Глава 6. Don't Pay The Ferryman, часть вторая (1/1)

Судьба?— дама переменчивая, особенно в дни потрясений. Меньше недели назад Жорж Гуадель со своим отрядом были эскортом рыцарю-бельфегору, а теперь этот самый бельфегор по имени Джеффри Брэнниган уже был эскортом для них, как ни хотелось бы Жоржу этого признавать; хотя он тоже сделал определённые выводы из судьбы несчастного Патриса, чей патруль и нарвался на падших тамплиеров.Бойцы Дивизиона двигались как обычно?— порознь, перебежками от укрытия к укрытию, постоянно на связи друг с другом… и с временным членом отряда тоже: едва заметную гарнитуру ему выдал лично Жак Льерр.Обыденный ранее пейзаж разрушенного Парижа вмиг снова стал чужим и опасным. Люди привыкают ко всему, и к демонам привыкли тоже?— выучили повадки, узнали слабые места, поняли своего врага. Понятный враг уже не кажется таким опасным… чего не скажешь о чём-то совершенно незнакомом, чем и были тамплиеры-предатели.Однако их наверняка знал Джефф Брэнниган, поэтому, видя фигуру в серой мартинистской накидке с капюшоном, майор Гуадель чувствовал себя чуть менее в опасности, чем обычно. Благо, по словам серафима Дина, этот парень в лепёшку расшибётся (?буквально, майор?, как добавил великан), но своих пусть и временных компаньонов в обиду не даст.Они успели обследовать зону, где злополучный капитан Шорба встретил предателей. Конечно, тех и след простыл, вместе с Разломом?— точнее, след простыл для бойцов Дивизиона, тогда как ?рыцарь-бельфегор?, покрутившись в сквере пяток минут, заявил:?— Мой майор, я их учуял!На поверку демонообразный колдун оказался неплохим парнем?— сразу попросил обращаться к нему по имени и на ?ты?, и вёл себя так, словно был очередным подчинённым Гуаделя, так что майор поинтересовался неформально:?— И что они?Раскосые глаза Джеффа скользнули по маске шлема.?— Воняют,?— заметил Изменённый, как его называла Искатель Кроу. —?Смердят так, что выследить труда не составит. Но,?— он бросил тревожный взгляд на Жоржа,?— боюсь, придётся подойти ближе к Вратам.В таких случаях следовало связаться с оперативным центром, что Жорж и проделал. Центр дал добро?— неприятно, но закономерно. Поэтому весь их странный отряд пробирался по руинам на улице Дофин.Им предстояло пересечь мост Нёф, что нервировало Гуаделя больше всего: он отдал приказ бойцам продвигаться максимально скрытно. Единственный, кто не шастал по тёмным углам, был Джефф. Поначалу майора это раздражало, но пришелец его успокоил:?— Мой майор, одинокий мартинист-ренегат хорошо отвлечёт внимание от группы вооружённых бойцов Дивизиона. А уж что-что,?— он хитро ухмыльнулся,?— а пудрить демонам мозги я точно умею!Глядя на красные точки на радаре, проходящие в опасной близости, Жорж был вынужден признать правоту ?рыцаря-бельфегора?: в его присутствии остальные твари словно бы глохли и слепли.?А может, просто боятся лезть на рыбу покрупнее?,?— подумал майор, и сосредоточился на наблюдении за поведением колдуна.Тот шагал с непринуждённостью профессионала?— кажется расслабленным, но достаточно сосредоточен, чтобы отразить любую атаку. Такое Гуаделю нравилось: мартинисты, несмотря на свою полезность, во многом оставались гражданскими и создавали проблемы, пусть и непреднамеренно.?— Мой майор,?— хрипнул динамик голосом Франсин,?— разрешите обратиться?Франсин по приказу Гуаделя держалась ближе всего к ?рыцарю-бельфегору??— ?наверняка заметила что-то необычное?, подумал майор и бросил:?— Давай!?— Мой майор, субъект Бренниган… —?голос на миг запнулся. —?Субъект Бренниган что-то напевает, мой майор!Жорж поневоле усмехнулся: серафим Дин предупредил о причудах своего каббалиста, да и сам майор всё никак не мог забыть отличное исполнение ?Марсельезы??— и ответил:?— Ну и пускай себе напевает. Бельфегоры-то к нам всё равно не лезут. Кстати,?— ему стало любопытно,?— а что поёт?Из динамиков раздался вздох:?— Можно не по протоколу? —?и получив разрешение, Франсин продолжила:?— Хуй его знает, мой майор. Похоже на очередную попсу восьмидесятых, про какого-то лодочника, которому не надо платить.Жорж снова усмехнулся?— Криса де Бурга любишь, значит…?— Don't pay the ferryman, don't even fix the price… —?и сам начал мурлыкать Гуадель, затем опомнился и бросил:?— Лейтенант, всё в порядке, продолжаем патруль! —?и отключил связь.На перекрёстке Дофин и набережной Орфевр Джефф остановился, вынудив Жоржа и его отряд остановиться тоже.?— Мы близко к ним,?— объяснил Изменённый, когда Жорж поинтересовался о причинах остановки. —?Лучше будьте начеку, мой майор!?— Мы и так начеку, дружище,?— отозвался Гуадель.Джефф хмыкнул, а через секунду добавил:?— Мой майор, к вам будет большая просьба.Гуадель немедленно насторожился и спросил:?— Какого рода??— Возможно,?— голос ?рыцаря-бельфегора? звучал неуверенно,?