Море II (1/2)

Первые шаги Желли дались нелегко. Волны накатывали одна за другой, и каждая последующая казалась выше, сильнее, настырнее в желании вытолкнуть самоцвет обратно на берег. Падпараджа подобных проблем явно не испытывала – летела вперед как на крыльях, словно не было вокруг ног, истекающих светом, плотного слоя воды. В первую минуту она вырвалась вперед и удалялась с каждым шагом. Не то чтобы алмаз было обидно или зависть брала, в купании она не стремилась к сияющим вершинам, но оставлять малышку хоть на мгновение без присмотра точно не собиралась. Поэтому Желли стиснула зубы и кулаки, выставила лоб вперед и активнее заработала ногами, разбивая волны на мелкие горящие брызги.

Когда вода заплескалась выше талии, море поубавило свой пыл, и дело пошло веселее. Желталмаз быстро нагнала Падпараджу, дернула за рукав и погрозила пальцем. Так, на всякий случай. Она полюбовалась высунутым оранжевым языком. Ветер еще раз качнул алмазные волосы, выбив из них причудливую мелодию, и самоцветы захлестнуло море.Глаза будто сами собой зажмурились, в груди защекотал страх, а тело стало чуть-чуть невесомее. Двигаться было не проще, а скорее самоцветы приобрели небывалую на суше плавность, неторопливость. Желли пошевелила пальцами, руками, сделала несколько шагов вперед, и ей понравилась эта степенность. Только после этого она решилась открыть глаза.

Мир вокруг непрестанно шевелился, преломлялся и сиял. Лучи света с поверхности казались реальными мерцающими колоннами, как в Доме, которые можно потрогать. Четко обрисовывая серые тени, они прятались за ними и возвращались, когда облака проплывали мимо. Песок был гладким и упругим на вид, прокатывая по поверхности круги солнечных бликов. Кое-где лежали огромные валуны, почти всюду двигались из стороны в сторону водоросли, губки и густые заросли морской травы. И все это двигалось мерно, неторопливо, в состоянии волшебной медлительности, в полной тишине. Желталмаз даже помотала головой от непривычных ощущений.

- И ни одной медузы, - голос Падпараджи здесь тоже звучал по-другому. Очень глухо, но при этом раскатывался волной в стороны так, что Желли не сразу поняла ее слова. – Только несколько раков-отшельников, куча водорослей, актиний, кораллы и ... О, моллюски!.Кремово-белая двустворчатая раковина выделялась темным пятном на переливчатой кристальным огнем руке. Падпараджа взвесила моллюска, перевернула и попыталась раздвинуть створки.К Желли, наконец, вернулся дар речи.

- Не мучай его, - ее собственный голос показался хриплым и очень тихим.- Учитель же сказал, что медузы могут прятаться в песке. Значит, там и будем искать.

Самоцвет положила раковину под разлапистый куст водоросли и с интересом повернулась к бескрайней подводной равнине. Сделала движение, будто закатывает рукава.- Настало время показать этим темным медузам свет настоящего решительного самоцвета.

- Приступай уже, - подтолкнула ее вперед Желталмаз, проходя мимо. Смола с честью выдержала проверку морем, вот только во рту и дальше тоже волновалась вода, что не слишком приятно.- Ты тоже не прохлаждайся здесь, Желли. Не забыла, что у нас соревнование? – Падпараджа пропрыгала мимо, оставляя после себя медленно оседающие облачка песка.

- Нет. Начнем!Самоцветы разошлись, но недалеко, чтобы держать друг друга в поле зрения. Падпараджа окунулась сияющей мордашкой в морскую траву, размышляя, куда бы она спряталась, будучи медузой. Алмаз прошла чуть дальше. Ступала она осторожно, вглядывалась себе под ноги, рассчитывая заметить тонкие щупальца и опасаясь покатиться на податливом песке. Сеть незаметным шлейфом стелилась следом. Временами Желли присаживалась на корточки у толстых ветвистых водорослей, чтобы потрогать необычные стебли и рассмотреть местных животных, чаще всего представленных раками, креветками и червями. Чаще она просто медленно шла вперед, и еще чаще оглядывалась, бросая быстрый взгляд на малышку.

