Море II (2/2)

- Почти подножку мне подставила, - пробормотала алмаз. Ногу обвили несколько тонких щупалец и задержались там на несколько секунд. По полупрозрачному куполу прошла дрожь, как показалось Желли, изумления. Еще несколько толстых щупалец ощупали голень и колено и вернулись. Видимо, медуза не нашла для себя ничего интересного, и захват ослаб, а потом щупальца вовсе скользнули прочь.

- Желли, - на грани слышимости позвала обеспокоенная Падпараджа. Несмотря на уговор не двигаться, она понемногу, шажок за шажком, приближалась к Желли потому, что ей было совершенно ничего не разглядеть. – Ты в порядке?- Да. Она просто приняла меня за огромный планктон, - шутка не прошла, малышка посмотрела на нее укоризненно. Что поделаешь, Желли немного не в себе. Ей было бы не так удивительно попасть в руки к лунянам, чем в щупальца к медузе.А медуза, тем временем, поднималась выше и двинулась вглубь моря. Свет стекал с покатых боков купола белыми серпами то с одной, то с другой стороны. Желли следила за медузой неотрывно, особенно когда она проплывала точно над ней. Успела рассмотреть прозрачную мантию с утолщенным краем, как на студенистом теле пляшут алмазные отблески, мягкие лепестки вокруг ротового отверстия, непрерывно сгребающие воду во внутреннюю полость, а расслабленные щупальца прошлись по плечам и волосам безжизненными веревками. Самоцвет увлеклась настолько, что запрокинула голову, когда медуза продрейфовала мимо. Осторожное касание вернуло ее к реальности.- Органическая жизнь такая неожиданная. Я бы не отказалась составить подробное описание каждого вида. – С энтузиазмом сказала Желталмаз и резко выпрямилась, отчего немного вскружило голову. Она помолчала, пережидая, пока мир перед глазами придет в норму, и продолжила стеснительно, словно в оправдание: - Они могут быть полезны.- Значит, они все-таки в песке? ВСЕ в песке? – не услышав, спросила Падпараджа. Дернула алмаз за руку и помогла подняться. Желли нахмурилась – такой тон был ей известен прекрасно. Именно после него малышка совершала действия забавные, но необдуманные.- Что ты задумала?- Увидишь, - лукаво подмигнула Падпараджа. Сорвалась с места так стремительно, что зарылась ногами глубоко в песок и взметнула в воду фонтаны мелкой взвеси вместе с одуревшими рачками. Желли покачала головой, но без звука пошла следом. Солнечные столпы накренялись все больше, с каждой минутой ближе к земле, и вкус их становился неразличим. День кончался, а медуз как не было в чашах, так и нет.- Время для отчаянных мер, - пробормотала себе под нос Желли, наблюдая за суетливо метавшейся меж водорослей малышкой. Она бросила сеть, и теперь что-то высматривала, многозначительно морщилась и потирала вспыхивающий подбородок. Сеть Желталмаз, конечно, подобрала, и двинулась дальше, вслед за медузой, обходя Падпараджу по широкой дуге.Теперь разнообразие подводной живности не так сильно отвлекало Желталмаз. Да, она все еще не могла сдержаться, останавливалась, чтобы понаблюдать за очередной кубышкой или морской колючкой. Но теперь это занимало не больше минуты, после чего Желли переводила взгляд дальше. Шаг за шагом она внимательно осматривала песок на наличие лишних желеобразных выростов. Поддевала носком туфель каждый бугорок, что казался ей подозрительным. И с каждой неудачной попыткой Желли все больше хмурилась. Конечно, если они не найдут ни одной медузы, Учитель вполне может разрешить еще одну вылазку в море, что не может не радовать. Но Желли не привыкла отступать и оставаться с пустыми руками, особенно если дело касается дела. Не говоря уже о том, что все впечатления будут безжалостно смазаны горьким привкусом неудачи.

