Глава 41. То время. Часть 2 (2/2)

После выматывающего дня на полигоне: старший Учиха отличался завидным упорством, а Ёко – менее завидным неумением кого-либо чему-то учить, - Шио даже не хотелось подниматься с земли. Солнце ещё не село, ему ещё пару часов быть на небе. Ситуацию усложняло то, что близких отношений с Мадарой не сложилось – глава клана и глава клана, человек надёжный, но всё же не друг; кицунэ затруднялась в общении с ним, а это тормозило весь процесс. Но в итоге у Мадары начало получаться, а дальше Учиха намеревался разбиваться самостоятельно.Над головой пролетела птица – далеко-далеко, высоко. Где-то на севере на той же высоте летают биджу кланов Юсуи и Муши.Где-то гораздо ближе находился её брат, по которому Шио остро соскучилась. Не болезненно – просто ей не хватало широкой ладони, треплющей волосы, голоса с хрипотцой, накидки, под которой можно спрятаться и уснуть. Тонким слоем тоски это чувство разлилось по её душе, но не причиняло грусти и волнений.Просто оно было.- Чего валяешься?Ёко открыла глаза, хотя упустила момент, когда смежила веки.- Устала? – спросил Изуна, наклоняясь к ней.- Твой брат кого хочешь загоняет.- Это да.Парень подал ей руку, помогая подняться. Шио осмотрела себя: всё тело в пыли и саже от неудачных попыток старшего Учиха. Хотелось еды, мяса и полежать, вот только мяса давно уж не было. Ёко довольствовалась рыбой и, разок, куропаткой и плохоньких силков, но времени для охоты всё никак не находилось.- Есть хочешь? – спросил Изуна.- Только не рыбу, - честно.- Так пошли, поймаем кого-нибудь, - пожал плечами Учиха, как будто бы это обычное дело. Юноша привык к рыбе – та была дешевле, а охота дело затратное по времени. К тому же, шиноби не позволяли себе привыкать к мясу, которое редко удавалось достать. Многие отвыкали от мяса настолько, что просто не любили его; Изуна не относился к числу таких людей, но острую брезгливость девушки к рыбе, разумеется, не разделял. Однако они только пару дней вернулись домой с достаточно длинного задания от одного из феодалов высокого чина и можно было попытать удачу и порадовать себя дичью.Шио удивлённо посмотрела на Изуну, удивившись его предложению, и бросилась в дом переодеваться и ополоснуться.Мадара проследил через окно, как брат и Ёко ушли в лес, и вспомнил об идее Кано. Теперь она уже не казалось шуткой; возможно, дядя видел глубже и дальше, в конце концов, самый старший человек в клане.Мало кто на войне мог позволить себе иметь друга. Мадара повезло – или, наоборот, Хаширама принёс ему одни беды и приносил до сих пор – но мужчина всегда ценил те дни у реки и бережно хранил их в памяти. У Изуны друга не было и быть не могло: имелся клан, имелась семья, имелся брат, но друзья это нечто иное.А теперь вдруг появился. Изуна улыбался Шио, подавал ей руку, обсуждал то, что раньше делил только с Мадарой. Старший Учиха не мог за него не радоваться, а мысль о женитьбе отложил в дальние закоулки разума, уже не считая чушью. Не так уж и важно, что она байстрюк – Шио женщина с хорошей кровью и симпатией к его брату.

И это дорогого стоило.Изуна примечал мелочи, начиная от поворота головы и заканчивая тем, что Шио велела ему закатать рукава и натереть кожу сажей, и делал выводы – Ёко отличная охотница с куда большим опытом, чем имелось у самого Учиха. Девушка бесшумно скользила у самой земли, ухватывая мелкие детали безошибочно, поводила носом так, словно ориентировалась по запаху, подобно дикому зверю, а изредка спрашивала у Изуны, как именно примята трава в том или ином месте, полагаясь на остроту его зрения.

