Глава 4. Rainbow In The Dark (1/1)

—?Who wants to live forever… —?продолжал напевать Джефф, провожая взглядом удаляющийся поезд.Поезд уходил, но Изменённый мысленным взором всё ещё видел глаза Эвалон?— испуганные, разгневанные и умоляющие. Глаза девочки, которую он только что бросил, точно так же, как её родители.?Так, сосредоточились?,?— подумал Джефф. Затея предстояла непростая, и концентрация требуется запредельная. Только вот откуда её взять-то?..Каббалист выдохнул и развернулся в противоположную сторону, к мосту. Аура Родителя эманировала совсем близко: похоже, Яттаприн здорово спешил.?Может получится что-то придумать?,?— подумал Джефф, но почти сразу же отмёл эту мысль?— только не сейчас, когда вымотан и обессилен. Так что надо следовать плану: вынудить ублюдка пойти на убийство своего Отпрыска и не искать ложных путей спасения.Тем временем грянула вспышка очередного смещения, и пространство вокруг озарилось молниями: круг из толстых, ослепительно сияющих белых разрядов, беззвучно ударивших с неба и застывших, словно на стоп-кадре. А впереди, в десятке метров перед Джеффом, появился он?— Яттаприн Всеведающий, Герцог Фокалор, Мефистофель и прочая, прочая, прочая, во всём своём великолепии.Обычно Отпрыски наследуют черты облика своих Родителей, но Джефф по непонятным ему причинам получил только четыре глаза?— в остальном не имел с Яттаприном ничего общего.Второй по могуществу Старейший издали мог показаться ожившим памятником какому-то сверхъестественному рыцарю. Почти всё гуманоидное тело демона окутывал панцирь цвета слоновой кости, оставляя открытыми только две пары глаз, бездонно чёрные навыкате шарики верхней и глубоко посаженные кроваво-красные с золотым вертикальным зрачком нижней. Остальная часть лица была скрыта под острым костяным забралом, а тяжёлую большую голову венчали лирообразные рога, напоминающие разорванный впереди нимб.В правой руке Яттаприна красовалась его знаменитая глефа?— выше его пяти метров росту, с изогнутым, длинным и широким клинком цвета обугленной кости и древком, словно выточенным из серого мрамора. На глефу Старейший и опирался, пока все четыре глаза изучали мятежного отпрыска.?— Как вижу, Отпрыск мой,?— проговорил он на старом наречии,?— ты правильно понял, почему я прибыл в этот мир.Джефф, у которого внутри всё бурлило, презрительно усмехнулся и ответил на том же языке:?— Ты рискуешь, Родитель мой. Первый не давал тебе разрешения приходить сюда, не так ли?Яттаприн помедлил с ответом, но тон гулкого голоса по-прежнему оставался спокойным:?— Я преданнейший из вассалов своего повелителя. Сир столь же мудр, сколь и могуч, так что не станет даже обращать внимания на подобную оплошность.Затем Старейший сделал шаг навстречу Изменённому и слегка к нему наклонился со словами:?— Отныне твой глупый бунт окончен. Склонись перед своим Родителем как подобает, Отпрыск.Воля Яттаприна и часть его силы, всё ещё присутствующие в Джеффе, давили на разум каббалиста словно лавина, однако Джеффри Брэнниган пока был сильнее.?— Нет,?— покачал головой он.Со стороны Старейшего донеслось что-то похожее на вздох. Джефф успел заметить только движение глефы и возвёл щиты, но поток белоснежных молний смял защиту словно жестяную банку.От парализующей боли забивало дух?— все мышцы Изменённого свело чудовищным спазмом, рвущим связки и выжигающим кровь.?Ну вот и всё?,?— отстранённо подумал Джефф, пока разум даже с облегчением поддавался воле Родителя.***Первое, что почувствовал Джефф, вынырнув из небытия?— холод. А точнее, приятную прохладу, словно окунувшись в озеро с родниковой водой жарким днём.Но находился он не в воде, это Джефф мог сказать точно: под телом он чувствовал землю, чуть теплее окружающего воздуха.?В Аду такого быть не может,?— подумал Отпрыск Яттаприна. —?А это значит что ты не на вотчине своего Родителя?.Эта мысль заставила каббалиста открыть глаза и во мгновение ока очутиться на ногах.Место и правда ни разу не было похоже на Ад, но и точно не было старушкой Землёй?— ни там, ни там не бывает светло-пурпурного неба с двумя довольно тусклыми солнцами, под которым до самого горизонта лежит покрытая невысокими холмами местность. Сами холмы поросли красноватой, словно пересыпанной ржавчиной травой, высотой взрослому человеку по колено, а чуть вдали, на условном западе, можно было заметить то ли маленький лес, то ли большую рощу из диковинных, словно полупрозрачных деревьев.?Что-то тут нечисто?,?— с тревогой подумал Джефф, разглядывая пейзаж. Похоже, пришла пора осмотреться взором.Но попытка использовать вторые глаза и колдовской дар окончилась ничем?— ни того, ни другого Отпрыск Яттаприна больше не имел, похоже; опустив взгляд на руки, он увидел, что обе они человеческие. Затем притронулся к лицу?— ни единого признака Изменения, равно как и гула тёмных энергий Колодца Полуночи на задворках разума. Ни брони, ни оружия, конечно же, не осталось тоже?— Джефф остался в костюме Адама.—?Да твою же мать… —?пробормотал потрясённый каббалист.В его голове пронеслись тысячи мыслей и догадок, начиная от очередных фокусов с разумом и заканчивая совсем уж фантастикой вроде ложности всего, что он видел после первого побега из Ада. Впервые за много лет Джефф Чэнь (или уже Джеффри Брэнниган?) почувствовал давно забытое чувство паники, когда сердце бешено колотится, накатывает безотчётный страх, а руки и ноги отказываются повиноваться.Ни тамплиерской брони с седатиками, ни каббалистских зелий у него не было, так что пришлось справляться своими силами: сесть на прохладную землю, выровнять дыхание и читать молитву-мантру до тех пор, пока сердце перестанет лупить по рёбрам, а страх сменится концентрацией.Отогнав панику, Джефф уже на свежую голову перебрал варианты и решил, что это очередная попытка Яттаприна сломить его волю?— уж кто-кто, а Всеведающий точно специалист в подобных штуках, перед которым меркнет даже такой виртуоз ментальных пыток как Элефайн Наблюдатель.?А раз так,?— подумал Джефф,?— тогда подождём, пока папаша сделает свой ход?.С этой мыслью он уселся на землю и замер, стараясь не обращать внимания на щекочущую подмышки траву.Время шло: небо постепенно темнело, светила исчезали за краем горизонта (одно на условном западе, второе?— на юге), а в спокойном ранее воздухе начал подниматься лёгкий ветерок. Яттаприн, что бы он ни задумал, претворять свои замыслы явно не спешил.В конце концов Джеффу надоело сидеть и он поднялся на ноги. Разминаясь, каббалист продолжал размышлять над смыслом своего пребывания здесь?— единственным разумным объяснением было желание Яттаприна заставить Джеффа двигаться. Только вот куда и зачем??— Ладно, сучий потрох,?— пробормотал мужчина, оглядывая окрестности,?— сыграю по твоим правилам.Взгляд зацепился за давешнюю рощу из странных деревьев. Подумав, Джефф решил?— если что-то и могло его здесь поджидать, так это там, поэтому двинулся в этом направлении.Похоже, глаза либо обманывали Джеффа, либо с пространством в этом месте было что-то не так: на вид расстояние от места появления каббалиста до рощи составляло от силы полкилометра, но дорога, по подсчётам заняла добрых полтора часа. Сбиться с пути Джефф не мог при всём желании?— едва стемнело, диковинные растения начали излучать неяркий, но хорошо различимый свет, став таким образом неплохим маяком.Входить в лесок визитёр не спешил?— уж больно необычно выглядели деревья… или не деревья вовсе. Казалось, что они сделаны из камня: тёмно-бурого на стволе и ветках, и серо-зелёного на наростах, которые можно было принять за толстый слой ноздреватого мха.Наросты-?листва? и были источником света, тогда как ?кора? выглядела словно отполированный полупрозрачный гранит, в котором Джефф мог разглядеть собственное отражение.От человеческого лица он давно отвык, поэтому даже сначала испугался, увидев на гладкой поверхности незнакомца, но затем успокоился и присмотрелся.Каббалист увидел там узкое овальное лицо с острым подбородком, раскосые, чуть прищуренные глаза, небольшой нос, короткий и прямой, маленький рот с плотно сжатыми губами. Ему-человеку миновало бы сорок два года, но Джеффри Брэнниган в отражении выглядел максимум на тридцать, что ещё раз наталкивало на мысль о фокусах с разумом.Рассматривая своё отражение, Джефф заметил нечто, промелькнувшее на коре. Присмотреться и собраться не успел?— откуда-то сзади раздались тихие шаги, остановившиеся совсем рядом.Каббалист замер на месте, гадая, стоит ли ему оборачиваться или нет. Эту дилемму решил пришедший?— нечеловеческий, похожий одновременно на шорох листвы и приглушенные удары в гонг, голос произнёс:?— Не бойся меня, Джефф. Я не собираюсь причинять тебе вред.?Ага, как же?,?— подумал каббалист и решил?— будь что будет, и обернулся.Признаться, увиденного он не ожидал.Сзади возвышалось странное существо. Гуманоид, высокий и тощий, руки четырёхпалые, непропорционально длинные, у ног имеется лишнее колено. Голова продолговатая, почти человеческая, но вместо рта и носа что-то похожее на кожистый клюв, короткий и толстый, разделённый начетверо, над которым поблёскивают похожие на рубины глаза, две пары. Одет в наглухо застёгнутую куртку и штаны из тёмной ткани, на ногах?— сандалии с обмотками, доходящими до верхнего колена.Это нечто не было похоже ни на Яттаприна, ни на иных порождений Безымянного Пламени. Признаться, несмотря на чуждость, существо обладало грацией и даже некоторой красотой: заметив, что Джефф напряжен, незнакомец изящным движением отступил на шаг.