Первые десять минут подводной ловли прошли спокойно и очень скучно.

То и дело слышались веселые и тут же разочарованные возгласы Падпараджи. Морской мир обидно быстро стал привычным, и Желли по сухопутному обычаю сосредоточилась на задании. Необычно яркий свет, ощущение легкости и тяжести в теле одновременно, полные достоинства движения непривычных растений, полная тишина и редкое эхо острых голосов – все отошло на второй план. Правда, она искала медуз, старательно осматривала каждый уголок скрытого в воде мира, игнорируя почти все его завораживающие элементы. Но Желталмаз, как ни старалась, не могла перестать изумляться разнообразию органической жизни. Каждый отличался от другого незначительными деталями или был его полной противоположностью. И одновременно сколь чужды они были самоцветам, столь неуловимо похожи между собой. Это удивляло и сбивало с толку, против воли отвлекая алмаз от дела. Причем с Падпараджей они отвлекались поразительно синхронно.- Ого! Я нашла милую морскую звезду.- А я – кубышку.Самоцветы сбегались вместе, чтобы поделиться интересными находками. Морская звезда была бугристой, с короткими белесыми шипами по всему телу и темно-оранжевой окраски с синими полосами от центра к концам тела. Она вальяжно шевелила кончиками лучей, отчего ее полоски будто переливались то темным, то светлым. Звезда спокойно переносила то, что Падпараджа переносила ее с руки на руку, трогала лучи и даже переворачивала, круглыми глазами разглядывая ряды мелких присосок. Морская кубышка была полной ей противоположностью – беспокойной и юркой, отчего Желли приходилось прикладывать усилия, чтобы не упустить ее. Вправду похожая на пузатый маленький бочонок, она беспрестанно извивалась пластичным телом, крутилась вокруг своей оси и пыталась втянуть в рот мизинец. Белый цвет кожи с частыми коричневыми пятнышками помогала ей успешно прятаться среди песка и камней. Желли позволила кубышке скатиться с руки и с интересом наблюдала, как медленно она опускается ко дну. Морскую звезду Падпараджа приложила к ровной поверхности камня. Самоцветы посмотрели друг на друга довольными, подернутыми пеленой удовлетворенного любопытства глазами.- Медузы? – первая очнулась от колдовского действия органики Желталмаз.- Точно!И вновь они разошлись каждая в свою сторону. Каждая с твердым намерением вернуться с одной, а то и с тремя нужными животными. Конечно, этой твердости было далеко до природной твердости самоцветов, поэтому хватило их ненадолго.- Желли, тут морская колючка. Ты не поверишь – она действительно колючая!- Да ты шутишь, должно быть?Прихватив с собой черную змеехвостку, алмаз поспешила на воркующий голос малышки. Она сидела на корточках перед упитанным созданием, сплошь утыканным серыми иголками с синим основанием, не короче указательного пальца. Сквозь частокол просвечивало красное тело, и это странное сочетание цветов делало его больше, чем есть на самом деле. Падпараджа пыталась пощекотать бок сквозь колючки и одновременно выговаривала ему, насколько он необычен, а морской зверь медленно двигался вперед, польщено пошевеливая верхними иглами. Алмаз села рядом, передала змеехвостку Падпараджа, устроила ладошки на коленях, и наблюдение за морской колючкой поглотил ее всецело. При этом вид она имела не менее занимательный, чем сам колючка. Малышка понаблюдала уже за ней, улыбнулась и повертела в руках подарок.- Опять морская звезда?- Нет, это змеехвостка. Последи за ней, - не отрывая глаз от животного, сказала Желли.

