Глава 3. The Trooper (1/1)

Эвалон прильнула к прицелу своей тесла-винтовки, подождала, пока в перекрестье окажется голова очередного громилы и нажала на спуск. Серия из крошечных шаровых молний, летящих по невидимому лазеру, вонзилась в голову существа.Существо издало недовольный рёв и рухнуло, придавив добрый пяток адских гончих.Но и гончих, и громил, и других демонов всевозможных видов и мастей оказались тысячи?— действительно, Сидонай не хотел так просто упускать свою добычу и натравил целую армию на глупцов, посмевших атаковать его Врата.Демоны всё прибывали и прибывали, но обещанный Орфаном поезд так и не появлялся. Названный срок в полтора часа, впрочем, ещё не прошёл?— Эвалон очень удивилась, когда проверила бортовой хронометр костюма: он показывал, что минуло всего сорок минут.?А по ощущениям, словно целая неделя?,?— мысленно вздохнула старшая Самерайл, затем проверила заряд батарей винтовки (хватит ещё надолго) и снова принялась выцеливать тяжёлую пехоту демонов.Стреляла буквально каждая щель в стенах Кэннон-Плэйс?— похоже, оружие вручили даже некоторым раненым. Эвалон хотелось думать, что среди этих стрелков нет Джессики. Но и этих усилий не хватало: на месте убитого демона оказывались порой и трое, а то и четверо таких же. Такими темпами долго не продержаться?— но пораженческие мысли тоже ничем не помогут.Колдовство Джеффа и его коллеги Коллинза, похоже, работало?— чёрта с два в обычных условиях получилось бы вынести громилу и беса-голиафа с одной очереди в голову! —?и это беспокоило Эвалон едва ли не больше, чем тревога за сестру. Девушка как никто знала, что демонические Отпрыски тоже устают, а уставший боец?— мёртвый боец. Ослабление такой херовой тучи демонов должно отнимать много сил, а ведь Джефф и до этого сражения потратил их немало. Поэтому, когда выпадала секунда-другая передышки, Эвалон то и дело поглядывала на своего друга Брэннигана через панорамный режим ВИДа.Остальные бойцы расположились по периметру небольшого пятачка. Сэм залёг рядом с Эвалон: серафим вооружился лазерной ?Гризли? и почти без остановки нажимал на спуск. Фред получил в распоряжение целый ракетомёт?— стрелял реже командира, но каждый залп из ?Трезубца? отправлял обратно в ад целую пачку тварей. Ингрэм уже покинул турель?— боеприпасы закончились, но хитроумный янки повернул орудие боком и залёг под ним, используя как щит, пока поливал демонов огнём со своей XM25. Марчук же вооружился трофейным ?Посейдоном?, укрылся на манер коллеги-американца и тоже стрелял, не прекращая, пока его бот курсировал между форпостом и нижними этажами, подвозя боеприпасы все меньше и меньше с каждым новым возвращением.Эвалон отключила панораму и сосредоточилась на прицеле?— приближалась стая крикунов, а их нужно было отстреливать в первую очередь. Поглощённая стрельбой по вопящим тварям, девушка не сразу заметила, что оружие Сэма замолчало. Старшая Самерайл бросила быстрый взгляд в сторону крёстного сестры и увидела, что серафим откатился от края крыши и замер?— очевидно, пришла передача откуда-то снизу. Эвалон собралась было просканировать частоту и послушать самой, но тут лорд Дин заворочался, подползая ближе к ней.?— Плохи дела,?— услышала девушка голос серафима в динамиках шлема. —?Внизу уже не справляются. Будем передислоцироваться!?— Принято,?— на автопилоте ответила Эвалон и отодвинулась сама, пока серафим передавал распоряжение остальным.Первыми через провал ушли стрелки и Фред. За ними последовал каббалист Коллинз?— пошатываясь, словно пьяный. Джефф же продолжал сидеть в позе лотоса, пока Сэм не ткнул его в плечо и сердито рявкнул:?— Джефф, блядь!..Отпрыск открыл глаза, покосился на командира, недовольно поджав губы, но всё-таки поднялся и спрыгнул в пролом. Только тогда Эвалон позволила уйти и себе.Быстрым шагом (бежать уже не оставалось сил) отряд спустился к ?штабному? этажу. В самом штабе оставались только двое: капитан аль-Бируни и связист, лейтенант по имени Доджсон. К посту мониторинга Сэм и направился, на ходу спрашивая:?— Насколько мы в жопе, Фара?Капитан, которая сняла шлем и тяжело отдувалась, подняла глаза на серафима и ответила:?— Патронов осталось с гулькин хуй. Продержимся ещё дай бог минут десять.Эвалон, услышав это, закусила губу?— поезд точно не успеет!?— Капитан,?— девушка обратилась к агенту Управления,?— предлагаю всех, кто может ходить, отправить в тоннели. Там у них будет больше шансов,?— добавила она в ответ на вопросительный взгляд женщины.Аль-Бируни задумалась и через минуту кивнула:?— Да, похоже, других вариантов у нас нет. Сэм! —?она повернула лицо к серафиму. —?Ты вроде как самый старший по званию здесь, что скажешь?Серафим не ответил?— зная его, Эвалон поняла, что великан крепко задумался. Она было решила его поторопить, время-то тикает, но высказаться ей не дал странный звук.За весь сегодняшний невероятно долгий день грохот стрельбы, рёв демонов, крики раненых и гибнущих слились для Эвалон в один сплошной гул. Однако сейчас к нему присоединился новый звук?— скорее, даже не звук, а едва ощутимая вибрация, которая с каждым ударом сердца становилась всё сильнее и сильнее.Судя по воцарившемуся молчанию, это заметили и остальные. Повернув голову, старшая наследница Самерайл увидела, как отряд серафима Дина, капитан стрелков и связист удивлённо переглядываются.?— Тоже это чуете? —?первым нарушил молчание Ингрэм.?— Ага,?— кивнул Сэм. —?Интересно, что это за мерз…Голос серафима утонул в громогласном гудке, раздавшемся снизу, с линии железной дороги. Этот звук мог издать только приближающийся поезд.Едва гудок стих, как стены Кэннон Плэйс сотряс восторженный рёв?— у них получилось! У них получилось прожить до прибытия поезда!***Наверное, Сэм никогда раньше не был так рад видеть ухмыляющуюся рожу Дикаря Рурка?— полковник Управления?— в сопровождении телохранителей-?мокрушников?, показавшегося сверху, едва поезд остановился.?— Ну что, сучечки, прибыла кавалерия! —?первое, что сказал Феррал. —?В темпе грузим всех и отчаливаем, пока бляди Сидоная нам хуи с пёздами не поотгрызали!Сказать, однако, легче чем сделать?— раненых прибавилось, и соответственно способных им помочь стало меньше. Впрочем, поезд пришёл не порожняком: с Рурком и его головорезами прибыли и рота офанимов дома Орфан во главе с Вейдером-Кавендишем, септа каббалистов, которых вела владычица Шер Синг, и добрые полторы сотни гражданских добровольцев. И правда кавалерия, как в кино!Пока выпала передышка командиры и их люди собрались в штабе обсудить дальнейшие действия.?— Сэм, не валяй дурака,?— качал головой Рурк. —?Ты со своими ребятами и так сделал больше, чем нужно! Шуруй к вагонам!Серафим скользнул взглядом по непривычно напряженному лицу Дикаря и покачал головой сам:?— Не раньше, чем все окажутся в поезде. Вас, кстати,?