Глава 5. La Marseillaise, часть первая (1/1)

—?Дядюшка, мы справились,?— бритая макушка Элеоноры склонилась перед Андре.—?Отлично,?— проговорил тот, стараясь скрыть торжество в голосе. —?Скоро мы с вами получим могущество, о котором раньше и не мечтали.?Точнее, его получу я?.Когда-то давно, ещё до конца света, Анри Кутре был обычным клерком в одном из десятков парижских офисов. Такой жизнью он был по-своему доволен, однако ему не давал покоя один вопрос?— существует ли на самом деле что-то, чего нельзя объяснить наукой, галлюцинациями или простым совпадением. Благо, сам кое-чего умел: например, не попадаться начальству на глаза, находясь от него в полуметре, или заговорить зубы очередному грабителю, приставшему к нему поздней ночью в переулке.Конец света ответил на все вопросы Анри, в том числе и об его способностях. Они возросли во стократ: телекинез?— пожалуйста! Молнии на кончиках пальцев, как Император из Звёздных Войн?— да не вопрос, мсье! Власть над умами?— моё почтение!Другой бы на месте Анри либо испугался бы, либо пошёл к остаткам правительства или к тем знающим, которые называют себя мартинистами, но Дядюшка, как его называли единомышленники, довольствоваться ролью обречённого не собирался, а в том, что дни человечества сочтены, мсье Кутре не сомневался.?— Нет,?— говорил он своим последователям,?— нет, друзья! Новые хозяева в нашем мире?— существа, которых правительство и мартинисты называют демонами. Нам же остаётся роль либо бессловесных рабов, либо верных слуг, которые заслужили себе доверие.Насчёт своих последователей Дядюшка не был уверен, но сам был вовсе не прочь побыть верным слугой у какого-нибудь могущественного демона. Благо, вероятность такого исхода была вовсе не нулевой: он слышал об Избранных, смертных слугах пришельцев, которые получали от своего покровителя огромную силу в обмен на службу и исполнение его воли.Мысль о том, чтобы стать фаворитом одного из демонов, долго не покидала голову Дядюшки. Он долго думал над тем, как же получить вожделенный статус Избранного, и в конце концов придумал план?— рискованный, жестокий и отчаянный.Он годами осторожно наблюдал за демонами, ища способ впечатлить Великого или, чем чёрт не шутит, Тёмную Волю. Вариантов было несколько, но почти все из них знающий отмёл как неосуществимые по множеству причин. Остался последний, наиболее рискованный, но и наиболее простой в исполнении: достаточно вызвать из глубин Ада могущественное порождение Безымянного Пламени и принести ему в жертву всех, кто рядом с тобой. Конечно, существовала опасность и для самого Дядюшки, однако уже не оставалось сил терпеть нынешнее гнусное существование.Именно с целью проведения ритуала знающий со свитой и отправились в Париж. Когда-то славный престольный город Франции сейчас по большей части лежал в руинах, среди которых сновали малые демоны и степенно вышагивали существа статусом повыше. Радовало то, что на улицах почти не было восставших мертвецов: правительство учло ошибки Лондона, поэтому Врата открылись в уже эвакуированном городе.Впрочем, живые тоже сюда порой захаживали?— ?коллеги?-мартинисты в поисках добычи для получения ресурсов или знаний, такие же как Дядюшка ренегаты, как их окрестили остатки правительства, а также собственно люди этого самого правительства?— Дивизиона 17. До знающего доносились слухи, что вопреки всему, штаб Дивизиона находится где-то в катакомбах под городом, но особо этому не верил: ну кто в здравом уме согласится соседствовать с порталом в Ад?Продвигались медленно, в основном ночами?— Дядюшка не желал допускать каких-либо столкновений и берёг своих заложенных ягнят. От Руана дорога в Париж заняла около полутора недель. Усилия знающего принесли свои плоды: до намеченного места проведения ритуала, здания знаменитой Оперы, все добрались в целости и сохранности.Он не зря выбрал Оперу: она находилась относительно близко к Вратам, что добавляло шансов к вероятности вызвать кого-то по-настоящему сильного. Также у здания имелся глубокий и обширный подвал, как напела знающему одна птичка, совершенно пустой: не встретив в Париже сопротивления, демоны не стали пока превращать его в лабиринт смерти, как это произошло с Лондоном, и пользовались павшей столицей просто как перевалочным пунктом на пути в более населённые южные земли.Птичка с лихвой оправдала вложенные в неё ресурсы?— подвал Оперы Гарнье и правда пустовал. Резервуар для отвода воды, знаменитое ?озеро Призрака Оперы?, видал и лучшие времена, однако почти пустовал?— спасибо Ожогу. Однако спуск занял достаточно много времени?