Ну нет, на такое Желли точно пойти не может. Ради себя и ради Падпараджи, она медузу даже из-под песка достанет!Очень вовремя накрутив себя и воодушевившись, алмаз рванула вперед, как за спиной раздался возглас:- Желли! Я придумала, придумала! Отойди-ка немного в сторону.Желталмаз сначала выполнила просьбу, а потом уже оглянулась. Брови неудержимо поползли вверх. Падпараджа стояла в нескольких метрах в центре небольшого пятачка, более-менее свободного от крупных кораллов и актиний. Широко расставив ноги и прочно заякорившись ими в песке, она сжимала в руках внушительных размеров палку с пучками водорослей по всей длине. Желли не сразу нашлась, что сказать.- Это сработает, вот увидишь, - убежденно сказала Падпараджа и замахала палкой, отгоняя рачков. – Кыш, кыш, глупые! Ищите еду в другом месте.И, больше не тратя времени на разговоры, решительно замахнулась палкой. Желли моргнула, думала, что мир снова поплыл перед глазами от недостатка света, но нет, наваждение не исчезло. Вокруг напряженной до хруста Падпараджи разбегались маленькие волны, и чем дольше она стояла, опустив голову и зажмурившись, тем меньше они были заметны. Такое Желли видела всего несколько раз и только от Учителя. Но тогда от него прочь разбегался сам воздух, неся на гребнях волн такое напряжение, что трескались камни. Как говорил сам Учитель – это сила духа и воли просится наружу. Говорил, однако, все как-то в шутку, со смешком, и Желли не очень-то верила. Здесь должно быть дело в чем-то куда более серьезном, чем призрачный дух, - думала она. А теперь Падпараджа демонстрирует почти точь-в-точь тоже, только с водой. И времени у нее ушло намного больше. Настолько, что Желли успела понять, чего малышка хочет добиться.

- Стой! Не надо … - алмаз не успела договорить, как Падпараджа закончила движение – палка описала широкую дугу и разлетелась в щепки. Вперед беззвучно, и оттого зловеще, понеслась подводная волна. Она стремительно расширялась, взметала после себя песок, повисший непроглядным пологом почти до самой поверхности. Мягкие водоросли прибивало к земле, более крепкие – просто сметало прочь. Желли волна задела самым краем, но и этого оказалось достаточно, чтобы самоцвет пошатнулась и зажала уши от грянувшего в голову грохота. На зубах, между пальцев, в волосах, даже под веками скрипел песок. Волна, наконец, иссякла, и вода медленно начала проясняться.- Это было … - начала Желли, но песчинки заскребли в горле, и алмаз закашлялась.- Невероятно? Потрясно? Удивительно? Прекрасно? – подхватила из темной пелены Падпараджа. Голос у нее хриплый и довольный.- Невероятно – не то слово.- А какое тогда?- Подожди, подобрать не могу. Может … кхе-кхе … неожиданно опрометчиво? Невероятно глупо? Потрясно-опасно?- Мои слова мне больше нравятся. О, идея! Давай использовать только их?- Ты же могла … - Желли не договорила, просто махнув рукой. Пусть попробует поучиться немного на своих ошибках, может тогда станет более благодарным слушателем нотаций. – Ты цела?Из значительно поредевшей пелены песка выскочила сияющая Падпараджа. Во всех смыслах сияющая.

- Да, как ни странно. Только палка разбилась вдребезги, я даже немного испугалась, - малышка забрала у Желли сеть. Приосанилась, сделала несколько шагов вперед и деловито огляделась. – Интересно, сработало или …Желли не дала ей закончить – дернула за руку и ткнула пальцем вправо. Сначала зыбко и неуверенно, но с каждой секундой все четче в оседающем песке вырисовывался силуэт медуза. Да какой медузы! На вид плотная и упругая как мячик, она имела прозрачный купол и ярко-оранжевый ободок по краю мантии, а щупальца были очень толстыми и короткими, тоже оранжевого цвета. Одна за другой в чистую воду нырнули пять таких медуз, маленьких и прытких. Самоцветы схватились за руки и замерли. А перед ними оседающий песок открывал истинное богатство здешних вод.

Медузы. Десятки, сотни их плыли, кружились, срывались с места, замирали, танцевали друг вокруг друга, едва не касаясь мантиями. От обилия окраски, форм и щупалец рябило в глазах, Желли не сразу удавалось понять, где кончалась одна медуза и начиналась другая. Одни были уплощенными, как блюдца, с пятнистым рисунком на куполе и тонкими красными щупальцами, а от ротового отверстия тянулся прозрачная вуаль шлейфа. Другие походили на синие перевернутые чаши, по поверхности которого спускались светящиеся белые вкрапления, и плавали они строго вертикально, не переворачиваясь и не изгибаясь, уложив щупальца удивительно аккуратно. Третьи вовсе не поддавались описание, так много в них было странных особенностей, как утолщения на концах щупалец или четыре белых огонька под куполом. Но все медузы без исключения объединяло одно – они светились изнутри мягким светом, будь это свой свет или свет солнца. Переливались, мерцали, сияли. Самоцветы не могли оторвать взгляд от ошеломительного выступления, волшебного представления только для них. Зрелище завораживало настолько, что они почти перестали чувствовать самих себя. Их чувства, мысли, движения – все было направленно на то, чтобы созерцать, не упустить ни одной мелочи.

