Глава 6. Don't Pay The Ferryman, часть первая (1/1)

Джефф ещё не до конца верил во всё, что произошло за эти несколько часов… но голова Эви на его плече, её тепло, ощутимое даже сквозь доспехи, вкус её губ были настоящими.Как и новая угроза, о которой он поспешил поведать своим друзьям, а также союзникам из Дивизиона 17. Конечно, предательство Мурмура не стало открытием, а вот происхождение Первого и демонов стало вызвало недоумение.Когда Джефф закончил рассказ, воцарилось молчание?— на лицах слушателей воцарились недоумение, ошеломление и страх.?— Простите, Джефф,?— первым нарушил тишину глава мартинистов, кардинал д’Аламбер,?— но почему вы уверены в том, что это правда??— Потому что я?— её воплощение,?— не задумываясь ответил Джефф. —?Не будь это правдой, мне бы не удалось одолеть Яттаприна и завладеть его силой.?— И всё же,?— в голосе Лидии Кроу звучало сомнение,?— некоторые вопросы всё же остаются без ответа или ответ сомнителен. За эти двадцать лет должны были появиться упорные предатели, которые наверняка получили бы демоничество.?— Возможно,?— не стал отрицать Джефф,?— но мне кажется, тут мы должны благодарить Маттеаса и Лилит. Мы не знаем,?— объяснил он,?— чем они оба занимались всё это время. Может,?— Изменённый не сдержал усмешку,?— на таких как этот Онкль охотились.?— Если это так, то я лично выдам этому парню медаль,?— заметил майор Гуадель, первый нормальный француз, с которым пообщались Джефф и Эммера. —?А потом пущу пулю в лоб.?— Боюсь,?— заметил Сэм,?— одной пули и даже ядерной бомбы Старейшему будет маловато.?— Во всяком случае,?— подытожила Кроу,?— Маттеас?— основная угроза. Нужно выяснить, что он действительно замыслил и что собирается противопоставить Знаку.После её слов зазвучали возможные версии, но Джефф их уже не слушал: его вниманием завладела другая важная персона.?— Спишь, Эв? —?спросил он, повернув в ней голову.?— Засну нескоро,?— ответила девушка, подняв к нему лицо и улыбнувшись.?— Зря,?— покачал головой Джефф,?— от тебя просто фонит усталостью. Может, лучше… —?начал было он, но заметил, что Эвалон отвернулась и смотрит куда-то на противоположную сторону стола.Проследив за её взглядом, бывший Отпрыск увидел генерал-полковника Льерра, представителя местного начальства. Генерал-полковник, невысокий полноватый человек с залысинами, в дискуссии не участвовал: прислонил палец к наушнику гарнитуры и внимательно слушал говорившего с той стороны. Глаза мужчины при этом беспокойно бегали.Джеффу это очень не понравилось. Он взглянул на Эвалон и увидел в её глазах одобрение. Затем девушка отстранилась от него, позволив наклониться над столом в сторону Льерра.Конечно, тот заметил эти манёвры и поднял на Джеффа взгляд.?— Прошу прощения, мсье Льерр,?— проговорил Джефф,?— что-то случилось?Несколько долгих мгновений полковник сверлил собеседника тяжелым взглядом, затем отнял руку от гарнитуры и медленно кивнул:?— Похоже, что да.Затем он привстал из-за стола и неожиданно зычно рявкнул:?— Господа!Споры мигом прекратились, а взоры присутствующих обратились к полковнику.Тот выдержал паузу, затем поднялся во весь рост и произнёс:?— Мне только что сообщили, что один из наших передовых отрядов столкнулся с кое-чем…необычным.Все?— и французы, и англичане?— начали переглядываться между собой, а Кроу спросила:?— Насколько необычным, полковник?Тот покосился на неё, нахмурился и заметил:?— Настолько, госпожа Кроу, что у руководства Дивизиона возникли некоторые подозрения.Чуть ли не третий раз в жизни Джефф видел удивление на лице Лидии.Джеффу очень не понравился тон полковника, поэтому он собрался спросить, что тот имеет в виду. Однако озвучить этот вопрос ему помешали: распахнулись двери в конференц-зал, и вошли очередные визитёры.Первыми вбежали бойцы в экзокостюмах, с оружием наготове. Они расположились полукругом перед столом?— и нацелили пушки на ?английскую? половину.?— Что происходит? —?воскликнул Сэм, и собрался было вскочить на ноги, но недвусмысленный жест одного из бойцов заставил его замереть на месте.?— Джефф?.. —?Изменённый услышал тревожный шепот Эвалон.Тот же лихорадочно размышлял, чем же они могли вызвать гнев французов. Ничего путного в голову не приходило.Тем временем вслед за солдатами в зал вошла ещё одна фигура.Он был без брони, в такой же униформе, как и Льерр, но вместо шеврона генерал-полковника на правом плече виднелись знаки отличия простого полковника. Да и ростом был повыше и лишним весом не страдал.