Глава 41. То время. Часть 2 (1/2)

Музыка: Kumiko Noma – Lilium (вторая часть композиции, без слов, из полной версии), Chris Haigh – Ascend to PowerШёл третий день пребывания Шио в стане Учиха. Кто-то косился – с любопытством, недоверием, но большинство обходили стороной. Ёко и не спешила набиваться ни к кому в друзья, тем более что к ней каждый день приходил Изуна. Заглядывал он к ней без цели: приносил две плошки риса с сушёной рыбой, садился рядом и рассеянно расспрашивал о мелочах – иногда беспечно, а иногда девушку преследовало чувство, что пальпируют.

Или препарируют.Или для последнего ещё рано?О себе Учиха рассказывал смутно и по мелочам, а потому Шио перестала спрашивать уже на второй день, но всегда распускала при нём волосы, то и дело касалась прядей. Изуна вёлся, ведь откуда ему, молодому, в войне знавать женщин, а у кицунэ всегда хорошо получалось с жестами, и Ёко узнавала всё больше и больше о клане Учиха и их загадочных глазах.В клане царила интригующая ситуация, которую дома никто бы не понял. Клан биджу – это большая семья из маленьких семей, где никто никого толком не контролировал, но мог позвать с собой коротким словом-просьбой. Глава клана, соответственно, мог позвать всех – хоть на смерть, хоть на войну, и требовался ему лишь взгляд; Шио знала, брат мог, точно мог и умел, но пока не находилось просто повода воспользоваться этим даром. Отец тоже умел. Впрочем, в случае чего – от такой мысли сердце младшей Ёко боязливо сжималось – временная замена находилась быстро и сама собой. В кланах не было чёткой структуры наследования, и если бы Курама погиб, а Шио, несомненно, отправилась бы за ним следом, девушка понятия не имела, кто займёт место главы клана Ёко.У Учиха было всё сложнее и путаней. На данный момент главой клана являлся Мадара, и сложно было утверждать наверняка, боятся его или любят; скорее всего, одновременно, но уважали уж точно – за силу и острый ум. Однако неофициально у Учиха было двое руководителей, так как, судя по тому, с какой лёгкостью и спрятанной, но сильной нежностью Изуна говорил о брате, связь между ними была сильна, а превосходства никакого быть не могло. Изуна решал те тонкие политические вопросы, на которых старшему Учиха не хватало изящества и таланта вязать из слов ловчие сети. Шио поняла это лишь потому, что сама жила так, лишь с той разницей, что им с Курамой не требовались никакие сети. Брат и сестра были едины, но и Мадара с Изуной в чём-то тоже, и лисицу это успокаивало.Остро хотелось увидеть их обоих в бою. Сражаются ли они рядом? Стоят ли спиной к спине или как-то иначе? Похожи ли они на сверкающий вихрь лезвий, когда обнажают клинки? Для существа, взявшего боевой заточенный нож в руки до того, как научилось внятно говорить, всё это казалось куда более интересным, чем любые слова.Лениво ковырясь в рисе с таким видом, как будто его сейчас стошнит, Изуна лениво поведал ей о том, что станет главой клана в случае смерти Мадары, если на тот момент у старшего Учиха не будет своих детей. Шио не до конца его поняла, ведь – кажется – у Мадары не было возлюбленной, которая могла бы подарить ему наследников, и глупо предсказывать их появление; о расчётных браках Ёко знать не знала, но разумно помалкивала.