— он обернулся к своему ?кулаку?,?— это тоже касается.Остановив взгляд на Эвалон, лорд Дин добавил:?— Особенно тебя.Эвалон, которая успела стянуть шлем, немедленно нахмурилась:?— Это с каких таких пор я?— особенная??— С тех самых,?— парировал Сэм. —?Ты у нас пока единственная Самерайл на ногах, так что послушай старика?— не испытывай судьбу.Кровь Грега недобро прищурилась?— совсем как папаша, мир его праху! —?и медленно, чеканно произнесла:?— При всём уважении, серафим Дин, но вы не мой командир. Я буду сражаться столько, сколько это потребуется.Сэм мысленно вздохнул?— Господи Иисусе, ну что за упрямое создание! —?но переубеждать девчонку не стал?— напрасная трата времени.Однако Джефф, похоже, так не считал?— подошёл ближе к Эвалон и осторожно взял её за локоть.?— Сэм прав,?— мягко произнёс Изменённый, когда девушка к нему повернулась,?— Эвалон, пожалуйста! Ты едва на ногах стоишь!Серафим приготовился перебить возможную отповедь, однако девчонка вместо сердитой тирады ответила не менее мягко, чем каббалист:?— Ты тоже,?— и что уж совсем удивительно, тоже осторожно притронулась к предплечью Джеффа. —?Если я и пойду на поезд сейчас, то только вместе с тобой, Сэмом и всеми ребятами!Несколько мгновений каббалист и старшая Самерайл смотрели друг на друга, а затем Джефф убрал руку с локтя девушки и произнёс:?— Serva defendaque superiores suos.Эвалон тихо засмеялась, тоже убрала руку и заметила:?— Я так и думала. Тогда не будем терять время! —?и натянула шлем.?— Действительно,?— поддержал её Феррал и кивнул своим бойцам:?— Так, хлопцы, за мной! —?и двинулся вперёд, к удивлению серафима:?— Феррал?Полковник Управления остановился, повернулся к серафиму, взглянул тому в глаза и заявил:?— Я сюда не залупу сушить приехал. Носильщик раненых из меня, как боеприпас из каловых масс, так что остаётся драка. Тем более,?— добавил он, продолжив шаг,?— Кросс и его банда сраки рвёт, расчищая нам путь, и в долгу у него оставаться как-то неохота!Сэму ничего не оставалось, как обратиться к своему ?кулаку?:?— Народ, даю последний шанс свалить сейчас.Вместо ответа бойцы демонстративно вскинули оружие. Признаться, на душе у серафима потеплело?— если уж и подыхать, то только в хорошей компании! Так что он сам стянул со спины щит, переложил рукоять меча-молнии в правую руку и скомандовал:?— Тогда за мной! За живых! —?и быстрым шагом направился вслед за удаляющимся Ферралом.Возле последнего форпоста, у входа, было жарко?— буквально, поскольку сейчас демонов и людей разделяла стена огня: неестественно-жёлтое пламя дугой огибало участок шириной с десяток метров перед укреплениями. Создали стену, конечно же, каббалисты: расположились полукругом за баррикадой, подняв кверху руки с фокусирующими перчатками.Их командир, Шер Синг, каббалистка в уродливой броне, находилась возле окон второго этажа, куда добрались остальные бойцы прикрытия.?— Неплохое барбекю устроила, красотка! —?заметил Феррал, оказавшись рядом с ведьмой.?— Сто раз просила?— не называй меня так,?— ответила Шер Синг, впрочем, без тени обиды или недовольства в голосе. —?Погляжу,?— голова в шлеме, похожая на выпотрошенную башку какого-то демона, медленно поворачивалась, разглядывая новоприбывших,?— ты позвал на вечеринку почётных гостей. Моё почтение! —?она медленно склонила голову в знак приветствия.?— И вам, Шер Синг,?— склонил голову и Сэм.Однако каббалистка, похоже, приветствовала вовсе не его?— женщина в жуткой броне и с жутким отзвуком в Эфире подошла к Джеффу, стоявшему по правую руку от серафима.?— Где бы ещё я увидела Изменённого, если не здесь,?— проговорила женщина и сразу же следом добавила:?— Твои силы на исходе, друг мой, и будет разумным…?— Слова ?разумный? и ?Отпрыск Яттаприна? плохо сочетаются, Шер Синг,?— не моргнув глазом, ответил Джефф. —?Остальное не имеет значения.Каббалистка засмеялась тихим хриплым смехом и заметила:?— Точно то же самое мне сказала и Верховный Глас. Кстати говоря! —?она полезла к карманчатому поясу и вытащила оттуда два предмета: пузырёк из тёмного стекла и маленький бак с топливом для колдовского порчера, которые и протянула Джеффу со словами:?— Она просила меня передать тебе это!Тонкие губы Отпрыска растянулись в ухмылке. Он быстро принял пузырёк и бак из рук Шер Синг, спрятал их в карманы плаща, коротко кивнув:?— Благодарю. И попрошу,?— добавил, взглянув прямо в отвратительную на вид личину шлема жуткой женщины,?— будь повежливее с нашими союзниками!Шер Синг секунду постояла молча, затем коротко кивнула и сказала:?— Как угодно.Пока каббалисты беседовали, Феррал подошёл поближе к окну и пристально вглядывался вдаль. Усилив звук, Сэм услышал, что полковник вполголоса матерился.?— Зум! —?бросил серафим костюму и повернул визор к окну.Картинка, которую он увидел, и у самого вызвало желание орать матом во весь голос: через просвет в разрушенных зданиях со стороны Уолбрук был виден добрый десяток карнагоров, которые стремительно приближались. А верхом на них ехали четырёхрукие твари, похожие на гибрид паука и человекообразной обезьяны?— порождения Гулкара.?— Только этого нам сейчас и не хватало,?— пробормотал Сэм, пока пальцы до хруста сжимали рукоятку молнии-меча.Краем глаза рыцарь заметил, как остальные бойцы тоже подходят к окнам?— очевидно, тоже заметили опасного противника.?— А вот теперь нам точно пиздец,?— мрачно констатировал Ингрэм, отворачиваясь от окна. —?Надеюсь, все завещания написали??— В двух экземплярах,?— заметил Джефф, с тревогой вглядываясь в окно. —?С подписями и печатью нотариуса.Затем каббалист прокашлялся и начал шарить по карманам своей накидки. Сэм сразу понял, к чему это, поэтому шагнул к товарищу и заметил:?— Думаешь, петь сейчас?— это хорошая идея?Джефф повернул голову к командиру, несколько секунд пристально глядел в визор его шлема, затем произнёс:?— Боюсь, выбора у меня нет,?— затем вернулся к обшариванию карманов.?Господи, помоги нам всем?,?— мысленно вздохнул Сэм и начал проверять оружие.Этим же занялись и остальные. Быстрее всех справился Рурк?— меньше чем за минуту сменил магазин в своём MIRV и встал на огневую позицию. Затем полковник повернулся к Джеффу и спросил:?— Раз уж ты собрался концерт устраивать, старина, будет к тебе одна просьба.?— Всё что в моих силах,?— отвлечённо ответил Отпрыск, не отвлекаясь от поисков по карманам.?— У тебя в репертуаре есть что-то пободрее протухшей попсы? —?озвучил просьбу Дикарь.Джефф тем временем, похоже, нашёл, что искал; он выудил знакомые Сэму пузырёк из тёмного стекла и канистру для порчера. Поднеся к глазам первый, Изменённый прищурился, хитро ухмыльнулся и ответил:?— Есть, господин полковник.Затем движением пальца отвинтил крышку пузырька и махом проглотил его содержимое.