— вы станете свидетелями кое-чего странного. Попрошу вас не вмешиваться и делать то, что я говорю. В обмен могу гарантировать, что вы и ваши бойцы вернётесь в штаб-квартиру целыми и невредимыми.Жорж тихо, чтобы колдун не услышал, вздохнул?— ну вот, начинается!.. Впрочем, лорд Дин упоминал и о такой возможности, и весьма настойчиво рекомендовал слушать всё, что говорит ?этот сраный Крис Ри?. Настойчивость серафима тамплиеров принесла свои плоды, и генерал Буше уже официально одобрил подобный шаг.?— Ладно,?— проговорил Гуадель. —?Но Джефф, эти странности не должны включать в себя,?— майор сделал многозначительную паузу,?— сам понимаешь что.Из динамиков раздался тихий смех, затем колдун отключился от связи. Жорж сердито выдохнул, тихо выругался, и крепче сжал рукоять своей винтовки.Здесь, на Орфевр, темп продвижения замедлился: здания разнесли почти по кирпичику, и с укрытиями были проблемы. Радовало только, что бельфегоров стало меньше.?Они что, сами Врат боятся???— думал майор, то и дело косясь на алое зарево на месте Собора Парижской Богоматери. Наблюдая отблески адского пламени, Жорж вспомнил один вопрос, на который у такого парня, как Джефф, точно мог найтись ответ.?— Эй, Джефф! —?он вызвал ?рыцаря-бельфегора?.?— Да, мой майор? —?отозвался тот.Гуадель подумал мгновение, решился, и всё-таки озвучил вопрос:?— Слушай, прозвучит глупо, но… Как думаешь, среди зомби, которые бродят вокруг Врат, есть трупы Квазимодо, Эсмеральды и Фролло?Наверняка Изменённый удивился, потому что ожидаемого смеха майор не услышал.?— Демоны не умеют вызывать к жизни литературных персонажей,?— ответил Джефф с полной серьёзностью. —?Гюго, конечно, был крутым писателем, но вот историком он был неважным, так что Горбуна, Цыганки и Святоши никогда не существовало.Он на миг умолк, затем продолжил:?— Я бы больше опасался увидеть ожившие останки генерала де Голля. Потому что мне самому пришлось вторично упокаивать прах Её Величества Елизаветы Первой, когда мы отбивали у тварей Вестминстер.Жорж сначала прыснул, но затем решил спросить:?— Постой, ты сейчас серьёзно?В ответ раздался смех и Джефф ответил:?— Да шучу я! На кой ляд демонам сдался истлевший скелет, который от любого чиха развалится?Поначалу француз растерялся, а затем хихикнул сам и бросил:?— Ну ты и говнюк, Джефф!?— Сэм и ребята к моим шутеечкам прив… —?начал было колдун, но внезапно осёкся.Гуадель мгновенно насторожился и бросил взгляд на радар: красных точек прибавилось.?— Мой майор,?— когда Джефф заговорил вновь, в его голосе не было и тени веселья,?— настало время странного!?Да ладно?,?— подумал Жорж и произнёс:?— И что ты для нас придумал??Рыцарь-бельфегор? подумал немного и ответил:?— Держитесь на расстоянии. Не выдавайте себя. Когда начнётся заваруха?— постарайтесь подстрелить одного из выблядков, но без фанатизма. Если за вами погонятся?— доверьтесь мне, я не дам им вам навредить.?— Хорошо бы,?— вздохнул Гуадель, перед глазами которого появился кадр с обезглавленным телом капитана Шорба.?— Не беспокойтесь,?— голос колдуна звучал уверенно. —?Перехожу в режим молчания! —?и отключил гарнитуру.Гуадель вызвал общую частоту и сообщил инструкции Джеффа. Спорить с ними бойцы не стали, так что у майора немного отлегло.?Да пребудет с нами сила или как там говорится?,?— подумал он и озаботился поисками укрытия.***Джефф пристально наблюдал за происходящим.Сила Старейшего поначалу ошеломляла, но Джефф быстро к ней привык?— вместо ручейка его ауру теперь омывала полноводная река Тьмы, а плавать в таких водах бывший тамплиер дома Самерайлов научился давным-давно. Так что теперь сфера восприятия Взора охватывала почти весь остров Сите, кроме Врат Ада.Он не соврал майору Гуаделю, когда говорил, что предатели воняют: их отзвуки, вестигии ауры, чётко отпечатались на всех слоях реальности едва заметным, но противным на вид пятном, которое обычному человеку показалось бы смрадным духом недельного трупа. Такой след взял бы любой мало-мальски одарённый?— например, тот же Гуадель, в котором Джефф чуял знакомые отзвуки Безымянного Пламени, пусть и слабые.Наследник Яттаприна был рад, что начальство Дивизиона отправило с ним именно этого бретонца: парень оказался сметливым и понятливым, и Джефф надеялся, что этих смекалки и понимания хватит, чтобы не лезть на рожон.Тем временем ноги привели его к западному углу разрушенного Дворца Правосудия?— именно в нём Изменённый чуял предателей.?Заебла меня эта ирония?,?— думал Джефф, продвигаясь к северной части комплекса.Действительно, как подсказывала Изменённому память, в Дворце Правосудия держал ответ перед Францией маршал Петен. И тёмная часть естества Джеффри Брэннигана, бывшая когда-то Яттаприном, подмывала бывшего тамплиера устроить судилище и нынешним коллаборационистам, куда более опасным, чем престарелый ?верденский лев?.Нет, качал головой Джефф, отгоняя эти мысли прочь. Мы не палачи и не судьи?