С глазами – отдельная история. Кажется, Изуна обмолвился о шарингане лишь потому, что был уверен в её осведомлённости и не считал, что сообщает нечто новое. Состоящий визуально из трёх томоэ и становящейся алой радужки, шаринган являлся наследственной техникой клана Учиха и проявлялся больше в мужской линии; Шио на это презрительно подумала, что женщин здесь сильно недооценивают – она не видела у них мечей. Шаринган мог многое, в частности: видеть сквозь некоторые иллюзии и копировать техники. Последнее кицунэ заинтересовало, первое не очень, так как существовали тысячи способов сплести генджитсу на слух, но важнее то, что речь шла об обычном шарингане.Но как ни старалась Ёко, о своих глаза и о глазах брата Изуна отмалчивался, а напрямик не спросишь. Шио страдала присущим молодым лисицам нетерпением и кусала себе язык, понимая, что ещё рано.Но четвёртый день начался несколько рано. Обычно – эти три дня казались девушке невероятно долгими и успели уже превратиться в «обычно» - Ёко оставалась в своей постели, пока полоска света из небольшого окошка не достигала края циновки. В лисице было ещё слишком много энергии, и, не устав от боя или пути, ей не удавалось крепко спать. Девушка и не пыталась, то плавая в прозрачной дремоте, то в своих мыслях.Поэтому тихие шаги Изуны, когда в комнате ещё было темно, Шио услышала вовремя и, узнав, спокойно закрыла глаза. Её грудь вздымалась ровно, ресницы не дрожали, а ступням Учиха не хватало мягкости, чтобы совсем слиться с темнотой.

Парень опустился рядом с ней на колени, коснулся плеча и крепко сжал. Ёко открыла глаза, искренней прищурилась, так как почти его не видела, и широко зевнула, наполнив воздухом лёгкие. В случае чего ей понадобится меньше секунды, чтобы выплюнуть в чужое лицо небольшой, но раскалённый добела огненный шар.Но Изуна явился с мирными намерениями.- Потренируемся? – шёпотом спросил он.Кицунэ ещё раз показательно зевнула.- Рехнулся? – дерзко и дружелюбно отозвалась она, как старому другу, так как рассвет только-только занимался. И не важно, что девушка не спала.

Учиха проникся.- Мадара хочет взять тебя на бой, а я хочу, чтоб ты на нём не померла. А то мне от твоего трупа неловко будет.- Темно ещё, - с сомнением. В темноте Шио почти ничего не видела и, хотя могла полагаться на слух и обоняние.- Бой тоже ночью может быть.Ёко с сомнением хмыкнула: если её занесёт бой, то всё полыхнёт так, что темнота исчезнет. А местность тут хорошая, лесная, смола дымно, но ярко горит. Но подобную заботу девушка оценила, а потому села и встряхнулась, сбрасывая муть с разума, как воду с шерсти. Глаза всё же немного привыкли к темноте, и девушка смогла распознать во взгляде Изуны осторожное любопытство – к ней примерялись, к каждому жесту и вздоху.Однако когда Шио потянулась, с наслаждением разминая мышцы, Учиха почему-то отвернулся в сторону. Его выражение лица удивлённая кицунэ разглядеть не могла.- Ты чего?- Одевайся, - буркнул юноша, поднялся на ноги и шумно вышел. Кажется, он был чем-то смущён. Ёко осмотрела себя: нет, всё в порядке, топ не сполз.Или у них тут какие-то особые правила приличия?Пожав плечами, кицунэ потянулась за верхней одеждой.Рассвет трогал небо далеко на востоке, звёзды потускнели. Шио хотелось разуться, но она отмахнулась от этой мысли: надо было разносить сандалии для сражения, да и в доме потом наследит.Во внутреннем дворе ей ещё не доводилось быть, причём ни в одном из домов; разумеется, большой клан Учиха занимал не одно здание, а то маленькое каменное, в котором она встретилась с Мадарой, было и вовсе не жилым. Землю здесь утоптали плотно, растения не росли, в стороне стояли несколько мишеней и чучел для отработки ударов. Но кроны сосен наступали совсем близко, и от них пряно тянуло незастывшим янтарём.Учиха кинул девушке тряпичный свёрток. Ёко поймала, ещё до этого мига узнав своё оружие. Лисица успела по нему истосковаться и теперь жадно разодрала ткань. Сабли блестели и переливались в неверном сумеречном свете. Позабыв об Изуне на мгновение или два, Шио разогрела эфесы дыханием и ладонями.- Твоё? – спросил юноша.Вопрос показался ей глупым.- Вы ж сами отобрали.- Краденное или нет?Шио задумалась, но в итоге решила не лгать и покачала головой. Некоторое оружие обладало душой; на счёт своего Ёко уверена не была, но оскорблять не хотела.- А где взяла?- Отец подарил.Изуна кивнул и, кажется, сделал какие-то свои выводы. Парень шагнул назад и еле заметно - особенно под балахоном – повёл плечами. Девушке понравилось это движение, и она ласково погладила рукояти сабель.- В рукопашную или как? – негромко спросила Шио, боясь спугнуть момент и зыбкую тишину, вязкое затишье их дыханий.Юноша без лишних слов отстегнул ножны с мечом и положил их на землю. Наверняка, у него где-то есть кунаи, парочка метательных звёздочек или ещё какой козырь в рукаве, возможно, в буквальном смысле там, но жест был понят. Ёко повторила его со своими клинками лишь с той разницей, что отложила их ближе к дому; не хотелось бы задеть острые лезвия.Или как.Про техники же не шёл разговор.Изуна с каждым днём убеждался, что она байстрюк. Иногда ему казалось, что он болтает лишнее, но Шио в ответ не лгала ему. Скорей уж, не говорила всей правды, но это только подтверждало его версию.