Подняв взгляд на его лицо, Джефф первым заметил шрам: здоровенное выжженное пятно на правой стороне лица, идущее от скулы до самого лба, закрывая наверняка уже не существующий глаз и заходя на горбатый нос. Уцелевший же глаз генерала, льдисто-голубой, Джеффу не понравился ещё больше шрама?— глядел безразлично, но в его глубине плескалось нечто тёмное.?— Добрый вечер, господа,?— говорил полковник тихо, внятно и на английском. —?Разрешите представиться?— полковник Венсан Буше, исполняющий обязанности начальника безопасности Дивизиона 17!Затем генерал Буше покосился на своих соотечественников, недоумевающих ещё больше гостей с Острова, и коротко взмахнул рукой. Первым из-за стола вышел Льерр, а через секунду остальные французы повторили это.?— Что происходит? —?на этот раз подал голос капитан Тёрнсдейл, крепкий коротыш из Управления. —?Почему вы в нас целитесь?Буше окатил стрелка ледяным взглядом, затем безмолвно обернулся ко входу.Вошел ещё один человек, уже в гражданском?— мужчина лет тридцати на вид, в очках, с испуганным взглядом. Опасливо косясь на англичан, он передал полковнику какой-то небольшой предмет.?— Свободен,?— бросил одноглазый очкарику. Тот поспешно кивнул и ретировался.Буше тем временем обошел стол и двинулся к противоположной входу стене, на которой темнел прямоугольник большого триди-монитора. Остановившись возле него, мужчина минуту над ним поколдовал, и монитор ожил.?— Прошу внимания на монитор! —?проговорил мужчина и отошел в сторону, чтобы не закрывать обзор.Делать нечего?— Джефф, Эвалон и все остальные гости (или уже пленники?) повернулись и начали смотреть на прямоугольник, которые светился проверочной картинкой.?— Сейчас вы увидите запись трансляции с экзокостюма командира одного из наших патрулей,?— проговорил генерал. —?Чтобы вы убедились в том, что это не монтаж, я включу её с самого начала!С этими словами Буше снял со стенки монитора пульт управления и нажал на нём на кнопку воспроизведения.Первую минуту присутствующие видели и слышали начало патруля бойцов Дивизиона: ничего необычного или примечательного, с точки зрения Джеффа.Полковник снова щёлкнул пультом?— кадры пошли быстрее. Джефф пытался уловить в них хоть какой-то намёк, но ничего путного не замечал: бойцы, переговариваясь, передвигались улицами разрушенного Парижа, стараясь держаться в тени.Очередной щелчок, запись остановилась, а Буше произнёс:?— А вот отсюда начинается самое интересное.Джефф вперил взгляд в монитор, когда запись снова начала проигрываться.?— Мой капитан,?— судя по характерному хрипу и трескам, капитан, с костюма которого, очевидно, и шла записанная трансляция, слышал это в динамиках,?— впереди фиксируем открытый разлом!Капитан помедлил мгновение, затем ответил:?— Действуем по стандартной схеме! —?затем начал двигаться к разрушенному зданию, наверняка в поисках укрытия.Когда картинка перестала трястись, Джефф заметил, что боец Дивизиона залёг перед разбитым окном на первом этаже какого-то здания. Из окна были видны остатки небольшого сквера?— в середине обугленных стволов белела расколотая чаша фонтана. За ней Изменённый различил очертания формирующегося разлома.Запись на секунду потемнела, а потом посреди экрана возник прицел?— боец Дивизиона использовал его как импровизированную подзорную трубу. Перекрестье прицела было наведено на разлом, который уже полностью сформировался.Увидев, что из него вышло, Джефф и Эвалон одновременно ахнули?— они были похожи на людей. Не гуманоидов, которых среди касты Праймов было немало, а привычных людей привычных пропорций. Правда, что-либо ещё рассмотреть не удавалось: картинка была размыта.?— Дерьмо, просил же не трогать мой прицел!.. —?пробормотал капитан на записи.Перекрестье исчезло и послышалась возня?— наверняка хозяин оружия решил поправить фокус. Когда на экране снова появился прицел, картинка стала и вправду чётче.Затем капитан навёл его на вышедших из портала. У Джеффа перехватило дыхание, когда он увидел, что это действительно люди?— тамплиеры, судя по доспехам. Только вот цвета они носили необычные: вместо полированного металла с отметинами Дома, броня была покрашена в тёмный цвет без единого светлого пятна, даже энерговодов НаноДин не было видно. В этом ракурсе цвет напоминал запёкшуюся кровь.?— Что за хуйня… —?пробормотал Джефф.?— Это кто-то из наших! —?почти в унисон прошептала Эвалон. —?Но почему такие доспехи?Джефф, обуреваемый нехорошим предчувствием, покосился на Сэма. Серафим сидел с совершенно ошарашенным видом, не сводя глаз с экрана и медленно моргая.