Вскоре их движение стало более направленным. Учиха перехватил удобней захваченный с собой лук, хоть и не спешил пока вкладывать стрелу; при Шио был только острый нож, и ему было интересно, каким образом Ёко собирается с ним охотиться.- По чьему следу идём-то? – всё же спросил Изуна. Что-то было не так – он не сомневался, что мимо сухой сосны они проходили уже дважды.- Косуля. Небольшая совсем.- Они водятся ближе к равнинам, - с сомнением. – И мы петляем.- Молодая совсем, случайно забрела сюда. И это не мы петляем, а она петляет: мест не знает, но уже заметила нас. Хочет сбежать, знает, что мы её преследуем, но не понимает, откуда конкретно, так же как и мы не знаем точно, где она, - тем же шёпотом отозвалась Ёко, не поворачивая головы. – Но она припадает на правую переднюю ногу, а значит быстро устанет и начнёт искать воду. Река здесь одна, настигнем её там.Учиха тихо присвистнул – вырвалось. Парень не умел так выслеживать, ну, разве что людей.

Поэтому он решил довериться Шио, которая уже укоризненно на него смотрела, пристыживая за лишний шум.Час они ползали и бегали за этой несчастной косулей. Дождей давно не было, следы отпечатывались плохо, но им везло с ветром – людской запах уносился в другую от добычи сторону. Но Шио оказалась права. Изуна лучше знал местность, а потому раньше понял, что они повернули к реке, и Ёко с лёгкость шла в нужном направлении, взяв нож обратным хватом. Ближе к устью почва стала мокрее, в ней было много глины: Учиха приметил отпечаток копытца, как раз переднего правого. Юноша снял лук с плеча и вложил в него стрелу; Ёко краем глаза проследила за ним, но ничего не сказала.Вода терялась в ранних сумерках в лесу. Похолодало, утром точно будет туман, а скоро выше в горах выпадет снег. Шио отодвинула пучок осоки и кивком показала направление. Косуля старалась напиться быстро и то и дело поднимала голову, оглядываясь. К счастью, Учиха и Ёко снова находились с подветренной стороны. Девушка вежливо повернула голову к Изуне и села на колени, пачкая юкату, в которой выбралась в лес; она отдавала право удара. Отчасти парень сожалел – ему хотелось посмотреть, как Шио управится с одним только кунаем, но не стал возражать и бесшумно натянул тетиву.Шаринган сверкнул для надёжности, выстрел – попадание. Стрела вонзилась в бок несчастному животному; у косули подкосились ноги. Ёко поднялась, неспешно подошла к косуле и вонзила ей нож в сердце, прерывая мучения.В лесу уже стемнело, а костёр стягивал свет к себе. Два куска мяса жарились на огне, а остальное они собирались отволочь к дому: косуля на самом деле была молодой, лёгонькая. Шио сидела так, что её ступни находились в опасной близости к угольям, и не успевшие пока высохнуть брызги воды – девушка отмывала ноги и подол юкаты в реке – поблёскивали в темноте. Изуна пытался поймать ускользнувшую часами ранее мысль, но пока у него ничего не получалось. Ёко молчала – огонь и мясной сок, с шипением капающий с мяса, интересовали её больше.- Славно горит, - нежно произнесла девушка, и Учиха отчётливо ощутил, что неожиданные ласковость и мягкость её голоса направлены не в его сторону. Отчего-то Изуна почувствовал облегчение.- Славно, - решил согласиться он.

Шио улыбнулась, на этот раз ему.

