Находка (1/2)

21 год спустя.- Желли! Смотри-смотри скорее, что я нашла! – истошный крик влетел острой кристальной стрелой, ударился о стены и рассыпался сотней позвякивающих осколков. Желталмаз вскинула голову, автоматически быстрее заработав пестиком в ступке с темно-красной массой. Опять активная малышка двадцати лет от роду нашла нечто, по ее мнению, достойное украсить, облегчить или усложнить жизнь в школе. Лучше поскорее узнать, что она нашла и спокойно вернуться к работе, заверив Падпараджа, что помощь без надобности. За все дела рыжая берется рьяно и весело, а сегодня Желталмаз хотела бы провести день размеренно и неторопливо. Наверное, сказывалось близость зимы и вчерашний снегопад, правда, быстро истаявший под полуденным солнцем.

Смесь из размельченных ягод пудреники пыхнула особенно громко, из-за происходивших химических реакций на ее поверхности надувались малиновые пузыри, лопались, и на этом месте масса становилась в разы светлее. Желталмаз с тоской посмотрела в ступку. Знать бы еще, как далеко находится Падпараджа. С ее звонким голосом никогда наверняка не угадаешь – то ли она вопит аж от главного входа, то ли уже в соседнем коридоре. Попробовать успеть …- Вот ты где! – раздался за спиной бодрый голос и дробный топот. Желли досадливо сморщилась, оставила пестик в покое. Придется провести вынужденный эксперимент, она никогда еще не бросала создание пудры на полпути. Что ж, положительная сторона проблемы найдена, теперь не так досадно оставлять час работы на произвол судьбы. Желталмаз не удержалась от зевка, разворачиваясь к приплясывающей от нетерпения рыжей егозе.- Что у тебя … - Желли не успела оговорить фразу, как под нос ей сунули глубокую деревянную чашку. Через край щедро плеснула вода, окропив длинные черные перчатки Желталмаз и немного форму. К этому она отнеслась спокойно. Вода – не самое плохое, что по воле Падпараджи попадало на ее одежду. Просто смахнула не впитавшиеся капли и заглянула через край чаши. На самом дне, будто в страхе, распластала множество волнистых щупалец медуза. Почти прозрачная, с едва заметным на свету сиреневым оттенком, она сжимала и разжимала покатые края купола, на вид раздраженная и агрессивная.

Да-да, странно такое говорить про медузу, но самоцветы, использующие беспозвоночных в качестве источников света, научились разбираться в их повадках и эмоциях. Медуза явно была недовольна, что ее так бесцеремонно выдернули из привычно морской толщи. Охотница на медуз наоборот – сверкала улыбкой и глазами настолько ярко, что затмевала ими свой шикарный рыжий султан. Желталмаз выпрямилась, прищурившись, посмотрела на Падпараджа, обдумывая интересную логическую цепочку.

Морская вода и медуза.

- Ты уходила в море?! – завопила самоцвет яростно, не хуже Падпараджи недавно.

Та ойкнула, аж присела в испуге. Неосознанно, она подняла чашу с медузой повыше, словно рассчитывая, что это защитит ее от заслуженного наказания. А оно уже нависло над ней в виде сжатого кулачка Желли, готового обрушиться и вбить в голову рыжей хоть немного благоразумия. Останавливало ее лишь то, что от удара глупышка расколется да рука тоже пойдет трещинами – их твердость почти равная.

- Нет. – Тихо пискнула Падпараджа и быстро сделала два шага назад, лишний раз волновать рассерженную старшую не стоило. Морская вода опять плеснула через край, медуза злобно запульсировала слабо-малиновым.- А это тогда откуда? – Желли попыталась сократить расстояние, чтобы ткнуть пальцем непосредственно в причину подозрений, но рыжая отскочила, держа дистанцию.

- Ее выбросило на Белый берег, а я взяла.

- Зачем? Разве мало у нас люмо-медуз в школе?

- Эта особенная! Если бы ты меня дослушала до конца, то поняла бы.

Каждую реплику на полу отмечала очередная мокрая клякса, а воды в чаше стало на порядок меньше. Бедное беспозвоночное сияло малиновым беспрерывно и стало почти плоским, иначе выглядывало бы куполообразной макушкой из воды. Желли остановилась, Падпараджа тоже замерла все в тех же двух шагах. Самоцветы напряженно молчали, буравя друг друга глазами.

