Глава 40. То время: Часть 1 (1/2)

Память – враг мой.

Шио уже перестало укачивать. Эльфийская ладья рассекала водную гладь мягко, но стремительно. Качка была слабая, и к ней привык даже Сон-Гоку. Расслабившись и заскучав, так как его напарник предпочитал проводить время за бортом, четырёхвостый лениво раскурил самокрутку, которая наполнила половину палубы едким зеленоватым дымом. От него сильно кружилась голова, но младшей Ёко уже надоело шататься по кораблю, а малышка Сейрам заснула на коленях у красавицы-матери.Определённо не одобрявшая сомнительные трубочные зелья Ева устроилась возле рулевого и вела с ним неспешную беседу. Оба высокие, зеленоглазые и с волосами, как золотое шёлковое пшено и солнечные лучи – у мужчины длинные, у женщины короткие. Все эльфы похожи, если их не знать, но на их туниках вился одинаковый орнамент. Шио уже вызубрила, что это герб рода Нагваль. Наверное, рулевой какой-то родственник Сейрам и Евы. Гьюки уже успел поворчать на тему, что он сам в состоянии позаботиться о собственной жене.Лисица зевнула, показав ещё не затупившиеся подростковые клыки; девушка начала развиваться поздно. Отлипать от уютного бока брата не хотелось, тем более что Курама уверенно удерживал сестру рукой под своей накидкой. Его майка пахла костром и серой, что было куда лучше воды и соли, которыми наполнился окружающий мир.И как Исобу может там так долго плавать?

А вот Гьюки Ева за борт не пустила. Правда, тот всё равно нырял, ночью, когда Нагваль не желала отходить от дочери. А вот днём Сейрам лезла повторять за папой, и приходилось её вылавливать. Сачком.

- Сколько нам ещё? – спросил брат не у неё.- Сутки, - отозвался Гьюки. - При хорошем ветре, может, к рассвету успеем.Сон выдохнул особенно большой клуб дыма. Курама очень настойчиво попросил его выдыхать в другую сторону.- Может, спустим нашего учёного с мачты и спросим его про ветер? – лениво протянул Сон Гоку. От травки ему было всё лениво и чуть-чуть весело, а жёлтые глаза становились раскосыми: вполне обычное его состояние. Возможно, в данный момент он был уже на Последнем мысе – самой северной границе «мира» людей. Мыс указывал почти точно в направлении их дома и являлся частью процветающего островка моря Цуметами. Люди там ещё много лет назад дали клятву о неразглашении, при нарушении которой остров бы стёрли с глади моря, и не стремились её нарушать, принимая гостей из таинственных вод.Это брат тоже заставил выучить, так как Шио не до конца понимала, зачем ей всё это знать. Им с Курамой всё равно дальше топать. Гораздо интересней было разобраться, почему здесь такое холодное море. Дома же более-менее тёплые берега, хотя от сезона зависит. Книжка объясняла это гигантским ледяным течением, которое шло откуда-то от моря восточней и северней земель клана Юсуи, шло круто на юг, минуя границы Леса, и поворачивало на юго-запад, к берегу выравниваясь до просто запада, у Южного континента, неся холод его северным странам. Те даже назывались соответствующе – страна Льда, страна Снега… Шириной это течение было с небольшую людскую страну.Шио поёжилась. Холод она не очень любила, хоть внутренний огонь и помогал ему сопротивляться.

- Тебе больше надо, ты и лезь, Сару*, - отмахнулся Курама, уже устав запрокидывать голову к верху и, естественно, не желая никуда забираться.Младшая Ёко закрыла глаза. Ей вновь стало скучно, но и что-то менять не хотелось. Вдруг брат чуть потряс её за плечо. Шио высунулась из-под накидки. Старший Ёко кивнул куда-то наверх.- Ты глянь, на самом деле полез.Сон Гоку покачивался где-то на верёвках, тянущихся от парусов, которые как-то по-особому назывались, но кицунэ и не думала запоминать. Раскачивался Сон интересно, медленно, словно тяжёлое после стирки бельё.

По логике, отпустив верёвку, он должен был рухнуть вниз, но, видимо, оттолкнулся очень хитро и ухнул прямо в воронье гнездо на главной мачте.