Похоже, внутри была штуковина поядрёней давешнего колдовского энергетика: Джефф вздрогнул, припал на одно колено и шумно выдохнул через ноздри, из которых взметнулись две струйки зеленоватого пара.?— Всё в порядке,?— бросил каббалист, подняв руку, когда встревоженный Сэм шагнул было к нему. Затем Отпрыск рывком оказался на ногах и вплотную подошёл к одному из окон.Серафиму стало любопытно, что это задумал их собственный Фредди Меркьюри, поэтому он последовал за Джеффом. Каббалист тем временем остановился у окна и взглянул вниз, на своих собратьев по дару. Один из них, невысокий парень с лысой татуированной макушкой, повернул голову и взглянул на старшего каббалиста.Несколько мгновений Изменённый и адепт глядели друг на друга, потом последний опустил руки, развернулся и шагнул ближе ко входу. Остановившись под самыми окнами, младший каббалист сноровисто стянул с плеча висящий на ремне порчер и бросил вверх. Серафим не удивился, когда оружие круто сменило траекторию и само оказалось в руках Джеффа.?— Минута до контакта! —?донёсся тем временем голос Рурка. —?Приготовились!?Действительно?,?— поймал себя на мысли Сэм, вскинул кластерную винтовку и опустился на колено рядом с Дикарём. Подумав, лорд Дин включил панорамный обзор и проверил, все ли готовы к бою.Бойцы ?Кулака? успели занять позиции?— позади всех оставался только Джефф, который как раз присоединял к порчеру второй подарок от Скайлер. Немного увеличив громкость, Сэм удивлённо вскинул брови: каббалист мурлыкал знакомый мотив, похожий на стук копыт галопирующих лошадей.?— Да ладно… —?пробормотал серафим, узнав музыку Iron Maiden.Когда Джефф всё-таки умудрился подключить канистру к порчеру, то запел в полный голос?— пока только изображая гитарное вступление Дэйва Мюррея. Довольно натурально выходило, по мнению серафима.Тем временем в прицеле показались демоны. Адская кавалерия двигалась галопом в такт мелодии, которую сейчас напевал Джефф, расталкивая нерасторопных стрелков-бесов и прислужников.?Ну, понеслась!??— подумал серафим, нацелился на ближайшего к себе гулкара-наездника и приготовился нажать на спуск.Но первым выстрелил Отпрыск?— краем глаза Сэм заметил вспышку из дула порчера, услышал глухой хлопок маломощного заряда и увидел снаряд, который по слишком низкой дуге пролетел через окно. Пока тамплиер удивлялся, снаряд ухнул прямо в огненную стену, которую поддерживали каббалисты. Пламя мгновенно разгорелось: верхняя кромка дошла до самого второго этажа Кэннон-Плейс, а сам огонь с жёлтого стал призрачно-зелёным.?— You take my life, but I'll take yours too! —?тем временем проревел Джефф?— как увидел Сэм?— при этом со всей силы ударив кулаком правой руки о землю.А со стеной огня начали происходить совсем уж диковинные дела. Пламя принимало причудливые очертания, похожее на какие-то странные силуэты. Поначалу серафим подумал, что ему мерещится или ВИД барахлит, но нет: когда Джефф проорал ?You'll fire your musket but I'll run you through!?, из пламени вырвались призраки (иначе и не скажешь) людей на лошадях?— не слишком отчётливые, но тамплиер узнал в них уланов и гусар британской армии девятнадцатого века. Которые немедленно ринулись в атаку, вскинув бестелесные сабли и пики.?— Ну ни хуя себе,?— разобрал серафим бормотание Дикаря Рурка.?Ни хуя себе?,?— мысленно повторил Сэм, наблюдая, как призрачные кони топчут демонов не хуже настоящих рыцарских дестриэ, а пики и сабли режут совсем как современные ?посредники? и ?осколочные косы?.?— The Bugle sounds and the charge begins! —?тем временем продолжал петь Джефф. Стена колдовского огня ответила на это, отрыгнув уже пехотинцев. Призрачные стрелки выстроились безупречной шеренгой, вскинули мушкеты и дали залп. Конечно, в демонов полетели не пули, а тонкие, похожие на лазерные лучи, струйки зелёного пламени?— резали, впрочем, не хуже лаз-скальпелей.Призраки кавалеристов схлестнулись с гулкарами и карнагорами, а пехотинцы методично отстреливали наступающих бесов и гремлинов, не оставляя работы для живых (пока ещё, по крайней мере) защитников Кэннон-Плейс.Однако второй по старшинству офицер на основном форпосте, очевидно, решил, что это несправедливо. Сэм заметил, как Рурк резко вскакивает на ноги, вскидывает MIRV на уровень глаз и вопит:?— Хули залупы сушите, поддерживаем огнём! —?и подал пример, выпустив ракетный залп.?— К нам это тоже относится,?— проговорил Сэм на общей частоте ?кулака?, и сам поднимаясь во весь рост. Прицел его винтовки давно синхронизировался с бортовым компьютером брони, так что снаряды нашли свои цели.Крошить демонов под The Trooper и правда оказалось веселее, чем под шлягеры Bad Boys Blue или Boney M?— Сэм даже позабыл об усталости и даже сам начал напевать мотив старой песни ?мэйденов?. Причём настолько увлёкся, что вздрогнул и замер, услышав из динамиков шлема незнакомый голос:?— Бойцы на форпосте, говорит Технокузнец 95, начальник поезда! Погрузка раненых закончена, повторяю, погрузка раненых закончена! Отступайте вниз, к станции!Серафим поневоле ухмыльнулся?— есть! Затем он повернулся к Рурку и заметил:?— Слышал??— А то! —?отозвался стрелок. —?Ну что, организованно драпаем??— Драпаем! —?кивнул ему Сэм, затем включил частоту ?кулака? и произнёс:?— Все нашего водителя слышали? Ноги в руки, и вниз, в темпе!Сам, впрочем, приказу следовать не спешил, лишь отошёл от окна и повернулся к Джеффу.Отпрыск успел допеть песню: опустил руки и выпрямился, тяжело отдуваясь. Заметив, что командир на него смотрит, каббалист ободряюще ему кивнул:?— Всё нормально! —?затем добавил, двигаясь в сторону выхода:?— Давай валить отсюда, а то ещё один концерт точно станет для меня последним!Сэм включил монитор состояния?— показатели ауры Джеффа серафиму не понравились. Впрочем, навряд ли ему сегодня придётся сражаться ещё, так что лорд Дин решил этим не заморачиваться и поспешил к поезду вслед за своими бойцами.***Джессика до последнего не верила, что у них получилось?— получилось выбраться из ада, который дедушка Патрик пытался предотвратить, а дядя Максим устроил. Но когда поезд наконец-то тронулся, девушка вздохнула с облегчением.Она уже могла сидеть самостоятельно?— спасибо колдовству Джеффа и терапии наноботами, запас которых пополнил крёстный?— поэтому сейчас сидела, вытянув всё ещё заживающие ноги, и наблюдала за происходящим в вагоне.Технокузнецы Орфанов сделали всё, как полагается: все ненужные отверстия, в том числе и окна, оказались наглухо заварены, поэтому внутри вагона царил полумрак, освещаемый лишь тусклыми плафонами под потолком и сиянием нанодиновых элементов тамплиерской брони. Естественно, от сидений и стоек технокузнецы избавились тоже, поэтому спасённые, почти все поголовно пострадавшие, сидели или лежали вдоль стен, а спасатели (по крайней мере те, кто ещё способен находиться на ногах) стояли посередине, в бывших проходах.