Мясо приготовилось быстро. Учиха давненько не ел так по-варварски: руками, пачкая пальцы мясным соком, жадно отрывая зубами куски. Ёко тоже не отличалась манерами, и от этой дикости Изуне стало так головокружительно хорошо, что он вспомнил, куда хотел сводить Шио до этой идеи охоты, но тогда оно вылетело из головы.- Слушай, - позвал юноша.- М?Девушка облизывала пальцы правой руки, левой держа остатки своего куска. Ёко смотрелась забавно, как ребёнок.- Я хотел бы сходить в одно место.- Далеко? – ни на секунду не задумываясь.- Не очень… Но надо что-то делать с тушей.Косулю они не разделывали, глупо было бы заниматься этим тут. Для себя они вырезали кусок с ноги.- Леска есть? – спросилаИзуна кивнул.- Подрежем артерии, подвесим за задние ноги повыше на дерево. Кровь стечёт пока, а потом заберём.- Я клона оставлю, а то зверьё набежит.Ёко угукнула, не зная, что его клон – всего лишь образ. А Учиха не знал, что можно сделать как-то иначе и оставить материальную копию.Крутые каменные ступени вели к единственной высокой горе в округе. Чьи-то трудолюбивые руки выдолбили тропу в голом камне без всяких техник; по бокам стелился мох всех расцветок, от блёкло-серого до насыщенно-болотного, редкий гибкий кустарник. Деревьям здесь трудно было удержаться на камнях, но они очень старались, дробя корнями камень и заставляя кроны быть шире, тянуться в стороны, а не ввысь. Ветер бережно подталкивал в спину – ему хватало игры с играми сосен, двое на тропе его не интересовали. Ёко уже сбилась со счёта, сколько ступенек осталось позади.Учиха немного волновался. Привести чужака в храм клана – а не богохульство ли? Может, его предки разгневаются и лишат его своего благословения? Но это всего лишь храм нескольких богов синто, маленькое святилище; духи предков под землёй, в тайне ото всех, кто не принадлежит кровно семье.Алтарь оказался скромным, место – тихим, укрытым от мира духами и проходом-аркой. Кто-то высадил на крохотном клочке земли между камнями – не под ногами, у самого святилища – несколько цветов: тёмно красных, с яркими венчиками. Шио бережно коснулась лепестков – огненный ликорис, которому нечего делать в такой местности. Но тот рос, и его горящие цветы колыхались в безветрии возле женских пальцев искусно выточенного из камня божества – богини, что сияла, но, боясь навредить земле своим светом, и от того прикрывавшая веером прекрасное лицо своё.Ёко тихо ахнула: нет сомнений. Боги оберегали её здесь, а она ещё удивлялась, почему всё так гладко и хорошо идёт.- Позволишь? – она протянула руку к лаковой коробочке с благовониями.Юноша кивнул. Кицунэ пальцами прижгла кончики ароматических палочек и разместила их в каменной щели возле цветов.Учиха осторожно взглянул на девушку. Та завороженно смотрела на каменное изваяние. Изуне стало стыдно за то, что он не знает имени ками, охранявшего их дом.

