Расколотые (1/2)
Желли было плохо.Не то чтобы ей приходилось рассчитывать на нечто иное после двух недель систематической бессонницы и всего, что произошло вчера, но утренние ощущения находились далеко за гранью самых смелых ее представлений. Тело безраздельно захватила отвратительная слабость, настолько сильная, что глаза с трудом можно было открыть. После пары попыток Желли приняла волевое решение поваляться в постели подольше или поднабраться сил, что звучит лучше и на совести легче. Но и тут поджидал сюрприз. С закрытыми глазами алмазу казалось, что тело медленно покачивается в море, опускаясь на дно. И от этого становилось совсем невесело.Закрываешь глаза – мутит, открываешь – мир уплывает вправо, расползаясь на отдельные яркие пятна, как краска в воде. Куда ни кинь, всюду клин.
А от солнечного света становилось только хуже. Желли попыталась натянуть на голову одеяло, но ткань за что-то зацепилась и не поднималась выше плеч, сколько самоцвет не тянула. Сил хватило ненадолго, и Желли вновь замерла, пережидая бурю в голове.
- Спокойнее-спокойнее, не прячься. Сейчас станет легче, - зазвенел в ушах чужой голос.
Желталмаз застонала, чтобы он замолчал. В узком просвете между веками возник внушительных размеров размытый силуэт, хотя львиную долю его составляли волосы, кудрявые и сияющие. Кто еще мог так бесцеремонно вторгнуться в ее комнату с самого утра?
Падпараджа. Полностью собранная и лучезарная, насколько Желли смогла разглядеть сквозь мерцающие ресницы.
- Ну-ну, староста Желли, скоро все пройдет, - сказала она ласково, похлопав алмаз по руке. – Ты слишком долго обходилась без сна и света, и вот результат!- Мне плохо …- Еще бы. Но сегодня твой счастливый день! – Взгляд желтых глаз стал более осмысленным и полнился неизмеримым сомнением. Падпараджа поспешила пояснить: - Сегодня впервые за три недели абсолютно солнечная погода. На весь день, я все тщательным образом проверила, не волнуйся. Так что ты быстро придешь в себя, если окажешься снаружи, скажем, прямо сейчас!Падпараджа решительно сдернула с кровати одеяло. Одежды не оказалось, поэтому солнечный свет ударил всей своей питательной мощью. Желли, однако, впервые в жизни не могла и совершенно не хотела оценить его по достоинству. Ей казалось, что самоцветы не так уж и бессмертны, и она как никогда близка к смерти.
Для алмаза прошла вечность, но на деле хватило пары минут, чтобы она почувствовала, как слабость стала потихоньку отступать. Захотелось глаза держать открытыми, повертеть головой, пошевелить пальцами, поднять руку и схватить деловито снующую по комнате Падпараджу за ногу. Хотя бы для того, чтобы не мерцала перед измученным взором старосты своей энергией и собранностью. Реакции Желли все еще были заторможенными, и Падпараджа цепких пальцев избежала с легкостью.
- Вот-вот. Тебе лучше? – с улыбкой спросила малышка.Желли не спешила с ответом, задумчиво рассматривая раскрытую ладонь на просвет. Никаких отсветов или бликов, весенний свет сновал внутри игристым желтым и поглощался без остатка.
- Да, мне уже лучше. Падпараджа?- М?
- Как много ты вчера видела? – алмаз надеялась, что голос ее звучит достаточно безразлично.Шаги стихли на мгновение, потом возобновились, и над Желли появилось идеально напудренное лицо с масляно блестевшими алыми глазами. Широкая улыбка красноречивее любых слов говорила о том, что Падпараджа успела увидеть. К тому же она подстраховалась, чтобы Желли наверняка все поняла – точеное треугольное личико покрывала не простая белая пудра, а та самая, с приятным персиковым оттенком. Чуть бледнее цвета Учителя.
Несносная девчонка.