Группе Джессики достался замыкающий вагон, поэтому внутри народу было меньше, чем в других?— кроме неё самой, Эвалон, крёстного и его бойцов, внутри находились Рурк Феррал с парой телохранителей, несколько десятков раненых разной степени тяжести (в том числе и дядя) и Шер Синг. На месте последней Джессика хотела бы видеть Искателя Кроу, но старая знакомая ушла дальше, к голове поезда: в её обязанности входила телепатическая связь с Кирой Скайлер, одним из координаторов спасательной операции.Несмотря на серьёзные потери (один только Дом Самерайл по приблизительным прикидкам утратил пятую часть состава), настроение у всех было приподнятое. Джессика решила, что это вполне естественно, радоваться тому, что ты жив, а умер кто-то другой, поэтому не вмешивалась и не нагнетала. Тем более, что в случившемся есть часть и её вины.Равно как и Эвалон, однако старшая сестра радовалась наравне со всеми, в первую очередь с крёстным и Джеффом. После того памятного случая Эвалон сдружилась с каббалистом. Конечно, она рассказала Джессике всё (ну или почти всё), что там произошло, поэтому этой дружбе младшая Самерайл не слишком радовалась: уж очень она похожа на немного неуклюжую попытку сестры загладить свою вину. Впрочем, Джефф либо об этом не задумывался, либо не подавал виду?— ну ещё бы, рыцарь-страж Брэнниган никогда бы себе такого не позволил.Время от времени поезд останавливался?— как узнала Джессика, ждали, пока Кросс и его Искатели Истин расчистят дорогу. В такие минуты полковник Феррал и его бойцы поднимались к турелям, одному богу известно как приделанные к крышам вагона, после чего добрых минут пять уши закладывало от грохота орудий. К счастью, чем дальше состав отъезжал от Врат, тем реже останавливался.Тем не менее, младшая Самерайл держала ухо востро?— системы костюма подключились к камерам, установленным по внешнему периметру поезда, и наблюдала за происходящим.Они миновали Саутуарк-Бридж-роуд, выехав на мост, который чудом сохранился до нынешнего времени. Отсюда открывался вид на зарево от Врат: в его призрачном свете казалось, что весь город охвачен огнём, как на картинах Лондонского Пожара в тысяча шестьсот шестьдесят шестом. Как знала Джессика, пожар тоже был делом рук (или лап?) демонов?— тамплиеры в те дни были куда беспечнее нынешних и проворонили угрозу, что стоило жизни тысячам людей.?А ты, Джессика, проворонила дядюшку?,?— подумала девушка и мысленно вздохнула. Да, с этим ей придётся жить до конца своих дней.Тем временем поезд снова остановился. Джессика потянулась за шлемом?— звукопоглотители хоть немного глушили орудийный грохот?— но Рурк и его солдаты не спешили за турели. Сам полковник Феррал подошёл к Сэму и начал о чём-то оживлённо беседовать с крёстным.Девушке это не понравилось. Она подумала даже попробовать встать, но, к счастью, рядом проходил брат МакЛахлен, заместитель Сэма, и Джессика его окликнула:?— Фред! —?а когда тот остановился и повернулся, жестом подозвала к себе.Тамплиер Тиндаллов с готовностью подошёл к девушке, почтительно кивнул и поинтересовался:?— Вам что-то нужно, миледи??— Считай что да,?— не стала отпираться Джессика и спросила прямо:?— Фред, что-то случилось?Рыцарь, который в вагоне снял шлем, нахмурился и ответил:?— Пришло сообщение от Кросса. Они наткнулись на что-то серьёзное, и он попросил нас подождать. Снаружи демонов почти не осталось,?— добавил он,?— нет необходимости отбиваться, так что просто ждём.Джессика задумалась. Что-то серьёзное… Что же за ними послал Сидонай??— Может,?— заметила она после размышлений,?— стоит отправить кого-то им на помощь??— Об этом Сэм и полковник сейчас и спорят,?— проговорил Фред, мотнув головой в сторону упомянутых тамплиера и стрелка.Джессика в который уже раз за сегодня пожалела, что не послала дядюшку куда подальше, затем улыбнулась Фреду:?— Не смею больше задерживать!МакЛахлен улыбнулся и кивнул в ответ, и двинулся к командиру. Джессика тем временем снова подключилась к камерам и продолжила созерцание Врат.Поезд стоял уже больше десяти минут. Пассажиры начинали нервничать: кто-то то и дело вызывал головной вагон и получал неизменный ответ: не поедем, пока не получим подтверждение от лорда Кросса. К счастью, мелкие демоны и правда словно бы потеряли интерес к вагонам, битком набитыми людьми, и не приходилось отстреливаться.На тринадцатой минуте остановки Джессика заметила нечто необычное: сияние Адских Врат на мгновение сменило цвет на белый. Поначалу девушка подумала, что глаза шалят от усталости и кучи обезболивающих или это ошибка ВИДа, но решила проверить?— благо, костюм был настроен на запись происходящего?— и поняла, что ей не показалось и костюм тут ни при чём.Вспышка Врат наверняка должна была что-то значить, только вот что? Ответ на этот вопрос могли знать каббалисты, и Джессика начала вертеть головой в поисках знакомых лиц, а ещё лучше Джеффа.?Наш собственный Фредди?, как называл его крёстный, стоял у задней стенки вагона, рядом с дверьми?— замер, словно к чему-то прислушиваясь. Джессика решила, что он точно почуял вспышку, поэтому позвала:?— Джефф!Тот не тронулся с места.?Наверное, не расслышал?,?— подумала девушка и позвала громче:?— Джефф!Каббалист словно и правда оглох, однако голос Джессики услышали остальные пассажиры их поезда спасения?— девушка заметила, что Сэм и Феррал прекратили беседу, и крёстный двинулся к ней.Эвалон, которая стояла неподалёку, тоже услышала сестру, так что через несколько секунд и серафим, и старшая Самерайл уже были рядом с Джессикой.?— Что-то случилось? —?первым заговорил Сэм. —?Тебе стало хуже??— Нет,?— мотнула головой девушка, раздумывая как бы получше объясниться,?— просто я тут кое-что заметила снаружи и хотела уточнить у Джеффа…?— Что заметила? —?мигом навострил уши крёстный.Девушка в двух словах описала вспышку. Серафим Дин нахмурился и двинулся к Джеффу.Отпрыск Яттаприна так и не пошевелился. Единственное, что привело его в чувство?— рука Сэма, упавшая на плечо.Это заставило Джеффа повернуть голову на невозможный для человека угол. Джессика непроизвольно вздрогнула, увидев, что зрачки нижней пары глаз расширены до пределов, а верхняя пара зловеще поблёскивает зелёным.?— Джефф?.. —?с опаской переспросил Сэм, но руку с его плеча снимать не спешил.Отпрыск наконец-то моргнул, вернул голову на полагающееся положение, затем повернулся к командиру.?— Из Врат что-то вышло, Сэм,?— заявил каббалист. —?Что-то большое.На несколько мгновений воцарилась тишина: все присутствующие услышали эти слова и повернулись к концу вагона.?— Насколько большое, Джефф? —?осторожно спросил Сэм.Каббалист покосился на серафима и проговорил:?— Что-то похожее на Яттаприна.На этот раз молчание затянулось надолго. Первой его нарушила Шер Синг:?