— эта фраза, сказанная когда-то Кирой Скайлер, глубоко запала в душу Изменённого. Как и откровения Мудрости: кем бы ни были предатели, возможно, их получится отвратить от тьмы, вернуть им главнейшую из Истин.?Но это не означает, что говнюки не получат хороших пиздюлей?,?— подумал каббалист, и тьма внутри согласилась на этот компромисс.За размышлениями Джефф быстро пересёк набережную Орлож и бульвар Пале, через пару минут оказавшись перед входом во двор Дворца Правосудия. От ограды осталось только каменное основание, площадь была захламлена обломками и остатками баррикад, но перед обвалившимся фасадом виднелось свободное пространство. На котором обострившееся зрение Изменённого увидело знакомые силуэты.Весь отряд предателей (применять к ним термин ?кулак? Джеффу показалось святотатством) стоял перед тем самым демоном из записи, похожим на помесь мотылька с велоцираптором.?— Уалак Гроза Ночи… —?пробормотал Джефф, снова обращаясь к обширным познаниям своего павшего Родителя.Познания подсказывали, что Уалак из тех вассалов, которым сюзерены не доверяют серьёзных поручений?— мозгов хватает только на интриги с себе подобными и соблюдение этикета с вышестоящими. Не такой чванливый, как Азазилим или Моргъик Череполицый, которого на голову укоротил Сэм, но достоинства Козла Чёрной Пустыни всё-таки не имеет: попав в переплёт, сразу начнёт пресмыкаться.?— Как доктор прописал,?— довольно крякнул Джефф, чувствуя, как на новообретённом лице расплывается хищная ухмылка.Он посильнее запахнул накидку и проверил, работают ли наложенные на неё чары. Работало как часы?— ткань и вплетённая в неё магия слились с телом наследника Старейшего, надёжно укрывая его естество от любопытных взоров. Надолго такая маскировка не задержится, но этого и не требовалось.Напоследок Изменённый укрылся в потоках излучения, идущего от Врат Ада, и не спеша зашагал вглубь дворика, одновременно прислушиваясь к разговору предателей и Уарлака.Подозрения Джеффа подтвердились: похоже, предатели находились как минимум на одной ступени иерархии с Уалаком, поскольку последний отчитывался перед ними:?— …мои вассалы почти точно определили, где скрываются смертные.?— ?Почти? нашего владыку не устраивает, Уалак,?— мужской голос предателя казался Джеффу смутно знакомым, но из-за Старого Наречия было не понять. —?Ты здесь дольше, чем мы и…?— ?Почти? более чем достаточно,?— перебил его демон. —?Мой приказ был таков: помочь найти гнездо смертных, но не искать его вместо вас. Конечно,?— в дребезжащем голосе Уалака послышалась едва прикрытая издёвка,?— если вы ещё слишком слабы…Один из предателей, ранее не вмешивающийся в разговор, молниеносным движением вскинул меч (Джефф с отвращением узнал палаш, от которого за версту несло скверной) и направил его в грудь Уалаку.Тот наверняка не стал бы терпеть подобной дерзости?— но тут головы Уалака, его свиты и предателей синхронно повернулись в сторону Джеффа.Тот не спешил себя выдавать: напротив, тянул до последнего, надеясь, что предатели каким-то образом выдадут, кто они есть?— или кем они были.Настороженную паузу первым нарушил Уалак?— засмеялся трескучим смехом и проговорил:?— Именем нашего владыки Первого, ни в одном из миров я не видел столь самонадеянных смертных, как здесь!Джефф мысленно усмехнулся?— не только к нему были обращены эти слова! —?но ответил в духе:?— А меня всегда поражала самовлюблённость такой мелкой шушеры как ты, Уалак.Глаза демона блеснули яростью?— он дёрнулся было в сторону обидчика… но его опередил один из предателей?— тот самый с палашом: резким движением он вскинул оружие и метнул его в Изменённого.Человеку и даже тамплиеру не хватило бы реакции?— но не наследнику Старейшего. Джефф даже восхитился той лёгкости, с которой он поймал осквернённое оружие за клинок.От него невыносимо смердело, словно в пальцах у бывшего Отпрыска оказалась сгнившая конечность утопленника. Быстро взглянув на меч, Джефф понял, что никаких примет на нём нет, и с чистой душой сомкнул пальцы.Клинок разлетелся вдребезги со звучным ?дзонг?, но обломки упали на землю беззвучно, звякнула лишь рукоять.Покосившись на противников, Джефф не сдержал тихий смешок?— он произвёл нужное впечатление. Фасетчатые глаза Уалака по-прежнему блестели, но уже от страха, а у предателей вид был весьма дурацкий, особенно у владельца разбитого палаша.?Жаль, что эти суки морды под масками прячут?,?— подумал Изменённый, и сделал несколько шагов навстречу Уалаку, его свите и падшим тамплиерам.Те скорее инстинктивно отшатнулись, не сводя лиц с фигуры в накидке. Сам наследник Старейшего снова обвёл взглядом ватагу и остановился на ?мотылькорапторе?.?— Напомни-ка мне, Уалак,?— проговорил Джефф,?— не ты ли вассал Миркара Уязвляющего, вассала Тёмной Воли по имени Ирдалион Чернокост?