Несколько мгновений Джефф изучал визитёра, пытаясь понять, что же это такое, и решил импровизировать?— прищуренным взглядом окинул силуэт существа и заметил:?— И из каких глубин моего разума Яттаприн тебя вытащил?Уж чего Джефф не ожидал, так это смеха гостя?— существо запрокинуло голову и засмеялось со звуком, похожим на звон разбитого стекла.?— Твой разум тут ни при чём, друг мой,?— ответил незнакомец, отсмеявшись. —?Источник этого образа?— моя память.А вот теперь Изменённый удивился по-настоящему.?— Твоя память? —?переспросил он. —?Значит, ты Яттаприн?Существо издало вздох, похожий на звук кузнечных мехов, а затем встретилось взглядом с Джеффом.?— В те дни я ещё не носил этого имени,?— ответил ?Яттаприн?. —?Тогда моё имя на твоём языке звучало бы как Знание,?— и добавил после паузы:?— Мой народ называл своих детей в честь добродетелей.Окончательно сбитый с толку Джефф лишь молча хлопал глазами, пытаясь понять, что только что услышал. Слова Яттаприна звучали дико?— какой-то народ, какие-то добродетели…?— Откуда у порождений Безымянного Пламени взялись народы? —?выдал Отпрыск через пару минут. —?И уж тем более добродетели?Он выпрямился, скрестил руки на груди и с вызовом взглянул на существо, которое назвало себя Знанием.?— Я не знаю, что ты задумал… —?начал было Джефф, однако Яттаприн-Знание его перебил:?— Пошли со мной, Джеффри Брэнниган?— и увидишь,?— и протянул руку навстречу.Изменённый недобро прищурился?— а он самоуверенный, если решил вот так прямо…?— Ну уж нет,?— покачал головой Джефф. —?Играть по твоим правилам я не собираюсь.Яттаприн-Знание убрал руку, выпрямился и окинул мятежного Отпрыска взглядом рубиновых глаз. Джефф выдержал взгляд, в ответ презрительно фыркнув.Тогда Родитель засмеялся с неожиданной горечью и заметил:?— Боюсь, выбора у тебя нет. Времени у нас с тобой предостаточно, так что я могу позволить себе роскошь ожидания.Джефф поджал губы?— а вот это уже вполне в духе папаши. Что делать, сражаться? Неплохая идея, только вот чем, голым хером или голой задницей? Бежать? А куда тогда?Поняв, что Яттаприн прав, каббалист тихо вздохнул, ссутулился и бросил ему:?— Веди тогда.?Знание? одобрительно кивнул, миновал Джеффа и пошёл вглубь леса, жестом позвав Отпрыска за собой.Тот ждал чего угодно и уже мысленно приготовился к мукам… но того, что деревья буквально через пару шагов расступятся, он точно не ожидал. Впрочем, всё это место явно было иллюзией во власти Старейшего, так что фокусы с пространством точно меньшая из возможных странностей.Заканчивалась роща небольшим подъёмом, на который Яттаприн-Знание и взобрался, опередив Отпрыска. Тот в который уже раз удивился и, делать нечего, последовал за ним.Увидев картину впереди, Джефф остолбенел.Вниз вёл пологий спуск, нисходящий в неглубокую долину между несколькими холмами. А в середине долины возвышался город: высокие, похожие на стрельчатые кристаллы здания, подсвеченные сиянием с улиц. Присмотревшись, Джефф заметил, что на верхушках зданий светятся что-то похожее на коронарные разряды, от которых к другим то и дело проносятся молнии.Город тем временем стал словно ближе?— наверняка очередной фокус Яттаприна?— и Отпрыск рассмотрел, что он не пустует. Глаза каббалиста то и дело цеплялись за то ли триди, то ли просто хорошо сделанные двумерные дисплеи-вывески и билборды с совершенно диковинными символами и рисунками; по улицам проносился транспорт, низкие, приземистые и обтекаемые машины без видимых колёс; по тротуарам шагали существа, похожие на Знание?— те же очертания, но всё-таки отличные друг от друга как одеждой, так и возрастом.Когда город снова приблизился, Джефф с Яттаприном оказались словно на одной из улиц. Осмотревшись, бывший тамплиер увидел, как несколько существ, высоких и крепких, окружили в тёмном переулке пару более хлипких?— наверняка женских особей?— с хорошо знакомой Джеффу целью. К счастью, картинка быстро изменилась, фокус сместился на другую улицу, с уже более приятным зрелищем: двое особей, наверняка взрослые, покупали детёнышу какую-то сладость у уличного торговца.Затем город снова отдалился, и Джефф с Яттаприном снова оказались на подъёме у опушки леса.Отпрыску пришлось несколько минут справляться с головокружением?— разум не справлялся как с резкими сменами картинки, так и со смыслом увиденного. Эти существа, наверняка какие-то демоны, вели себя как люди?— самые обычные люди, хорошо знакомые как Джеффри Брэннигану, так и Джеффу Чэню.Наконец Отпрыск пришёл в себя и повернулся к Родителю. Яттаприн-Знание замер, заложив длинные руки за спину и не отрываясь глядел на распростёртый внизу город.?— Ты думаешь, я в это поверю? —?спросил Джефф. —?Что демоны могут вот так, как люди…?— Это и есть люди,?— перебил его Старейший.Джефф от неожиданности вытаращился на Яттаприна-Знание?— а затем рассмеялся, искренне.?— Нет, папаша,?— проговорил Отпрыск, пытаясь отдышаться,?— ты, похоже, совсем меня за кретина держишь!Яттаприн соизволил повернуть голову к Джеффу. Взгляд рубиновых глаз оказался весьма тяжёлым и угрожающим.?— Мне кажется, ты и есть кретин,?— процедил демон, затем отвернулся и уже дружелюбнее добавил:?— Ты ведь не станешь отрицать существование иных миров творения?Джефф, которого эти перемены настроения сбили с толку похлеще метаний по городу, отрицательно покачал головой:?— Не стану. К чему ты клонишь??— Как думаешь,?— Яттаприн проигнорировал вопрос,?— кем считают себя жители этих миров?Изменённый уставился на своего прошлого мучителя?— не увидел ни малейшей хоть немного человеческой эмоции, и покачал головой:?— Понятия не им… —?затем осёкся, озарённый догадкой, и продолжил:?— Людьми, что ли?Голова Яттаприна-Знания снова повернулась к Джеффу.?— Именно,?— существо одобрительно качнуло головой. —?Людьми. Существами притворной любви и мнимых утрат.Затем он шагнул вперёд, к спуску. Подумав, Джефф последовал за ним?— всё равно ничего другого не остаётся, да и хотелось узнать, на кой ляд Яттаприн устроил всё это представление.Отпрыск даже не удивился, когда с каждым их шагом город преображался?— в худшую сторону. Свет с улиц сменился заревом пожаров, разряды на верхушках зданий либо погасли, либо превратились в языки пламени, земля под ногами то и дело сотрясалась от далёких взрывов, а воздух, доселе спокойный и приятный, наполнился до боли знакомыми запахами гари и серной вонью, ароматами Ожога.Когда Родитель и Отпрыск приблизились вплотную к похожему на огромный кристалл городу, Джефф ожидал увидеть знакомые картины демонического вторжения. Но он никак не ожидал увидеть гражданскую войну.Картинка на улицах, в отличие от предыдущих, застыла стоп-кадром, позволяя рассмотреть себя во всех подробностях. Джефф увидел баррикады из разбитых машин и установленные рядом приспособления, похожие на пирамидки из тёмного хрусталя, лежащие на боку, вершиной от баррикад?— подозрительно похоже на какие-то турели. Увидел дерущихся сородичей Яттаприна-Знания: вместо одежды обтекаемые доспехи из маслянисто поблёскивающего бурого металла, в руках диковинное оружие?— уменьшенные и удлинённые копии пирамидок-турелей, стреляющие чёрными лучами, сейчас застывшими в пространстве. Часть лучей нашла свои цели?— трое из пятерых нападающих на баррикады зависли в воздухе, словно нанизанные на копья-лучи, окружённые ореолами из капель тёмно-синей крови. Опять удивительно знакомая картина.Дав Джеффу вдоволь насладиться зрелищем дерущихся существ, Яттаприн-Знание двинулся дальше, вглубь города. Отпрыску ничего не оставалось, как последовать за безмолвным Родителем.Чем ближе они продвигались к центру города, тем ожесточённее становились схватки. Дальнобойное оружие сменилось ближним?— короткими, тоже призматическими клинками, источающими зловещее тёмное сияние?— а затем местные ?люди? и вовсе перешли к кулакам и зубам: в раскрытых кожистых ?клювах? было по три ряда мелких и наверняка острых зубов, которыми они впивались в рожи друг другу. Демонов по-прежнему не было видно.Тем временем Старейший сошёл с главной дороги и повернул к большому зданию с узким стрельчатым входом и такими же окнами. Оказавшись ближе, Джефф заметил, что на стенах этого дома нет голографических вывесок. Поинтересоваться на этот счёт у Яттаприна он не успел: Родитель быстрым шагом пересёк тротуар и исчез в тёмном провале входа.Сначала Джефф было забеспокоился, но потом решил?— а что Яттаприн, собственно, ему сделает? —?и зашёл в здание сам.Каббалист удивился, увидев, что почти всё внутреннее пространство здания занимает большой зал?— больше Арсенала Самерайлов. Зал тонул в полумраке, который лишь слегка рассеивала россыпь тусклых светильников под потолком, похожих на звёзды, видимые сквозь тонкие облака, и светом с улицы, пробивающимся через окна. Последние оказались витражами, что навело Отпрыска на мысли о назначении зала?— очень похоже на какой-то храм.Догадку укрепляло возвышение далеко впереди, похожее на церковный амвон. На возвышении каббалист заметил сгорбленную фигуру единственного посетителя. Конечно, Яттаприн направился к нему. Заинтригованный, Джефф последовал за Родителем.Взобравшись на ?амвон?, Отпрыск внимательно его разглядел. Похоже, его догадка была правильной?— почти вся поверхность возвышения была покрыта искусно вырезанными лицами местных ?