Три секунды было тихо. На четвёртой громче не стало, но воронье гнездо сотряс электрический разряд, а четырёхвостый не только вылетел оттуда, но и с края поперечной балки прыгнул с высоты прямо в воду. Болтающаяся на соседней мачте Мататаби даже не подумала остановить его полёт.В воздухе за ним остался дымный след. Шио, прикинувшись беспокойством, вывернулась из руки брата и перевесилась через перила, высматривая четырёхвостого в волнах.- А ты видел, как к нему Сайкен забрался? – задумчиво спросил Гьюки, ни к кому толком не обращаясь.- А он забирался? - тем же тоном отозвался Курама. – Кокуо всеми стихиями владеет, мог и молнией ударить.Восьмихвостый покачал головой.

- Когда это наш учёный пользовался в последний раз своими талантами? В генджитсу его и ты потонешь, а остальное… Не уверен, что он стал бы использовать что-то лишнее.Старший Ёко пожал плечами и вытянул руку, пуская сестру на прежнее место. В воде Шио никого не обнаружила, но не сомневалась, что Сон Гоку не потонет.Наверное.Кокуо спустился настолько быстро, что лисица не различила, как он передвигался с балки на балки; мужчина смазался в серую тень. На палубе он осторожно поправил очки, а Ёко в который раз испытала навязчивое желание тронуть его волосы, так как ей страсть, как хотелось проверить, какие на ощупь эти топорщащиеся иголки. Правда, теперь пятихвостый немного волосы отрастил, и теперь пряди торчали меньше, но идея осталась.- Хорошая у тебя молния, - вскользь заметил Гьюки, надеясь вытянуть из Кокуо информацию, как он это сделал. На молнии способны лишь мастера огня, которые тренировались не один век, или же наделённые талантом, как Сайкен.- Не моя. Напарник одолжил.Шио хотелось брякнуть глупость и спросить, как вообще можно одолжить технику, но Курама перехватил его жёстче и щёлкнул пальцами по плечу. Кокуо вновь поправил очки и направился в сторону трюма.- Да не лезь ты к ним! – крикнул ему вдогонку старший Ёко, но поздно.

Сайкен и Чомей не просто так из трюма не вылезали, шестихвостый своей подруге всего пару недель назад предложение сделал.С другой стороны перил показалась голова взмыленного Исобу. Парень весь посинел от морской воды, хотя обычно его волосы были водросле-зелёные. Ладонью он крепко накрепко придерживал Сон Гоку, из которого волнами дурь не смыло. Его плечо было немного обуглено, но в остальном молния ему не навредила.- Чего тут у вас происходит? – вытаращился трёхвостый почему-то на Шио. Девушка помахала ему ручкой и зевнула.Кажется, Исобу не понял, с чего бы Сон пошёл ко дну. К содержимому самокруток у него уже давно выработался иммунитет.

- Хватит с него, -спокойно произнёс Гьюки и, забрав оставленный бычок, намеревался его потушить и кощунски выбросить за борт, но Ева отреагировала быстрее – глаз зоркий, внимательный:- Не трогай эту гадость!Восьмихвостый вздохнул, почесал поочерёдно свои дреды и щетину, поднялся и потопал к жене объясняться. Да и не была она никогда ему обузой, влюблён, словно во время первой встречи и первого свидания. К тому же, проснувшаяся Сейрам уже висела на руле, и мама с рулевым с девочкой справлялись плохо, потому что та была сильна не по годам.Исобу забрался на палубу, аккуратно положил Сон Гоку просыхать на доски и вгрызся в только что пойманного тунца. Младшая Ёко высунулась. Настоящее мясо было б лучше, но мяса не везли, а тунец выглядел соблазнительно. Трёхвостый подмигнул ей и перекинул кусок с хребта.- Привет, - сегодня они ещё не виделись.- Привет-привет.Мяса оказалось на два укуса, но больше и не хотелось.- Чего сонная?Шио пожала плечами.- Не знаю.- Шукаку видела?- Дрыхнет?- Чего так?Кицунэ прикинула, вспоминая, с каким недоверием Шукаку поднимался на корабль. Видимо, нелюбовь к морю была свойством всех тануки, так как шедшая с ним в паре Аза-сан – самый взрослый член их отряда – тоже морщилась на волны и не изъявляла ни малейшего желания появляться на палубе.Вчера девушка видела, как друг в очередной раз не желал расставаться с калебасом. Боялся, что замочит, а как на корабле хоть что-то высушить до конца? Одежду ещё ладно, но песок не высохнет. Поэтому Шио то бегала к нему, чтобы поддержать, то оставляла наедине с Азой, так как тануки с успехом жаловались друг другу на жизнь. Правда, кажется, Шукаку в присутствии Азы было неловко, но им в течение всей миссии рядом держаться: Шукаку сам напросился на задание, а Совет посчитал его уж больно молодым да ранним и поставил опытную Азу-сан присматривать за новичком.Блин, да уже больше века прошло, сколько можно…Впрочем, сама Аза была не прочь развеяться и дать свободы своему молодому мужу, который остался дома. Их брак разлуки только подогревали.Но вслух Ёко произнесла:- Понятия не имею.Исобу пожал плечами. В нём было что-то от его напарника, но в отличие от Сон Гоку, на контакт трёхвостый шёл легче. Они были почти друзьями, не хватало какой-то малости.Но это ничего. Шио ещё успеет разобраться.