Падпараджа послушалась и устроила маленькое создание на ладони. Хватило нескольких секунд, чтобы малышка опять удивленно звякнула языком. Змеехвостка, с телом цвета чернил и не больше пуговицы, имела пять тонких ?рук? - по-другому не назовешь, - с частыми мягкими ворсинками. ?Руки? извивались, скручивались в кольца и раскручивались независимо друг от друга. Каждая жила сама по себе, но каждая что-то искала. Учитель говорил, что органическим животным приходится каждый день всю свою жизни с трудом добывать еду, хотя это дает им не так много времени, в конце они всегда умирают. Падпараджа с трудом понимала, зачем органики сделаны такими хрупкими, настолько зависимыми от другой органической жизни. И сейчас, глядя на то, как змеехвостка охватывала пальцы, подтягивалась к ним и отпускала, когда убеждалась, что они несъедобны, малышке становилось немного не по себе. Неприятное чувство, будто просыпаешься в другом теле. Неуютно.Змеехвостка несколько раз перевернулась со спины на брюшко и обратно, после чего рванулась вперед и спрыгнула с руки. Пушистые заросли водоросли давно скрыли морскую колючку, поэтому самоцветы вместе полюбовались, как ?руки?ловко забросали тело песком. Переглянулись.- Медузы.- Да-да. Ме-ду-зы.Разошлись. Снова сошлись и опять разбрелись по необычному подводному лесу. Раз за разом они показывали друг другу чудесные произведения органической природы, радовались неимоверно и не могли остановиться. Им попалась морская лилия с густой гривой щупалец живого бордового цвета, которая судорожно цеплялась тонкими корнями за камень, когда Падпараджа подняла его. Ярко окрашенные плоские черви с колышущейся складкой на теле невозмутимо ползли вперед всегда, даже если оторвать их от дна. А после они красиво планировали с руки обратно, как жуки в воздухе. В одно мгновение их окружила стайка рачков-бокоплавов. Их привлекал рассеянный ореол блеска от волос. Тела рачков прозрачные настолько, что сквозь поверхность сегментов четко просматривались не только внутренние органы, но и просачивался свет от самоцветов. Падпарадже стоило большого труда выпутать из связанных волос всех рачков, не раздавив хрупкие тельца. В то время как Желли качала головой и наблюдала, как смешные рачки, будто одно существо, то движутся назад, то стремительно подплывают ближе, беспрестанно шевеля лапками. И это только маленькая толика того, что они заметили в общем цветастом море жизни, не говоря уже о кораллах, медлительных моллюсках, стеснительных актиниях, гребневиках и прочем. Наверняка, самоцветы совсем позабыли бы о назначенной задаче, и провозись с животными до вечера, пока усталость не свалила их с ног, если бы не одно забавное происшествие.Желталмаз ловила в руки прозрачно-синего гребневика, очень похожего на медузу, когда Падпараджа кое-что необычное даже для подводного мира.- Ты только посмотри на этого здоровяка, Желли! – закричала малышка, хотя море жадно поглотило большую часть звука. Желли оглянулась и от удивления расслабила пальцы. Гребневик не упустил возможность – сплющив тело, протиснулся в образовавшийся зазор и со всех ворсинок помчался прочь.Падпараджа гордо держала в руках еще одну кубышку, дымно-серую, но размеры ее не шли ни в какое сравнение с найденной ранее. Длинное тело, постепенно сужающееся к конам, было настолько толстым, что малышка едва могла свести пальцы вместе. Весила кубышка тоже, видимо, немало потому, что Падпарадже стоило больших усилий не дать диковинке уплыть.

- Исключительный экземпляр! Нам повезло на него наткнуться, - восхищенно сказала Желли, пытаясь осмотреть кубышку со всех сторон. Осложняло дело то, что Падпараджа дергалась вслед за ней в разные стороны. – В ней сантиметров семьдесят, не меньше.- Семьдесят?! – возмутилась малышка, будто такое наглое пренебрежение в размерах очерняло ее лично. – Да в ней никак не меньше метра. Смотри!И пышущая энтузиазмом Падпараджа, готовая на все, лишь бы доказать свою правоту, перехватила трепещущую кубышку за более активную головную часть и закинула себе на плечи. Наверное, хотела наглядно показать, что меньше метра предполагать никак невозможно, а длина от кончиков пальцев до плеча другой руки как раз равно метру. И если кубышка хоть самым кончиком свесится с плеча, значит …Узнать точный размер самоцветы не успели. Кубышке явно надоело быть объектом их слишком назойливого внимания и, как оказалось, у нее были эффективные средства борьбы против подобного. Тело его конвульсивно дрогнуло, изогнулось, голова поднялась над удерживающей рукой. Падпараджа не успела сомкнуть пальцы на худеющем теле, кубышка почти наполовину выскользнула из захвата. Но вместо того, чтобы сбежать, она развернулась и выплюнула в сверкающее личико тугую струю воды.