— пришлось пробираться через завалы, а в паре мест и поплавать, поскольку насосы для отвода воды давно уж как не работали.И вот место найдено: перекрёсток из двух тоннелей приблизительно в середине резервуара. Как и ожидал Дядюшка, перекрёсток сохранился почти идеально и был совершенно сухим?— вода из этого участка ушла сквозь трещину в полу чуть дальше от нужного места.?— Замечательно, просто замечательно,?— Дядюшка бормотал себя под нос, обходя перекрёсток по периметру.Всё было правильно: пересечение лей-линий на нужной частоте, эфир не загажен разнообразной грязью человеческих помыслов и желаний, поверхность для нанесения сигила ровная. Действительно, они справились.Начертание печати отняло у адептов ещё час. Можно было и быстрее, однако Дядюшка всё тщательно проверял, ведь ошибка в ритуале могла стоить жизни как главарю, так и его адептам.Они же не разочаровали своего наставника и лидера?— печать была нанесена превосходно.?— А теперь немного отойдите! —?скомандовал Дядюшка.Подчинённые послушно отодвинулись. Знающий окинул их взглядом, затем развернулся спиной и полез за пазуху за главным ингредиентом ритуала.Эта вещица стоила многого, в том числе и жизней нескольких адептов?— в маленьком кожаном мешочке покоилась обугленная фаланга указательного пальца великого магистра тамплиеров Жака де Моле?— конечно же подлинная. Остатки пальца тамплиера, ещё и пострадавшего из-за демонов, как нельзя лучше дополнят ритуал; может даже появится демон, который и стал причиной гибели тамплиеров.Дядюшка осторожно положил реликвию на полагающееся место в центре печати, затем осторожно, спиной вперёд, вышел за пределы витиеватого сигила.?— Можем начинать? —?спросила наставника Элеонора.Тот окинул взглядом девицу. Красивая всё-таки, засранка, жаль пускать в расход такое хорошее тело!?На службе у Тёмной Воли таких будет много?,?— решил про себя знающий, а вслух произнёс:?— Да, милая, можно начинать!Всё было подготовлено по высшему разряду: ингредиенты для рисунка подобраны лично Дядюшкой, геометрия печати выверена до миллиметра, требуемая инвокация составлена по всем правилам.Каждый адепт расположился на положенных углах печати: сидел в позе лотоса с закрытыми глазами, окутанный дымом из курильницы. Сам Дядюшка стоял чуть в стороне, подняв руки, направляя потоки энергии от своих подчинённых к нарисованному на стене сигилу. Несмотря на всю тщательность, на призыв отвечать не спешили: как ни старался знающий, с той стороны не было и следа присутствия.?Не нравится мне всё это?,?— думал Дядюшка, однако отгонял сомнения?— нет для демонов жертвы лакомее, чем сомневающийся гордец.Поначалу колдун не поверил своим глазам, приняв алый свет за обман зрения, однако возликовал, когда печать начала тускло сиять?— свершилось, твою мать, у него получилось!?Теперь главное?— хорошо себя подать?,?— подумал Дядюшка, когда свет стал уже отчётливым, а внутренние контуры печати слились в единый портал.Когда внутри света замаячил призрачный силуэт, знающий поймал себя на мысли, что решил устроить ритуал в весьма тесном месте: великому демону может оказаться некомфортно, отчего вся затея полетит псу под хвост. Однако беспокоился зря?— фигура с той стороны не превышала размеров человека…Две фигуры.Увидев, что из портала выходят двое, Дядюшка едва сдержался, чтобы не развернуться и не начать улепётывать?— о том, что через разлом могут выйти сразу несколько, он даже не задумывался. Впрочем, силы духа колдуну было не занимать, отчего он остался на месте?— тем более, что прерывание ритуала грозило ещё бо?льшими проблемами.Ещё через несколько секунд демоны проявились окончательно, и знающий ещё раз убедился, что они не похожи на обычных детей Первого: лица пугающе человеческие, азиатское у мужчины и европейское у женщины. Из необычного глаз цеплялся разве что за серебристо-седые волосы молодой на вид (и симпатичной) ?женщины? и едва заметный, словно проступающий через кожу серебристый же узор на острых скулах мужчины.Демоны вертели головами, с явным интересом изучая обстановку.?Рано или поздно они меня заметят?,?— подумал Дядюшка, и решил их опередить: шагнул вперёд, почтительно склонил голову и произнёс:?— Приветствую вас в ваших законных владениях, о Великие!Краем глаза колдун заметил, что женщина-демон отшатывается, а взгляд её спутника скользит по склонившейся фигуре.Которая едва не рухнула на колени, когда вместо языка демонов ?мужчина? заговорил на английском:—?Franesse? Oui'r in Franesse? ?— It simesse s?ou,?— ответила ?