Первый снег (1/2)

Желли просыпалась с трудом. И дело не в том, что ей снилось нечто особенное, что и уходить не хотелось. Она толком не помнила снилось ли ей что-нибудь вообще. Нет, тут другое. Она с трудом ощущала собственное тело, поэтому казалось, что алмаз крепко спит до сих пор.Первой, само собой, пробуждалась голова. Хоть и с трудом, но Желли может повернуть ею, перекатить из стороны в сторону по подушке. Это нужно сделать, чтобы остальное тело тоже начало оживать. До этого Желли чувствует только его непомерную тяжесть как самого обычного камня. А так от головы через шею передаются волны активности, что цепной реакцией заставляют просыпаться инклюзии в рядах её кристаллической решетки. Желли думала, что дело именно в них, инклюзиях. За ночь они впадали в подобие спячки, также вели себя цикады и гусеницы. Окукливаясь внутри самоцвета, а утром привести их в чувство временами казалось сложнее, чем разбудить Учителя.Желли шевелит губами, но не произносит ни слова. Горло тоже только начинает ощущаться, и издать им приличный звук, не говоря уже о полноценном слове, проблематично. Сквозь закрытые веки проходит свет и вспыхивают у самых глаз, заставляя их двигаться в глазницах быстрее. Наверное, во сне Желли опять вертелась и зарывалась носом в подушку, вот и стёрла всю пудру с лица. Глаза алмаз не открывает - достаточно того, что свет есть, хотя он уже и не такой плотный и сладкий.Это состояние бесчувственности, не способности толком двигаться не пугает её. Такое бывает, особенно с наступлением осени. Лун их окружает аж шесть, зато солнце только одно, и оно все ближе проходит к горизонту каждый день. Неудивительно, что самоцветы чувствуют постоянную усталость, уныние и сонливость, либо ничего не чувствуют вовсе. Но Желли знает достаточно, чтобы не волноваться: нужно время и немного света, и тело снова будет принадлежать ей.Чувствительность дошла до кончиков пальцев. Желли сжала и разжала кулаки, медленно и осторожно. Потом откинула в сторону толстое хлопковое одеяло, давая утренним крохам света добраться до ног. Не открывая глаз, Желталмаз продолжала разминать постепенно оживающие части тела.Повела плечами вверх и вниз. Согнула руки в локтях. Приподняла голову. Под перезвон волос опустила на постель и то, и другое. Беспрерывно шевелила пальцами, губами и головой. Почувствовав достаточно силы в туловище, она задвигала нижней половиной тела, то скручиваясь в подобие улитки, то распрямляя спину широкой дугой. Со смешком она подумала, что если такое увидит одна из младших самоцветов, то сто лет ей не отделаться от насмешек и подколов, даже от обычно молчаливой Зи. Зрелище наверняка выходит презабавное.Однако такая зарядка дала свои результаты, и очень скоро Желли смогла сесть, не без труда свесив ноги с кровати. Конечно, её все ещё немилосердно мотало из стороны в сторону, но тело хотя бы больше не ощущалось тяжелым грузом, который только и мечтаешь бросить. Теперь просто слабость, обычное дело в конце осени и начале весны. Желли потерла лицо кончиками пальцев, а потом внимательно осмотрела их. Под белым угадывался жёлтый, ближе к ногтям образовались маленькие комочки скатанной пудры и клея.Снова закрыв глаза, Желли посидела ещё немного в расслабленном состоянии. Руки безвольно свесились между колен, ноги в разны стороны, голова едва удерживается, чтобы не повиснуть на тонкой шее. Свет очень слаб, рассеян, но он повсюду, и от этого чуток легче.В очередной раз разминая пальцы, самоцвет чувствует достаточно сил, чтобы опробовать и устойчивость ног. Удачно с первой попытки. Голова немного идёт кругом, Желли ждёт, пока перед глазами комната перестанет расплываться. Даже трёт глаза, но все уже прошло. Оглядывая комнату как первый раз, она думает, что в ней нет ни одного ярого пятна, чтобы было за что зацепиться взглядом. А ведь Падпараджа уже давно уговаривает её использовать грубую пряжу из конопли, чтобы окрасить и навязать ковриков в спальни и Учителю в комнату для медитации. Желли упрямится, и есть почему - за последние двадцать лет Пад извела почти все запасы пигментов, какие были в Доме заготовлены за все триста лет до этого. Даже сейчас стоит Желли взяться за вываривание красного из личинок или желтого из цветов, она не может отделаться от ощущения хищного взгляда на спине. Алмаз сдерживает желание Падпараджи разукрасить все в цветное как может, но чувствует, что исход этого противостояния близок, и вряд ли он ей очень понравится.И вот сейчас, глядя на белые стены, пол, потолок, постель и единственное темное пятно - треногу с медузой, Желли готова выбросить белый флаг, чтобы окрасить его в яркий фиолетовый. Алмаз хмыкает. Вот и дожили до умопомешательства. Наверное, с возрастом такое явление вполне нормальное.Решив сегодня же набрать в коробочку ярких красных и жёлтых осенних листьев и украсить хотя бы подоконник, Желли заправляете постель. Тяжелое одеяло, набитое нечищеными головками хлопка, ложиться буграми, и Желли тратит несколько минут, чтобы привести его в соответствие со своим видением прекрасного. Одеяло здесь не для тепла, самоцветам такое понятие чуждо. Просто Желли нравиться ощущать его тяжесть, такую удобную и надежную.Иногда она думает, что почти так ощущает себя рядом с Учителем. Придавленная одеялом его заботы и силы.Подушка, тоже с хлопком, взбита пухлым белым облаком в изголовье. Желли довольно оглядывает постель - все аккуратно и там, где должно быть. Далее нужно переодеть свободную рубашку для сна на повседневную одежду. Белая короткая рубашка с подогнутыми рукавами и чёрная юбка - солнце сложены на возвышении у окна. Рукав к рукаву, шов ко шву, все очень аккуратно и сдержанно, чтобы не было лишних складок и заломов. Желли подходит к окну, вполне уверено, берет рубашку, разворачивает, чтобы убедиться, что её не нужно равнять и расправлять. Бросает быстрый взгляд на природу за окном да так и замирает, отставив рубашку на вытянутых руках и глядя в даль.Окно занимало всю наружную стену комнаты. Зарешеченные частой решеткой из тонких палочек, оно представляло собой множество ромбов одинаковых размеров, чуть больше ладони алмаза. И в каждом ромбе закреплён кварцевый осколок, тщательно обработанный и отполированный до тонкой пластинки, которая почти не преломляла увиденное, но защищала комнату от ветра и наносов снега. Звук дождя же о десятки маленьких стекляшек был совершенно особенным, одна из причин, почему в ненастную погоду Желли часто брала работу с собой и поднималась в комнату. И даже просто смотреть в окно доставляло ей удовольствие. Но сейчас Желли не верила тому, что ей показывали прозрачные кварцевые пластинки, да и собственные глаза.Весь мир тонул в белом. Поначалу Желли даже не вполне была уверенна, что этот самый мир остался на месте. Мелькнула шальная мысль, что землю посетил очередной метеорит, но на этот раз последний. Мир исчез, а Желли сейчас просто видит сон за мгновение до невозможной смерти во внезапной вспышке осознания. Все это пронеслось в голове безумным вихрем, и пропало, когда глаза присылки к ослепительному белому цвету. С большим трудом, прищурившись, наклоняя голову так и эдак по разными углами, алмаз смогла различить границу неба, сплошь затянутого пушистыми и тяжелыми облаками. И лужайку перед Домом, только вчера лохматую от травы, а сейчас засыпанную снегом. И крупные снежинки, все ещё падающие медленно и торжественно. Желли стояла, заворожённая необычным зрелищем. Рубашка повисла, зажатая в кулаке, до самого пола, но Желли не заметила этого.