Есть брат, пришли с севера. Страну девушка не уточняла, Учиха не спрашивал, однако Ёко категорически не ела рыбы, осторожно откладывая кусочки в сторону и предпочитая им свои запасы дичи. Значит, вряд ли она с побережья – её дом там, где лес и мало рек. Изуне пришла на ум страна Земли, точнее, её центральные земли, но в целом могло быть много вариантов. Шио была сильной – по её спине перекатывались под кожей слишком крепкие для женщины мышцы -осторожной и в меру тихой; она вела себя как надо в чужом клане ниндзя. Во всяком случае, Мадара не обращал на неё никакого внимания, остальные тоже.Но недостаточно как надо для шпиона.А теперь Изуна убедился, что она на самом деле сильная. Пиналась, кусалась, била кулаками, жгла и весело, до звона в ушах, умела драться, при этом Учиха и не думал поддаваться. Контроль у неё хромал, но девушка не думала о нём – чакра вырывалась всплесками прямо из-под кожи, опаляя воздух и жухлую траву. Юноша никогда ещё не видел подобного, но пока увлёкся и не мог сосредоточиться на этой мысли.Шио рыкнула и, вцепившись Изуне в плечи, повалила его на землю: они покатились по пыли. Ёко зло хохотала. Наблюдающего из окна Мадару они уже не замечали – азарт девушки передался её оппоненту.Старший Учиха задумчиво следил за дерущимися. Всякая логика и завершённость в их движениях отсутствовали, и Мадаре почти хотелось отругать брата за такую беспечность. Возможно, эта девчонка явилась сюда именно с целью убить кого-то из них. Но двое на полигоне вели тренировочный бой дальше, держась в рамках допустимого вреда.Изуна, оттолкнувшись назад и держа дистанцию, выдохнул катон. Три скромного размера огнешара помчались вперёд: от двух Ёко увернулась, а последний приняла в лоб на ручной блок. Её руки даже ткань не прикрывала, но девушка даже бровью не повела, зато ответила куда более мощными залпами огня прямо с ладоней.Мадара заинтригованно приподнял бровь. Значит, тоже катон, причём высокий уровень – он не мог не заметить печатей, значит Шио попросту их не складывала. Возможно, брат прав, и она байстрюк клана с каким-то особенным геномом огненной чакры. Изуна сказал, что она с севера; стоит навести справки.

Происходящее снаружи его больше не интересовало. Мужчина отвернулся от окна, покинул свою комнату и, подозвав к себе первого попадшегося родственника, отдал приказ выступать через два часа.