Неизвестный капитан на записи тоже удивился?— что-то затараторил, так быстро, что Джефф просто не успел расслышать и перевести, разобрал только:?— …хуйня… Странные… на демонов не похожи… какого хера…Скороговорку капитана прервал зуммер вызова. Очевидно, боец его принял, так как зазвучал незнакомый ранее голос, искаженный динамиками:?— Мой капитан, они на англичан похожи!?— Англичан? —?удивился капитан.?— Те, которые пару часов назад приехали,?— объяснил незнакомый солдат. —?В доспехах. Вроде как тамплиеры.?— И какого хуя они выползли из разлома? —?задал совершенно логичный вопрос капитан, но ответа на него не услышал, только тяжелое сопение.Картинка дёрнулась?— командир отряда отнял прицел от шлема. Несколько секунд окуляр камеры был наведён на далёкий разлом, затем раздался судорожный вздох и капитан произнёс:?— Отряд, внимание! У нас внештатная ситуация! Отправляю запрос в штаб, действуем по готовности оранжевый! Как приняли?Раздались голоса остальных членов патруля.?— Отлично! —?проговорил капитан, затем снова поднял прицел и навёлся на разлом и странных тамплиеров.Джефф стиснул зубы, увидев, что рыцари в странных цветах успели рассредоточиться?— совсем как заправский ?кулак? серафима. Оружия было не рассмотреть, но бывший Отпрыск был более чем уверен, что вооружены пришельцы мечами и пушками демонического происхождения.Динамики шлема командира снова хрипнули. Прицел на секунду дёрнулся, после чего раздался голос ещё одного бойца, женский:?— Мой капитан, засекли присутствие демонов, приближаются с запада, по улице Эколь!?— Наблюдаем,?— бросил капитан.Прицел сместился в указанную сторону. Боец не ошиблась?— из-за поворота действительно вышли демоны, пятеро тяжело ступающих Прислужников и несколько Знахарей.Во главе ватаги находился Прайм, увидев которого, Джефф взметнул брови. Существо напоминало гибрид прямоходящего мотылька и пещерного человека: от первого крылья и голова с фасеточными глазами, а от второго?— пропорции тела. Ростом тварь была добрых три метра.Джефф обратился к памяти Яттаприна.?— Уалак Гроза Ночи,?— пробормотал Изменённый, узнав это существо.Это не осталось без внимания Буше?— генерал щёлкнул пультом, останавливая запись, затем повернул изуродованное лицо к Джеффу и спросил:?— Что-что, простите?Джефф набрал в грудь воздуху и повторил громче:?— Уалак Гроза Ночи?— так зовут эту тварь на экране. Великий демон, вассал Миркара Уязвляющего, вассала Ирдалиона Чернокоста.Уцелевшая бровь Буше выгнулась, затем её владелец хмыкнул, бросил:?— Благодарю за справку! —?затем снова клацнул пультом.Воспроизведение записи продолжилось. Капитан продолжил наблюдать за демонами, которые медленно и даже как-то беспечно приближались к скверу. Затем он перевёл прицел на позиции странных тамплиеров?— те засели в укрытиях, с оружием наготове.Когда демоны оказались в непосредственной близости, тамплиеры начали действовать?— но вовсе не так, как представлял себе Джефф: один из рыцарей, наверняка командир, поднялся во весь рост, вышел из укрытия и зашагал прямо навстречу Уалаку и его отряду.?— Пиздец! —?прошептали одновременно Джефф и капитан на записи, когда Великий не стал сразу же нападать на одинокого рыцаря.Тот же беспрепятственно подошел к демонам вплотную и остановился. Судя по движениям его головы, он говорил с Уалаком.?Знать бы о чём?,?— только подумал Изменённый, так капитан с записи завозился и через миг раздался каркающий гулкий голос Великого, говорящий на старом наречии:?— …вассалы сообщают, что люди этих мест пока только наблюдают, изредка гадят. Что ты собираешься делать??— Очистить этот город для нашего владыки,?— ответ тамплиера одновременно прошептал Джефф и громко озвучил Буше.Полковник и это заметил?— единственный глаз покосился на Изменённого. Взгляд не сулил ничего хорошего, однако Буше просто отвернулся и продолжил наблюдение за записью.Неизвестному капитану тем временем пришлось отбиваться от своих подчинённых?— те наперебой интересовались, какого же конского хуя тамплиер и демон просто разговаривают? Капитан, конечно же, не знал Старого Наречия, поэтому ответил просто:?— Хрен его маму знает, но мне это не нравится!Как выяснилось, подозрения бойца были не беспочвенны?— Джефф стиснул зубы, увидев, что Уалак и тамплиер-предатель одновременно повернули головы и взглянули прямо в прицел капитана.?— Мы разберёмся,?— бросил предатель, заставив капитана опустить оружие и отпрянуть.Картинка резко сменилась противоположной стеной?