людей?, наверняка богов или праведников.Затем Джефф взглянул на молящегося?— и отшатнулся от неожиданности: перед каменным иконостасом стояла, преклонив колени, точная копия Яттаприна-Знания.Впрочем, не совсем точная?— приглядевшись, каббалист увидел сгорбленную сильнее обычного спину, пальцы, царапающие тёмный камень и преисполненный боли взгляд, который иллюзорный Яттаприн вперил в лица идолов под своими ногами.Джефф покосился на настоящего Яттаприна и подивился разительному отличию?— этот излучал спокойную уверенность, тогда как иллюзорная копия была воплощением отчаяния.?— Хочешь сказать,?— заговорил Отпрыск,?— что ты был здесь и молился в этом храме?Родитель ответил только после долгой паузы:?— Да. Никогда не был верующим,?— добавил он через мгновение,?— но если разум не может дать ответы на вопросы, приходит черёд веры.Он вздохнул, скрестил руки на груди и продолжил:?— Жаль только, что и Предтечи оказались немы. Впрочем,?— Старейший издал непонятный звук,?— свои ответы я получил. Пусть и немного не так, как ожидал.Прежде, чем Джефф успел что-то спросить сам, Яттаприн резко развернулся. Каббалист повторил его движение?— и замер.В храме оказался ещё один посетитель, уже не похожий на местных ?людей?. Нечёткий и расплывчатый силуэт напоминал скорее настоящих людей: голова, две руки, две ноги, пропорциональны… но на этом сходство заканчивалось. Фигура впереди напоминала чёрную дыру в форме человека?— сотканное из непроглядной тьмы существо искажало вокруг себя и пространство, и даже сам свет.?— Первый!.. —?прошептал до глубины души поражённый Джефф, когда узнал страшного гостя.?— Первый,?— эхом повторил Яттаприн. —?Царь Колодца Полуночи, владыка Безымянного Пламени, сюзерен всех Старейших, Тёмных Волей, Великих, Именных и легионов безымянной мелочи.Каббалист непроизвольно поёжился, представив себе, что случилось бы со старушкой Землёй, если бы Ожог на неё вёл не Сидонай, а Первый.?— Постой-ка! —?голову Джеффа посетила одна мысль, и он обратился к Родителю. —?Но Первый почти не вылезает из Колодца Полуночи! Какого хера он пришёл сам, да ещё и без вассалов с легионами?Яттаприн одарил своего Отпрыска долгим взглядом, затем отвернулся и проговорил:?— Потому что, друг мой, в те дни у него не было ни вассалов, ни легионов.Джефф удивился, даже возмутился, но озвучить возмущение не успел?— обстановка начала меняться. Храм и копия Яттаприна исчезли, однако жуткий силуэт Первого оставался, словно вассал не имел власти даже над иллюзорным обликом своего сюзерена.Через несколько мгновений Отпрыск увидел, что стоит на большой площади, наверняка в том же самом городе. Площадь оказалась битком набита народом?— сотни, даже возможно пару тысяч местных ?людей? преклонили колени перед Первым… и копией Яттаприна-Знания, стоящей рядом с ним по правую руку.?— Первого называют Отцом Лжи,?— заговорил настоящий Яттаприн,?— но со мной он был убийственно откровенен. Весь этот кошмар,?— он взмахом руки обвёл площадь,?— дело его рук. Долгие годы он манипулировал моим народом, сеял раздор и смуту, порождал недоверие и ненависть…Старейший умолк на мгновение, затем продолжил:?— Ради того, чтобы найти достойных стать его соратниками!Джефф повертел головой, оценивая картину перед своими глазами в этом новом свете. Яттаприн тем временем продолжал:?— Но ему не нужны были чудовища, жаждущие крови, равно как гордецы, алчущие власти и тщеславцы, ищущие почестей. Нет, дитя,?— существо покачало головой,?— принять в свои души Безымянное Пламя могут лишь отчаявшиеся. Те, кто потерял надежду, важнейшую из Истин.Затем Старейший повернулся к своему Отпрыску, пристально взглянул ему в глаза и произнёс:?— Существует только одно истинное порождение Предвечной Тьмы?— Первый. Все остальные?— лишь заблудшие души, принявшие его покровительство и отдавшие себя Колодцу Полуночи.Поначалу Джефф непонимающе уставился на фигуру напротив, но затем задумался. Конечно, откровение шокирующее, но… Но правдиво ли оно??— Знаешь, Яттаприн,?— каббалист выпрямился и скрестил руки на груди,?— мне кажется, ты всё-таки держишь меня за круглого идиота. Думаешь, я поверю во все эти россказни? —?и процитировал Книгу Кхазимога:?— Из дивного Источника Света возникло Безымянное Пламя, что наполняет собой глубокий Колодец Полуночи…Яттаприн-Знание выпрямился и сам?— а затем резко поднял кверху сжатую в кулак руку.Иллюзия во мгновение ока растаяла, в том числе и личина Яттаприна. Джефф поневоле усмехнулся?— ну что, папаша, не помогли уговоры? —?однако улыбка сползла с его лица, когда вместо до боли знакомых подземелий Ада вокруг осталась лишь бесконечная тьма.?— Как мало люди знают о свете,?— продолжил Старейший ту самую цитату,?— о других мирах, о Великой Тьме, клубящейся за пределами сущего…Закончив, демон выпрямился во весь немалый рост и продолжил:?— Тьму нельзя назвать разумной в привычном смысле, однако она понимала, что нет никакого толку из величия и совершенства, если его некому наблюдать. К тому же,?— в голосе Старейшего появилось что-то похожее на иронию,?— она начала чувствовать одиночество. Поэтому однажды и решила создать себе компаньона.Бескрайнее тёмное пространство вокруг Родителя и Отпрыска завибрировало. Последний начал вертеть головой в поисках подвоха, но видел лишь движение едва заметных потоков тьмы, которые собирались в далёкую, невидимую пока точку.?— Компаньон получился не менее совершенным, чем его творец,?— продолжал Яттаприн,?— и Тьма возрадовалась. Долгие эоны смертных лет Тьма существовала, а Компаньон ею восхищался.Когда Старейший на мгновение умолк, Джефф заметил на периферии зрения нечто странное. Украдкой обернувшись, он заметил далёкие, едва заметные отблески света.?— Впрочем, Тьма сделала своё творение не столь совершенным, как сама,?— конечно, Яттаприн тоже заметил отблески и повернулся к ним. —?Она допустила оплошность, наверняка преднамеренно?— ведь нельзя познать чужое совершенство, будучи совершенным самому.Тем временем отблески становились всё ярче?— там, на далёком горизонте, словно брезжил рассвет.?— И естественно,?— говорил Яттаприн,?— что несовершенное хочет само стать идеальным. Компаньон тоже желал этого, но не желал становиться копией своего творца. И тогда,?— голос демона стал торжествующим,?— Компаньон придумал свет.Словно в подтверждение его слов унылую чёрную пустоту озарило яркое сияние?— на горизонте, бесконечно далеко от Родителя и Отпрыска, появилось циклопических размеров светило, излучающее слепящий белый свет.Он бы до того ярким, что Джефф не выдержал и закрыл глаза, но сияние всё равно пробивалось через веки.?— Конечно, Тьма рассердилась,?— Яттаприну же этот свет был нипочём. —?Тот, чьей задачей было лишь созерцание, осмелился бросить вызов ей, предвечной и незыблемой! Это было недопустимо, и Тьма решила погасить чуждый ей свет.Ослепительное белое сияние наконец-то перестало давить на глаза, и Джефф осмелился поднять веки.Действительно, свет померк?— на огромное солнце получилось смотреть даже не щурясь. Отпрыск наблюдал, как вокруг светила собирается тьма, то и дело запуская на его поверхность огромные протуберанцы.Светило в долгу не оставалось?— языки мрака наталкивались на столбы света и рассеивались, уничтожая друг друга. Однако было очевидно, что солнцу-Компаньону не выстоять: Тьма всё сгущалась и сгущалась, щупальца всё чаще проникали вглубь поверхности светила, чьё сияние всё тускнело и тускнело.?— Компаньон знал, что Тьма сильнее,?— когда Яттаприн заговорил, Джефф услышал в его голосе непривычное сожаление. —?Что творению не устоять против творца. Но терять своё величайшее сокровище, дивный Свет, он не собирался тоже.На мгновение сияние вернулось к пику яркости и тут же угасло?— но не до конца. То тут, то там Отпрыск замечал небольшие светящиеся точки, которые начали медленно распространяться, увеличиваясь в размерах.Каково же было удивление Джеффа, когда он увидел, что точки на самом деле представляют собой спирали и завихрения галактик?— они стремительно разрастались, заполняя непроглядный ранее мрак, наползая на невольных наблюдателей. Отпрыск чувствовал себя пассажиром космического корабля, который летел на колоссальной скорости: галактики сменились отдельными скоплениями звёзд, скопления превращались в отдельные светила, те, в свою очередь?— в планетарные системы.?— Компаньон-Творец видел только один способ сохранить свой свет,?— заговорил Яттаприн, когда разрастание остановилось возле одной из планет, похожей на Землю с одним огромным материком. —?Он решил заразить им Тьму, распространив сияние на всё её тело, дав таким образом начало Творению.Признаться, это звучало и выглядело впечатляюще, даже если и было ложью. Яттаприн дал своему Отпрыску полюбоваться величественным зрелищем ещё несколько минут, затем продолжил:?— Думаю, ты понимаешь, что для Творца потеря Света закончилась печально. Нет,?— добавил он, предугадав резонный вопрос Джеффа,?— он не умер. Лишь Тьма способна уничтожить своё творение, но сил на это у неё уже не осталось?— их отняло заражение светом, равно как и отняло осознание себя.Пока Старейший говорил, Изменённый тем временем начал догадываться, почему Творец и его гипотетические ангелы оставили своё творение беззащитным перед ордами демонов.?— Но победа досталась творцу дорогой ценой,?— каббалист даже не заметил, когда Яттаприн встал рядом с ним по правую руку и тоже пристально смотрит на землеподобную планету. —?