Тишина полностью завладела комнатой. А снаружи не бушевал ветер, не жужжали насекомые, не бились в прозрачные стеклышки. Вместо них в уголках ромбов скапливались огромные снежинки. Ещё одна причина белого мира - в каждом кварцевом ромбе осталось единственное свободное место, в самом центре, размерами не больше отверстия между сложёнными вместе большим и указательным пальцами. Желли подняла руку в неосознанно желании погладить невесомый пух из крошечных льдинок. Конечно, она наткнулась пальцами на кварц, вовремя отдернулась, чтобы не оцарапать или разбить стёклышко.- Зима почти пришла. Очень рано, - шепотом произнесла Желли. Хотя так, а голос все равно вернул её к реальности. Желли вспомнила, что хотела одеться и растолкать лежебок в соседних комнатах. Редко, когда все бывало наоборот, хотя Зеленалмаз часто встречала старшую уже бодрствующая, но неодетая, просто стоящая у окна.А сегодня разбудить их будет сложнее обычного, как и Желли. Осень только началась, но растительный и животный мир стремительно менялись, привычно приспосабливаясь к условиям. Только самоцветы вели себя как самые настоящие камни - изменялись медленно и неохотно, больше страдая от своего бессмертия, чем получая пользу. Как и сейчас, с изменением интенсивности и сочности света они просто мирились, не имея возможности ни приспособиться как органическая жизнь, ни придумать решение как разумные создания.Одолеваемая невеселыми мыслями, Желли наконец переоделась в повседневную одежду.Ночная сорочка аккуратно сложена, и заняла своё место на краю кровати. Ещё раз оглядев комнату и отмечая, что все лежит на местах, в чистоте и порядке, Желли выходит из комнаты в общий коридор. Меч остался стоять прислонённым к стене в изголовье кровати. Сегодня он точно не понадобится.В комнатах младшеньких алмаз долго не задерживается. Падпараджа открыла глаза всего лишь после нескольких минут интенсивной тряски за плечи, а Зеленалмаз и вовсе проснулась сразу же, стоило Желли пересечь порог. Рассказав им о творящемся снаружи, и посоветовав не торопиться с подъемом, она неторопливо спустилась вниз. Хотя хотелось поскорее увидеть засыпанный пушистым снегом луг перед Домом поближе и проверить как там чувствуют себя медузы в такую погоду, и просто пройтись по первому этажу. Но лёгкое головокружение и вспыхивающие перед глазами искры от каждого резкого движения вынуждали идти медленно.Желли остановилась, не дойдя несколько ступенек до конца лестницы. Снег был уже здесь. Совсем тонкий слой нанес ветер, он был белоснежно-белым, отчего кварц казался желтоватым или даже серым. И без прямого света снег переливался и сверкал едва заметными искорками то тут, то там. Желли осторожно присела на корточки. В таком положении она почти могла различить отдельные снежинки или скорее комки слепленных вместе снежинок. Очень большие и пушистые комки. А ещё хрупкие - они рассыпались от малейшего прикосновения. Желли отметила, что снег и она сама в глубине ногтя переливаются почти одинаково.В кристалликах льда тоже терялись огоньки солнечного света.Сверху доносился нарастающий шум разговоров, шагов и стуков. Желли поднялась и сделал шаг на ступеньку ниже. Во все глаза алмаз наблюдалась как снег легко приминается под подошвой туфель, но главное было в звуке. Он-то вышел совсем особенными. Нечто среднее между растираемыми в порошок кусочками крупнозернистой глины под давлением пестика и недовольным гудением огромного жука-носорога, когда загораживаешь ему проход поставленной на ребро ладонью. Но этот звук получился намного приятнее, мягче и при этом звонче, ярче. Уютный звук. Желли улыбнулась, и к следующему шагу прислушивалась с удовольствием.

Первый этаж засыпало сильнее, чем лестницу. Снег облепил туфли по бокам и иногда ссыпался на белые носочки, тогда они не казались такими уж белыми. Оглянувшись, Желли увидела аккуратную цепочку следов. Чуть желтые губы вновь тронула улыбка.Сами по себе снег не был чем-то совершенно новым или необычным для Желталмаз. О чем тут говорить, она прожила в этом мире уже более трёх сотен лет. Больше неё на острове всего мог видеть только Учитель. Не раз и не два самоцветы засыпали позже положенного срока, дожидаясь стойкого снежного покрова, или просыпались раньше и находили похожий белый мир сплошных сугробов и метелей, покрывающих слоем белого не хуже пудры. Сейчас было иначе из-за двух обстоятельств.Во-первых, снег выпал ненормально рано. Падпараджа только-только отметила первый день девятого месяца года, и ещё вчера сама Желли прорицала дождь, гадая по скопившимся на горизонте тучам. Учитель её тогда не поправил, а может не хотел испортить сюрприз.Во-вторых, Желли никогда не видела такого количества снега разом. Конечно, были сугробы, были засыпанные лестницы и сходы огромных масс снега с покатой крыши Дома. Но Желли никогда не видела, как все это создаётся или лучше сказать получается. Теперь она смотрела на луг перед Домом, подставляла ладошки под хлопья падающего снега, и ей казалось, что сугробы растут на глазах, и луг погребён под слоем снега намного большего, чем казалось несколько минут назад.Прямо сейчас мир укутывался пушистым снежным одеялом, становясь ослепительным и немного волшебным.А ещё у Желли сейчас было время думать об этом, любоваться снегом. Каких-то пятьдесят лет назад ей такое и в голову бы не пришло, что за глупая блажь. Ну снег и снег, он каждый год снег, весь такой пушистый и белый. Столько дел требуют её участия, а снег вполне способен создавать себя сам, и при этом проблемы он создаёт тоже. Желли думала, что расслабилась, и это ощущалось как очень правильная и удачная идея. Встав на носочки, алмаз вытянулась в изящную статуэтку, натянутую струну, чтобы ладонь оказалась как можно выше.Внезапно её талию обхватили сильные руки и приподняли над землёй. Желли испуганно ойкнула, схватилась за них совершенно произвольно, будто падала.- Снегопад, - тихо сказал Учитель, подсаживая алмаз себе на плечо. - Как самочувствие?Желли поёрзала, устраиваясь поудобнее. Вот и ещё одна неожиданность сегодняшнего дня - обычно Учитель Адамант ведёт себя подчёркнуто вежливо, можно сказать отстраненно. В общем ведёт себя, как и должно учителю - с заботой и строгостью. А сейчас Желли чувствовала твердость его даже через многослойные одежды, пока Учитель заботливо придерживал её за ноги.- Не очень хорошо, - честно призналась Желли. - Головокружение, слабость, в глазах темнеет и кончики пальцев не чувствую. Все признаки солнечной недостаточности.Она подняла ладонь повыше. Не сказать, что снега на неё стало попадать в разы больше, но сам процесс ожидания, когда на руку опустится очередной пушистый комок, доставлял удовольствие. Хотя ей и приходилось прилагать много усилий, чтобы удержать руку поднятой выше головы.- Это скоро пройдёт. Такая погода ненадолго, - сказал Учитель. Лицо его и голос оставались привычно бесстрастными.- Снег скоро растает?- Да, - и после небольшой паузы, не дождавшись нового вопроса он спросил сам: - Ты расстроена?Желли молчала, честно ища ответ на этот вопрос. Вертела его в голове так и эдак, думала, что усталость не самое пугающее чувство, особенно с утра, когда ты ещё ничего не сделал. Но белоснежное покрывало вокруг и небольшая горка сверкающих даже без солнца кристалликов на руке мешали ей дать однозначный ответ.- Я не знаю, - сказала она наконец, да и то только потому, что Учитель ждал ответ, хоть какой-нибудь.- Подумай и скажи к чему твои чувства ближе - к нет или к да.Учитель всегда старался привить им способность анализировать не только окружающий мир, но и себя самих. В основном анализировать эмоции, ощущения, которые, казалось бы, появляются неоткуда, совершенно неожиданно, однако, стоит разобраться, и можно увидеть тонкую ниточку событий, приведших именно к такому исходу. Причина и следствие. Желли с охотой задумалась снова.В конце концов, обуреваемые одними лишь эмоциями, самоцветы превратились бы в неуправляемые опасные стихии, вроде того же снегопада.- Скорее да, чем нет. Мы не часто видим столько снега, при этом без сонливости и почти в сознании.Учитель улыбнулся. Алмаз не видит этого, скорее понимает по его голосу.- Такие моменты особенно дороги. Хотя мы и живём почти вечность, можем жить вечность, главная опасность для нас в таком случае - пресыщение.- Пресыщение? - переспросила Желли. Брови нахмурены, они сверкают желтым с проблесками от налипших снежинок. Ей приходится часто моргать, чтобы сбрасывать с глаз снежинки.- Да. Пресыщение всем: красотой мира, наукой, искусством, книгами, самими собой и даже друг другом, - поясняет Учитель, и мысли его далеко, а голос немного глух. - Воспринимать все как должное очень опасно. Когда перестаёшь удивляться, как правило, жизнь теряет смысл, и ты больше не ищешь ответы, ведь все становится обычным.Желли переводит взгляд на его лицо, но видит только одну сторону. Она неподвижна, непроницаема как камень. Алмаз заботливо и невесомо смахивает с лысины прилипшие снежинки.- У вас так, Учитель?Конечно, этот вопрос разрушил хрупкую атмосферу откровенности, хотя Желли кажется, что он не до конца осознаёт, что говорит в такие моменты. А стоит спросить, и Учитель словно переключается.

