертовски надоели.—?Что? —?не понял он. Буквально днем в особняк приезжал врач, который сообщил, что с Монти все в полном порядке. Тем не менее, Бернс все равно потребовал, чтобы Вэйлон остался сегодня рядом?— на всякий случай. Было даже сложно поверить, что сейчас, посреди ночи он передумал.—?Ступайте прочь,?— сказал Бернс, поднявшись из кресла, и махнул рукой, словно хотел указать ему направление. —?Не утомляйте меня, я не хочу повторять в третий раз.—?Но может… —?робко начал Вэйлон, все еще сбитый с толку этим резким изменением курса.—?Не может,?— вздохнул Бернс утомленно и для пущей убедительности зевнул. —?Давайте-давайте, чтобы до понедельника я вас не видел. Кыш!—?Как скажете, сэр,?— согласился он, сгребая с дивана свое вязание, и чувствуя себя растерянным из-за этой неожиданно свалившейся на голову свободы действий.Наверное, стоило поехать к себе и как минимум проверить, не завелись ли за три дня в его холодильнике альтернативные формы жизни, не прорвало ли трубу и в порядке ли коллекция Стейси Малибу. Тем не менее, припарковавшись возле дома, он не спешил сразу выходить из машины. Несмотря на поздний час, Вэйлон не устал, скорее был воодушевленным?— как школьник, которому сообщили, что уроки отменяются и теперь целая куча времени в его распоряжении. В кармане просигналил мобильный: пришло новое сообщение от Мо.?Иногда я действительно ненавижу пятницы. Они опять сломали мой музыкальный автомат?,?— написал он.Вэйлон почти не раздумывал, прежде чем написать ответ.?Если у тебя еще остались силы на общение или что угодно другое, то могу приехать к тебе?.Не успел он даже увидеть, прочитано сообщение или нет, как на экране высветился входящий вызов.—?Ты пошутить решил что ли? —?спросил Мо вместо приветствия.—?Слегка поздновато для шуток, как по мне. Просто я уже свободен. И если ты тоже, то я мог бы приехать.—?Ко мне домой?—?Да.—?Ладно,?— сказал Мо, издав неуверенный смешок. —?Я как раз туда еду, так что… Знаешь, мне казалось, что ты меня теперь вроде как избегаешь.—?Я правда был занят,?— вздохнул Смитерс, ощущая легкий укол вины за эту полуправду.—?Это хорошо. В смысле, не хорошо, что ты был занят, а… —?он прервался, чтобы прокричать кому-то в сторону. —?Да, мать твою, смотри, куда прешь!—?Давай поговорим, когда я приеду? —?предложил Вэйлон. —?Не хочу, чтобы ты попал в аварию.—?Меньше придурков на дорогах от этого не станет,?— недовольно отозвался Мо.—?Ну, возможно, ты хотя бы сам им не будешь,?— усмехнулся Вэйлон. —?Буду через полчаса.Он прервал связь и посмотрел на темнеющие окна собственной квартиры. Решив, что проверка холодильника и прочей ерунды уж как-то подождут до завтра, Вэйлон завел машину и тронулся с места.***Мо открыл раньше, чем он успел занести руку, чтобы постучать в дверь.—?Привет,?— сказал Вэйлон, замирая на пороге. Неуверенность нахлынула на него волной: в конце концов он не имел права вот так сваливаться на голову посреди ночи. Наверное, это было немного бесцеремонно.—?У тебя все в порядке? —?окидывая его пристальным взглядом, поинтересовался Мо.—?Да, в полном,?— Вэйлон кивнул. —?Извини, что я так внезапно. Просто я… Знаешь, кажется, я соскучился.—?О,?— смутился Мо, отводя взгляд и едва заметно улыбаясь. —?Я вроде как тоже.—?Я рад, что это взаимно,?— Вэйлон почувствовал, как и на его лице против воли расцветает довольная и наверняка глупая улыбка.—?Ты так и будешь стоять на пороге? —?спохватился Мо, то сцепляя, то опуская руки. —?У меня, конечно, тут полный бардак сейчас, пытаюсь избавиться от старого хлама и сделать небольшой ремонт.—?Плевать на бардак,?— отмахнулся он, проходя в дом. В коридоре и правда стояли какие-то коробки, нагроможденные друг на друга как попало.—?Если ты собираешься меня обнять,?— жестом остановил его Мо,?— предупреждаю, что мне сначала нужно снять рабочий фартук. На него что только сегодня не проливалось и не брызгало.—?Даже знать не желаю,?— помотал головой Вэйлон и, подождав пока он снимет фартук, обвил руками за талию.—?Кажется, в меня упирается твой огромный как арбуз живот,?— сообщил Мо негромко, поглаживая его по спине.—?Эй!—?Да я шучу. Просто мы будто год не виделись.