Последним осознанным действием Предвечная Тьма обрушила восставшее творение в самую пучину себя, в место, которое позже нарекут Колодцем Полуночи.Мирный и величественный пейзаж дрейфующей в космосе планеты сменился непроглядной тьмой, в которой Джефф сумел разглядеть в ней особенно тёмный сгусток?— колоссальный столб, сотканный из абсолютной черноты, без конца простирающийся вверх. Внутри него, у самого дна, что-то происходило?— словно бурлила магма, готовая вырваться из вулкана.?— Творец сам был творением, созданием Предвечной Тьмы,?— в голосе Старейшего слышалась неподдельная грусть,?— лишившись света, он лишился и той, чьей волей был создан. Вместо восторга, восхищения, возмущения в нём осталась только пустота. Творец пытался заполнить её, пытался воспроизвести свет, но у него ничего не получалось.Яттаприн шагнул навстречу столбу из черноты и остановился на самой его границе.?— И тогда Творец отчаялся,?— проговорил Родитель?— а через мгновение столб взорвался, изрыгнув из себя поток пламени, ещё чернее чем тьма вокруг.Увидев это, Джефф отшатнулся.?— Да ладно… —?прошептал поражённый Отпрыск, когда из потока пламени вышла невысокая фигура, похожая на чёрную дыру в форме человека. Она миновала Яттаприна, миновала его Отпрыска и исчезла столь же внезапно, как и появилась.Старейший демон проводил иллюзию своего повелителя взглядом, затем подошёл к Джеффу и проговорил:?— Безымянное Пламя тоже дело рук Творца… точнее, Первого,?— добавил он. —?Равно как и дивный свет Творения.Джефф ничего не ответил?— лишь отвёл взгляд и крепко задумался.Признаться, такого Отпрыск не ждал от своего Родителя. Он ждал фокусов вроде банального давления на разум и физические пытки?— как тогда, после кануна Дня Всех Святых?— но не подобного ?откровения?. Оно выглядело до ужаса нелепым и неуместным, словно демон пытался сбить с толку…Или рассказывал чистую правду. Но если так, то зачем??— Пока складно звучит,?— проговорил Изменённый после некоторого раздумья. —?Но почему он пошёл войной на собственное творение?Яттаприн издал тихий смех и заметил:?— Потому что хочет снова стать целым. Хочет отобрать свой дар, чтобы вернуть всё на круги своя.Джефф покосился на своего Родителя, затем окинул взглядом черноту вокруг и произнёс:?— Вот как? То есть ты хочешь убедить меня в том,?— он выпрямился, скрестив на груди руки,?— что Первый и демоны хорошие парни, а мы, люди, всего лишь мешаем вам?Яттаприн покосился на него в ответ и произнёс:?— Я такого не говорил. И даже не подразумевал.Чернота вокруг начала растворяться. Через несколько минут пейзаж сменился на более привычный для Отпрыска?— возникла мрачная комната, окутанная красным туманом, в котором тонул стрельчатый потолок и отвесные стены без единого отверстия.К Джеффу вернулся и его привычный облик, разве что броня и накидка исчезли. Сила не вернулась тоже, увы.Яттаприн вернулся на привычное место?— массивный трон, словно вырезанный из обгоревшего позвонка какого-то циклопического существа. Усевшись на него, он жестом подозвал Отпрыска к себе. Тот поколебался, но подошёл?— похоже, фокусы с разумом закончились, и пришла пора более знакомых средств убеждения, зачем усугублять положение?Однако Старейший не стал даже подниматься с трона?— лишь повёл головой, осматривая Изменённого, затем произнёс:?— Я показал это с одной-единственной целью?— открыть тебе глаза на истинное положение вещей.Джефф мысленно вздохнул, окинул взглядом грузный силуэт Родителя и спросил:?— Зачем?Яттаприн медленно откинулся на спинку трона, несколько мгновений смотрел на Отпрыска, затем произнёс:?— Чтобы ты получше уяснил мою и свою роли в том, что происходит.Джефф хмыкнул:?— А что тут уяснять-то? Ты?— Старейший, один из Восьми, преданный слуга Первого. Я?— твой Отпрыск, которому суждено стать твоим новым вместилищем на случай, когда кто-то сумеет снести тебе башку.Когда Джефф закончил, Яттаприн наклонился к нему и покачал головой:?— Похоже, Джефф, ты и правда куда менее сметлив, чем мне казалось ранее.Тот вздохнул уже вслух:?— Слушай, давай перейдём к пыткам, меня эти якобы откровения уже утомили…Договорить каббалист не успел?— Яттаприн молниеносно соскочил с трона, оказался рядом с Изменённым, резко ухватил того руками за голову и опустил к ней свою морду. Глаза Родителя и Отпрыска встретились, и последний почувствовал, как против своей воли его разум тонет во взгляде Старейшего.На миг (или же на много часов, время в Аду течёт по своим законам) разумы Яттаприна и Джеффа слились. И последний за это время почувствовал невыносимый холод?— когда непривычное к Безымянному Пламени тело впервые к нему прикасается; кровавую пелену перед глазами?— когда наполняющая тело энергия Тьмы умоляет призвать её мощь; ледяное безразличие?— именно его и может чувствовать существо, которое видело смерти миллионов миров. Однако к каждому из этих чувств примешивалось нечто иное, нечто едва различимое и эфемерное, похожее на них и в то же время им чуждое ощущение?— жажду возмездия, похожую на болотный огонёк в жирном тумане Безымянного Пламени. Жажду, которую не удовлетворит гибель демона-соперника, которую не удовлетворит его падение, которую не удовлетворит вмешательство Первого. Нет, это чувство было куда древнее Старейшего Яттаприна?— оно может… нет, должно принадлежать существу, Знанию, человеку из мира с пурпурным небом, кристаллическими деревьями и гражданской войной. Каким же сильным должно быть это чувство, раз пережило бесчисленное количество лет?Когда Яттаприн отпрянул так же резко, как и приблизился, Джефф поневоле отшатнулся, едва устояв на ногах, и сразу же взглянул на существо, сидящее на костяном троне. Неужели… неужели все эти видения?— правда? Знания и опыт Искателя Чэня говорили тому, что да, глаза врата в душу… а это значит, Джеффри Брэнниган, что ты только что побывал в голове у одного из Старейших демонов.?— Я принял истину Первого,?— Изменённый не уловил момент, когда Яттаприн начал говорить. —?Но не потому, что был к ней готов, а потому, что это был единственный выход. Я ясно понял, что мой мир и его людей уже не спасти. Думаю, у людей вашего мира тоже есть поговорка вроде ?не можешь уничтожить зло?— примкни к нему?? —?и продолжил, не дожидаясь ответа:?— У моего народа она имела дополнение?— ?…примкни к нему и отрави его?. Только одно могло удержать мой разум и моё естество от скверны Колодца Полуночи?— непреодолимое желание отомстить. Заставить Первого и его нынешних слуг, предавших свои народы, заплатить полную цену за всё, что натворили.Затем Родитель умолк. Взглянув на него, Джефф заметил, что демон словно поник?— вжался в спинку своего трона и опустил голову.?— Однако это желание слабело с каждым Ожогом, в котором мне довелось поучаствовать,?— проговорил Яттаприн, опустив лицо. —?Думаю, друг мой, ты не хуже меня знаешь, как опьяняет мощь Безымянного Пламени.Джефф не ответил. Конечно, он прекрасно это знал?— благодаря Кроу и Кире, которые первый год после возвращения учили Изменённого не поддаваться этому чувству.?— Миры проносились у меня перед глазами,?— тем временем продолжал Старейший. —?Нет счёта несчастным, которых я убил. Рыцари, которые вышли на тот бой в начале Ожога, и ты могли стать всего лишь одними из многих…Затем он поднял глаза на Отпрыска?— и тот увидел в них невозможное для демона чувство, благодарность.?— Но среди них был ты, Джеффри Брэнниган,?— проговорил Яттаприн, склоняя голову в жесте почтения. —?Ты напомнил мне о том, что когда-то я носил имя Знание и ничего более так не желал, как мучительной смерти Первому и всем склонившимся перед ним предателям.Несколько минут Джефф ошарашено глядел на Старейшего, окончательно растерявшись. В памяти всплыли те кошмарные семь лет ритуала превращения?— и тот миг, когда тюремщики ослабили бдительность, и Джеффри Брэнниган, уже на добрых процентов девяносто Отпрыск Яттаприна Всеведающего, вырвался из оков и сбежал, попутно убив целый выводок демонов и прорвавшись наружу через разлом.?— Ты дал мне сбежать, не так ли? —?спросил каббалист, пристально взглянув в глаза Старейшего.Тот медленно кивнул:?— Удивительно, что ты догадался только сейчас. Прости за слуг, которых я был вынужден отправить,?— добавил Яттаприн после короткой паузы. —?Первого и остальных Старейших нужно было убедить в том, что ты сбежал сам.?— Извиняю,?— кивнув Джефф, вспоминая тех засранцев. —?И тебе спасибо, что посылал слабаков…Затем Отпрыск вспомнил последнего из них, недобро прищурился и заметил:?— Кроме, пожалуй, Элефайна Наблюдателя.Впервые в жизни Джефф видел удивлённого Старейшего. Яттаприн резко поднял голову и вперил взгляд на Изменённого:?— Элефайна??— Ага,?— кивнул Джефф. —?Выблядка, похожего на сраного осьминога с дохуллионом глаз.Старейший прищурил глаза и медленно откинулся назад.?— Элефайн… —?повторил демон, затем мотнул головой и заявил:?— Верь мне или нет, Джеффри Брэнниган, но я бы никогда и не подумал отправлять к тебе это порождение.Пришла очередь Джеффа удивляться.?— Если не ты,?— он пристально взглянул на рогатую голову Родителя,?— тогда кто? Сидонай?Яттаприн взглянул в глаза каббалисту и ответил:?— Вряд ли. Сидонай и Элефайн плохо ладили.?— Ладили? —?переспросил Джефф. —?Именно в прошедшем времени??— Именно,?— подтвердил Старейший. —?Наблюдатель убит, окончательно.Даже предыдущие откровения не удивили Джеффа больше. Он с замешательством пробежал взглядом по Родителю.