Этого было более чем достаточно. Кубышка получила желанную свободу и покой, а самоцветы массу незабываемых ощущений. Обе отшатнулись прочь, испуганно вскрикнув. Падпараджа, инстинктивно зажмурившись, почувствовала, как лицо заходило ходуном, неприятно завибрировало, словно распадалось на отдельные осколки. Руки сами собой обхватили лицо, чтобы не потерять ни крошки, иначе Желли ей жизни не даст. Падпараджа не так переживает за собственную сохранность, как за то, что алмаз будет зазря переживать за нее. Забавно. Вода не подвела и ласково приняла падающее тело.

С другой стороны – Желли, ей повезло больше. Скользнувшая мимо кубышка не задела ее, но от неожиданности самоцвет сделала несколько шагов назад. И почувствовала, как нога зацепилась за какой-то выступ. Опять все произошло слишком быстро, несмотря на общую плавность действий, и она не успела переступить назад. Как глупо, - успела подумать Желли, - запнуться в воде. Вверх взметнулось огромное облако песка, застилая глаза. Алмаз зажмурилась, и беззвучно и плавно опустилась на задницу. Волосы медленно опускались вниз, которые в один момент стали похожи на не найденные медузы с ломким желтым светом внутри. Желли стряхнула с ресниц песчинки, открыла глаза да так и замерла, второй раз за день приоткрыв рот от удивления.- Камешки-стекляшки, - едва слышно пробормотала алмаз.Неподалеку звонко сыпались на песок звучные ругательства от Падпараджи.- Скользкая гадость! Прыснула в меня водой! Фу, сороконожка без ножек! Сорная трава! Мешок с трухой! Чумазая пустышка!- Падпараджа. – Осторожно позвала Желли.

- Двойной стежок!- Падпараджа, - чуть громче.- Нотации старосты Желли!- Падпараджа! – уже злобно гаркнула самоцвет. Вот еще, придумала, ругательства из нее делать. И ничего в нотациях нет такого, они направлены исключительно на общее благо.

- Что? – Падпараджа обернулась с перекошенным от злости лицом. Увидела то, на что так настойчиво пыталась обратить ее внимание алмаз, и гримаса злости сменилась на донельзя удивленную. Им сегодня везет на странные находки!В нескольких метрах над Желли, раскинув в воде длинные молочно-белые щупальца, колыхалась медуза. С идеально сферическим куполом больше полуметра диаметром, она лениво шевелила краями мантии и передвигалась неспешно, без резких выбросов воды из ротового отверстия. Учитель говорил, что именно так они достигают своей впечатляющей скорости. Одновременно самоцветам пришла в голову мысль, что от рывка такой медузы их не только опрокинет, но и вышвырнет вовсе на берег. Поэтому они переглянулись и кивнули друг другу, решив не делать резких движений, чтобы не напугать исполина.

- Не та, - с сожалением сказала Падпараджа.

- Да, - эхом откликнулась Желли, даже не пытаясь подняться. – Щупальца равномерно по краю расположены, и еще есть тонкие, прозрачные, как волоски.Падпараджа сощурилась. И правда - между щупальцами колыхались пучки едва заметных выростов из купола, которые тоже извивались, но не так активно. Медуза была достаточно прозрачной, поэтому не составило труда заметить, как она сжала внутреннюю полость и края мантии. Желли круглыми глазами наблюдала, как медуза спускается ближе к ее ноге. Но алмаз сдержала себя, не шевельнулась, просто присмотрелась и только сейчас поняла, что одно из щупалец обмоталось вокруг ее щиколотки. Вот от чего она запнулась! Медуза охотилась, зарывшись в песок, а Желталмаз была поблизости. Почему такой крупный объект показался медузе подходящей добычей – загадка, но показался, и она не упустила шанса его захватить.