Вэйлон, хоть убей, не смог бы точно сказать, о чем конкретно они говорили тем вечером. Обо всем подряд и ни о чем: о прошедшей неделе, о последних городских новостях и даже каких-то популярных мемах из интернета. Зато он точно помнил интонации Мо и то, как блестели его глаза, когда Вэйлон смеялся над очередной шуткой. Они засиделась совсем допоздна, поглощая приготовленные в четыре руки сэндвичи из того, что нашлось в холодильнике, и временами отвлекаясь на фоновое бормотание телевизора, где шло скучное ночное шоу с грудастой ведущей. Уже в душе, под теплыми струями воды Вэйлон практически дремал. Он даже умудрился забыть на полке возле раковины очки, так что до спальни шел щурясь и на всякий случай придерживаясь за стену?— в не слишком хорошо знакомом доме можно было наткнуться на что угодно. Он честно пытался дождаться, пока Мо придет из ванной, но все равно отключился раньше. Сквозь сон Вэйлон почувствовал, как прогнулась кровать рядом и то, как теплая ладонь гладил его по бедру, боку, скользит по груди и животу.?Черт, как же хорошо?,?— подумал Вэйлон, а может даже пробормотал это вслух и окончательно провалился в сон, который в этот раз вовсе не был кошмаром. Он находился в кромешной темноте, которая не ощущалась пугающей и тревожной, скорее уютной, словно плотное одеяло, в которое можно завернуться с головой. Чьи-то руки касались его плечей и груди, задевая ставшие невероятно чувствительными соски. Вэйлон протянул руку вперед, чтобы коснуться теплой кожи, нащупать плечо шею, ухо, взъерошить пальцами завитки волос на затылке.—?Привет, Моррис,?— прошептал он, придвигаясь ближе. Конечно, это не мог оказаться кто-то другой, Вэйлон был в этом полностью уверен. Так можно быть уверенным только во сне: даже если не видишь лица человека, даже если у него и вовсе другая, незнакомая внешность.Темнота помогала чувствовать все острее и ярче: как Мо настойчиво и мягко гладит его поясницу, щекочет шею и мочку уха горячим дыханием. Хотелось больше, теснее, ближе, и он скользнул ладонью на живот Мо, спустился ниже к паху, пробираясь кончиками пальцев под резинку трусов. Вэйлону удалось поймать его удовлетворенный выдох своим ртом, слизать с губ, углубить поцелуй, одновременно обхватывая твердый член крепче. Только тогда он наконец понял, что вовсе не спит, что утренний свет пробивается сквозь опущенные веки, а Мо рядом с ним вполне реальный, живой и теплый, толкается в ласкающую его ладонь и жадно целует в ответ.Вэйлон замер, огорошенный осознанием происходящего, и быстро отстранился. За окном было уже светло и он мог прекрасно рассмотреть лицо растрепанного и вовсе не сонного Мо, который уставился на него в ответ непонимающе и даже немного испуганно.—?Только не говори, что ты сейчас видел прекрасный сон о каком-нибудь голливудском красавчике, а сейчас проснулся и очень удивился,?— хрипло проговорил он.—?Я видел сон о тебе,?— пробормотал Вэйлон, все еще не двигаясь. Сердце колотилось где-то в районе горла, мешая нормально говорить. —?Но я не уверен, что продолжать прямо сейчас?— хорошая идея.—?Сказал человек, который в буквальном смысле держит меня за член.Спохватившись, Вэйлон убрал руку и положил ее Мо на грудь, будто бы обозначая расстояние, на котором им сейчас нужно держаться друг от друга. В собственном паху сладко тянуло и ныло.—?Мы не обязаны заниматься сексом просто из-за того, что мой организм теперь переклинило. Мне не хочется тебя использовать.—?Что если мне этого хочется?—?Ты уверен? —?спросил Вэйлон, чувствуя, как начинают пылать щеки. —?Уверен, что это твое желание, а не мысль, внушенная тебе… при похищении?—?Ну вот,?— вздохнул Мо и нахмурился. Они все еще лежали так близко, что было видно каждое, даже самое крохотное изменение в выражении его лица. —?Пришельцы?— это самая дурацкая отмазка из всех, означающих ?я не хочу заниматься с тобой сексом?.—?Я хочу этого,?— умоляюще проговорил Вэйлон, окончательно теряясь, как сформулировать свою ускользающую мысль. —?Просто мне нужно быть уверенным, что наши желания настоящие…—?Твой самый настоящий стояк упирается в мое бедро,?— голос Мо стал тише и ниже, пальцы лежащей на пояснице Вэйлона руки осторожно двинулись вверх.—?Ты раньше даже не спал с мужчинами,?— он моргнул, чувствуя как тело млеет от прикосновения, отзывается на него легкой дрожью.—?Это ведь не значит, что я не могу захотеть.Взгляд Мо был полон надежды, желания и страха, и это казалось совершенно невыносимым, сбивало с толку. Вэйлон открыл рот, но так и не нашел нужных слов для ответа. Он окончательно запутался в том, чего хочет и что чувствует: вожделение, паника, сомнения и жалость навалились на него одновременно.