Тот же явно задумался?— коснулся правой рукой острого подбородка и потирал его, пока сияющие глаза вертелись каждый сам по себе.?— Любопытно,?— наконец проговорил Старейший и добавил:?— Похоже, это многое объясняет.?— Что объясняет? —?немедленно навострил уши Джефф.Родитель окинул Отпрыска взглядом, затем поднялся с трона.?— Следуй за мной! —?произнёс он, пройдя мимо каббалиста. Тот не стал артачиться и двинулся вслед за Яттаприном.Один из Восьми не стал пользоваться знакомым Джеффу выходом из зала?— вместо него демон подошёл к левой стене и взмахнул рукой. В ней из вспышки света возникла именная глефа, пятой древка которой Яттаприн и ударил в камень.Бурая скала расступилась, образовав проход. Яттаприн шагнул туда, удивлённый и заинтригованный Джефф последовал за ним.Короткий извилистый лаз привёл Родителя и Отпрыска в небольшой зал, копию предыдущего. Однако в центре этого находился обширный бассейн, заполненный до краёв похожей на человеческую кровь жидкостью?— к бассейну Яттаприн и двинулся.?— Ого,?— проговорил Джефф?— ещё бы, оказался в святая святых покоев Яттаприна, рядом с Водами Всеведения, главным источником власти Старейшего.Тот же подошел к бассейну вплотную, произнёс на старом языке:?— Подчинись мне! —?и опустил в бассейн лезвие глефы.Когда кровь засияла, Джефф поспешил к ней, увидеть, что наблюдает Яттаприн.Воды Всеведения состоят из капель ихора всех бесчисленных вассалов Яттаприна, и сейчас сюзерен ?подключился? к одному из них?— судя по перспективе, какому-то из летающих демонов. Тварь парила возле Собора Святого Павла: на картинке то и дело возникало зловещее сияние огромного портала.Яттаприн пошевелил глефой и вассал послушно развернулся задом к Вратам.?— Какого хрена? —?возопил Джефф, увидев, что предстало перед глазами демона.На Врата вели наступление бойцы Коалиции?— Искатель Чэнь видел силуэты своих товарищей по Кругу, фигуры в тамплиерских доспехах, смазанные очертания бойцов Управления, а также десятки ATV и даже несколько VTOL.?— Блядь, блядь, блядь,?— бормотал Джефф, низко склонившись над бассейном,?— блядь! Почему? —?он повернул голову к Яттаприну. —?Им Максима было мало?Родитель скосил верхнюю пару глаз на Отпрыска, затем снова пошевелил глефой.Картинка увеличилась и Джефф смог разглядеть передние ряды наступающих бойцов. Теперь он заметил нечто необычное?— силуэты в зрении демона окутывал странный синеватый свет. А над ними парила женская фигура, словно сотканная из этого света.?— Эммера?.. —?конечно, Искатель Чэнь узнал эту женщину. Эммера Эфрам, каббалист с очень странной силой и невероятными муками, которые эта сила ей причиняла. —?Что она… Что она здесь делает??— То, что должна,?— ответил Яттаприн?— и чёрт побери, тон его голоса был торжествующий. —?Она?— Вестник.Джефф покосился на Родителя:?— Вестник чего??— Вестник Истин,?— ответил Старейший и воскликнул:?— Наконец-то! Наконец-то хоть одни из детей Творения сумели начертить Знак!Услышав это, Джефф не сдержал удивлённый возглас:?— Начертить Знак?!?— Знак,?— кивнул Яттаприн и вынул глефу из бассейна?— картинка немедленно исчезла. —?Оружие, которое Творец оставил своим детям.Затем он снова погрузил глефу в ихор. Бросив взгляд на его поверхность, Джефф увидел знакомую картину: ослепительное светило посреди бескрайней черноты.Картинка резко увеличилась, словно невидимая камера нырнула в светило. Свет внутри приглушился, однако одна из его порций, похожая на солнце в миниатюре, сияла столь же ярко.?— Творец знал, что ему не победить Предвечную Тьму,?— заговорил Яттаприн. —?Он решил обратить свой свет в нечто большее, в Жизнь. Также он знал, что Жизнь, его Творение, окажется в опасности, поэтому решил оставить ей свой последний подарок.Из шарика света вылетели пять помельче и зависли перед ним в странном положении, похожем на диковинное созвездие. Сходство с созвездием усилилось, когда между каждым из шариков появились сияющие линии: Знак, тот самый, который нашли Джессика Самерайл, Лидия Кроу и Сол Петрус.?— Творец дал Жизни Истины,?— продолжал Яттаприн, пока на картинке в Водах Всеведения созвездие медленно растворялось. —?Мудрость, Повиновение, Красота, Единство, Надежда?— и Знак, который даст начертившим силу самого Творца, силу создания Предвечной Тьмы, способную уравнять всех.Пока Джефф осознавал это, демон снова выдернул глефу из бассейна, повернулся к своему Отпрыску и продолжил:?— Увы, но Первый, тёмная суть Творца, прекрасно об этом знает. Он знал, что Истины, направляющие к Знаку, бесполезны без него, как и он без них, и приложил все усилия к тому, чтобы никто из детей Творения об этом не узнал. Конечно, появлялись те, кто подбирался близко, но усилиями Первого… —?тут Старейший запнулся, но быстро оправился и продолжил:?— Но усилиями Первого и всех его слуг, включая меня, никто не мог воспользоваться этим оружием. До сего дня. И боюсь,?— демон внимательно посмотрел на Джеффа,?— твой народ получил сие знание от кого-то из порождений Безымянного Пламени.Джефф выдержал взгляд Родителя, размышляя над тем, кто же это мог быть.?— Лилит,?— проговорил каббалист спустя некоторое время.Конечно, Уоррен проговорился об источнике своих невероятно крутых реликвий?— и с помощью кого он одолел своего заклятого друга Мерихима.?— Лилит? —?переспросил Яттаприн?— а затем неожиданно засмеялся и покачал головой:?— Увы, друг мой, но даже могущественная Лилит?— лишь пешка в игре, затеянной кое-кем другим. Тебе известно имя Маттеас Мурмукс?Джефф задумался, затем покачал головой:?— Ни разу не слышал.?— Немудрено,?— сказал Яттаприн. —?Первый приложил все усилия, чтобы девятый Старейший был забыт.Джефф вытаращился на Родителя:?— Девятый Старейший?!?— Самый… юный из всех,?— объяснил демон. —?Самый честолюбивый. Самый неиспорченный.Яттаприн повернулся к Водам и погрузил в них глефу. На поверхности бассейна возникло изображение демона?— гуманоид, даже по-жуткому человечный на вид, закованный в чёрные доспехи с плащом, похожим на сложенные крылья и рогами, растущими из затылка, похожими больше на куски металла, чем на что-то природное?— В дни его возвышения я, Знание, ещё не окончательно увяз во Тьме,?— задумчиво произнёс Яттаприн. —?Видя, что он может и к чему стремится, я подумал, что, наконец, обрёл долгожданного союзника…Затем Старейший поник, покачал головой и продолжил:?— Но я ошибся. Действительно, Маттеас имел внутри то же пламя, жаждал отомстить демонам за свой мир, однако пустил это пламя в совсем иное русло.Затем Старейший повернулся к своему Отпрыску, внимательно на него взглянул и заявил:?— Он жаждет уничтожить только одного демона?— Первого. Уничтожить и занять его место как короля всех порождений Колодца Полуночи. Тогда, эоны лет назад, Маттеас посчитал, что ему вполне по силам тягаться с Князем Тьмы,?— Яттаприн горько засмеялся,?— но никто из вассалов не имеет и сотой доли мощи сюзерена. Честолюбивец был наказан. Первый посчитал, что окончательная смерть?— слишком лёгкая кара, поэтому лишил Маттеаса всей его силы и низверг её на самое дно Колодца Полуночи…Старейший помолчал мгновение, затем продолжил:?— А тело и душу отправил скитаться в миры, которые однажды станут добычей Безымянного Пламени. У всех народов есть легенда о таком вечном скитальце?— у твоего тоже, друг мой??— Ага,?— задумчиво кивнул Джефф. —?Вечный Жид Агасфер.?— Значит,?— заметил Яттаприн,?— Маттеас точно уже бывал в вашем мире. Учитывая, что здесь пропала и Лилит, не удивлюсь, если эти двое заодно.Джефф тем временем поймал себя на мысли, что имя этого честолюбивого идиота ему всё-таки знакомо. Только вот откуда?Каббалист начал перебирать в уме всё, что хоть немного похоже на этого демона?— а когда вспомнил, непроизвольно вздрогнул.Чуть меньше трёх месяцев назад Саймон Кросс, Нейтан Сингх, Уоррен Шиммер, Наоми Эрикссен, Лиа Кризи и Бэйкер, в окрестностях Рассел-сквер нашли перепуганного до смерти гражданского, который видел гибель ?кулака? серафима Самерайлов и похищение Эбенезера Фоукса. Впрочем, гражданский быстро оправился от ужаса и впоследствии стал одним из Искателей Истин.?— Мурмур… —?прошептал Джефф, а когда Яттаприн повернул к нему голову, озвучил всё, что вспомнил.С каждым словом, произнесённым Отпрыском, Старейший всё сильнее щурил глаза, а когда каббалист умолк, произнёс:?— Боюсь, друг мой, что твои опасения правдивы.Джефф тем временем задумался. По словам Уоррена и лорда Кросса, Мурмур (а точнее, Маттеас) приложил все усилия к тому, чтобы люди обрели Истины и узнали о Знаке, причём с минимальными жертвами. Конечно, глупо ждать от демона какого-то благородства… и всё же сейчас Искатель Чэнь стоял и слушал своего Родителя, так почему бы не дать шанс и Маттеасу??— Дитя, Маттеас точно не союзник вашему народу,?— Яттаприн словно бы прочитал мысли Отпрыска. —?Вы и ваш мир нужны ему только до того момента, пока он не сможет сбросить Первого с трона. Я не сомневаюсь, что у него уже есть план, как избавиться от подобной угрозы.Джефф покосился на Родителя и задумался.?— Тогда мы придумаем, как справиться с ним,?— произнёс Изменённый после размышлений. —?Ты и я… Знание.Затем, подумав, Джефф протянул руку, человеческую, и осторожно коснулся костяных пластин на руке своего демонического Родителя.Тот издал странный звук, нечто среднее между вздохом и приглушенным рыком, а затем произнёс:?