- Как красиво! – прошептала Желли, протягивая руку к белой медузе с гривой алых щупалец. Животное не противилось, методично обшарило ладонь на предмет съестного, и только потом медуза прыгнула вперед, выпустив из себя воду.- Очень. – Падпараджа ответила автоматически, не раздумывая, будучи увлеченной голубой медузой, более всего похожей на пятнистую шляпку гриба.

Как ни хотели самоцветы, чтобы это продолжалось вечно, медуз рассудили по-своему. Выловив большую часть рачков и личинок, что взметнулись в воду вместе с песком, прозрачные хищники начали двигаться кто куда. Медузы опускались ко дну, видимо, чтобы опять закопаться в песок до наступления ночи, поднимались выше, почти к самой поверхности воды для пассивного вылавливания планктона. И только треть всех медуз осталась дрейфовать в середине, дожидаясь ночи. Стало свободнее и темнее, поэтому Желли радостно вскинула брови и повернула малышку за подбородок в нужном направлении.Самоцветы кровожадно улыбнулись.- Наконец-то можно опробовать эти штуковины, - и, расправив сеть, крадучись двинулась к подмеченной медузе. Падпараджа замешкалась, но решительно тряхнула волосами и приметила сразу несколько возможных целей.Спустя годы, за случайным разговором они согласились, что события до встречи с сотней медуз вышли гораздо более захватывающими, чем процесс ловли в целом. Как к напудренной Желли, так и к мерцающей Падпарадже медузы остались равнодушны, потому пройти мимо них не составило большого труда. Только отдергивали щупальца, когда их невзначай касались. Алмаз подбиралась к своей медузе медленно, каждый шаг делала с осторожностью и не опускала желтые глаза, блестевшие неожиданно хищно. Три щупальца по четырем углам, волнистая мантия, довольно крупная, вершину купола опоясывает белое кольцо – все на месте, и даже более того. Несмотря на то, что море еще пронизывали яркие лучи солнца, в медузе теплился маленький огонек. Он светил ровно, казался почти белым в центре, но от него купол медузы подергивался мерцающей пленкой, меняющей цвет. Сеть взлетела вверх плавно, и в нужный момент Желталмаз потянула за концы. Она ожидала реактивного рывка в сторону, трепыханий, кружений, атакующих ее щупалец, тайного оружия в виде срочного деления на множество мелких детенышей. Но ничего. Медуза мирно плыла дальше до тех пор, пока не натянулась сеть. Повисела немного на месте и … двинулась вокруг держащего ее алмаза.Желли приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но не сразу смогла подобрать правильные слова. Ей словно обещали показать лук, а вместо оружия всунули в руки головку растения.- И это все? Теперь …. Что теперь? Тащить тебя на берег? – самоцвет подергала сеть и все, чего смогла добиться – это недовольного перемигивания цветов.

- Я … поймала? – Вода принесла немного растерянный голос Падпараджи. Оглянувшись, Желли увидела ее обиженную мордашку и рассмеялась, понимая, как сама только что выглядела. Сеть задрожала в руках, когда медуза столкнулась с другой, красной и плоской.- Не то, что ты ожидала?

Падпараджа кивнула. Губы ее сжались в тонкую ломкую линию, а глаза до краев полнились разочарованием. Желли легко махнула рукой.- Что поделаешь? Зато у нас будут новые медузы, и ты сможешь ими заняться. Что ты там хотела с ними делать? – самоцветы двинулись к берегу сквозь колыхающееся море, полное разноцветных медуз и закатного света.- Ими надо заниматься? – ужаснулась малышка.