- Скорее нет, чем да. Я просто хоть сказать, что это очень хорошо, что ты радуешься, несмотря на усталость.И как всегда, алмаз не настаивает. Она просто показывает Учителю полную горсть пойманных снежинок. Приличная такая горка, от каждого движения с её вершины или с боков осыпаются разрозненные белые крупицы. Учитель посмотрел на это, покивал, а потом втянул немного воздуха в грудь. Желли не успела сообразить, что именно он хочет сделать, пока он не выдохнул с усилием, наверняка совершенно незначительным.Но снежинки смело как ураганом и закружило по спирали далеко впереди. Они смешивались, захватывали новые снежинки, кружились и расходились в разные стороны. И все это от одного-единственного выдоха. Желли заворожённо следила за их движением, пока блеск белого не потерялся в круговерти таких же сверкающих белых хлопьев. Руку она по-прежнему держала так, будто в ладони оставалась горсть пойманного снега.- Где Падпараджа и Зеленалмаз? - спросил Учитель, ссаживая её с плеча и осторожно ставя на ноги рядом с собой.- Я их разбудила, но сегодня встать это та ещё задачка, так что я сказала им не спешить.- Молодец.Похвала Учителя никогда не казалась излишней или наигранной. Так могло быть с Пад, та даже добавляла немного сарказма в голос, что до сих пор сбивало алмаз с толку. Говорит ли она серьезно, нахваливая Желли за то, что перепрятала все красители в более постоянное по условиям место, или просто хочет казаться такой, скрывая досаду? Всегда непросто понять. Другое дело Учитель. Он всегда говорит искренне, и если Желли молодец, что пожалела младших, то значит он так и считал. Хотя Желли не видела в этом ничего особенного. Тем не менее, его ласку в виде оглаживаемы по голове восприняла с удовольствием.- Чем хотели заниматься сегодня?- Эмм... Я ничего особенного не планировала, - Желли немного растерялась от собственного ответа, обычно у неё всегда готов план. В голове, кроме гудения, мыслей было предостаточно, но они сновали по отдельности как снежинки от ветра. Никак не соберутся в имеющий смысл ком.- Может быть займёмся обычными делами, не срочными. Можно обновить запасы пудры, на ткацком станке есть отрез недоделанной ткани, а Зеленалмаз давно хотела разобрать семена и разложить их по коробочкам с бирками.Учитель кивал на каждое предложение, показывая, что внимательно слушает.- Я могу помочь...- Не стоит. Мы справимся, - поспешно ответила алмаз, может даже слишком поспешно, и чтобы Учитель не подумал, что они ему в мастерской не рады, поспешила добавить: - А вы не хотите отдохнуть? Скоро зима, и нужно будет дежурить. Вам лучше набраться сил впрок.Он посмотрел на неё сверху вниз, и Желли показался хитрый блеск в глубине черных глаз.- Я чувствую себя хорошо. Думаю, эта зима пройдёт благополучно. Но вы меня разбаловали, и я очень давно не работал руками. Может...Учителя прервал громкий топот на лестнице. Они все еще стояли достаточно близко, чтобы услышать во всех подробностях энергичность в ногах Падпараджи и глухие удары от Зеленалмаз, которая остаётся по-детски неуклюжей и собирает локтями все мало-мальски видимые углы и выступы. Тем не менее, шла она по-прежнему совершенно бесшумно.- Ого! Вы только посмотрит на это все! - завопила Падпараджа, перепрыгивая через целый пролёт и уверенно приземляясь на обе ноги. Снег взметнулся вокруг её туфель и медленно осел, лёгким пушком припорошив обувь. За ее спиной маячили зеленые иголки алмаза. Та спускалась неторопливо, но все равно на последней ступеньке умудрилась оступиться, качнуться в сторону и стесать со стены изрядный кусок кварца. Взгляд, который она бросила на старший самоцвет, был немного испуганным, типичное выражение хорошего ребёнка, совершившего что-то нехорошее, но Желли только махнула рукой на это. Все уже поняли, что Зеленалмаз делает это не специально, просто ей немного сложно управляться с собственным телом, стоит ли её за такое винить.- Выглядит восхитительно, правда? - поддержала Желли. Шаг в сторону, чтобы показать младшим то, во что за ночь успел превратиться окружающий мир.- Это не то слово как все это выглядит. Это... это... колоссально. Эм... такое слово же есть? - и дождавшись одобрительного кивка от Учителя, продолжила Падпараджа с прежней горячностью в голосе: - Выглядит колоссально, да! И если подумать, немного пугающе. Столько снега за одну ночь... Хорошо ещё нас по самую крышу не засыпало.О таком старший самоцвет не подумала. Пока Желталмаз медленно загружалась возникшими проблемами по самую макушку, молодежь принялась активно познавать мир. Как и Желли, они тоже видели достаточно снега, но такое количество даже знакомого предмета способно заинтересовать даже самого скептического самоцвета. А Падпараджа и Зеленалмаз отличались недюжинным любопытством. Правда, провалялось оно у них по-разному.

Падпараджа почти сразу после слов Желли вылетела из-под крыши на луг, моментально погрузившись в снег почти по колени. Это её нисколько не напугало, скорее раззадорило. С лихим гиканьем, она принялась пробиваться сквозь снежный покров с агрессивностью жука-носорога. Время от времени Пад подхватывала горсть пушистых хлопьев и подкидывала их вверх или подпрыгивала в воздух сама, чтобы приземлиться в нетронутый сугроб по самую задницу. Один раз она даже упала, но тут же показалась из снега, едва ли не полностью покрытая белым вместо пудры. Одно движение - и во все стороны прыснули снежные крошки, а волосы засверкали яростными красными вихрями на фоне безропотного белоснежья.

Зеленалмаз же подходила к снегу медленно. В буквальном смысле, она стояла на последней ступеньке и с интересом рассматривала пол с отпечатками следов Желли и Падпараджи. Несмело сделала шаг, постояла и посмотрела, как ветер приносит редкие снежинки ей на ноги. Поддела несколько крупных комков снега носком туфли. Посмотрела. Сделала следующий шаг. Посмотрела. Поймала большой комок снежинок на руку, и в их рассматривании потерялась для мира окончательно. Со стороны можно было подумать, что Зи потеряла сознание в таком положении и натурально окаменела,если бы не редкие движения руки, чтобы рассмотреть снежинки со всех сторон.