— Сила пришедшего велика, ты прав. Но второй Старейший не мог сюда прийти, это против закона!Джефф повернулся к каббалистке и заметил:?— Вторжение затянулось. Первый наверняка недоволен Сидонаем и мог вмешаться, а его воля выше законов, ссор и обид.?— Так, минуточку! —?в разговор каббалистов встрял Рурк. —?Джефф,?— он обратился к Изменённому,?— этот Яттаприн или как его там, он?— Старейший, да? Типа Сидоная??— Почти,?— ответил спрошенный. —?Яттаприн старше его, как минимум, на пару миллионов лет, да и по силе превосходит.?— Блять! —?внезапный возглас Сэма заставил Джессику повернуться к крёстному.Остальные тоже повернули головы к серафиму, и тому пришлось объясняться:?— На Яттаприна мог нарваться Кросс! Если это так…?— Нет,?— перебил командира Джефф. —?Он вышел почти только что, Саймон дерётся с чем-то другим.Снова воцарилось молчание. Джессика решила не терять времени и проследить за обстановкой снаружи.Похоже, что Джефф был прав: вспышки белого света, похожие на зарницы от молний, возникали то тут, то там в окрестностях Собора. Сопоставив картинку, младшая Самерайл непроизвольно вздрогнула: каждая вспышка происходила всё ближе и ближе.Конечно, это заметили и остальные, в частности Сэм и Рурк. Последний повертел головой и поинтересовался:?— Так, ребятки, у кого какие идеи, как нам с этой хуйнёй справляться?Снова воцарилось молчание. Джессика задумалась: если Джефф не ошибся и на многострадальной Земле оказался второй Старейший… Тут уже не помогут никакие знаки с истинами.Тем временем на ВИДе девушки появилась ещё одна вспышка?— на том берегу Темзы, почти прямо напротив поезда. Надо было что-то делать прежде, чем это нечто подойдёт ближе.?— Яттаприн мог прийти сюда по двум причинам,?— после раздумий заговорила Шер Синг. —?Одна?— воля Первого. Вторая…?— А вторая?— это я,?— перебил её Джефф.Взоры всех присутствующих немедленно повернулись к Изменённому. Джессика тем временем вспомнила историю, услышанную после той вылазки за шумерскими реликвиями в тайное хранилище Самерайл.?— Все, кого он за мной посылал?— уничтожены,?— тем временем продолжал каббалист,?— похоже, его это достало, и он решил действовать напрямую. Раз такое дело,?— на морде Джеффа появилась нервная ухмылка,?— пожалуй, лучше всего будет если Яттаприн получит то, чего хочет.Джессика непроизвольно отшатнулась, услышав эти слова. Спину, не до конца зажившую, тут же свело болью. Когда боль немного отступила, девушка заметила, что с Джеффом начал спорить Сэм.?— …в своём уме? —?расслышала она гневную реплику крёстного.?— Без боя сдаваться не собираюсь,?— заявил в ответ Отпрыск. —?Но, да, если будете делать ставки, на меня ставить не советую.На это Сэм не нашёл что ответить?— Джессика разглядела, как серафим лишь растерянно разводит руками.В спор вмешалась Эвалон?— шагнула навстречу Джеффу с возмущённым возгласом:?— Ты это серьёзно?Каббалист повернул лицо к Эвалон, несколько мгновений изучал её взглядом, затем ответил:?— Как я уже говорил, шутить со своей смертью не привык.Тем временем ВИД оповестил Джессику об очередной вспышке, уже на этом берегу. Сразу после неё младшая Самерайл почувствовала на себе взгляд?— не кого-то в вагоне, а оттуда, снаружи, который заставил её почувствовать себя лабораторной мышью на вивисекционном столе; до дрожи в коленках жуткий и в то же время пытливый взгляд чего-то несоизмеримого с человеком.?— Ну раз такое дело,?— в разговор тем временем встрял Джош,?— тогда я с тобой! —?и добавил, щёлкнув затвором винтовки после того, как на него уставились все присутствующие:?— Я тебе вроде как задолжал, а Джош Ингрэм долги возвращает всегда!?— Шутки в сторону, Джош,?— покачал головой Джефф,?— ты Яттаприну на один зуб.?— Уверен? —?скептически прищурился американец, на что Отпрыск уверенно ответил:?— На все сто. Никто на этом поезде ничего ему не сделает, даже если бы ехали полностью готовые к бою тамплиеры, стрелки и каббалисты. Так что,?— Джефф снова полез в карманы накидки,?— слушайте меня внимательно!Через минуту он вытащил из накидки какой-то свёрток, выпрямился и заговорил:?— Значит так! Я отвлекаю Яттаприна, вы валите отсюда, галопом. Не вздумайте за мной идти! —?Изменённый обвёл взглядом всех своих знакомых, чуть подольше задержавшись на Джессике (сердце девушки ёкнуло) и остановившись на Эвалон. —?Ничем мне не поможете, только погибнете, а то и чего похуже!?— Джефф, не дури! —?сестра удивила Джессику: шагнула вперёд со встревоженным, даже испуганным лицом. —?Чёрт подери, ты же погибнешь там ни за грош!Отпрыск тихо засмеялся, опустив голову, затем заметил:?— Полный народу поезд против одного четырёхглазого уродца?— вполне себе нормальная цена, как по мне.Пока он говорил, нервозность Эвалон возросла, если верить монитору брони. Не успела Джессика удивиться, как сестра оказалась рядом с Джеффом и крепко ухватила того за предплечье.?— Джефф,?— тихо, почти шёпотом, произнесла старшая Самерайл,?— ты… Ты и так сделал очень много… Не уходи. Пожалуйста.Джессика подумала, что сделала бы то же самое, останься она на ногах; Джеффри Брэнниган и правда дал и своему родному Дому, и всей Коалиции больше, чем того стоило, а уж такая жертва казалась и вовсе безумием.?— Джефф! —?подала голос младшая Самерайл. —?Джефф, ты не обязан!..Нижняя пара глаз Отпрыска повернулась к Джессике, поглядела на неё мгновение, затем вернулась к лицу Эвалон.?— Я и правда не хочу этого,?— добавил он. —?Но тут полторы тысячи народу. Сегодня мы и так потеряли слишком много.?— Вот именно! —?энергично кивнула девушка. —?И я не допущу, чтобы и ты…Джефф поднял правую руку и осторожно, даже нежно притронулся к руке Эвалон, чем заставил её оборваться на полуслове.?— Эви,?— произнёс Отпрыск,?— если я останусь?— погибнут все, кто мне дорог. Сэм, Фред, Джош, Богдан, Шер Синг, засранец Рурк, полторы тысячи народу…Затем он запнулся на мгновение, опустил взгляд и добавил:?— Ну и, конечно, Джессика. И ты.Закончив, каббалист выпрямился и отнял руку от локтя Эвалон.?— А вот этого не допущу уже я,?— твёрдо заявил Изменённый. —?Ни за что.Джессика проглотила комок в горле. Господи Иисусе, Джефф!..Эвалон же оцепенела: застыла на месте, не отводя от каббалиста взгляд. Знакомое, очень знакомое Джессике состояние!Сам виновник этого тем временем освободился от хватки старшей Самерайл и занялся своим свёртком. Вопреки ожиданиям Джессики, там оказалась не очередная каббалистская штуковина?— в кусок ткани был завёрнут знакомый девушке айпод. Который Джефф и протянул Эвалон.?— Держи! —?сказал он. —?Я его чуточку подрихтовал?— внутри уже нет никаких демонов, только нанодиновая батарейка и квант-винчестер с кучей отличной музыки! Мне будет…приятно, если он побудет у тебя.Эвалон встрепенулась, наконец-то и медленно опустила голову на ладонь человеческой руки каббалиста, где лежал проигрыватель.