Падпараджа сдалась первая. Поставила чашу на стол, чтобы не нервировать больше животное, и заговорила:- Желли, давай я тебе расскажу все по порядку, и уже тогда решишь, злиться и ругать меня или не стоит.

- Не стоит? … - протянула самоцвет с сомнением, но махнула рукой, признавая разумность доводов. Хоть рыжая и была много младше Желли и чаще всего вела себя соответственно, временами она выдавала что-то подобное, в духе Учителя. Может алмазправда поторопилась с выводами, но есть отчего – Падпараджа выкидывала что-нибудь невероятное и, чаще всего, строго запрещенное стабильно раз или два в неделю.На этой неделе катастроф еще не случалось, так что вполне может быть.Желталмаз вернулась к прерванному занятию: взялась за пестик, осторожно пошевелила, наблюдая, как поднимается над посветлевшей массой белое пыльное облако. Верхний слой взялся ломкой корочкой, под пестиком смешался с остальной смесью, не растворяясь, оставаясь белыми крупицами в ней. Желли нахмурилась, поворошила в ступке активнее. После просушки и измельчения смесь могла получиться как слишком легкой и мелкой, сдуваемой с самоцветов легким ветерком, так и застыть большими крупицами, которые сложно наносить и выглядит она не очень красиво.

- Надо что-то с этим делать. – Пробормотала себе под нос Желли.- Выкини и начни заново, - тут же последовал совет от вездесущей малышки. Тут как тут она, заглядывает через плечо и лучезарно улыбается. Ничего ее не берет, хоть ты тресни. Желли наставила на нее пестик с темно-красным ореолом на конце, вынудив отступить на прежнее расстояние.

- Ты слишком расточительна, с этим тоже надо что-то делать. А смесь может пригодиться, если хорошо подумать, прикинуть в уме варианты ...- Ну да, как и с разрушающейся тканью. Кстати, ты придумала, куда ее девать?

Желлталмаз растерянно моргнула, буркнула что-то невразумительное и отвернулась. Ее правда, она имела привычку десять раз подумать, прежде чем выкинуть явно испорченную вещь или материал. Даже Учитель, научивший ее беречь все, что они имеют, иногда говорил самоцвет перестать волноваться и без сожаления вернуть предмет в окружающий мир, откуда он и был взят. Но Желли не сдавалась, тайком прятала наиболее перспективные, по ее мнению, вещи. Ткань – чаще всего, ее самоцвет было особенно жалко.

А теперь оказывается, что Падпараджа знает о тайнике, так еще бессовестно подкалывает ее.

- Просто отдай их миру. Пудряники в этом году уродилось много, так что недостатка в пудре не будет, даже если запороть десяток-другой ступок, - Желли пообещала себе с таким легкомысленным настроем младшую к ягоде не подпускать, что Учитель там не скажет. – Они не пропадут даром, растворяться как миленькие. Они же не бессмертные, как мы.

И вся речь с улыбкой и задорным блеском в оранжевых глазах, хотя прямых солнечных лучей, да еще настолько ярких здесь и в помине нет. Завораживает, хочется послушать и самовольно заразиться ее беспечностью. Желли позволяет себе лишь такую же улыбку.

- Может быть. Когда-нибудь, - говорит и перекладывает неудачную пудру в деревянную коробочку, плотно закрывает крышку, делает пометку чернилами на дне и отставляет в сторону, чтобы после отнести в лазарет. – Кто-то обещал рассказать, как все было.

- Точно.

Падпараджа возбужденно подпрыгивает, хватает чашу с медузой и придвигает по столу ближе к подруге. Медуза успокоилась и теперь распространяла вокруг привычное желтоватое сияние. Старший самоцвет скосила на нее глаза, хмыкнула и принялась за работу.

- Я патрулировала Галечный пляж, как сказали вы с Учителем сегодня утром. Небо затянуло тучами с самого рассвета, как вы и предсказывали, - начала издалека самоцвет, насыщая историю импульсивными жестами и активной мимикой, Желли замечала все это даже краем глаза, пытаясь сосредоточиться на деле. – Света мало, волны на берег накатывали здоровущие и темные, словно из всех прибрежных кальмаров чернила повыдавливали.От неожиданного сравнения самоцвет просыпала ягоды мимо миски, которые осторожно вытряхивала из большой плетеной корзины. Ярко-красные шарики мигом разлетелись по столу, закатились за все предметы, что на нем стояли, и попадали на пол. Малышке пришлось прерваться, чтобы помочь бурчащей подруге собрать пудренику. Процесс сопровождался хихиканьем Падпараджи, радостной от своей придумки. Заразительно хихикала, как умела только она.Когда необходимое количество ягод оказалось в миске, а остальные вернулись в корзину, в комнате звенели уже два кристальных смеха.