Желли наблюдала за одной и за другой, удивляясь как они могут быть настолько разными. И при этом настолько хорошо ладить друг с другом. Учитель тоже смотрел, с той лишь разницей, что его взгляд частенько обращался и к стоящей рядом Желли. Руки он спрятал в рукава просторной одежды, как делал всегда, когда не знал, что ему следует сделать.- Похоже, их усталость совсем не мучает, - с улыбкой отметила Желталмаз, ни к кому в принципе не обращаясь. - Ну во всяко случае, Падпараджа точно.Зеленалмаз только-только вышла из-под защиты крыши, и теперь смотрела в небо, подняв к нему лицо. Снежинки опускались на губы, щеки и ресницы, но алмаз не двигалась. Тут точно легко поверить в то, что она видит больше, чем они все вместе взятые. Даже считая Учителя. Невозможно смотреть в небо с таким неподдельным интересом, если там в самом деле ничего нет.В этот момент Падпараджа с пугающим криком "МЕДУЗЫ" кинулась к пруду, проверять своих лапочек, как она их теперь называла. Путь она выбрала короткий, но очень заснеженный. Оставив Учителя с Зеленалмаз, Желли последовала за ней. Не столько из беспокойства, сколько из любопытства о состоянии медуз в такую погоду.Звук снега под ногами все ещё радовал, и алмаз выбирала самые заснеженные участки пола, ближе к краю, но из-под крыши не выходила. Несколько раз она даже перепрыгнула с ноги на ногу.- Лапочкииииииииии~ Как вы? - завопила Падпараджа обеспокоенным голосом. Вода не замёрзла, однако снег на её поверхности таял не так быстро, как можно было ожидать. Сверху плавали белесые островки, гоняемые ветром от края к краю. Никакой активности на первый взгляд видно не было.Падпараджа добралась до края пудра. К тому времени одежда на ней вымокла полностью, потемнела и висела неопрятно. После таких купаний в снегу возможно с ней придётся попрощаться. С одеждой, не с Падпараджей, со смешком поправила себя Желли. Не обращая внимания на глубокий слой снега, Пад бухнулась на колени перед поддёрнутой редкой рябью водой, схватилась за бортики и без каких-либо раздумий погрузила лицо, а потом и большую часть головы в воду.Наверняка, она что-то говорила, насколько Желталмаз могла судить по пузырькам вокруг головы. Самоцветы находились с противоположных сторон пруда, и может поэтому Желли все также не замечала медуз в толще воды, сколько туда не всматривалась. Конечно, нырять вот так, с разбегу в воду Желли считала опрометчивым и бесполезным. Пад они любят намного больше и ради неё поднимутся, объявятся, даже если внезапный снег и холод загнали их на самое дно.Поэтому Желли терпеливо ждала у края, рассматривая клочки снега на поверхности воды и изредка тыкая в один из них носком туфли.Желли не успело это надоесть, как Падпараджа вынырнула, разметав с волос и рта россыпь брызг. Выплюнула попавшую в рот воду, постучала себя по груди, проверяя, не наполнилось ли водой и внутренние полости.- Как они? - спросила Желли. Пруд хоть и был достаточно широким, повышать голос, чтобы докричаться до корунда, не было необходимости.- В порядке, хоть и в небольшом шоке. Особенно медузки этого года, но оно и понятно. Но старшие быстро показали им как действовать, и большинство окопались на дне и под кувшинками.Пока говорила, Падпараджа обходила пруд по правой стороне, сближаясь с Желли. Пудра достойно выдержала испытание водой и талым снегом. Красный кристалл проявился только на щеках и лбу, и наверняка от того, что по ним прошлись щупальца медуз. Обычное для них приветствие.- С ними все будет хорошо?- Да. Я думаю, да, - на ходу Падпараджа стряхивала липкий снег с чулков, юбки и рубашки. Толку никакого, но хотя бы попыталась.- Пруд не замёрзнет, ещё слишком рано. Хоть температура и упала, в спячку они пока не собираются, очень уж активные, - продолжала объяснять Пад, поравнявшись с алмазом.- Сказала им, что попозже принесу чего-нибудь вкусного.- Сказала? Как? - удивилась Желли.Казалось, Падпараджа немного смутилась. Отвела взгляд и взлохматила короткие кудряшки на макушке лёгким движением.- Не то, чтобы сказала, скорее пробулькала. Есть один способ, если хочешь, вечером научу тебя.- Ты уже так делала?- Ага. Не очень приятно, зато весьма любопытно наблюдать за реакцией медуз.Определённо почти отсутствие солнца никак не сказывалось на активности Падпараджи. Устав стоять на месте за простым разговором, она принялась уворачиваться от падающих белых хлопьев. Хорошо хоть каждое попадание не расценивалось как смертельное поражение. Падпараджа только досадливо морщилась. Её волосы мелодично звенели, снег приятно поскрипывал под ногами.- Весьма любопытно? Так могла бы сказать я, но ты...- Совершенно не понимаю, что со мной происходит, - в очередном пируэте Пад умудрилась театрально развести руками. - Либо я старею, либо превращаюсь в тебя. О, погоди-ка. Это одно и то же.

Желли с удовольствием подхватила игру "обидеться и догнать". С негодующим криком она погналась за хихикающей Падпараджей, потрясая над головой кулаками. Бегать по снегу оказалось трудно и весело одновременно. Падпараджа ловко уходила от погони, держась на безопасном расстоянии, пока при очередном резком повороте Желли не поймала её носком туфли за лодыжку. Пад покатилась кубарём, но без труда превратила это в банальное колесо.- Я тебе ещё покажу, - крикнула ей вслед Желталмаз, но желание гнаться за ней уже пропало. Тело вновь начало приобретать вес монолитного камня.Скрип снега возвестил о приближении Учителя, неторопливо и с достоинством, будто он был на торжественной церемонии. По правую руку шла Зи. С её лица пропал оттенок болезненного любопытства, она больше не смотрела во все глаза на снег, а привычно сверлила взглядом старшие самоцветы. Падпараджа воспользовалась случаем улизнуть от расправы.- Идея! У меня есть идея! - закричала она ещё на бегу. Потом резко остановилась перед высоченной фигурой Учителя - сверкающий алый на глубоком черном, - и подняла вверх руку. Он остановился, удивлённо приподняв бровь.Падпараджа покрутилась, убеждаясь, что завладела всеобщим вниманием. С глухим стуком постучала себя кулачком по груди, словно прочищая горло для важного заявления.- Давайте сегодня ничего не делать, - объявила она дико радостным голосом. И выглядела при это соответственно.На это незамедлительно откликнулась Желли, даже немного подпрыгнув от возмущения.- Как это - ничего? - сказала она, широкими шагами приближаясь к зачинщице беспорядка.Падпараджа была внимательна, и сколько Желли ни старалась, держала между ними дистанцию в несколько шагов. Самоцветы кружили вокруг замерших Учителя и Зи как пчелы над медоносными цветами. Разве только рассерженно не гудели, но это с успехом заменял звон волос убегающей Падпараджи. Не то, чтобы она опасалась, что Желли всерьез может силой заставить её работать. Просто убегать было весело.- Ты только посмотри, что творится снаружи, - увещевала старшую Падпараджа, отпрыгивая назад. - Все засыпано снегом, небо не видно за облаками, ветра почти нет, лунян тоже не будет, а мы можем позволить себе отдых. Посмотри же, Желли! Когда ещё такое будет?Корунд размахивала руками, обрисовывая перед алмазом картину заснеженного мира. Своими кружениями и подскоками она поднимала в воздух не успевшие слепиться в кучу пушистые хлопья, отчего очень скоро выглядела так, будто всю ночь неподвижно простояла на улице. Зи следила за представлением во все глаза, и опять непонятно по её лицу как она к этому баловству относится. Учитель только качал головой.- Как раз потому, что лунян не будет нам нужно позаботиться об инструментах, одежде, обуви и других припасах. Провести инвентаризацию...Последнее предложение было сказано не так уверенно. Это дело не особо жаловала даже Желли, а уж у Пад вовсе выбила из груди страдальческий стон.- Только не это! Почему бы просто не использовать прошлый список с поправкой на время, среднюю продолжительность светового дня, влажность и температуру в каждом сезоне. Могу вывести формулу.Иногда Желталмаз немного жалела, что Падпараджа стала такой смышлёной и сообразительной. Теперь следовать её уговорам намного легче. И приятнее, что скрывать.- С последней инвентаризации прошло десять лет или пятнадцать. Когда-нибудь придётся этим заняться, - возразила Желли. Перебежки уже изрядно утомили её, и самоцветы перестали кружить вокруг, выставив между собой Учителя.- Но не сегодня. Такая погода... - Падпараджа настолько тоскливо посмотрела на пушащиеся сугробы, что даже Зеленалмаз проняло на реакцию.- Очень мокрая и вредная для нас, если подумать.- А если не думать?- Падпараджа...- Предлагаю устроить голосование, - состроив суровую мордаху, вбросила в спор последний козырь корунд.- Что?- Не нужно, - прервал их мягкий голос Учителя. - У меня есть решение. Как я уже говорил, давно я не работал руками, вы меня совсем разбаловали.После этих слов лицо Падпараджи зарделось красным от смущения и удовольствия.

- Поэтому я предлагаю доверить всю работу мне. А вы отдохнёте или повеселитесь. Пусть это будут ваши первые зимние каникулы.Самоцветы удивлённо переглянулись.- Каникулы? - переспросила Желли. Приложив согнутый указательный палец к губам, она перебирала в голове известные ей похожие слова.- Что это? - спросила более прямолинейная Падпараджа. Малышка же поддерживала старших агрессивным молчанием и пристальным взглядом.— Это любимое время всех учеников, - терпеливо, но с явным удовольствием пустился в объяснения Учитель. – Когда ученики вольны делать все, что захотят. Попробовать новое интересное занятие, посвятить время увлечениям или не делать совсем ничего. Каждый решает для себя сам. В этом их прелесть - дети учатся самостоятельности и, возможно, понимают, что праздность не лучшее состояние.- Так даже в каникулы ученики чему-то учатся? - озадаченно сказала Падпараджа.

Учитель ласково потрепал её по волосам.- Всю жизнь, это неизбежно. Но в каникулы это не происходит намеренно, скорее ненавязчивое менторство.- Слишком много новых слов для начала каникул, - пробурчала она, но без особого недовольства. Сама идея ей определённо нравилась.