Пока она размышляла, поезд пришёл в движение. Джессика ощутила почти что физическое облегчение, прокатившееся по вагону.?— Слава тебе, Господи… —?прошептала младшая Самерайл, обессилено, но осторожно откидываясь к стенке.Эвалон с видимым облегчением сгорбилась и несмело улыбнулась.?— Оставь пока,?— произнесла она. —?Ты же знаешь, я не очень люблю музыку.Каббалист, однако, не тронулся с места. И Джессика увидела почему?— очередная белая вспышка, уже совсем рядом, яркая как ослепляющая граната. Закрыв глаза, девушка увидела в послеобразе очертания чего-то.Когда зловещее зрелище исчезло, она заметила, что камеры точно вышли из строя: поезд определённо двигался, однако изображение не менялось.?Или это не в камерах дело?,?— подумала девушка и поёжилась.?— Оставь надежду, всяк сюда входящий,?— тем временем горько улыбнулся Джефф. —?Никто и ничто не может скрыться от Всеведающего.Затем он сдвинулся с места?— вложил айпод в руку замершей Эвалон, почти насильно, и пошёл к задней двери вагона.Когда он её открыл, Джессика услышала натужный гул?— поезд пытался двигаться, однако не мог тронуться, словно что-то (или скорее, кто-то) пригвоздило его к месту.В дверях Джефф замер, словно в нерешительности. Младшая Самерайл заметила, как пальцы его подрагивающей правой руки сжимаются в кулак. Девушка ждала, что Изменённый выскочит прямо сейчас, однако он обернулся, окинул взглядом застывших друзей и произнёс:?— Навряд ли он меня убьёт, но это даже хуже. Если после всего этого заметите что-то на меня похожее, то знайте?— меня там нет, и лучше убраться. Кира знает, что делать в этом случае, так что предоставьте всё ей.Затем он закрыл все четыре глаза, глубоко вдохнул и развернулся ко входу.?— Спасибо вам всем! —?бросил он. —?Спасибо за всё! За живых! —?а затем рывком оказался снаружи. До Джессики донеслись обрывки очередной песни, потонувшие в гуле слова:—?Who wants… to live… forever?..Наверняка Яттаприн этого и ждал?— едва его Отпрыск покинул поезд, как состав наконец-то двинулся, медленно набирая скорость. Все, кто находился в вагоне, лишь молча глядели на открытую дверь, в которую врывался пропитанный серой и разложением воздух.Все, кроме Эвалон. Пару секунд после ухода Джеффа она стояла на месте, сжимая в руке подаренный айпод?— а затем неожиданно для всех и сама рванулась к выходу из вагона.Чисто инстинктивно Джессика рванулась за ней, слишком поздно вспомнив о своих ранах. Ослепляющая боль оказалась ещё ярче вспышек Яттаприна?— младшая Самерайл ненадолго потеряла сознание. А когда пришла в себя, непроизвольно выдохнула с облегчением.Вмешался крёстный. Джессика знала, что у лорда Дина сверхъестественные даже для тамплиера рефлексы, и не удивилась, что именно он бросился Эвалон наперерез и перехватил её за считанный метр до выхода.Сейчас он держал девушку под руки, для надёжности отключив и костюм, так что Эвалон лишь пыталась брыкаться, изрыгая в адрес Сэма поток отборной ругани.?— Да пусти ты меня, старый негрила! —?орала Эвалон. —?Пусти, кому говорю, не то рожу изобью! Пусти, блять!!!Сэм стойко переносил её истерику, а когда старшая умолкла, чтобы перевести дух, бросил:?— Фред, прикрой дверь! —?а когда херувим метнулся исполнять приказ, произнёс Эвалон:?— Остынь. Остынь, кому говорю! —?добавил он знакомым Джессике металлическим тоном?— как в детстве, в те тяжёлые дни, когда только он и дедушка Патрик могли успокоить беснующегося подростка, в один миг потерявшего родителей.Но Эвалон давно не была подростком, так что у неё нашлось, что ответить.?— Да ты нихуя не понимаешь… —?уже спокойнее начала она, но Сэм перебил её тем же самым не терпящим возражений тоном:?— Прекрасно понимаю, дорогуша. Как и то, что тебе совершенно плевать и на свою жизнь, и на наши. На мнение и выбор Джеффа тебе тоже плевать, эгоистка ты наша?Джессика непроизвольно выдохнула, увидев, что Эвалон перестала брыкаться?— конечно, крёстный всегда знает, куда нужно бить. Подождав для приличия ещё с четверть минуты, Сэм отнял руки, предусмотрительно отступив на пару шагов.Конечно, старшая немедленно к нему повернулась. С этого ракурса Джессика заметила её выражение лица?— знакомый маньяк в боевом раже… готовый вот-вот расплакаться.Эвалон секунд пять молча буравила Сэма взглядом, сердито сопя?— а затем ссутулилась, развернулась и двинулась прочь, вглубь вагона, по дороге призывая в руку шлем и возвращая его на голову. Оказавшись в свободном углу между двумя ранеными в лечебной коме, старшая уселась на пол и откинулась к стене.От входа разошлись и остальные, в полном молчании, и уселись кто где.Джессика всё-таки дала волю чувствам?— слишком многое за сегодня произошло. Рыдать в голос она давно разучилась, так что наружу вырвались лишь несколько непослушных слезинок.Но, похоже, кошмар и не думал заканчиваться: миг спустя на ВИДе замаячило входящее сообщение с пометкой ?Срочно? на общей частоте. Чисто на автомате Джессика его приняла.Всё пространство дисплея заняла голова Саймона Кросса: большая, квадратная, со словно из камня высеченным лицом и давно уже седыми висками.?— Слушайте меня, защитники Лондона! —?улыбка Кросса выглядела издёвкой после всего случившегося ранее. —?Наш отряд открыл очередную Истину! Мы на шаг ближе к победе!?Ну конечно?,?— подумала Джессика, не став слушать дальше?— всё равно скоро всё сможет узнать из первых уст. А пока нужно поспать?— накатила зверская усталость.***Когда зал заседаний опустел, Джессика позволила себе спокойно выдохнуть и положить на стол подрагивающие руки.Конечно, всё оказалось не так страшно, как она себе представляла. Она жутко боялась за дядю?— ещё до конца не оправился от ран, а уже потащили на суд?— но старик с честью выдержал испытание, даже не став ныть и требовать для себя смертной казни. Впрочем, Высокие Лорды и делегаты от союзников этого и не требовали?— обошлись домашним арестом до окончания разбирательств и лишением всем титулов, и полномочий.Затем наступили дебаты?— второй источник опасений Джессики?— но и здесь всё прошло относительно гладко. Младшая Самерайл боялась, что слава, обрушившаяся на Генри Орфана, вскружит тому голову, однако старый офаним снова показал, что не зря прослыл мудрецом: о своих претензиях на титул Великого Магистра даже не заикался и, напротив, всячески убеждал остальных отдать его Джессике.Что в итоге и произошло. Не то что бы она удивилась этому, все и так считали её настоящим главой ордена, однако поддержка не только от рыцарей, но и от стрелков и каббалистов приятно удивила. Впрочем, чего ещё ждать от Лиры и Киры?После всех формальностей и вручения титула присутствующие на заседании долго обсуждали случившееся, в особенности новую часть Истины, обнаруженную Саймоном Кроссом. Это оказались Братья, и поведали они лорду Дома Рурк и его напарникам о единстве. С точки зрения Джессики?