- Еще как. Приучить не боятся нас, комфортно себя чувствовать в чашах для освещения, убедиться, что они выживут в пруду зимой. Возможно, это займет не одно медузье поколение, и тебе придется контролировать их.- Что?! Как?! Это вообще возможно? – продолжала паниковать Падпараджа. Она бросала дикие взгляды на свою медузу и ту, что поймала Желли, отчего алмаз покрепче перехватила сеть за концы. Покачала головой и улыбнулась.- Давай не будем сейчас об этом. Просто порадуемся нашему улову.- Издеваешься, да?Желли лишь рассмеялась, прибавила шаг и вынырнула первая. Солнце самым краем коснулось горизонта, расплескав на поверхности моря киноварь и золото. Учитель сидел в той же позе, и тень его казалась продолжением его кимоно. Он поднял голову и открыл глаза.- Удачно?- Да. – Отчеканили самоцветы и занялись размещением медуз по чашам. Учитель улыбнулся, расслабленно положив руки на колени.- Славно.Они уходили в море еще два раза. Ненадолго. День вот-вот готов был смениться ночью, поэтому силы самоцветов таяли так же стремительно. Во второй раз, кроме последней медузы, Падпараджа невесть как отловила целую горсть совсем маленьких медуз, каждая величиной не больше ногтя на мизинце. Они беспокойно сновали в ее сложенных руках, и сквозь пальцы пробивался едва заметный свет.

- Возьмем их? – она держала руки под водой, чтобы не погубить малюток, а сама пыталась смотреть сразу на Желли и на Учителя.- Конечно. Так даже лучше – те, что выживут, приспособятся без труда к любым условиям.- Те, что выживут … - огорченно протянула Падпараджа, но алмаз оказалась рядом, чтобы обнять за плечи и приложиться щекой в кудряшки на затылке.

- Мы постараемся сделать так, чтобы выжили все. – Сказала Желли и подставила под сложенные руки баночку из-под прикорма, который они благополучно забыли. Детеныши скользнули внутрь и, прежде чем они смогли ускользнуть, Желли закрутила крышечку. Им осталось самая изматывающая часть работы – привести себя в порядок, одеться, собрать вещи и дойти до Дома без приключений.Обратно самоцветы шли рядышком, прижимая к груди по чаше с медузой. Учитель нес три, одна на другую, легко и непринужденно. Из-за неразличимой в сумерках травы и моря в чашах они не спешили, зато лица всех троих подсвечивались мягким светом.

- Все-таки они очень красивые, - с улыбкой сказал Желталмаз. Хотя она мало что видела кругом из-за засвечивающей глаза медузы, дорога давалась ей очень легко. И дело не только в сумке, которую взяла на себя малышка.- Да, - подала голос Падпараджа.- И мы сегодня отлично справились. Сами.- Это точно.

- Учитель немного отдохнул.- Что есть, то есть.- А море оказалось интересным и почти безопасным.- Полностью поддерживаю.- Так может, в следующий раз мы сходим туда одни? – спросила Желли и поспешно добавила: - Если нам понадобятся еще медузы, например …- Мне идея нравиться. А вам, Учитель? – тут же подхватила малышка. Руки ее дрогнули, когда она задавала вопрос, отчего вода выплеснулась ей на туфли. Но она словно ничего не заметила.Во время разыгрываемого спектакля лицо Учителя не изменилось. Спокойно, как всегда, он выслушал учениц, все так же глядя вперед. Вопрос повис в воздухе между ними, но Учитель не спешил с ответом. Пауза тянулась ненавязчиво, и, хотя самоцветам не терпелось услышать ответ, они не пытались прервать ее словами новых уловок. Желли забросила сеть, и теперь Падпараджа осторожно тянула за края, в надежде на крупный улов.

Наконец, Учитель чуть повернул к ним голову.- Нет, идея мне не нравится, - и прежде, чем плечи учениц поникли под тяжесть отказа, продолжил: - Но я подумаю над этим. Вы хорошо сегодня справились. Поэтому я скажу - возможно.Чаши громко столкнулись краями, обменявшись водой и едва не медузами, когда самоцветы закружились рядом. Ничего конкретного, никакого обещания, но пусть так, все равно это не могло заставить их угомониться. Падпараджа, в перчатках насквозь мокрых, понеслась вперед в ореоле красных отсветов. Желталмаз сдержалась, однако тоже прибавила шаг, ничего не могла с этим поделать. Ноги будто сами несли ее вперед, к Дому. К яркому будущему цвета медуз.- Подожди, Падпараджа, если упадешь, то уже не встанешь.- Почему это?- Уж я тебя знаю хорошо, поверь мне.- Вот еще! Догоняйте, староста Желли!- Ах ты!

И, уже не сдерживаясь, Желталмаз рванула вперед, оставив Учителя в компании умиротворенных лимонно-синих медуз. Наблюдая за скачущими туда-сюда пятнами света, он выдыхал и понимал, что ему многое предстоит обдумать.