- По существу, пожалуйста, а то я так никогда не закончу, - посетовала Желли. Руки привычно схватили пестик, брызнул на стенки ступки сок от первых раздавленных ягод. Самоцвет посмотрела на малышку, качнула головой, мол, продолжай.

Падпараджа и продолжила:- Так, вот море черное и шум стоит жуткий. Волны камни туда-сюда перекатывают, грохочет все, я едва трещинами не пошла, – преувеличивает, конечно, ее тело с твердостью девять и не такое может выдержать. – Поэтому я быстро ушла оттуда по береговой линии в сторону Белого холма. Ты же знаешь, под ним есть такой забавный светлый песок. Он здорово стучит по ладошке, с легким перезвоном, когда крупные песчинки ударяются о кристалл. О, может с его помощью сделать что-нибудь музыкальное? Только нужно найти кристалл, похожий на нас …Падпараджа приложила кулачок к губам, шевелила губами, бормоча малопонятное себе под нос, хмурилась и, похоже, совершенно забыла о цели их разговора. В этом она вся – мысли скачут, как юркие кобылки под жарким солнцем, с одной темы на другую, совершенно не заботясь, что рядом стоит сонная и нерасторопная старшая подруга, с трудом настраивающая себя на нужный лад. Желли широко зевнула, подождала, пока малышка сформулирует в голове вторую безумную идею недели и громко постучала пестиком по чашке. Глухой каменный звук вырвал изобретательницу из раздумий.- А?- Медуза.- Верно. Я закончила на~а~а~а ….- Песок под Белым холмом.- Вспомнила. Как ты все запоминаешь так хорошо?- Просто я не отвлекаюсь на мелочи.- А я, значит, отвлекаюсь?Красноречивый взгляд алмаза с иронично приподнятыми бровями подсказал рыжей правильный ответ. Она ойкнула и рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Гладкие кристаллики по камню и льду – пам-па-па-дзинь-динь.- Прости-прости, ты права, как обычно. Так вот, спустилась я на песчаный берег у Белого холма. А там совсем другое дело – волны хоть такие же большие, но песок звучит совсем не так. Тихое и спокойное шурх-шурх-шурх. Сразу клонит в сон, - мечтательно сказала малышка, и Желли впервые посмотрела на нее с беспокойством. Как ни крути, ей всего лишь двадцать, совсем еще ребенок и осенний недостаток света должно быть для нее сущее наказание. Но, не смотря на это, каждое утро Падпараджа встает чуть свет, будит подругу, досаждает ей разговорами, а потом мчится делать дела. Да, неуклюже, часто делая совершенно не так, как нужно, но делает. И не единой жалобы!За последние шесть лет Желли совсем забыла, как раньше Учитель приносил спящую рыжую на руках, которая умудрялась засыпать внезапно и сразу, не дожидаясь устоявшейся зимы. После очередной спячки Падпараджа стала такой, какой ее знает алмаз сейчас – веселую и неутомимую, гораздую на выдумки и заботливо накрывающую дрыхнувшую Желли белоснежным покрывалом, прежде чем лечь самой на всю зиму.

Желли решила поговорить с Учителем, как только он проснется …ой! Точнее, окончит свою медитацию, ме-ди-та-ци-ю, чтобы это ни значило.Сверкающий рыжий поток волос пронесся совсем рядом, задел ногу и локоть приятным перезвоном. Это малышка сбрасывала с себя сонливость, кружась в опасной близости от чаши с медузой и производимой пудры. Алмаз, не переставая работать ступкой, ногой осторожно оттеснила ее подальше.

- И потом – раз – очень сильная волна, даже на меня брызги попали, а я стояла у самого края песчаной косы, только-только ногу поставила, - как ни в чем не бывало рассказывала Падпараджа и кружилась. – Вода схлынула и на берегу осталась она. Медуза.Для убедительности самоцвет остановилась, в один прыжок оказалась рядом со столом и ткнула пальцем в умиротворенное беспозвоночное. Медуза дернула щупальцами и покраснела.

- Бедная малышка! Она осталась совсем одна, без друзей и на суше, поэтому я решила вернуть ее домой. Взяла на руки и вошла в воду.- Ага! – радостно воскликнула Желли, указывая на рыжую пестиком. Падпараджа замотала головой.- Дослушай же до конца! Я не заходила в море, только чуть-чуть, по колено. Волны были сильные, и меня пару раз едва не опрокинуло, но я устояла. Опустила медузу в воду, уже хотела отпускать, как заметила ее цвет.