Но виноват ли он в том, что потерял слишком многих, чтобы верить во что-то, кроме своего меча, в кого-то, кроме своего брата?- Каким богам ты молишься? – спросил Изуна.- Богине Аматерасу и братьям её, - шёпотом отозвалась Ёко.Учиха вздрогнул. Шио сложила руки перед грудью в молитвенном жесте, переплетя пальцы ладоней, и склонила голову, прикрыв глаза. Закат горел алым и золотым. Медь переливалась в волосах Ёко, а пушистые ресницы бросали нежные длинные тени на щёки, которые в свете лучей солнца казались бархатными. Если бы парень обернулся, то увидел, что от её ступней к скале на краткое мгновение раскинулась тень девятихвостой лисицы – солнце решило пошалить и осветило истинное обличье.Но юноша не обернулся.Никто не то, чтобы не ожидал снега на такой верхотуре, просто изначально они не собирались сюда лезть. Но Сенджу было несоизмеримо больше, а потому приходилось уходить как можно дальше, петляя в скалах. Снегопад повалил из маленькой, но густой серой тучи; крупные белые хлопья быстро запорошили землю. Вскоре ногам стало холодно, и отряд задержался на краткий перерыв – обвязать ноги в сандалиях тканью от холода. Люди отдыху, даже такому, обрадовались, так как позволять себе останавливаться на привалы возможности не было – Сенджу дышали в спину и отставали на какой-то жалкий день пути.У Шио было не так много обвязок, но она охотно делилась ими – для неё пока ещё было тепло. Девушка подсела к Изуне, чтобы перекинуться с ним парой слов.- Мы бежим? – напрямик спросила она.- Отступаем. – Ёко придержала край обвязки на его голени, парень коротко кивнул вместо благодарности. – Мадара почти со всем кланом не так уж и далеко, мы сольёмся с его группой. Тогда силы уравняются.Кицунэ кивнула и в который раз оглянулась назад в ту сторону, откуда они шли. От странного предчувствия у неё сосало под ложечкой, но пока лисица не могла определить в чём дело. Но это точно не опасность, не ей.Нечто иное.- Эй, - Изуна осторожно тронул её за плечо.- Ох… - еле слышно.- Ты в порядке?- Да, - пауза. – Да, в порядке. Пора идти, верно?- Ты плохо обвязала ноги. Замёрзнешь.В их отряде – каких-то жалких шесть человек, на разведку ходили тайно, а не сражаться в открытом бою. Мысленно Шио добавляла через себя ещё трёх: для себя она уже решила, что никто сегодня не умрёт, пусть это и значит провал данной Советом миссии. Но это ничего, свиток полон сведениями, а видеть гибель тех, к кому уже успела крепко привязаться – перебор.В крайнем случае, девятихвостая биджу примет боевое или высшее обличье и раздерёт Сенджу в клочья. И сожрёт. И неважно, что потом будет – Ёко было спокойно от принятого решения. Хотя брат ох как обругает…Но, к сожалению, остальным не за что было держаться. Учиха надеялись только на свои ноги и скорость. А ещё на Мадару, конечно же.- Не беспокойся за меня, - заверила Изуну Шио.Парень не стал настаивать. В клане это просто не принято: обморозит ноги - сама виновата будет. Хотя кто ж её знает, может, привыкла к более суровому климату.Пора было двигаться дальше.Мадару они увидели издали: не его одного, разумеется, его группу. Изуна послал ему весточку ровно в тот момент, когда стало ясно, что самостоятельно от Сенджу не избавиться – не победить, не оторваться, поэтому глава Учиха их ждал. У него уже всё было готово к бою: начиная от оружия на изготовку и заканчивая спрятанным поодаль шатром для раненых – с Сенджу не отступают, Учиха и не захотят.- Сколько их? – спросил Мадара у брата в то самое мгновение, как только увидел.- Примерно как нас, но точно сказать не могу.- Хаширама?- С ними. Брат его тоже.Шио, скачущая на одной ноге, чтобы освободить ноги от ткани, навострила уши, цепляясь за новое имя. Старший Учиха его выделил – несомненно, либо кто-то сильный, либо кто-то важный. А может и то, и другое.Изуна заметил её любопытство и, когда Мадара отошёл, чтобы отдать команды по построению, шепнул:- Глава клана Сенджу.- И что он?- Сильный.- И?Тут определённо было какое-то ещё «и». Мадара и сам сильный и не стал бы уточнять наличие на поле боя конкретного человека только из-за этого.- И… ну, сложно там, давай потом, - отмазался на время парень, не уверенный в том, что стоит рассказывать о Хашираме. Хотя весь клан в курсе, Ёко всё равно выпытает, что ей надо. Однако полную правду: то, как было Мадаре плохо, то, что они ещё пару лет назад с Хаширамой обменивались тайными письмами, - Изуна не собирался говорить никому.К счастью, Ёко согласилась с тем, что не вовремя. Девушка перехватила сабли, проверила остроту и обтёрла клинки от воды. Странное чувство усилилось, и, вслушиваясь то в себя, то в окружающий мир, лисица отдалась предвкушению неизвестного.Сенджу были уже близко. Из-за примерно равной численности никто не мог взять вверх до начала боя, но Мадара всё равно отправился вперёд, чтобы разбить строй врага до удобной для драки равнины и подальше от возможного источника воды: как пояснил Изуна, Тобирама, брат Хаширамы Сенджу, особенно искусен в суйтоне. У него в запасе было несколько, которые не требовали стороннего источника воды, но они жрали много чакры, а вода сильно бы усложнила использование катона. Шио стояла возле Изуны и гордилась своим местом в первых рядах – не силой, но приобретённым доверием клана, и тем, что за её спиной стояли и сильные женщины, готовые к бою. Ёко впервые познала подобные ощущения.- Я их уже вижу, - тихо произнёс Изуна с нескрываемым азартом. В его глазах горел шаринган и жажда крови.- А тебе, гляжу, не терпится.Учиха не опровергнул её слова и усмехнулся.