На этот раз им предстояло драться не с Сенджу. Мадара уже не в первый раз задумывался: убивая тех, кто идёт с севера и запада, не помогает ли он клану Хаширамы? И люди Сенджу – не помогают ли они тем, что не допускают до земель Учиха врагов с юга и востока? С другой стороны, для Сенджу с севера и запада стояли Учиха, которые были куда хуже многих иных воинов. И наоборот, соответственно.Такие мысли могли прийти только в засаде в ожидании скорого боя. Девчонку мужчина отослал подальше от себя, и на данный момент его сбивало с мыслей только одно: где-то неподалёку расположился муравьиный дом, и теперь трудолюбивые насекомые то и дело кусали Мадару за ноги в сандалиях. Изуна предательски бросил брата наедине с муравьями, сбежав на середину чистого мелкого, по щиколотку, ручья с каменистым дном и выглядывающими из воды скользкими крупными булыжниками. Младший Учиха прятался за одним из них и находился в жалких четырёх метрах от Мадары; старший понимал, что Изуна сейчас почти лежит животом на мокром и скользком камне, но искренне предпочёл бы это муравьям. Попытки раздавить насекомых сделали только хуже – те набросились с удвоенным энтузиазмом, словно до этого просто пробовали из любопытства на зуб, а теперь распознали угрозу. А шуметь или сменить место засады было уже поздно.В это же самое время Шио отсиживалась на другой точке и жгла других муравьёв. От её пальцев поднимался тоненький прозрачный дымок, который развеивался до того, как его замечали даже сидящие вплотную трое Учиха. Четвёртый – мальчишка совсем, он с любопытством следил, но его присутствие Ёко нервировало. В конце концов, кицунэ стала в полголоса ему объяснять, как добыть муравьиный сок. Их точка располагалась далеко от поля пока что будущего боя и возможность переговариваться имелась; трое других тоже то и дело обменивались фразами, обсуждая, вероятно, стратегию сражения. Тактику уже определил глава клана вместе с командирами отрядов, остальным же сообщили их отдельные роли. Шио, к примеру, знала, что им заходить с левого фланга. Но где именно находится относительно них какой-то там чужой фланг, она была не в курсе, вдобавок, ничего не смыслила в людском военном искусстве.С асурами сражения велись совсем иначе.Неподалёку ухнула сова, но, пожалуй, только Ёко распознала фальшь – сигнальщик хорошо знал своё дело. Зато остальные отлично знали, что означало это уханье, и без лишних команд двинулись в сторону ручья.Вскоре принесло запах дыма; слух уловил крик и собачий лай. Последнему Шио удивилась. Её руки держались за камни в воде – на девушку уже не косились из-за манеры передвигаться, низко припадая к земле и часто касаясь пальцами стволов деревьев. Остальных членов их отряда было не видать в деревьях, но порой они чудовищно шумели: сухие ветви ломались под сандалиями, то шиноби задевали кустарник одеждой.Поле боя уже виднелось. Ветер поменял направление, и ароматы усложнились – палёная шерсть и плоть, кровь людей и собак. Девушка мягко коснулась кожи на тыльной стороне ближайшего к ней шиноби; всё равно они пока не двигались, чего-то выжидая.- Что это за народ? – шёпотом спросила Ёко, надеясь, что её слышат.Учиха услышал и как-то странно на неё посмотрел.- Клан, - поправил он. – Инудзука, сражаются парами человек-пёс. Реже псов больше. Если погибают хозяева, то псы сбиваются в стаи и преследуют врага, чтобы загрызть и отомстить, поэтому собак надо обязательно убивать.Видимо, мужчина решил, что Шио спросила, чтобы узнать, как лучше с ними драться. Этот человек воспринимал её как бойца, а хорошего или плохого – увидим. А просто бойцов никогда не бывает мало. Учиха был не молод, по его лицу змеилиськратеры и каньоны морщин, а волосы тронула седина, но кицунэ не умела определять так возраст, ведь у её расы в целом нет таких морщин – только от потерей и горестей.Внезапно девушка отчётливо поняла, что перед ней командир отряда – умный человек, сумевший не умереть до появления следов старения на своём лице.

- Как ваше имя? – со сдержанным уважением спросила Ёко. Скорее всего, она единственная не знает.- Кано.Лисица кивнула и оглянулась в сторону сражающихся и прищурилась, тщетно пытаясь разглядеть детали.

