Интермедия II (2/2)

В сводчатых коридорах первого этажа гулко пел дождь, заглушая любые звуки. Даже собственные шаги, обычно звонкие и четкие, Падпараджа не слышала, что уж говорить о шагах потерявшейся Желли. Поэтому самоцвет сразу двинулась к лазарету, как к самому вероятному месту обитания алмаза, держась подальше от захлестывающих под крышу потоков воды.Лазарет встретил относительной тишиной и полным отсутствием кристаллической жизни. Падпараджа озадачено склонила голову к плечу. Свет едва пробивается сквозь студенистые тела – медузы дремлют, - полки заполнены баночками и, насколько может вспомнить Падпараджа, все на своих местах. Только на дальнем конце стола угадывается нагромождение каких-то вещей. Самоцвет подошла поближе. Чаши? Вполне возможно, Желли часто оставляла на столе то, чем собиралась заниматься на следующее утро.Блеклые отблески света рассыпались по плечам и вещам. Падпараджа прошла немного вперед, пытаясь разглядеть в темноте признаки того, что Желли была здесь недавно. Беспокойство в груди медленно перерастало в скребущую тревогу.

Очередная молния пришлась как раз кстати. Белая вспышка выбелила комнату не полностью, заполнив пол вытянутыми тенями предметов, но вполне достаточно, чтобы в глаза Падпарадже бросились песчинки белых бликов из глубины зала. Краем глаза она успела заметить еще один стол, вереницу разномастной посуды на нем и тонкая слепящая фигурка рядом, прежде чем ветвистый разряд истончился и исчез в мокром ночном воздухе.

- Желли, вот ты где! Что ты здесь делаешь? – радостно заверещала Падпараджа от облегчения. Алмаз нашлась, на первый взгляд целая и невредимая, и теперь гром не страшен, и рухнуть от слабости можно, когда совсем рядом заботливые руки.

В лазарет набегали нарастающие отголоски нового гром. Падпараджа их почти не слышала, полностью сосредоточившись на голосе Желли. Но она не спешила отвечать, видимо, слишком увлеклась очередной сложной задачкой, что случалось с ней частенько. Особенно в последнее время, когда Учитель медитировал, а Падпараджа больше уделяла внимания медузам, чем поднятия урожайности кустов пудряники. Конечно, на самом деле кусты были откровенно дикими, самоцветы за ними не ухаживали изо дня в день, однако Желли лелеяла идею, что однажды они займутся этим вплотную. А значит нужно быть готовыми, иметь четкий план действий. И таких идея у алмаза целая книжная полка в библиотеке (на это-то бумаги она не жалела, а как записать имена всех медуз, так экономить надо!).

Желли могла молчать часами, а потом наткнуться на отличную мысль и просто безостановочно писать, только листы по сторонам летели. Может, и сейчас у нее просто творческий ступор?- Желли? – громко позвала Падпараджа, чтобы убедиться.Ничего. Падпараджа поджала губы, прищурилась, пытаясь разглядеть очертания предметов впереди, и ускорила шаг. Но гром уже достиг Школы. Над головой зарокотал, загрохотал, запульсировал сам воздух. В этот самый момент в ореол света от медузы вплыло белое лицо с темными провалами глаз. Лоб его пересекала длинная прядь, играющая желтым. Только чудом Падпараджа от страха и неожиданности не пошла трещинами, хотя по ощущениям внутри все рассыпалось в мелкое дрожащее крошево. Руки затряслись, и чаша неминуемо выскользнула из ослабевших пальцев, если бы с другой стороны ее не подхватила Желли.

Гром вновь выворачивал мир наизнанку. Желли что-то говорила, самоцвет видела, как ее губы двигались, но уши будто заложило подушкой.

- ….и хорошо, что ты здесь, Пади-кун! – голос алмаза доносился издалека, с раздражающим эхом на всю голову. Падпараджа зажмурилась, пытаясь прийти в себя.