Бой начался в меру внезапно. Просто кто-то сказал: «Пора», - и они пошли, и врезались в гущу тех, кто уже начал сражаться. Мадара уже разворошил их ладный ход, а теперь насмерть сцепился с каким-то мужчиной, длинные гладкие волосы и красные доспехи. Удивительно, но Сенджу не уступал главе Учиха: они бились на равных, а Шио обдало их чакрой.

Эти двое шиноби сражались как сильные молодые хвостатые, а не как смертные люди.Но вертеть головой было некогда. Противники, заинтересовавшись отсутствием знака клана Учиха и решив, на всякий случай, убрать её побыстрее, окружили Ёко и Изуну полукольцом. Учиха агрессивно бросился на беловолосого шиноби – доспех синий – а девушка с удовольствием рубанула саблями наотмашь, разрезая плоть и отправляя лепесток огненного цветка вперёд хлыстом.Лица смешались в общее месиво. Руки-ноги – вот что интересовало больше, и источало куда большую угрозу. Разве что Шио заметила, что Сенджу опускают взгляд в пол, избегая воздействия шарингана, и дерутся так – и это выходило у них куда лучше, чем у иных противников Учиха, с которыми довелось столкнуться девушке. Звон оружия стирал границы времени, кицунэ почти не пользовалась техниками, так как боялась попасть по своим.

На Изуну она в буквальном смысле вылетела – прыгнула, и парень как-то неожиданно появился на пути её траектории, хотя секунду назад его там не было, благо, Учиха успел шагнуть в сторону. Юноша крикнул:- Следи за востоком!- А где восток?! – отозвалась Шио.- Слева!Вопрос: «Какое лево?» - пришлось проглотить, так как сабля неудачно скользнула по доспеху и застряла в зазоре между пластинами на бедре. Ёко спешно отпустила эфес, испугавшись сломать металл, упала вертикально вниз, присев, и второй саблей резанула по чужим ногам. Женщина – это была куноичи – вскрикнула, рухнула на колени, и Шио вонзила клинок ей в горло, избавляя от мучительной смерти быть затоптанной.

Но сабля, к сожалению, потерялась в суматохе, и не было времени искать её под ногами. Ничего, успеется.

С одним мечом сражаться получалось хуже, так как кицунэ банально не привыкла использовать только одну переднюю конечность, а сабля не предполагала работу двумя руками. Вторая ладонь сильно мешалась, так как дела для неё толком не находилось. Ёко терялась, сбивалась с ритма боя и пропускала атаки, позволив даже чиркнуть по щеке шальному кунаю. Царапина получилась глубокая, ноющая, но она быстро затягивалась под действием чакры.