Желли закрыла глаза.- Ясно. Оставь мне одеяло и дай спокойно умереть.- Это невозможно, глупая. Если ты умрешь, то над кем же я буду подшучивать? – весело сказала Падпараджа и легонько стукнула алмаз по лбу. – Соберись. Сегодня мы должны выйти в дозор и как можно скорее. Там и искупишь вину.- Вину? – Желли открыла один глаз. – За что? Насколько я вижу, тебе новая пудра очень даже понравилась.- Да, она ничего так. В ней я выгляжу еще прекраснее, чем обычно, и к волосам подходит. Тем не менее, ты виновата в том, что работала по ночам без моего разрешения. Я жутко переживала, пока искала тебя.
- Ну конечно, - пробурчала самоцвет, действительно стыдясь своего поведения.- Так и есть! Поэтому давай-ка, вставай. И одевайся.- Пудра …- Никакой пудры! Походишь так, чтобы восстановить силы. А то бледная такая, того и гляди в обморок хлопнешься.
Сильные пальцы в шелковых перчатках решительно сомкнулись на запястьях. Падпараджа потянула на себя и помогла Желли сесть на кровати. Головокружения почти не было, поэтому алмаз приняла подношение одеждой вполне благосклонно. Рубашка, юбка, чулки, туфли, пояс, меч. Уже стоя на ногах и отмахиваясь от страхующей ее от падения малышки, Желли взяла в руки перчатки. Черные и плотные, они пользовались такими не часто, предпочитая тонкие шелковые или тонкие конопляные, хоть изготовление нежной нити стоило больших усилий.- Конопляные? Зачем?
Падпараджа в предвкушении потерла руки.- Сегодня должны быть луняне. Обязательно должны быть. Я хочу опробовать на них наш новый прием.
- Не знаю, смогу ли я, Пади-кун … - сказала Желли прежде, чем смогла осознать. Испуганно прихлопнув рот ладошкой с такой силой, словно хотела вернуть слова обратно, она с опаской посмотрела на младшую. Напрасные осторожности – та уже выбежала в коридор, как всегда, наполненная энергией под самую макушку.
Перчатки отправились за пояс, пока не понадобятся, к тому же увеличение поверхности солнцепоглощения действительно необходимо. Желли провела рукой по волосам, мысленно дала зарок больше никогда не называть Падпараджу так и неторопливо покинула комнату.
Сборы не заняли много времени. Самое главное – мечи – уже лупили под колени, подгоняя, поэтому задержались они только тем, что Падпараджа пыталась найти запрятанную на полках коробку с особенными водорослями, которые непременно нужно отдать медузам именно сейчас. Алмаз была не в том положении, чтобы ворчать, поэтому по мере сил следовала за ней и помогала сдержанными репликами. Заглянув в лазарет, Желли убедилась, что от ночного беспорядка не осталось и следа. Насыпи ингредиентов и пудры исчезли со стола и пола, посуда стоит по своим местам, а на одной из нижних полок Желли нашла аккуратно сложенные записи. Пролистывая их, она не могла сдержать улыбки. Сегодняшнее ужасное утро не заслуживает такой прекрасной новости, но, несомненно, скрашивает его.
В дозор Желталмаз вышла в прекрасном расположении духа.
- Куда пойдем? – бодро спросила Падпараджа, вытряхивая остатки водорослей на полупрозрачные верхушки снующих в пруду медуз.
На первый взгляд затяжные дожди пошли миру только на пользу. Невероятно прозрачный воздух, еще немного и сам по себе начнет искриться, превращал остров в сказочную картину художника, не жалеющего красок. Над головой небо, яркое и глубокое, как еще одно море, и в нем никаких облаков, лишь солнце распускает жаркие лучи над упоенной влагой землей. А под ногами зеленое море, от края до края, качается под натиском ветра и звучит по-особенному. В этом году Желли не успела заметить, как жухлые мертвые стебли сменила сочная зелень молодых побегов. Настолько быстро, что задумайся – и становится не по себе. Но сейчас алмаз просто наслаждается солнцем, прочищает запыленное пудрой горло влажным кристальным воздухом и думает, куда сделать первый шаг.- Обойдем по периметру. После дождя местность просматривается отлично, поэтому аппарат лунян заметим сразу. Будем держаться возвышенностей, так обзор лучше и туфли не промочим. Идем с востока на запад.- О, вот это речь! Староста, я рада, что вы вернулись, - вскинув руки с мечом, радостно прокричала Падпараджа.