И самоцвет замолчала, выжидательно глядя на подругу. Желли честно задумалась. Позвенела пальцами свободной руки волосами, будто это могло помочь. Еще раз внимательно осмотрела гаснущую медузу. Взяла с полки круглую баночку, с противным скрипом открутила крышку, не глядя привычным движением всыпала в красную массу желтовато-белой сухой глины, поставила на место. Все это время Желталмаз смотрела на медузу, но ничего необычного не заметила.

- А что с ее цветом?- Тут нужно время. Я простояла в воде минут десять, прежде чем моя догадка подтвердилась. Вот, смотри что стало. – Выпалила малышка и спустила с правой ноги чулок. Желли только наклонила голову, рассматривая интересное зрелище. И правда, только по колено заходила! Морская вода начисто слизала белую пудру с ноги Падпараджи, оголив прозрачно-оранжевый кристалл. Выше пудра осталась, но отдельными размытыми островками. Точно как если бы волны накатывали, где выше, где ниже.

Малышка самовольно не ходила в море, где глубинные течения могут разбить самоцвет с ее твердостью – это хорошо. Желли накричала на нее, до конца не узнав историю – это плохо. Следовало исправиться, иначе не избежать грызущего внутреннего чувства, которое Учитель называл совестью.Падпараджа, не подозревая о терзаниях алмаза, самозабвенно щебетала:- И потому я взяла медузу с собой, чтобы показать тебе и Учителю. Вы будете в восторге! Она прекрасно разбавит беловатость Дома, ее можно использовать как ночник для тех, для которых темнота слишком скучная. Конечно, для освещения эта медуза тускловата, но может она просто ела плохо? А мы ее покормим водорослями и рачками, как люмо-медуз, и она станет яркой-яркой, как звездочка. Ну, что скажешь?Выпалила все это и успокоилась, но только внешне. Тонкие руки, обхватывающие чашу с медузой с двух сторон, чтобы подвинуть ее к Желли поближе, нервно выбивали тихую дробь на деревянной поверхности. Глаза блестели, блуждали по лицу самоцвета, пытаясь заранее узнать возможную реакцию, а на щеках проступал настоящий цвет кристаллического тела, даже сквозь слой пудры - огненно-оранжевый.

Такое бывает крайне редко, со спокойной Желталмаз – почти никогда. Но, похоже, для Падпараджи дело действительно имело большое значение. Отличная возможность, чтобы реабилитироваться в ее глазах и – самое главное, потому что не факт, что Падпараджа ее прокол вообще заметила – в своих собственных.

Пестик последний раз перемешал рубиново - красную массу, однородную настолько, что не осталось даже мельчайших семечек. Желли довольно улыбнулась. Пузыри почти перестали появляться на поверхности, значит, можно было приступать к следующему этапу работы.- Сейчас, подожди минутку. – Успокоила рыжеющую щеками малышку самоцвет. Сбросила пестик в стоящую рядом миску с водой, чтобы смыть налипшую смесь пудреники, и, прихватив деревянную лопатку, перешла с чашей в руках на другой конец стола.

Падпараджа хвостиком последовала за ней. Видимо, всерьез думала, что самоцвет серьезно может попытаться убежать, лишь бы не слушать очередную идею по украшению Дома.

Треть стола, к которому приблизились самоцветы, была полностью освобождена от полочек, ящичков, разномастных баночек и коробочек, где хранились ягоды свежие, ягоды сушеные, семена, листья и прочие недолговечные материалы. Его занимали большие листы грубо сработанной бумаги – другой у Желли и даже Учителя пока не получалось, – но она была толстая и хорошо вытягивала воду из смесей, поэтому Желталмаз использовала ее для просушки пудры. Прижимая к груди чашу со смесью одной рукой, другой осторожно поддевала краем лопатки маленькие комки и резким движением кисти стряхивала их на лист. Вокруг ярко-красных клякс моментально расползалось темное пятно, а поверхность их стремительно светлела.

Светло-серые листы быстро заполнялись мокрыми комочками – работа была привычная, движения Желли четкие и размеренные давали отличный результат. Даже размеры у комочков были почти одинаковыми. Все это время взгляд Падпараджи щекотал затылок, заставляя работать еще шустрее.Вскоре лопатка заскребла по дну ступки. Желли старательно очистила стенки и края, сформировала последний маленький кривобокий сгусток и улыбнулась, любуясь результатом. Она любила это чувство – хорошо сделанной работы. Теперь осталось дождаться полного высыхания и еще раз старательно измельчить комочки, уже побелевшие, в легкий липучий порошок.