- Можно устать от отдыха? - спросила Желли первое, что пришло в голову.- Да, но тебе не приходилось такое испытывать. Ты слишком ответственна, Желталмаз, - с улыбкой ответил Учитель, пока Падпараджа как ласковая медуза подлазила головой в его раскрытую ладонь.- Я бы такое попробовала, - сказала корунд как бы между прочим.- Думаю, это будет неплохим опытом для вас троих. Как когда-то вы получали опыт самоорганизации, это тоже будет частью вашего развития и взросления.Желли показалось, что произнёс он это с толикой грусти в голосе. Она улыбнулась своим мыслям.- Доверять другому свою жизнь порою легче, чем любимое занятие. А ещё есть рамки дозволенного, границы доверия, которые прощупываются только на практике. Я прошу вас доверить свои дела мне.К Учителю вернулась торжественность в голосе, лице, движениях, позе и во всей его фигуре. Невольно самоцветы прониклись его довлеющим духом.- Ого, - воскликнула Падпараджа. Выглядела она достаточно потрясённой, впрочем, как и все. - Даже ты не сможешь противостоять такому.Это уже к Желли. Внезапно все взгляды были устремлены на неё. Огненно-красный от Падпараджи, полный горячности и энтузиазма. Травянисто-зелёный с холодный расчётливыми блеском, алмазным блеском, в глубине, Желли все чаще думала, что со временем Зи станет больше похожа на неё. Ответственной и серьезной, с искоркой научного любопытства. И спокойные глаза Учителя, очень черные, почти не видно зрачков. Они смотрели так, будто одна только Желталмаз здесь что-то решала. Желли стало неуютно, может быть немного страшно.Не полностью осознавая, она сделала маленький шаг назад.- Желли, чего ты хочешь? - спросил Учитель, и его глаза оказались почти на одни уровне с её - он опустился перед замершем алмазом на колени. - Пожалуй, только это имеет значение. За делами ради общего блага ты часто забываешь о себе, вот что действительно неправильно. И сейчас самое время сказать, чего ты хочешь на самом деле.- Да, каникулы же, - Падпараджа быстро принята новые условия игры.- Если ты хочешь заниматься делами, то мы не будем тебе в этом препятствовать.- Но так будет неинтересно, без Желли, - тихо пробурчала корунд, совсем тихо, но Желли и Учитель услышали. Он обернулся на неё, наверняка с очень красноречивым взглядом, хоть алмаз этого и не видела, но Падпараджа потупилась в ответ. Правда, почти сразу выразила своё недовольство, сложив руки на груди. Обычное дело, бунтарский дух. Зеленалмаз осматривала каждого почти с тем же интересом, что совсем недавно снег.- Я... - начала Желли и замолчала. Они ждали. Стало настолько тихо, что слышно было как ветер разгоняет по воде островки снега.

Трудно решиться на собственный шаг, когда поступками двигало желание полной безопасности для всех и достатка. У Желли это проявлялось в сосредоточенности, всепоглощающей и почти болезненной ответственност. Сначала как помощник Учителя, потом это дополнилось ответственностью как старшего самоцвета. И так вышло, что Желталмаз хотела только одного - сделать все, что в её силах, чтобы обеспечить им благополучие. Как-то незаметно это стало целью, желанием и мечтой. Изо дня в день, из года в год. Нет, Желли не думала, что несчастна. Она так себя определённо не чувствовала. Но сейчас, когда Учитель спросил, что хочет именно она, она сама, как самоцвет, как личность, как исключительный жёлтый алмаз, одна и сама по себе, Желли растерялась. В голове крутились мысли о пудре, красителях и ткани, и ничего толкового. Желталмаз переводила взгляд с Падпараджи на Зеленалмаз и обратно. Вспоминала как любит первая все выдумывать, а вторая - изучать и рассматривать.Руки сжались, схватив лишь воздух и вытянув из перчаток трескучий стон. Неужели Желли ничем не примечательна, ничем не отличается от ходячего и хорошо работающего камня?-Желли, - голос Падпараджи доносился словно издалека, с другого конца дома как глухое эхо. - Если ты хочешь делать пудру или выплетать узоры на ткани, то все в порядке. Можешь сказать.Она стояла близко, ближе Учителя. Её рука в потеках пудры после купания в пруду легла на судорожно сжатые кулаки Желли. Это простое движение успокоило её. Или то были ободряющие слова. В любом случае, мысли перестали вертеться по кругу вспугнутыми осами у гнезда, и алмаз решила, что это не так плохо. Она любила делать пудру, подбирать новые пропорции и ингредиенты, её успокаива и настраивало на размышления перестук ткацкого станка, а уж удовольствие от вида туго спелёнатого мотка свежесозданной ткани ни с чем не сравнить.И все это ещё будет, а сейчас Желли хотелось попробовать нечто новое. Дать себе немного свободы, и довериться стоящим вокруг самоцветам.Желталмаз улыбнулась, сжав руку Падпараджи в ответ. Потом смело посмотрела в глаза Учителя, все ещё стоящего с ней на одном уровне.- Я бы хотела провести время с Падпараджей и Зи. И, возможно, всеми этими сугробами, - и Желли рассмеялась потому, как глупо это прозвучало.Вряд ли его кто-то услышал, потому что Падпараджа при первых же словах принялась подпрыгивать и кружиться вокруг них. Снег жалобно скрипел и стремительно терял блеск под её ногами.- Значит, веселье! - Учитель хлопнул в ладоши, как бы подытоживая все сказанное. Он поднялся, смахнув с кимоно налипшие комки снега. - Значит, я сегодня могу хорошо помедитировать за работой в мастерской.И посмотрев, как Падпараджа закручивает в пируэте безучастную Зи, негромко добавил:- Дашь мне задание?- Что? Я? Вам? Аааа... - запаниковала Желталмаз намного сильнее, чем до этого.- Так будет быстрее и понятнее, чем разбираться во всем самому. Поможешь мне?Желли зарделась мягким желтым на щеках. И поспешно закивала головой, звеня волосами почти также мелодично, как и Пад.- Конечно!Пока Желталмаз обстоятельно объясняла, где лежит тот или иной инструмент, куда положить готовый материал, как подписать, Падпараджа пыталась встряхнуть Зеленалмаз. Последняя не возражала, не сопротивлялась, но и большого интереса не проявляла. В основном уговоры Пад включали хватание за руки и плечи, горящий взгляд глаза в глаза, а кажется, что в самое сердце заглядывает. Ещё она буквально встряхивали алмаз, и болтала без умолку. Иногда Падпараджа даже не говорила фразы полностью, просто собирая их в малопонятные сокращения из-за спешки. Наконец, Желли исчерпала список указаний, что только пришли в голову, а Зеленалмаз исчерпала терпение, и теперь пыталась заставить Пад замолчать, прикрывая болтливый рот ладошкой. Падпараджа со смехом уворачивалась как могла.- Будьте осторожны, - сказал Учитель, одарив каждого самоцвета многозначительным взглядом. - Луняне не должны вас потревожить, но и без этого достаточно угроз, особенно при таком глубоком снеге.- Мы будем, - ответила за всех Падпараджа. Конечно, больше ничто не могло удержать её на месте, и она рванула по коридору из арочных пролетов к главному выходу. За руку она тащила Зеленалмаз, помогающую только тем, что сама переставляла ноги.Желли посмотрела на лицо Учителя, задрав голову.- Я присмотрю за ними, - сказала как нечто само собой разумеющееся. Большая рука осторожно погладила её по медовым волосам, пальцы неожиданно нежно для своего размера убрали с глаз упавшую прядь.- Спасибо.И он ушёл, неторопливо, сложив руки в широкие рукава кимоно. Желли развернулась прочь и последовала за младшими, пока в дали ещё не стих скрип снега от его шагов.Энтузиазм Падпараджи довёл её и флегматичную Зи до самого выхода, прежде чем старший алмаз нагнала их. Не простым шагом или быстрым. Желли не сдержала себя, поэтому из-под крыши вылетела первой, буквально вылетела. В протяжном беге, едва касаясь земли самыми кончиками туфель. Вот она отталкивается от пола, припорошенного снегом, и вот уже проваливается одной ногой в сугроб по колено, вязнет, запинается, пытается удержать равновесие, взмахивая руками. И смеётся, громко, смело. Позади пробивается возмущённый крик Пад.- Так нечестно, ты слишком быстрая. Мы же даже не решили, что будем делать, и... - Пад идёт, отпустив руку малышки, и обвинительно тыкая в Желли пальцем.- Нам что, нужен план, чтобы веселиться? - иронично изогнув бровь, спросила Желли. Её скептическое, немного насмешливое выражение лица сработало бы лучше, не сиди она в сугробе почти по самым уши. - Ты как я уже даже больше, чем я как я.Шпилька пришлась по адресу. Падпараджа с громким возмущённым криком кинулась на Желли. Потрясаясь кулаками, в ворохе бликующих кудряшек она выглядела очаровательно. У Желли было мало времени насладиться этим зрелищем, которое обычно достаётся видеть только лунянам. Богиня ярости. Алмаз едва успела увернуться от неё, усиленно загребая снег руками и ногами. Падпараджа плюхнулась на её место, лицом вниз. Совершенно бесстрашно, даже не выставив вперёд руки.- Совсем дурная, - со смехом попеняла ей Желли. Одежда уже пропитывалась водой, темнела, ощущалась тяжелее, но сидеть в снегу было приятно. Желли тихонько постучала Пад по макушке. Из глубины сугроба донеслось злорадное хихиканье.- Это здорово, - сказала она наконец, повозившись в снегу и подняв голову. - Как упасть в густую траву, только нет. Или что-то среднее между морской водой и травой. Мне нравится!С этими словами Падпараджа подгребла под себя побольше снега и снова рухнула в него лицом. Волосы на спине звонко заходило ходуном от проявляемого восторга. Желли смотрела на неё, пересыпала из руки в руку хрупкие комочки снега. Чаще всего он осыпался одуванчиковым пухом, но при сильном сжатии в ладони сохранял форму. Это было занимательно.- Желли... - тихо позвала Зеленалмаз. Голос у неё был высоким и звонким, что совершенно не вязалось с её поведением и характером.Желли подняла голову от рассыпающейся пирамидки снега. Зеленалмаз стояла напротив, даже скрип снега не в силах озвучить её шаги. Убедившись, что алмаз смотрит, она раскинула руки и упала на спину. Все это с тем же непроницаемым лицом. Желли невольно дернулась ловить глупышку. С её везением немудрёно будет наткнуться на камень головой, а то и цельный гранит. Снежная пирамида между её скрещённых ног окончательно разъехалась бесформенной кучей.