- Кто-нибудь до конца понял смысл нашей миссии? – зевая, спросил уже немного оклемавшийся Сон, не поднимаясь с палубы. Парень растянулся на досках на спине и раскинул руки, закрывая глаза от неяркого света солнца, чьи лучи нет-нет, да пробивались сквозь налёт серых облаков на небе.- Из-за того что люди быстро развиваются и начали новую войну с активным использованием энергетических потоков, необходимо проследить за ними в течение длительного времени, влившись в среду и наблюдая, - забубнил Курама. – Миссия минимального уровня опасности, однако длительная, и поэтому разрешено выбрать себе спутника самостоятельно. Одиночки запрещены на случай экстренных ситуаций, стихийных бедствий, болезней и других непредвиденных случаев.Младшая Ёко как можно громче фыркнула. Курама снова подтянул сестру повыше, так как Шио опять сползала из его хватки на доски.На доски не хотелось. В середине их начистили, и совсем недавно, но у борта они были уже солёные и мокрые; после такой воды кожа становится неприятно-липкой.- В общем, лёгкое задание, - небрежно махнул рукой старший Ёко. - Но дают отсрочку в дозоре.- Кому отсрочку, а кто только после и надеялся на отпуск, - буркнул Сон Гоку.

Ни для кого не было секретом, что внимательностью он не отличался даже при всём желании, а потому на сложные точки его не посылали ни разу. Впрочем, кто знает, далеко не вся информация о службе на границе не являлась секретной.Может, и ходил куда.Брат, пользуясь тем, что Исобу лениво пнул Сона, а тот в отместку начал дурацкую возню, шепнул ей на ухо незаметно:- Ты свитки куда убрала?- К твоей катане.- В отсек?..- Да-да, в ножны.- Возьмёшь себе один.- Может потом?- Лучше пока мы на корабле.Шио кивнула, выскользнула из-под его руки и направилась в сторону их с Курамой каюты.FlashbackКаменные ступени спускали всё дальше вглубь. От стен тянуло холодом и сыростью. Почему-то грани ступеней были стёрты, хотя Шио очень сомневалась, что здесь часто ходили. У девушки по коже бежали мурашки. Если бы она видела брата, то вела б себя спокойней, но проход был слишком узок, чтобы идти рядом. Ёко слышала шаги Курамы, но сейчас этого не хватало.- Эй, - тихо окликнул её Курама сзади, и Шио почти вздрогнула. Широкая ладонь легла на плечо и ободряюще сжала. – Давай-ка я первый, всё равно ко мне обращаться будут.Хорошее объяснение, деликатное.Кицунэ просто никогда ещё не спускалась на нижние уровни. Не все члены Совета желали показываться, а сейчас зачем-то призвали их к себе. А ведь эти существа тёмные, тайные, холодные, почему именно они?Либо причина есть, либо это прихоть. Либо насмешка.Страх может прийти и от непонимания…Шио осторожно, чтобы ноги не съехали вниз по скользкому камню, поменялась с Курамой местами. Старший Ёко взял сестру за руку и, продолжив спуск, не отпустил. Страх ушёл, хоть Шио и приходилось чуть нагибаться вперёд, чтобы не выпустить его ладонь. Но это ничего, если свалится – брат поймает.Лестница наконец-то кончилась. Ступени привели в небольшй помещение с каменным столом посередине. Приглядевшись, Шио заметила, что стол-то жертвенный. На нём, скрестив ноги, расположился худой и даже какой-то маленький мужчина без возраста с иглами дикобраза вместо волос. Сейчас они лежали спокойно вдоль головы концами назад; такие же иглы торчали из его плеч и предплечий, поэтому из одежды он носил только штаны. Скорее всего, Ёко знала его имя – со слов, с учебника, но, не видя ни разу раньше его узких глаз, не могла вспомнить нужное, а потому молчала.Впрочем, мужчина ничего говорить не стремился. Эрис стояла по левую сторону стола, и возле неё находилась высокая фигура без лица, с белыми глазами из звёздного света. Всё тело походило на полотно, как будто бы он - она? - закутался в плащ, и мерцало серебряными искрами.