— вероятно, оттуда капитан и пришел. Он заговорил:?— Угроза красный, повторяю, угроза красный! Нас засекли, уходим, уходим!Картинка превратилась в калейдоскоп, в котором едва получалось что-то разобрать: двигался капитан быстро и путано, в попытке сбить преследователей с толку.Но тамплиеров так просто не провести. Картинка наконец-то стала стабильной?— капитан замер на выходе из переулка, который преградила фигура в доспехах цвета запёкшейся крови.В кадре появился ствол крупнокалиберной винтовки, которую капитан направил на предателя, невесть как его опередившего.?— Кто бы ты ни был,?— голос бойца подрагивал,?— уйди с дороги, не то буду стрелять!Предатель и не думал так поступать?— вместо этого он рванулся на бойца, слишком быстро даже для усиленных бронёй рефлексов.Капитан начал стрелять?— по залу прокатилось уханье выстрелов, точно в сторону предателя. С удивлением и омерзением Джефф увидел, как пули исчезают в барьере, словно сотканном из тёмного тумана.Поняв, что оружие бесполезно, капитан рывком его убрал, а в кадре появился длинный запястный клинок?— которым владелец попытался ударить фигуру предателя, занявшую почти всё поле зрения объектива камеры.Джефф не удивился, когда тамплиер в броне цвета запёкшейся крови без труда поймал руку капитана?— и одним резким движением сломал её. Изменённый почувствовал, как вздрогнула Эвалон, когда из динамиков монитора вырвался крик несчастного капитана.Затем в кадре мелькнуло оружие предателя: Джефф узнал в нём очертания тамплиерского палаша, словно окутанного той же дымкой барьера. Ещё через миг повторился калейдоскоп, а когда он остановился, камера захватила обезглавленное тело, над которым нависал силуэт убийцы.Наконец-то ужасная запись закончилась?— триди-монитор погас. Буше несколько секунд глядел на выключенный экран, затем медленно повернулся к остолбеневшим от удивления и ужаса англичанам и нарочито спокойным тоном произнёс:?— Надеюсь, господа гости из Лондона, я услышу от вас хотя бы правдоподобное объяснение!***Без доспехов серафим чувствовал себя почти что голым?— не очень-то и образно, учитывая, что остался хотя бы поддоспешник, облегающий комбинезон, сродни аквалангу.Оружие отобрали тоже… хотя, справедливости ради, и меч, и Миротворец Сэм отдал сам, стараясь хотя бы этим жестом убедить французов в своей искренности. Наверняка это сработало, так как ни кандалов, ни визита в воспитательную зону лорд Дин не удостоился.Камера, в которую его посадили, не отличалась от обычной одиночки в европейских тюрьмах до вторжения, разве что из мебели осталась только койка с твёрдым матрасом, а свет исходил из тусклого, забранного решеткой плафона под потолком. Насколько Сэм понял, остальные члены злополучной делегации оказались в таких же условиях?— и искренне надеялся, что Джефф и Эммера тоже.Привыкший к жизни взаперти тамплиер шестым чувством умеет вычислять время, так что Сэм знал: с момента визита Буше в конференц-зал и ареста делегатов прошло чуть больше суток. Более чем достаточно, чтобы связаться с Лондоном и выяснить все детали.?Если Дивизион вообще себя таким озаботит?,?— пронеслась предательская мысль, которую серафим немедленно отогнал.Вынужденное безделье рыцарь коротал за размышлениями. Думал о всяком, но мысли так или иначе вертелись вокруг увиденной записи. Господи ебучий Иисусе, неужели они?— серафим Дин, серафимы и Высокие Лорды других Домов, Джессика и служба безопасности Управления (читай и всей Коалиции)?— умудрились прошляпить предательство в рядах ордена? А если и да, то как?Над этим серафим думал, пока не задремал?— увы, но возраст и почти трое суток без сна взяли своё. Сны ему снились странные и страшные: он снова и снова шёл в атаку на Врата Ада и всякий раз кулак оказывался сметён: сначала Сидонаем, затем Джеффом-Яттаприном и наконец Маттеасом.Правду говорят?— утро вечера мудренее, так что серафим, поняв, что уже не уснёт, решил, что догадался, в чём причина появления предателей.Маттеас. Наверняка Маттеас, который бог весть сколько времени ошивался в Подземке, смотрел и слушал, знал об Истинах и Знаке с самого начала. И уж конечно знал о том, что одна из Истин?— единство, воплощённое в Братьях. Ну и, конечно, что самая главная из них?— надежда.Так что Маттеас нанёс удар сразу по двум, явив предателей: по единству, посеяв недоверие, и по надежде, заставив возможных союзников направлять оружие на людей, которые сразили Старейшего.?Только вот кто,?— спрашивал себя Сэм,?— кто осмелился предать свой вид? Предать Творение??