- Здорово! – Похвалила рыжая, одновременно обращая на себя внимание.

Желли благодарно кивнула и, стойко игнорируя большие умоляющие глаза подруги, быстро привела рабочее место в порядок. Помыла ступку, пестик и лопатку, разлила покрасневшую воду по цветочным горшкам – слава солнцу, хоть на это ее бережливость не распространялась, - вытерла инструменты насухо, плотно закрыла корзину с пудряникой, чтобы свет и воздух не испортили ее до тех пор, пока Желталмаз вновь не найдет на них время.

Или, что вероятнее, пока Падпараджа не отпустит ее.- Теперь точно все! Показывай, что там интересного с медузой, - не дав договорить, Падпараджа уже волокла ее за руку в другой конец комнаты, туда, где сводчатые окна давали чуть-чуть пасмурного дневного света. Плюхнула чашу с медузой на стол, от чего через край опять плеснула вода, а по желеобразному телу прошла недовольная фиолетовая судорога.

- Вот-вот! – торжествующе завопила Падпараджа и тыкала пальцем в яркие разводы. С тонкого пальчика, от избытка чувств погруженного в воду, моментально смыло пудру, и он причудливо засверкал даже от бледного отблеска. Честно говоря, огненно-оранжевый кристалл привлекал внимание Желли больше, чем недовольная медуза.Самоцвет дернула плечами.- Наши люмо-медузы тоже так могут, только цвет у них не настолько отличается, тут ты права. Ближе к ярко-желтому или даже оранжевому.

Малышка надулась, досадливо тряхнула головой. Она хотела как можно скорее начать выполнять свой план, четко горящий в мыслях огненными символами и образами, каким станет Дом, если все получиться. Но без одобрения Учителя этому не бывать, а без Желли ей никогда не убедить Учителя. Робость и восхищение не оставляли ее, когда Падпараджа с ним говорила, все еще считала Великим и Ужасным.

Желли, конечно, тоже, но уже в более легкой форме, так что могла себе позволить изредка спорить с Учителем. Возможно, придется не просто спорить, но и просить, и уговаривать, и доказывать. А без старшего самоцвета здесь точно не обойтись.Поэтому нужно убедить ее. Любой ценой.

- Ладно-ладно, покажу другое, - согласилась Падпараджа, наклонилась поближе к чаше и заставила подругу сделать то же самое. – Но нужно подождать. И смотреть внимательно.

Желли незаметно скосила глаза, поглядывая на увлеченную малышку. Нахмуренные огненные брови, челка сбилась на бок, глаза сверкают и не отрываются от поблекнувшей медузы, щеки все еще сохраняли рыжину, зато губы не переставали что-то беззвучно шептать. На такую Падпараджу можно было смотреть вечно, и в груди от этого разливалось пощипывающее тепло. Желли не знала, что оно значит, но чувство именно щипало, щемило и согревало где-то там, в глубине сверкающего желтого алмаза.

Напудренные веки с кристальными ресницами на миг прикрыли глаза, мягко отгораживая от приятного наваждения. Надо посмотреть на эту особенную медузу, а то малышка будет в ярости, если алмаз не заметит изменений.

Самоцвет так же пристально уставилась в чашу. Животное успокоилось и излучало обычный, светло-желтый свет. Многочисленные щупальца она собрала под себя, прикрыв нежные отростки волнами своего матового покрывала. Потихоньку двигалась, поднимала и опускала куполообразные бока и едва заметно мерцала.

И все. Ничего особенного или удивительного.Желталмаз еще раз покосилась на младшую самоцвет, но ее, похоже, отсутствие изменений совершенно не смущало. Она не двигалась и не сводила глаз с медузы. Ждала чего-то. Алмаз качнула головой, подавила компрометирующий зевок и вернулась к наблюдению.Потекли томительные минуты ожидания.Для старшей еще более таковые, потому что она не представляла, чего именно следует ждать и высматривать. Да еще облака, ранее редкие и слегка неуверенные, будто вот-вот должны рассеяться под напором последних теплых лучей осеннего солнца, уплотнились, набрали силу и затянули небо явно надолго. Если не прольются дождем в следующие полчаса, то Желли искренне удивится.