Обошлось. Зеленалмаз упала на мягкое, подняв вокруг себя довольно много лёгких снежинок. Падпараджа перевернулась и резко села на звук падения, а может голоса малышки, но успела застать только чуть взметнувшиеся по инерции ноги.- За тобой повторяет, - сказала Желли. Выглядела Пад комично - снежинки облепили рот и глаза, закрепились на лбу и выбелили брови и ресницы, а также челку лучше всякой пудры. Алмаз не сдержалась, прыснула от смеха в кулачок. Падпараджа нахмурилась, и на глаза ей посыпалась мелкая крошка. От вида её озадаченного лица, Желталмаз рассмеялась ещё сильнее.- Звала-то она тебя, - проворчала Падпараджа, яростно тряся головой. Снег во все стороны так и летел, как из тучи.- Правильно, чтобы я оценила и посмеялась. По-моему, очень похоже получилось, - улыбаясь ответила алмаз.Такого Падпараджа тоже не стерпела, и с злобным наигранным хохотом высыпала на желтую макушку полную пригоршню снега. Желли даже не уворачивалась, не сопротивлялась. Падающие кристаллики льда чувствовались как лёгкое, невесомое прикосновение к голове. Как будто много маленьких пальцев отстукивают одним им известный ритм. Это завораживало, почти гипнотизировало. А может Желли только так казалось. Зеленалмаз наблюдала за их перепалкой, все ещё лёжа, раскинув руки и подняв голову.Некоторое время самоцветы вовсе не поднимались на ноги. Не от того, что солнце сквозь плотную пелену облаков до них доходило катастрофически мало. Хотя временами Желталмаз чувствовала накатывающие волны головокружения, дело было не в усталости. Они всерьёз увлеклись игрой со снегом. Вначале каждый занимал себя сам: рассматривал на ладони, рассыпал и сжимал, подкидывал в воздух и подставлял лицо под медленно падающие крохи-кристаллы. Потом самоцветы переключились друг на друга. Конечно, зачинщиком была Падпараджа. Она взялась закапывать Зеленалмаз, воспринимающую все это как обычно спокойно. Сначала ноги с аккуратно подвернутыми носочками, плоскую грудь, раскинутые в стороны руки и в конце концов бесстрастное лицо скрылось под ворохом шуршащих снежинок. Только зеленые волосы упрямо торчали наружу, хищно ловя малейший отблеск света.- Моё новое творение! - гордо заявила Пад, ласково прихлопнув снег надо лбом Зизи. Желли только и могла, что показать поднятый вверх большой палец.Зеленалмаз выждала время, а когда ни Падпараджа, ни Желли уже не ждали от неё какой-либо реакции одним рывком выскочила из нанесённого сугроба. Она сграбаставший Пад в объятия очень быстро, благодаря перчаткам никто из них не пострадал. Все случилось быстро, Пад успела только испуганно вскрикнуть, даже не увернуться. Несмотря на неуклюжесть, Зи обладала быстрой реакцией и внушительной силой. Поэтому Падпараджа в одно мгновение оказалась в кольце её рук. Заодно жертву хорошенько присыпало снегом, даже Желли немного досталось. Обе не удержались и завалились в соседний сугроб.- Какое коварство скрывалось за таким милым безобидным личиком, - вопила Падпараджа, барахтаясь под лежащей Зизи. Делала она это не слишком активно, скорее для виду, потому что иначе грозила встретиться лоб в лоб с алмазом.- Это было неожиданно, - согласилась Желли. Она поднялась на ноги, стряхивая налипшие клочья снега с одежды и ног, вытряхивая снежинки из волос.Пад перестала вырываться, дожидаясь пока неловкая малышка встанет сама.- Дай угадаю... Тебе это понравилось?- Чрезвычайно.- А поучаствовать не хочешь? Приятные ощущения.Зеленалмаз встала, раскачиваясь из стороны в сторону. Её одежда выглядела столь же плачевно, как и у Желли, но малышку это мало волновало. Падпараджа успела сесть, почти встать на одно колено, как Желли с милой улыбкой ответила:- Конечно, хочу. Как я могу пропустить такое?И пока Пад искала достойный ответ, а заодно поднималась с алмазами на один уровень, чтобы взглянуть в их бесстыжие глаза, Желталмаз собрала в лодочку сложённых ладоней снега. Приминая его со всех сторон, она сформировала плотный шар и запустила его в уже не ожидающей очередного коварства Пад. Силы в бросок Желли вложила немного, но все равно проучилось очень эффектно. Даже сногсшибательно, в прямом смысле.Снежок угодил самоцвету точно в лоб. Падпараджа покачнулась и упала на спину. Смело, решительно, с полной высоты своего роста. Совсем как Зеленалмаз недавно.Немного снега взлетело в воздух. Желли удивилась своей меткости, невольной, конечно, но это выглядело забавно. На губах малышки она заметила небольшую, скромную улыбку.- Да, ты права, Пад, ощущения приятные, - сочла нужным так же эффектно закончить своё выступление Желли.Но корунд молчала. И не шевелилась, даже пальцем не двигала. Только налетевший ветер рассеянно звенел красными кудряшками на заляпанном снегом лбу. Улыбка исчезла с лица Желли так же быстро как море слизывает узоры на песке.- Падпараджа? - обеспокоено позвала алмаз. Нет ответа. В одно мгновение в голове Желли вспыхнули мысли, напоминающие об особенностях Пад, о том, что погода оставляет желать лучшего, о том, что они вопреки этому очень активно двигаются, а Падпараджа последние недели плохо спит. Хватало и укоряющих мыслей. Желли успела двадцать раз проклясть свою неуместную веселость сегодня, пока бежала и наклонялась над распростертыми телом.Пуф.Желли не поняла, с какой стороны ей в лицо прилетел снежок. Несколько секунд она вообще ничего не видела и не понимала, только беспорядочно трясла головой. Когда она избавилась от снега в глазах, то Падпараджа уже встала на ноги своим любимым перекатом через голову назад. Выглядела она очень довольной, здоровой, несмотря на масляно поблескивающие края дыр в груди в прорехе расстёгнутой рубашки. Даже румянец на щеках выступил от удовольствия.- Как тебе такое? - Падпараджа приняла наиболее победную поз: уперла руки в бока и выпятила грудь, вздернув подбородок показательно высоко, но не слишком, чтобы видеть озадаченное лицо проигравшего.Желли в последний раз провела указательным пальцем по глазам, приподняла ресницы. Ногти ощутимо процарапали по желтизне нижних век. И все это нарочито медленно, давая корунд возможность хорошенько покрасоваться. Падать с высоты намного неприятнее. А у Желли уже были мысли о том, как ей в этом помочь.

- Рано радуешься. Одним снежком меня не сбить, - спокойно ответила алмаз.Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Огненно-красные и золотисто-желтые глаза, и в каждых зарождались живые искорки предвкушения.- И что же тебя спасёт от моей точной руки и меткого глаза?- Мои собственные глаза и руки.- Не смеши меня. Тебе меня не победить в чем-то настолько новом.- Ну в тренировках я тебя побеждаю часто.- В последнее время все реже, - Падпараджа сделала шаг вправо. Желли зеркально повторила её движение.- Но не настолько, чтобы с уверенностью говорить о твоей безоговорочной победе здесь и сейчас. Это слишком самонадеянно.- Почему же?- Я могу тебя удивить.Ещё шаг. И ещё. Самоцветы кружили друг против друга как захваченные ветром или водоворотом листья. Каждый выжидал удачного момента.- Ну так давай, удиви меня, - хитро прищурила задорные огоньки глаз.- Конечно, только надо решить одну проблему. У нас теперь есть Зи.- Точно... - медленно протянула Пад, не совсем понимая, что имеет ввиду Желли.- На чьей стороне она будет?- Мы что, заставим её выбирать?