На ум сразу же пришёл рассказ Джеффа об истории, которую ему поведал Яттаприн… точнее, Мудрость.—?Принять в свои души Тьму могут лишь отчаявшиеся,?— повторил Сэм слова Джеффа и тяжело вздохнул?— ёбаный ты по голове, да до открытий Кросса почти вся сраная Подземка только и состояла что из отчаявшихся!Но даже в самые тёмные дни никто из тамплиеров так и пал во тьму?— если не считать бедолаг, чьи несчастные тела порабощали демоны-спектралы, но те выблядки из записи не были похожи на одержимые трупы. Нет, серафим Дин, внутри тех доспехов?— люди, люди, которые по каким-то, только им известным причинам решили перебраться на ту сторону баррикад.?— Но почему? —?спрашивал серафим и своей тени. —?Почему, блядь?Тень, хвала небесам, молчала, да и сам Сэм чувствовал, что ему не хочется знать ответ.Но от этого сраного ответа зависела и его, Сэма, судьба, и судьбы тех, кто поехал с ним в этот сраный Париж.Чтобы очистить разум, серафим решил немного помедитировать: всё равно больше делать нечего. Но едва ему стоило усесться на холодный бетонный пол, как за дверью раздались шаги, а через несколько мгновений металлический лист начал отворяться.Повернув голову, Сэм заметил Льерра в сопровождении троих телохранителей.?— Лорд Дин? —?генерал удивлённо выгнул жидкую бровь.?— Собирался помедитировать,?— ответил Сэм, на всякий случай застыв на месте. —?Так понимаю,?— не удержался он от вопроса,?— мсье генерал желает меня видеть?Француз даже не удивился проницательности серафима:?— Именно, так что вынужден попросить вас следовать за нами.?А куда я от тебя денусь, ебучий лягушатник??,?— подумал Сэм, но благоразумно промолчал и медленно поднялся на ноги.На выходе из камеры он оказался в середине ромба, углами которого были солдаты и Льерр. Под этим конвоем лорд Дин добрых минут десять петлял коридорами штаб-квартиры Дивизиона.Наконец, после почти бесконечной череды туннелей и блокпостов, конвой остановился возле очередной ничем не примечательной двери в правой стене. Льерр, зыркнув на серафима, отделился, подошёл к тёмно-зелёному прямоугольнику и дважды в него постучал.?— Заходите! —?раздался с той стороны голос Буше.Глава Дивизиона 17 собственноручно открыл дверь и первым же вошёл в проём. Сэм, не дожидаясь тычка от солдат за своей спиной, поспешил за ним.Комната, вопреки ожиданиям серафима, не была похожа на допросную (ну или пыточную, чего греха таить). Скорее, она напоминала серафиму его собственный кабинет в Цитадели Тиндалл: утилитарное помещение, которое занял неприхотливый высокопоставленный офицер.Кабинет Буше оказался меньше, чем у Сэма: несколько шире, но короче, так что кресло, на котором сидел полковник, упиралось спинкой в серую бетонную стену. Стол тоже был меньше, а вот триди-монитор компьютера оказался таким же тридцатидюймовым ?Эйкорном?, как и у серафима.Хозяин кабинета окатил взглядом всех вошедших, затем вытянул голову в сторону конвоиром и недвусмысленным кивком отправил их за дверь, чем немало удивил (и приободрил) Сэма. Генерал Льерр тем временем прошмыгнул ближе к столу и уселся на невидимый Сэму стул рядом с Буше.Когда конвоиры покинули кабинет, не забыв закрыть за собой дверь, генерал уже пристальней взглянул на серафима, затем кивнул на стул напротив стола и произнёс на французском:?— Будьте добры присаживайтесь, мсье Дин!Тон полковника был бесстрастный, так что Сэм не понял, просьба это была или приказ. Во всяком случае, артачиться он не собирался, так что спустя несколько мгновений уже сидел на стуле.Когда он уселся, Буше, не сводя с тамплиера взгляда, откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. Сэм решил, что он ждёт какой-то реакции, поэтому устроился поудобнее и произнёс на том же родном языке присутствующих офицеров:?— Благодарю за проявленное доверие, господа! Надеюсь,?— он пытливо взглянул в изуродованное лицо Буше,?— с вверенными мне людьми обращаются не хуже?Тонкие губы генерала немного раздвинулись в подобии улыбки:?— Дипломатические инциденты нам уж точно ни к чему. И кроме того,?— он подался вперёд,?— судя по анализу людей кардинала д’Аламбера, ваши ужас и удивление были совершенно искренни.?Ну ты и фрукт!?,?— подумал серафим, а генерал тем временем продолжал:?— Так что мы удостоверились в том, что появление рыцарей-предателей для вас тоже новость.Сэм вспомнил всеобщее ликование, когда Врата Ада в Лондоне закрылись, и мрачно заметил:?— Ещё какая!.. За всё время войны,?— он пытливо взглянул в лицо Буше,?— никто из тамплиеров даже не думал якшаться с демонами.?