Демон не ответил, лишь поблёскивал стрекозьими глазами и нервно подёргивал длинным и тонким, как у ящерицы, хвостом.Молчание?— знак согласия, решил Джефф, и продолжил:?— И ты, конечно же, знаешь, кто сюзерен Ирдалиона.Повисла очередная пауза. Свита Уалака начала заметно нервничать: Бесы и Вестники начали тесниться друг к другу, а неразумное зверьё пятиться к разрушенному фасаду Дворца Правосудия.Хозяин свиты и его компаньоны-падшие страха не выказывали, даже больше: Уалак повернул голову к своим подчинённым, рявкнул:?— Не сметь! —?затем повернулся к Джеффу и произнёс:?— Яттаприна больше нет. А ты,?— он вытянул руку и ткнул ею в сторону Изменённого,?— самозванец!Джефф усмехнулся?— Уалак проговорил это куда менее уверенно.?— Самозванец, говоришь… —?произнёс Джефф, растягивая слова?— а затем оттянул правую руку.Миг спустя пальцы наследника Старейшего сомкнулись вокруг древка Глефы.Появление древнего оружия Старейшего вызвало настоящий фурор. Уалак, не сводя взгляда с тёмного клинка, попятился, и его движение повторили демоны из свиты.Однако предатели остались на местах, а один из них, которого Изменённый принял за старшего, бросил ?мотылькораптору?:?— Какой же ты пугливый, Уалак!Затем он шагнул вперёд, глядя безликой маской с алыми линиями уже точно не НаноДина прямо в скрытое под капюшоном лицо Джеффа.?— Фокусы ты умеешь показывать, каббалист,?— презрительно процедил падший тамплиер со смутно знакомым голосом,?— так что я уверен, что эта глефа тоже один из них!На вопрос бывший Отпрыск не ответил?— с минуту исподлобья изучал шлем предателя. Отчаянно хотелось направить глефу на него, и одним-единственным ударом показать, где фокусы, а где правда… но Джеффри Брэнниган не мог сделать этого по двум причинам: предатели нужны живыми, ещё и потому, что оставался шанс вернуть их к свету.Но показать силу нужно было, хотя бы для устрашения, поэтому Джефф направил кончик клинка Глефы на свиту Уалака. Усилие воли владельца?— и с острия сорвалась ослепительная молния. Разряд пришёлся на Бесов: твари вспыхнули как спички, сгорев во мгновение ока.Затем Джефф почти лениво дёрнул запястьем?— и прямо под оставшимися демонами соткались белёсые, словно сделанные из слоновой кости шипы. Ещё одно движение запястья?— и твари оказались на них нанизаны.Наконец-то бывший Отпрыск достиг желаемого?— на роже Уалака застыл благоговейный ужас, а тамплиеры-предатели наконец-то попятились сами.?— Убедились, крысы? —?поинтересовался Джефф, водя взглядом по Уалаку и падшим, и не дожидаясь ответа, прошипел на Старом Наречии:?— На колени перед Старейшим!Уалак поспешил повиноваться: рухнул на правое колено, расправил крылья как плащ и застыл в такой позе, склонив голову. Падшие же оставались до конца верными себе?— как подумал Джефф, лучше бы вы, выблядки, так перед Сидонаем или Маттеасом норов показывали!Наследник силы Старейшего повернул голову к предателям и повторил, добавив в голос власти:?— На. Колени!Только теперь тамплиеры повиновались?— медленно и нехотя приняли ту же позу, что и Уалак.Джефф мысленно вздохнул с облегчением?— первая часть плана сработала как надо! —?потом выпрямился, окинул взглядом коленопреклонённых демона и предателей, а затем одним движением сбросил капюшон с головы.Уалак лишь на миг позволил себе поднять глаза?— фасетки скользнули по лицу Изменённого, и немедленно уставились обратно в землю. Тогда как предатели, совершенно не таясь (может, и не ведая, что это вопиющее нарушение порочного этикета Легионов Тьмы) пялились на него, даже не удосужившись хотя бы сделать видимость покорности.Джефф ухмыльнулся уголком рта?— наверняка сейчас снова начнут причитать, что перед ними самозванец, им придётся преподать урок… Но он не ожидал услышать от одного из предателей (того самого, лидера со знакомым голосом) удивлённое:?— Брэнниган…Джефф постарался, чтобы на его теле не дрогнул ни один мускул, хотя внутри разгорелась буря эмоций и появились мириады новых вопросов. Изменённый покосился на Уалака?— старательно изображает покорного вассала?— затем перевёл взгляд на говорящего предателя и приказал:?— Покажи своё лицо!На этот раз повторять дважды не понадобилось: падший тамплиер даже с готовностью потянулся к шлему и снял его.Увидев лицо предателя, Джефф не выдержал и отшатнулся.Квадратное. Тяжёлое. Словно вырубленное из камня. До боли знакомая суровость.?— Бриджуотер!.. —?поражённо прошептал Джефф, не в силах поверить, что видит лицо давно, казалось бы, погибшего командира.Похоже, в его случае тоже не обошлось без изменения. Кожа стала бледно-серой, с просвечивающими венами, скулы обострились, губы истончились?— ни дать ни взять свежий зомби, что никак не соответствовало двадцати годам. Но лицо принадлежало безусловно живому существу: под кожей гуляли желваки, а глаза, совершенно чёрные без какого-либо намёка на радужку и зрачок, двигались вверх-вниз по затянутой в накидку фигуре.