— Не мы, друг мой, а ты. Ещё раз благодарю тебя,?— добавил он, когда Джефф собрался было удивиться,?— что вдохнул жизнь в то, чем я когда-то был. Но увы, даже твоему свету не под силу очистить вес моих тысячелетий во Тьме. От Мудрости почти ничего не осталось, а то, что ещё сияет там, в глубине Яттаприна?— лишь отблеск, последняя искра.Джефф поднял голову и долго глядел на физиономию своего Родителя. Тот заметил этот взгляд, повернулся и проговорил:?— Но помогу я тебе не только знаниями, друг мой.Затем он отступил на шаг, вынул глефу из бассейна?— и протянул её Джеффу.?— Сила Тьмы сама по себе нейтральна,?— заметил Знание,?— считай её чем-то вроде яда, который в одних руках способен убивать тысячами, а в других?— обратиться в лекарство, которое тысячи и спасёт. Уверен,?— голос Родителя прозвучал твёрдо,?— в твоих руках она станет спасением, а не погибелью.Джефф медленно окинул взглядом глефу, затем поднял глаза на Яттаприна. Конечно, Отпрыск прекрасно понял, что Родитель имеет в виду.?— Я не хочу тебя убивать,?— никогда прежде каббалист не задумывался, что произнесёт такое. —?Только не… —?слова выговаривались с трудом. —?Только не сейчас, после всего, что я увидел…?— Другого выхода нет, друг мой,?— покачал головой Старейший. —?Когда Яттаприн снова поглотит Знание, он получит все его знания. Ты и сам прекрасно знаешь, что это означает смертельную опасность для свершений твоего народа.Джефф лишь молча мотал головой.?— Должен быть другой выход,?— бормотал он, не сводя взгляда с ненавистного ранее силуэта в костяном панцире,?— должен быть другой выход…?— А с моей силой,?— тем временем продолжил Яттаприн,?— и светом пробуждённого носителя Знака, ты сумеешь уничтожить Маттеаса. Или хотя бы сделать так, чтобы его уничтожили твои сородичи. Ну же! —?глефа ткнулась в грудь каббалиста. —?Время не ждёт!Джефф снова перевёл взгляд на оружие. Глефа Яттаприна. Сила Яттаприна. Сила, которую предлагает ему Знание.Отпрыск поднял взгляд на Родителя и внимательно заглянул в глаза, похожие на свои собственные.?— Вот так просто ты готов от этого всего отказаться? —?спросил Изменённый. —?Даже от возможности лицезреть падение демонов??— Иного выхода нет! —?уже требовательно повторил Старейший. —?Ну же!Джефф вздохнул и снова перевёл взгляд на древко глефы.?Похоже, Брэнниган, ты станешь ещё меньше человеком, чем сейчас?,?— подумал каббалист.Он поднял руку и почти коснулся оружия, но в последний момент отдёрнул?— в голову закралась одна нехорошая мысль.?— Знаешь,?— заметил Изменённый, поднимая взгляд на Родителя,?— как-то оно слишком просто выглядит. Что, если твоя сила не захочет мне подчиняться??— Она уже подчиняется тебе,?— ответил Яттаприн. —?Не забывай, мощь, которой ты пользовался всё это время, принадлежит мне.А вот теперь тревога Джеффа стала настоящим опасением. Он снова окинул взглядом грузную фигуру Старейшего и заметил:?— А её хватит, чтобы глефа не разнесла меня в клочья? Она ведь только своего создателя и хозяина слушается.Джефф заметил, как пальцы демона крепче стискиваются вокруг древка.?Похоже, Знание, время уже вышло?,?— подумал каббалист и едва успел отскочить, прежде чем клинок вспорол воздух в месте, где раньше было горло Изменённого.Яттаприн не стал тратить время на сетования или уговоры и сразу нанёс новый удар?— сместился и сделал выпад. Джефф успел отскочить и сместился сам…Точнее, думал, что сместился?— знакомый алый туман эфира превратился в рожу Яттаприна… а что-то обжигающе холодное вонзилось в грудь.?— И всё же ты слаб, Отпрыск мой,?— проговорил демон, уже без тени сердечности, которая звучала от Мудрости. —?Слаб, как и тот глупец, которым я когда-то был.Резкое движение, вспышка боли?— и Джефф уже лежит спиной на тёплом камне пола обители Старейшего.?— Так это… правда?.. —?прохрипел Изменённый, чувствуя, как оружие Родителя начинает вытягивать из него жизнь.?— Увы,?— бросил Яттаприн, поглубже всаживая глефу в Джеффа. —?И поверь мне, Отпрыск, я бы чувствовал стыд, если бы мог.Джефф хотел произнести очередную колкость… но вот рот, да и всё остальное тело уже ему не подчинялось.Холод обратился в жар, настоящее инферно, которое плавило тело и испаряло душу, выжигая из Отпрыска всё, что было его личностью. Искатель Чэнь давно перестал бояться смерти, пусть и лукавил насчёт её поисков, и сейчас вместо страха чувствовал обиду и досаду?— словно тот самоубийца из байки, который умер от пневмонии в больнице.Впрочем, и эти чувства схлынули?— на их место пришло беспокойство. За друзей, которые наверняка пошли в очередной, теперь уже точно последний штурм Врат Ада. За Сэма, Фреда, Джоша, Богдана, лорда Тиндалла, Уоррена, Киру, Тарасова, Фару, леди Джессику…И Эвалон. Маленькую, несчастную Эвалон, глаза которой?— испуганные, неверящие, умоляющие?— просили его остаться на поезде.?Нет, Джефф?, подумал остатками сознания тот, которого когда-то звали Джеффри Брэнниган, ?нет, ты не можешь их бросить, не после того, что узнал!?Но как, сраный Брэнниган, как, мать твою? Нам тут кранты, если ты не заметил??Яттаприн не соврал насчёт Знака. Ты человек, Джефф. Человек?— а значит, сила Знака есть и у тебя?Допустим, но как она выглядит-то? Как ей пользоваться??Ты и сам прекрасно знаешь?.Отличный совет, мать твою, особенно когда тебя поглощают щупальца Безымянного Пламени…Снова перед внутренним взором Джеффа появились глаза ЭвалонСамерайл.?Джеффри Брэнниган,?— словно бы кричали эти глаза,?— не ты ли мне талдычил про serva defandaque superiores suos? Тогда как ты смеешь сейчас сдаваться??Джефф вспомнил. Вспомнил тепло прикосновения Эви, странное, давно вроде бы забытое чувство окрылённости, которое ещё долго оставалось после их разговоров. Искренняя забота и не менее искренний ужас в том поезде, красноречивее любых слов.Нет, Брэнниган, сдаваться решительно нельзя. Не теряем надежду!Мрак сгущался. Джефф усиленно вспоминал, как выглядел свет Знания в глубине тёмной, испорченной души Яттаприна, и пытался воспроизвести этот свет?— ведь именно светом Творец ударил по Тьме?Что-то получалось?— каббалист осознал себя маленьким, но очень плотным шариком из чистого света надежды, надежды на победу… и хотя ещё одну партию в покер с ребятами, одну попойку с Уорреном, один разговор с Эви. Свет делал своё дело?— Тьма отступила, пусть и ненадолго, и Джефф смог проникнуть в разум Яттаприна.Поначалу он ужаснулся, увидев, что смотрит его глазами?— на кучу праха, которая была его, Джеффа, привычным и даже в некотором роде любимым телом. Но материя вторична, первичен же в этом случае дух?— а это значит, что можно, и нужно, бороться!Он расширял свет, вспоминая, как это делал Творец в том видении, показанном Знанием. Работало, чёрт подери, работало?— наверное, старый клювастый ?человек?, как и пройдоха Творец, учитывал всё и дал Джеффу оружие, свой собственный Знак.И Джефф боролся, сиял всё ярче и ярче, пока тело Старейшего билось в конвульсиях, больше не понимая, кому нужно подчиняться. Именно оттуда и пришла подлянка?— увлёкшись сражением, Джефф не заметил, как открылся разлом непонятно куда, и Яттаприн направил тело туда.***Не так Эммера Эфрам представляла себе свою судьбу. Совсем не так.Пробуждение. Голоса Реки Душ. Она, Эммера, во главе армии?— армии воинов Света, защитников Творения, преисполненная праведного гнева и праведной мощи. Она ведёт их сквозь Врата Ада, и они сокрушают всё на своём пути. Она сокрушает.Всё, кроме своего злейшего врага.В тот последний момент она поняла?— её время подошло к концу. Сила, которая таилась в ней с детства, ей не принадлежит, и её надобно передать тем, кому суждено покончить со Старейшим. Это Эммера Эфрам и сделала?— силу получили лорд Саймон Кросс и его товарищи. Могучие воины, преисполненные сожалением о гибели друга?— и гневом, тем самым праведным гневом, который горел внутри неё, Эммеры. Как нельзя лучше.Вместе с силой из неё ушло и желание жить. Смерти Эммера Эфрам не боялась?— теперь точно нет, однако Жнец не спешил приходить за самозванной каббалистом: ей было позволено узреть падение Сидоная.И возвращение Мурмура.Поначалу Эммера подумала, что это всего лишь фокусы гибнущего разума… но разум был по-прежнему ясен, пусть тело ему больше не принадлежало. Наблюдая за тем, как Мурмур поучает Кросса, Эммера пыталась понять, отчего же её собственная душа не может покинуть тело?— и ужаснулась, вспомнив, что её смертным одром стала осквернённая почва Геенны. Если душа уже в Аду, то в Реку она более не вернётся.?— В добрый путь! —?произнёс напоследок демон-Мурмур и взмахнул рукой. Но вместо гибельного колдовства чудовище в теле изувеченного человека всего лишь выкинуло Искателей Истин из Ада.Эммера испугалась, когда глаза существа, обманчиво человеческие, скользнули по её недвижимому телу?— кто знает, что этот нечестивец мог сотворить с ней. Однако Мурмура, или кто он такой на самом деле, Вестница Творения не интересовала?— он лишь хмыкнул, отвернулся и вскинул руку. Перед ним возник большой, толстый фолиант, страницы которого начали перелистываться сами собой?— то ли по воле демона, то ли от горячего ветра, вечно дующего от Колодца Полуночи.Шли минуты (а может, и часы). Эммера предалась малодушию?— остаться навеки в гниющем теле выглядело ужасной, несправедливой судьбой?— и готова была мысленно позвать демона и умолять его сжалиться над нею.Однако не успела.