— Возможно, они и не предлагали,?— пожал плечами Льерр.Сэм покосился на генерала?— и куда только подевались его вежливость и сердечность! —?но решил промолчать.Буше покосился на коллегу здоровым глазом (как Сэму показалось, с неодобрением), затем повернулся к серафиму.?— Вы уж извините, лорд Дин, но закрытие Врат Ада в Лондоне и появление тамплиеров-предателей выглядит слишком уж зловеще для простого совпадения.Конечно, Сэм понял, куда клонит полковник, и с трудом удержался, чтобы не вскочить на ноги. По привычке сосчитав в уме до десяти, он произнёс нарочито ровным тоном:?— Один Лондон не стоит целого мира, чтобы там не говорил один ваш соотечественник. Борьба с демонами и освобождение мира от них?— смысл существования нашего ордена.?— Тем не менее, серафим,?— снова вклинился Льерр,?— несмотря на образ жизни и подготовку, тамплиеры остаются людьми. А люди, как известно, подвержены порокам.Сэм невесело усмехнулся, но убеждать француза в обратном не стал?— вместо этого произнёс:?— К слову, Джефф был тамплиером. Он участвовал в первом штурме Врат Ада, где и попал в плен,?— объяснил серафим, и даже с некоторым злорадством добавил:?— Не знаю парня, который ненавидел бы демонов больше.Оба офицера Дивизиона почти минуту глядели на гостя из Англии. Тот выдерживал тяжёлые взгляды.Первым сдался Буше:?— Вы не похожи на прожжённого лжеца, серафим,?— но не взять своё не мог, почему и добавил:?— Скорее, на человека, который слушает приказов и не спрашивает лишнего.Сэм исподлобья взглянул на изуродованного француза и заметил:?— Ещё как спрашиваю. Иначе сюда бы не приехал.Буше не смутился:?— Если мне не изменяет память, ваша делегация одобрена руководством Коалиции. Или вы допустили своеволие??— Только в том,?— охотно ответил Сэм,?— что взял на себя ответственность за жизни людей. Строго говоря,?— добавил он,?— самой старшей по званию среди делегатов является леди Эвалон Самерайл.?— Но ей наверняка не достаёт опыта,?— заметил Льерр, заставив Сэма напрячься?— что-то ты больно проницательный, жирный засранец!Наверняка оба француза ждали ответа, так что Сэм пожал плечами:?— Боец она бывалый, доводилось брать на себя командование Кулаком и смешанными отрядами, так что сомневаюсь в этом суждении.Затем он откинулся на спинку стула и поинтересовался:?— Господа, уж простите за дерзость, но давайте оставим этот трёп ни о чём и перейдём к делу! Что вас больше всего интересует?Французы переглянулись, затем старший по званию из них произнёс:?— Так каким же всё-таки образом вам удалось закрыть Врата, если не…компромиссом с демонами? Только попрошу,?— он предупреждающе выставил вперёд ладонь,?— без эзотерической чуши про какие-то знаки и истины.Сэм усмехнулся?— да, нужно быть упёртым, как бойцовский петух, чтобы оставаться неверующим во время Армагеддона! —?и заметил:?— А без неё, мой полковник, никак, потому что в этом вся суть. В двух словах,?— объяснил он, увидев, как сердито нахмурился Буше,?— творец всего сущего оставил нам оружие. Мы сумели им воспользоваться, пусть и не без помощи со стороны.Буше вздохнул, откинулся на спинку кресла и покачал головой.?— Так значит,?— взгляд льдисто-голубого глаза был страдальческим,?— этот Знак это всё-таки оружие??— Очень-очень грубо говоря,?— кивнул Сэм. —?Это сила, которая позволяет нам эффективно убивать демонов. Чтобы эта сила работала, нужно соблюдать Истины. Это не так сложно, как кажется,?— добавил он. —?Достаточно просто быть разумным, послушным, верить в товарищей, находить красоту даже в таком ужасе, как нынешний мир, и, что самое важное, надеяться на лучшее и не поддаваться отчаянию.Буше выслушал серафима, а когда он умолк, заметил:?— Знаете, лорд Дин, сейчас вы напоминаете мне моего психолога, у которого я лечился до начала войны.Сэм тихо засмеялся и покачал головой:?— Понимаю, звучит по-идиотски. Как говорит боец моего Кулака лейтенант Ингрэм: ?Если штука выглядит дебильно, но работает, то дебил?— ты, а не штука?.Льерр хмыкнул и покосился на Сэма:?— Выходит, считаете нас дебилами?Сэм мысленно фыркнул, но вслух произнёс:?— С чего вы взяли? Скорее, просто предлагаю быть чуточку мудрее, для начала.Льерр снова хмыкнул, но ничего не сказал.?— Хорошо,?— вместо него заговорил Буше, задумчиво уставившись на столешницу. —?Значит, для победы над демонами нам нужно всего лишь следовать этим самым прописным истинам, так получается??— Не только вам,?— покачал головой Сэм,?— всему человечеству,?— и подумав, добавил:?