женщина?, затем обвела взглядом адептов в трансе и добавила:—?Louquesse la?c oui 'eve mette renegaydesse.От ?мужчины? донёсся тяжёлый вздох, а затем он шагнул вперёд.Дядюшка замер от ужаса, когда демон без труда преодолел барьер печати. А когда же существо почти подошло вплотную, то колдун не выдержал?— развернулся и бросился бежать.Далеко не убежал, впрочем?— через несколько секунд ноги словно сами по себе заплелись, и Дядюшка рухнул лицом в воду. Ещё миг знающий чувствовал тёплую вонючую жидкость на своём лице, а затем чужая сила подхватила его, подняла в воздух и развернула лицом к печати и демонам.Ритуал закончился?— адепты вышли из транса и сейчас с ужасом смотрели за тем, как их лидер висит в воздухе. Демон-?мужчина?, держа на весу правую руку, пристальным взглядом прищуренных раскосых глаз изучал Дядюшку, затем заговорил, уже на французском, с едва заметным британским акцентом:?— Значит, ренегаты. Очередные безумцы, которые считают, что с демонами можно вести переговоры.?— Кто ты? —?возопил Дядюшка, уверенный, что из портала вышли не демоны.Мужчина усмехнулся, а вместо него ответила женщина:?— Мы?— вестники перемен.***В прицеле так и не появились красные силуэты, поэтому майор Жорж Гуадель немного успокоился.Конец света, тот самый обещанный святошами Армагеддон, застал молодого агента в Париже?— начальство собиралось направить его в составе разведывательного отряда в Британию. Однако кошмар, о котором собирались узнать разведчики, пришёл раньше.А с ним и вымершие, казалось бы, тамплиеры?— Жорж был одним из бойцов, прикрывающих профессора Макомбера, и видел одного из рыцарей, Кросса по имени. В обмен на выжившего из ума старикана тамплиеры-англичане поделились с французами частью своих технологий, в том числе и Узлами, которые позволили хоть как-то обезопасить хотя бы укреплённые зоны на юге, в Гаскони и Лангедоке.В свежесозданный Дивизион 17 тогда ещё сержант Гуадель влился с большим удовольствием?— анархия и неопределённость уже сидели в печёнках, а с такими же солдатами как сам, Жорж чувствовал себя куда увереннее. Хотя прекрасно понимал, что надолго никого не хватит?— бельфегоры, суки подлые, всё-таки сильнее. Некоторую надежду вселяли колдуны-мартинисты?— с тех пор, как Дивизион взял их под своё крыло, выживаемость полевых агентов сильно увеличилась, однако их было слишком мало. А новых уж теперь-то точно брать негде, учитывая мораторий на рождение детей в безопасных зонах.Радовало только, что в Париже гражданских не осталось: Дивизион успел эвакуировать всех до начала большого пиздеца в Нотр-Даме. Все люди, которые тут попадались?— либо такие же агенты, как Гуадель, либо предатели. Одних от других отличить было легче лёгкого, так что назначение в патруль майор воспринял как почти выходной.Бельфегоров было, конечно, как дерьма в конюшне, но майор накрепко усвоил урок: не суйся, куда не надо, и останешься целым. Тем более, что твари, похоже, не особо обращали внимание на очередную кучку людишек?— равно как и не подозревали, что совсем рядом, буквально в паре сотен метров под ними, и находится штаб этих самых людишек.Зона дозора, которую патрулировал отряд майора Гуаделя, проходила по бульвару Сен-Жермен. От зданий мало что осталось, однако пятерым опытным бойцам было где спрятаться: засели на остатках второго этажа жилого дома, откуда и вели наблюдение за улицей. Работа непыльная, на улицах спокойно…?Или нет?,?— подумал Гуадель, когда услышал в динамиках шлема далёкие, едва различимые звуки боя.Майор дёрнул щекой, запуская связь с отрядом. Когда перед глазами мигнуло зелёным, командир произнёс:?— Кто ещё слышит драку??— Вы тоже, шеф? —?первым отозвался капитан Коклен. —?А я-то думал, у меня глюки…?— Сколько раз повторять, Гиги,?— заговорила Франсин, лейтенант Шабер,?— никаких наркотиков перед вылазкой.?— Синсин, ты вот прям щас… —?начал было капитан, но Гуадель счёл нужным вмешаться:?— Отставить лишний пиздёж,?— и уже более официально добавил:?— Оранжевая готовность!Оранжевая готовность означала: ?наблюдаем, постреляем, если понадобится, но немедленно свалим, если начнёт припекать, поскольку жмурики обычно не докладывают начальству о том, что же их убило?.А в том, что они столкнулись с чем-то необычным, Жорж Гуадель больше не сомневался?— к звукам боя примешался и совсем уж диковинный для нынешнего Парижа: пение. Слов майор пока разобрать не мог, но чей-то голос, скорее человеческий, чем нет, точно напевал какой-то знакомый мотив.?— Рассредоточились! —?бросил Гуадель, когда понял, что это поющее нечто приближается, вместе с дракой.