Джефф поймал себя на мысли, что не способен отвести взгляд от этого лица. Все его планы и мысли растворились в гнетущем чувстве, которое и заставило его озвучить вопрос вместо заранее заготовленных слов:?— Почему, Бриджуотер?..Падший серафим дома Самерайл поднял на бывшего Отпрыска лицо, несколько секунд смотрел в глаза своего когда-то ученика, затем проговорил:?— Тот же вопрос,?— и добавил с усмешкой:?— Брэнниган.Джефф же пытался понять, настоящий ли Эндрю Бриджуотер перед ним либо это очередной обман. Изменённый отчаянно старался найти признаки иллюзии, влияния на разум, даже признак присутствия очередного Отпрыска?— и не находил ничего.Выстрел наследник Яттаприна почувствовал раньше, чем услышал хлёсткий щелчок, с которым палладиевая пуля преодолела звуковой барьер.?Да что вы творите!?,?— подумал Джефф, и собрался было рявкнуть в гарнитуру, но вспомнил, что техника французов не защищена от перепадов магических энергий.?Блядь?.Джефф мгновенно сосредоточился, отчего время будто бы замедлилось, подарив нужные мгновения.Форой воспользовался сполна?— определил, откуда летит пуля и куда она направлена. Первое удивило и разозлило Изменённого: стрелял один из бойцов Гуаделя, вопреки просьбам. А второе заставило изумиться: пуля летела точнехонько в голову Бриджуотера.Джефф не мог позволить этому существу умереть… но и защищать его тоже не хотелось. Доли секунды бывший Отпрыск колебался, но всё-таки вскинул Глефу.Пуля с гулким звуком расплющилась о широкую плоскость клинка, но пальцы, сомкнутые вокруг древка, ощутили лишь слабую вибрацию.На мгновение Джеффу показалось, что он видит в глазах Бриджуотера-предателя что-то похожее на изумление. Изумление… и злорадство. Злорадство, которое может ощущать лишь порождение Безымянного Пламени.Воздух вмиг словно бы сгустился и начал дрожать, как над городской улицей в жару. Затем начал дрожать спектральный план, прорываясь наружу, в реальное пространство?— чтобы отрыгнуть наружу новых демонов…?Или не дать уйти нынешним?,?— понял Джефф.Первым не удержался Уалак: лишившись свиты, он счёл разумным свалить при первой возможности. Костяные шипы оказались быстрее?— бывший искатель Чэнь не считал предсказуемость разумной. Довершив дело маленьким сгустком Дыхания Скорби, Изменённый всё внимание сосредоточил на предателях.Трое рыцарей подёрнулись тёмной дымкой?— Джефф узнал в ней отзвуки Дороги Кне-Т’ха.?Так вот как вы, суки, перемещаетесь!?,?— подумал Изменённый, сооружая подходящий барьер.Пространство, повинуясь его воле, скрутилось в узлы вокруг Джеффа и выплеснулось синей воронкой в спектральный план.Такого предатели не ждали?— ещё на пару мгновений замерли с дурацким видом. Не ждал этого и Джефф, поэтому драгоценные мгновения проморгал буквально: глядел на силуэты в почерневших доспехах, не понимая, что с ними делать?— вредить павшим по-прежнему не хотелось.Яркая, как удар молнии, вспышка застала Изменённого врасплох. Он инстинктивно возвёл вокруг себя барьер, готовый призывать свою полную силу… но миг спустя понял, что предателей недооценил.Падшие не стали прорываться сквозь замкнутое на себя пространство Кольца Уробороса?— так бы поступил Уалак. Тогда как обученный тамплиер, попав в такую ловушку, просто нарушил бы концентрацию создателя, что предатели и сделали: им хватило замешательства Джеффа.Времени сетовать не было, и Изменённый разделил сознание, отправив один поток снимать Кольцо, а второй по следам падших.Те снова удивили: вместо бегства направились к засевшим в засаде французам, как и в прошлый раз.?Сука?, подумал Джефф и зачерпнул больше силы?— с нею получится разделить не только разум.Первую проекцию Изменённый направил к снайперше, которая и стреляла в Бриджуотера, вторую?— к солдату с ракетницей, а сам помчался в Гуаделю. Точнее, к своему бывшему серафиму.Успел вовремя: Бриджуотер заносил меч, чтобы воткнуть его в грудь распростёртому под ним майору.На миг Джефф позабыл обо всём: осталась только ненависть к существу в почерневших тамплиерских доспехах. С диким рёвом Изменённый выставил Глефу и проткнул падшего серафима.Точнее, думал, что проткнул?— острие клинка взрезало воздух, в котором ещё витали следы Дороги Кне-Т’ха.?— Блядь,?— выплюнул Джефф?— и тут же ухмыльнулся, когда проекцией рядом со снайпером припечатал одного из предателей к стене. С ним церемониться не стал?— наложил Абстракт Паралича, затем сгрёб в охапку и переместил вместе с проекцией к себе.Гуадель вскрикнул, когда из воздуха возник ещё один тамплиер-предатель, затем ещё раз, когда тушка в чёрных доспехах как доска рухнула на пол рядом.Джефф тем временем призвал вторую проекцию (тот падший успел сбежать, но ракетчику не навредил), затем подошёл к Гуаделю, присел рядом и спросил:?— Мой майор, вы целы?