Позади Мурмура-демона возник разлом, из которого вышел ещё один необычный для Геенны гость. Им оказалась обнажённая женщина?— невысокая, с длинными чёрными волосами, спадающими на грудь и спину, но не закрывающими красивое лицо.Женщина остановилась в нескольких шагах за спиной Мурмура. Тот, конечно же, почувствовал её присутствие, но обернулся не сразу?— сперва захлопнул книгу, затем повернулся к женщине всем телом.?— Лилит,?— проговорил он на старом наречии, языке демонов.?— Маттеас Мурмукс,?— Лилит почтительно поклонилась ему. —?Повелитель мой!Маттеас Мурмукс тихо засмеялся и покачал изуродованной головой:?— Долго же мне пришлось тебя ждать, Лилит!?— Заботы, повелитель мой,?— голос Лилит звучал почтительно, пусть и не без лукавства. —?Я должна была убедиться, что ваш план сработает безупречно.Маттеас засмеялся уже во весь голос, затем произнёс:?— Лилит, оставь этот тон, он тебе не к лицу! Тем более,?— демон сделал шаг ей навстречу,?— в нашу последнюю встречу ты говорила совсем другие слова.Лилит подняла голову и несколько мгновений молча изучала взглядом покорёженное человеческое лицо напротив, и засмеялась сама.?— Это было очень давно,?— тон и вправду стал более фамильярным,?— многое с тех времён изменилось. В первую очередь ты. К слову,?— она подошла к Маттеасу вплотную и осторожно, даже ласково прикоснулась к его щеке,?— тебе больше незачем прозябать в этой оболочке.Маттеас поднял руку и вежливо, но решительно отстранил от себя ладонь Лилит. Затем он отступил на несколько шагов назад и начал преображаться. Силуэт демона окутала чёрная дымка?— а когда она схлынула, Маттеас больше не напоминал Мурмура.Очертания остались человекоподобными, но ростом демон был выше любого человека. Чёрные короткие волосы удлинились, достигая теперь плеч, и приобрели цвет весеннего снега. Лицо затянулось серой, с зеленоватым оттенком кожей, глаза засияли мертвенным, зелёным же светом, на высоком лбу загорелся сигил, а из затылка выросли рога, похожие на треугольный нимб без верхнего угла. Когда Маттеас выпрямился, на нём возникли доспехи из тусклого металла.?— Вот так лучше, повелитель мой,?— промурлыкала Лилит.Маттеас горделиво выпрямился и наверняка собрался что-то сказать, но его прервало появление ещё одного разлома.Он появился вне поля зрения Эммеры: она слышала только звук, похожий на треск разрываемой ткани… и последовавший за ним жуткий рёв.Похоже, очередной гость не на шутку встревожил Маттеаса и Лилит: первый развернулся к порталу, закрыл собой тщедушную на своём фоне фигурку демоницы и взмахнул рукой, в которой возник большой прямой меч из того же металла, что и броня демона.Наконец, сам пришедший явил себя. Эммера наверняка бы вскрикнула, останься у неё способность говорить?— она узнала доспех, словно сделанный из слоновой кости, рога, похожие на круглый разбитый нимб и огромные размеры?— Яттаприн Всеведающий!Однако со Старейшим происходило что-то неладное. Всё тело демона вибрировало, конечности выворачивались из-за чудовищных спазмов, но невесть как позволяя ему стоять, а из скрытой под костяной маской пасти то и дело вырывался преисполненный боли рёв.Яттаприн полз вперёд, прочь от портала, надвигаясь на Маттеаса и его спутницу. Маттеас замер на месте, лишь направил острие меча на собрата и бросил:?— Прочь, Яттаприн, не то я сотру тебя в пыль!Тот же не реагировал, продолжая искажаться, иначе и не скажешь, лишь полз и полз вперёд. Маттеас не спешил осуществлять угрозу?— просто убрался с пути Старейшего, потянув за собой Лилит. Яттаприн не отреагировал, словно бы и не замечал присутствия своих сородичей.Оказавшись с местом, где встретил свою судьбу Сидонай, Яттаприн внезапно замер. Секундой спустя он издал оглушительный рёв и припал к земле, после чего начал преображаться, как и Маттеас раньше.Силуэт начал уменьшаться в размерах, словно сжимаясь. Костяной доспех перестал быть столь монструозным и угловатым, принимая более обтекаемые формы, становясь похожим на броню рыцарей-тамплиеров. С головы исчезли рога и костяные наросты шлема?— на их месте возникли тёмные волосы, тоже длиной до плеч. Изменился и голос?— вместо рёва со стороны преобразившегося демона донёсся болезненный человеческий крик.Когда метаморфоза завершилась, Яттаприн в человеческом облике замер в позе на четвереньках, лицом к земле. Эммера видела, что он тяжело дышит.Маттеас и Лилит, которые доселе молча наблюдали за происходящим, переглянулись. Затем демон-мужчина опустил меч, который растаял в воздухе, и засмеялся.?— Прелестно! —?заговорил он, к удивлению Эммеры, уже на английском. —?Просто великолепно!Затем заново обрётший силу демон подошёл к замершему Яттаприну, остановился (на довольно почтительном расстоянии, впрочем) и продолжил говорить:?— Клянусь Тьмой, лучшего исхода я и не мог себе представить! Яттаприн Всеведающий пал в борьбе с собственным мятежным Отпрыском!Эммера не поверила услышанному. Конечно, она знала о каббалисте-Изменённом?— и чья воля его изменила?— однако тот погиб при отступлении от Врат Ада после идиотского штурма Максима Самерайла.?Или не погиб?, подумала Вестник, когда Яттаприн-не Яттаприн тяжело поднялся на ноги и повернулся лицом к Маттеасу.Лицо было целиком и полностью человеческим?— овальное, с острым подбородком, крутым прямым носом, раскосыми миндалевидными глазами и тонкогубым ртом.?— МаттеасМурмукс,?— теперь голос уже точно принадлежал Искателю Чэню, Джеффу.Похоже, названному не понравилось, как прозвучало его имя из уст Изменённого?— демон нахмурился и заложил руки за спину.?— Кажется, Яттаприн успел поделиться с тобой своими знаниями,?— заметил экс-Мурмур. —?Что же,?— его поза изменилась, став деланно расслабленной,?— тогда открою тебе ещё один небольшой секрет насчёт твоего уже не существующего Родителя?— Всеведающий слишком громкий титул.Джефф нахмурился, но промолчал, не сводя взгляда с Маттеаса. Тот подождал несколько мгновений и продолжил:?— Да, Яттаприн наверняка рассказал тебе многое, что знал обо мне. О моём плане. Полагаю,?— демон слегка наклонился в сторону бывшего Отпрыска,?— тебе не слишком понравился этот рассказ, правда??— Действительно,?— процедил Джефф.Маттеас усмехнулся и продолжил:?— В таком случае, дружище, попрошу тебя хоть на немного отвлечься от дурных мыслей и подумать.Джефф выпрямился, поднял подбородок и скрестил руки на груди:?— И о чём же??— О том, что было бы,?— охотно ответил Маттеас,?— будь на месте Первого кто-то более… мудрый. Кто-то, кому его вендетта против своего же творения совершенно не нужна. Кто-то, с кем можно договориться. Смотри,?— демон начал ходить взад-вперёд перед Изменённым,?— дети Безымянного Пламени стремятся к убийствам, изнасилованиям, разрушениям и прочему хаосу только потому, что в Колодце Полуночи отражается воля Первого. Не станет его?— не станет и этой воли. И демоны вместо полуразумной неконтролируемой стихии превратятся в что-то более… вменяемое. Зачем разрушать мир, который может принести тебе выгоду? —?Маттеас остановился и поднял руку в вопросительном жесте. —?Куда эффективнее будет, скажем, выбрать в нём сильный, но находящийся в упадке народ, помочь ему достичь былой славы и наслаждаться благоговением и полученной властью. Что скажешь?Джефф молча следил взглядом за Маттеасом, а когда тот умолк, ответил:?— Что-то мне с трудом в это верится. Миллионы лет кровавого безумия не исчезнут вместе с Первым.?— Правда? —?Маттеас покосился на собеседника. —?А что насчёт миллионов лет кровавого безумия Яттаприна? В тебе его сила, Джефф,?— выпрямился демон. —?Его сущность. И всё же ты больше человек, чем Всеведающий Старейший.?— А с чего ты так решил? —?процедил Джефф.Маттеас засмеялся, покачал головой и ответил:?— Потому что я в том же положении, что и ты, дружище!Он заложил руки за спину, окинул бывшего Отпрыска взглядом долгим взглядом и произнёс:?— Хочешь верь, хочешь нет?— но я тоже начинал как Отпрыск. Отпрыск Тёмной Воли по имени Мурмур. Я ненавидел демонов точно так же, как и ты,?— тут Маттеас запнулся,?— но мне сбежать из Ада не удалось. Но, с другой стороны,?— на его лице появилась хищная ухмылка,?— пребывание здесь позволило мне собрать достаточно сил и сведений, чтобы победить Мурмура и занять его место. А затем и место Старейшего Агареса.Затем демон шагнул навстречу Джеффу, приблизился к нему вплотную и наклонился, глядя прямо в глаза.?— Джефф,?— Маттеас впервые обратился к нему по имени,?— если в мирах творения и существует кто-то, способный меня понять, так это ты. Как мой союзник, ты станешь больше, чем Старейшим,?— добавил он. —?Ты станешь равным. А когда устанешь от такой жизни, получишь ту, которую только пожелаешь. Аскет?— так аскет, кутила?— так кутила, обычный человек с обычной семьёй, всё, что угодно!Изменённый с непроницаемым лицом выслушал Маттеаса, затем покосился на Лилит, замершую там же, где и стояла. После он перевёл взгляд на собеседника и заметил:?— Что-то мне подсказывает, что ты столь же всемогущ, сколь и Яттаприн всеведающ.Маттеасу эти слова явно не понравились. Он медленно отстранился, выпрямился и навис на бывшим каббалистом. Тот и глазом не моргнул, после чего старший демон отступил на шаг и произнёс:?— Погляжу, твой разум всё ещё пребывает в смятении,?— затем кивнул будто бы с пониманием:?— Знакомое мне состояние, дружище, знакомое. Когда ещё не пришёл в себя, принимать важные решения сложно. Ничего, ничего,?— демон предупреждающе поднял руки,?