— А также убить к чёртовой матери ублюдка, который сейчас командует легионами Колодца Полуночи. Похоже,?— объяснил серафим,?— Врата Ада привязаны к Старейшему, который их открыл. Уничтожишь его?— закроешь Врата.На этот раз французы уже крепко задумались. Льерр прекрасно владел своими эмоциями, поэтому лишь тамплиерская выучка позволила Сэму заметить едва различимые движения мышц его лица, тогда как Буше скрытием чувств себя не утруждал.?— Если верить словам ваших каббалистов,?— заметил он через минуту, подняв взгляд на серафима,?— в особенности Джеффа и Эммеры Эфрам, сейчас демонами командует этот ваш Маттеас, так??— Выходит, что так,?— пожал плечами рыцарь Дома Тиндалл.Офицеры Дивизиона снова обменялись взглядами, после чего Буше пристально взглянул на Сэма и произнёс:?— Однако падшие тамплиеры в моих глазах выглядят более насущной проблемой. А ваши рассказы, лорд Дин, лишь отвлечением от неё. Я не утверждаю, что вы говорите неправду,?— поспешил добавить он,?— скорее, в этой ситуации вы такой же заложник обстоятельств, как и мы.Сэм не удержал тяжёлый вздох?— господи, ну почему эти лягушатники такие параноики-то, а??Себя четыре года назад вспомни?,?— вклинился внутренний голос, и у серафима не нашлось, что ему возразить.Тем временем генерал продолжал:?— И мне кажется, что эти обстоятельства нужно прояснить как можно скорее.Закончив, он бросил на Сэма очередной взгляд, теперь уже любопытный.?— Знаете, лорд Дин,?— проговорил Буше,?— на самом деле я позвал вас сюда не для допроса или чего-то в таком духе. Меня ведь не Ногарэ зовут, в конце концов,?— добавил он с усмешкой.?— Но фамилия тем не менее подходящая,?— парировал подколку Сэм, и не давая сопернику шанса отыграться, сразу же спросил:?— А для чего тогда, позвольте поинтересоваться?Вместо Буше ответил Льерр:?— Попросить о помощи, лорд Дин.Такого ответа Сэм не ждал, поэтому смог только молча вытаращиться на полковника.Тот продолжал:?— Мы убедились в том, что вы отношения к предателям не имеете…Он сделал паузу, внимательно взглянул в глаза Сэму и продолжил:?— …но вы тамплиер. Думаю,?— он отвёл взгляд,?— вы понимаете, о какой именно помощи вас просит Дивизион 17.Конечно, Сэм понял. Он откинулся на спинку стула, взглянул сначала на Льерра, затем на Буше и произнёс:?— Вас интересует образ мыслей. Психология. Поведение. В таком случае,?— Сэм наклонился вперёд,?— я более чем готов помочь!…В броне и с оружием Сэм чувствовал себя уже куда уютнее, но всё ещё недостаточно. Полного комфорта, как казалось серафиму, можно было достичь, только оказавшись на поверхности, в разрушенном Париже, где можно было выследить предателей и выбить из них всё к хуям собачьим.Однако по множеству причин это было невозможно. Одной из них оказался Джефф Брэнниган, который прямо сейчас внимательно смотрел в глаза своему командиру.?— Хуёвая идея, Джефф,?— наконец, заговорил серафим. —?Ты сейчас стал круче, безусловно, но…?— Сэм,?— голос Изменённого звучал уверенно,?— кто бы ни были эти предатели, тебя и ребят они точно не станут отпускать живыми.?— Как и мы их, блядь! —?вспылил Сэм. —?Джефф, заканчивай в героя играть… —?но осёкся, увидев, как тот закатил глаза.?— Сэм,?— теперь тон бывшего тамплиера и каббалиста звучал уже терпеливо,?— это не глупое геройство, а здравый расчет. Меня они не смогут убить при всём желании, а я могу без особых проблем взять пленных и доставить куда прикажут, при этом никого не подвергая опасности!Сэм с не меньшим терпением выслушал Джеффа, затем взглянул ему в глаза, взгляд которых совсем не изменился.?— Хорошо, что Эвалон этого не слышит,?— заметил серафим. —?Не то бы ты получил хорошую взбучку.Джефф издал страдальческий стон, снова закатив глаза.?— И к тому же,?— продолжил Сэм,?— наши гостеприимные друзья наверняка отнесутся к такому предложению с подозрением. Блин, да и сам бы точно так же поступил на их месте!На этот аргумент возражений у Джеффа не нашлось. Он лишь развёл руками, затем раздражённо плюхнулся на бетонный пол с нанесённой на нём печатью Удержания.Серафим мысленно выдохнул, и перешёл к следующему этапу?— начал вкрадчивым тоном:?— Но если ты пойдёшь с нами…Договорить ему помешал шум: в камеру кто-то входил. Серафим немедленно обернулся, и удивлённо вскинул брови, увидев полковника Буше в компании Эвалон и нескольких бойцов Дивизиона, которые приближались к Сэму и Джеффу внутри печати.Конечно, заметил это и Изменённый?— он немедленно вскочил на ноги и вытянул шею, внимательно наблюдая за происходящим.