Тот лишь тяжело дышал. Джеффу это не понравилось, и он открыл взоры, но тут француз заворочался и проговорил, поднимаясь на ноги:?— Да вроде цел, но спиной уебался знатно… Да не пиздите все разом! —?внезапно рявкнул он?— как догадался бывший Отпрыск, в гарнитуру к подчинённым.Гуадель только-только успел встать, как в его укрытии появились его бойцы, возбуждённые спасением и увиденной сценой. Джефф приготовился к упрёкам в свою сторону, но услышал от снайперши только изумлённое:?— Ты что, умеешь быть в нескольких местах одновременно? Артур сказал, что его тоже ты прикр…?— Умею, но немного и недолго,?— перебил её Джефф, и тут же сам перешёл в наступление:?— Лейтенант, я же просил вас не вмешиваться! Или,?— он повернул голову к Гуаделю,?— это был ваш приказ?Несколько секунд царило молчание, которое нарушил Гуадель:?— Я приказывал сидеть тихо и наблюдать. Франсин,?— голова в безликом шлеме повернулась к снайперше,?— ты что, не расслышала?Снайперша не спешила отвечать. Джефф заподозрил неладное и приготовился, однако женщина всё же воскликнула:?— Жак, эта тварь убила моего кузена! Ты ждал, что я…?— Я ждал, что вы, лейтенант,?— ледяным тоном перебил её Гуадель,?— будете чётко следовать приказам, а не проявлять самоуправство. Особенно в такой сложной миссии и в присутствии…внештатного специалиста. Кстати,?— майор повернул голову к Джеффу и тот увидел, что маска сдвинулась, обнажив бледное лицо с орлиным носом,?— спасибо, что прикрыл!Джефф бросил взгляд в тёмно-карие глаза француза (отмечая, что у того покрасневшие белки и мешки под глазами, недосып налицо), мягко улыбнулся и ответил:?— Это моя работа, в конце концов, мой майор.?— Жорж,?— поправил его Гуадель. —?Теперь, приятель, зови меня просто Жорж. А вот с этим,?— он кивнул на предателя, связанного магией,?— что такое?Джефф пожал плечами:?— Жив, но двигаться сможет только тогда, когда я это позволю.Жорж хмыкнул:?— Что, у нас таки есть язык??— Получается, что так,?— снова пожал плечами бывший Отпрыск.…Когда они возвращались обратно к штаб-квартире (ради предателя Джеффу пришлось принять облик ?рыцаря-бельфегора?), Жорж как бы невзначай начал:?— Слушай, Джефф, тот тамплиер, с которым ты говорил у дворца…Джефф покосился на Гуаделя и пророкотал:?— Он уже не тамплиер.?— А кто тогда? —?удивился майор, на что наследник Яттаприна ответил:?— Мертвец, которому не сидится в могиле,?— затем задумчиво добавил:?— Такой же, как и я.***Питер знал, что будет тяжело, но даже не представлял себе, насколько.Конечно, первоначальная эйфория успеха давно схлынула: битва за Лондон, возможно, и выиграна, но война далеко не окончена, и шансы по-прежнему призрачны, особенно в свете открытия истинной природы Мурмура-Маттеаса.Возвращение Эммеры Эфрам и Джеффа Чэня (или, скорее, уже Джеффри Брэннигана) воодушевило многих, и самого лорда Тиндалла, однако вести эти омрачились самой страшной новостью со времён Кануна Дня Всех Святых?— в рядах тамплиеров всё-таки появились предатели. Так что в том, что Сэм Дин устроил экспедицию на материк, Питер Тиндалл видел и руку провидения: без мудрости серафима и посильной помощи всех, кто с ним отправился, нечего было бы и мечтать о нахождении общего языка с французами.Также вмешательством провидения лорд считал и захват одного из предателей живым?— чему делегация Сэма весьма поспособствовала. Записью допроса французы любезно поделились, и для её просмотра созвали экстренный совет Высоких Лордов.Хотя по мнению Питера, совет впору называть советом Коалиции: теперь уже коммандер Лира Дариус и Верховный Глас Кира Скайлер появлялись практически на всех таких собраниях и имели право голоса, равное рыцарским владыкам. Что Питера весьма и весьма радовало?— взгляд со стороны всегда полезен, особенно среди такой закоснелости, как тамплиеры.За круглым столом с полноценным голографическим проектором на твёрдых фотонах все расселись согласно протоколу?— на северной точке окружности стола Великий Магистр, справа и слева от неё?— Высокие Лорды и Саймон Кросс. ?Южную? половину стола занимали постоянные ?гости??— коммандер Дариус, майор Кризи, Верховный Глас Скайлер и Лорд-Искатель Шиммер.Раньше перед официальным началом совета присутствующие переговаривались, порой даже шутили, но сегодня в зале царила гнетущая тишина?— тамплиеры, агенты Управления и каббалисты лишь молча переглядывались, ожидая, что они увидят.Питер украдкой поглядывал на Джессику?— пожалуй, она переживала сильнее всех, но как истинный Самерайл, виду не подавала. Наконец, она выпрямилась, окинула всех присутствующих тяжёлым взглядом и проговорила:?— Господа, предлагаю начинать!На Джессику немедленно уставились десятки глаз. Девушка не стушевалась: напротив, наклонилась над столом и произнесла:?— Обойдёмся без прелюдий?— начнём просмотр записи, присланной с континента. Предупреждаю,?