Желли тоже вытянула вверх искрящиеся золотом руки, а за ними и все тело. Привстала на носочки. Лишь чуть покачнувшись, что сочла хорошим признаком. Такими темпами она вполне могла рассчитывать не быть слишком досадной обузой при встрече с лунянами.Во всяком случае, не больше, чем обычно.
Вслед за голосящей весело и сумбурно Падпараджей, положив руку на рукоять меча, алмаз свернула в сторону Синего Леса, что наверняка превратился в непроходимое болото.Как выяснилось, лес – хотя сложно так называть куцые скопления кривых деревцев на расстоянии видимости друг от друга, - подвергся не просто заболачиванию, а тотальному затоплению. Натиск воды немного сдерживала трава, пушистыми кочками проглядываясь тут и там. Правда, за две недели земля в низинах превратилась в вязкую кашу и никаким корням уже было за нее не уцепиться. Посмотрев на водное раздолье с острыми пиками зеленеющих деревьев, самоцветы единогласно решили туда не соваться и обойти по краю.- К тому же, если луняне появятся, на всем острове они первым делом увидят тебя, - с улыбкой сказала Падпараджа. – Очень удобно.Она беззаботно скакнула через бурный ручей, заскользила по грязи, но выправилась без помощи. Кудряшки мелодично подпрыгнули, и Падпараджа широким шагом поднялась на возвышенность. Желли еще раз оглядела спокойный горизонт и последовала за ней. Мысль о том, что она является отличной мишенью, даже приманкой для лунян стала неприятной и пугающей. Внезапно пудра превратилась в такое же надежное оружие, как меч или боевые навыки. Оружие, которого Желли лишилась по собственной глупости.
Пройти по холмам тоже оказалось не так-то просто. То и дело туфли скользили по мокрой траве, земле и даже повылазившим на солнце насекомым, что добавляло в патрулирование интересных моментов. Когда из-под ноги Падпараджи вывернулась здоровенная сороконожка, Желли едва не треснула от смеха, наблюдая, как младшая пугается, а потом пытается догнать скользкое насекомое и отомстить.
- Хватит, Желли, соберись. Тебе вчерашнего веселья не хватило? – пробурчала Падпараджа, пока алмаз пыталась справится с накатившим головокружением, упершись руками в колени.
- Ладно тебе, не ворчи. На твоем месте я бы кубарем скатилась вниз. Лучше помоги мне подняться на соседнюю верхушку, хорошо?
Падпараджа посмотрела на нее с подозрением, но быстро смягчилась и благосклонно взяла Желли за руку. Солнечный свет теплыми волнами заплескался в затылке, когда они поднялись на четвертый по счету холм. Желли вновь почувствовала силы, чтобы ускорить шаг, отпустить руку Падпараджи и вновь взяться за меч. Ее преследовало незнакомое ощущение, будто это сверху, только под самой поверхностью накапливается тонкая пленка энергии, а внутри все так же пусто.
Белый холм, Белый берег, Желтый лес, Лысое поле, снова берег … Самоцветы двигались причудливой змейкой, следуя извивам относительно сухой земли. Временами приходилось уходить ближе к морю, где влажный песок был надежнее земли, или сворачивать вглубь острова, приближаясь к Дому на расстояние четкой видимости. Желли шла неторопливо, размеренно и привычно притормаживала Падпарджу. То ли от слабости, то ли от осознания неизбежной встречи с лунянами алмаз чувствовала тревогу. Это заставляло ее поднимать голову к небу чаще обычного.Тишину, уже казавшуюся немного зловещей, нарушил острый голос малышки:- А вот и западная возвышенность. Дальше пойдем легче, не петляя, столько воды уже не будет. Осталось перейти речку и …. Оу!