Задвигались индикаторы отряда на ВИДе?— бойцы выполнили приказ быстро и точно. Подумав, майор добавил:?— Жак!?— Да, мой майор? —?отозвался ракетчик.?— На всякий случай приготовь бабаху,?— произнёс Гуадель, щёлкая затвором своего крупнокалиберного автомата. —?Не нравится мне всё это.?— Будет исполнено,?— отрапортовал заправский служивый Жак Мартен.Жорж тем временем устроился поудобнее на своей позиции, и прильнул к прицелу.Признаться, он не ожидал увидеть такой источник звуков. Мотив оказался не?чем иным, как ?Марсельезой??— приятный мужской голос пел:—?Allons enfants de la Patrie, le jour de gloire est arrivé!Голос, правда, человеку не принадлежал?— он отчётливо исходил от бельфегора, похожего на громадную, ростом больше двух с половиной метров, статую из слоновой кости, изображающую жуткого рогатого рыцаря. Ему вторили, слава небесам, люди: тварюку окружали какие-то оборванцы в лохмотьях, судя по видимым сквозь прорехи татуировкам?— мартинисты, наверняка ренегаты. Вид у них был здорово напуганный, отчего Гуадель невольно усмехнулся.Был и ещё один человек?— женщина, точнее, девушка с серебристо-седыми волосами, восседающая на плече бельфегора. Её происходящее точно забавляло?— в прицеле Гуадель видел улыбку на лице странной девицы.?— Шеф,?— раздался в динамиках голос Гийома,?— что за хуйня тут происходит??— Если бы я знал, капитан,?— ответил Гуадель.?— Мой майор! —?заговорила Франсин. —?Засекли противника, приближается со стороны улицы Сите! Каковы указания?Майор отвлёкся от звуков ?Марсельезы? и диковинного зрелища, переключившись на радар. Сержант оказалась права?— к ним приближалась хренова туча бельфегоров: красные точки слились в одно большое пятно.Закрыв карту, Гуадель покосился на рыцаря и его свиту?— группа затянула второй куплет французского гимна, двигаясь прямо навстречу кошмарной толпе.?— Пока наблюдаем,?— сказал командир после некоторого раздумья.?— Шеф?.. —?почти в унисон раздались вопросительные голоса товарищей по отряду, и Гуадель был вынужден объяснить:?— Нас ублюдки пока не видят?— похоже, они почуяли эту костяную ебанину. Посмотрим, как пойдут дела?— если запахнет жареным, под шумок свалим. Но до моего приказа сидеть тихо, усекли??— Да, шеф!.. Так точно!.. Как прикажете, мой майор! —?динамики прохрипели ответы.?Посмотрим, не облажался ли я?,?— подумал Гуадель и снова прильнул к прицелу.А рыцарь-бельфегор и мартинисты словно и не замечали угрозы?— громадина продолжала петь, ренегаты ей вторили.Но на самом деле великан, похоже, прекрасно понимал, что происходит. Когда из-за угла улицы Дант высунулись первые бельфегоры, разновидности кошкоподобных гуманоидов, костяная тварь вскинула правую руку. Ладонь окутал белый свет, резкое движение?— и сгусток ударил в ватагу.Гуадель едва сдержал удивлённый возглас?— свет размазал тварей тонким слоем на дороге и руинах. Майору доводилось слышать об усобицах между бельфегорами, но такая открытая враждебность встретилась впервые.За кошкоподобными появились другие существа, хвостатые адские кенгуру с оружием в когтистых лапах. Эти действовали осмотрительнее: дали залп и скрылись за углом. Гуадель ожидал, что как минимум ренегатов размажет не хуже ?кошек?, однако рыцарь-бельфегор прикрыл и себя, и их: снаряды кенгуру разбились о защитное поле.Второй раз Бесы (майор вспомнил, как правильно называются эти сраные кенгуру) пришли под прикрытием своих колдунов, высоких и долговязых уродцев. Уродцы накрыли своих подопечных щитами, которые не просто пробить и тамплиерским оружием.Поняли это и Труппа (так Жорж про себя окрестил эту диковинную ватагу). Командир патруля усмехнулся, когда в правой руке Рыцаря возникло большое копьё с похожим на кривой меч клинком?— какой прок с холодного оружия против огнестрела и колдовства?Как выяснилось, большой. Костяной великан не стал лезть в драку прямо, нет: он вскинул копьё, направил острие на бельфегоров-Бесов… а миг спустя с острия сорвалась яркая и громкая молния. На глазах у ошеломлённого Гуаделя молния одним ударом превратила в пепел и стрелков, и колдунов.?— Да ладно… —?пробормотал Жорж, пытаясь понять происходящее.Ещё пуще командир удивился, услышав голос Франсин:?— Мой майор, разрешите обратиться? —?а после разрешения сержант добавила:?— Бельфегоры, похоже, отступают. Взгляните сами!Майор повёл головой, вызывая карту. Действительно, красное пятно неплохо проредилось и начало двигаться?— прочь, к Острову и Нотр-Даму.