— весьма символично, учитывая всё произошедшее перед эвакуацией и после неё.Но самым интересным откровением Братьев стал Знак?— тот самый таинственный Знак, открытый доктором Корнуоллом и за которым безуспешно охотились сама Джессика, Сол и Искатель Кроу. Знак мало того, что существовал, он ещё был способен дать людям долгожданное преимущество?— даровать силу окончательно убивать демонов. Конечно, звучали и доводы скептиков, но большинство согласились с тем, что поиски Знака сейчас были в приоритете. Поэтому первым указом Великого Магистра Тамплиеров Джессики Самерайл стало создание отряда ?Знак? с ней самой во главе.Дальше последовала рутина: подсчитывание потерь, экономические вопросы, дальнейшее сотрудничество и многое другое?— Джессика особо не вникала. В конце концов заседание наконец-то закончилось: лорды разъехались по домашним станциям, делегаты по своим базам, и Джессика наконец-то осталась наедине, получив желанный отдых.Впрочем, предаваться праздности, пусть и заслуженной, пока было рано. Оставался незакрытым ещё один вопрос, более личный, поэтому Джессика выдохнула, поднялась с кресла и двинулась в кабинет Великого Магистра, уже свой.Полномочия главы ордена были невероятно широки: например, с помощью компьютера можно было отследить перемещения абсолютно всех тамплиеров и обитателей Базы, в частности. Джессику же интересовал один конкретный рыцарь?— её сестра.Все два дня, прошедшие с момента возвращения на Базу, Эвалон почти безвылазно сидела в своей комнате, никого внутрь не впуская, даже Джессику. Вспомнив её выходки в поезде, младшая Самерайл устыдилась своих мыслей: похоже, дружба Эвалон и Джеффа была действительно искренней. Настоящих друзей у Эви было слишком мало, и потеря наверняка по сильно по ней ударила, поэтому Джессика решила оставить её в покое на некоторое время.Джессика не удивилась, когда система указала местоположение Эвалон в Арсенале Дома. Догадываясь, чем сестра занималась, Великий Магистр покинула кабинет и направилась к Арсеналу.Часовые, заметив Джессику, немедленно вытянулись в струнку. Девушка жестом попросила их расслабиться и добавила:?— Ребята, минут двадцать никого сюда не пускайте, ладно??— Миледи?.. —?спросила одна из часовых, на что получила ответ:?— Приказ Великого Магистра.Спорить вышколенные рыцари не стали, и пару секунд спустя Джессика уже проходила сквозь двери.Едва створки захлопнулись, как девушка услышала необычные для Арсенала звуки?— удары металлом о металл. Вздохнув, Джессика поспешила к лестнице, спустилась на первый этаж и направилась к дальним хранилищам.Как она и думала, Эвалон находилась рядом с хранилищем Брэнниганов и пыталась его открыть. ИИ повторял:?— Эвалон Самерайл, у вас нет права доступа к хранилищу. Права доступа есть у Джеффри Брэнниган. Хранилище заблокировано.?— Да открой ты эту чёртову дверь! —?рычала Эвалон, в который уже раз со всей силы ударив по створкам из палладиевого сплава, отчего по залу прокатился гул.Старшая Самерайл была полностью поглощена этим занятием, так что приближение визитёра даже не заметила?— лишь громкое покашливание Джессики заставило её обернуться.Великий Магистр, увидев лицо сестры, едва сдержала тяжёлый вздох?— на нём застыло каменное выражение, что значило ?Джесс, я сейчас распла?чусь?.Ни слова не говоря, Джессика подошла к хранилищу и приложила к двери ладонь со словами:?— Открыть хранилище!Несколько секунд ничего не происходило, затем ИИ ответил:?— Полномочия Великого Магистра подтверждены, Джессика Самерайл. Хранилище будет открыто, но запрос доступа будет занесён в лог!?— Да пожалуйста,?— пробормотала Джессика, пока дверь открывалась.Когда плита скрылась в стене, младшая Самерайл отошла от входа, повернулась к старшей и сделала приглашающий жест:?— Прошу!Конечно, Эвалон даже не удосужилась её поблагодарить и заспешила внутрь. Только сейчас Джессика заметила, что она что-то сжимает в правой руке. Проследив за сестрой взглядом, Великий Магистр увидела, что Эви идёт к дальнему концу хранилища, к ящику, и кладёт туда этот самый странный предмет.?А, к чёрту!?,?— подумала девушка и двинулась за сестрой.Та застыла перед ящиком, глядя на него. Джессика осторожно взглянула за её плечо и увидела, что принесённый сестрой предмет?— айпод Джеффа.?— Зачем ты принесла его сюда? —?тихо спросила младшая сестра у старшей. —?Мне кажется, это был подарок.?— Был,?— проговорила Эвалон. —?Который мне не нужен.Джессика покосилась на затылок Эви и заметила:?— Тогда почему ты его приняла?Эвалон не ответила?— лишь сгорбилась и опёрлась на ящик. Когда Джессика решилась подойти поближе, то увидела, что сестра смотрит на плеер со странной смесью негодования и печали на лице.Младшая Самерайл и сама бросила взгляд на машинку. Айпод, очень старый, первых серий, на вид потрёпанный, но целый.?— Знаешь,?— проговорила Джессика, осторожно подбирая слова,?— мне почему-то кажется, что Джефф был бы рад, если ты хотя бы послушаешь, что за музыку он туда записал.Эвалон вздрогнула, а пальцы в латных перчатках заскрежетали по крышке ящика.?— Этой штуке нужны наушники,?— проговорила она. —?У меня таких нет.Джессика покосилась на плеер?— на второй взгляд он показался ей толще, чем обычные образцы.?— Позволишь? —?спросила Великий Магистр, кивнув на машинку.Эвалон тихо вздохнула и кивнула в ответ.Джессика аккуратно взяла плеер в руки и осмотрела со всех сторон. Так и есть, Джефф его модифицировал?— из-под пластика проглядывалось сияние элемента НаноДин, а в нижний торец Изменённый приладил небольшой динамик?— как раз то, что нужно.?— Гляди! —?сказала Джессика, показав сестре динамик. —?Кажется, эта штука и без наушников может обойтись!Эвалон бросила быстрый взгляд на плеер, затем подняла руку и протянула к айподу, однако остановилась, чуть его не коснувшись.?— Давай же! —?мягко подбодрила сестру Джессика.Эвалон прикрыла глаза, выдохнула, затем резко выхватила плеер из рук Джессики и зашагала прочь. Джессика сначала возмутилась, но затем заметила, что старшая сестра всего лишь отошла на несколько метров ближе ко входу и уселась на пол на свободном пятачке между двумя пустыми стойками для брони. Следовать за ней Великий Магистр не стала, лишь зорко следила за происходящим.А Эвалон тем временем никак не решалась включить чёртов айпод: вертела его в руках, разглядывая со всех сторон, касалась пальцами колёсика управления, но старательно игнорировала кнопку включения. Наконец, она всё-таки это сделала, и из динамика донеслось:—?O-oh, we're halfway there, woah, livin' on a prayer! Take my hand, and we'll make it, I swear, woah, livin' on a prayer!