Мангецу выглядел на их фоне даже обычно, учитывая то, что Эрис приняла своё более истинное и бесплотное обличье.- У нас для вас обоих отдельное задание.Курама стоял прямо, Шио – чуть за его спиной. Девушка хотела отпустить его руку, но брат завёл свою чуть назад, пряча их контакт за спиной.- В стране Огня, в которую вы направитесь, есть сильный клан. Их глаза нас беспокоят.- Глаза? – эхом отозвался Курама.- Глаза. Наша почтенная сестра, - Мангецу чуть кивнул головой в сторону бледно искрящейся фигуры, - принесла известия, что их глаза прокляты. Нам будут полезны любые сведения о них и их владельцах. Особенно сильнейших. Мы дадим вас свитки, записывайте всё на них и закрывайте на ночь. Утром мы будет всё знать.Шио немного поёжилась.- Что это за клан? – спросил Курама. Младшая Ёко по его голосу поняла, что он не рад дополнительной миссии, которая, возможно, скрывается от Феанора. К счастью, никто больше этого не услышал.- Клан Учиха, - произнёс Мангецу и отвернулся от них: он уже сообщил всё, что нужно. – Благодарю, сестра, возвращайся домой.Мангецу поклонился, взял призрачную руку и поцеловал тонкие пальцы женской руки. Светящиеся глаза на мгновение закрылись. «Дикобраз» спрыгнул со стола, повёл рукой и в стене открылся проход. Фигура, мерцая, исчезла в нём вслед за мужчиной. У Шио по спине прокатились мурашки, когда она осознала, что перед ними был Повелитель Земли, ненавидевший большинство смертных.Поклонившись Мангецу и Эрис, которая как-то нехорошо сощурилась, кицунэ развернулись обратно к лестнице и покинули помещение. Хотелось скорее оказаться на воздухе.- Мне не нравится, как на нас посмотрела Эрис, - поделилась младшая Ёко. – Поговаривали же, что она провидица…- Не говори ерунды, только Оракул видит вперёд. И делится тайнами неохотно.

- Но он мог что-то ей сказать…- Не волнуйся, - успокаивающе. – Зато теперь мы можем похвастаться тем, что видели Царицу Ночи.Шио почти споткнулась. О ней ходили легенды – о том, что она всё видит с высоты, что её крылья охватывают весь обозримый и необозримый мир, что говорит с богом Сусаноо и что она гасит старые звёзды и своим дыхание разжигает новые…- Ты уверен?..- Стал бы Мангецу так обходительно себя вести с кем-то ещё, - буркнул Курама и толкнул плечом. – Но это значит, что наше задание действительно важно.

«Важно им», - подумала Шио, не осмелившись сказать ничего вслух, так как снаружи уже сгустилась ночь.The end of flashbackОт острова Сон Гоку и Исобу сразу же направились на юг, предпочитая добраться по морю через залив Сенсоо, а там уж сориентироваться, где высадиться – у них не было конкретной цели. Кокуо и Сайкен разделились: хоть предполагалось Советом, что напарники отправятся вместе, а с Чомей – Мататаби, но из-за безопасности миссии Сайкен и Чомей остались вдвоём. Молодожёны собирались отправиться на восток в сторону островов, но так как оба не переносили холода, то сначала решили добраться на корабле Исобу и Сон Гоку ближе к тёплым землям.