—?Прости, мы поговорим об этом позже,?— выпалил он, рывком вставая с кровати и направляясь к выходу из спальни. —?Мне нужно… Я ненадолго.Пока растерянный Мо хватал ртом воздух, он успел выскочить из комнаты и опрометью бросился в сторону ванной. Захлопнув за собой дверь, Вэйлон тяжело вздохнул?— он чувствовал себя ужасно глупо, а еще до сих пор был чертовски возбужден. Казалось, что тело все еще помнит недавние прикосновения и уже скучает по теплым, немного шершавым ладоням, скользящим по коже. Недолго думая, Вэйлон приспустил трусы и обхватил ноющий член пальцами: снять напряжение, просто снять напряжение, чтобы можно было нормально соображать. Он сделал несколько быстрых движений рукой и тихо охнул.—?Эй, Вэйлон, я знаю, что ты там,?— внезапно проговорил Мо из-за закрытой двери.Молчать в этом случае было бы как-то странно и нелогично.—?Дай мне немного побыть одному,?— умоляюще произнес он, слегка сжимая член у основания. То, что Мо стоит совсем рядом, наверняка догадываясь, что сейчас происходит в ванной, только сильнее заводило, в груди и в животе расцветало стыдливое, щекотное удовольствие.—?Я просто хотел кое-что сказать, пока не передумал,?— было странно, почему он раньше не замечал, насколько сексуально звучат хриплые нотки в голосе Мо. Вэйлон осторожно приблизился к двери и, прислонившись к ней лбом, прикрыл глаза.—?Хорошо,?— согласился он, стараясь дышать как можно тише. Теперь он дрочил себе медленно и неспешно, оставив возможность слушать и понимать смысл произнесенных слов.—?Не знаю, что ты там себе надумал, но я совершенно уверен в том, что мне нравится тебя трогать, нравится как ты пахнешь, и нравится тебя целовать.Вэйлон закусил губу и задвигал ладонью немного быстрее. Было так легко представить, что никакой двери между ними нет, а Мо стоит рядом, жадно глядя на него и не решаясь прикоснуться.—?Черт, да у меня на тебя так стоит, что мои трусы сейчас все еще похожи на небольшую скаутскую палатку! —?продолжал он. —?И даже если это что-то такое, что мне внушили пришельцы… Если я этого хочу и ты тоже… Почему нам не должно быть наплевать?Он замолчал и какое-то время в тишине были слышны лишь тяжелые, прерывистые вдохи и выдохи, доносящиеся с той стороны двери.—?Мне параллельно, даже если наш секс будут транслировать в десяти галактиках в качестве развлекательного шоу,?— вновь отозвался Мо, а потом заговорил другим тоном: еще более хриплым и низким. —?Не знаю, что тебе нравится и как ты любишь, но был бы не против попробовать все, что ты захочешь,?— его голос задрожал и по телу Вэйлона тоже пробежала дрожь, словно от легкого, дразнящего касания пальцев.Мо негромко кашлянул, прежде чем продолжить.?— Знаешь, я бы мог отсосать тебе прямо сейчас… Прижав тебя к стене в ванной и стоя перед тобой на коленях. Я никогда такого не делал раньше, но сейчас я хочу… Хочу попробовать тебя на вкус и узнать, как быстро ты можешь кончить…Дальше Вэйлон уже не расслышал. Он так ярко представил, как Мо сосредоточенно и старательно насаживается ртом на его член?— сильно, до синяков сжимая пальцы на бедре?— что сдерживаться дальше стало невозможно. Вэйлон задвигал рукой?— быстрее, резче?— и почти сразу провалился в оргазм, даже не стараясь приглушить громкий стон. В ушах слегка звенело, а колени подрагивали, так что он медленно опустился на пол и прислонился спиной к ближайшей стене. В коридоре было подозрительно тихо.—?Ты там еще жив? —?наконец спросил Мо крайне обеспокоенным тоном, а затем постучал и даже подергал ручку.—?Если тебе интересно,?— ответил Вэйлон, медленно моргая и все еще приходя в себя,?— кажется, я только что кончил под звук твоего голоса. И немного запачкал дверь в ванную.—?Охуеть,?— не сдержался Мо и, помолчав несколько секунд, неуверенно продолжил:?— Я тогда вернусь в спальню, чтобы сделать что-то со своей… э-э-э… Палаткой. Наверное, поговорить и правда лучше потом.Его шаги быстро отдалились и затихли, а Вэйлон, все так же сидящий на полу, закрыл лицо руками и беззвучно рассмеялся. Он все еще чувствовал себя немного глупо и странно, но вместе с тем неожиданно умиротворенно.Предстоящий разговор с Мо его больше не пугал. Наверное, Вэйлон даже вполне готов был больше не прятаться.