Тем временем группа подошла вплотную. Первым делом лорд Дин взглянул на сестру своей крестницы.С момента своего признания Эви словно преобразилась. Конечно, холодность и резкости никуда не делись, но девчонка больше не напоминала разумного (и очень печального) зомби: в глазах снова блестела уверенность, но теперь уже не граничащая с надменностью.Покосившись на французов, тамплиер увидел, что лица у офицеров бесстрастны, но взгляд Льерра бегает между серафимом и каббалистом.?Хотя какой он уже нахер каббалист?,?— подумал Сэм, затем развернулся спиной к Джеффу и поинтересовался:?— Так понимаю, планы изменились?Льерр и Буше переглянулись (Эвалон же косилась за спину серафиму), затем полковник выступил вперёд и проговорил:?— Разве что в одной детали, лорд Дин,?— после чего повернул голову к Эвалон:?— Леди?..Эвалон ободряюще улыбнулась ему, затем зашагала к печати. На вопросительный и тревожный взгляд Сэма девушка ответила, едва заметно мотнув головой, и остановилась рядом с барьером печати.?— Джефф!.. —?произнесла она, глядя на своего избранника.Тот был тут как тут?— вмиг оказался рядом с барьером.?— Ты нервничаешь,?— заметил он, косясь то на неё, то на Сэма, то на французов. —?Что случилось?Эвалон тихо засмеялась и покачала головой:?— Ничего особенного,?— затем вернула себе серьёзность и произнесла:?— Ты вроде как вызвался добровольцем на охоту за предателями?Сэм почти физически ощутил, как Джефф скис.?— Эв,?— начал Изменённый тем самым терпеливым тоном,?— мне ничего не угрожает…?— Знаю,?— мягко перебила его старшая Самерайл. —?Но по мнению наших французских друзей, угрозой можешь стать ты.Джефф тяжело вздохнул и произнёс:?— Вот поэтому я и вернулся в печать. Но клянусь сердцем Мамы Парвати, я не замышляю…?— Конечно нет, любовь моя,?— ещё мягче, чем в прошлый раз, перебила его Эвалон. —?Смотри,?— она покосилась на Сэма, и во взгляде её читалось ?Сэм, не лезь!?,?— французы не против, чтобы за предателями отправился ты.Сэм до хруста стиснул челюсти, сдерживаясь. Тем временем сестра его крестницы продолжала:?— Но им нужны гарантии. Так вот,?— тон её изменился, и стал одновременно твёрдым и просящим,?— я согласилась стать такой гарантией.Услышав это, Сэм от возмущения на миг потерял дар речи. Как известно, если где-то убывает, то где-то и прибывает?— за обоих рявкнул Джефф:?— Что-о?!Эвалон даже не отшатнулась, лишь недовольно поморщилась. Изменённый словно сгорбился, быстро бросил:?— Извини,?— но затем продолжил, уже нормальным тоном:?— Эв, зачем?.. Если мне так уж сильно не доверяют, я готов сидеть здесь, и…Эвалон подняла правую руку и приложила ладонь к едва мерцающему барьеру.?— Джефф,?— она подняла лицо на бывшего Отпрыска,?— ты прав. Предатели наверняка смертельно опасны, причём потому, что сохранили наши знания и умения. Люди Дивизиона мало что могут им противопоставить, равно как и мы. Как бы я о тебе не беспокоилась,?— Сэм даже вздрогнул от пронзительной нежности в голосе девушки,?— ты?— единственный шанс привести этих выродков к ответу.Джефф молчал, не сводя глаз с любимой. На скуластом лице не двигался ни один мускул, но одного взгляда в глаза Изменённого Сэму хватило, чтобы увидеть внутреннюю борьбу.Через добрых четверть минуты наследник Яттаприна судорожно выдохнул и кивнул:?— Хо… Хорошо, Эв, так тому и быть. Но учти,?— он повысил голос, и серафим понял, что слова адресованы вовсе не Эвалон,?— если я вернусь и узнаю, что с тобой обращались…Девушка в ответ рассмеялась, словно услышав хорошую шутку. Сэм и сам прыснул, увидев, как на лице Джеффа проступил едва заметный румянец.?— Джефф, мы во Франции! —?сказала Эвалон. —?А кто-кто, а уж французы-то точно знают, как обращаться с девушками!Сэм даже отшатнулся от удивления?— Снежная Королева научилась шутить нормальные шутки?!Джефф тем временем оправился от смущения, покосился на Эвалон и заметил:?— Вот поэтому, Эв, если я узнаю, что с тобой обращались слишком хорошо, я буду…Девушка снова засмеялась и промурлыкала, иначе и не скажешь:?— Ревнуете, лорд Брэнниган? —?и добавила:?— Ревнуют не затем, что есть причина, а только для того, чтоб ревновать.Сама собой сыта и дымит ревность!Сэм не удержался и загоготал?— отчасти от того, чтобы скрыть удивление: кровавое пекло, Эвалон Самерайл ещё и кокетничать наблатыкалась!Избранник же Снежной Королевы запрокинул голову, застонал, затем ударил кулаком о барьер и воскликнул:?— Эй, господа, выпустите меня отсюда! Там, наверху, я буду себя чувствовать более безопасно, чем в обществе этой ужасной женщины!