Видимо, её смятение было заметно со стороны, поэтому Изуна быстро оказался у неё за спиной, помогая обороняться и войти в новое русло.- Так что там с востоком? – переспросила Шио, пользуясь тем, что Учиха пока что рядом. – И где он?- Равнина ниже, - Изуна убил совсем юного мальчишку, и они вдвоём чуть развернулись. – Там какое-то движение, много людей. Вроде хотят напасть.- Третья сторона?- Типа того.Ёко заблокировала удар, даже не посмотрев, откуда и от кого он пришёл, отвела в сторону камень, который летел слишком в лоб, и дыхнула огнём. Судя по краткому воплю – попала, но девушка уже не вглядывалась.- И что за третья сторона?- Пока неясно. Если союзники Сенджу – дело дрянь, - где-то плеснуло огненной чакрой, и если Учиха не понял, чья она, то Шио узнала мгновенно. – Какого…- Подержи, я так пойду, - Ёко сунула саблю Изуне за пояс и побежала, оставив юношу гадать, в чём дело.Катон у Сенджу – наверное, Учиха удивлены, но знали б они, кто там обдаёт. Понимание накатывало на лисицу волнами тепла и любви, тоской месяцев разлуки и радостью скорой встречи.Разумеется, ей не давали бежать прямо, но Шио не теряла направление: отбивалась от одних, уворачивалась от других. Ноги сами несли вперёд, и девушка еле сдерживалась от соблазна позвать брата по имени.Попытку напасть со спины она пресекла, круто развернувшись и бесхитростно заехав кулаком в нос. Хрустнул хрящ, от человеческой девчонки такого не ожидали. До любимого брата оставалось всего пару шагов, и злость от того, что ей мешают, подхлёстывала Ёко. Непонятное древко попалось под руку – взмах, удар, предмет, оказавшийся одним из знамён Сенджу, загорелся от чакры кицунэ и врезался…В знамя Учиха, которое держал вместо меча Курама. Огонь ласково приветствовал друг друга, сжирая дерево и ткань со знаками великих кланов людей. Оба Ёко даже не заметили, что битва приостановилась, так как сторонние противники приближались, переключив внимание и Сенджу, и Учиха на себя. Сражающиеся разошлись, Хаширама и Мадара остановили своё сражение – не до друг друга стало, и главы кланов без слов выбрали оборону против не уставших новых врагов; взять вверх друг на другом всё равно не получалось.И из-за этого каждый Учиха и каждый Сенджу увидели: двое чужаков для этих кланов бросили под ноги знамёна, словно ненужный мусор, столкнулись в рукопожатии правыми ладонями, а после высокий мужчина дёрнул маленькую девушку себе в руки, и они обнялись как самые верные возлюбленные и как самые верные друзья. Курама раскружил сестру, которая, повиснув на нём, не доставала ногами до земли, а Шио засмеялась в голос.Какая разница, что на них смотрят, что враги всё ближе? Пускай глазеют, идиоты, пускай завидуют их радости, а враги не страшны, пока они вместе.- Ты как!..- А ты как?..Вышло по-дурацки и одновременно. Кажется, они хотели друг друга спросить одно и то же: как ты оказалась с кланом Учиха? А как ты оказался с кланом Сенджу? А что ты вообще здесь делаешь, а всё ли в порядке у тебя?Но это было слишком неважно.Курама и Шио даже не договаривались; они знали, что надо делать. Печать сложилась сама, одна на двоих: его правая ладонью, её – левая, - Ёко повернулись спиной к спине и вскинули руки, давая чакре двоих стать единым целым.

- Огненный смерч! – выкрикнули кицунэ одновременно, хрипло и звонко, счастливо и азартно, они скучали и по этой технике, которую не умели выполнять поодиночке.Энергия обернулась смертью и пламенем, горячим ветром и светом, вихрем до небес из языков огня, эпицентром которого были две маленькие человеческие с виду фигурки. Огонь гудел от раздирающей его изнутри мощи, Шио прикрыла глаза от удовольствия.И единым движением сцепленных рук брат и сестра направили всю эту силу в сторону общего глаза. Их глаза горели от восторга и взаимной близости.Хаширама смотрел на них завороженно. Не дурак, знал и заметил – пришли с разных сторон, с вражеских; Учиха и Сенджу не помнили, сколько лет сражались друг против друга. Но Курама говорил ему о сестре своей, и ничто и никто не помешал им воссоединиться. Глава клана Сенджу испытывал странную смесь белой зависти и восхищения, а как они сражались вдвоём – дух захватывало, единый организм,от них просто бежали.В разуме Хаширамы впервые зародились слова «Воля Огня». Сенджу хотел такую волю себе, ведь не хватало собственной, чтобы прекратить бесконечную войну.

*Старое название бешенства