- Хороший клан, - негромко произнесла она.Кано задержал на ней взгляд чуть дольше, чем следовало бы, но вовремя вспомнил, что она чужестранка, и Инудзука ей не враги и не убивали её близких. Но у мужчины хватало опыта, чтобы не забивать себе голову лишними подозрениями перед боем. Учиха кивнул пространство и, поднявшись, как можно тише побежал вверх по ручью. Другие члены отряда появились из тени деревьев и тоже пошли по воде. Смысл этого был просто – собаки не почуют, а шум воды заглушит шаги.

Шио вклинилась в ряды людей и на ходу проверила крепления сабель. Почему-то ей казалось, что они ей не понадобятся.Отряд нахлынул на шиноби Инудзука всесметающией волной, стройным клином. Строй враждебного клана, и без того поредевший, окончательно сбился. Звуки обрушились на Ёко экстазом и дрожью осознания, и лисица сцепилась с первым псом, метр в холке, который бросился ей под ноги.Девушка потерялась, хорошо потерялась. Рычание, вой, ярость и страх пса, который чувствовал не человеческую сущность более сильного зверя, перемешались в её голове и вокруг неё, и как бы ни было странно драться без брата, сражаться она умела, а огонь Учиха ей помогал.Шио была целиком и полностью в своей стихии.Мадара не вспомнил о девчонке до того момента, когда увидел её целой и невредимой. Мужчина заметил худенькую фигурку в прыжке, она ловко оттолкнулась от плеча шиноби, которому только что перерезала горло, ещё до того, как тот упал, и набросилась на рядом стоящего. Обратил Учиха на неё внимание, так как в тайне надеялся, что её убьют.Но нет, живучая. И, кажется, полезная.А вот Мадара зря отвлёкся, ведь именно поэтому просмотрел опасность. Гигантская свора боевых псов Инудзука, осиротевших не в этом бою, но следовавших за своей роднёй и семьёй; они с воем и лаем, одичавшие, неслись, чтобы перегрызть уставшим Учиха глотки. Собрались бы они кучнее, как обычные собаки, но эти знали, что такое тактика, и понимали, что на данный момент по отдельности их победить будет сложнее. Но беспокоило главу Учиха не это – мужчина на сомневался, что они несут бешенство на своих клыках.Их лекари не умели лечить водобоязнь.*Те, кто получат хоть одну царапину, обречены; это страшнее многих ядов.Мадара обтёр меч, понимая, что им не уйти: здесь не тот лес, чтобы уйти по верху, да и не факт, что эти псы разучились передвигаться так, подобно их мёртвым хозяевам.Что-то мелькнуло слева. Шио бросилась наперерез всей своре, но прежде, чем Учиха крикнул ей: «Дура!» - эта мысль появилась у него в голове – он заметил раненного. Кажется, со сломанной ногой, и его ждала крайне мучительная смерть. Ёко оказалась между ним и сворой, и у Мадары кольнуло у сердца – сам бы он не стал бы пытаться спасти того человека, и хоть он знал, что девчонка делает глупость, но ощутил вину перед своими.У мужчины просто не было прав так умирать.Но Шио тоже не жаждала геройской смерти. Её руки уже сложили печати, а чакра клокотала у горла.- Огненная стена!Кицунэ наклонилась и выдохнула. Пламя вылетело вперёд, развернулось гигантским фениксом и, распростав свои крылья, взвилось до небес непроницаемой стеной жара. Визг и палёная шерсть оповестили её о том, что несколько животных всё же не успели вовремя затормозить, остальные же были не в силах преодолеть стену огня.Мадара ненадолго задержал взгляд на итоге её техники. Мужчина так не умел, никто в клане бы не смог. Но сейчас не время было думать над чужими техниками, поэтому Учиха загнал поглубже все лишние домысли и скомандовал отступление.