А в мыслях навязчиво крутился один вопрос – с каких пор Желли зовет ее Пади-кун?!Алмаз потянула чашу, а заодно и с новыми силами вцепившуюся в нее Падпараджу за собой, вглубь лазарета. Падпараджа то и дело спотыкалась об собственные ноги, в то время как Желли шла вперед уверенно, словно сейчас белый день и пустой коридор впереди. Вода из чаши выплескивалась на руки алмаза, когда та дергала на себя слишком сильно. Звуки вернулись, и Падпараджа с удивлением услышала, как Желли хихикает.

Так Желталмаз протащила полуночных визитеров до стола и отпустила чашу так внезапно, что все еще оглушенная всем произошедшим Падпараджа едва успела переступить ногами, чтобы не упасть. Медуза возмущенно топорщила во все стороны щупальца, видимо, всерьез подумывая сбежать до ближайшей лужи – благо их сейчас хоть пруд пруди, - и вплавь добраться до более удачливых собратьев, мирно пережидающих бурю на дне. На ее месте, Падпараджа бы так и сделала.Тем временем алмаз металась вдоль стола, добывала свет из медуз, установленных по углам и на полу. Постепенно Падпараджа смогла увидеть, над чем именно работала ночью Желли. Стол был заставлен разного размера и формы баночками, коробочками, мисками, плошками и вообще всем, что можно было использовать как посуду. И в каждой из них горкой лежали порошки. Разобрать хотя бы их цвета не представлялось возможным, тусклый свет люмо-медуз делал их одинаково серыми. Однако, рядом копошился куда более надежный источник информации, чем глаза.- Мое творение! – со значением и гордостью произнесла Желталмаз, раскинув руки над столом, как мог бы сделать создатель всего сущего.

Папараджа не прониклась торжественностью момента, зато озадачилась внешним видом старшей. Рубашка расстегнута и не заправлена, юбка посерела от обилия на ней порошка, чулок и обуви нет вовсе. Волосы растрепаны, пудра кое-где стерлась или скорее смылась, и сквозь прорехи виднелся алмаз со странно тусклым блеском. Зато глаза у Желли сияли ярче любой из лун. Падпараджа крепче прижала чашу к груди, где опять проклюнулось беспокойство.- Что это? – осторожно спросила она.- Пудра. Точнее, это только ингредиенты, а сама пудра вот она. Здесь и здесь. – С готовностью ответила Желталмаз, указывая на две большие плошки. – Нет, это тоже ингредиент. Значит здесь … Или здесь …Желли яростно запустила пальцы в порошки, захватывала их полными горстями и подносила к самому лицу, рассматривая. Падпараджа потихоньку пыталась развязать узел на одеяле.

- ВОТ! – закричала алмаз, повернулась к младшей и сдула горку пудры ей в лицо. Самоцвет инстинктивно попятилась. Плотное облако пудры, мерцая в свете медуз, окутало ее и в считанные секунды оказалось на лице, волосах и одежде. Даже на зубах заскрипела.- Одна треть пудряники, одна треть перемолотых в пыль зерен колосца, одна треть или меньше красной глины и несколько капель сока маклюры. Раз уж я беру у нее ветки, почему бы и сок не прихватить, а? Тщательно перемешать, растолочь и использовать. Наносится идеально и смывается дождем в течение полутора минут. Или ста тридцати секунд? Аргх! Где мои записи?! – Желли буквально упала под стол и чем-то зашуршала, заглушая даже шум дождя.

Падпараджа медленно стерла с глаз пудру уголком одеяла, передернувшись от неприятных ощущений. Пудра вполне могла продержаться под дождем сто тридцать секунд и даже больше – стиралась она из рук вон плохо.- Тебя разбудил гром? – спросила Падпараджа, решив, что настал подходящий момент выяснить, что здесь происходит.