Затем Гуадель взглянул на Труппу. Великан и его свита наконец-то допели Марсельезу и остановились. Майор заметил, как Рыцарь опускается на колено и осторожно помогает девушке слезть со своего плеча. Затем он учудил нечто совсем диковинное?— просто взял и уменьшился: секундная метаморфоза, и вместо громилы в два метра стоит уже пусть и высокий, но человек.?— Человек… —?поражённо пробормотал Гуадель, увидев, что рога и пустая маска исчезли, а на их месте виднеется почти что обычное лицо.Почти что?— приблизив картинку, майор увидел, что на лице Рыцаря (явно азиатские черты) поблёскивают сияющие изнутри серебристые узоры.Натолкнувшись на глаза существа, Гуадель вздрогнул?— это нечто наверняка его увидело. Ещё сильнее командир патруля вздрогнул, увидев на лице рыцаря-бельфегора улыбку.?— Господа! —?неестественно громко проговорило существо?— на французском, но не без акцента. —?Господа, я знаю, что вы наблюдаете за нами! Бояться не стоит! —?добавил он, словно бы почуяв, что Гуадель собирается отдать приказ об отступлении. —?Мы вам зла не желаем, и хотим лишь поговорить!Когда человекообразный бельфегор умолк, подчинённые бросились наперебой вызывать командира и расспрашивать о дальнейших действиях. Гуаделя подмывало приказать валить отсюда, и бегом, однако на подобный манёвр требовалось разрешение от начальства. Однако со штабом майор связаться не мог: связь забивало магическое искажение, наверняка исходящее от костяного рыцаря или его свиты.На мгновение офицер растерялся, но затем ему в голову пришла шальная мысль.?— Слушайте сюда! —?быстро заговорил он в микрофон. —?Я подойду к этому выебку ближе… Да дай договорю! —?бросил он, предугадав возражения. —?Подойду ближе и попытаюсь выяснить, какого дьявола ему от нас надо. Тем временем вы меня прикроете, но стрелять только по команде, поняли?Мгновение в динамиках царила тишина, затем донеслись унылые голоса:?— Будет исполнено… Как прикажете, мой майор… Так точно… Усекли…?— Славненько,?— пробормотал сам себе Гуадель, всё ещё размышляя, не лезет ли он на рожон буквально.Однако сомненья прочь?— майор Жорж Гуадель встал на ноги, подошёл к давным-давно выбитому окну и пружинисто спрыгнул на землю (благо, костюм позволял такие фокусы).Несколько десятков метров до костяного бельфегора он преодолел быстрым шагом, стараясь не отвлекаться ни на что, и на расстоянии десятка шагов остановился, стараясь получше разглядеть тварь и его свиту.Глаза майора не подвели?— лицо у рыцаря и правда оказалось азиатское: на вид чуть старше самого Гуаделя, не такое плоское, как у чистокровных китайцев или вьетнамцев, глаза почти что не раскосые?— в целом похож на метиса, отметил про себя майор. Жутковатые узоры вблизи не были похожи на татуировки, а напоминали скорее просвечивающие через кожу серебристые, словно наполненные ртутью вены.Спутница рыцаря выглядела более человечно. Точно девушка, на вид не старше двадцати пяти-тридцати, симпатичная, но лицо усталое. Волосы действительно седые, почти белые, губы почему-то окрашены в синий, одежда?— глухое платье строгого покроя, навряд ли суккуб… хотя майор не слышал, чтобы бельфегоры, вылезшие из портала в Нотр-Даме, вообще кого-то ебали буквально.Остальные точно были людьми?— майору Гуаделю доводилось прерывать нечистые ритуалы мартинистов-ренегатов, и эти ребята выглядели точь-в-точь как предатели. Рожу самого старшего из них, лысого хмыря лет пятидесяти с длинным крючковатым носом, Жорж даже, кажется, уже где-то видел.Конечно, рыцарь, девушка и регенаты изучали Гуаделя точно так же, как и он их. Майор то и дело поглядывал на датчики напряжённости колдовского эфира и прислушивался к своим мыслям?— нет, не сканируют и в голову не лезут, уже хорошо.Внезапно рыцарь опустился на колени и заложил руки за голову. Пока окончательно сбитый с толку Гуадель молча хлопал глазами, существо повернуло голову к ренегатам и приказало:?— Вы тоже!Те поспешили повиноваться. На ногах осталась только девушка?— судя по её удивлённому выражению лица, ошарашенная не менее майора.?— Мсье,?— заговорил рыцарь,?— как я уже сказал, мы не собираемся никому причинять вред,?— затем добавил после короткой паузы:?— По крайней мере, я и мадемуазель,?— кивнув при этом на девушку. —?Однако предатели опасны… равным образом как и я.?— Джефф! —?наконец-то заговорила девушка, по-английски, к вящему удивлению Гуаделя. —?Почему ты…?— Эммера,?— бельфегор по имени Джефф ответил на том же языке,?— я до сих пор не знаю, Джефф ли я ещё, поэтому лучше перестраховаться.?— Англичане… —?пробормотал майор, косясь то на девушку, то на бельфегора. —?Какого дьявола…?— О, вы знаете английский? —?в голосе бельфегора Джеффа прозвучало искреннее удивление.