Сомнение в голосе немного охолодило пыл Желли. Она остановилась, посмотрела на стоящую в стороне малышку. Только ресницы успевали сверкать зеленым, как она моргала удивлённо на их кружение.- Да, ты права. Это не очень хорошо, так с ней поступать.- Если только это считать обучением, - внезапно перебила корунд. - Как небольшая встряска, для закалки характера. Это звучит не так плохо.Надо ли говорить, что смена названия не меняло сути того, что они хотели сделать. Но для Желли это стало более приемлемым, совсем немного, но все-таки. К тому же, она решила сегодня быть более раскованной и думать поменьше. Поэтому Желталмаз медленно кивнула.- Можно попробовать. В конце концов, она всегда может отказаться.И дождавшись столь же медленного кивка, Желли повернулась к малышке, чтобы спросить её мнения на счёт этой во всех смыслах смертельной затеи. Второй раз она не заметила летящего в лицо снежка, и не успела среагировать. Более того, проведённое в напряженном соперничестве время сыграло злую шутку - настолько напряженное тело дернулось от внезапного удара, но не в сторону, а назад. Истоптанный снег оказался намного коварнее даже глубоких сугробов. Желли поскользнулась и упала, высоко взмахнув руками. Упала она не так эффектно, как Падпараджа, скорее позорно плюхнулась в мокрый снег. Лицо снова залепило, понадобилось время, чтобы алмаз избавилась от них.- Падпараджа! Когда ты успела? - ворчала она, стирая налипший на лоб снег. Отдельные снежинки исчезли слишком быстро, растаяли, собравшись на остром подбородке крупными каплями. Можно сказать, плакало покрытие пудрой. Желли не удержалась от смешка при таком каламбуре.Глаза, наконец, перестала застилать мокрая белесая пелена, и Желли с удивлением увидела, как Падпараджа примерно в той же позе, что и она сама, также прочищает лицо от снега. И ругается намного громче, красочнее, раскованнее. И все это богатство в адрес Желталмаза.- Что происходит?Прежде, чем Желли успела договорить, в голове прояснилось, и ответ пришёл сам собой. Неподалёку стояла Зизи, казалось бы, как ни в чем ни бывало, словно не было двух метких и одновременных бросков снежками. Она уже сжимала в руках по горсти снега, мяла их, перекатывала по пальцам, рассыпая пушистые хлопья между ними. А лицо все такое же непроницаемое.- А малышка оказалась не так проста, - подала голос со своей стороны Падпараджа. Она убрала снег только с глаз, и теперь радужки казались особенно красными на фоне белых прилипших комков на лбу, щеках и ресницах.Вдруг лицо Зи преобразилось. Широкая улыбка расколола равнодушное выражение, смело его и вытеснило окончательно. В одно мгновение алмаз превратилась в очаровательное создание, с также задорно блестящими глазами и волосы больше не казались враждебными иголками старого тиса. Желли показалось наиболее удачным сравнением её с растением, и не только из-за цвета структуры. Она и правда походила сейчас на цветок, когда утром идёшь проверить его, и находишь распустившейся бутон, которого вчера и в помине не было. На него хочется смотреть, к нему хочется прикасаться, и главное, чтобы он оставался таким всегда.- Совсем непроста, - добавила Падпараджа. Судя по голосу, корунд тоже была слегка в шоке от такого развития событий. Но Пад не была бы собой, если бы очень быстро не пришла в чувство.Она вновь стояла на ногах и выглядела по-прежнему, будто и не было многочисленных падений. Желли не так быстро и беспечно, но тоже встала, в первую очередь озаботившись чисткой одежды. Поверхностной, все на скорую руку, но хотя бы так. Улыбка пропала с лица Зеленалмаз, хотя зеленое сияние в глазах не угасло.Старшие переглянулись. Одновременно улыбнувшись, и Желли могла что угодно дать на раскол, что без труда сейчас угадывала мысли Падпараджи. Потому что они такие же как её собственные. Они очень долго были вместе, и отлично друг друга знали.А потом началась война всех против всех, и мир для самоцветов скрылся в сплошной снежной завесе. Снег поднимался с земли, падал с неба и, конечно, летел к цели в виде спрессованных на скорую руку шариков, не слишком сохраняющих форму, да и били почти неощутимо. Скорее, чувствительнее задевали гордость и самолюбие, сбивали с толку. Среди скрипа снега, редких вскриков, хлопков, шуршания вымоченной одежды, лёгких ударов и перезвона красных кудряшек вился безудержный смех. Лёгкий и беззаботный.Как ни странно, первой попросила о перемирии Падпараджа. Она остановилась, слегка пошатываясь, низко наклонилась, уперев руки в колени. Если бы рядом оказалась стена или самоцвет, она бы без сомнений опёрлась на него. Желталмаз тоже остановилась. Из её руки выскользнул небольшой снежок, разваливаясь на кусочки ещё в воздухе. Такая участь ждала большинство снарядов, у самоцветов просто не было времени формировать полноценные крепкие шарики. К тому же снег оставался довольно рыхлым. Зеленалмаз прижимала к животу одной рукой внушительный ком снега. Теперь Желли стало понятно, почему каждый раз, когда она видела в белом мареве проблеск зеленого, в неё сразу же летел снежок, а иногда и два. Желли за тоже время успевала бросить заготовленный шарик и увернуться от летящих в неё, одновременно загребая полной пятерней новую порцию снега.Падпараджа успевала все и сразу. От нее снежки летели быстро и точно, а сама она ловко уворачивалась, хотя с таким ворохом красных волос сложно не быть заметной мишенью. Возможно, как раз поэтому она так быстро сдала позиции.- Как ты? - спросила Желли. Теперь, когда боевые действия закончились, и остался только падающий с неба снег, вокруг прояснилось. Снег они вытоптали прилично, кое-где начало даже начинало хлопать, пока алмаз шла к все ещё сгорбленной Пад.- Могло быть лучше, если бы солнце было, - честно призналась Падпараджа. Волосы сверкали уже не так ярко, поглощая свет практически без остатка. Но увидев обеспокоенное лицо Желли, Пад быстро выпрямилась и хлопнула себя по груди.- Все хорошо, хо-ро-шо. Я знаю, когда нужно остановиться.- Сомневаюсь...- Ну, сейчас-то я остановилась, хотя вы двое были в одном шаге от поражения. Я готовила снежный залп.... снежный… снежный удар... снежный натиск...?- Мысли путаются? Дай посмотрю глаза, - Желли потянулась к лицу корунд, но та быстро попятилась. Выставила перед собой руки как защитную стену от заботы старшей.- Вовсе нет. Просто прикидываю, какое название круче.- Никакое.- Сама придумай, - огрызнулась Падпараджа. Она уже оглядывалась по сторонам, осматривая поле боя, проглядывающую кое-где влажную землю и обстоятельно смерила с ног до головы Зизи изучающим взглядом. То ли искала на ней сколы, то ли подтверждения своей близкой победы. В любом случае, она ничего не сказала.Зеленалмаз опустила руки. Снег всыпался смятыми комками, смыв пудов с внутренней поверхности рук. Там проглядывал зелёный, сочный и яркий, тут же бросивший в глаза Желли горсть бликов. У Зизи с состоянием все было в порядке. Она смотрела на самоцветы короткими взглядами - перебежками, от одной к другой.Падпараджа отошла немного от Дома, поддела носком туфли клочок нетронутого белого снега. Температура упала за ночь, но недостаточно, чтобы сохранить снег в этот месяц. Сугробы уже схватывались влажной талой коркой. К утру, если выйдет солнце, или к полудню от былого снежного великолепия останется только редкие мокрые пятна среди жухлой травы.- У кого есть идеи, что нам делать дальше? - вопрос озвучила Падпараджа, постепенно возвращаясь к суетливой активности.И прежде, чем Желли успела открыть рот, Падпараджа завопила, наставив на неё палец:- Никакой работы!Желли обиженно тряхнула головой.- Я даже не думала об этом.- А о чем ты думала? - с любопытством спросила Падпараджа. За время разговора самоцветов немного присыпало снегом, на макушке Пад это выглядело наиболее заметно. У Зеленалмаз снег лежал даже на плечах маленькими белыми холмиками.