Джессика вздрогнула, услышав голос Джеффа, исполняющего песню Джона Бон Джови, который ненадолго прервался стуком металла о камень, когда Эвалон выронила плеер. Быстро взглянув на сестру, Джессика увидела, как та обессилено откинулась к стене, прикрывая глаза рукой, и тихо заплакала.?— Держаться нужно, готов ты иль нет,?— прошептала Джессика,?— живёшь борьбой, лишь она у нас есть…*Она закрыла глаза, тяжело вздохнула и покачала головой, начав понимать, что именно происходило между её сестрой и несчастным Джеффри Брэнниганом, Отпрыском Яттаприна.Падение плееру не помешало?— он доиграл до конца эту песню и начал другую, на этот раз Queen с их знаменитой I Want To Break Free.?— Господи, Джефф,?— пробормотала Джессика,?— какой же ты всё-таки засранец!Затем она двинулась к сестре.Эвалон не сменила позу и продолжала плакать?— тихо, молча, ведь иначе Самерайлы не умели. Джессика вздохнула, осторожно отодвинула одну из стоек и уселась рядом с сестрой. Подумав, младшая мягко приобняла старшую за плечи и прислонилась к ней.?— Прости, Эви,?— проговорила Джессика. —?Я… Я должна была догадаться…Эвалон лишь всхлипнула, а её плечи вздрогнули.?— Д-должна б-была… —?прошептала она сквозь слёзы, затем глубоко вдохнула и крикнула:?— Тогда не дала бы Сэму мою броню отключить!Джессика крепче прижалась к сестре и произнесла:?— Я бы не стала этого делать, и ты прекрасно это знаешь.Эвалон издала странный звук, нечто среднее между всхлипом и рыком, и отняла руку от лица, порозовевшего и мокрого от слёз.?— Знаю,?— прошептала она и прислонила затылок к стене.Помолчав несколько секунд, она проговорила:?— Джесс, почему это постоянно происходит? Сначала мама с папой, потом Курт, а теперь и Джефф?Младшая Самерайл тяжело вздохнула, сглотнула ком в горле и произнесла:?— А ты сама не догадываешься, Эв? —?и услышав в ответ молчание, продолжила:?— Папа не зря направил занос машины именно так. Курт не зря бросился в пасть карнагору. Джефф не зря пошёл сражаться с Яттаприном. Они сделали это ради тебя, Эв. Как думаешь, почему?Этот вопрос снова остался без ответа. Джессика хмыкнула?— Господи, почему она такая упрямая? —?и ответила сама:?— Потому что все они любили тебя, Эв. Потому что ты им была дорога?. Они сделали всё, чтобы ты выжила. Выжила и сражалась дальше?— потому что борьба это всё, что у нас осталось. Мы помним мёртвых,?— добавила Джессика,?— но сражаемся за живых.Наконец-то Эвалон удосужилась повернуться к сестре. Ей было очень непривычно видеть заплаканные глаза Эви, однако девушка улыбалась сквозь слёзы.?— За живых, Джесс! —?произнесла она, затем и сама приобняла младшую сестру за плечи и крепче к ней прижалась. —?Вот это?— всё, что у нас есть!Джессика и сама улыбнулась несмотря на пощипывание в глазах.Сёстры Самерайл сидели так минут пять?— молча, просто чувствуя тепло друг друга?— а затем старшая спросила:?— Поздравляю, Джесс. Наконец-то у нас есть настоящий Великий Магистр… —?и после короткой паузы добавила:?— …а дядя наконец-то нормально отдохнёт. Как он??— Держится,?— ответила Джессика. —?Даже лучше, чем я думала. Похоже, огненный плевок от беса-заклинателя хорошо вправил ему мозги.Эвалон тихо засмеялась и спросила:?— Сенешаль теперь лорд Орфан, да??— Ну, а кто же ещё? —?пожала плечами Джессика.?— Ну тогда, сестрёнка, готовься к долгим лекциям,?— заметила Эвалон. —?Дядюшка Генри большой любитель их почитать.?— А ещё он отличный менеджер,?— парировала Джессика,?— который сейчас нужен Ордену ещё больше, чем Великий Магистр. Да и с мечом управляться умеет едва ли хуже нас с тобой.?— Ну это точно,?— согласилась Эвалон. —?Что дальше делаем, Джесс?Пришла очередь Джессики задуматься. Подумав, она всё-таки ответила:?— Продолжаем копать в сторону Знака. Когда на Базе всё устаканится, поеду на Ливерпул-стрит, попробуем снова поискать в Некрополе.Эвалон хмыкнула, затем мягко отстранилась и внимательно взглянула сестре в глаза.?— Тебе обязательно нужно заниматься этим лично? —?спросила она.Джессика вздохнула, отвела взгляд, отвечая:?— Как-никак, первую зацепку нашла я. Точнее,?— добавила она,?— я, Сол и Искатель Кроу. Так что я точно буду там не одна. Плюс Саймон и его бойцы.Эвалон поджала губы, несколько мгновений помолчала, затем заявила:?— Тогда и мне место в отряде поищи. Неужели ты думала,?— добавила она, заметив, что Джессика собралась возражать,?— я допущу, чтобы вся слава тебе досталась?Джессика обессилено засмеялась и покачала головой:?— Хреноватый из тебя дядюшка получается, вот что скажу!Эвалон засмеялась тоже, потом снова внимательно взглянула на сестру и проговорила:?— Нет, Джесс, серьёзно. Тебе не помешает ещё один человек в отряде, которому ты действительно дорога?.?Вот ты засранка!?,?— подумала Джессика и осторожно коснулась плеча старшей:?— Ну тогда сделаю всё, что смогу.Эвалон улыбнулась:?— Спасибо, Джесс, это… Это многое для меня значит. И да,?— лицо сестры стало виноватым,?— у тебя наверняка дел по горло, а ты тут со мной нянчишься…?— Эв! —?сначала возмутилась Джессика. —?Заботы заботами, но я… Постой-ка! —?она поняла, куда клонит Эвалон. —?Ты хочешь побыть наедине, да?Эвалон вздохнула и коротко кивнула со словами:?— Да. Прости, что вот так…?— Ничего страшного,?— улыбнулась Джессика, поднимаясь на ноги. —?По правде говоря работы у меня и правда по самые гланды. Скажу часовым, чтобы никого не пускали… Сколько тебе там надо времени?Эвалон тем временем подняла с пола айпод, выключила музыку и сосредоточенно изучала плейлист. Услышав вопрос сестры, бросила:?— Да не надо, я и так не собиралась долго засиживаться.?— Тогда ладно,?— кивнула Джессика ей на прощание и двинулась к выходу из хранилища.Но не успела она переступить порог, как услышала:?— Джесс!Немедленно обернувшись, Великий Магистр натолкнулась на внимательный взгляд старшей сестры.?— Позвони Солу, Джесс,?— сказала Эвалон, нажимая кнопку воспроизведения на плеере?— зазвучала Let It Be в исполнении Искателя Чэня.?— Солу? —?удивилась Джессика. —?Зачем? —?впрочем, догадываясь, что имеет в виду сестра.Та подтвердила догадку:?— Ты знаешь зачем, дорогая моя.Затем Эвалон закрыла глаза и опёрлась головой о стенку хранилища.?— Послушай старшую, позвони сейчас,?— добавила она, тяжело вздохнула и продолжила:?— Не то, когда надумаешь, будет уже поздно.На это Джессика не нашла, что ответить и быстро, быстрее чем требовалось, зашагала прочь.Конечно, совету Эви она следовать не собиралась?— сейчас точно не самый подходящий момент для подобных дел. Но на полдороге к лестнице подумала: ?а вдруг?.. Вдруг Эви права??Пока разум сомневался, тело действовало?— опомнилась Джессика уже с коммуникатором в руках, на экране которого светилась надпись ?Вызов: Сол Петрус?.?Ну всё, ты по горло в Рубиконе?, подумала Великий Магистр и с места в карьер выпалила, когда на экране появилось лицо Сола:?— Привет Сол, оставь поздравления на потом, надо встретиться!