Майор тем временем понял, что ни хуища не понимает, ещё раз пробежался взглядом по лицу существа и произнёс:?— Ну ещё бы! Кстати,?— командир патруля перевёл взгляд на ренегатов?— только сейчас заметил, что они напуганы до полусмерти,?— вам бы неплохо колдовской фон уменьшить. Связь плохо работает,?— объяснил он.?— Сию минуту,?— с готовностью кивнул ?Джефф?.Проверив ВИД, майор радостно оскалился?— работает, мать твою! Он повёл глазами, вызывая частоту штаба, а когда отозвался дежурный:?— Что там у тебя, Гуадель? —?проговорил:?— Нечто интересное, Туту. Свяжи меня с шефом!***Полковник Жак Льерр состоял во французской разведке почти всю свою сознательную жизнь. За это время он повидал немало странного, диковинного и даже жуткого, поэтому ни вторжение самых настоящих демонов, ни фактический переход власти к Дивизиону 17 его особо не удивили. Мир, изменившийся в один недобрый миг, пытался удивлять его все эти двадцать лет, однако в нём так и не появилось ничего такого, что могло заставить полковника хотя бы хмыкнуть.Пока с Острова не пришли сведения о том, что местным тамплиерам и их союзникам удалось заткнуть сливную дыру под названием Врата Ада в этом их Лондоне.Совещание и детальный разбор сообщения от Великого Магистра?— слишком молодой для такого поста Джессики Самерайл?— заняли почти сутки, но так ничего толком и не прояснили. Единственное, что было точно известно?— рыцари-реликты каким-то образом сумели активировать некое супероружие против демонов, оставленное едва ли не создателем всего сущего. И это супероружие, похоже, работало, и не только в Альбионе: полевые агенты, которые нарывались на демонические засады, наперебой рапортовали, что убивать тварей стало гораздо легче… а сами они стали куда менее самоуверенны и агрессивны.Одним из таких патрулей командовал старый подопечный полковника Льерра?— бретонец по имени Жорж Гуадель. Но он, в отличие от уже привычных новостей о куче убитых демонов и почти нулевых потерях, принёс (точнее, привёл) с собой кое-что интересное?— одну весьма странную парочку.Технически это была группа, но кроме двоих (девчонки и ?бельфегора-рыцаря?, как обозвал его Гуадель) остальные интереса не представляли: обычные ренегаты, с которыми прямо сейчас происходила воспитательная работа.Девчонка сперва казалась очередной ренегаткой, достойной общения с воспитателями?— пока не назвала своё имя. Это имя, Эммера Эфрам, ничего не говорило полковнику, однако английский язык и чисто английская, несколько суховатая и чванливая манера вести разговор точно идентифицировали её происхождение. Провидение подкинуло Льерру ещё один повод к удивлению?— запрос в Коалицию (именно так именовался конгломерат бойцов сопротивления в Лондоне) показал, что Эммера Эфрам из Круга Каббалистов была признана погибшей при исполнении во время того судьбоносного штурма Врат Ада.А ?бельфегор-рыцарь?, которого восставшая из мёртвых Эммера назвала именем Искатель Джефф Чэнь, вроде как погиб ещё раньше?— во время предыдущей, неудачной атаки на Врата. Триди-снимок этого самого Искателя Чэня показывал совсем другого бельфегора, но англичане всё равно им заинтересовались, едва ли не больше, чем Эммерой?— шутка ли, его своим другом называла сама Великий Магистр тамплиеров! Поэтому просьбе принять делегацию с той стороны Канала и полковник, и его начальство уже не удивились.Если с девицей всё было относительно просто и понятно (ничего демонического, даже той самой силы, которой владели мартинисты, лондонские каббалисты и колдуны из бывших Испании, Германии, Скандинавии и прочих уже не существующих фактически стран), то с ?Искателем Чэнем? всё было весьма… неожиданно. Почти сразу же после прибытия в штаб этот субъект начал почти в приказном порядке требовать поместить себя под стражу. Два раза мог не повторять, однако того, что он сам подскажет способ содержания, вся служба безопасности Дивизиона 17 точно не ожидала. Причём способ оказался рабочим, без каких-либо подвохов: колдовская печать на полу выделенной камеры, в центре которой это существо и уселось, вполне довольное на вид, даже не думала падать.Именно это зрелище и наблюдал на своём мониторе Жак Льерр, пока ждал прибытия Гуаделя.?— А вот, похоже, и он,?— пробормотал полковник, услышав энергичный стук в дверь кабинета, и уже громче добавил:?— Войдите!Офицер не ошибся?— в кабинет своей любимой мягкой походкой вошёл Жорж Гуадель.?— Мой полковник! —?Жорж немедленно вытянулся в струнку и козырнул.Жак усмехнулся и мотнул головой:?