— она повертела головой, заглядывая в лица каждому из присутствующих,?— увиденное может вас шокировать или возмутить, поэтому попрошу оставить эмоции!По мнению Питера, уж кто-кто, а они точно насмотрелись всякого, но возражать младшей внучке не хотел, поэтому лишь подтверждающе кивнул.Кивнули и остальные, после чего Джессика откинулась в кресле и нажала на одну из кнопок пульта на правом подлокотнике.Освещение приглушилось, а проектор ожил?— в середине стола заплясали пятна света, которые через несколько мгновений превратились в трёхмерную картинку.Первым Питер заметил колдуна-дознавателя французов. Им оказалась невысокая и полноватая женщина с седыми волосами?— повертев картинку, лорд Тиндалл заметил на груди у старухи медальон в виде ажурной шестиконечной звезды.?Викарий мартинистов,?— вспомнил он объяснения Киры Скайлер,?— примерно соответствует званию Искателя наших каббалистов?.Напротив викария-дознавателя находился предатель, распятый внутри круга с пентаграммой, на которой и было распростёрто обнажённое тело. Он выглядел пугающе человечным: словно по какому-то чудовищному недоразумению, молодой мужчина, рыцарь-тамплиер, оказался во власти Дивизиона 17. Но приглядевшись получше, Питер почувствовал, как холодок движется по хребту?— приблизив свой сегмент картинки, лорд Тиндалл увидел, что из бритого затылка падшего растёт россыпь рожек, а на бледно-серой коже то там, то сям проглядываются шрамы в виде нечистых рун. Питеру захотелось посмотреть на лицо предателя, но подумав, он решил отказаться от этой затеи.Тем временем запись ожила?— викарий подошла к пленнику поближе и заговорила:?— Здравствуй, милый мой!Питера передёрнуло от голоса и тона мартиниста: старуха говорила тоном любящей бабули, приветствующей внука, который давно к ней не заходил.Предатель не ответил, даже не пошевелился.?— Милый мой,?— викарий словно и не заметила этого,?— будь хорошим мальчиком, ответь на несколько вопросов.Снова безмолвие.?— Жаль,?— с искренним сожалением в голосе произнесла старуха. —?Очень-очень жаль, милый мой.Затем она на несколько секунд исчезла из кадра. Вернулась не с пустыми руками: теперь в левой руке викария красовалась ветка какого-то шипастого растения.?— Да ладно! —?Питер услышал сдавленный возглас откуда-то со стороны гостей.Джессика остановила запись, взглянула на противоположную сторону стола и спросила:?— Уоррен?..Питер скосил глаза на Шиммера: тот выглядел озадаченным, но встрепенулся, услышав вопрос Великого Магистра, и ответил:?— П-похоже, викарий собирается использовать Терновник Сикариев. Древняя штуковина,?— объяснил он в ответ на вопросительные взгляды. —?Ею авгуры-анквиторы Калигулы выпытывали у захваченных сикариев имена их начальников. Удачно выпытывали, если летописи не врут. Считалась утерянной много лет.?— Спасибо за объяснение,?— Джессика кивнула Шиммеру в знак благодарности и снова запустила воспроизведение.Похоже, Шиммер насчёт удачности оказался прав?— викарий ткнула веткой куда-то в район паха предателя. Плохие предчувствия Питера насчёт него тоже оправдались: человек, даже жестоко истязаемый, такие звуки издавать не способен.Первая пытка затянулась на долгих три минуты?— за это время терновник разросся и окутал всё тело падшего тамплиера. Зрелище было не из приятных, поэтому Питер собрался было спросить, но его опередила Лия Кризи:?— Г… Госпожа Великий Магистр, нам… Нам обязательно на это смотреть??— Вам?— нет,?— бесцветным тоном ответила Джессика. —?Но мне?— да.Похоже, Лия правильно поняла настроение Джессики, поэтому умолкла. Выражения её лица Питер не видел, но был уверен, что майор Кризи кривится как от зубной боли.?Так, Пит, запись!?, одёрнул себя Высокий Лорд и продолжил всматриваться в трёхмерную пытку в высоком разрешении.Ещё полторы минуты истязаний не принесли ничего нового, кроме нечеловеческих визгов демонизировавшегося предателя и нахмуренных бровей викария. В конце концов, старуха движением руки убрала терновник и подошла к падшему ближе.?— Да ты крепкий молодой человек, милый мой,?— Питера снова передёрнуло от того самого тона любящей бабушки, который ни на йоту не изменился. —?Прямо настоящий тамп…Внезапно она нечеловечески быстрым движением отклонилась в сторону, заставив Тиндалла фыркнуть: похоже, увернулась от плевка падшего.?— Очень, очень плохие манеры, милый мой! —?тон викария стал чуть строже. —?Похоже, нужен кто-то, кто поучит тебя хорошему тону!Старуха исчезла из кадра, а в захваченное камерой пространство вступила долговязая фигура в накидке из тёмной ткани.Человек, чьё лицо было скрыто под капюшоном, подошёл к предателю почти вплотную и около минуты вглядывался в него.Затем незнакомец рывком сбросил капюшон, и Питер Тиндалл чуть ли не впервые в жизни схватился за сердце.Скуластое лицо азиата с длинными чёрными волосами Высокий Лорд узнал сразу, несмотря на то что Джеффри Брэнниган сейчас выглядел старше, чем фотография в досье двадцатилетней давности?