- Что? Какой гром? – донеслись приглушенные слова из-под стола. – Нет! Я не ложилась.Так, а это уже плохой знак! Желли никогда не позволяла себе работать допоздна, прекрасно зная, что Падпараджа сможет использовать это обстоятельство в свою пользу. Поэтому стоило солнцу приблизиться к линии горизонта на два пальца, как Желли мигом оставляла любую работу, какой бы важной она ей не казалась, и шла спать, гоня перед собой в постель ноющую младшенькую.

Из-под стола показалась еще более всклоченная, чем прежде желтая макушка. Теперь алмаз судорожно переставляла баночки с места на места, ориентируясь на одной ей ведомую систему. Видимо, что-то из мешанины чувств проступило на треугольном личике Падпараджи, потому что Желталмаз, все еще стоя на коленях, выставила вперед раскрытую ладонь и выпалила:- Неосуждай меня! Это ради общего блага! Я почти создала рецепт идеальной пудры с идеальными параметрами вязкости и сыпучести. Мне осталось совсем немного!

Кулак пристукнул по столу, и Падпараджа вздрогнула. Нахмурила тонкие брови, наблюдая, как Желли с усилием и покачиванием поднялась на ноги. С безмерно удивленным выражением посмотрела на собственную ладонь, выпачканную в пудре, попыталась вытереть ее об юбку, но еще сильнее выпачкала. Стоило отдать ей должное – Желли всегда работала с невероятной отдачей, часто забывая позаботиться о себе или с полчаса погулять под солнцем. Однако сейчас все это было уже слишком. Даже слишком-слишком.

На столе освободить место под еще одну медузу не удалось, поэтому Падпараджа аккуратно задвинула ее под стол. Мало ли что может произойти дальше, а животное жалко, она и так настрадалась по пути. Крепко перехватив одело за углы, Падпараджа медленно двинулась в обход увлеченно что-то бормочущей Желли.- Желли~и …- Нет, никаких Желли, - моментально отреагировала она, но – слава солнцу! – не обернулась. – Кто это? Ее нет, позвоните позже.- Что? – удивилась Падпараджа.- Что?- Устроить перезвон…. Зачем? Что ты имела ввиду?

- Не знаю, как-то само на язык прыгнуло, - ответила алмаз, и в голосе впервые промелькнули нотки усталости. Этого хватило.- Так, идем. – Падпараджа старалась говорить строго и убедительно, немного, совсем немного подражая Учителю. Она попыталась ухватить Желли за запястье, но та ловко вывернулась и отскочила в сторону, успев сцапать по пригоршне порошка.- Не подходи! Или я буду покрываться пудрой!- Э?

- Смотри! – и Желли резким движением бросила порошок себе под ноги. Вверх поднялись два миниатюрных облачка и тут же опали.Падпараджа смотрела на делающую пасы алмаз и совершенно не понимала, как ей нужно поступить. Право слово, раньше она с таким не сталкивалась, даже не предполагала, что такое может быть. Разве что от лунян самоцвет могла ожидать чего угодно, даже такой дурной блажи в виде танцев и песен, что с них взять, алчные неземные создания. Но Желли …Представление тем временем продолжалось.- Фух! Теперь я невидима для лунян, - таинственным шепотом произнесла Желли, складывая руки на груди и чуть наклоняясь вперед.

- Но я-то тебя вижу.- Ну ты же меня не выдашь?

Терпению Падпараджи было далеко до учительского, почти как от любой луны до самой глубокой впадины в море, и оно уже исчерпало себя. Падпараджа нагнула голову и раскрыла одеяло пошире. В голову пришла мысль, что не зря она тренировалась в поимке медуз все эти годы.

- Идем спать.Желли уставилась на младшую, как на внезапно заговорившую бабочку.

- Я не хочу спать. Мне это больше не нужно, - сказала и вздернула подбородок так высоко вверх, что наверняка коснулась макушкой спины.- Почему? – спросила Падпараджа, медленно подходя ближе.

- Я становлюсь поистине гением, когда не сплю. И если я не буду спать … допустим … ээээ … никогда! То мы достигнем много, ох чего мы сможем достичь!- Сколько ты уже не спишь?