— Расслабься, дружище, я тебя не для обычного рапорта вызвал.Жорж бросил на начальника быстрый взгляд и действительно расслабился?— как подсказывал полковнику опыт, лишь внешне. Но с этим начальник уже ничего не мог поделать, поэтому просто указал рукой на свободный стул перед столом:?— Присаживайся, Жорж,?— и добавил, когда майор не сдвинулся с места:?— Разговор, чую, затянется.Гуадель едва заметно вздохнул, быстрым шагом добрался до стула и уселся.?— Так понимаю,?— внимательный взгляд ореховых глаз майора скользил по силуэту полковника,?— это насчёт тех двоих??— Именно,?— кивнул Жак и позволил себе откинуться на спинку кресла. —?Итак, Жорж,?— он взглянул подчинённому в глаза,?— ты уже наверняка слышал, что эта парочка беспокоит англичан??— Так точ… —?начал было Гуадель, но поправил себя, увидев, как нахмурилось лицо Льерра:?— Именно. Жак,?— лицо Жоржа стало настороженным,?— ты и правда веришь, что эти субъекты те, за кого себя выдают?Льерр усмехнулся:?— Девчонка, по крайней мере, очень похожа на ту самую Эммеру Эфрам. А вот с твоим ?бельфегором-рыцарем? всё не так ясно.?— Он не мой,?— быстро мотнул головой Жорж.?— Ты его так окрестил,?— заметил Жак,?— значит твой.Жорж уже открыто вздохнул и произнёс:?— Так что там с ним?Полковник покосился на монитор?— ?бельфегор-рыцарь? по-прежнему сидел на своём положенном месте в центре колдовской печати.?— На якобы Искателя Чэня это…нечто,?— Жак едва подобрал подходящее слово,?— вроде как не похоже. Внешне.?— Внешне? —?удивлённо выгнул бровь Гуадель.?— Внешне,?— подтвердил Льерр,?— тогда как манерой боя и… м-м-м, повадками вроде как напоминает этого самого английского каббалиста.Гуадель задумался. Дав ему немного времени на размышления, Жак сказал:?— А теперь, Жорж, повтори, пожалуйста, всё, что помнишь о встрече с этими двумя. Понимаю,?— он предупреждающе поднял руки,?— за последние четыре дня это тебе смертельно надоело. И всё же, потому что это важно.?— Чем? —?фыркнул майор.Жак внимательно взглянул ему в глаза и ответил:?— Тем, дружище, что послезавтра к нам приедет делегация из Лондона. Большие шишки, Жорж,?— добавил он. —?Тебя точно будут расспрашивать ещё, так что не лишним будет выяснить все возможные детали сейчас.В ответ Гуадель лишь тяжело вздохнул, затем кивнул и начал:?— Четыре дня назад, восемнадцатого ноября две тысячи тридцать восьмого года, в четыре ноль-ноль по Гринвичу я во главе отряда вступил в патруль по маршруту бульвара Сен-Жермен…*** Сэм сидел в своём кабинете, откинувшись на спинку кресла и опустив веки?— нужно было дать отдохнуть немолодым уже глазам. В такие моменты в голову сами собой лезли мысли?— мысли-воспоминания обо всём, что произошло за эти четыре недели.Возвращение в Цитадель после той злосчастной спасательной операции, тяжёлый и печальный взгляд Питера, наполненные слезами глаза Верховного Гласа. Радостные вопли, когда по Дому Тиндалл разнеслась весть о призыве к оружию и штурму Врат Ада, теперь уже от лица Великого Магистра Джессики Самерайл. Горячка боя. Прикрытие Искателей Истин, пока те прорываются сквозь Врата. Крик удивления и восхищения, когда привычное уже зарево гигантского разлома угасло.Возвращение Искателей и плохие вести от Саймона Кросса об истинной природе Мурмура и гибели Эммеры Эфрам.?Так, хватит!?,?— Сэм одёрнул память, открыл глаза и снова обратился к компьютеру.Рапорты всё прибывали и прибывали?— шутки ли, в кои-то веки наступаем, а не обороняемся! Причём не только обороняемся, а ещё и ведём зачистку! Признаться, вчитываясь в смачные подробности кровавой бани, которую Коалиция устроила демонам, серафим чувствовал нестерпимый зуд: самому не терпелось схватить рукоять меча-молнии и принять участие в ?раздаче заслуженных пиздюлей?, как окрестил операцию полковник Рурк.Но увы?— пока не восстановятся покорёженные ноги, никаких вылазок, как предписал лорду Дину доктор Кольм. Так что приходилось довольствоваться заочным наблюдением и кабинетной работой.Ну и визитами бойцов Кулака со свежими вестями с полей.Сэму до сих пор с трудом верилось, что уже победный штурм пережили все: и Фред, и Джош, и Богдан, даже относительно целыми, не считая встречи ног серафима с пастью карнагора и головы Ингрэма с выстрелом из оружия беса-стрелка. Наверное, до вознесения Знака так легко бы не отделались… но Саймон Кросс и Джессика сделали своё дело: оружие против демонов было запущено, и теперь наконец-то можно сражаться на равных. Каббалисты подтвердили, что все смертельные раны тварям убивают их уже окончательно.В общем, дела шли неплохо?