— похоже, Сэм не приукрасил, и Джефф действительно получил свою человеческую подобу обратно.?— О господи… —?вырвалось у Киры Скайлер. —?Неужели он на это пошёл…Питеру вспомнилась та самая первая миссия с Джеффом в кулаке Сэма, и что Отпрыск сделал с Великим демоном Азазилимом. От этого воспоминания Высокому Лорду стало нехорошо, и он шепнул костюму:?— Седатики!?— Применяю,?— отозвался в гарнитуре ИИ брони, и через миг Питер почувствовал себя лучше и снова смог смотреть на запись.Джефф продолжал молча сверлить взглядом падшего. Тот даже приподнялся на своём пыточном столе, а через несколько мгновений засмеялся хриплым неприятным смехом.?— Глазам своим не верю! —?наконец-то заговорил предатель, обнаружив слишком низкий для человека голос. —?Неужели сам Поющая Погибель почтил меня своим присутствием!?— И не только присутствием,?— Джефф говорил спокойно, но у Питера всё равно пробежали мурашки по спине.Затем каббалист (или уже нет, судя по донесениям Сэма) начал ходить перед предателем взад-вперёд и говорить:?— Например, я знаю, кто ты. Когда-то ты носил имя Роберта Реддингтона, из фамилии Реддингтонов дома Орфан.Питер покосился на Генри. Высокий Лорд Орфан недобро прищурился и потирал подбородок, а заметив взгляд Питера, опустил веки.Тиндалл выдохнул сквозь зубы и продолжил наблюдать.Джефф тем временем продолжал:?— Носил звание брата-сержанта в кулаке херувима Джорджа Чакрамаурти, признан пропавшим без вести после битвы у Собора Святого Павла, через полгода признан погибшим.Затем Изменённый остановился напротив падшего брата-сержанта, и глядя на него исподлобья, проговорил:?— Меня не интересует, кому ты служишь сейчас, Роберт Реддингтон, и какое имя носишь. Я хочу задать тебе один-единственный вопрос?— почему? Почему ты предал орден? Предал своих родных и братьев, которые гибли от рук орды Сидоная, и вместо честной смерти выбрал этот позор?Роберт Реддингтон с полминуты молчал, затем поднял голову на Джеффа и произнёс:?— Если уж кому и нужно стыдиться, так это тебе, Старейший. Вместо судьбы повелителя ты выбрал судьбу цепного пса!Джефф лишь глумливо засмеялся:?— Говорит мне дурень, который отчаянно боится смерти!Предатель рассмеялся ещё глумливей и заметил:?— Нет, Старейший, смерть мне более не грозит! Ваш Знак,?— это слово Роберт Реддингтон выплюнул, словно кусок яблока с червяком,?— нам не страшен.Затем предатель вытянулся на своих оковах, поднял голову и прокричал:?— Нас много, смертные, и скоро станет ещё больше! Нас ведёт новый владыка, могучий и мудрый! Мы завоюем для него этот мир и заслужим милость Первого!Затем предатель наклонился к застывшему Джеффу и проговорил:?— Всё не то, чем кажется, Джеффри Брэнниган, Старейший Яттаприн, не то!А после Роберт Реддингтон запрокинул голову вверх?— изо рта и глаз предателя начал струиться зловещий свет.?— Поднимайте заслоны! —?немедленно рявкнул Джефф?— и начал преображаться. Через миг вместо долговязого мужчины в накидке перед замершими от удивления тамплиерами, стрелками и каббалистами предстал демон-гуманоид огромного роста, в панцире цвета слоновой кости и рогатой четырёхглазой головой.Накидка изменилась тоже: превратилась в пару крыльев, тоже словно вырезанных из кости. Этими крыльями Изменённый и окутал предателя. Ещё через миг раздался глухой гул, и картинка на записи погасла.Повисла немая пауза?— все, и Питер Тиндалл в том числе, тупо глядели на голограмму, которая теперь отображала служебную заставку.?— И что это была за чертовщина? —?первым подал голос Саймон Кросс.?— Предатель попробовал устроить взрыв,?— всё тем же пугающе бесцветным голосом проговорила Джессика. —?К счастью, мартинисты такое предусмотрели, поэтому обошлось без жертв.?— А Джефф? —?вырвалось у Питера.Ответом был нервный смешок Шиммера. Тиндалл немедленно взглянул на лорда-искателя, но вместо него ответила Скайлер:?— Лорд Тиндалл, Джефф прошёл через Пробуждение?— он одолел влияние Яттаприна и получил его силу. Такому существу безумец-шахид не страшен.…Обсуждение затянулось на долгих пять часов. Разговоры сводились к двум вещам: что значат зловещие слова Роберта Реддингтона (Генри официально подтвердил, что брат-сержант действительно брал участие в битве в канун Дня Всех Святых) и что с этим делать. Кто-то (Питер не заметил кто именно) ляпнул, что могут оказаться и другие восставшие из мёртвых, и тогда Джессика потеряла самообладание: уронила лицо в ладони и молчала. Разговоры сами по себе стихли, однако Великий Магистр и не думала плакать: когда она снова подняла голову, лицо было по-прежнему спокойным.?— Полагаю,?— проговорила она,?— Реддингтон имел в виду именно падших?— тех, кто оказался в демоническом плену и сломался, предав наше дело. Это?— первое, с чем нам нужно разобраться.