- Около двух недель.- Что?! – вскрикнула Падпараджа, одеяло внезапно стало очень тяжелым и едва не выскользнуло из пальцев.

Не сказать, что новость сильно ее удивила. Часто в Желли боролись два фундаментальных качества: тяга к порядку и ответственность за всех, живущих рядом. Будь-то медузы, цветы, Падпараджа или Учитель. У алмаза в этом плане совершенно отсутствовали какие-либо ограничения, и в глубине души Падпараджа знала – однажды ответственность перевесит все остальное. Даже здравый смысл.

Дело совсем было в другом. За две недели, пока Желли ночи напролет пыталась решить несколько проблем разом, Падпараджа полностью сосредоточилась на медузах и совершенно забыла, насколько старший самоцвет может быть фанатична в своих стремлениях, совершенно забывая о себе. Насколько она беспомощна под маской строгой старосты. Впервые Падпараджа смотрела на Желли другими глазами, и в этом новом мире алмаз невероятно хрупкий.

Ах, Желли, ее милая малышка Желли, прекрасное безголовое создание. Грудь Падпараджи полнилась небывалой нежностью к беснующемуся самоцвету.- Да. А теперь я гений. Злой гений-изобретатель убийственно стойкой пудры. Ха-ха-ха! – тем временем, вещала Желли.Очередная молния и гром пришлись очень кстати, придав фигуре алмаза со вскинутыми вверх руками подобающий речам вид. Падпараджа лишь поморщилась от дрожи и звона в ушах.- И чем же она убийственная? – спросила она, все еще надеясь решить делом мирным путем.- Я изготовила несколько пробных мешочков с маскировочной пудрой, - сказала Желталмаз и вытащила из рукава маленький серый кулек. – Осторожно, они сделаны из тонкой бумаги, могут лопнуть от каждого неловкого движения, хох. Но мне беспокоиться не о чем. А вот тебе …Падпараджа успела открыть рот, но слова так ее и не покинули. От неожиданности самоцвет не успела среагировать, поэтому увесистый мешочек угодил ей точно в лоб. Бумага лопнула с тихим хлопком, во влажном воздухе заметались крупные частицы пудры, вмиг окутав голову непроницаемым облаком, даже красно-рыжая челка не промелькивала. Падпараджа пошатнулась.

- Прямое попадание, - спокойно констатировала Желли, неуловимым жестом стряхивая на ладонь еще один мешочек.

- Ах, ты …

Несколько рефлекторных шагов в сторону хватило, чтобы выйти из облака и вновь начать видеть. Лицо, волосы, плечи были покрыты ровным слоем убийственной пудры, даже на языке ощущался противный скрип.

- Ура, враг повержен! – вяло порадовалась алмаз. Волосы ее потускнели, и глаза сияли не так ярко, прикрытые отяжелевшими веками.

- Как бы не так!

- Еще оди~и~ин!

Несмотря на явную усталость, Желли отправляла мешочки в полет с завидной точностью и постоянством. А Падпараджа, сбитая с толку первой неожиданной атакой, никак не могла избавиться от застилающей глаза пудры.- Ай, хватит! Пхе-кхе.- Третий!- Увернулась! Ха!- Пятый!- Э? А четвер … гхах! – два мешочка один за другим приземлились рыжей на макушку. В момент она оказалась в настолько плотной взвеси пудры, что не сразу сообразила, стоит ли она еще на ногах или уже протирает спиной пол. Привычно рванулась в сторону и вылетела ровнехонько под струи дождя, стекающие с верхних этажей.- Йухуууу! – тихо сказала Желли, поднимая кулак в знак победы.

Падпараджа смотрела на нее, пока по лицу, рукам, волосам обильно стекала белая жижа. Одежда быстро пропиталась водой и пудрой, и если рубашку еще можно было спасти, то юбка поменяла цвет с черного на пятнисто-серый. Хорошо хоть одеяло потерялась как-то само собой во время рывков по сторонам. Кудряшки синхронно звонко подпрыгнули, когда самоцвет затрясла головой. В единственных отсветах еще не спящих медуз Падпараджа казалось черной в обрамлении насыщенно красного.