— не считая, конечно, Мурмура-Маттеаса (именно так звали демона, скрывающегося под человеческой личиной). Однако у серафима имелась и ещё одна тяжесть на душе.Отряд из кулака херувима Андерсона, трёх каббалистов и взвода стрелков через сутки после спасательной операции прошерстил окрестности Юнион-стрит. Место, где Джефф Чэнь сражался со своим Родителем, обнаружили быстро?— но ни того, ни другого так и не нашли. Это было ожидаемо, но легче Сэму не стало: он очень хорошо запомнил слова, которые ему сказал Изменённый перед своим уходом.И больше всего боялся снова увидеть их личного Фредди Меркьюри, особенно на поле боя. Слава Истинам, ни сам Сэм, ни кто-либо другой из Коалиции не встречали никого похожего на Джеффа с той самой ночи.Когда всё немного улеглось, Сэм, конечно же, поинтересовался насчёт Эвалон. То, что она вытворяла в поезде, было, конечно, вполне в её духе, но серафиму Дину не давала покоя одна крамольная мысль?— что, если Эвалон и Джефф…Размышления перебил стук в дверь.Сэм от неожиданности вздрогнул, затем прислушался. Стук повторился?— стучали настойчиво, но не навязчиво. Серафим удивился и проговорил:?— Входите!Дверь бесшумно открылась и в кабинет вошёл незнакомый лорду Дину молодой рыцарь?— высокий парень крепкого телосложения, в доспехах.?— Серафим Дин, сэр! —?рыцарь почтительно поклонился, прижав кулак правой руки к груди в районе сердца, строго по обычаю. —?Я брат-рыцарь Йоханнесс, прикомандированный к кулаку херувима Ричардса!?— Отлично,?— ответил Сэм не без сарказма. —?С чем пожаловал, брат-рыцарь Йоханнесс?Тот поднял взгляд на серафима. Старший рыцарь заметил, что льдисто-голубые глаза визитёра смотрят очень странно.?— Не тяни, Йоханнесс,?— проговорил Сэм, стараясь скрыть нервозность в голосе.Брат-рыцарь коротко кивнул и отрапортовал:?— Сэр, с нами вышли на связь бойцы французского сопротивления, Дивизион 17! Три дня назад в Париже патрулём Дивизиона были обнаружены два субъекта, как предполагалось, демонического происхождения.У Сэма от этих слов пробежали мурашки по спине, а пальцы до боли вцепились в столешницу.?— Что за субъекты? —?сдавленным голосом спросил серафим.Брат Йоханнесс полез на пояс, выудил оттуда какой-то предмет и шагнул ближе к столу.?— Вот,?— проговорил младший рыцарь, протягивая предмет серафиму,?— взгляните сами!Сэм бросил быстрый взгляд на штуковину?— это оказался модуль памяти. Серафим покосился рыцаря и приподнялся, принимая устройство.?— Что здесь? —?спросил он, кивнув на модуль.?— Запись сообщения от французов, сэр,?— ответил Йоханнесс.Нехорошее предчувствие Сэма усилилось. Он помедлил мгновение, но всё-таки решился и подключил модуль к своему компьютеру.Окна с рапортами свернулись и открылось окно программы для чтения сообщений. Серафим хмыкнул?— и потрудились ведь правильный протокол выбрать! —?затем запустил воспроизведение.На мониторе возник трёхмерный силуэт полноватого мужчины за сорок в мундире Дивизиона 17, с шевронами организации и французского триколора. Сообщение, похоже, было обрезано, поскольку мужчина сразу же заговорил?— на английском, но с лёгким акцентом парижанина:?— …задержаны двое необычных субъектов. Один?— существо женского пола, которое называло себя Эммера Эфрам…?— Блядь! —?вырвалось у Сэма.?— …и существо, которое можно идентифицировать как демона, называющее себя…?— …Искатель Джефф Чэнь,?— прошептал серафим в унисон с французским офицером на записи.Того, что этот офицер произнёс дальше, лорд Дин уже толком не слушал?— в голове немедленно зашевелились мысли, ожидаемо нехорошие. Впрочем, серафим встрепенулся, услышав:?— …оба не оказали сопротивления, причём субъект ?Искатель Чэнь? сам потребовал поместить себя под стражу. Таким образом просим достопочтенный совет Высоких Домов рыцарей-тамплиеров, командующий состав Управления разведки Великобритании и лидеров Круга Каббалистов подтвердить или опровергнуть информацию, предоставленную субъектами и подтвердить либо опровергнуть их предполагаемые личности. Нужные для этого данные приложены к сообщению. Заранее благодарим за ответ!Офицер Дивизиона 17 поклонился, на чём запись окончилась. Ещё не до конца веря в услышанное, Сэм немедленно промотал триди-видео в начало и снова прослушал сообщение, на этот раз внимательнее.Когда воспроизведение закончилось, серафим взглянул на брата Йоханнеса, послушно застывшего перед столом, и спросил:?— Когда это пришло??— Восемь часов назад, сэр,?— ответил рыцарь.?— Куда? —?задал второй вопрос Сэм и услышал немедленный ответ:?— В основной коммуникационный центр Базы Самерайл, сэр.?— Ох сука… —?прошептал Сэм.