Мататаби и Кокуо разделились, не сговариваясь: близки они не были и причиняли бы друг другу только проблемы. Пятихвостый выбрал большую страну на юго-западе, и ему неожиданно составил компанию Гьюки с семьёй. Мататаби осталась одна, но не расстроилась – неподалёку будет целых двое, а Чомей вообще намеревалась часто всех навещать, благо, быстрые крылья позволяли ей пересекать целые страны за короткий срок. Шукаку и Аза по земле, через страну Льда и дальше, взяли курс к пустыне этого континента, тем более, что она была связана с Живой Пустыней дома. Да и жили там не только люди.А Ёко отправились на юг пешком в высшем облике. Шла война и северная зима, и люди не смотрели по сторонам. Далеко от трактов их никто не замечал, лишь раз, на территории страны Земли, в которую, кажется, как раз выбрал Кокуо, Шио случайно напугала до полусмерти какого-то юношу: лапа наступила на плохое место на обрыве, и лисица кубарем скатилась вниз, перепачкавшись в листьях и глине. Её оглушило, а, открыв глаза, Ёко увидела прямо перед носом какого-то паренька с мечом.От шока тот замер и даже не пытался ничего сделать. Шио не придумала ничего лучше, кроме как махнуть хвостом и вырубить его, и с помощью брата забраться обратно на склон. Курама даже куснул её в загривок за неосторожность, но девушка тогда ещё не до конца понимала, насколько он прав.В конце концов, это всего лишь мальчишка.Дальше уже в высшем облике не шли, да это и не надо было – они преодолели большую часть пути меньше, чем за три недели. У них не было карты, поэтому границы стран они представляли смутно, но двигались всё же в нужном направлении.А в мире людей шла война…Страна Огня тёплая, но разрушенная. Шио видела и не такое, даже к своим годам, но после первой разрушенной деревни, где они смогли найти хотя бы неточную карту, Курама, кажется, нарочно выбирал путь через лес, чтобы младшая Ёко не впадала в уныние. И сложно было спорить, что так ей было проще.Даже поля недавних сражений, в землю которых не до конца впиталась кровь, задевали её меньше, чем пустые, брошенные жилища. Шио не видела в крови и мёртвых телах ничего особенного.Ёко никуда не торопились, не переходили с шага на бег, но и старались не попадаться никому на глаза. В маленьком городке, находившемся под охраной достаточно мирного клана ниндзя – Нара, они купили хорошую обувь и пропитания, чтобы не охотиться лишний раз. Сандалии Шио понравились, ткань приятно обхватывала ногу, а укреплённое голенище плотно прилегало в щиколотке. Некоторые уже и дома такие носили, но достать пока что такую обувь вместо обычной, плетёной или кожаных аналогов, было трудно.Уже три дня их путь лежал по хорошему широкому тракту – за ним определённо ухаживали, содержа в порядке. Но теперь они добрались до развилки и, устроив привал, решали, как поступить. Курама разложил карту, а Шио следила за вялившимся над костром мясом. В человеческом облике они не боялись привлечь чьё-то внимание дымом или ещё как – младшая Ёко сильно сомневалась, что здесь найдётся кто-то сильнее напарников-девятихвостых. Тем более, брата и сестры. Курама разделял её мнение.- Смотри, - позвал старший Ёко; девушка отвернулась от костра. – Вот эта дорога идёт на север и где-то там – клан Учиха. Я расспросил Нара: у Учиха большая территория, поэтому найти их будет сложно. С другой стороны – чтобы что-то узнать про глаза от них, надо как-то подобраться поближе к ним, особенно к Мадаре и его брату.- Мадаре?- Глава клана. У него самые сильные глаза.- Ты их хоть название узнал? – фыркнула младшая Ёко, которая в городе больше занималась провизией и планированием дальнейшего пути, чем налаживанием контактов с шиноби. Мужчин здесь отчего-то уважали больше, поэтому у Курамы изначально было больше шансов что-то выяснить.- Шаринган.- Ша-рин-ган… - по слогам повторила Шио, чтобы лучше запомнить, но сразу же отвлеклась, так как запахло горелым. Мясо удалось спасти вовремя, не сделав его жаренным, и, отдав один кусок брату, сунула в рот свою долю. Остальное необходимо было разрезать на полосы, отбить и свернуть «рулетиками». Одна такая полоска мяса придаст сил на целый день спокойного пути, поэтому ими стоило запастись.

- А вот эта дорога, - брат, немного мямля из-за еды, повёл пальцем ниже, - идёт на юго-восток к клану Сенджу, который является основным противником Учиха. Их глава достаточно добрый человек, к тому же, можно притвориться, что мы против Учиха, и нам с радостью помогут, так как мне кажется, что Сенджу не могут не знать про шаринган этот что что-нибудь. Но правдивость такой информации будет сомнительна.Шио пожала плечами, тем более что она рот набила мясом и ответить ничего не могла. Руки действовали как бы отдельно и уже начали разрезать мясо. Курама что-то продолжить бубнить себе под нос, не зная, что делать – у него была привычка иногда болтать с самим собой во время раздумий. Младшая Ёко постучала его по плечу, жестом попросила развернуться спиной и откинулась назад, прижавшись к нему лопатками.