— времени у нас предостаточно, равно как и возможностей поговорить снова! А пока,?— он сделал шаг назад,?— немного отдохни, приди в себя, развлекись в конце концов.Миг спустя за спиной Маттеаса появился тёмно-красный вихрь разлома. Первой в нём скрылась Лилит, за ней последовал её ?повелитель?. Якобы Джефф рванулся было за ними, но демоны исчезли прежде, чем он смог что-либо предпринять.Когда разлом погас, наследник Старейшего сердито выругался, затем начал вертеть головой по сторонам. Конечно, он заметил тело Эммеры?— и, к радости её неприкаянной души, немедленно к нему рванулся.Когда Изменённый приблизил лицо к лицу недвижимой Вестника, та заметила, что на нём есть нечто необычное: едва заметные серебристые узоры на щеках и лбу, проступающие через кожу. Несмотря на всё пережитое, лицо якобы-Джеффа было встревоженным?— он скользил взглядом по телу Эммеры, и наконец, взглянул ей в глаза.?— Слава Истинам, ты ещё здесь! —?с облегчением выдохнул экс-Отпрыск. —?Подожди ещё чуть-чуть, я что-то придумаю!?Времени у меня в избытке,?— подумала Эммера,?— но вот у моего тела нет??— и вздрогнула, когда Джефф заметил:?— Говорю же, не волнуйся, я что-то придумаю!?Ты меня слышишь??,?— удивилась Эммера.?— Естественно,?— кивнул Джефф и присел рядом с ней. —?Так, кое-что сделать можно! —?заявил Изменённый. —?Будет немного больновато и мне нужна твоя помощь.?Боли не страшусь, а чем помочь???— Сосредоточься на движениях своего тела! Представь, что двигаешь всем, чем есть?— связь ещё не до конца разорвана, твою душу ещё можно вернуть в сосуд!?Всё что смогу?,?— ответила Эммера и принялась исполнять просьбу.Джефф тем временем совершенно бесцеремонно положил ей правую руку на грудь и закрыл глаза.Несколько минут ничего не происходило… а затем Эммера почувствовала, что тело ей всё-таки поддаётся. За этим чувством пришла боль, и похоже, что Изменённый немного приврал бывшей Вестнице: на мгновение ей показалось, что с тела словно содрали кожу и бросили в заполненную солью яму.К счастью, пытка оказалась скоротечной?— мысленный крик быстро перерос в настоящий, и девушка смогла наконец снова повелевать своей оболочкой.Заметив это, Джефф немедленно отнял руку от груди Эммеры и вдобавок отполз на полшага, не сводя взгляда с её лица.Эммера тем временем прислушалась к ощущениям. Тело ломило, но эта боль не шла ни в какое сравнение с предыдущей. Куда больше беспокоил едва выносимый жар воздуха Геенны, пропитанный серным смрадом и вонью горелого мяса?— первый же глубокий вдох заставил девушку закашляться.?— Ты в порядке,?— констатировал Джефф с видимым облегчением, но затем его голос снова стал встревоженным:?— Обычному человеку не выжить в такой близости от Колодца Полуночи без дополнительной защиты. Позволишь ли ещё раз к тебе прикоснуться?Эммера хотела было ответить, что она не обычный человек, однако связи с Рекой Душ больше не было, как и опьяняющего чувства почти бесконечной мощи. Так что бывший Вестник лишь коротко кивнула?— как никто другой знала, что Джефф прав.Изменённый кивнул в ответ, затем протянул к ней уже левую руку. На глазах удивлённой девушки пальцы на латных перчатках удлинились, сформировав когти, которыми каббалист без труда проткнул броню на запястье. Выступили несколько капель тёмной смолянистой крови, которые Джефф бережно удержал на кончиках когтей. Затем он осторожно коснулся когтями лба Эммеры и сноровисто нарисовал на нём какой-то сигил.Когда он закончил, девушке стало куда легче дышать: воздух уже не был таким горячим и вонючим.Она пристально заглянула в лицо своему спасителю. Эммера никогда не знала, как выглядел он в бытность свою человеком, но его нынешнее лицо как нельзя подходило тамплиеру Дома Самерайл.?— Спасибо, Джефф,?— Эммера склонила голову перед ним.Лицо Изменённого помрачнело:?— Джефф ли…Эммера окинула его удивлённым взглядом, в ответ на который Изменённый тяжело вздохнул:?— Я не знаю, кто я сейчас?— Джефф или Яттаприн.?— Яттаприн не стал бы мне помогать,?— заметила девушка, удивлённая и даже возмущённая такими заявлениями. —?Да и наверняка с удовольствием бы принял предложение Маттеаса.?— А вот это под вопросом,?— бросил Изменённый и начал поглядывать по сторонам. Проследив за его взглядом, Эммера вздрогнула: отовсюду к ложбине приближались множество разномастных демонов.Конечно, заметил их и Джефф. Искатель повертел головой, затем бросил на Эммеру странный взгляд и заметил:?— Сейчас увидишь кое-что странное. И услышишь,?— добавил он, разворачиваясь к девушке спиной.Та заметила, что оттуда приближается самая большая толпа порождений Безымянного Пламени. Их возглавлял Великий?— высокая, крупная тварь, похожая на помесь кентавра с крокодилом, с четырьмя ногами и парой рук на коротком торсе. В каждой из рук у существа были массивные топоры.Предводитель замер, увидев, что Джефф к ним повернулся. Остальные демоны за спиной кентаврокрокодила тоже замерли.Изменённый вытянул вперёд голову и начал рычать слова на старом наречии. К своему удивлению, Эммера не разобрала ничего?— либо какой-то редкий и незнакомый ей диалект, либо… Либо возвращение души в тело имело свою цену. Смысл слов оставалось только угадывать; судя по интонации и коротким рубленым фразам, Джефф наверняка обещал предводителю всевозможные кары.Впрочем, его это не удивило?— он лишь засмеялся громким каркающим смехом, затем лениво взмахнул левой рукой и направил верхушку топора на Изменённого.У Эммеры перехватило дыхание от вида живой лавины, что надвигалась на неё и Джеффа. Тот же даже не показывал признаков страха?— лишь погрузил пальцы в похожую на плотно спрессованный пепел землю. Через миг Эммера почувствовала, что почва под ней вибрирует, в странном такте, похожем на музыкальный ритм.Когда толпа демонов оказалась на расстоянии пары десятков метров, Джефф неожиданно пропел:?— When there's lightning, you know it always brings me down! 'Cause it's free and I see that it's me, who's lost and never found! —?а через миг прямо из земли по тварям ударили молнии.Дивное зрелище?— то, что секунду назад было толпой смертельно опасных чудовищ, сейчас превратилось в выжженные пятна на земле. Кроме кентаврокрокодила?— тот в смятении вертел длинной мордой, словно не веря в то, что остался один.?— No sign of the morning coming, you’ve been left on your own?— like a rainbow in the dark, a rainbow in the dark! —?тем временем продолжал петь Джефф, поднимаясь на ноги.Поднявшись во весь рост, Изменённый оттянул правую руку. В ней возникла высокая полоса из серой с кровавым отливом дымки, из которой соткалось диковинное оружие: копьё с большим и длинным наконечником, похожим на клинок короткого меча, за какой-то прихотью прикреплённый к древку.Такая же дымка окутала и Джеффа, который ни на секунду не умолкал. Эммера вздрогнула, заметив, что силуэт Искателя Чэня увеличивается в размерах.Метаморфоза завершилась быстро, и теперь перед Эммерой возвышался уже не человек, а тот самый голиаф в костяном панцире, который и прервал беседу Маттеаса и Лилит. Увеличилось и его оружие?— глефа (девушка вспомнила, как такое копьё правильно называется) стала выше роста Джеффа.?— Feel the magic, I feel it floating in the air, but it's fear, and you'll hear?— It calling you beware! —?его голос, впрочем, изменений не перетерпел, разве что стал громче.?Или всё-таки Яттаприна?,?— подумала Эммера, когда голиаф вскинул оружие и направил его острие на кентаврокрокодила.Тот не успел даже уклониться?— из-под земли вынырнули костяные шипы и пронзили демона, распяв его как лягушку на столе вивисектора.Затем Джефф-Яттаприн резко присел, уперев ладони в землю. Массивная голова повернулась к Эммере?— девушка вздрогнула, увидев безжизненные глаза, похожие на мраморные шарики?— и затем Изменённый кивнул на своё плечо.?— Ладно,?— кивнула в ответ Эммера, и взобралась по руке на плечо существа.Ей получилось удобно устроиться?— не покидало ощущение, что костяные пластины изменились для её комфорта. Джефф-Яттаприн поднялся во весь рост и продолжил петь.Остальные демоны уже не так спешили нападать?— замерли на склонах ложбины. Эммера удивилась, когда Изменённый направился прямо к ним.?— You're a rainbow in the dark, just a rainbow in the dark,?— продолжил петь Джефф, поднимая левую руку, в ладони которой собирался белёсый свет, формируя дымчатый шар. Девушка даже не удивилась, когда каббалист метнул шар прямо в демонов.Эффект оказался ошеломляющий во всех смыслах?— шар взорвался, словно мощная граната, превратив добрых полтора десятка тварей в обугленный фарш.Остальным этого оказалось достаточно?— порождения Безымянного Пламени бросились врассыпную, прочь от Изменённого.?— Похоже, ты их здорово напугал,?— проговорила Эммера, чувствуя какое-то даже нечестивое злорадство, наблюдая побег демонов.?— Ну ещё бы,?— пробасил Джефф. —?Теперь нам нужно придумать, как выбраться отсюда.Эммера покосилась на голову Изменённого, и произнесла:?— Не думаю, что для тебя это сейчас проблема.?— Проблема,?— возразил каббалист и объяснил:?— Маттеас прикрыл себе задницу?— я не могу отсюда открыть разлом.Эммера вздрогнула?— застрять живьём в аду выглядело не самой приятной перспективой.?— И что же нам делать? —?спросила она с надеждой в голове.Джефф помолчал несколько мгновений, затем ответил:?— Искать свободный разлом. Всё равно больше делать нечего, не в салки же играть!С этими словами Изменённый выпрямился и зашагал вперёд.