Решительным шагом она вернулась под крышу, позвякивая волосами, отбивая зловещий ритм о влажно сверкавшее бедро. В небе вновь свирепствует гром, но Падпарадже не до него. Надо вернуть Желли в комнату, и чем быстрее, тем лучше, а для этого все средства хороши.- Ладно. Покажи мне, что ты там еще изобрела.

Несмотря на усталость, самопровозглашенный гений еще не готова была просто так сдаться, поэтому Желталмаз смерила самоцвет взглядом, полным пронизывающего подозрения.- Ты серьезно?- Конечно. Я не могу упустить возможность посмотреть на твои ночные творения. Они, должно быть, …. гениальны, - Падпараджа старалась говорить с толикой восхищения в голосе, хотя на последнем слове невольно запнулась.

Все еще с опаской, обходя стол по противоположной от Падпараджи стороне, алмаз взяла в руки маленькую плетеную баночку.

- Еще пудра.- Она лучше? – самоцвет приблизилась на шаг, и Желли не отступила.- Цвет приятнее, - стеснительно произнесла Желли, нырнула рукой в порошок неразличимого цвета и вынесла на ладони осыпающуюся горсть. Падпараджа подошла еще ближе, присмотрелась.- Ага.- Немного похоже на цвет Учителя, но бледнее. Я …. я все еще работаю …. над нужным … от …. оттенком, - речь Желли замедлилась, стала вялой, а паузы между фразами занимали все больше времени, будто каждое слово стоило неимоверных усилий. Глаза потухли, почти сравнялись цветом с волосами – тусклый и пыльный желтый.Сверкнувшая красным тонкая рука потянулась к Желли ладонью вверх. Алмаз напряглась, судорожно прижав к груди баночку и рассыпающуюся пудру.

- Зачем?- Посмотреть пудру поближе. Слишком темно, не разглядеть.Несколько раз моргнув, Желталмаз понимающе кивнула, разжала кулак, собираясь пересыпать порошок в протянутую ладонь, и силы окончательно иссякли. Желли качнулась вперед, и Падпараджа вовремя подхватила ее под руки. Мягко и нежно, так, что подбородок лишь с негромким стуком коснулся мокрого плеча. Баночка выскользнула из обмякших рук и закатилась под стол, оставляя за собой аккуратный полукруг.

- Так вот как я выгляжу со стороны, - пробурчала Падпараджа, надежнее устраивая голову Желли на плече и без труда подхватывая тело на руки. Сейчас она казалась такой хрупкой, а еще алмаз!Путь назад занял намного больше времени, так как о медуз Падпараджа вспомнила только у лестницы. Возвращение в лазарет не имело смысла - силы ее тоже были не безграничны, поэтому она пошла вперед, медленно и с величайшей осторожностью. К тому же голова Желли постоянно норовила соскользнуть с плеча и запрокинуться, отчего Падпараджа плелась не быстрее улитки. На каждой ступеньке она размышляла, что делает доброе дело, и мысленно хвалила себя за терпение.

Как обычно, Падпараджа немного увлеклась и автоматически добрела до своей комнаты. А когда вошла и поняла, что ошиблась, сил нести Желли куда-то еще уже не было совершенно. Поэтому самоцвет просто сгрузила безвольное тело на кровать, махнув на все рукой. Почти распадаясь на части от усталости, Падпараджа стащила мокрую одежду, обувь, сдвинула алмаз и легла рядом.

Все получилось почти так, как она хотела. Непонятно откуда взявшуюся бодрость как рукой сняло, Желли мирно лежит рядом и гром уже не пугает. И вряд ли когда-нибудь испугает, ведь теперь при звуках грома перед глазами Падпараджи встает образ злого гения-изобретателя.И улыбки уже не сдержать.