Кано отделался лёгкими царапинами. Его имя соответствовало и его спокойной натуре, и умению подстраиваться под ситуации, и неожиданной чакре воды. Мужчина курил, вытянув ноги к очагу, и наслаждался тем, что мог это ещё делать.- Мадара, ты отлично знаешь, что я прав. И съешь что-нибудь, не переводи рис.Мадара мрачно уставился в свою тарелку с нетронутым рисом, но всё же послушался, молча признавая свою неправоту. Но лишь в этом.На счёт девчонки он ещё ничего не решил.- Девушка будет полезной, она уже полезна. Сражалась хорошо, предавать не спешила, а при случае – убьёшь её сам. Видит она не вровень нам, застанешь её ночью, если захочешь без лишнего шума, - произнёс спокойно Кано, выдыхая дым и вспоминая, как Шио щурилась днём. Конечно, у неё хорошее зрение – для обычного человека, но, судя по всему, хуже не только, чем у Учиха без шарингана, но и многих ниндзя.Мадара с трудом проглотил яд и заставил себя не огрызаться. С каждым днём он видел всё хуже, но пока не знал даже брат. И нечего.- А через пару-тройку лет выдашь её за Изуну и кровь новую в клан пустишь, всё равно ж огненная чакра.- Дядя! – не выдержал Мадара. - Это уже перебор.- Не кричи на старших. Таджима вообще учил тебя чему-то, кроме как мечом махать? Хотя машешь получше и по-другому, ни на что не сгодился…Кано ворчал привычно, выдавая своё хорошее расположение духа. Мадара тоже расслабился и принялся за свой остывший рис; из всего клана от не так уж и многих считал семьёй, и брат его матери входил в этот узкий круг близких людей.

- Подбрось дров, - сказал Кано, и Мадара послушался. – Где твой брат, я давно с ним не говорил.- Собирался разобрать добычу.Мадара приметил, что дядя незаметно поморщился: ему претило мародёрство и побирательство с трупов противников. В целом мужчина был с Кано согласен, но хорошее оружие или, в крайнем случае, металл на переплавку никогда не бывает лишним. А так же ткани, обувь, лески, печати – всё, что попадётся.- Пусть остаётся. Лишней не будет. Может, женщины пойдут по её примеру драться.Мадара сделал несколько глубоких вдохов.- Пусть.У Шио больше не отнимали оружия. Ей дали футон получше, уныло-тёмную юкату без моно и комплект новой одежды: просторную кофту с широким воротом, похожую на балахоны, которые носили мужчины Учиха, пояс, которым полагалось подвязать кофту под грудью и юбку с разрезом, потому что «штаны женщине не полагаются». Ёко померила юбку, посмеялась и обрезала её до середины бедра. Изуна на это подавился чаем и буркнул что-то про приличия, а девушка с удовольствием полюбовалась своими голыми коленками.Лисицу не сразу приняли, хоть и разрешили остаться. Но понемногу, с каждым боем – выигранным или нет, но в таком, где Шио рвалась в первые ряды и старалась наравне со всеми тащить раненых; с каждым днём и неделей к ней привыкали всё больше и больше. Спустя месяц девушка уже ела со всеми, разговаривала со всеми и выучила все имена.Спустя два другие девушки и женщины хотели сражаться тоже. С одной стороны, это не запрещалось. С другой стороны, юных красавиц оберегали от мечей, потому что их смерть означала потерю нескольких воинов, которых они могли бы родить в будущем. А взрослые женщины – матери с выросшими и живыми или мёртвыми сыновьями и дочерями – не слишком стремились браться за оружие.

Но то раньше. Теперь же им хотелось идти вместе со своими мужьями и семьёй. Мадара ещё не решил, хорошо это или плохо, но, быстро вспоминая навыки, сражались они грозно, как львицы – за собственных детей. Глава Учиха и не подозревал, какую силу они не замечали и недооценивали, а Ёко болтала молодым, что, возможно, Мадара надумает, что им тоже не стоит сидеть дома. Впрочем, и для них нашлось занятие – девушки понимали, что теперь только они могут позаботиться о раненых.

Через три месяца Мадара перестал ворчать, смирился и пошёл выпытывать секреты техники «Огненная стена». Уж очень та показалась ему полезной, но Шио не спешила использовать её ещё раз и давать шанс Мадаре разобраться самостоятельно.