Сказать по правде, как таковых идей у Желли не было. Про работу она запретила себе думать, никаких скучных мыслей, но проблема оказалась в том, что другие мысли приходили ей в голову редко и как-то неохотно. К тому же, алмаз всегда отдавала предпочтение обязанностям, тому, что желательно сделать вчера, хоть на осколки расшибись. И другие мысли у Желли не задерживались, просто незачем. Ни сил, ни времени на них уже не оставалось. С Падпараджей все было наоборот - о работе всерьез она думала временами, в перерывах между шальными идеями. Поэтому веселье Желли оставляла на долю Пад. И вот теперь ей требовались от неё интересные идеи.Алмаз честно задумалась, крепко так. Пробежалась глазами по вытоптанной поляне, падающему снегу, тяжелым облакам над головой. Зацепила лицо Зизи с сияющими глазами цвета молодой листвы. Снова сосредоточилась на снеге, сугробах и снежках, уже внимательнее.- Снег стал более влажным и липким. Хорошо держит форму. Как глина. Мы можем что-нибудь слепить из него, - наконец сказала Желталмаз. Первое, что пришло в голову.

Падпарадже такая идея прошлась не по нраву и даже более того. Она взяла в руки комок снега, словно проверяя слова Желли на истинность. Пальцы сдавливали слишком сильно, поэтому снег разваливался на кусочки.- Я же сказала - никакой работы, - укоризненно произнесла она. Снежок полетел под ноги и затерялся в сером месиве.- Это и не работа, - искренне удивилась алмаз, хотя подспудно подозревала, что на самом деле Падпараджа имеет ввиду под словом ?работа??.- А, по-моему, она и есть. Надо что-то создавать, быть внимательными и терпеливым. Итог: это работа.Да, как и предполагалось. Для неё не было обязательным условием создание чего-либо общественно полезного, как понимала работу Желталмаз. Для неусидчивой и шебутной Падпараджи веселье не ассоциировалось со спокойствием, мирным созиданием. Все, что не подходит - тяжелая повинность или работа. Только Желли не собиралась уступать так просто - идея уже ей понравилась. Да и желание поспорило внезапно заскреблось в горле, не давая спокойствия.- Это не тоже самое, - терпеливо начала она. - Спокойные занятия могут быть увлекательными и интересными. В них ты узнаешь себя и других. И еще это хорошая возможность поговорить.Этими словами Желли старалась намекнуть на замкнутость Зеленалмаз. Разговаривала малышка крайне неохотно, и Желли не была уверена, что причина не в них, старших самоцветах. Лепка из снега могла помочь. К тому же, алмаз частенько замечала, как Зи что-то бубнит себе под нос, когда возится в цветнике на втором этаже. Это ещё больше укрепляло Желли в уверенности, что малышка просто недостаточно им доверяет. И с этим надо что-то делать, ведь очень скоро они начнут выходить в дозор по очереди, а как без доверия в битве с такими хитрыми и подлыми существами как луняне? Желли всерьез тревожило все это.Падпараджа смотрела на неё, слегка подбоченившись и склонив голову набок. Глаза прищурены, брови немного сдвинуты к переносице, она все понимает, Желли почти уверена в этом. Для подстраховки она бы с удовольствием скосила глаза в сторону малышки, но та постоянно наблюдала, внимательно переводя взгляд с одного на другого. С торчащих во все стороны волос-иголок падали капли на плечи, а кое-где вода оставалась дрожащими сверкающими каплями на зелёных прядях, пока их не сбивал налетевший ветер. В руках малышка перекатывала снежок, делая его все тверже.- Не думаю, что это поможет, - серьезно произнесла наконец Падпараджа, для убедительности своих слов ещё и покачав головой.- Мы даже не пробовали, - не сдавалась Желли, собираясь продолжать уговоры. Вот в чем, а в этом ей не было равных, кроме разве что Учителя. Но он убеждал больше не доводами, а сногсшибательной аурой твердости, силы и любви к глупым самоцветам. Желли собиралась продолжить свою пламенную речь, если бы не тихий голос, при звуках которого алмаз замолчала моментально.- Снег ещё и скользкий, но не когда подтает. Когда ещё свежий. Мы можем подняться на крышу, - Зеленалмаз сделала шаг вперёд, пока говорила. Глаза её сверкали ослепительной волной света каждый раз, когда она переводила взгляд с одного удивленного лица на другое.Она замолчала, и оцепенение спало со старших самоцветов, правда не сразу. Первой пришла в себя Падпараджа.- Вот это больше похоже на весёлое занятие, - воскликнула она, вспыхивая огненными бликами от дрожащих волос.- Это больше похоже на опасное занятие, - подключилась уже Желли. Несмотря на обещание себе не быть собой хоть день, в такой ситуации она не могла удержаться от возражений. Лицо Пад приобрело решительное выражение, скулы заострились, а тени на лице будто загустели, придавая ей мужественности. Желли понятия не имела, как ей удаётся такая театральность.- Мы живём ради опасности, - и голос соответствующий образу - суровый, с небольшим надрывом в каждой фразе и дребезжащей хрипотцой.

- Неправда, - буркнула Желли. На неё такое давно не работало, только удивляло, а вот Зизи была в восторге.Продолжая препираться, тем не менее они дружной кучкой направились к лестнице. Зеленалмаз уже не нужно было тащить за руку, она уверено шла впереди как будто несла ответственность за свою идею. Пад и Желли кружили позади на два шага, перекидываясь репликами, а иногда и схваченными горстями снега.- Да ладно тебе, будет весело. Ты же обещала не быть занудой сегодня.- Я обещала это себе и у себя в голове. Так что прекращай читать мои мысли!Звонкий смех острыми осколками разлетелся по коридору, наверняка настигнув даже Учителя в дальнем конце мастерской.- Поздно, ничего не могу с собой поделать. Для этого тебе придётся основательно так поменяться.По лестницам они поднимались бодро, почти летели, как будто не было затянутого тучами неба и игры в снежки. Падпараджа припасла один шарик, спрятанный за спиной под ворохом звенящих кудряшек. Воспользовалась он им только на третьем этаже, и метила в Желли.- Не забывай, это действует в обе стороны, - с улыбкой сказала алмаз, и сделала шаг в сторону. Белая клякса украсила стену комками снега, прыснувшего во все стороны и почти сразу начавшего таять.Желталмаз позволила себе мгновение триумфа: обернуться через плечо, чтобы полюбоваться недовольным лицом Падпараджи. А потом и её же задорной улыбкой.

- И правда, легко забыть, - мирно сказала она, и когда Желли отвернулась, кинула ещё один припасенный снежок, уже в кармане. От него Желли тоже увернулась. - мы слишком хорошо друг друга знаем. Это становится скучным.- Наоборот, начинается самое интересное.Алмаз не успела пояснить, что она имеет ввиду - Зи выбралась на крышу через небольшой люк в потолке четвёртого этажа. Обычно он прикрыт деревянной створкой на случай дождя или сильного ветра. Четвёртый этаж занимал всего ничего по сравнению с другими этажами, только потолок был также высок. Основную часть занимала комната для медитаций Учителя, и здесь не было практически ничего из мебели. Желли остановилась перед мягкой подушкой - единственная вещь, да ещё низкая скамейка, вот и все, что ей удалось впихнуть Учителю для удобства за триста лет. Раньше он медитировал, сидя прямо на полу, говорил, что не чувствует разницы. Однако, когда Желли забрала подушку, чтобы обновить хлопковый пух внутри, Учитель как бы невзначай спросил, скоро ли она закончит. Тогда алмаз убедилась, что вся забота о нем тоже не зря.Невольно в голове всплыли воспоминания. Такая же обильная снежная зима, и мир тонет в белом цвете и свете. Первое невесомое ощущение от прикосновения к поверхности кристалла конопляной ткани. И чувство от того, как её держат в воздухе сильные руки.- Желли, ты чего там? - крикнула из люка Падпараджа, свесившись вниз головой. Волосы моментально съехали по спине вниз красным водопадом, совсем чуть-чуть не доставая до пола.Тряхнув головой, Желли отвернулась и проследовала дальше по маленькому коридорчику в другую часть комнаты. Голова Пад исчезла. Зи не было видно, значит она уже на крыше. В один прыжок Желли выпрыгнула из сумрачного помещения на какой-никакой, а свет.Ветер тут же попытался выпихнуть названных гостей прочь, здесь он был значительно сильнее. На крыше снег оставался белым, пушистым и почти сверкающим в редких лучах солнца. Самоцветы оглядывались кругом, стараясь не отходить далеко от единственного надежного места на самой "макушке" Дома. На три шага в стороны уже начинался покатый склон, свод здания, коварно прикрытый обманчиво ровным слоем снега.- Ну что? Кто будет первым? - спросила Падпараджа, привставая на носочки и пытаясь заглянуть за выгнутый дугой скат крыши.