Желли поторопилась и оказалась на краю берега, чтобы по достоинству оценить всю проблему этого ?оу?. До сих пор они не представляли, насколько может наполнится безобидная речка за две недели почти беспрерывного дождя. В обычные дни Желли могла преодолеть ее коротким прыжком, теперь же и помощи Учителя будет мало. Одно хорошо – река осталась спокойной, раздалась вширь и немного углубилась. Падпараджа нетерпеливо хлопала ладошкой по бедру.- Берега затопило.- Могло быть хуже, - сказала Желли, поддевая мыском камешек и скидывая его с края. Земля резко уходила вниз, превращаясь в крутой обрыв оголенной красноватой почвы. Прежде Желли не обращала внимания на это, чаще спешила и бездумно пролетала мимо крутого берега. А контуры характерны для вымытой водой поймы, значит раньше река была куда шире и глубже. Небольшой сюрприз от природы, чтобы не расслаблялись.Прибрежная грязь жадно вцепилась в черные туфли, когда Желли спрыгнула ближе к воде. Пришлось широкими шагами добираться до шишковатого и достаточно большого камня.- Не спрыгивай так, - пробурчала Желли и сняла туфли, оценивая нанесенный ущерб.- Не собиралась даже, - Падпараджа развязала узелки ножен на поясе и переложила их в правую руку. – Я попробую перепрыгнуть, расстояние не такое уж большое.Желли с сомнением посмотрела на нее. Туфли стали едва не в два раза тяжелее от покрывающей подошвы грязи, и очень удачно, что возможность привести их в порядок представится совсем скоро.
- Что? – развела руками Падпараджа. – Вода такая грязная, а я не хочу испортить чулки в первое же патрулирование.- Их можно снять, и поискать брод. Думаю, это будет не трудно, глубина повысилась максимум на полметра, и дно в большинстве каменистое. А в прыжке риск недопрыгнуть и оказаться по уши в грязи гораздо выше.- Не для меня, - склонила голову Падпараджа. Челка упала ей на глаза, завершив образ упрямой девчонки.
- Да, точно. Ты же полна сил, - сказала Желли серьезно, без иронии. Она повязала чулки на лбу, пропустив поверх волосы. Получилась своеобразный головной убор, даже кривой бантик сделала, на что Падпараджа хихикнула в кулачок. Зато чулки не попортит и волосы не помешают в нужный момент. Вокруг нее сейчас и так слишком много бликов.- Только будь осторожнее, хорошо?- Когда это я не была осторожна? – привычной скороговоркой выпалила младшая и скрылась из виду. – Разгонюсь немного. Ты тоже там аккуратнее бу-у-удь.- Ладно. – Себе под нос ответила Желли, поворачиваясь к реке. Оставив обувь на соседнем, небольшом, но ровном камешке, алмаз занялась мечом. Плохо будет, если в ножны попадёт вода. В основном плохо для ножен, конечно, кристальный меч выдержит и не такое, но староста Желли не любит портить вещи. Поэтому она расплела повязки на поясе, сдвинула их на ножнах ближе к середине и перекинула меч на спину. Связав повязки на груди в вытянутый бантик, Желли немного подвигала плечами и сочла себя вполне готовой к переправе.Вблизи вода казалась еще темнее, как будто гуще из-за захваченной с берегов грязи. Кое-где на поверхности всплывали палки, ветки и большие сучья, разбухшие от влаги и почти черные. Предостаточно было и другого, более мелкого сора, вроде листьев, водорослей и мертвых бабочек. Неприятное зрелище, но их уносило течением с достаточной скоростью, чтобы не грустить слишком долго. Перехватив покрепче задники туфель, Желли ступила в реку.Пока вода медленно ползла к коленям дно оставалось зыбким и илистым, продолжением голого обрыва с редкими пучками травы. Два или три раза ноги проваливались по щиколотку и приходилось опасно балансировать над водой на одной, высвобождая другую. Желтый почти не пробивался сквозь толщу мути, поэтому алмаз приходилось внимательно всматриваться, не совсем уверенно себя ощущая.
Силы были, но казалось утекали вслед за мертвыми бабочками. Желли мысленно подгоняла себя, ведь тревога никуда не делась.В привычном русле маленькой речки дно было усыпано камнями разных размеров, и Желли едва не рухнула в воду, когда слишком резво скакнула на камни. Камни скрипели, противились и расползались из-под ступней как живые. Приходилось тратить несколько секунд, чтобы крепко встать на ноги. Каждый шаг сопровождался глухими постукиваниями, и Желли невольно морщилась. Хорошо, меч не доставлял проблем, мирно постукивая самоцвет пониже спины.
На середине реки, когда вода доставала до середины бедра, Желли остановилась, чтобы почистить обувь.- Йоооооооо-хо!